Chương 30: Tranh công, nửa dấu ngón tay
Thức dậy, đọc sách, tu luyện, ăn sáng.
- Chuyện tiền nong trong nhà, lang quân cứ để tôi lo.
Tào Dĩnh cung kính thưa.
Dương Huyền đeo bọc vải sau lưng, dắt ngựa đứng trong cổng.
- Nếu có người đau ốm, nếu cần mua thêm đồ đạc, hoặc là… tiền có đủ dùng không?
Tào Dĩnh cúi đầu.
- Lão phu tự biết xoay xở…
- Số tiền ấy ngươi kiếm được bằng cách nào?
Dương Huyền biết Tào Dĩnh vừa mới vào thành Trường An, vậy mà chỉ trong nửa ngày đã kiếm được một khoản tiền.
Bán mình chôn cha… Tào Dĩnh ho khan.
- Lang quân…
Dương Huyền quay người lại, thành thật dặn:
- Tiền không đủ thì cứ đi kiếm thêm. Nhưng chớ làm chuyện lừa lọc, gạt người. Chúng ta làm việc tuy không dám nhận mình quang minh chính đại, song ít nhất phải ngẩng đầu trước lương tâm.
- Vâng.
Hai thuộc hạ cung kính tiễn hắn lên đường.
Cánh cổng lớn khép lại. Từ trong nhà vọng ra tiếng nói mơ hồ, nghe như thoảng trong gió.
- Lang quân vừa nói gì vậy?
- Lương tâm.
Nhà đối diện, Tạ công đang vươn vai vận động.
- Dương Huyền! Nhà ngươi… lại có người mới đến à?
Thấy Tạ công cứ liếc mãi ra sau lưng mình, Dương Huyền bèn ho khan một tiếng.
- Chị họ mời tiên sinh đến dạy học cho ta.
- Đúng là nhà giàu, người cũng đẹp nữa.
Tạ công tấm tắc khen.
Dương Huyền nhìn thấy tà áo lay động sau khe cửa phía sau lão, bèn thở dài:
- Tạ công dạo này trông cứ như mới ngoài ba mươi, lại còn khá đẹp trai.
Tạ công sờ những nếp nhăn trên mặt, nhe răng cười.
- Thật sao? Chẳng trách…
Dương Huyền dắt ngựa đi.
Phía sau hắn.
- Á! Nhẹ tay thôi!
Dương Huyền run người, dừng bước vỗ lên trán.
- Ta… vừa làm chuyện gì vậy?
Hắn đi trên đường Chu Tước, hai bên người qua lại đông như mắc cửi.
Một giọng nói từ phía sau vọng đến:
- Nhà ngươi có hai người mới đến.
- Chị họ ta đến.
- Chị ấy còn mời giúp ta một tiên sinh.
Giọng người phía sau chẳng hề che giấu vẻ hâm mộ:
- Nhà giàu có khác. Người thế nào?
- Đẹp.
Triệu Tam Phúc ho khan một tiếng.
- Hôm nào ta đến nhà ngươi chơi.
- Chị họ ta keo kiệt lắm.
- Thế phải làm sao?
- Mang theo quà.
- Coi như ta chưa nói gì.
Dương Huyền vẫn nhìn thẳng phía trước.
- Có chuyện gì sao? Hà Hoan chẳng phải đã bị đánh cho một trận rồi à? Sao vậy, hắn xuống giường được chưa?
Triệu Tam Phúc lắc đầu.
- Nghe nói vẫn còn nằm trên giường. À phải, vợ già của Yến Thành đang chuẩn bị đưa linh cữu hắn về quê.
…
Quốc Tử Giám.
- Nghe nói hôm qua mật thám Nam Chu xuất động. Hai tên Bất Lương nhân của huyện Vạn Niên đã tử trận, nhưng cũng nhờ vậy mà tìm được cả một rương châu báu.
Bao Đông mới sáng sớm đã rêu rao tin đồn.
Dương Huyền ngồi xuống.
Kiều Huệ Yên ngồi phía trước cười khẩy.
- Bao Đông, ngươi lại bịa chuyện nữa rồi.
Có người bật cười.
