Dương Huyền giết người ngay giữa phố, lại còn ra tay trước mặt người của Ngũ Thành Binh Mã Ty. Đó chẳng khác nào công khai khiêu khích.
- Bắt hắn lại, giải đi!
Ánh mắt Dương Huyền chợt sáng lên. Triệu Tam Phúc đang đứng bên cạnh còn chưa hết kinh ngạc, đã vội ngăn hắn lại. Ông ghì vai Dương Huyền, nói nhỏ:
- Tuyệt đối không được. Một khi ngươi động thủ, Hà Hoan sẽ mừng rỡ khôn xiết, rồi lập tức sai người vây giết ngươi. Chuyện đêm nay sẽ bị đổ hết lên đầu ngươi.
Dương Huyền thấy quả nhiên khóe miệng Hà Hoan hơi nhếch lên, bèn buông con dao ngắn xuống, để mặc người ta trói lại, áp giải đi.
Yến Thành lạnh lùng nói:
- Lão phu sẽ trông chừng. Nếu thiếu niên này xảy ra chuyện gì trong ngục, dẫu phải đâm đầu trước điện vua, lão phu cũng khiến các ngươi trả giá.
Người của Ngũ Thành Binh Mã Ty đêm nay đã phối hợp với Hà Hoan hành động. Nếu việc này bị truy xét, ắt sẽ có người gặp họa. Cách tốt nhất là kiếm một kẻ chịu tội thay. Dương Huyền không có chỗ dựa, đúng là người thích hợp nhất. Nhưng Yến Thành đã lên tiếng, mà ông lại là khúc xương cứng khó gặm.
Hà Hoan nhìn Yến Thành, vẻ mặt uất hận:
- Người này chưa chết, ngày nào chúng ta cũng chẳng được yên!
Người đứng bên cạnh nhìn thi thể nằm dưới đất, ánh mắt thoáng vẻ buồn thương như thỏ chết, cáo cũng đau lòng.
- Thiếu niên kia đáng chết!
Hà Hoan quay người, nhìn vầng trăng khuyết giữa trời đêm, khẽ nói:
- Vậy thì cứ để hắn chết.
Yến Thành thoát khỏi cuộc phục kích. Tin ấy ngay trong đêm đã lan khắp giới quyền quý Trường An. Có kẻ giận dữ đập vỡ chén rượu, có kẻ cười lạnh.
- Hắn trốn không thoát đâu.
Ở nhà, Hà Cẩm Thành an ủi con trai. Hà Hoan quỳ trước mặt cha, cúi đầu nói:
- Dù sao hắn cũng là người của hoàng đế.
Hà Cẩm Thành cười nhạt, vẻ khinh bạc lạ lùng:
- Hoàng đế thích câu cá. Con từng thấy người câu cá xót mồi bao giờ chưa?
Hà Hoan lắc đầu.
- Đổi con cá khác là được.
Hà Cẩm Thành gật đầu, ánh mắt trầm xuống. Chợt ông mỉm cười:
- Có người nói nhà họ Hà chẳng qua là chó giữ cửa cho nhà họ Dương.
Hà Hoan thoáng giận dữ. Hà Cẩm Thành lắc đầu:
- Con phải biết mình muốn gì. Vinh hoa phú quý, hay là hoài bão? Muốn thứ gì thì phải bỏ ra thứ ấy. Nếu cứ đi từng bước theo lề thói, giờ đây cha nhiều lắm cũng chỉ làm một viên thứ sử ở châu nhỏ. Nhưng hiện giờ cha đã là Trung Thư Thị Lang, chỉ cần tiến thêm một bước là có thể nhòm ngó chức Tể tướng. Cái giá phải trả chẳng qua là chịu người ta giễu cợt vài câu. Con thấy đáng hay không?
Hà Hoan ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ không cam lòng. Rồi hắn thở dài:
- Đáng.
Hà Cẩm Thành hài lòng nói:
- Tuổi trẻ khí huyết sôi sục, ai cũng muốn tự mình gây dựng sự nghiệp. Nhưng trừ phi con là người xuất chúng hơn đời, bằng không đến lúc già đi, cũng chỉ biết than mình sinh không gặp thời.
Ông cúi người về phía trước, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Hà Hoan cũng nghiêng người tới. Dưới ánh nến, hai bóng người dần áp sát nhau…
- Nếu muốn tránh xa danh lợi, con có thể ngạo nghễ trước đám quyền quý. Nhưng nếu muốn thi thố tài năng, hưởng vinh hoa phú quý, thì hãy vứt bỏ thứ gọi là tự trọng và sĩ diện. Đó mới là khí phách của đàn ông!
- Vâng.
Hai bóng người tách ra.
- Ha ha ha ha!
