Chương 88: Bậc tiền hiền
Hỏng rồi!
Đồng tử Trần Tích co rút.
Cha ruột của thân xác này đang đứng ngay trước mặt, vậy mà hắn lại không nhận ra!
Thảo nào ban nãy người kia cứ nhìn hắn mãi. Thảo nào ông ta kinh ngạc hỏi: “Ngươi gọi ta là đại nhân?”
Chuyện này phải xoay xở thế nào đây?
Ở thời đại còn nặng lòng với chuyện ma quỷ, nếu ngay cả cha ruột mà cũng không nhận ra, e rằng người ta sẽ xem hắn là tà vật rồi thiêu sống mất…
Trước mặt hắn, Trần Lễ Khâm mặc quan bào xanh, thắt đai da. Vì mấy tháng liền phải đứng bên bờ sông đốc công đắp đê, gương mặt ông sạm đen vì nắng.
Khác hẳn nước da hồng hào của Trương Chuyết, Trần Lễ Khâm lúc này chẳng giống một viên quan văn, trái lại nom như một viên võ tướng.
Tĩnh vương tò mò nhìn Trần Lễ Khâm:
- Trần đại nhân, kỳ nghệ của Trần Tích là do ngài dạy ư? Hẳn kỳ nghệ của ngài cũng rất cao minh.
Trần Lễ Khâm chắp tay, khiêm nhường đáp:
- Hạ quan không giỏi đánh cờ, cũng chưa từng dạy nó kỳ nghệ. Thằng con vụng về của hạ quan chẳng làm nên trò trống gì, nó thắng được vương gia, chắc là nhờ vương gia nhường nó mà thôi.
Nghe hai chữ “con trai”, Trần Tích chợt nhớ đến người cha đã qua đời của mình.
Cha hắn vốn là người khiêm tốn. Nhưng năm mười ba tuổi, Trần Tích được ông đưa đi dự giải cờ vây, giành hạng nhì, ông lại cười toe toét nói với tất cả mọi người:
- Thằng nhóc này chỉ tranh thủ lúc rảnh mà đánh vài ván thôi. Nếu nó chịu học hành tử tế, các anh chẳng ai thắng nổi nó đâu.
Mấy kỳ thủ khác nghe mà tức đến nghiến răng.
Trương Chuyết đứng bên cạnh bật cười:
- Kỳ nghệ của vương gia đã đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh. Hạ quan còn nhớ bảy năm trước, trong buổi hội văn ở Giang Nam, vương gia đấu cờ với phương trượng chùa Pháp Môn. Đến nước thứ một trăm ba mươi bảy, hòa thượng Huệ Thông đã tưởng vương gia sắp chịu thua, bỏ cờ nhận thua. Vẻ đắc ý lộ rõ trên mặt, đến cả sự tĩnh tâm của người tu hành cũng chẳng giữ nổi. Nào ngờ ông ta chờ mãi lại gặp nước thứ một trăm ba mươi tám của vương gia, một nước “đào” tuyệt diệu, phá sạch mọi toan tính trước đó. Trần gia tiểu tử thắng được ngài, hẳn là nhờ ngài nhường quân chăng?
Tĩnh vương nghe vậy thì cười:
- Ta quả thật đã nhường Trần Tích hai quân, nhưng chỉ nhường một ván. Những ván sau dù không nhường, ta vẫn thua liền mấy ván.
- Hử?
Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm đồng loạt quay sang nhìn Trần Tích.
Tĩnh vương cầm một quân cờ lên, giải thích:
- Trần Tích là kỳ tài có lối đánh rất khác thường. Sau này các ngươi cứ thử đấu với nó vài ván thì sẽ hiểu… Có điều, Trần đại nhân, sao ta thấy hai cha con các ngươi hơi xa cách? Gặp nhau mà chẳng chào hỏi. Ban nãy Trần Tích còn gọi ngài là đại nhân, không gọi cha.
