Yến Thành chết rồi.
Ông chết ngay trước cửa hoàng thành.
Hung thủ là một kẻ điên.
Hiện trường lập tức rối loạn.
Dương Huyền lao tới, quỳ một gối bên cạnh ông lão. Nhìn đôi mắt mở trừng trừng của ông, hắn chợt nhớ đến câu nói kia:
“Nhà họ quyền quý còn chưa sụp, thần chết cũng chẳng nhắm mắt.”
Dương Huyền đưa tay vuốt mắt ông xuống, khẽ nói:
- Không đáng.
Hắn buông tay. Đôi mắt đã mất hết thần sắc kia vẫn nhìn lên bầu trời xanh.
Tim Dương Huyền run lên. Hắn lại đưa tay vuốt mắt ông lần nữa.
- Không đáng.
Đôi mắt ấy vẫn bướng bỉnh nhìn trời.
- Tránh ra!
Dương Huyền bị ai đó thô bạo đẩy sang bên. Hai quân sĩ khiêng Yến Thành, chạy thẳng vào trong thành. Máu không ngừng nhỏ xuống từ thân dưới của ông, tựa những hạt mưa cuối mùa xuân.
- Thầy thuốc đâu? Cứu người!
Hai quân sĩ vừa xông vào hoàng thành vừa quát vang.
Dương Huyền quay lại. Hắn trông thấy Triệu Tam Phúc với gương mặt sa sầm, rồi thấy Hà Hoan đứng phía sau, vẻ mặt lạnh tanh pha lẫn giễu cợt. Bên cạnh Hà Hoan có một người đàn ông trung niên dáng vẻ thư sinh, đang mỉm cười nói gì đó. Dương Huyền nhớ người này vẫn luôn đi theo Hà Hoan. Triệu Tam Phúc từng bảo, đó là quân sư của Hà Hoan, tên Trần Cú.
Tên điên giết người nằm bên cạnh. Một quân sĩ bước tới đá gã một cái, rồi cúi xuống xem xét. Sau đó hắn quay đầu nói:
- Cổ bị giật đứt gần nửa rồi. Tắt thở rồi.
Yến Thành bị giết. Hoàng đế sẽ xử trí ra sao?
Kính Đài lập tức được điều động. Triệu Tam Phúc vội vã chạy vào trong. Khi theo đoàn người đi ra, hắn cầm theo một gói giấy dầu.
- Đây là thứ Yến Thành gửi cho ngươi.
Vừa nhận được tin, Vương Thủ đã phái người đi điều tra lai lịch hung thủ. Triệu Tam Phúc cũng nằm trong số đó. Hắn nói rất nhanh:
- Yến Thành bảo nhà mình nghèo. Hôm nọ thấy ngươi mặc áo vá, ông đoán nhà ngươi cũng chẳng dư dả gì. Ông không có tiền bạc để báo đáp ơn cứu mạng, đành tặng ngươi sách.
Dương Huyền nhận gói giấy dầu, quay người bỏ đi.
Một bên là người của Kính Đài ùn ùn chạy khỏi hoàng thành. Một bên là cậu thiếu niên lẻ loi bước đi.
Dương Huyền thấy trong lòng nặng nề. Thế nhưng hôm nay trời quang mây tạnh, gió xuân thổi mát rượi.
Xung quanh không có ai, Dương Huyền lên tiếng:
- Chu Tước.
- Ta đây.
Giọng Chu Tước rất khẽ.
Dương Huyền hỏi:
- Tặng sách là có ý gì? Lại còn là sách sử nữa.
Chu Tước đáp:
- Trong sách có người đẹp như ngọc, trong sách có cả nhà lầu vàng bạc. Tặng sách chính là tặng tiền đồ. Lấy chuyện xưa làm gương, mới biết được lẽ hưng vong của thiên hạ.
Thì ra là vậy sao?
Dương Huyền trở về nhà. Hắn mở cửa sổ, kê chiếc bàn duy nhất trong nhà ra trước cửa sổ. Ánh sáng từ bên ngoài rọi vào. Hắn đặt Chu Tước lên bàn, ngồi xuống bên cạnh rồi mở gói giấy dầu.