- Ai bảo ta bịa chuyện?
Bao Đông nổi giận.
- Ta đây!
Kiều Huệ Yên đứng phắt dậy, tức tối nói:
- Hôm qua Bất Lương nhân huyện Vạn Niên ra ngoài điều tra, chạm trán mật thám Nam Chu. Hai bên giao chiến, đám mật thám bỏ chạy, sau đó người ta mới phát hiện số của cải kia.
Nàng quay lại nhìn Bao Đông.
- Đúng là có người suýt mất mạng, nhưng đã được cứu rồi. Ngày nào ngươi cũng tung tin đồn, thấy vui lắm sao?
Bao Đông ngượng ngùng ngồi xuống.
- Ta chỉ muốn gieo viên gạch để dẫn ngọc thôi mà.
Hoa Ngữ Hiết nhíu mày, quay đầu nói:
- Mật thám Nam Chu đến đi không để lại dấu vết, giỏi nhất là ám sát. Bất Lương nhân vây bắt chúng cực kỳ nguy hiểm, sao ngươi có thể nói họ đã tử trận?
Bao Đông vẫn hùng hồn:
- Tiểu Kiều cũng nói là rất nguy hiểm còn gì.
Cha của Kiều Huệ Yên làm huyện thừa huyện Trường An, nàng hiểu rõ chuyện bên ngoài hơn mọi người, bèn gật đầu.
- Đúng là rất nguy hiểm. Những người ấy đã liều mạng vì Đại Đường.
- Này!
Có người lên tiếng:
- Quốc Tử Giám chúng ta chẳng phải cũng có trách nhiệm truy bắt mật thám Nam Chu sao?
Kiều Huệ Yên ôm trán.
- Chẳng ai đi cả.
Có người lẩm bẩm:
- Mặc kệ đi.
Bao Đông nghiêng người hỏi Dương Huyền:
- Này! Chẳng phải ngươi đã đến huyện Vạn Niên sao? Ngươi có biết chuyện đó không?
Hai thiếu nữ ngồi phía trước không quay đầu lại, nhưng tai đã dựng cả lên.
Dương Huyền cười khì.
- Ta chỉ nghe người ta nói thôi.
Bao Đông thở dài:
- Tiếc là ngươi không tham gia. Nhưng không tham gia cũng là chuyện tốt, đám mật thám ấy giỏi che giấu tung tích lắm…
Gã này lại bắt đầu bịa chuyện.
Kiều Huệ Yên ngắt lời hắn, vẻ mặt nặng nề:
- Nghe nói Hộ bộ định cắt giảm tiền lương thực cấp cho Quốc Tử Giám. E rằng từ nay cuộc sống của chúng ta sẽ khó khăn hơn.
Sắc mặt đám học trò lập tức ủ rũ.
Dương Huyền học xong buổi tu luyện, theo Chung Hội ra khỏi nhà học.
- Phải cẩn thận.
- Vâng.
Chỉ hai câu ngắn ngủi, nhưng chứa đầy tình nghĩa thầy trò.
- Trong lúc tu luyện, có điều gì không hiểu thì cứ đến hỏi lão phu.
- Vâng.
Tâm trạng Dương Huyền đang rất tốt.
Cho đến khi trước mặt hắn xuất hiện ba học trò.
An Tử Vũ xách thước đi đi lại lại, ánh mắt lạnh lùng quét qua cả ba.
- Lần này đến huyện Vạn Niên, các ngươi phải làm cho tử tế. Kẻ nào dám lười nhác, kẻ nào dám tùy tiện xin nghỉ, cứ khổ luyện cho ta!
Mặt mũi ba người trắng bệch.
An Tử Vũ ngẩng đầu.
- Dương Huyền đến rồi à? Tốt lắm, đi cùng luôn.
Dương Huyền cạn lời.
Cả nhóm đến huyện Vạn Niên. Dương Huyền đi tìm Đường Tiểu Niên, còn mấy người đồng học được dẫn đi bái kiến cấp trên.
- Đường soái.
Đường Tiểu Niên đang gà gật trong phòng trực. Nghe tiếng gọi, hắn ngẩng mắt lên.
