Chương 81: Dễ như trở bàn tay, Đại nhân Kim Trư, tên gian tế triều Cảnh mà chúng ta phải bắt trông ra sao?
- Đen đủi từ đầu đến chân, chẳng ai nhìn rõ mặt hắn.
- Còn chiều cao cụ thể?
- Cái đó cũng khó đoán.
Vậy thì dễ rồi…
Trần Tích từng nghĩ đến cảnh mình bị bắt vì sơ sẩy ở đâu đó. Hắn cũng từng nghĩ đến chuyện Quý và Ngô Hồng Bưu không chạy thoát, rồi khai sạch mọi chuyện về hắn trong ngục mật.
Sau khi trở về y quán đêm qua, hắn luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. Bạc tiền đều giắt bên người, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng cùng Ô Vân bỏ trốn đến tận chân trời góc biển.
Nhưng Trần Tích chưa từng nghĩ tới chuyện, Ty Mật Thám lại phái hắn đi bắt chính hắn.
Hắn hơi khó hiểu:
- Đại nhân, sao lại là tôi? Ngài tài trí hơn tôi rất nhiều, cần gì phải để tôi làm thay?
Tại gian chính của y quán, Kim Trư cải trang thành một lão tá điền. Trên đầu hắn đội chiếc nón rộng vành, sợi quai nón kéo căng hai cằm, trông khá buồn cười.
Kim Trư tháo nón đặt lên quầy, nắm lấy hai tay Trần Tích, thành khẩn nói:
- Ngươi đừng tự coi nhẹ mình. Ngươi đã giúp Vân Dương và Giảo Thố tìm ra chứng cứ phạm tội của nhà họ Lưu, ắt hẳn phải có chỗ hơn người. Ta cũng không giấu ngươi nữa. Ty Mật Thám ở Lạc Thành đã bị người ta cài gián điệp vào. Đêm qua, vì tin tức bị lộ nên chúng ta mới để tên gian tế triều Cảnh chạy mất. Trong Ty Mật Thám Lạc Thành hiện giờ, người duy nhất ta có thể tin chỉ còn ngươi.
Lão Yêu thu sổ sách lại, lẳng lặng đi về hậu viện. Lão sợ mình còn đứng đó thì lát nữa sẽ bật cười thành tiếng.
Ở kinh thành, Kim Trư nổi danh nhất vì ba chuyện. Một là ơn đề bạt Thiên Mã. Hai là cái miệng sành ăn, kén chọn món ngon. Ba là đầu óc quá đỗi tinh ranh.
Một người tinh ranh như thế, giờ lại đang nắm tay hung thủ thật sự mà nói chuyện tin tưởng.
Trần Tích lặng lẽ rút tay về:
- Sao đại nhân không tự mình bắt tên gian tế triều Cảnh ấy?
Kim Trư cười, thong thả giải thích:
- Việc quan trọng nhất của ta lúc này là moi tên nội gián ra. Vì vậy, hai chúng ta chia nhau hành động. Ngươi lo việc của ngươi, ta lo việc của ta. Ta sẽ phái sáu mật thám đi theo, bảo vệ ngươi chu toàn.
Kim Trư nói thêm:
- Ngươi nhất định phải bắt được tên gian tế triều Cảnh. Bắt được thì ngươi đứng đầu công lao. Không bắt được, cũng đừng trách ta trở mặt. Ty Mật Thám là như vậy, dù là anh em ruột cũng không được làm hỏng việc công.
Trần Tích ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Đại nhân Kim Trư, tôi có thể thử đi bắt tên gian tế triều Cảnh đang ngang nhiên giết người kia. Nhưng tôi có một yêu cầu, xin đại nhân giữ kín thân phận của tôi. Ngài cũng biết nơi đây là địa bàn nhà họ Lưu. Kẻ cấu kết với triều Cảnh tuyệt đối không chỉ có Lưu Thập Ngư. Nếu tôi liên tiếp lập công, e rằng sẽ bị nhà họ Lưu ghi hận.
Kim Trư bật cười:
- Yên tâm. Ta cải trang thế này đến gặp ngươi cũng chính là để che giấu thân phận cho ngươi. Tối nay, vào giờ Hợi, sẽ có người chờ ngươi ở tửu lâu Nghênh Khách trong ngõ Áo Đỏ.
Nói rồi, hắn đội nón lên, xoay người bước ra ngoài.
Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa dừng trước cửa y quán. Rèm xe được vén lên từ bên trong. Người đánh xe vội đặt chiếc ghế con xuống cạnh xe, rồi đỡ một người đàn ông trung niên có bộ ria cong như hai nét chữ bát bước xuống.