Trái tim đang treo lơ lửng của Trần Tích, cùng với thế tử và Bạch Lý, lập tức chìm xuống đáy.
Hắn cứ tưởng mọi người đã chuyển sự chú ý sang bàn cờ rồi. Ai ngờ còn bị đâm thêm một nhát.
Trần Lễ Khâm liếc Trần Tích, rồi quay sang chắp tay với Tĩnh vương:
- Bẩm vương gia, hạ quan cũng không rõ chuyện gì. Vừa rồi thằng bé nhìn hạ quan như nhìn người xa lạ, khiến hạ quan cũng lấy làm kinh ngạc.
Tĩnh vương nhìn Trần Tích, nở nụ cười đầy thích thú:
- Sao nào, đến cha ruột mà ngươi cũng không nhận ra ư?
Trần Tích ngập ngừng.
Đang nghĩ xem nên trả lời thế nào, hắn chợt nghe lão Diêu cười khẩy với Trần Lễ Khâm:
- Trần phủ các ngươi đem Trần Tích đến chỗ ta làm học trò, ngày lễ ngày tết chẳng thấy một món quà. Tiền học hàng tháng cũng lần lữa mãi, đưa được bao nhiêu thì đưa. Nó không muốn nhận ngươi, cũng chẳng có gì lạ. Các ngươi, đám người đọc sách, ngày nào cũng rao giảng đạo vua tôi, nghĩa cha con. Nhưng cha chẳng thương con, thì con cần gì phải hiếu thảo?
Trần Tích nghe sư phụ lên tiếng, kinh ngạc quay đầu nhìn lão.
Trong y quán, Trần Lễ Khâm sững người:
- Diêu thái y chớ nói bừa. Khi đưa Trần Tích đến y quán, ta đã dặn người hầu, hàng tháng nhất định phải đưa tiền học đúng hạn, ngày lễ ngày tết còn phải chuẩn bị chút lễ mọn biếu ngài. Trần gia ta truyền nghiệp bằng sách lễ, không thể nào chẳng hiểu phép tắc ấy.
Lão Diêu thản nhiên nói:
- Ồ, vậy là ta bịa chuyện à? Dù sao ta cũng chẳng thấy lễ vật của Trần gia các ngươi bao nhiêu. Với gia thế giàu có như nhà ngươi, mỗi tháng chỉ cho Trần Tích ba trăm đồng tiền, thật chẳng xứng chút nào. Hay thế này, từ nay Trần gia không cần nộp tiền học nữa. Ta nhận Trần Tích làm “con nuôi trong nghề”, lo cho nó ăn ở đi lại, sau này nó phụng dưỡng ta đến cuối đời.
Hai tay Trương Chuyết giấu trong tay áo quan. Nghe đến ba trăm đồng, hắn nghi hoặc nhìn Trần Lễ Khâm.
Chỉ riêng miếng phù bổ trên ngực và lưng quan bào của Trần Lễ Khâm, giá trị e rằng đã gấp trăm lần số tiền ấy.
Phù bổ là hoa văn phân cấp quan lại do triều đình ban cho. Nhưng nhiều quan viên chê đồ triều đình cấp không đủ tinh xảo, màu sắc cũng không tươi, bèn bỏ tiền thuê thợ thêu dùng chỉ vàng chỉ bạc làm lại. Lâu dần, việc thay phù bổ đẹp hơn còn thành một thứ mốt trong giới quan lại.
Một miếng phù bổ đáng giá ba mươi lượng bạc, vậy mà con trai mỗi tháng chỉ nhận được ba trăm đồng. Giữa hai cha con chẳng lẽ có mối thù sâu nặng nào sao?
Trần Lễ Khâm không tranh luận thêm với lão Diêu. Ông cũng đã nhận ra chuyện này có gì đó không ổn.