- À, Dương Huyền đấy à!
Triệu Quốc Lâm im lặng nhìn Dương Huyền một cái, rồi lại ôm cây mã sóc cúi đầu ngẩn ngơ.
Ôn Tân Thư cầm sách đọc.
- Công lao rồi sẽ có.
Đường Tiểu Niên quệt miệng, nói với vẻ nhàn nhã.
- Không phải chuyện công lao.
Dương Huyền nói:
- Hôm qua ta mơ hồ nhận ra một chuỗi châu báu có điều bất thường. Ta muốn đến xem lại một chuyến, được không?
Đường Tiểu Niên sững người.
- Bất thường thế nào?
- Hình như đã có người sờ vào.
Đường Tiểu Niên lập tức ngồi thẳng dậy.
- Người của chúng ta sờ à?
Triệu Quốc Lâm mở mắt.
- Không ai dám chạm vào số châu báu ấy. Đó là điều kiêng kỵ. Chỉ cần mất một món, kẻ nào sờ vào sẽ phải chịu trách nhiệm.
Hắn nhìn Dương Huyền.
- Nhưng số châu báu ấy đã được đưa vào tay Kim Ngô Vệ rồi. Bỏ qua đi.
Dương Huyền lắc đầu.
- Không thể bỏ qua. Chuyện này rất hệ trọng…
Một lúc lâu sau, Đường Tiểu Niên đứng dậy.
- Đi xem thử.
Kim Ngô Vệ.
Hàn Xuân ngồi bên dưới, nhìn phó tướng Chu Nham, người phụ trách trị an, đang ba hoa kể công.
- Hôm qua huynh đệ chúng ta vất vả cả ngày, dồn đám mật thám Nam Chu phải tháo chạy. Nhờ vậy mới có cơ hội phát hiện số của cải kia.
Chu Nham mặt mày rạng rỡ. Thấy miệng Hàn phó tướng vẫn treo nụ cười lạnh, hắn bèn hỏi:
- Hàn phó tướng thấy có gì không ổn sao?
- Không có.
Hàn Xuân đâu phải kẻ ngốc.
Trong cùng một nha môn, nếu có người muốn giành công của người ngoài thì tốt nhất đừng lên tiếng. Hễ lên tiếng, chẳng khác nào gây thù giết cha, cướp vợ đoạt con.
Chu Nham im lặng một lát, rồi giễu cợt:
- Công lao của ta đều do từng nhát đao mũi giáo giành được. Chức phó tướng này, ta nhận hoàn toàn xứng đáng.
Lời ấy rõ ràng nhằm châm chọc Hàn Xuân nhờ đàn bà chống lưng mới được thăng chức, chẳng biết xấu hổ.
Hai người vốn đã là kẻ thù. Hôm nay Chu Nham đột nhiên gây hấn, lập tức kéo theo bao ánh mắt nhìn về phía họ.
Hàn Xuân quỳ ngồi tại chỗ, hai nắm tay siết chặt. Hắn lạnh lùng nói:
- Người tìm thấy số của cải là Bất Lương nhân huyện Vạn Niên. Chuyện ấy liên quan gì đến ngươi?
Ngươi đã muốn trở mặt, chẳng lẽ ta còn sợ?
- Nói bậy!
Chu Nham đập mạnh lên chiếc chiếu bên cạnh, mặt đỏ gay.
- Mẹ kiếp, mắt nào của ngươi nhìn thấy đó là công lao của Bất Lương nhân?
Một viên thư lại từ ngoài bước vào.
- Bất Lương soái Đường Tiểu Niên của huyện Vạn Niên xin được yết kiến.
Chu Nham sững lại.
Hàn Xuân mỉm cười.
- Mời vào.
Chu Nham nheo mắt nhìn hắn, thầm nghĩ: Một tên Bất Lương soái chẳng lẽ còn dám tranh công với phó tướng Kim Ngô Vệ? Cùng lắm chỉ cần hứa cho hắn ít lợi lộc, chẳng hạn nói giúp hắn vài câu trước mặt cấp trên.
Đường Tiểu Niên bước vào.
Chu Nham giành lời trước:
- Có chuyện gì?
