Chương 70: Rời đi
Nửa đêm.
Trần Tích choàng tỉnh khỏi giấc mộng, chậm rãi ngồi dậy.
Trong căn phòng ngủ đơn sơ của đám học việc, Lương Miêu Nhi, Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh vẫn ngáy khò khò. Còn Lương Cẩu Nhi chẳng biết đã lang thang ở đâu, đến tận đêm vẫn chưa về.
Ngày thường Miêu Nhi và Cẩu Nhi như hình với bóng, vậy mà hôm nay lại không cùng nhau ra ngoài.
Trần Tích khó nhọc bước xuống giường. Hắn rón rén đi ra sân, muốn biết rốt cuộc Ngô Hoành Bưu có nói dối hay không.
Sân viện vắng tanh. Trên cành cây hạnh chỉ còn con quạ đứng một mình.
Trần Tích quay đầu nhìn bức tường có dựng sẵn chiếc thang.
Không còn ai giẫm lên vai người anh để thò đầu qua mái tường. Cũng chẳng còn ai đứng bên kia, đỡ cô em gái lắc lư trèo xuống.
Thế tử và Bạch Lý quận chúa bỗng không ra ngoài chơi nữa, hoặc cũng có thể họ chẳng còn mượn đường qua y quán. Thái Bình y quán lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có.
Trần Tích vào bếp lấy ít cơm nguội cùng nước uống, xoay người định đi ra ngoài. Nào ngờ con quạ chặn đường, rồi chỉ ra phía ngoài y quán.
- Chú Quạ muốn nói gì vậy?
Trần Tích ngơ ngác hỏi.
Con quạ dang cánh ra hiệu. Nó chỉ ra ngoài y quán, rồi làm động tác rút đao bên hông.
Trần Tích sững người.
- Ý chú là Thái Bình y quán đã bị người ta theo dõi rồi sao?
Con quạ hài lòng gật đầu.
Lòng Trần Tích chợt lạnh đi.
- Chú Quạ, là ai đang theo dõi y quán? Nếu là Ty Mật thám, chú chớp mắt một cái. Nếu là Ty Tình báo quân sự, chú chớp hai cái.
Con quạ chớp mắt ba lần…
Trần Tích cạn lời.
Con quạ nhe mỏ, nom như đang cười nhạo hắn sắp gặp đại họa.
Trần Tích cau mày suy nghĩ. Vì sao hai bên lại cùng theo dõi hắn? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Hơn nữa, cả hai bên đều phái người đến, hắn phải làm sao mới ra ngoài gặp Ngô Hoành Bưu được?
Con quạ không buồn nhìn hắn vò đầu nữa. Nó vẫy cánh, ra hiệu cho Trần Tích đi theo, rồi bay lên mái chính đường của y quán.
Trần Tích khiêng thang tới, lấm lét trèo lên mái theo con quạ.
Nửa đêm, một người một quạ thò nửa đầu khỏi nóc nhà, lén nhìn dãy cửa hiệu đối diện chính đường.
Hai bên cách nhau một con phố An Tây. Trong màn đêm, cảnh vật chỉ còn lờ mờ.
Con quạ chỉ lên tầng hai của cửa hiệu thứ ba bên phải. Căn phòng tối om, nhưng cửa sổ lại hé một khe vừa đủ nhìn thấy cổng Thái Bình y quán.
Nó lại chỉ sang tầng hai của cửa hiệu thứ hai bên trái. Cửa sổ nơi đó cũng hé mở, chĩa thẳng về phía cổng y quán.
Xem ra cả hai bên đều đang ngó xem những ai ra vào nơi này.
Trần Tích lẩm bẩm:
- May mà hai bên không thuê trúng cùng một căn…
Con quạ cười rung cả người, nhưng không phát ra tiếng.
Trần Tích rụt đầu xuống sau nóc nhà, khẽ hỏi:
- Chú Quạ, bên phải có mấy người?
Con quạ chớp mắt ba lần.
Ba người.
- Bên trái thì sao?
Nó cũng chớp ba lần.
Vẫn là ba người.
