Rạng sáng, Dương Huyền tỉnh giấc. Hắn ngẩn ngơ nhớ lại chuyện đêm qua, chuyện mình đã trò chuyện hồi lâu với Chu Tước.
Không đúng. Chỉ có hắn nói, còn Chu Tước lắng nghe.
- Chu Tước.
- Ta đây.
Dương Huyền cầm Chu Tước đặt bên gối lên tay, cảm giác như đang nắm giữ cả thế gian.
Buổi đọc sách sớm bắt đầu.
Dương Huyền ngồi sau án, cầm bút viết không ngừng. Bên cạnh, ngọn đèn xanh trên cuộn giấy chớp tắt liên hồi, tri thức không thuộc về thế giới này tuôn ra mãi không dứt.
Mọi chuyện ấy đã diễn ra suốt mấy năm.
Hắn rửa mặt, súc miệng rồi bắt đầu tu luyện.
Dương Huyền đứng giữa phòng ngủ, khép mắt, soi xét thân mình từ bên trong.
Hắn hít vào một hơi. Khí trời đất theo từng lỗ chân lông tràn vào cơ thể, men theo kinh mạch mà lưu chuyển, hóa thành nội tức. Dòng nội tức chậm rãi nuôi dưỡng từng tấc da, từng thớ thịt, bồi đắp tinh thần vốn đang tràn đầy sức sống của hắn.
- Phù!
Hắn thở ra một ngụm khí đục, mở mắt, cau mày nói:
- Mỗi lần tu luyện, nội tức lại mạnh thêm một chút. Nhưng đến bao giờ ta mới thật sự lợi hại đây?
Cú ra oai của Trường An thành dành cho hắn đến giờ vẫn chưa tan hết. Nghĩ tới Hà Hoan của nhà họ Hà, rồi nhớ lại cảnh náo nhiệt ngoài phố đêm qua, áp lực trong lòng Dương Huyền càng nặng thêm.
Ra khỏi nhà, hắn chào Tạ công ở căn đối diện rồi đội ánh ban mai, bước ra khỏi phường Trần Khúc.
Ngoài cổng phường có thêm không ít người, ai nấy đều căng thẳng như sắp gặp đại địch.
- Đại tài tử của phường Vĩnh Ninh sắp đi học rồi kìa!
Đám lính giữ phường cười trêu.
Dương Huyền giả bộ ngượng ngùng:
- Đại tài tử gì chứ? Phải rồi, sao hôm nay ở đây lại có nhiều người thế?
Một lính giữ phường đáp:
- Ngươi chưa biết à? Đêm qua huyện lệnh đích thân đi tuần, nghe nói có hung đồ xuất hiện. Bọn ta đang đêm bị dựng dậy, ối…
Gã ngáp một cái thật dài.
Huyện lệnh ư?
Trương Khải Nguyên, huyện lệnh huyện Vạn Niên, là vị quan tốt thường được đám lính giữ phường nhắc tới.
Bên ngoài, Triệu Tam Phúc đang gặm bánh hồ.
Dương Huyền bước lại. Triệu Tam Phúc nuốt miếng bánh xuống, hạ giọng nói:
- Gần đây không có việc gì thì đừng viết thư về Nguyên Châu.
- Vì sao?
Dương Huyền nghĩ tới cảnh vợ chồng Dương Định nhận được thư của hắn, biết hắn ở Trường An đã có sản nghiệp riêng. Hẳn hai người sẽ vui sướng lắm.
Triệu Tam Phúc nhìn quanh rồi nói:
- Hôm qua Vương Giám Môn sai người sang Nam Chu, định ép Ty Tình Nhân của Nam Chu ra tay, đuổi Dương Lược về Đại Đường. Nếu Ty Tình Nhân bắt hoặc giết được Dương Lược, mỗi năm Đại Đường sẽ bán thêm cho Nam Chu một nghìn thạch muối tinh. Từ hôm nay, thư từ qua lại giữa Trường An và Nam Chu, cũng như thư từ Trường An gửi về Nguyên Châu, đều sẽ bị kiểm tra nghiêm ngặt. Bất kể có lý do hay không, hễ thấy khả nghi là bắt ngay.