- Lần này các ngươi cũng lập được ít công lao. Đợi thêm ít hôm, tự nhiên sẽ có phần thưởng.
Đường Tiểu Niên ngẩn ra, sau đó cúi đầu cười khổ.
Chu Nham biết hạng người như hắn giỏi nhất là nhìn sắc mặt người khác, bèn nói thêm:
- Nếu không còn chuyện gì thì lui đi. Sau này ta sẽ tìm Hoàng Văn Tôn nói giúp ngươi vài câu.
Đó là lời ám chỉ.
Đường Tiểu Niên ngẩng đầu, giằng co hồi lâu trong lòng rồi mới lên tiếng:
- Chu phó tướng, hạ quan đến đây là vì…
Dương Huyền đang đợi bên ngoài. Nghe đến đó, hắn biết ngay đã xảy ra chuyện. Hắn cất giọng nói vọng vào:
- Số của cải ấy có vấn đề.
Mọi người bên trong đều sững sờ.
Số của cải kia có vấn đề ư?
Hàn Xuân mừng thầm, nhướng mày nhìn Chu Nham.
- Chu phó tướng, chẳng phải số của cải ấy do người dưới quyền ngươi phát hiện sao? Vì sao bây giờ Bất Lương nhân huyện Vạn Niên lại phát hiện ra vấn đề?
Chu Nham cười lạnh.
- Nói năng hồ đồ.
Hàn Xuân lập tức đối đáp:
- Số của cải này liên quan trọng đại, sao có thể chỉ nghe lời một phía? Cho người kia vào đây!
Dương Huyền chậm rãi bước vào.
Đường Tiểu Niên liều mạng nháy mắt với hắn, ra hiệu bảo hắn ngậm miệng.
Bất Lương nhân đại khái giống nha dịch bắt trộm đời sau, còn Kim Ngô Vệ là nha môn lớn phụ trách toàn bộ việc trị an thành Trường An. Địa vị hai bên cách nhau một trời một vực. Đường Tiểu Niên không dám đắc tội Chu Nham, người đang nắm việc trị an trong tay.
Hàn Xuân thấy Dương Huyền quen mắt, nhưng lúc này hắn chỉ muốn châm chọc Chu Nham nên vẫn ôn hòa hỏi:
- Ngươi cứ từ từ nói rõ.
Chu Nham cười khẩy.
- Một tên Bất Lương nhân nhỏ nhoi…
Dương Huyền liếc hắn, rồi cúi đầu nhìn bộ áo xanh trên người mình.
Hàn Xuân gần như muốn ôm bụng cười lớn.
- Hóa ra là học trò Quốc Tử Giám!
Dương Huyền cảm nhận rõ thái độ thù địch và khinh miệt của Chu Nham. Hắn ho khan một tiếng.
- Số của cải ấy đã bị người ta động vào.
- Hử?
Chu Nham quát lớn:
- Nói năng hồ đồ!
Lần này hắn đã nổi giận thật.
Đường Tiểu Niên kín đáo ném cho Dương Huyền một ánh mắt tức tối, ra hiệu hắn mau ngậm miệng, nhận sai rồi cút đi.
Dương Huyền cũng bực bội trong lòng.
- Chính mắt ta nhìn thấy.
Hàn Xuân đập tay lên án.
- Chu Nham, ngươi nói Kim Ngô Vệ phát hiện số của cải kia. Nếu đúng như vậy, vì sao người này lại nhận ra nó có vấn đề?
Chu Nham lạnh lùng đáp:
- Chẳng qua chỉ là nói bậy.
Đường Tiểu Niên khẽ ho, mắt vẫn nhìn Dương Huyền.
Ngươi muốn chết thật hay sao?
Nếu là trước hôm qua, Dương Huyền chẳng bận tâm đến công lao này.
- Chính mắt ta nhìn thấy.
Nói xong câu ấy, lưng hắn bỗng thẳng tắp.
Hàn Xuân cố nhịn cười đến mức gần như co giật, còn bồi thêm một câu:
- Ngươi có dám đối chất không?
Chu Nham nheo mắt nhìn Dương Huyền.
