Chương 85: Tranh ngôi đoạt vị
Vụ án cũ bị niêm phong trong Ty lễ giám, tên sát thủ hiểm độc, thế tử phủ Tĩnh Vương.
Từng manh mối đan xen vào nhau, vậy mà bức tranh sự thật chẳng sáng tỏ hơn, trái lại càng thêm mờ mịt.
Rốt cuộc thế tử có dính líu hay không?
Thảm án cả nhà họ Ngô bị giết bắt nguồn từ đâu? Vì sao hung thủ lại ra tay độc địa với phu nhân họ Ngô đến vậy?
Tên sát thủ kia là ai?
Tra xét suốt một đêm, chẳng những không tìm được đáp án, Trần Tích và Tây Phong còn vướng thêm bao câu hỏi.
Trong kho hồ sơ của nội ngục, mọi thứ im phăng phắc. Ngọn đèn dầu cháy thẳng, tựa như cả không khí cũng ngừng lưu chuyển.
Mãi đến khi tim đèn nổ tách một tiếng, bắn ra đốm lửa nhỏ, Tây Phong mới hạ giọng khuyên:
- Đại nhân, hay là tạm thời đừng đụng vào vụ này nữa. Chờ đại nhân Kim Trư trở về rồi tính.
Trần Tích ngồi phía bên kia bàn, ậm ừ một tiếng rồi cười:
- Quả thật đây không phải vụ án chúng ta có thể nhúng tay. Hai ta cứ coi như do ma quỷ gây ra, từ nay không truy cứu nữa.
Lời vừa dứt, ngọn lửa trên bàn bỗng chao đảo. Từ sâu trong nội ngục, một luồng gió lạnh cuồn cuộn tràn lên.
Trần Tích cảm nhận dòng khí lạnh buốt từ tầng sâu của nội ngục dâng tới. Cũng giống lần trước, chỉ cần hắn ở lại đây đủ lâu, luồng khí ấy tự khắc sẽ tìm đến.
Tây Phong vừa cảm thấy gió lạnh đã lập tức đứng bật dậy, rút đao, lạnh lùng nhìn về phía luồng gió tràn ra.
- Đại nhân, ngài có cảm thấy luồng gió âm vừa rồi không?
Trần Tích bật cười:
- Ta cứ tưởng ngươi thật sự không tin trên đời có ma quỷ.
Tây Phong lúng túng hồi lâu mới nói:
- Mọi người đều bảo có, tuy chưa ai từng gặp, nhưng trong bụng vẫn thấy ngờ ngợ. Trên đời này đến thần tiên còn có, biết đâu ma quỷ cũng thật sự tồn tại?
Lần này đến lượt Trần Tích sững ra:
- Thần tiên thật sự có ư? Ngươi từng gặp rồi sao?
Tây Phong hạ giọng:
- Phó giám chính Khâm Thiên Giám của Đại Ninh ta, Từ Thuật, chính là một vị thần tiên chuyển thế.
- Ồ?
Trần Tích kinh ngạc. Cái tên ấy hắn từng nghe qua.
Hôm Trùng Dương trước đó, khi đoàn rước Phật và Bồ Tát đi ngang trước cửa Thái Bình y quán, sư phụ từng nhắc đến Từ Thuật. Nghe nói hắn là con trai duy nhất của Từ các lão, tên Từ Củng. Sau khi Từ Thuật bất ngờ qua đời, Từ các lão đã bỏ ra rất nhiều tiền, mời trụ trì chùa Duyên Giác dùng ngọn đèn hoa sen bảy báu đắp lại thân xác cho con trai, giúp hắn sống thêm một đời.
Sao qua miệng Tây Phong, người ấy lại biến thành thần tiên chuyển thế?
Trần Tích ngờ vực hỏi:
- Ta nhớ hắn là con trai Từ các lão mà. Sao lại thành thần tiên?
Tây Phong nghĩ ngợi một lát rồi đáp:
- Ta cũng không biết vì sao hắn thành thần tiên. Nhưng chuyện này do chính đại nhân Ngô Tú nói với đại nhân Kim Trư. Rất nhiều người trong Ty lễ giám đều nghe thấy. Đại nhân Ngô Tú không đời nào nói bừa.
- Ngô Tú?