Ty Tình Nhân vốn có tên là Ty Thân Nhẫn, mang ý nghĩa dù người thân phạm tội cũng phải gạt tình riêng sang một bên mà bắt giữ. Về sau, vì cách đọc gần giống nhau, người ta gọi nó là Ty Tình Nhân. Đó chính là tổng bộ mật thám của Nam Chu.
Dương Huyền hỏi:
- Sao không phái cao thủ đi bắt hắn?
Triệu Tam Phúc thở dài:
- Dương Lược xảo quyệt, tu vi lại cao. Nam Chu không đời nào cho phép một đội cao thủ của Kính Đài tiến vào lãnh thổ. Trừ phi Dương Lược tự mình lộ diện… Nhưng hơn mười năm nay, hắn chỉ bị phát hiện hai lần. Lần này đã trốn đi xa, Kính Đài phán đoán hắn sẽ không quay lại nữa. Vì thế Vương Giám Môn giận lắm. Ngươi cũng tự lo liệu, đừng viết thư.
Triệu Tam Phúc vội vàng lên ngựa.
Lòng Dương Huyền chợt thắt lại. Hắn hỏi:
- Vậy chẳng phải năm nay có thể bắt được tên phản tặc ấy sao?
Triệu Tam Phúc cười:
- Nam Chu đâu phải kẻ ngốc, Kính Đài nói gì cũng tin. Nam Chu phần lớn chỉ có muối mỏ, vị đắng và khó ăn, vì thế Vương Giám Môn mới lấy muối tinh làm mồi nhử. Nhưng lòng tham của Nam Chu đâu dễ thỏa mãn. Hai bên cò kè mặc cả, không mất dăm ba năm thì chưa chốt được đâu.
Từ Trường An đến Nam Chu phải mất rất nhiều ngày đường. Từ Nam Chu tới Trường An cũng vậy. Sứ giả hai bên sẽ qua lại thương lượng không ngừng, cuối cùng ít nhất cũng phải mất hai năm mới định xong.
Sau đó còn phải lần theo dấu vết Dương Lược. Gộp tất cả lại, ba năm là vừa.
Huống hồ Kính Đài còn muốn kiểm tra thư từ qua lại giữa Trường An và Nguyên Châu. Có thể thấy cuộc truy sát kéo dài hơn mười năm mà không có kết quả đã khiến Vương Thủ nổi giận. Lần này ông ta chẳng tiếc tung ra một nghìn thạch muối tinh để đổi lấy cái đầu của Dương Lược.
Ba năm!
Lão tặc Dương Lược trơn tuột như cá chạch, hẳn sẽ không dễ bị bắt đâu nhỉ? Cùng lắm thì vào núi ẩn náu. Nam Chu có những bộ lạc bản địa quanh năm sống trong núi, chẳng ai quản tới.
Nhưng nếu Kính Đài điều tra sâu hơn, liệu có phát hiện mối quan hệ giữa hắn và Dương Lược không?
Một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt khiến Dương Huyền thoáng ngẩn ngơ.
Trong vòng ba năm, hắn phải tìm ra nguyên nhân khiến Dương Lược bị truy sát. Đồng thời, hắn cũng phải cố hết sức rửa sạch tội danh cho ông.
…
Đến Quốc Tử Giám, Dương Huyền thấy các bạn học đang túm tụm bàn tán.
Bao Đông và gã cao lớn vạm vỡ Hàn Định Trác đang nói đến mức mặt mày hớn hở.
- Nghe nói Hà Cẩm Thành suýt bị ám sát. Nhà họ Hà nổi điên, treo thưởng mười vạn tiền. Chậc chậc! Mười vạn tiền đấy! Bao Đông tỏ vẻ khinh khỉnh. - Hà Cẩm Thành chỉ là Thị lang bộ Trung Thư, vậy mà nhà hắn tiện tay đã bỏ ra được mười vạn tiền. Tiền ở đâu ra lắm thế?
