Dương Khải Nguyên sắm một cỗ xe lớn, dẫn theo Mãnh Hổ cùng viên tiểu lại hớn hở vào thành báo tin mừng và đưa thuốc. Vợ chồng Dương Định vốn mong được gặp huyện lệnh một lần, nào ngờ chuyến này đành thất vọng trở về. Nhưng nghĩ đến lời hứa của Tần Húc, tâm trạng hai người cũng khá hơn nhiều.
Vương thị tiếc rẻ vì con trai mình không được hưởng chút oai phong của huyện lệnh, vừa về đến nhà đã nổi giận.
- Tam Lang, nghỉ ngơi chưa đủ sao? Trong nhà hết củi rồi.
Vì sao Dương Đại Lang và Dương Nhị Lang không đi chặt củi? Dương Huyền cau mày trong phòng. Hắn vốn định cãi lại, nhưng chợt sờ thấy tấm giấy thông hành giắt trước ngực. Hắn quay đầu nhìn căn nhà đã ở hơn mười năm, thu xếp đồ đạc rồi đứng dậy đi ra.
Hắn liếc Vương thị một cái, cầm dao chặt củi và đòn gánh, từng bước bước ra ngoài.
Ánh mắt ấy khiến Vương thị và Dương Định sững ra. Nhưng ngay sau đó, Vương thị nổi trận lôi đình:
- Nó dám không thưa gửi gì mà bỏ đi! Cánh cứng rồi phải không?
Dương Huyền quay lại. Trước khi cơn giận của Dương Định bùng lên, hắn đã lên tiếng:
- Mãnh Hổ là do con săn được, người trong làng đều có thể làm chứng. Ngoài ra, con muốn đi học.
Sắc mặt vợ chồng Dương Định lập tức thay đổi.
Dương Huyền thấy nhẹ nhõm hẳn, cất bước đi xa. Trên đường, hắn nhớ lại nhiều chuyện. Đêm hắn lên sáu, mắc bệnh, vợ chồng Dương Định chưa từng hoảng hốt đến thế. Giờ nghĩ lại, có lẽ họ chỉ lo mất khoản năm trăm tiền kia…
Hắn thấy trong lòng khó chịu, bèn ép mình thôi nghĩ ngợi, rồi mỉm cười với một người trong làng vừa đi về.
Cây cối quanh làng không được phép đốn, đó là lệ làng. Vì thế, hắn chỉ có thể đi về phía núi.
Đi hơn nửa canh giờ, Dương Huyền bỗng giật thót, vội nấp sau một gốc cây.
Trên một ngọn đồi thấp phía trước có bốn người. Ba gã áo đen cầm binh khí, đối diện họ là Dương Lược tay không.
Tên cầm đầu cầm thanh đao dài ngang, liếc Dương Huyền đang lúng túng một cái rồi cười khẩy:
- Dương Lược, năm năm trước ngươi bị bọn ta truy sát, phải bỏ chạy thật xa. Nay trở về, định làm gì? Muốn chôn xác ở đây sao?
Ba gã áo đen chậm rãi di chuyển, âm thầm vây Dương Lược vào giữa. Nhưng vẻ mặt cả ba đều lộ vẻ dè chừng, cứ như người trước mặt là một con mãnh hổ.
Dương Lược cũng liếc Dương Huyền, lạnh nhạt nói:
- Các ngươi lại chẳng dám tới Nam Chu!
Mắt gã trung niên đứng giữa lóe sáng:
- Hắn cũng ở Nam Chu sao?
Chân Dương Lược khẽ động.
Ba gã đồng loạt quát lớn:
- Ra tay!
Cả ba lướt đi, chân gần như không chạm đất.
Ba thanh đao dài cùng vung lên. Hàng loạt luồng đao phong sắc bén khóa chặt mọi đường né tránh của Dương Lược. Cỏ khô trên mặt đất bị cuốn tung, xoay tròn giữa không trung rồi hóa thành bụi xám.
Đây là…
Đây là lần đầu Dương Huyền tận mắt thấy cảnh tượng hùng mạnh đến vậy.