Trần Tích nhận ra người này. Đó là quản gia Trần phủ, kẻ trước kia hắn từng gặp lúc xách đồ về nhà trong kỳ nghỉ.
Quản gia đội mũ có tua, chân đi đôi giày vải đế dày. Ngay cả áo bào trên người cũng may bằng gấm xanh nhạt. Nhìn dáng vẻ, ông ta chẳng giống một quản gia, mà giống hệt một viên quan lớn.
Kim Trư ra khỏi cửa, lướt qua quản gia. Hắn ngạc nhiên liếc ông ta một cái rồi vội vã bỏ đi.
Quản gia xuống xe, chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước vào y quán. Ông ta thích thú quan sát khắp nơi. Vừa trông thấy Trần Tích, ông ta liền mỉm cười hỏi:
- Ở đây sống có tốt không?
Trần Tích bình thản đứng bên quầy:
- Ông tới đây làm gì?
Quản gia cười, vẫy tay gọi người đánh xe ngoài cửa. Ông ta nhận từ tay người kia một xâu tiền đồng rồi đưa cho Trần Tích:
- Ba trăm văn. Ngươi đếm lại đi.
Trần Tích không đưa tay nhận, giọng vẫn phẳng lặng:
- Không cần đếm. Cứ đặt lên quầy.
Tay quản gia khựng giữa không trung. Một lát sau, ông ta tiện tay ném xâu tiền lên quầy, chậm rãi vuốt bộ ria cong:
- Ngươi chê ba trăm văn ít à? Ngươi có biết mùa hè năm nay một trận lũ đã khiến bao nhiêu dân chúng ở Dự Châu mất mạng không? Với ba trăm văn lúc này, ở miền tây hay miền nam Dự Châu, thậm chí còn mua được giấy bán thân của một nha hoàn. Gia đình nuôi ngươi ăn học đâu có dễ dàng, đừng quên mình từ đâu mà ra.
Ông ta vừa dứt lời, Bạch Lý từ hậu viện bước ra, vừa đi vừa gọi:
- Trần Tích, qua đây gói sủi cảo nào! Sủi cảo phải cùng nhau gói mới ngon… Ủa, vị này là ai vậy?
Vừa trông thấy Bạch Lý, sắc mặt quản gia lập tức đổi khác. Ông ta cúi người, vẻ mặt cung kính:
- Quận chúa Bạch Lý, tôi là quản gia trong phủ Đồng tri Lạc Thành. Tết Thượng Nguyên năm ngoái, tôi từng theo lão gia đến vương phủ dự tiệc, được nhìn thấy quận chúa từ xa.
Bạch Lý ngạc nhiên:
- Chúng ta từng gặp nhau sao? Sao ta chẳng nhớ gì cả?
Quản gia ngập ngừng:
- Hôm ấy tôi ngồi ở chỗ đám người hầu…
- À… Ông tới tìm Trần Tích à? Vậy hai người cứ nói chuyện. Trần Tích, nói xong thì mau vào gói sủi cảo nhé!
Bạch Lý nói rồi quay về hậu viện.
Quản gia nhìn theo bóng nàng, sau đó kinh ngờ quay sang Trần Tích:
- Sao quận chúa Bạch Lý lại ở y quán Thái Bình?
Trần Tích thuận miệng đáp:
- Nàng có quan hệ thân thiết với sư phụ tôi nên thường xuyên tới đây.
Quản gia nghe vậy mới yên tâm. Ông ta còn tưởng Trần Tích bị đày tới y quán này, chẳng ngờ lại gặp may, được quận chúa vương phủ để mắt tới.
Ông ta đổi giọng, ra lệnh như bề trên:
- Ba ngày nữa là kỳ thi mùa thu của thiếu gia Vấn Tông và thiếu gia Vấn Hiếu. Lão gia dặn tối ngày kia gọi ngươi về nhà ăn một bữa cơm.
Trần Tích liếc ông ta:
- Phiền ông về bẩm lại, dạo này việc học của tôi bận rộn, không thể về được.
Sắc mặt quản gia sa sầm:
- Ngay cả lời lão gia mà ngươi cũng không nghe nữa sao? Ngươi quên ơn nuôi dưỡng của Trần phủ rồi à? Nếu vậy, e rằng từ nay ba trăm văn tiền tiêu hằng tháng cũng không còn đâu.
Trần Tích cười nhạt:
- Không còn thì thôi. Sau này ông cũng bớt tới y quán Thái Bình đi.