Trần Tích cảm thấy nguy hiểm đè nặng trong lòng. Chỉ phái một người theo dõi còn có thể xem là bình thường. Đằng này mỗi bên đều có ba người, rõ ràng đã chuẩn bị bắt người hoặc giết người.
May mà có chú Quạ giúp đỡ…
Trần Tích quay sang cười với con quạ:
- Cảm ơn chú nhé, lần nào chú cũng giúp cháu. Nhưng vì sao chú lại chịu giúp cháu vậy?
Con quạ chỉ cười không tiếng, chẳng đáp lời.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Cháu phải vòng sang cửa hàng vải bằng cách nào?
Con quạ ngoắc cánh, dẫn hắn men về phía sau.
Theo chỉ dẫn của con quạ, Trần Tích men theo bóng tối giữa những dãy nhà trên phố An Tây, trèo qua tường vào sân sau cửa hàng vải.
Không chỉ dẫn đường, chú Quạ còn lo luôn việc canh chừng. Trần Tích vừa vào sân, nó đã đậu trên tường, cảnh giới xung quanh.
Nghe tiếng người trèo tường, Ngô Hoành Bưu vốn đang nằm dưới đất lập tức ngồi xếp bằng dậy.
- Cuối cùng ngươi cũng tới. Ty Tình báo quân sự và Ty Mật thám vẫn đang truy bắt ta sao?
Trần Tích đáp:
- Vẫn còn truy bắt, nhưng họ đã bị dẫn sang chợ Tây rồi. Ta nghe nói cửa hàng vải này sắp sang nhượng, nơi đây cũng chẳng thể ở lâu. Có thể bất cứ lúc nào sẽ có người tới xem cửa hàng.
Ngô Hoành Bưu nghĩ ngợi rồi nói:
- Ngày mai ta sẽ dọn dẹp nơi này. Nếu có người tới, ta sẽ trèo ra sân sau trước, chờ họ đi rồi lại trèo vào.
- Dù vậy vẫn không an toàn.
Ngô Hoành Bưu trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Ngươi đã tìm ra thân phận thật của Tư tào chưa?
Trần Tích im lặng một lúc.
- Ngươi phải trả lời ta vài câu, lại giúp ta làm một việc, ta mới có thể trả lời ngươi.
Ngô Hoành Bưu chăm chú quan sát hắn.
- Ngươi thay đổi rồi.
Trần Tích tựa vào khung cửa, mặc cho ánh trăng kéo dài bóng mình. Hai người từng là huynh đệ sống chết có nhau, giờ một kẻ đứng nơi cửa, một kẻ ngồi dưới đất. Cả hai đều chật vật như những người cùng sa cơ, nhưng vẫn giữ khoảng cách đủ an toàn.
Ngô Hoành Bưu khẽ nói:
- Trước kia ngươi chưa từng trải qua khổ luyện lâu ngày, lòng đề phòng rất kém. Dĩ nhiên, điều ấy cũng liên quan đến hoàn cảnh ngươi lớn lên. Ở Cảnh triều, chúng ta bị bắt nhập ngũ từ năm mười hai tuổi, bị đưa vào những doanh trại khắc nghiệt nhất miền Bắc. Từ nhỏ đã phải sống ở vùng đất lạnh buốt, một năm có tới sáu tháng là mùa đông. Lương thực trong quân doanh chỉ có từng ấy. Kẻ nào không đủ giỏi thì phải chịu đói. Đói hai bữa là có thể chết rét. Ở nơi đó, muốn được ăn một bữa no cũng phải tính kế lẫn nhau.
Hắn nói tiếp:
- Còn ngươi lớn lên ở phương Nam của Ninh triều, nơi chim hót hoa thơm. Ở đó có vũ nữ xinh đẹp, ca kỹ mềm giọng, có văn nhân phong nhã và những người đọc sách chờ thi. Trên sông Tần Hoài, thuyền lướt qua bóng đèn lay động. Sống trong cảnh ấy, con người đương nhiên… mềm yếu hơn đôi chút.