Hắn há miệng, sau cơn kinh ngạc là một thoáng ngẩn ngơ. Nhưng thật ra hắn đang tìm cách ứng phó. Hắn nhìn thật kỹ, thử tính xem nếu mình xông vào thì sẽ ra sao. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã chán nản nhận ra rằng nếu nhúng tay, ngoài việc khiến Dương Lược phân tâm, hắn chẳng giúp được gì.
Dương Lược đột ngột đấm thẳng vào khoảng không. Một tiếng nổ vang lên, những luồng đao phong lập tức tan tác.
Hắn bất ngờ xoay sang trái. Gã đứng bên trái quát lớn, vung đao chém vào khoảng không.
Đó chính là hướng Dương Lược đang tiến tới.
Thế nhưng Dương Lược không tránh.
Dương Lược!
Dương Huyền biết mình xông lên chỉ tổ nộp mạng, thậm chí còn liên lụy đến Dương Lược. Nhưng người đàn ông trung niên kia là người quan trọng nhất trên đời đối với hắn.
Dương Lược tung một quyền thẳng tới.
Trong mắt hắn chẳng có thanh đao dài nào, chỉ có…
Sát khí.
Keng!
Nắm đấm va vào lưỡi đao. Thanh đao lập tức vỡ tung, vô số mảnh sắt bay tứ phía. Tiếng rít chói tai xé gió tràn ngập bên tai.
Dương Huyền nhìn đến ngây người. Đó là đao, đừng nói nắm đấm, dù lấy chân đạp cũng chưa chắc đã làm nó gãy. Vậy mà Dương Lược chỉ dùng một quyền đã đánh vỡ thanh đao. Đây là bản lĩnh gì?
Phía sau có người tung chân đá tới. Dương Lược dường như chẳng hay biết, nắm đấm vẫn cứ tiến lên.
Gã kia vội lùi nhanh, hai tay bắt chéo che trước mặt.
Bốp!
Tiếng xương gãy vang lên. Gã bị đánh bật lùi, hai chân kéo lê trên mặt đất, cày thành hai rãnh sâu.
Dương Lược cũng trúng một cú đá từ phía sau. Hắn nén ngụm máu trào lên cổ, thuận thế lao về phía dãy núi cách đó không xa.
Đang lướt đi, hắn ngoái lại cười vang:
- Ta đi đây!
Ánh mắt ấy cũng lướt qua Dương Huyền.
Dương Lược vốn chẳng phải người lắm lời, càng không đời nào rề rà với kẻ thù.
Ý hắn là bảo ta đi!
Đến Trường An!
Dương Huyền ngồi xổm sau gốc cây, run lên bần bật. Lúc này, tốt nhất hắn phải nhanh chóng chạy trốn, kẻo bị giết để diệt khẩu. Nhưng hắn không yên lòng về Dương Lược. Tuy không thể đuổi theo, hắn vẫn muốn ở lại đây, nhìn Dương Lược bình an khuất vào núi. Còn chuyện bị giết diệt khẩu… Hắn liếc hai gã kia, trong đầu tính cách giả bộ đáng thương để thoát nạn.
Hai gã áo đen đuổi theo sát nút, chẳng mấy chốc đã khuất bóng trong núi.
Gã còn lại nằm cách Dương Huyền hơn hai mươi bước. Hai tay hắn gãy xương, có vẻ xương ngực cũng gãy mấy chỗ, vậy mà khuôn mặt trắng trẻo chỉ lộ vẻ bực bội, như thể chút thương tích này chẳng đáng là gì. Hắn hít sâu một hơi:
- Thiếu niên, đỡ ta dậy. Ngươi sẽ được hưởng phúc.
Dương Huyền ngẩng lên, vừa hoang mang vừa bối rối. Sau mấy lần được gọi, hắn mới lê từng bước tới gần.
Gã đàn ông chừng hơn bốn mươi tuổi, mỉm cười:
- Lại đây.
Thiếu niên này đã tận mắt thấy mọi chuyện, mà việc bọn họ truy sát Dương Lược tuyệt đối không được truyền ra ngoài. Nếu tin tức lọt đến tai gã độc nhãn tàn nhẫn ở Kính Đài, hắn ta sẽ xé xác cả bọn.
Ánh mắt gã đàn ông thoáng vẻ lạnh lẽo, nhưng khóe môi vẫn nở nụ cười. Hắn nhìn thiếu niên hiền lành đang bước tới, chẳng khác nào nhìn một con cừu non.