Im lặng một lúc, ông hỏi:
- Diêu thái y, Tết Trung thu năm nay, ta đã đặc biệt dặn quản gia mang tiền lễ và quà cáp đến đây. Quản gia nói đã sai người đưa tới. Ngài có nhận được không?
Lão Diêu vuốt râu:
- Ngươi nói số tiền một trăm đồng mà người nhà ngươi đưa tới ấy à? Ừ, ta nhận rồi. Cảm ơn ba đồng dưa hai đồng táo của ngươi nhé.
Trần Lễ Khâm: “…”
Trần Tích: “…”
Cái miệng của sư phụ hắn quả thật độc địa. Từ trong ra ngoài cứ như đã ngâm qua thuốc độc.
Trần Lễ Khâm nhíu mày, chắp tay cúi người với Diêu thái y:
- Diêu thái y, ta nhất định sẽ điều tra rõ chuyện này, cho ngài một lời giải thích.
Tĩnh vương cười, đứng ra giảng hòa:
- Chuyện trong nhà họ Trần chắc có hiểu lầm gì đó, có lẽ người hầu đã làm sai. Trần gia đời đời chuông rung bếp bạc, gia truyền thi thư, người trong nhà lại làm quan nhiều thế hệ, chẳng thể nào thất lễ trong chuyện nhỏ này. Nhớ năm xưa khi còn ở kinh thành, ta thường theo nhị thúc đến Trần phủ làm khách. Người Trần gia hiếu khách, cư xử nhã nhặn, đến nay ta vẫn nhớ rõ… Ta nhớ khi ấy Trần đại nhân vừa thi xong kỳ thi mùa thu phải không?
Trần Lễ Khâm chắp tay:
- Vương gia nhớ không sai.
Tĩnh vương phất tay:
- Được rồi, ta còn có việc nhà phải giải quyết. Mọi người về cả đi. Ngày mai lại đến điện Tĩnh An bàn chính sự.
Trần Lễ Khâm nhìn Trần Tích:
- Trần Tích, theo ta về phủ. Hôm nay ta sẽ điều tra rõ mọi chuyện cho con.
Nhưng Trần Tích chỉ im lặng.
Hắn không muốn về Trần phủ.
Trần Lễ Khâm tuy có quan hệ máu mủ với hắn, nhưng người cha trong lòng hắn chỉ có một. Hắn không định nhận thêm một người nữa.
Những chuyện đúng sai trong Trần phủ đã chẳng còn liên quan đến hắn, kể từ khoảnh khắc hắn đặt ba trăm đồng tiền trước cổng phủ.
Giữa bầu không khí lặng ngắt, Trần Tích đứng sau quầy gỗ đỏ, chắp tay với Trần Lễ Khâm:
- Trần đại nhân cứ về đi. Ta còn phải ôn bài. Trước khi học hành thành đạt, ta sẽ không trở lại Trần phủ.
- Trần đại nhân?
Lời vừa dứt, Bạch Lý và thế tử cùng trợn tròn mắt.
Thời đại này, ai cũng được dạy đạo vua tôi, nghĩa cha con. Chưa từng có ai dám làm trái luân thường, chống lại cha mình. Một khi mang tiếng bất hiếu, xã hội thượng lưu sẽ không dung, quan trường cũng chẳng chứa.
Nhưng Trần Tích vốn không thuộc về thời đại này.
Sắc mặt Trần Lễ Khâm trầm xuống:
- Nếu con thấy mình chịu thiệt trong chuyện tiền học, hôm nay ta sẽ điều tra rõ cho con. Nếu con oán ta đưa con đến y quán, vậy hãy nhớ xem trước kia mình đã làm những gì. Chẳng lẽ người làm cha như ta còn phải quay sang xin lỗi con hay sao?
Trần Tích suy nghĩ giây lát, cuối cùng vẫn không lấy bản cung khai của Trần Vấn Hiếu ra.