…
Dương Huyền bị tống vào ngục. Trong đó có mấy gã đàn ông lực lưỡng đang nhìn hắn với vẻ chẳng lành, chỉ chờ cai ngục ra lệnh.
Người mới bị ném vào ngục sẽ bị đánh phủ đầu bằng gậy hay được yên ổn, chỉ tùy một câu của cai ngục. Thậm chí giết chết cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm.
Cai ngục nhớ lời dặn của cấp trên, bèn nói:
- Đừng gây chết người.
Lời cảnh cáo của Yến Thành khiến người trong Ngũ Thành Binh Mã Ty kiêng dè.
Mấy gã đàn ông sáng mắt lên. Cai ngục nhìn Dương Huyền, cười âm hiểm:
- Tự cầu phúc đi.
Chỉ cần không chết người, Yến Thành cũng đành chịu. Còn chuyện võ lực ư? Mắt cá chân Dương Huyền đeo cùm sắt nặng trĩu, đi lại khó khăn, chẳng khác nào cái bia sống.
Mà đám tù nhân này có đủ cách hành hạ người ta, khiến kẻ bị hành hạ chỉ muốn kiếp sau đừng làm người.
Cai ngục quay đi. Mấy gã đàn ông cười khẩy, vây lấy Dương Huyền.
- Nhẹ tay thôi, bịt miệng hắn lại.
Cai ngục ngáp một cái rồi ra ngoài.
Vừa ra khỏi buồng giam, hắn đã thấy một đội trưởng đứng đợi bên ngoài, cạnh đó là một gã áo đen. Đội trưởng hỏi:
- Thế nào?
Cai ngục cười:
- Đã dặn dò rồi.
Đội trưởng nói với gã áo đen:
- Hắn không chết được, nhưng sẽ sống chẳng bằng chết.
Gã áo đen gật đầu, vẻ điềm nhiên:
- Nhà họ Hà không quên người của mình đâu.
Đội trưởng thầm mừng, cười nói:
- Uống một chén rồi vào xem nhé?
Hai người vào phòng nhỏ. Uống dăm ba tuần rượu, họ đã hơi ngà ngà rồi mới vào ngục.
- Chính là phòng này.
Cai ngục ân cần dẫn đường, nghiêng người chỉ buồng giam của Dương Huyền. Nào ngờ đội trưởng và gã áo đen đều sửng sốt, vẻ mặt đờ ra. Hắn từ từ ngoái đầu nhìn…
Mấy gã đàn ông nằm la liệt trong ngục. Dương Huyền đang ngồi trên người một gã, tay cầm miếng bánh gặm ngon lành.
Thơm thật!
Đội trưởng nổi giận:
- Mở cửa!
Đúng lúc ấy, một cai ngục hớt hải chạy vào:
- Người của Kính Đài tới!
Tân Toàn đứng ngoài cửa, thở dài:
- Lão phu vốn chẳng bao giờ nhúng tay vào việc người khác. Hôm nay lại bị thằng nhóc kéo tới đây, thật chẳng biết làm sao.
Đội trưởng cùng cai ngục bước ra. Tân Toàn chắp tay sau lưng, đứng ngoài đại sảnh, lạnh lùng nói:
- Lão phu biết trong ngục có những trò gì. Hôm nay lão phu nói rõ một câu: nếu thiếu niên kia bị các ngươi dùng những thủ đoạn ấy hành hạ, lão phu sẽ tính là do các ngươi làm.
Một cai ngục thấy lời lẽ ấy ngạo mạn quá, liền quát hỏi:
- Ngươi là ai?
Tân Toàn quay lại nhìn đám người kia, chợt nhớ những năm tháng ở Bắc Cương. Ông chậm rãi nói:
- Lão phu là Tân Toàn.
Đội trưởng run bắn người:
- Dạ.
Đợi Tân Toàn đi rồi, cai ngục mới hỏi:
- Người này ghê gớm lắm sao?
Đội trưởng vẫn còn khiếp vía:
- Trước kia ông ta là mật thám, từng giết vô số người ở Bắc Cương. Nghe nói có lần bị vây trên ngọn núi hoang, không tìm đâu ra thức ăn, ông ta chỉ nhờ đôi chân người mà đi được xuống núi.
- Ọe!
Đám cai ngục cuối cùng cũng hiểu vì sao đội trưởng kiêng dè đến thế. Kẻ hung dữ như vậy đâu phải hạng người chúng có thể đụng vào. Nếu chọc giận Tân Toàn, rồi ông ta quay lại biến chúng thành thức ăn khô thì sao?
Đội trưởng nôn khan một tiếng, hạ giọng dặn:
- Nói với gã kia rằng chúng ta không nhúng tay vào việc này được. Trừ phi… bọn chúng giết được Tân Toàn.