- Đó là thái giám chấp bút đứng đầu Ty lễ giám, hiện đang hầu bên cạnh Hoàng thượng. Trong nội đình, ông ta là nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng. Đi thôi, đại nhân. Trời không còn sớm nữa, ta đưa ngài về.
Trần Tích trầm ngâm rồi nói:
- Phiền ngươi tránh mặt một lát. Ta muốn mượn giấy bút trong nội ngục để viết thư cho một người bạn.
- Vâng, đại nhân. Ta chờ ngài bên ngoài.
Trần Tích nhấc bút lông trên bàn lên, cân nhắc lời lẽ rồi viết một bức thư trên tờ giấy trắng.
Đợi mực khô, hắn gấp bức thư lại, nhét vào tay áo.
Ra khỏi nội ngục, Tây Phong đỡ hắn lên xe ngựa.
Chẳng biết xe lắc lư bao lâu, cuối cùng mới dừng bên đường ở chợ Đông.
Xe ngựa chậm rãi rời đi. Trần Tích nhẹ nhàng tháo dải khăn đen che mắt, thân hình gầy gò quay lại nhìn theo bóng xe.
Hắn đi ngược trở lại một quãng khá xa. Sau khi chắc chắn không có ai bám theo, hắn mới tìm thấy một đứa trẻ ăn mày đang nằm co bên đường.
Trần Tích ngồi xổm xuống cạnh nó, khẽ gọi:
- Này.
Đứa trẻ mở mắt. Vừa thấy Trần Tích che mặt, nó lập tức hoảng sợ, co người vào góc:
- Đừng bắt cháu…
Trần Tích đưa tay ra, xòe lòng bàn tay, để lộ hai mươi đồng tiền.
Đứa trẻ lập tức thò tay chộp lấy. Nào ngờ Trần Tích khép tay lại, rút về. Hắn lấy bức thư trong tay áo đưa cho nó:
- Ngày mai đem thư này đến Thái Bình y quán. Tối mai ta sẽ đưa ngươi hai mươi đồng tiền. Nhớ kỹ, Thái Bình y quán.
Đứa trẻ vội gật đầu:
- Vâng, quan gia! Sáng mai cháu sẽ đem tới ngay!
Trên trời lại lất phất vài bông tuyết, nhẹ nhàng đậu trên mái tóc Trần Tích.
Đứa trẻ bỗng nói:
- Quan gia, ngài cho cháu trước một đồng mua bánh ăn được không? Không ăn thì cháu chẳng chịu nổi đến sáng mất.
Giữa màn đêm mờ mịt, Trần Tích ném xuống hai đồng tiền. Sau đó hắn khoanh hai tay trong tay áo, xoay người đi về phía tây.
…
…
Sáng sớm, phố An Tây đã náo nhiệt hẳn lên.
Lương Miêu Nhi khoác áo bông, mắt còn ngái ngủ, lững thững bước ra trước cửa y quán. Hắn vừa ra đến nơi đã trông thấy đám gia nhân khỏe mạnh của vương phủ xách từng thùng muối, rải hết lớp này đến lớp khác trên con đường lát đá xanh phủ đầy tuyết.
Hắn lấy làm lạ. Hôm qua vương phủ quét tuyết cũng chỉ quét trước cửa nhà mình. Hôm nay sao lại chịu bỏ ra ba mươi văn một cân để rải muối khắp cả con phố?
Chưa hết, đám gia nhân còn xách giỏ đi phát táo Yến Môn đỏ au cho từng nhà hàng xóm. Cảnh tượng hết sức vui vẻ, rộn ràng.
Có người tò mò hỏi từ trong y quán:
- Đây là đang làm gì vậy?
Lương Miêu Nhi quay đầu nhìn lại, vừa lúc thấy Trần Tích và Lưu Khúc Tinh cũng đã mặc quần áo chỉnh tề, bước ra trước cửa.
Đúng lúc ấy, Hỷ Bính xách giỏ đi ngang qua Thái Bình y quán. Nàng cười tít mắt, sấn tới trước mặt Trần Tích:
- Trần Tích, vén vạt áo lên đi. Ta cho ngươi thêm ít táo.
Trần Tích cười, túm vạt áo đưa lên. Không ngờ cô nương Hỷ Bính đổ liền nửa giỏ táo vào đó.