Dương Huyền khịt mũi, tiến lên chìa tay đỡ hắn.
Chân phải gã đàn ông hơi nhấc lên. Chỉ cần động một chút, hắn có thể nghiền nát ruột gan thiếu niên trước mặt, bên ngoài lại chẳng để lộ dấu vết.
Hắn khẽ cười, bình thản như thần linh sắp giẫm chết một con kiến.
Bỗng nhiên, cánh tay phải nhói lên. Gã nhíu mày:
- Đừng đỡ chỗ này… Ủa!
Hắn vừa định nhấc chân thì cả người bỗng tê dại. Hơi lạnh từ chỗ đau trên cánh tay phải nhanh chóng lan khắp cơ thể.
Hắn há miệng…
- Ngươi…
Dương Huyền buông tay, lùi lại mấy bước, tay nắm chặt dao chặt củi. Ánh mắt hắn nhìn gã đàn ông chẳng khác nào nhìn con mồi của mình. Hắn nói khẽ:
- Đây là nọc của loài rắn độc nhất trong núi, hòa với bảy thứ độc khác, dính máu là chết. Thú bị độc chết trông cứ như chết cóng, nhưng bộ lông vẫn nguyên vẹn.
- Thuốc độc chỉ còn lại một ít. Gấu lớn trúng phải cũng chết ngay, vậy mà ngươi còn nói được. Quả là cao thủ. Tiếc là da ngươi chẳng đáng giá gì.
Sắc mặt gã đàn ông biến đổi. Hắn vốn có thân thủ cao cường, nằm mơ cũng chẳng ngờ lại gục dưới tay một thiếu niên nhà quê.
Thiếu niên quay lưng bỏ đi.
Tại sao thiếu niên này biết ta định giết hắn? Một đứa trẻ hơn mười tuổi chẳng phải nên được cha mẹ che chở, háo hức ngắm nhìn thế giới hay sao? Sao hắn lại biết chế thuốc độc, còn biết cả loài rắn độc nhất? Thứ đó nguy hiểm lắm chứ… Gã đàn ông há miệng, phát ra tiếng khò khè:
- Ngươi là…
Thiếu niên không ngoảnh lại, chỉ ngẩng cao đầu. Hắn cảm thấy mình vừa trừ được một kẻ thù lớn cho Dương Lược, trong lòng đắc ý, bèn nói:
- Ta là Dương Huyền! À, đừng nghĩ đến chuyện khắc tên ta xuống đất. Không tin thì ngươi cứ thử xem.
Ngón tay gã đàn ông cử động trên mặt đất. Hắn thề rằng mình đã viết được hai chữ Dương Huyền.
Nhưng ngón tay hắn chỉ run khe khẽ. Trên đất chẳng có gì cả.
Chỉ có một con kiến nhỏ dựng đứng lên, giương càng về phía trời cao…
Thiếu niên càng đi càng xa, bỗng nhảy bật lên, vung nắm đấm về phía trời cao.
- Ta sắp đến Trường An rồi!
…
Hai ngày sau, Dương Huyền cãi nhau một trận lớn với vợ chồng Dương Định, rồi vác tay nải bỏ đi.
Dương Khải Nguyên dẫn người đến tận nhà, quở trách vợ chồng Dương Định:
- Tam Lang đã kiếm tiền cho nhà họ Dương suốt năm năm, các ngươi còn chưa biết đủ sao? Đuổi nó đi rồi, lương tâm của hai người đem cho chó ăn hết rồi à?
Vợ chồng Dương Định đương nhiên không dám nói Dương Huyền không phải con ruột của mình. Năm xưa, đứa con trai thứ ba của họ vừa tròn một tuổi thì chết vì bệnh. Đúng lúc ấy, Dương Lược bế Dương Huyền tới. Hai nghìn tiền cùng điều kiện mỗi năm gửi thêm năm trăm tiền đã giúp vợ chồng Dương Định nguôi ngoai nỗi đau mất con.
Dân làng Đại Đường vốn mạnh mẽ, từ lâu đã chướng mắt cảnh nhà họ hành hạ Dương Huyền. Một khi sự thật bị phanh phui, cả nhà họ đừng hòng ở lại huyện Định Nam!