Hắn chỉ mỉm cười:
- Trần đại nhân hiểu lầm rồi. Ta chưa từng chịu thiệt thòi gì cả. Hiện giờ ta sống ở y quán rất tốt, sư phụ đối đãi tử tế, sư huynh đệ hòa thuận, ngày tháng cũng đầy đủ vui vẻ. Ngài cứ về đi. Ngoài cửa đã có bệnh nhân xếp hàng, đừng để họ phải chờ khám.
Trần Lễ Khâm mấy lần hé miệng, muốn nói lại thôi.
Vì có Tĩnh vương ở đây, ông không tiện nổi giận ngay tại chỗ, chỉ đành phất tay áo bỏ đi:
- Tự lo lấy thân!
…
…
Mấy chục cỗ kiệu quan chậm rãi khuất xa, Thái Bình y quán lại vắng vẻ như trước.
Tĩnh vương mân mê quân cờ, nhìn Trần Tích:
- Cánh cửa Trần gia là nơi bao người muốn bước vào cũng chẳng được. Ngươi còn trẻ, chưa hiểu mình vừa từ bỏ thứ gì đâu.
- Cơm rau đạm bạc cũng chẳng tệ.
Trần Tích quay sang nhìn lão Diêu:
- Sư phụ, cảm ơn người.
Lão Diêu cười khẩy:
- Khỏi cảm ơn. Tiền học vẫn phải nộp đủ.
Trần Tích: “…”
- Được.
Đang nói, Tĩnh vương lại quay sang thế tử:
- Ban nãy bị chuyện khác chen ngang, ta vẫn chưa hỏi tội con. Chính con nghĩ xem, nên phạt thế nào?
Thế tử dè dặt thăm dò:
- Không cho ăn một ngày?
Sắc mặt Tĩnh vương lập tức sa sầm:
- Từ hôm nay, tiền tiêu hàng tháng của con và Bạch Lý đều bị cắt. Hai đứa đến lầu Minh Chính quỳ ba ngày, không được ăn uống. Trong nửa năm, không được ra khỏi vương phủ!
Sắc mặt thế tử biến đổi:
- Cha, nửa năm có lâu quá không?
Bạch Lý cũng cuống lên:
- Cha, nhốt ca ca là được rồi, đừng nhốt con có được không?
Tĩnh vương tức đến bật cười:
- Mấy đứa các con đúng là trọng nghĩa khí cả đấy.
Trần Tích nhận ra, vị Tĩnh vương này khi xử lý những chuyện khác luôn rất kiên nhẫn. Chỉ cần đối mặt với con cái, hắn lập tức chẳng khác gì một ông già bình thường, bất cứ lúc nào cũng có thể nổi nóng rút thắt lưng ra quất người.
Bạch Lý và thế tử cùng nháy mắt ra hiệu với Trần Tích, bảo hắn nghĩ cách cứu giúp.
Nếu thật sự bị cấm ra ngoài nửa năm, hội đèn Thượng Nguyên không thể tham gia, chuyến du xuân đầu xuân cũng phải bỏ. Chẳng lẽ lại nằm mốc trong vương phủ suốt nửa năm?
Trần Tích lên tiếng:
- Vương gia…
Tĩnh vương giơ tay, nghiêm giọng ngắt lời:
- Ngươi không được nói. Chuyện này ngươi cũng có phần. Nếu chẳng phải nể mặt Diêu thái y, ngươi cũng phải chịu phạt.
Lão Diêu vừa sắc thuốc xong cho Tĩnh vương, vừa thong thả dùng dây gai buộc gói giấy dầu, vừa nói:
- Không cần nể mặt ta.
Trần Tích chợt nói:
- Vương gia, chúng ta đánh thêm một ván. Nếu ta thắng, xin ngài nghe ta nói hết, cho thế tử và quận chúa một cơ hội lập công chuộc tội.
- Ồ?
