Chương 89: Lễ nghĩa luân thường, Thành giao.
Hai chữ ấy vang lên rành rọt, nặng như ném xuống nền đá.
Bên ngoài Thái Bình y quán, xe ngựa qua lại, người người chen vai nối gót.
Bên trong y quán, một gã học việc gầy gò, nghèo túng đang đứng sau quầy thuốc, cùng vị phiên vương nắm thực quyền của triều Đại Ninh định ra một cuộc giao kèo.
Chẳng ngờ Trần Tích còn chưa kịp nói thêm, Bạch Lý đã cuống lên:
- Trần Tích, ngươi có biết bị đày xuống Lĩnh Nam khổ sở đến mức nào không? Đến lúc đó, ngươi phải mang gông đeo xiềng, cuốc bộ tới Lĩnh Nam. Phạm nhân còn sống được tới nơi chưa đầy ba phần mười.
Bạch Lý nói liền một mạch:
- Bọn ta bị cấm túc nửa năm thì có đáng gì. Ngươi đừng vì bọn ta mà làm chuyện dại dột.
Thế tử cũng vội vàng khuyên nhủ:
- Đúng đó. Nửa năm sau lại là một trang hảo hán!
Trần Tích im lặng.
Tĩnh vương vuốt ve quân cờ đen trong tay, bình thản nhìn hắn:
- Nể tình ngươi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, bổn vương có thể cho ngươi một cơ hội hối cải.
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Ta làm vậy không chỉ vì thế tử và quận chúa. Ta cũng muốn tìm cho mình một kế sinh nhai kiếm tiền.
Tĩnh vương bật cười:
- Sinh ra trong Trần gia mà còn phải tự tìm kế sinh nhai ư? Nhà ngươi bao đời làm quan sang, đâu đến lượt con cháu phải tự mình kiếm tiền. Chỉ cần ngươi không trái lời phụ thân, cơm no áo ấm chẳng thiếu.
Trần Tích cười nhạt:
- Vương gia, cánh cửa Trần gia quá cao, ta trèo không tới.
Tĩnh vương chợt hỏi:
- Ngươi thiếu tiền lắm sao?
Trần Tích có thiếu tiền không ư? Dĩ nhiên là thiếu.
Con đường Sơn Quân đốt tiền chẳng khác nào nước chảy. Muốn thắp sáng mấy trăm ngọn lửa trong toàn thân, e rằng phải tiêu tới cả vạn lượng bạc.
Con số ấy từng khiến Trần Tích tuyệt vọng, cho đến khi trong đầu hắn hiện lên hai chữ “xi măng”.
Thấy hắn không đáp, Tĩnh vương cười nói:
- Thôi được. Nếu ngươi đã nhất quyết như vậy, bổn vương phải cùng ngươi lập ba điều giao ước.
- Vương gia cứ nói.
- Trước khi giao kèo hoàn tất, các ngươi không được bước chân vào ngõ Hồng Y và ngõ Bạch Y.
- Được.
- Không được uống rượu.
- Được.
- Không được gây chuyện sinh sự.
- Được.
Trong quầy thuốc là Trần Tích, bên ngoài quầy là Tĩnh vương. Hai người cách nhau một bàn cờ, lặng lẽ nhìn nhau. Ánh mắt của gã học việc trẻ tuổi không tránh né, cũng chẳng nhường nhịn.
Tĩnh vương nhìn hắn chằm chằm:
- Việc quân không có lời đùa. Mưu lược quân sự càng không phải chuyện nhỏ. Nhớ kỹ lời ngươi đã hứa. Nếu không làm được, bổn vương thật sự sẽ đày ngươi xuống Lĩnh Nam. Tuổi trẻ chớ tưởng có thể giở trò khôn vặt.
Trần Tích im lặng hồi lâu rồi nói:
- Vương gia cứ yên tâm. Ta biết mình đang làm gì.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông trung niên mặc áo vải nâu bước vào y quán. Mặt y trắng nhợt, không có râu, vóc người cao lớn vạm vỡ nhưng giọng nói lại mềm mỏng, nhỏ nhẹ:
- Vương gia, ba vị đại nhân nhà họ Lưu là Lưu Cổn, Lưu Minh Hiển và Lưu Minh Lý đã tới phủ.
Nghe tiếng, Trần Tích ngẩng đầu nhìn theo. Người trung niên kia thân hình cao lớn, giọng nói lại dịu dàng đến lạ.
Tĩnh vương xoay người, chỉ vào thế tử và Bạch Lý:
- Phùng Đại Bạn, bảo hai đứa nó giao hết bạc trên người ra. Đồng thời truyền xuống trong vương phủ, nửa năm tới không ai được đưa tiền cho chúng.
Mặt thế tử và Bạch Lý lập tức sa sầm.