Cai ngục đảo mắt. Đội trưởng biết gã áo đen hẳn đã hối lộ và hứa hẹn với hắn, muốn hắn lén ra tay. Việc này đội trưởng không thể quản. Đến lúc Tân Toàn trả thù, cũng chỉ có thể tìm đúng kẻ gây chuyện mà tính sổ.
Đội trưởng ngước nhìn trời, khẽ thở dài, thầm thương cho thiếu niên kia một thoáng.
…
Là người đứng đầu Kính Đài, đương nhiên chẳng ai dám giết Tân Toàn. Ông thong thả trên đường về nhà, giữa chừng thì gặp Triệu Tam Phúc.
Triệu Tam Phúc đứng ngay giữa đường, chắp tay nói:
- Đa tạ ông.
Tân Toàn ngồi trên ngựa, nhìn xuống ông ta:
- Thiếu niên kia là người ngươi theo dõi. Ngươi nói hắn thân thiết với nhà họ Vương, vậy sao nhà họ Vương không ra mặt? Nếu nhà họ Vương chịu ra mặt, nhà họ Hà cũng chẳng dám ra tay độc ác.
Triệu Tam Phúc cười khổ. Tân Toàn thở dài:
- Đêm nay lão phu phá lệ ra tay, ngày mai còn phải bù đắp một phen, bằng không khó ăn nói với Vương Giám Môn. Còn ngươi…
Thấy Triệu Tam Phúc mặc áo đen, Tân Toàn chỉ biết cười bất lực:
- Lão phu biết khuyên cũng vô ích. Bằng không, ngày trước ngươi đã chẳng theo lão phu từ Bắc Cương tới Kính Đài chỉ vì một bầu máu nóng. Nhưng… nhà họ Dương trong Ngũ Đại Thế Tộc chẳng khác nào thần linh. Ngươi với ta đều là con sâu cái kiến. Đừng dại gì chạm vào thần linh…
Tiếng vó ngựa lóc cóc xa dần. Tân Toàn vừa đi vừa ngân nga khúc hát lạc điệu.
Triệu Tam Phúc đứng yên tại chỗ, suy nghĩ rất lâu.
Thế lực của Ngũ Đại Thế Tộc lớn đến mức ngay cả hoàng đế cũng phải kiêng dè. Nhà vua dùng đủ mọi cách lôi kéo, kiềm chế họ, chỉ mong giữ được thế cân bằng. Trên thực tế, Ngũ Đại Thế Tộc chẳng khác nào một hoàng đế khác.
Với quyền thế như vậy, họ quả thật xứng đáng được gọi là thần linh. Còn Triệu Tam Phúc và Dương Huyền chẳng qua chỉ là con sâu cái kiến.
Triệu Tam Phúc ngẩng đầu, mắng:
- Con sâu cái kiến cũng có thể khiến hắn vấp ngã!
Đêm đã khuya, ông lặng lẽ xuất hiện trong nhà một gã lưu manh.
Tên lưu manh sống một mình. Bị đánh thức, hắn vừa định hét cứu mạng thì một thanh đao ngang đã kề lên cổ. Một giọng nói âm hiểm cất lên:
- Tin tức và mạng sống, ngươi chỉ được chọn một.
Tên lưu manh thở dốc, quỳ trên giường:
- Cứ hỏi đi.
Giọng nói kia lạnh lẽo hỏi:
- Tin tức của ngươi linh thông nhất. Ta hỏi ngươi, phó tướng Hàn Xuân trông coi ngục của Kim Ngô Vệ có nhược điểm gì? Có thể khiến hắn mất chức, bị đày đi, thậm chí mất mạng… Càng nhiều tin, mạng ngươi càng được bảo đảm. Ta thấy mắt ngươi cứ đảo liên hồi. Nếu thanh đao này xoay một cái thì sao nhỉ?
Tên lưu manh giật mình, vừa định cãi thì thanh đao trên cổ đã ấn mạnh xuống. Hắn vội ngẩng lên định phân trần.
Ánh trăng rọi qua cánh cửa khép hờ. Bóng đen đứng cạnh giường quay lưng về phía trăng, đôi mắt đầy sát khí.
- Ta nói…
…
Về nửa đêm, người ta ngủ say nhất.
Tiếng ngáy vang như sấm trong phòng ngủ.
Hàn Xuân cũng đang ngủ say. Người vợ thân hình đẫy đà nằm bên cạnh lấn hết chỗ, khiến hắn bị ép sát mép giường, nửa người chực rơi ra ngoài.
Kẽo kẹt…
Cửa phòng khẽ mở, tiếng động nhỏ đến mức chìm nghỉm trong tiếng ngáy của vợ Hàn Xuân. Hàn Xuân chợt mở mắt, thò tay lấy thanh đao ngang đặt cạnh giường.