Quản gia tức đến bật cười:
- Đây là chính miệng ngươi nói đấy nhé!
Trần Tích gật đầu:
- Ừ, chính tôi nói.
Quản gia phất tay áo bỏ đi. Ông ta đến nhanh mà đi cũng nhanh, dường như chẳng muốn phí thêm thời gian ở nơi này.
Bạch Lý thò đầu ra từ hành lang phía sau:
- Cãi nhau với quản gia nhà ngươi à?
- Ừ.
Bạch Lý khẽ nói:
- Ngươi thông minh như vậy, hẳn đã nhìn ra ông ta vốn chẳng muốn ngươi về nhà vào ngày kia. Quản gia trong những gia đình quyền quý đều chẳng phải kẻ ngốc, không đời nào vô duyên vô cớ đi đắc tội với người khác. Ông ta cố tình ăn nói khó nghe, làm ra vẻ hằn học, chính là muốn khích ngươi nói lời nóng nảy, rồi về phủ thuật lại với cha ngươi… Ngươi không nên mắc bẫy ông ta.
Trần Tích quay lại nhìn Bạch Lý, mỉm cười:
- Về Trần phủ hay không cũng chẳng sao. Vốn dĩ tôi đã không định quay lại đó nữa.
- Không về thì thôi. Đi nào, vào gói sủi cảo!
- Được.
Trần Tích nhìn con đường An Tây ngoài cửa. Tiếng dao băm nhân sủi cảo từ hậu viện vọng ra, lộc cộc đều đều. Lòng hắn cũng dần yên tĩnh lại.
Đêm xuống.
Con ngõ Áo Đỏ vốn náo nhiệt bỗng trở nên vắng vẻ.
Dãy phố lát đá xanh vẫn treo đầy đèn lồng đỏ rực, nhưng chẳng thấy người qua lại hay khách làng chơi. Các cô ca nữ, vũ nữ đứng tựa lan can, ai nấy đều rũ rượi thiếu sức sống.
Vất vả lắm mới thấy một vị khách từ phía tây rẽ vào ngõ. Các cô nương vừa định phe phẩy tay áo đỏ, nhưng vừa nhìn thấy chiếc nón trên đầu người kia thì lập tức im bặt, lũ lượt lui vào trong nhà.
Tửu lâu Nghênh Khách đã đóng cửa. Gian sảnh tối om, đến một ngọn đèn dầu cũng không thắp.
Sáu mật thám mặc áo đen, mỗi người ôm một thanh trường đao, dựa vào từng cây cột gỗ. Bọn họ chẳng khác nào những kẻ sát thủ đang lặng lẽ chờ con mồi bước vào.
Giữa màn đêm im phăng phắc, có người chợt lên tiếng:
- Tây Phong, đại nhân có nói người nào sẽ tới giúp chúng ta phá án không? Chỉ là kẻ tới hỗ trợ mà bày đặt lớn lối đến thế, bắt chúng ta chờ suốt một ngày, uổng phí cơ hội lập công.
- Đã hẹn giờ Hợi tới đây. Giờ chỉ còn một nén nhang nữa là sang giờ Tý, sao vẫn chưa thấy người đâu?
Mật thám tên Tây Phong ngẩng đầu. Ánh mắt sắc như dao dưới vành nón quét qua mọi người:
- Đại nhân bảo chờ thì cứ chờ.
Có người hạ giọng nói:
- Tây Phong, ngươi sắp được thăng lên Hải Đông Thanh rồi, đừng để người khác làm lỡ cơ hội lập công. Nếu vụ này làm cho đẹp mắt, ngươi sẽ có thể lấy thân phận Hải Đông Thanh ra ngoài nhận chức. Nếu nhờ được đại nhân Kim Trư vận động cho tới Hoài Nam hoặc Hoài Bắc, tiện tay tịch thu vài nhà buôn muối nhỏ, biết đâu lại tích góp được cả gia sản.
Tây Phong cười khẩy:
- Ngươi tưởng muốn tịch thu là tịch thu được à? Đám thương buôn muối kia ai nấy đều có gốc rễ sâu dày. Quan văn phương nam lại đồng lòng bài xích Ty Lễ giám chúng ta. Đâu phải muốn động vào là động được.