Lưu Khúc Tinh lập tức ghen tị:
- Cô nương Hỷ Bính, sao cô đối xử với Trần Tích tốt thế? Ta cũng muốn một ít!
Hỷ Bính lườm hắn:
- Đây là phần của tất cả mọi người. Muốn ăn thì đến chỗ Trần Tích mà lấy. Ta đi đây, còn bao nhiêu nhà phải phát nữa.
Trần Tích nhìn theo bóng lưng Hỷ Bính, ngờ vực hỏi:
- Vương phủ có chuyện vui gì sao?
Lưu Khúc Tinh nghĩ ngợi:
- Chắc là vương gia sắp trở về? Hàng xóm phố An Tây đều nói vậy. Ngày thường vương gia có mặt, vương phủ hào phóng lắm. Đến khi vương gia đi vắng, vương phủ lại trở nên keo kiệt hơn…
Đang nói, đám gia nhân khỏe mạnh kia lại mang chổi tre ra, quét sạch con đường dài. Chẳng còn nhìn ra dấu vết tuyết từng rơi.
Từ hậu viện vọng ra tiếng người trèo tường. Quận chúa cất tiếng gọi:
- Ai dẹp thang đi rồi? Giúp ta với, mang thang lại đây!
Lưu Khúc Tinh vội chạy ra sau:
- Để ta, để ta!
Trần Tích quay đầu nhìn lại, thấy quận chúa đang men theo thang trèo xuống. Nàng đứng dưới chân tường, tháo chiếc túi nhỏ đeo bên hông, lấy ra một nén bạc vụn đưa cho Lưu Khúc Tinh:
- Mua sáu xửng bánh bao nhân thịt, bốn xửng bánh bao chay. Hôm qua ta thấy đại ca Miêu Nhi ăn hết bốn xửng mà vẫn chưa no, hôm nay mua thêm một ít.
Lương Miêu Nhi cười chất phác:
- Quận chúa quả thật có tấm lòng Bồ Tát.
Lời còn chưa dứt, một đứa trẻ ăn mày bẩn thỉu, quần áo rách nát, đã giơ cao một bức thư, định xông vào y quán.
Lương Miêu Nhi nhanh tay tóm lấy cổ áo sau gáy nó:
- Nhóc định làm gì đấy?
Đứa trẻ cuống quýt đáp:
- Có người bảo cháu đem thư đến đây. Giao được thư sẽ có tiền thưởng!
Trần Tích nhận lấy bức thư, mở ra đọc:
- Gửi em trai thế tử, nhận được thư, ta rất mừng…
Thư gửi thế tử sao?
Sắc mặt hắn vẫn bình thản. Trần Tích đi ra hậu viện, đưa bức thư cho thế tử:
- Thế tử, có thư gửi cho ngài.
- Gửi cho ta ư?
Thế tử kinh ngạc nhận lấy. Mới đọc được hai dòng, sắc mặt hắn đã ảm đạm hẳn.
Trần Tích chăm chú quan sát vẻ mặt thế tử, tò mò hỏi:
- Ai viết thư vậy? Trông ngài hình như không vui.
Thế tử khẽ thở dài:
- Là Trương Bình, Vương Toàn, Vương Vũ và Lý Bác, bốn người từng uống rượu với chúng ta trước đây. Bọn họ… bọn họ có việc phải rời khỏi Lạc Thành, sau này không thể cùng nhau uống rượu nữa.
Trần Tích bỗng nhận ra thế tử dường như không hề biết bốn người kia đã chết.
Bức thư này do chính hắn viết. Hắn viết thư chỉ để xem thế tử sẽ phản ứng thế nào khi nhận tin của những người đã chết.
Nếu thế tử biết bốn người kia đã chết, cho dù diễn khéo đến đâu, trong mắt hắn ta ắt cũng phải lộ vẻ ngờ vực.
Nhưng phản ứng đầu tiên của thế tử không phải nghi ngờ, mà là buồn bã.
Đang nói chuyện, Bạch Lý cũng ghé lại. Nàng vừa nhìn thấy bức thư đã tỏ vẻ khinh miệt:
- Đám người đó chẳng còn mặt mũi nào gặp chúng ta nên mới bỏ đi. Ca ca buồn làm gì?
