Trần Cú nằm cách đầu ngõ chỉ vài bước chân. Chỉ cần bước thêm mấy bước nữa là ra đến đường lớn.
Hà Hoan đứng trước thi thể, mặt xanh mét. Một tên hộ vệ ngồi xổm bên cạnh, kiểm tra hồi lâu rồi nói:
- Bụng hắn bị đâm trước, sau đó mới ngã ngựa.
Hà Hoan chẳng để tâm đến chuyện ấy. Điều khiến hắn chú ý là ba nén hương đang cắm bên cạnh.
Ba nén hương mới cháy được chừng hai phần. Kẻ sát nhân rời đi chưa lâu.
Một người đứng cạnh hạ giọng:
- Trông giống như đang cúng tế ai đó.
Hà Hoan cười lạnh:
- Trần Cú gây thù với ai?
Người kia đáp:
- Trần Cú sống kín đáo, ngày thường chỉ quanh quẩn ở đây, hoặc ở nhà, cùng lắm là đến lầu xanh.
Hà Hoan im lặng suy nghĩ. Những người xung quanh cũng nín thở, chỉ còn tiếng động vọng ra từ các nhà dân sau hai bức tường.
Một lúc lâu sau, hắn nói:
- Nói vậy thì khả năng lớn nhất là ở lầu xanh. Gã tranh giành đàn bà với ai đó rồi bị giết.
Hà Hoan không sao tưởng tượng nổi, một tên thân tín bên cạnh mình lại bị giết vì tranh giành gái. Chuyện này mà truyền ra ngoài, nhà họ Hà còn mặt mũi nào nhìn người.
Người đứng cạnh lộ vẻ khó xử:
- Không phải đâu.
Hà Hoan quay lại:
- Vì sao?
Người kia hơi mất tự nhiên:
- Sở thích của Trần Cú là… những người đàn bà lớn tuổi. Chẳng ai tranh giành với gã.
Hà Hoan nghẹn lời trong chốc lát, rồi lạnh lùng nói:
- Vậy thì hung thủ là kẻ thù của nhà họ Hà. Cúng tế… chuyện này cho thấy nhà họ Hà đã giết người của hắn. Gần đây nhà họ Hà giết những ai?
Trong đầu mọi người cùng hiện lên hình bóng một lão già cứng đầu. Sau khi chết, lão vẫn trợn mắt không chịu nhắm. Mỗi lần nhớ lại, người ta vẫn thấy lạnh sống lưng.
Hà Hoan nghiến răng:
- Con chó già chết chưa hết tội ấy… Yến Thành!
Lời còn chưa dứt, tên hộ vệ đang kiểm tra thi thể Trần Cú bỗng xoay người hắn lại.
Một tiếng động rất khẽ vang lên. Ánh lạnh loé qua.
Người đàn ông bên cạnh Hà Hoan chộp lấy hắn, giật mạnh sang bên rồi quát:
- Cẩn thận!
Một mũi tên ngắn sượt qua má Hà Hoan. Phía sau lập tức vang lên tiếng hét thảm:
- A!
Chẳng bao lâu sau, tên hộ vệ trúng tên phía sau đã tím đen mặt mày rồi tắt thở. Có người kiểm tra một lượt, ngẩng đầu nói:
- Chưa tra ra được chất độc tẩm trên đầu tên. Thứ độc này chưa từng xuất hiện ở Trường An.
Hà Hoan nhìn kỹ chiếc nỏ nhỏ được đưa đến trước mặt, trong lòng lạnh buốt. Nếu khi nãy không được kéo tránh đi, người nằm dưới đất lúc này đã là hắn.
Chiếc tên nỏ được làm rất thô sơ, vật liệu cũng chẳng ra gì. Vậy mà những thứ tầm thường ấy lại ghép thành một món đồ giết người đáng sợ.
Cây nỏ nhỏ bé, thô ráp. Tên hộ vệ kiểm tra nó nhìn đi nhìn lại, không dám tin:
- Dây nỏ kéo thêm lần nữa là đã yếu đi nhiều. Đây là…
Hắn ngẩng đầu, thầm nghĩ kẻ ra tay hẳn nghèo kiết xác!
Hà Hoan quay người, mặt lạnh như sắt:
- Tìm cho ra kẻ này! Còn sống phải thấy người, chết phải thấy xác!