Bên trong có ba quyển sử sách.
Dương Huyền lật trang đầu tiên.
Bốn chữ mực đen mạnh mẽ hiện ra:
“Nhà, nước, thiên hạ!”
Mực còn mới, hẳn chỉ được viết cách đây vài ngày.
- Nhà, nước, thiên hạ sao? Ta chỉ là con trai của một kẻ phản loạn, chuyện ấy thì liên quan gì đến ta?
Hắn cố làm ra vẻ nhẹ nhõm rồi đứng dậy lo cơm nước.
Ăn no xong, hắn quỳ ngồi trước bàn, chậm rãi đọc sử sách.
Lịch sử nước Trần chẳng có gì đáng kể, ít nhất là suốt hơn nghìn năm đầu tiên. Cũng như mọi đế quốc khác, nước Trần dần dần suy yếu, mãi đến khi Văn Hoàng Đế chấn hưng đất nước lần nữa, kéo dài quốc vận thêm một trăm năm mươi năm.
Về sau thiên hạ đại loạn…
Khoan đã!
Dương Huyền lật sang trang sau, phát hiện bên trong kẹp một tờ giấy. Trên đó kín đặc những lời phê bình.
“Quyền quý tham lam, lòng dạ đầy tham vọng vượt khỏi khuôn phép thế tục. Đó chính là nguyên nhân khiến nước Trần diệt vong.”
Quyền quý tham lam thì Dương Huyền hiểu. Nhưng “vượt khỏi khuôn phép thế tục” là sao?
- Ngoài cõi tục à?
Hắn gãi đầu. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn thấy những người ngoài cõi tục ấy cũng khá tốt.
Chẳng hạn quốc giáo của Đại Đường, giáo chúng nơi đó ai nấy đều hết sức thành kính.
Dương Huyền cứ ngồi đọc sử. Chu Tước đặt trên bàn từ lâu đã sạc đầy pin.
Một hồi lâu sau, hắn ngẩng đầu, đưa tay xoa trán.
- Vì sao quyền quý có thể giết người mà chẳng cần kiêng dè? Vì sao? Vì sao? Vì sao?
Hắn hỏi liền ba lần, rồi ngước mắt lên.
- Chu Tước, ai có thể giết người mà chẳng cần kiêng dè?
Chu Tước đáp bằng giọng cứng nhắc:
- Bậc đế vương.
- Ồ!
Thiếu niên chợt hiểu ra, rồi nói:
- Nhưng bọn họ đâu phải đế vương!
Hắn đứng dậy, chậm rãi thu dọn đồ đạc. Sau cùng, hắn bỏ Chu Tước vào chiếc túi da nhỏ, vẻ mặt hơi lưu luyến.
- Chu Tước.
- Ta đây.
Chu Tước là người bạn chẳng bao giờ biết mệt mỏi. Dương Huyền hỏi gì, nó cũng trả lời.
Dương Huyền hỏi:
- Trong lòng bất bình, nhìn mãi không chịu nổi thì phải làm sao?
Chu Tước đáp:
- Hoặc nhịn, hoặc trở nên tàn nhẫn.
…
Dương Huyền ra khỏi nhà. Lúc này, phần đông hàng xóm đều đã ra ngoài, hoặc bận làm việc trong nhà. Con ngõ Trần vắng lặng như tờ.
Ngày đầu mới đến đây, mỗi lần Dương Huyền ra vào con ngõ, lũ chó đều sủa vang. Nhưng giờ đây, dù hắn có bước thật mạnh, gây ra tiếng động rất lớn, chúng cũng chẳng buồn sủa lấy một tiếng.
Về sau hắn mới dần hiểu ra. Xa lạ cũng là một thứ tội. Còn bắt nạt kẻ mới đến là bản năng, người hay thú đều như vậy.
Hắn khoác tay nải, men theo chỗ vắng vẻ rồi rời khỏi phường Vĩnh Ninh.