Hàn Định Trác thấy Dương Huyền bước vào, bèn ném cho hắn một ánh mắt khinh thường rồi nói:
- Nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên tích lũy bao năm, đưa cho nhà họ Hà ít tiền thì có đáng gì. Nhưng họ sẽ không đưa thẳng như vậy. Hà Hoan của nhà họ Hà đang làm việc cho nhà họ Dương, trong tay nắm không ít sản nghiệp. Mấy năm qua, hắn kiếm được không ít tiền.
Tiền Thâm ngồi phía trước liếm môi. Gã vốn keo kiệt, lại thích ăn chực uống chực nên bị rất nhiều người ghét. Gã quay đầu nói:
- Mười vạn tiền! Nếu biết hung thủ là ai, ta cũng kiếm được món này.
Dương Huyền đi ngang qua bên cạnh Hoa Ngữ Hiết, mải nghĩ xem chuyện này sẽ phát triển ra sao nên không nhận ra nàng hơi cau mày, lặng lẽ dịch người vào trong, rõ ràng muốn tránh xa hắn hơn.
Dương Huyền ngồi xuống. Hàn Định Trác cười lạnh:
- Yến Thành bị giết, Hà Hoan là kẻ đáng nghi nhất. Nhưng nhà họ Hà dựa vào nhà họ Dương. Không tìm được chứng cứ thì ai làm gì được hắn? Cho dù tìm ra chứng cứ, ai dám xử hắn?
Bao Đông vuốt cằm, hắng giọng mấy lần, gương mặt lộ vẻ đau đớn. Kiều Huệ Yên nói:
- Ai bảo Hà Cẩm Thành suýt bị giết? Người chết đêm qua là mưu sĩ của nhà họ Hà.
Bao Đông sững ra:
- Sao cô biết?
Gã lập tức vỗ trán:
- À phải rồi, nhà cô hẳn đã nhận được tin.
Gã sán lại gần, cười nịnh:
- Này, Tiểu Kiều, cô còn biết chuyện gì nữa không?
Mọi người đồng loạt nhìn Kiều Huệ Yên. Cha nàng là huyện thừa huyện Trường An, tin tức trong thành chẳng mấy ai nhanh nhạy bằng ông.
Kiều Huệ Yên cố nén vẻ đắc ý. Hoa Ngữ Hiết thấy đôi mày nàng cứ nhướng lên mãi thì suýt bật cười.
- Kẻ đó giết mưu sĩ của nhà họ Hà. Hà Hoan nghe tin liền dẫn người tới điều tra, nào ngờ suýt bị thủ đoạn hắn để lại giết chết. Dù vậy, bên Hà gia vẫn mất thêm một người.
Hàn Định Trác đập tay xuống án:
- Giỏi thật! Yến Thành bị giết, thanh danh của Hà Hoan nhà họ Hà nhờ đó mà vang khắp Trường An. Có người thấy bất bình thay cho Yến Thành, nói thật, ta cũng là một trong số đó. Nhưng ta làm được gì? Chỉ biết than trời trách đất. Không ngờ lại có người dám ra tay vì Yến Thành…
Trong mắt gã ánh lên vẻ ngưỡng mộ:
- Yến Thành không có đồng đạo. Bao nhiêu người nói ông ấy chết trong lặng lẽ, chẳng ai hay biết. Vậy mà đêm qua lại có người ngang nhiên ra tay vì ông ấy…
Gã nhìn các bạn học, rồi đập mạnh tay xuống án.
- Hay!
Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!
Mọi người đồng loạt đập án, cùng hô vang:
- Hay!
Tiếng reo hò vọng khắp lớp học.
Dương Huyền ngồi đó, cũng hùa theo mọi người khen hay. Nhưng trong lòng hắn thấy hơi gượng gạo.