Phụ vương của bọn họ làm việc quả nhiên kín kẽ, đến chuyện lục sạch tiền bạc cũng nhớ rõ.
Phen này thì hay rồi. Hai huynh muội biến thành hai kẻ trắng tay!
Tĩnh vương quay người rời đi, bỏ mặc hai kẻ nghèo rớt lại trong y quán.
Thế tử nhìn Trần Tích, nghiêm túc nói:
- Trần Tích, ta thấy bị cấm túc nửa năm cũng đâu tệ. Nửa năm sau ta lại được ra ngoài chơi, mà ngươi cũng chẳng phải xuống Lĩnh Nam…
Bạch Lý thì ung dung vuốt phẳng nếp áo:
- Nói thêm cũng vô ích. Trần Tích, bây giờ ngươi định làm gì?
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi hỏi:
- Gần Lạc Thành có lò nung đồ sứ nào không?
Bạch Lý và thế tử nhìn nhau. Hai người làm sao biết được chuyện ấy?
Lão Diêu chậm rãi lên tiếng:
- Ra khỏi thành, men theo quan đạo đi về phía nam mười dặm, tới thôn Lưu Gia dưới chân núi Long Môn. Ở đó có mấy lò nung đồ sứ. Chỉ có điều, lò ở Lạc Thành chỉ nung những món gốm sứ thô sơ bán cho dân thường, không thể sánh với vùng Cảnh Đức Trấn.
Trần Tích ngẫm nghĩ rồi nói:
- Không sao. Chỉ cần có lò nung là được.
Nói rồi, hắn lại ra hậu viện tìm Lương Miêu Nhi.
- Đại ca Miêu Nhi, huynh có thể giúp ta một việc không? Theo ta ra ngoài nửa tháng. Chuyến này có lẽ sẽ rất vất vả.
Lương Miêu Nhi chất phác cười:
- Không sao. Chỉ cần có việc cho ta góp sức là được, ta không sợ khổ.
Trần Tích quay sang Bạch Lý:
- Thế tử và quận chúa cứ về vương phủ chờ tin. Chậm nhất nửa tháng ta sẽ trở lại.
Thế tử nhướng mày:
- Ngươi nói vậy là sao? Đã là bằng hữu thì phải cùng hưởng phúc, cùng chịu họa. Đại ca Miêu Nhi chịu được khổ, chẳng lẽ chúng ta lại không chịu được? Bọn ta đi cùng ngươi!
Bạch Lý cũng nói:
- Đúng đó, bọn ta cũng chịu được khổ!
Trần Tích bật cười:
- Trên đời này làm gì có ai cứ nhăm nhăm chạy đi chịu khổ như các ngươi?
Thế tử vỗ ngực:
- Đó gọi là nghĩa khí giang hồ!
Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh cũng từ chính đường bước vào, rụt rè nhìn sư phụ:
- Sư phụ, bọn con đi được không?
Lão Diêu cười khẩy:
- Đi thì đi. Một đám nghèo rớt tụ lại với nhau, vui biết bao. Các ngươi đi hết đi, vừa hay để lão già này được yên tĩnh mấy ngày, lại tiết kiệm được khối tiền cơm. Lương Miêu Nhi, mang cả anh ngươi theo. Không thì cái gã lười chảy thây ấy ở lì trong y quán, lại bắt lão già này nấu cơm nuôi hắn.
Lương Miêu Nhi xấu hổ đáp:
- Vâng, Diêu thái y. Con nhất định sẽ vác huynh ấy theo.
Thấy mọi chuyện đã thành ra thế này, Trần Tích đành cười dặn dò:
- Thế tử và quận chúa về vương phủ thay quần áo đi. Bộ đồ hiện giờ không thích hợp làm việc đâu. Mọi người nhớ mang theo hai bộ để thay. Chuyến này chúng ta phải ra ngoài mười ngày nửa tháng. Nửa canh giờ nữa tập trung trước cửa y quán.
- Được!
…
Đợi mọi người rời đi hết, Trần Tích nhìn lão Diêu đang gảy bàn tính sau quầy:
- Sư phụ bảo Lương Miêu Nhi mang cả Lương Cẩu Nhi theo, có phải vì lo chúng con đi đường không an toàn không?
Lão Diêu cười khẩy:
- Đừng tự đa tình. Ta chỉ không muốn nhìn thấy hắn trong y quán thôi.
Trần Tích “ồ” một tiếng rồi không nói gì nữa.
Giữa bầu không khí im lặng, bàn tay đang gảy bàn tính của lão Diêu dần dần dừng lại. Lão bình thản nói:
- Hẳn ngươi cũng hiểu rồi. Tu hành theo con đường Sơn Quân, thiếu nhất là hai thứ: quyền thế và tiền bạc. Vì vậy ngươi mới sốt ruột kiếm tiền. Nhưng ngươi phải biết, trên đời này, chính hai thứ ấy là thứ dễ khiến người ta lạc lối nhất. Mong ngươi đừng giẫm lại vết xe đổ của người xưa.