“Cao thủ của Kính Đài sao lại yếu đến thế? Một quyền của ta đã đánh chết hắn rồi.”
Trong núi, Dương Lược lo cho an nguy của Dương Huyền nên đi dò la tin tức. Trở về, hắn ngồi bên đống lửa, ngẩn người hồi lâu. Hắn biết đám người kia sẽ giết người diệt khẩu. Nghĩ Dương Huyền vốn là thợ săn, hẳn sẽ tranh thủ lúc tên kia không cử động được mà chuồn đi. Nhưng tên cao thủ ấy vậy mà đã chết. Có người tận mắt thấy hai gã kia đốt xác hắn ngoài đồng.
“Đi đi, đến Trường An đi. Nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất. Chỉ có điều, những người quen cũ kia…”
Dương Lược nhìn về phía Trường An, ngửa đầu tu một ngụm rượu, như thể đang tiễn Dương Huyền lên đường. Hắn chợt bật cười, khẽ nói:
- Trường An, lâu lắm rồi không gặp!
Nhưng ngay sau đó, giữa đôi mày hắn lại vương vẻ lo âu.
- Thiếu niên ấy đã đến Trường An. Chỉ e Trường An sắp chẳng được yên ổn.
Đã nhiều năm không uống rượu, Dương Lược ngửa đầu tu một hơi dài. Hắn hạ bầu rượu xuống, thở ra một hơi, đưa tay lên nhìn ánh sao trên đầu ngón tay, khẽ nói:
- Cuối cùng nó cũng lớn rồi.
…
Đêm ấy, Vương thị nằm trên tấm da gấu, miệng không ngớt chửi rủa:
- Đợi nó về, xem ta xử nó thế nào… À, ta nhớ nó có cái rương, không cho ai đụng vào. Để ta xem thử.
- Đừng đi. Nó chắc chắn đã mang hết đồ quý theo rồi.
Dương Định nằm trên tấm da gấu, bực bội ngăn lại.
Một lúc sau, trong phòng Dương Huyền vang lên tiếng kêu thất thanh của Vương thị:
- Ông nhà!
Dương Định vội vàng chạy tới.
Dưới đáy rương gỗ là hơn một nghìn đồng tiền xếp ngay ngắn. Trông như đã được đếm đi đếm lại không biết bao nhiêu lần, đồng nào đồng nấy bóng loáng.
…
Dương Huyền, kẻ khiến vợ chồng Dương Định tức đến nghiến răng, lúc này đang trên đường tới Trường An.
Nắng vàng rực rỡ, mặt đất thỉnh thoảng đã điểm màu xanh non, khiến lòng Dương Huyền cũng tươi sáng theo. Nghĩ đến việc sắp được đặt chân tới Trường An phồn hoa, hắn vui ra mặt.
- Dẫu sao họ cũng đã nuôi nấng ta suốt bao năm.
Thiếu niên căm hận những tháng ngày khốn khổ sau tuổi lên mười, nhưng rốt cuộc vẫn không nỡ bỏ đi mà chẳng để lại gì. Hắn để lại quá nửa số tiền riêng tích cóp bấy lâu, thành thử chỉ còn đôi chân trần đưa mình đi bộ.
- Ta sẽ cứ thế đi bộ đến Trường An!
Lần đầu tiên đi xa nhà, thiếu niên cảm thấy cả thế gian như đang mỉm cười với mình.
Đường quan rộng rãi, đoàn xe phía sau có thể chạy ngang dọc tha hồ.
Bỗng sau lưng vang lên tiếng vó ngựa cùng tiếng quát hách dịch:
- Tránh ra!
Tiếng roi ngựa xé gió nghe sắc lạnh.
Như lúc gặp nguy trong rừng, Dương Huyền cúi đầu tránh sang bên, theo phản xạ đá một cú.
Tuấn mã cùng kỵ sĩ trên lưng hí vang, bay vọt ra xa.
…
Hôm nay đã đăng đủ ba chương, mong mọi người ủng hộ bằng phiếu đề cử và nguyệt phiếu. Các ông chủ, đến lúc ra tay rồi, mau bỏ phiếu nào!