Hôm qua, người dưới quyền hắn đã kiểm tra số của cải kia rất kỹ trước khi bàn giao. Dĩ nhiên, châu báu không được phép chạm vào, đó là quy củ.
Trong lòng Chu Nham đã yên hơn, hắn thản nhiên nói:
- Nếu ngươi nói dối thì sao?
Dương Huyền bình tĩnh đáp:
- Cam nguyện chịu phạt.
Hàn Xuân nhìn Chu Nham.
- Chu phó tướng…
Chuyện đã đến nước này, Chu Nham không còn đường lùi. Hắn nhìn sâu vào thiếu niên trước mặt.
- Được!
Mọi người lập tức đi đến kho chứa.
Kẽo kẹt!
Tiếng cánh cửa kho mở ra rất lớn, cứ như bản lề đã lâu không được tra dầu.
Hơn mười chiếc rương đựng của cải chất trong góc.
Hàn Xuân tự tiện ra lệnh:
- Mở ra.
Có người bước tới mở rương.
- Không phải rương đó. Là chiếc kia.
Dương Huyền chỉ vào một chiếc rương cao lớn bên phải.
Viên thư lại đi tới, trước hết nhìn người đang canh giữ kho.
- Từ lúc đưa vào đây đến giờ, không còn ai khác bước vào.
Bấy giờ viên thư lại mới từ từ mở nắp rương.
Mọi người vây quanh, nhìn đống châu báu bên trong.
Châu báu vốn lấp lánh nay phủ một lớp bụi dày, trông ảm đạm, chẳng còn ánh sáng.
- Ở đâu?
Chu Nham quan sát thật kỹ một lượt. Ánh mắt hắn dần trở nên hung tợn, rồi liếc Dương Huyền.
Hai chân Đường Tiểu Niên hơi nhũn ra, hắn phải gắng sức mới đứng vững.
- Ta cần một chiếc kẹp.
Dương Huyền lại càng thảnh thơi. Hắn thậm chí còn mỉm cười với Đường Tiểu Niên, khiến sắc mặt người kia trắng bệch hơn. Dương Huyền còn để ý thấy Đường Tiểu Niên đưa tay gãi đầu, làm vài sợi tóc dài khẽ rơi xuống.
Hàn Xuân nói:
- Đưa cho hắn!
Càng nhìn Dương Huyền, Hàn Xuân càng thấy hắn quen mắt.
Một chiếc kẹp tre được mang tới. Dương Huyền dùng kẹp gắp lên một chuỗi hạt.
Chu Nham liếc qua, cười lạnh:
- Có gì bất thường?
Dương Huyền nâng chiếc kẹp lên. Một vệt nắng từ bên ngoài rọi vào, vừa khéo chiếu lên chuỗi hạt.
Ngay mép trong của hạt châu hiện ra nửa dấu ngón tay lớn.
Dương Huyền nhìn mọi người.
- Số của cải này được đào lên từ dưới hố vào hôm qua, sau đó không ai chạm vào nữa. Của cải đã phủ bụi bao năm, vì sao lại xuất hiện dấu ngón tay? Hơn nữa dấu ấy còn nằm ở mép trong.
- Đám mật thám kia đeo găng tay, nhưng để lộ đầu ngón tay. Nhìn đi!
Dương Huyền khẽ xoay chuỗi hạt.
- Chỉ có nửa dấu ngón tay, nhưng phần bên dưới cũng bị quệt sạch bụi. Rõ ràng kẻ cầm chuỗi hạt đã đeo một chiếc găng chỉ che được nửa bàn tay!
Hắn chậm rãi đưa mắt nhìn mọi người, vẻ mặt bình thản.
Trong kho im phăng phắc.
Hàn phó tướng phấn khích đến mức hai mắt sáng lên.
Đường Tiểu Niên vừa thoát nạn, cả người lập tức thả lỏng. Nhưng ngay sau đó, hắn lại như được tiếp thêm sức mạnh, ưỡn thẳng lưng lên.
Sắc mặt Chu Nham đỏ như máu.
Cả ba người cùng nhìn thiếu niên đang đứng dưới vệt nắng.