- Hê hê, anh Tây Phong chưa biết đấy thôi. Tôi có một đồng hương làm mật thám dưới trướng Bảo Hầu. Tôi nghe hắn kể, mỗi lần có Hải Đông Thanh mới tới nhậm chức ở vùng hai phủ Hoài, hội buôn muối đều chọn một hai nhà buôn nhỏ, dâng cho vị Hải Đông Thanh mới tới để lập uy. Muốn khám nhà thì cứ khám, muốn chém đầu thì cứ chém. Chém xong, đôi bên coi như chưa từng có chuyện gì, ngoài mặt ai cũng giữ được thể diện. Làm quan ba năm, gái đẹp hưởng chẳng hết, tiền bạc cũng tiêu chẳng cạn.
Tây Phong cười nhạt:
- Ngươi tưởng Ty Hình chính chỉ ngồi không ăn lương à? Nếu thật sự để người ta nắm được nhược điểm, sau này chẳng phải mặc cho họ sai khiến hay sao? Ta đi theo đại nhân Kim Trư là để làm việc lớn, sao có thể vì cái lợi nhỏ mà hỏng chuyện lớn?
Một mật thám bỗng dò hỏi:
- Tôi nghe nói đại nhân Kim Trư có thù với nhà họ Từ ở đất Hộ. Chuyện đó có thật không?
Giọng Tây Phong lạnh hẳn:
- Mấy tên nhóc các ngươi chán sống rồi à? Dám dò hỏi chuyện riêng của đại nhân? Có cần ta tống các ngươi vào ngục mật cho mát người không?
- Đừng, đừng! Chẳng qua ngồi không buồn quá nên nói linh tinh thôi… Mà này, người đại nhân Kim Trư nói tới sao vẫn chưa đến?
Hắn vừa dứt lời, cánh cửa tửu lâu Nghênh Khách đã kẽo kẹt mở ra.
Sáu người lập tức nghiêm mặt, khôi phục dáng vẻ lạnh lùng không chút cảm xúc.
Tây Phong quay đầu nhìn. Người tới đội nón rộng vành, mặt che bằng một mảnh vải xám.
Hắn sững lại, theo bản năng nhìn xuống chân người kia. Bước đi của kẻ ấy hoàn toàn bình thường, không giống người từng bị thương.
Lạ thật.
Tây Phong đi theo Kim Trư đã lâu, biết rõ bản lĩnh của Trần Tích. Hơn nữa, Trần Tích lại là người bản địa Lạc Thành, nên hắn cứ tưởng người tối nay tới đây sẽ là Trần Tích.
Nhưng nhìn thế này, người kia rõ ràng không phải hắn.
Tây Phong trầm giọng hỏi:
- Vì sao đến trễ? Ngươi có biết đã làm lỡ thời cơ, để tên gian tế triều Cảnh chạy mất không?
Trần Tích đứng lại trước mặt sáu người. Hắn không trả lời câu hỏi ấy, chỉ hạ giọng hỏi:
- Các ngươi là mật thám dưới trướng đại nhân Kim Trư?
Tây Phong ngẩn ra:
- Phải.
Trần Tích gật đầu:
- Đại nhân Kim Trư có lệnh, từ nay các ngươi nghe ta sai phái, giúp ta bắt tên gian tế triều Cảnh.
Sáu mật thám đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt mỗi người đều ẩn chứa ý tứ khó đoán.
Kim Trư đâu có nói với họ rằng phải nghe người này điều khiển. Tất cả đều tưởng lần này Tây Phong sẽ chủ trì, còn người tới chỉ là kẻ hỗ trợ phá án.
Tây Phong suy nghĩ một lát, không tranh cãi với Trần Tích về chuyện ấy. Hắn ra hiệu cho những người còn lại, rồi chắp tay với Trần Tích:
- Vị đại nhân này, trước hết tôi dẫn ngài tới xem nơi xảy ra vụ chém giết. Xin ngài xem thử có manh mối hay kế sách gì không.
Vẻ mặt nghiêm trọng, Tây Phong dẫn Trần Tích vào hậu viện.
Sáu thi thể mật thám nằm ngổn ngang trên mặt đất. Máu vẫn còn nguyên, chưa ai rửa dọn.
Tây Phong nhìn Trần Tích, khẽ nói:
- Đại nhân, đêm qua hung thủ đã giết sáu mật thám ở đây. Thi thể và các vật dụng đều chưa hề bị xê dịch. Xin ngài cứ xem xét.
Nói xong, Tây Phong im bặt, không muốn nói thêm một chữ.
Sáu mật thám nhìn Trần Tích chằm chằm. Bọn họ đều hiểu ý Tây Phong. Hắn muốn dằn mặt vị cấp trên tạm thời này, để Trần Tích biết rằng nếu không có bản lĩnh thật sự thì đừng hòng sai khiến sáu người bọn họ.