Trần Tích cười:
- Sư phụ cứ yên tâm.
Lão Diêu chợt nói:
- Thứ lần trước ngươi chế tạo đã gây ra động tĩnh long trời lở đất. Nay các tuyến giao thông trọng yếu của Dự Châu đều bị binh mã Vạn Tuế quân phong tỏa, chỉ cho vào chứ không cho ra. Chuyện trước còn chưa xong, lần này ngươi lại định chế thứ gì? Đừng gây thêm đại họa rồi kéo lão già này xuống nước!
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Đợi chế xong, sư phụ sẽ biết. Người cứ yên tâm, lần này không nguy hiểm đâu.
Lão Diêu nhìn hắn hồi lâu, vẫn chưa thể yên lòng. Lão lấy từ trong tay áo ra sáu đồng tiền, ném lên quầy. Vừa gieo quẻ, lão vừa lẩm bẩm:
- Đất dày nâng đỡ muôn vật, giữ lòng chính thì mọi việc được yên…
Nói tới đó, lão bỗng ngẩng phắt đầu lên nhìn Trần Tích:
- Rốt cuộc ngươi định chế thứ gì?
Trần Tích cười đáp:
- Chẳng phải con đã nói rồi sao? Một thứ có thể thay cho vữa gạo nếp.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Trần Tích quay đầu lại, vừa hay thấy Bạch Lý thay một bộ áo vải thô thường mặc khi làm việc của nha hoàn, trên lưng đeo một bọc vải. Thế nhưng dù đã khoác bộ đồ cũ kỹ ấy, khí chất giàu sang của nàng vẫn không sao che giấu được…
Bởi trên búi tóc nàng còn cài một cây trâm vàng.
Trần Tích ngạc nhiên:
- Quận chúa, bộ quần áo này chẳng hợp với cây trâm vàng kia chút nào.
Bạch Lý hoảng hốt rút cây trâm xuống, rồi lấy từ trong tay áo ra một cây trâm gỗ, dùng nó búi tóc lên:
- Suỵt! Phụ thân đã tịch thu hết tiền bạc của ta rồi. Cây trâm vàng này là ta lén lấy ra lúc mẫu phi không để ý, định mang đi đổi tiền. Bọn họ không ai phát hiện đâu!
- Vân phi nương nương thông minh cẩn thận như vậy, sao có thể không biết? Chẳng qua là bà cố tình nhắm mắt làm ngơ thôi…
- Thật sao?
Bạch Lý sững ra một thoáng rồi nói:
- Dù sao ta cũng đã mang ra rồi. Ta nghĩ ngươi làm việc nhất định cần tiền. Thời buổi này, không có tiền thì đi đâu cũng vướng chân.
Trần Tích im lặng.
Bạch Lý cười:
- Đi thôi. Ta đã gọi một chiếc xe bò rồi. Chúng ta ngồi xe bò ra khỏi thành!
- Hai người chờ ta một lát.
Trần Tích trở về phòng ngủ của đám học việc. Hắn cạy viên gạch lỏng dưới gầm giường, lấy toàn bộ gia sản giấu trong hốc ra nhét vào ngực, rồi mới bước khỏi phòng.
Thế nhưng vừa đi tới cửa, hắn đã thấy từ cuối phố An Tây có một con tuấn mã phi nhanh tới, móng ngựa lộp cộp vang lên. Trên lưng ngựa là một người mặc áo xanh, mái tóc bị gió thổi tung ra sau. Gã thanh niên ấy quả thật phong lưu tuấn tú, dáng vẻ hiên ngang.
Trần Tích từ từ dừng bước, lặng lẽ nhìn người kia ghìm cương trước cửa y quán.
Chỉ thấy Trần Vấn Tông ngồi trên lưng ngựa, vừa thở dốc vừa nói:
- Trần Tích, mau theo ta về phủ. Đừng giận dỗi phụ thân nữa!
Trần Tích đứng trong ngưỡng cửa y quán, ngẩng đầu nhìn vị huynh trưởng cùng cha khác mẹ trên lưng ngựa:
- Huynh trưởng hiểu lầm rồi. Ta đâu có giận dỗi ai.
Trần Vấn Tông khuyên nhủ:
- Phụ thân đã điều tra rõ. Một tên gia nhân dưới quyền quản gia đã biển thủ tiền tiêu hằng tháng của đệ. Nay mẫu thân đã đánh chết hắn để trút giận thay đệ, ngay cả quản gia cũng bị phạt mười trượng.
Trần Tích “ồ” một tiếng:
- Đáng thương thật.
Trần Vấn Tông ngơ ngác:
- Đáng thương?