Dương Huyền lần tìm đường đến trước ngôi nhà lớn của họ Hà.
Trong nhà, Hà Hoan đang kể cho Hà Cẩm Thành nghe chuyện hôm nay.
- Hôm nay Yến Thành đến trước cửa cung kêu oan, thật to gan lớn mật. Chuyện này phần nhiều sẽ được sử quan ghi lại. Đáng lẽ phải ra tay từ sớm, nhưng sau lần thất bại trước, bên họ Dương cứ án binh bất động. Hôm nay Yến Thành đứng trước mặt mọi người làm nhục cả năm nhà quyền quý, ta đành tùy cơ quyết định. Nghĩ rằng bọn họ sẽ không nổi giận.
Hà Cẩm Thành đã sớm biết chuyện. Ông nâng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, vẻ mặt vẫn bình thản.
- Bên họ Dương buổi chiều đã phái người tới, bảo giết rất hay. Quốc trượng trước đó vào cung, lúc ra về vẻ mặt vẫn bình thường. Sau đó trong cung liền ban thưởng cho ông ta.
Con gái của gia chủ họ Dương ở Dĩnh Xuyên là Dương Tùng Thành nay đã trở thành hoàng hậu, bởi vậy người ngoài thường gọi ông ta là quốc trượng, tức cha vợ của hoàng đế.
Hà Hoan bật cười, giọng đầy khinh miệt:
- Yến Thành cứ tưởng mình là trung thần, nào hay trong mắt đế vương, ông ta chẳng qua chỉ là một con chó. Phải rồi, cha, bên ấy có ban thưởng cho Tả tướng Trần Thận không?
Hà Cẩm Thành đặt chén trà xuống, nhưng hai tay vẫn ôm lấy vành chén. Trong mắt ông thoáng hiện vẻ dè chừng. Ông trầm ngâm hồi lâu rồi đáp:
- Không.
Thấy Hà Hoan bật cười, ông lắc đầu, nghiêm giọng nhắc nhở:
- Trần Thận là lão già mưu sâu kế hiểm. Bao năm nay, chúng ta bày ra không biết bao nhiêu kế hại hắn, vậy mà hắn vẫn từng bước tiến vào triều đình, nay đã trở thành người đứng đầu dưới hoàng đế. Hạng người ấy tuyệt đối không được xem thường.
Hà Hoan gật đầu:
- Vâng.
Cha con họ Hà cùng dùng bữa tối. Sau đó Hà Hoan cáo từ.
Vừa ra khỏi chỗ Hà Cẩm Thành, quân sư Trần Cú đã mỉm cười tiến tới.
Hà Hoan khen:
- Hôm nay ngươi làm rất tốt. Chỉ trong vài hơi thở đã biến một người thành kẻ liều chết.
Trần Cú mỉm cười:
- Chẳng qua là nhờ uy thế của lang quân và tiểu lang quân mà thôi.
Hai người nhìn nhau cười. Trần Cú cáo từ, chuẩn bị trở về.
Ngoài cổng lớn nhà họ Hà treo đèn lồng. Đêm đã buông xuống, cổng chính và cổng bên đều đóng kín. Người giữ cổng trốn trong căn phòng nhỏ kế bên, khoan khoái lén uống rượu.
Trần Cú lạnh lùng quát:
- Mở cửa.
Là tâm phúc của Hà Hoan, Trần Cú có tiếng nói rất nặng trong nhà họ Hà. Muốn đuổi một tên giữ cổng đi chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Người giữ cổng vừa lau miệng vừa chạy ra, cười nịnh rồi mở cổng bên. Sau đó hắn cúi người tiễn Trần Cú.
Đợi Trần Cú đi xa, người giữ cổng nhổ một bãi nước bọt về phía bóng hắn, chửi:
- Mẹ kiếp! Uống một ngụm rượu thì đã sao? Ngươi được phép đến kỹ viện uống nước rửa chân của đàn bà, còn ông đây thì không được uống rượu à?
Trần Cú có tài. Mà đàn ông có tài thường thích phô bày tài cán. Trên đời chẳng có nơi nào thích hợp hơn kỹ viện để làm chuyện ấy.