Ngay trên một thân cây đối diện chéo với cổng lớn nhà họ Hà, Dương Huyền đang ngồi xổm trên cành cây. Hắn khẽ nói:
- Đáng tiếc, vẫn chưa giết được Hà Hoan.
Hắn lặng lẽ trèo xuống, quay về phía ba nén hương, chắp tay cúi chào.
Vương gia.
Vương Đậu Hương ngồi trong thư phòng, tay cầm một quyển sách. Nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng từ ngoài cửa tiến lại, còn mang theo vẻ lén lút, khoé miệng hắn nở một nụ cười.
Người bên ngoài xông vào, lớn tiếng gọi:
- Nhị thúc!
Vương Đậu Hương giật bắn người, hoảng hốt hỏi:
- Ai đó?
- Là cháu đây!
Vương Tiên Nhi cười tươi rói.
- Tiên Nhi à!
Vương Đậu Hương cười rồi ngồi xuống:
- Con bé nghịch ngợm này!
Vương Tiên Nhi chắp tay sau lưng, đi đến trước giá sách nhìn ngó một hồi:
- Nhị thúc, trong nhà buồn chán quá.
Vương Đậu Hương tức cười:
- Buồn thì đi đọc sách.
Vương Tiên Nhi lắc đầu. Mái tóc mai lay động theo, nàng tò mò hỏi:
- Cha nói gần đây Trường An đang ngầm nổi sóng, bảo cháu đừng ra ngoài. Nhị thúc, rốt cuộc bên ngoài có chuyện gì vậy?
Vương Du bước vào từ ngoài cửa, cau mày nói:
- Tiên Nhi lại đến quấy rầy nhị thúc rồi.
Dưới ánh nến, Vương Tiên Nhi bất mãn đáp:
- Nhị thúc thích cháu đến đây nhất. Không tin thì thúc cứ hỏi đi.
Vương Đậu Hương mỉm cười:
- Đúng vậy!
Mặt Vương Du sầm xuống:
- Ta có chuyện cần nói với nhị thúc.
Vương Tiên Nhi ngoan ngoãn cáo lui. Ra khỏi cửa, nàng lờ mờ nghe thấy anh trai nói gì đó bên trong.
- Nhị thúc, hôm nay Yến Thành bị giết. Kẻ đứng sau chính là nhà họ Hà.
Yến Thành?
Cô gái nghiêng đầu nghĩ ngợi. Hình như nàng từng nghe ai đó nhắc đến một lão già rất cứng đầu. Bị giết rồi sao? Nhà họ Hà quả thật ngang ngược quá mức.
Giọng Vương Đậu Hương vọng ra, mang theo vẻ khinh miệt:
- Hà Hoan là con chó được nhà họ Dương coi trọng nhất. Lần trước ra tay thất bại, lần này lại giết người thành công. Chẳng biết có bao nhiêu người ở Trường An đang vui mừng trong bụng.
Vương Tiên Nhi từng gặp Hà Hoan. Lần trước hắn đến nhà họ Vương tặng quà, hai người chỉ thoáng gặp nhau. Khi ấy Hà Hoan mỉm cười, ánh mắt nhìn nàng lộ rõ vẻ say mê.
Vương Du hạ giọng:
- Khi nãy, tên mưu sĩ của nhà họ Hà là Trần Cú cũng bị giết. Thi thể nằm ngay đầu con ngõ trước cửa nhà họ Hà.
Vương Tiên Nhi bĩu môi, cảm thấy tên kia chết rất đáng.
- Chết hay lắm.
Vương Đậu Hương nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, dịu giọng gọi:
- Tiên Nhi, vào đây đi.
Vương Tiên Nhi bước vào, vội giải thích:
- Nhị thúc, cháu không nghe lén đâu.
Vương Du tức tối:
- Không nghe lén thì sao còn chưa đi?
Vương Tiên Nhi nổi giận. Vương Đậu Hương vội trừng mắt với Vương Du:
- Nói năng cho tử tế, đừng quát Tiên Nhi.
Vương Du đành chịu:
- Nhị thúc cứ chiều nó đi.
Ngọn nến bỗng nổ lách tách. Ánh lửa loé lên.