Trần Tích cười:
- Ta nói tên gia nhân kia đáng thương.
Trần Vấn Tông không nhịn được, vội nói:
- Trần Tích, người nhà hòa thuận thì mọi việc mới hanh thông. Người một nhà sao có thể ôm mối thù sâu đến thế? Nay đệ đã sửa đổi, người làm huynh này đương nhiên mong đệ sớm trở về đoàn tụ. Ta sẽ thuyết phục phụ thân đưa đệ tới Đông Lâm thư viện học. Ba năm sau, đệ còn có thể dự khoa cử. Tuổi đệ bây giờ đi học vẫn chưa muộn!
Học hành ư?
Một kẻ học ban tự nhiên như hắn mà đi học kinh nghĩa, văn biền ngẫu, chẳng khác nào tự chuốc lấy cực hình.
Nhưng Trần Tích vẫn ngẩng đầu nhìn vị huynh trưởng này. Lúc này, vẻ chân thành của Trần Vấn Tông chẳng khác gì một bậc quân tử khiêm nhường, mộc ngọc chưa mài trong những câu chuyện của các tiên sinh kể bên trà.
Chỉ tiếc mỗi người một chí hướng.
Trần Tích cười nói:
- Huynh trưởng, giờ bọn ta phải ra khỏi thành rồi. Bạn bè vẫn đang chờ.
Trần Vấn Tông xuống ngựa, thành khẩn nói:
- Trần Tích, tuy đệ ít học, nhưng cũng phải hiểu đạo lý cha con, luân thường. Cha mẹ trong thiên hạ chẳng ai là người có lỗi cả. Sao đệ cứ mãi giận dỗi phụ thân?
Trần Tích bình thản đáp:
- Huynh trưởng, huynh tin hay không cũng được, ta thật sự không giận dỗi ai. Huynh về đi.
Nói rồi, hắn đeo bọc vải trên lưng, vòng qua Trần Vấn Tông, leo lên cuối thùng xe bò.
Trần Vấn Tông đuổi theo hai bước, giọng đã nặng hơn:
- Trần Tích! Đệ làm vậy thì còn xem đạo lý cha con ra gì nữa?
Đúng lúc ấy, Bạch Lý bỗng ngẩng đầu lên:
- Các người mở miệng là nói luân thường đạo lý. Vậy trong Trần phủ có ai biết trước đây Trần Tích từng bị kẻ xấu làm bị thương không? Hắn bị rạch toạc ngực, bị đâm xuyên đùi, sao chẳng thấy các người sai ai tới thăm hỏi?
Trần Vấn Tông sững người:
- Quận chúa?
Y nhìn kỹ lại, lúc này mới nhận ra trên chiếc xe bò sơ sài không chỉ có quận chúa mà còn cả thế tử!
Hai người thân phận cao quý ấy lại mặc áo vải thô, chen chúc cùng người đệ đệ thứ xuất của mình trên một chiếc xe bò cũ nát!
Bạch Lý ngồi xếp bằng trên ván xe, lưng thẳng tắp, tiếp tục nói:
- Lúc Trần Tích bị thương, chúng ta từng gặp nhau ở lầu thêu ngõ Bạch Y. Hôm ấy huynh có hỏi thăm hắn một câu nào không?
Trần Vấn Tông hoàn toàn lặng thinh.
Bạch Lý vẫn không chịu bỏ qua:
- Điều huynh để tâm chẳng qua chỉ là thứ luân thường đạo lý huynh luôn treo trên miệng. Huynh tới y quán khuyên hắn, cũng chỉ vì tiên sinh trong thư viện dạy huynh rằng gia đình phải hòa thuận, vì sách kinh nghĩa dạy huynh vua phải ra vua, tôi phải ra tôi, cha phải ra cha, con phải ra con. Chỉ có vậy thôi.
Trần Tích đưa tay ngăn Bạch Lý lại, rồi quay sang người đánh xe:
- Đi thôi. Chậm trễ thêm nữa, e rằng trời tối mới tới được thôn Lưu Gia.
Chiếc xe bò kẽo kẹt lăn bánh, chậm rãi đi về phía trước.
Trần Vấn Tông đứng nguyên tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn Trần Tích cùng mọi người ngồi trên chiếc xe bò cũ nát không mui. Bọn họ cười nói, đùa giỡn, chẳng khác nào đang đi chơi hội.
Giữa tiết trời giá buốt, dáng vẻ háo hức của họ không giống một đám người lên đường làm việc, mà giống những thiếu niên vừa gặp mùa xuân hoa nở, rủ nhau đạp thanh ngoài đồng.
Tiếng trêu chọc của thế tử từ xa vọng lại:
- Ha ha, các ngươi có thấy không? Khi nãy Bạch Lý chẳng khác nào một con hổ con nổi giận. Ái da, nàng véo nhẹ thôi!