Bao Đông nói:
- Phục kích mưu sĩ nhà họ Hà thì chúng ta cũng làm được. Nhưng ai dám đối mặt với sự trả thù của nhà họ Hà? Chưa kể…
Gã hạ giọng thật thấp:
- Nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên.
Mọi người im bặt.
Sau lưng nhà họ Hà là nhà họ Dương!
Một thế lực khổng lồ, thế gia đứng đầu Đại Đường.
Đám học trò còn trẻ, lòng đầy nhiệt huyết. Nhưng trước cái tên nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên, tất cả vẫn lặng thinh.
Bao Đông khen:
- Vậy mà kẻ đêm qua lại có gan ấy. Giết thì cũng giết rồi, hắn còn dám giăng bẫy, rõ ràng muốn giết luôn cả Hà Hoan để báo thù cho Yến Thành. Chậc chậc! Đúng là hảo hán! Ta, Bao Đông, tự thấy mình không bằng.
Dương Huyền hơi đỏ mặt. Thấy Hoa Ngữ Hiết cũng đang đập án, hắn thầm nghĩ cô gái này quả thật mạnh mẽ.
Kiều Huệ Yên đứng dậy nói:
- Một nam nhi hào kiệt như vậy hẳn đã trốn đi xa rồi. Nếu ta gặp được hắn, nhất định sẽ bảo vệ hắn bình an!
Thấy Dương Huyền ngồi đờ ra, nàng quát:
- Chẳng lẽ huynh sợ nhà họ Hà?
Đây là Quốc Tử Giám, Huyền học cũng là một thế lực. Hà Hoan không dám xông vào đây làm càn.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Ta đương nhiên không sợ.
Kiều Huệ Yên không vui:
- Nhưng ban nãy ta thấy huynh tỏ vẻ chẳng mấy quan tâm. Chẳng lẽ huynh cho rằng người đêm qua không phải nam nhi hào kiệt?
- Ừm!
Không ít người cũng bất mãn, cất tiếng hừ lạnh.
Dưới bao ánh mắt nhìn chằm chằm, Dương Huyền đành nói:
- Người đêm qua đương nhiên là nam nhi hào kiệt.
Bao Đông nghiêng người sang, vỗ vai hắn thật mạnh, hào sảng nói:
- Nếu huynh đắc tội nhà họ Hà, ta sẽ giúp huynh!
Dương Huyền cảm kích đáp lời. Thấy Bao Đông dựa vào án, vẻ mặt u sầu như kẻ thất tình, hắn bất giác nhớ tới lời đám lính giữ phường kể về đêm qua.
Đêm qua, cả nhà họ Hà kéo nhau xuất động. Đám công tử ăn chơi, hiệp khách ngang ngược trong Trường An, cùng cả quân Kim Ngô cũng bị điều đi. Trường An đêm ấy không một ai được ngủ yên…
Kiều Huệ Yên và Hoa Ngữ Hiết ghé tai nói chuyện.
- Cha ta đêm qua ra ngoài, mãi tới rạng sáng mới về. Ông ăn sáng qua loa rồi lại đi ngay, bảo rằng mấy hôm tới e là sẽ bận tối mắt.
Hoa Ngữ Hiết cau mày hỏi:
- Nhà họ Hà?
Kiều Huệ Yên hậm hực gật đầu:
- Cha ta nói kẻ đêm qua gan lớn bằng trời. Không những giết người, hắn còn giăng bẫy, suýt nữa khiến Hà Hoan mất mạng. Còn nữa…
Nàng liếc nhìn quanh, ghé sát tai Hoa Ngữ Hiết nói:
- Sau khi giết mưu sĩ của nhà họ Hà, hắn còn thắp ba nén hương…
Hoa Ngữ Hiết chỉ thấy sống lưng lạnh buốt.
- Hắn làm vậy là…
Một giọng nói từ bên cạnh vang lên:
- Hắn làm vậy là để tế Yến Thành!
Hai người quay mặt lại, thấy Bao Đông vừa rụt người về chỗ. Gã đứng dậy nói:
- Kẻ đó còn thắp ba nén hương trước thi thể.