Vương Du nói:
- Hà Hoan đã đến xem xét. Nghe nói hắn suýt bị chiếc nỏ mà hung thủ bố trí bắn chết.
Vương Đậu Hương sững người:
- Trong bóng tối, Trường An vẫn thường xảy ra chém giết. Nhưng kiểu phục kích bằng cơ quan như thế này thì chưa từng nghe nói. Sao lão phu lại thấy nó giống… đi săn hơn?
Trong đầu Vương Du hiện lên một cái tên. Nhưng ngay sau đó, hắn tự bật cười, cảm thấy ý nghĩ của mình thật kỳ quặc.
Vương Đậu Hương cũng nghĩ đến Dương Huyền, thậm chí còn nói thẳng ra:
- Lão phu chợt nhớ đến Dương Huyền. Thằng bé ấy giống một tay thợ săn. Nhưng nó đang học ở Quốc Tử Giám, làm sao lại va chạm với nhà họ Hà được?
Sau lần nhà họ Hà vây giết Yến Thành nhưng bị Dương Huyền phá hỏng, bọn chúng đã phong tỏa tin tức. Dương Huyền lại chỉ là một thằng nhóc quê mùa, nên chuyện ấy lặng lẽ trôi qua.
Vương Tiên Nhi chống hai tay lên má, bỗng hỏi:
- Đại huynh, Quốc Tử Giám có vui không?
Vương Du cau mày. Hắn cảm thấy cô em gái này cứ nghĩ gì là làm nấy:
- Vui vẻ gì chứ? Đó là nơi của Huyền học.
Ánh nến phủ lên gương mặt Vương Tiên Nhi. Nàng mơ màng nói:
- Huyền học cũng đâu có tệ.
Vương Du cười khẩy:
- Huyền học chỉ giỏi khoe khoang. Năm xưa, nếu chưởng giáo không từng cứu Võ Đế, trước lúc lâm chung lại cầu xin Võ Đế giúp đỡ, thì Huyền học đã chết đói từ lâu rồi. Võ Đế bất đắc dĩ mới giao Quốc Tử Giám cho Huyền học cai quản.
Vương Đậu Hương cũng mỉm cười:
- Huyền học không giỏi phô trương thanh thế, giáo lý lại chẳng có cách truyền bá rộng rãi, thành ra bao năm nay cứ lay lắt sống dở chết dở. Những người có chút bản lĩnh phần lớn đều trốn vào núi tu luyện, hoặc tìm một nơi rừng núi thanh vắng, ngày ngày đàm đạo với đồng môn. Sống như vậy chẳng phải khoái chí lắm sao?
Vương Du nói câu cuối:
- Nhà họ Hà đã huy động rất nhiều người. Cả đội Kim Ngô vệ cũng được phái đi, lùng từng dấu vết của hung thủ trong khắp Trường An. Nhà họ Hà treo thưởng mười vạn đồng cho ai cung cấp tin tức về kẻ đó. Đám con nhà giàu ăn chơi và bọn hiệp khách lang bạt cũng đã kéo nhau ra ngoài.
Vương Đậu Hương nhìn bầu trời đêm bên ngoài, khẽ nói:
- Đêm nay, Trường An không ai ngủ được.
Dương Huyền lặng lẽ trở về nhà qua bức tường bị phá. Hắn giặt quần áo trước. Giặt xong, hắn phát hiện một miếng vá đã bung đường chỉ, bực bội nói:
- Cuộc sống vốn đã khó khăn, ngươi không thể cố thêm được vài ngày sao?
Bây giờ chưa thể vá ngay. Nếu vá lúc quần áo còn ướt, đến khi khô sẽ bị méo.
Sau đó hắn đi dội nước lạnh, rồi trở ra ngồi trên bậc thềm. Hắn trịnh trọng đặt cuộn giấy bên cạnh mình. Đến lúc rót nước, hắn cũng rót thành hai bát. Một bát đặt trước mặt, bát kia đặt trước cuộn giấy, giống như đang ngồi cạnh một người bạn.
Ánh trăng trong như nước. Trong sân có một cây cổ thụ, hôm qua Dương Huyền vừa tỉa cành. Đêm nay gió thổi qua, lá cây xào xạc. Giữa khoảng đêm tĩnh lặng, âm thanh ấy nghe càng rõ.