Thế tử khẽ nói:
- Dù sao cũng từng làm bạn một thời gian.
Trần Tích bỗng cảm thấy thế tử có lẽ thật sự không dính líu.
Trước hết, đêm hôm kia Kim Trư dẫn đội Vệ Giải Phiền bao vây phường Hồng Y. Quân tình ty của Cảnh triều rõ ràng đã nhận được tin từ trước, ngay cả tú bà Kim Phường và cô nương Yên Nhi cũng kịp bỏ chạy. Vậy mà thế tử lại ngây ngô tự chui đầu vào lưới. Chuyện ấy vốn đã rất bất thường.
Thứ nữa, thế tử ở Đông Lâm thư viện suốt ba năm. Nếu hắn thật sự có dã tâm và gan làm việc lớn, lẽ ra phải kiên nhẫn kết giao với giới văn nhân, chứ không phải ngày nào cũng chạy xuống tửu quán dưới núi giao du với đám giang hồ.
Khoan đã.
Trần Tích bỗng nhận ra mình có lẽ đã nghĩ sai hướng từ đầu. Thế tử đến Kim Phường ở phường Hồng Y chưa chắc vì bản thân muốn đi. Rất có thể bốn kẻ giang hồ kia biết trước Kim Trư sắp bao vây Kim Phường, cố ý dụ thế tử tới đó.
Nếu thế tử bị bắt vào nội ngục, ai trong vương phủ sẽ là người hưởng lợi?
Đương nhiên là Tĩnh phi và Vân phi.
Tĩnh Vương rõ ràng vẫn còn khả năng sinh con. Nếu đứa con trai duy nhất trong phủ mất đi, hắn ắt phải tìm cách sinh thêm một đứa khác để nối dõi. Đến lúc ấy, người kế thừa tước vị Tĩnh Vương sẽ là con của Tĩnh phi hoặc Vân phi.
Còn trong phủ Tĩnh Vương, ai có thể biết trước tin Kim Phường sắp bị bao vây?
Vân phi!
Trong lòng Trần Tích chợt dâng lên hơi lạnh.
Vân phi!
Nếu tất cả chuyện này đều do Vân phi sắp đặt để tranh ngôi kế vị, trước tiên đưa thế tử vào nội ngục, sau đó sai người giết bốn kẻ giang hồ để bịt miệng, vậy thì rất nhiều chuyện sẽ trở nên hợp lý.
Trước đây, hắn từng nghe người ta kể chuyện tranh ngôi đoạt vị thời xưa tàn khốc đến mức nào. Hắn chỉ xem đó là thủ pháp phóng đại của tiểu thuyết, chưa từng thật sự trải qua.
Nhưng giờ đây, hắn đã tận mắt cảm nhận sự khắc nghiệt của cuộc tranh giành trong vương phủ.
Không đúng, không đúng.
Trần Tích quay đầu, tự cười mình chỉ giỏi đoán mò. Phải biết rằng đêm hôm kia Bạch Lý cũng có mặt trong Kim Phường. Bạch Lý là con gái ruột của Vân phi. Dù Vân phi có muốn tranh ngôi đến đâu, nàng cũng không thể đem chính con gái mình ra làm vật hy sinh.
Hơn nữa, thế tử bị bắt vào nội ngục, nhỡ cả vương phủ bị liên lụy thì sao?
Trần Tích đành từ bỏ suy đoán ấy.
Bạch Lý ghé sát lại. Thấy hắn như đang nghĩ ngợi, nàng tò mò hỏi:
- Ngươi nghĩ gì vậy? Ta thấy tâm trạng ngươi hình như không tốt.
Trần Tích bật cười:
- Không có gì. Tâm trạng ta rất tốt, tốt lắm.
Đang nói, Lương Miêu Nhi bưng một chồng xửng bánh cao ngất, hơi nóng trắng xóa bốc lên, vừa chạy vừa gọi về phía y quán:
- Trần Tích, quận chúa, ra ăn bánh bao nào!
Trần Tích cười đáp:
- Đến đây!
Hắn nhìn thế tử, rồi lại nhìn Bạch Lý.
Chỉ cần thế tử không phải kẻ lòng dạ sâu không thấy đáy, tâm địa hiểm độc, vậy là được rồi.