Tĩnh vương quay sang nhìn hắn:
- Cách trị quân cô độc nuốt rồng của ngươi đã chẳng còn tác dụng với ta. Ngươi vẫn nắm chắc phần thắng sao?
Trần Tích nhẹ nhàng xắn tay áo, nghiêm túc đáp:
- Cứ thử thì biết.
Tĩnh vương nổi hứng:
- Xem ra ngươi còn giấu nghề. Đoán trước đi!
Nói rồi, hắn nắm mấy quân cờ trong tay.
Trần Tích đoán:
- Số lẻ.
Tĩnh vương mở tay. Hai quân cờ rơi xuống bàn.
- Đoán sai rồi. Ta cầm quân đen đi trước.
Bạch Lý kinh ngạc nhìn cảnh ấy.
Trước kia, mỗi lần cha nàng đấu với người có kỳ lực kém hơn mình, ông đều chủ động nhường cho người kia cầm quân đen đi trước. Nhưng bây giờ, ông lại giống một vị tướng hiếu thắng, từng tấc đất cũng tranh, từng bước cũng chẳng nhường.
Tĩnh vương khai cuộc bằng góc Vô Ưu. Hắn định dựa vào thế cờ dày để chèn ép quân trắng cô độc, dập tắt hẳn ý định dùng thế cờ cô lập nuốt rồng của Trần Tích.
Nào ngờ lần này, quân trắng của Trần Tích không hề do dự, lập tức áp sát.
Điểm yếu của quân cô độc là thân cờ mong manh như ngọn nến trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt. Nhưng rất ít người nhận ra, thế cờ dày cũng có nhược điểm. Nếu cứ chồng thêm sức nặng lên một thế đã dày, nó sẽ dần trở nên nặng nề, vụng về.
Quân trắng của Trần Tích rơi xuống như sừng linh dương treo giữa cành cây, không để lại dấu vết. Lối đánh kỳ quái mà phiêu dật, lạnh lùng nhưng tỉnh táo đến đáng sợ.
Tĩnh vương không hiểu nổi.
Khai cuộc Góc Vô Ưu vốn chưa từng thất lợi, vậy mà chỉ sau bốn nước, quân trắng đã mạnh mẽ phá tan.
Mấy nước cờ của Trần Tích gần như đảo lộn mọi nhận thức của hắn. Trong mắt các kỳ thủ triều Ninh, khi hai bên giằng co, bị đối thủ bay ép là thế bất lợi. Nhưng trong tay Trần Tích, bay ép lại hóa thành ưu thế.
Thật khó tin!
Tĩnh vương nghi hoặc hỏi:
- Vì sao ngươi có thể biến thế bay ép thành lợi thế? Đây là lối đánh của vị tiền hiền nào vậy?
Trần Tích không đáp, tiếp tục đặt cờ.
Tĩnh vương càng đánh càng hoang mang. Chỉ bảy mươi hai nước đơn giản, vậy mà trong đường cờ ấy, hắn như nhìn thấy bóng dáng của tất cả bậc tiền hiền, lại chẳng giống bất kỳ ai.
Thì ra cờ vây còn có thể đánh như thế này sao?
Tĩnh vương đặt quân xuống, nhận thua:
- Chơi lại. Ta cầm quân đen đi trước.
Bạch Lý lặng lẽ nhìn bàn cờ.
Cha nàng thậm chí bỏ qua cả bước đoán trước, mặc nhiên xem mình là người phải cầm quân đen đi trước.
Ván thứ hai, Tĩnh vương khai cuộc theo Tiểu Lâm lưu, định lấy ba điểm trái, giữa, phải tạo thành thế liên hoàn. Nhưng trước lối đánh quấn chặt của Trần Tích, nước cờ tuyệt diệu vốn phải nối liền toàn cục ở trung tâm lại trở nên ngớ ngẩn, lẻ loi nằm giữa bàn, chẳng sao phát huy tác dụng.