Trần Tích liếc qua sáu người, sau đó chậm rãi đi một vòng quanh sân. Hắn cúi đầu trầm ngâm.
Ánh mắt các mật thám liên tục trao đổi dưới vành nón. Cuối cùng, tất cả cùng nhìn về phía Tây Phong.
Nếu người này không đủ sức, bọn họ sẽ đồng lòng ủng hộ Tây Phong.
Hiện giờ Tây Phong chỉ còn cách chức Hải Đông Thanh một bước. Nếu để người ngoài giành mất công đầu, e rằng hắn lại phải chờ thêm một năm.
Cũng chẳng phải bọn họ thật lòng đoàn kết gì. Chỉ là khi có người ngoài xuất hiện, bản năngbài ngoại khiến ai nấy đều muốn đứng về phía người của mình.
Thời gian từng chút trôi qua. Trần Tích vẫn cúi đầu suy nghĩ, không nói lời nào.
Có mật thám dùng ánh mắt ra hiệu cho Tây Phong lên tiếng trước, giành lấy thế chủ động. Nhưng Tây Phong cũng đủ kiên nhẫn. Trần Tích không nói, hắn cũng không nói.
Ngay sau đó, Trần Tích bỗng động đậy.
Ánh mắt sáu mật thám đồng loạt dõi theo hắn. Chỉ thấy Trần Tích đi tới góc sân rồi dừng lại. Hắn sờ mũi tên nỏ đang cắm trên tường, bình thản nói:
- Hung thủ từ đây vào sân. Vừa bước vào, hắn đã đánh lén một người, dùng đoản đao đâm xuyên phổi và thận của mật thám. Sau đó, hắn núp sau người bị thương, mượn thi thể ấy che chắn trước những mũi tên nỏ.
Nói rồi, hắn bước thêm hai bước, đi tới bên một thi thể đang nằm sấp:
- Hung thủ bỏ người bị thương lại đây, rồi xông vào giữa đám đông. Trước sau hắn dùng đoản đao đánh gãy trường đao của các ngươi, sau đó…
Sáu mật thám lại nhìn nhau. Đồng tử ai nấy đều co rút.
Tây Phong không nhịn được nữa, hỏi:
- Đại nhân dựa vào đâu mà đoán nơi này chỉ có một hung thủ? Chúng tôi chưa từng nói như vậy. Trên người sáu mật thám có hai kiểu vết đao, rất có thể là do hai người gây ra.
Trần Tích hờ hững đáp:
- Hai kiểu vết đao xuất hiện vì giữa chừng hắn đã cướp đao của một mật thám, chứ không phải vì có hai hung thủ.
Tây Phong im lặng.
Từ đêm qua, bọn họ không ngừng suy diễn. Mấy mật thám dày dạn kinh nghiệm chém giết phối hợp với vài khám nghiệm viên, mất trọn hai canh giờ mới lần ra toàn bộ quá trình hung thủ giết người.
Còn vị cấp trên tạm thời này, chỉ nhìn hiện trường một lượt đã khôi phục được cảnh giao chiến trong thời gian chưa đầy một nén nhang.
Biết hắn có bản lĩnh như vậy từ sớm, sáng nay bọn họ còn mất công làm gì nữa?
Tây Phong lập tức dập tắt ý định tiếp tục dằn mặt Trần Tích.
Nào hay, Trần Tích cũng đang thầm cảm khái: Hóa ra suy luận lại nhẹ nhàng đến thế. Chỉ cần kể lại những việc mình đã làm là xong.
Quả đúng là dễ như trở bàn tay.
Tây Phong đành gác ý định dò xét sang một bên, rồi hỏi:
- Đại nhân, kẻ kia chém gãy đao nhẹ nhàng như uống nước. Xưa nay chúng tôi bôn tẩu giang hồ, chưa từng nghe nói có đao pháp nào như vậy. Ngài có đoán ra được thân phận của hắn không?
Trần Tích không đáp, chỉ thản nhiên nói:
- Khoan hãy vội kết luận. Ta hỏi ngươi, đêm qua hung thủ chỉ giao chiến ở nơi này thôi sao?
Tây Phong giải thích:
- Còn một chỗ nữa, ở phố Thông Tế.
- Dẫn ta đi.
Mọi người cùng bước ra khỏi tửu lâu. Trần Tích đi sóng vai với Tây Phong, xuyên qua sảnh trước.
Nào ngờ khi hai người vừa đến cửa, chuẩn bị bước ra ngoài, Tây Phong chợt dừng lại theo bản năng. Hắn nhường Trần Tích đi trước một bước, rồi lặng lẽ theo sau.