Bên ngoài có người khẽ gọi:
- Ra đây nói chuyện.
Hàn Xuân chậm rãi ngồi dậy, khoác áo, xách đao bước ra ngoài.
Trăng sáng như nước. Hắn khẽ rùng mình, thấy người kia đứng dưới mái hiên, trong bóng tối bên cạnh. Hàn Xuân trầm giọng hỏi:
- Tới đây có việc gì?
Đối phương đã không muốn ra tay thì ắt là có chuyện không thể nói cho ai biết. Hàn Xuân cười lạnh trong bụng, chuẩn bị gọi người.
Bóng đen dưới mái hiên cười khẽ:
- Nhạc gia của Hàn phó tướng có thế lực, bao năm nay ngài thăng quan tiến chức, phát tài phát lộc không phải chuyện khó. Nhạc gia vững mạnh, nhưng giàn nho trong nhà e là không được yên ổn nhỉ? Nghe nói phu nhân của ngài rất dữ, Hàn phó tướng lại chẳng quản nổi vợ… Nếu bà ấy biết ngài nuôi một người đàn bà bên ngoài thì sẽ thế nào?
Đó là bí mật lớn nhất của Hàn Xuân. Không ngờ lại có kẻ biết được. Hắn bước lên hai bước:
- Nói bậy!
Hắn có dung mạo đường hoàng, năm xưa cũng chính vì vậy mà được vợ để mắt tới. Nhà vợ có thế lực, đường quan lộ của hắn nhờ đó suôn sẻ. Nhưng được thứ này thì mất thứ khác. Sau khi cưới, vợ hắn ngày càng béo, lại thường nghi hắn nuôi đàn bà bên ngoài. Cách dăm ba bữa, bà ta lại làm ầm lên. Nếu chuyện kia lọt đến tai bà ta…
Chết chắc rồi! Hàn Xuân rùng mình.
Bóng đen dưới mái hiên cười khẩy:
- Họ Vương!
Đó là họ của người đàn bà kia. Hàn Xuân chấn động:
- Ngươi muốn gì?
Bóng đen bình thản đáp:
- Thả thiếu niên bị bắt đêm nay ra. Chuyện này coi như chưa từng xảy ra.
Hàn Xuân sững người, nhớ ra đêm qua có người đến báo nhà họ Hà phục kích Yến Thành, bị một thiếu niên phá hỏng. Thiếu niên ấy đang bị giam trong ngục Kim Ngô Vệ. Hắn còn nghĩ tuổi trẻ bốc đồng, thế nào cũng chết trong ngục.
- Ngươi…
Hàn Xuân ngẩng đầu, nhưng mái hiên đối diện đã trống không.
…
Trong ngục Kim Ngô Vệ, hai cai ngục sa sầm mặt đứng ngoài cửa. Một người mở cửa, người kia cầm đao canh chừng.
Cửa mở. Cai ngục đi vào, nói:
- Cấp trên gọi lên hỏi cung, đứng dậy.
Tiếng cùm sắt va nhau leng keng. Dương Huyền đi theo họ tới đại sảnh.
Trên công đường có một viên tướng ngồi chờ, mặt đen như đáy nồi:
- Giết người giữa phố, đánh ba mươi trượng rồi hỏi cung.
Ngoài cửa, gã áo đen tìm được người giúp sức cười lạnh:
- Đã bảo ngươi canh ba sẽ tàn phế, thì không để ngươi sống tới canh năm đâu.
- Đánh!
Bên trong quát lớn.
Tiếng vó ngựa dồn dập vọng tới như sấm.
Bên ngoài vang lên một tràng chào hỏi:
- Bái kiến Hàn phó tướng!
- Bái kiến Hàn phó tướng!
Mọi người ngoảnh lại, thấy Hàn Xuân sa sầm mặt bước vào.
- Bái kiến Hàn phó tướng.
Viên tướng ngồi trên công đường vội đứng dậy đón, chỉ vào Dương Huyền:
- Người này giết người giữa phố. Hạ quan đang định tra khảo hắn.
Nhà vợ Hàn Xuân là nhà quyền quý. Gã áo đen đứng ngoài cửa nhếch môi cười:
- Hay quá. Không cần nhà họ Hà ra tay, Dương Huyền cũng chết chắc.
Bên trong, Hàn Xuân bỗng giơ tay.
Bốp!
Viên tướng ôm má, ngơ ngác kêu:
- Hàn phó tướng…
Hàn Xuân quay người, dịu giọng nói với Dương Huyền:
- Bao nhiêu năm rồi, ta mới lại gặp một thiếu niên thấy việc nghĩa chẳng ngại ra tay.