- Ồ!
Cả đám thanh niên đều kinh động.
- Hay!
Giữa các thế lực ở Đại Đường, Huyền học là một phe vô cùng đặc biệt. Những thế lực khác không ngừng mở rộng, còn Huyền học chỉ cần giữ lấy mảnh đất Quốc Tử Giám này là đã mãn nguyện.
Không, thậm chí họ còn thấy Quốc Tử Giám hơi phiền phức, chỉ mong mỗi năm thu hẹp thêm số học trò tuyển vào.
Nói họ coi danh lợi như phân đất là lời khen. Nhưng phần đông người ta lại bảo đây chẳng qua là một lũ lười biếng, chỉ mong bo bo giữ mình, chẳng muốn dính dáng tới ai. Nếu không lo đạo thống bị đứt đoạn, có lẽ Tế tửu Quốc Tử Giám, cũng là chưởng giáo Huyền học Ninh Nhã Vận, đã dẫn đám đệ tử bỏ đi từ lâu.
Khắp Quốc Tử Giám đều đang bàn tán chuyện này. Ngoài cửa xuất hiện một viên lại nhỏ, cất tiếng gọi:
- Ai là Dương Huyền? Tư nghiệp gọi ngươi.
Trong lớp lập tức im phăng phắc. Ai nấy ngồi ngay ngắn, không dám gây ra tiếng động.
Tư nghiệp An Tử Vũ là người đứng đầu phái Khổ Tình, cũng là nhân vật dữ dằn số một Quốc Tử Giám!
Môi Bao Đông khẽ động:
- Đừng trách ta không nhắc trước. Cẩn thận, phải cẩn thận hơn nữa. Nếu chẳng may xảy ra chuyện, ta sẽ thắp cho huynh ba nén hương.
Dương Huyền run lên, thầm nghĩ vị Tư nghiệp này lợi hại đến mức nào mà khiến người ta sợ hãi như vậy?
Nhìn vẻ mặt nín thở của đám bạn học, hắn hiểu chỉ một cái tên thôi đã đủ làm họ khiếp vía. Nếu vị An Tư nghiệp mà hắn chưa từng gặp kia đích thân xuất hiện, chẳng phải đám người này sẽ sợ đến ngất xỉu sao?
Nhưng An Tử Vũ tìm hắn làm gì?
Dương Huyền vừa xoay đủ mọi ý nghĩ trong đầu, vừa đi theo viên lại nhỏ.
Dọc đường, hắn mấy lần tìm cách thân thiết, vòng vo dò hỏi xem An Tử Vũ gọi mình tới vì chuyện gì. Viên lại nhỏ板着脸 nói:
- Ta rất muốn nói cho ngươi biết…
Vậy thì nói đi chứ!
Dương Huyền thầm mừng.
Viên lại nhỏ quay lại nhìn hắn:
- Mười đồng tiền.
Dương Huyền nghèo đến đau cả gan:
- Không có tiền.
Trong mắt viên lại nhỏ lộ rõ vẻ tiếc nuối. Đến trước phòng làm việc của An Tử Vũ, Dương Huyền nhìn thấy một tờ thông báo.
Hắn đọc lướt qua…
“Điều thứ sáu: Nếu có người đưa hối lộ, ai tố giác và vạch trần người đó sẽ được thưởng một nghìn đồng tiền, đồng thời được cộng một lần đánh giá hạng ưu…”
Viên lại nhỏ cười gượng:
- Ta chỉ thử xem lòng dạ ngươi rộng đến đâu thôi.
Lần đầu tiên trong đời, Dương Huyền muốn ra tay đánh người.
- …
Viên lại nhỏ bước vào trong. Từ phòng vang ra giọng một người phụ nữ:
- Vào đi.
…
Hôm qua ta phải vào bệnh viện, số chương viết sẵn đã đăng hết rồi. Chương thứ hai hôm nay vẫn đang cố gắng hoàn thành, sẽ đăng muộn hơn một chút.