Hắn nâng bát nước lên, khẽ chạm vào chiếc bát bên cạnh rồi nói:
- Lần đầu ta giết người là ở trong núi. Năm ấy ta mười một tuổi. Có một tay thợ săn người Nam Chu mang ý đồ xấu, định chặn giết ta rồi tiện thể cướp luôn con mồi. Ta vừa giả vờ sợ hãi, vừa nghĩ cách giết hắn. Sau cùng ta mới hiểu, nghĩ ngợi bao nhiêu cũng vô ích. Vẫn phải cầm dao chém từng nhát, chém chết hắn.
Cuộn giấy bên cạnh loé lên ánh đèn xanh dưới trăng.
Dương Huyền đặt bát xuống, quệt miệng rồi nói:
- Lần đầu giết người, ta sợ lắm. Ta trốn trong núi rất lâu. Ta nhớ cha mẹ, nhưng cũng biết nếu trở về nói mình đã giết người, họ nhất định sẽ đánh ta một trận. Sau đó… bây giờ nghĩ lại, sau đó họ sẽ coi ta là tai họa. Biết đâu còn tìm cơ hội giết quách ta đi.
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Giữa vòm trời cao, các vì sao lấp lánh.
- Năm ta mười tuổi, ta bắt đầu vào núi săn thú. Ban đầu ta buồn lắm. Mỗi lần lên núi phải mất nhiều ngày, đến chiều tối lại tìm chỗ trú chân. Ta nhóm lửa, nướng con mồi, nghe da thịt xèo xèo, ngửi mùi thịt thơm lừng. Ăn no uống đủ, ngẩng đầu nhìn khắp trời sao. Đó là quãng thời gian vui vẻ duy nhất của ta.
- Khi ấy ta chẳng biết mình sống vì điều gì.
Dương Huyền gãi đầu:
- Ta chỉ muốn sống thôi. Đúng vậy.
Hắn nhấn mạnh từng lời:
- Chỉ muốn sống.
Hắn nâng bát uống thêm một ngụm. Uống xong mới nhận ra mình chưa chạm bát với cuộn giấy, hắn liền chạm nhẹ vào chiếc bát bên cạnh rồi uống thêm một ngụm nữa.
Nước trôi xuống làm hắn ợ lên một tiếng. Dương Huyền tựa vào khung cửa, bình thản nói:
- Khi ấy ta cứ thấy bầu trời xám xịt, mãi mãi chẳng nhìn thấy ánh sáng. Ta không hiểu vì sao cha mẹ lại ghét bỏ mình. Các anh thì lười biếng, chỉ biết dựa vào ta để nuôi cả nhà. Thế mà có thứ gì ngon, họ lại giấu ta mà ăn. Dù bị ta bắt gặp, họ cũng làm như chẳng nhìn thấy.
Hắn bỗng bật cười:
- Ta từng ngẩng đầu cầu khấn trời cao, cầu các vị thần trên trời giúp đỡ. Có lẽ tiếng ta quá nhỏ, hoặc ta ở cách trời quá xa, thần linh không nghe thấy. Vì vậy cuộc sống của ta vẫn chẳng thay đổi.
- Sau đó ta lại mong trưởng làng đứng ra bênh vực lẽ phải cho mình. Nhưng lần nào gặp ta, ông ta cũng nhìn thẳng phía trước, coi như không thấy. Ta còn mong những viên nha lại thỉnh thoảng đi ngang có thể nói giúp một câu. Nào ngờ bọn họ chẳng buồn nhấc mí mắt.
Dương Huyền cầm bát nước lên, nói:
- Từ khi ấy ta mới hiểu, muốn nói thay cho mình thì phải tự lên tiếng. Ai chịu đứng ra nói giúp mình, ta cũng phải biết quý trọng người ấy.
Hắn nâng bát hướng lên vòm trời:
- Yến công, bát này kính ông.
Dương Huyền cúi đầu, trịnh trọng đổ nước trong bát xuống trước mặt.
Ngọn đèn xanh trên cuộn giấy bên cạnh cháy sáng mãi, nhưng lạ thay, vẫn không hiện lời nhắc nào.
Đầu tháng rồi, mong mọi người ủng hộ phiếu tháng. Phiếu đề cử cũng rất cần thiết!