Ván thứ ba, Tĩnh vương dùng thế Tam kiếm khách ở điểm sao khai cuộc, kết quả vẫn thua tan tác.
Hắn nhìn bàn cờ, rồi lại nhìn Trần Tích. Cuối cùng, hắn ném quân đen xuống mặt bàn.
Chợt hắn nhớ đến câu mình từng nói:
“Ngươi không hợp làm kỳ thủ, chỉ thích hợp làm quân cờ.”
Còn Trần Tích đã hỏi lại:
“Nhất định phải sống trong bàn cờ hay sao?”
Có một khoảnh khắc, Tĩnh vương mơ hồ cảm thấy người đang ngồi đối diện mình không phải một họcđồ đệ nhỏ bé trong y quán, mà là một bậc tiền hiền của kỳ đạo, vượt qua dòng sông thời gian để ngồi đấu cờ với hắn.
Bánh xe thời đại hờ hững lăn qua bàn cờ, nghiền nát một thời đại cũ, biến nó thành dĩ vãng.
Tĩnh vương trịnh trọng hỏi:
- Tiểu tử, thầy dạy kỳ nghệ cho ngươi là ai?
Trần Tích không thể trả lời. Hắn chẳng thể nói với Tĩnh vương rằng lối đánh này là của trí tuệ nhân tạo.
Trần Tích cũng từng trải qua sự hoang mang giống Tĩnh vương.
Năm mười ba tuổi, sau khi giành hạng nhì trong một giải cờ vây, hắn vốn định tiếp tục theo đuổi kỳ đạo. Nào ngờ thời đại của trí tuệ nhân tạo đã đến.
Con người từng thích gán cho kỳ đạo những triết lý sâu xa, những quy luật của trời đất. Nhưng từ khi trí tuệ nhân tạo xuất hiện, cờ vây lại trở về với bản chất của một cuộc tranh tài về trí nhớ và năng lực tính toán. Từ đó, Trần Tích chẳng còn mấy khi chạm vào bàn cờ.
Hắn vốn không muốn dùng những thế cờ mới do trí tuệ nhân tạo sáng tạo để thắng Tĩnh vương. Nhưng giờ đây, hắn có chuyện quan trọng hơn cần làm.
Tĩnh vương thở ra một hơi dài:
- Nói đi. Ngươi đã thắng ta, vậy hãy nói xem ngươi định giúp Vân Khê và Bạch Lý lập công chuộc tội thế nào?
Trần Tích nghĩ ngợi giây lát:
- Điều khiến ngài đau đầu nhất hiện giờ là làm sao điều đủ gạo nếp đưa ra biên cương xây thành. Nhưng gạo nếp lại liên quan đến cuộc sống của dân chúng. Nếu quyết liệt trưng dụng, rất nhiều người sẽ chết đói.
Tĩnh vương vừa gom những quân cờ trên bàn vào lòng bàn tay, vừa chậm rãi nói:
- Chuyện này khó giải quyết. Trên đời vốn chẳng có mấy cách vẹn cả đôi đường, ta chỉ có thể chọn bên nặng bên nhẹ.
Trần Tích quả quyết:
- Ta có cách vẹn cả đôi đường.
Động tác của Tĩnh vương khựng lại:
- Trưng dụng gạo nếp là việc quân cơ. Ngươi có biết trong quân, lời nói ra không phải trò đùa không?
Trần Tích nói từng tiếng rành rọt:
- Ngài cho ta mượn thế tử và quận chúa nửa tháng. Nếu thành công, ta sẽ dâng ngài một kế vẹn cả đôi đường. Nếu thất bại, thế tử và quận chúa bị cấm túc một năm, còn ta bị đày xuống Lĩnh Nam.
Tĩnh vương thích thú ngắm nghía hắn hồi lâu rồi nói:
- Được, quyết vậy.