Trần Cú rẽ qua con ngõ, phía trước là ngã tư giữa phường, đường sá rộng rãi.
Hắn nheo mắt nhìn về phía trước, suy nghĩ về biến động trong ngày.
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn thấy lời hiến kế và cách xử trí của mình hôm nay chẳng chê vào đâu được. Có lẽ trong lòng Hà Cẩm Thành cũng phải âm thầm khen ngợi.
- Ngoài ta ra, còn ai xứng đáng?
Ánh mắt Trần Cú dần nóng lên.
Hắn làm mưu sĩ cho nhà họ Hà, nhưng tận đáy lòng vẫn mong được làm quan. Muốn bước chân vào chốn quan trường, hắn buộc phải cho cha con họ Hà thấy giá trị của mình. Hôm nay là một cơ hội tuyệt hảo, hắn đã không bỏ qua, lại còn phô bày trọn vẹn tài năng trước mặt hai người.
- Công danh ơi! Bổng lộc ơi! Sao mà lay động lòng người đến thế…
Phía trước tối mờ. Trần Cú phát hiện có người đi tới thì hai bên đã gần sát nhau.
Người kia hơi cúi đầu. Trần Cú chẳng để tâm, vẫn mải nghĩ về tiền đồ xán lạn của mình.
Đúng lúc sắp lướt qua nhau, người kia ngẩng mắt lên.
Trong màn đêm, đôi mắt ấy lạnh lùng mà sáng quắc.
Phập!
Một lưỡi dao ngắn đâm vào bụng Trần Cú.
Rút ra.
Rồi lại đâm vào.
Sau cùng, lưỡi dao còn bị xoáy mạnh mấy vòng.
Bịch!
Trần Cú ngã khỏi lưng ngựa, đau đớn co giật. Thấy kẻ kia bước đến gần, hắn nhận ra đó là một thiếu niên. Hắn chỉ tay vào thiếu niên, khàn giọng nói:
- Ngươi…
Đùng!
Tiếng sấm đột ngột vang lên. Hai bên tai chỉ còn tiếng chấn động ù ù.
Dương Huyền bước đến, cúi người nói:
- Ta không hiểu “nhà, nước, thiên hạ” nghĩa là gì. Nhưng ta hiểu một chuyện. Người tốt trong thiên hạ càng nhiều, mọi người càng được sống yên ổn. Người tốt không thể bị giết!
Trần Cú cảm thấy sinh mạng đang trôi tuột khỏi người mình. Hắn muốn gào lên, nhưng cuối cùng âm thanh phát ra chỉ còn yếu ớt:
- Ngươi là ai?
Hắn thấy thiếu niên ngồi xổm xuống, lấy ra ba nén hương. Dương Huyền thuần thục dùng que mồi lửa châm hương, rồi cắm trước mặt hắn.
Toàn thân Trần Cú lạnh buốt. Hắn không hiểu Dương Huyền làm vậy là có ý gì.
Hắn thều thào hỏi:
- Ngươi là ai?
Dương Huyền đáp:
- Dương Huyền.
- Là ngươi!
Trần Cú nhớ ra, lần đầu tiên họ sai người ám sát Yến Thành, chính thiếu niên trước mặt đã phá hỏng mọi chuyện. Nhưng hắn không sao hiểu nổi vì sao Dương Huyền lại muốn giết mình.
- Vì sao giết ta?
Dương Huyền chắp tay hướng lên trời, lặng lẽ khấn vái một hồi. Sau đó hắn cúi đầu, giơ dao lên.
Lưỡi dao ngắn đâm xuyên vào miệng Trần Cú. Dương Huyền xoáy mạnh, khiến miệng lưỡi hắn nát bươm. Rồi hắn đâm thẳng một nhát, xuyên ra sau gáy.
Trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, Trần Cú nhìn thiếu niên. Dương Huyền cúi xuống, ghé sát lại rồi khẽ nói:
- Yến Thành nhờ ta hỏi thăm ngươi.