Trần Tích bình thản hỏi:
- Vậy bây giờ thì sao?
Ngô Hoành Bưu nghiêm túc đáp:
- Bây giờ đã khác. Ta không biết ngươi từng trải qua chuyện gì, nhưng hiện giờ ngươi giống một chiến sĩ thực thụ hơn. Bị người ta không tin, ngươi có thể buồn, nhưng ta thật lòng mừng cho ngươi. Chỉ có một người như vậy mới sống nổi đến ngày chúng ta gặp lại nhau.
Trần Tích cúi đầu.
- Cảnh triều đã phản bội ngươi, vậy ngươi chưa từng nghĩ đến chuyện nương nhờ Ty Mật thám sao?
Sắc mặt Ngô Hoành Bưu lập tức nghiêm lại.
- Không phải Cảnh triều phản bội ta, mà là Tư tào phản bội ta. Trước kia ta đã nói với ngươi, ta tuyệt đối không vì sự bẩn thỉu trong chính trường của vài kẻ mà dao động niềm tin. Ta cũng tin cữu cữu của ngươi và những người kia nhất định sẽ có ngày vực dậy, quét sạch bọn gian nịnh trong triều ngoài nội.bách tính Cảnh triều đã khổ đủ rồi. Ta không vì mấy tên tiểu nhân mà quay lưng với quê hương.
Trần Tích lặng thinh. Đây là lần đầu tiên từ khi đến thế giới này, hắn nghe thấy hai chữ “niềm tin”.
Hắn không muốn dây dưa với vấn đề ấy, bèn hỏi điều mình quan tâm nhất:
- Ngươi nói kẻ đeo mặt nạ mặt xanh nanh dài, giỏi dùng đao, muốn giết chúng ta. Vì sao lại nói vậy?
Ngô Hoành Bưu ngạc nhiên:
- Tư tào vẫn là Tư tào, sao ngươi lại thêm bao nhiêu lời miêu tả như thế? Tư tào chỉ có một người thôi.
Trần Tích lắc đầu.
- Ngươi cứ trả lời câu hỏi của ta trước.
Ngô Hoành Bưu nhớ lại:
- Kẻ tới giết ta trước hết đã lừa ta, nói rằng Tư tào có lệnh, điều ta đến bang vận chuyển đường thủy ở chợ Đông nhận một chuyến hàng. Ta là thám báo cấp Bồ câu. Trong cả thành Lạc, ngoài ngươi ra, chỉ có Chu Thành Nghĩa và Tư tào biết được thân phận của ta. Hôm bọn sát thủ đến, ta còn yêu cầu chúng xuất trình tín vật của Tư tào. Chúng cũng đã đưa ra.
- Tín vật của Tư tào là thứ gì?
- Một quyển Lạc Thành chí có đóng dấu riêng của Vinh Bảo Trai. Góc trên bên phải của con dấu bị sứt mất một mảnh, không thể làm giả.
Cuối cùng Trần Tích đã hiểu.
Thì ra Ngô Hoành Bưu không hề biết còn một Tư tào khác, càng không biết Tư tào mới đã đến thành Lạc và ép vị Tư tào cũ phải rời khỏi vị trí.
Theo suy đoán của hắn, kẻ muốn giết hai người chính là chưởng quầy Nguyên, chứ không phải Tư tào phu xe.
Nhưng Trần Tích vẫn phải xác nhận Ngô Hoành Bưu không nói dối.
Hắn im lặng hồi lâu rồi nói:
- Ta cần ngươi làm một việc.
- Việc gì?
- Gặp Tư tào.
Ngô Hoành Bưu kinh ngạc đến sững sờ.
Buổi sáng, nha môn phủ doãn thành Lạc.
Trên cổng nha môn treo tấm biển sơn son thếp vàng, đề bốn chữ “Phủ nha thành Lạc”. Đám quan lại vội vã kéo tới điểm danh. Một viên nha lại hạ giọng giục:
- Đi mau, đi mau. Đến trễ lại bị quan Đồng tri trách phạt cho xem.
Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa chạm hoa văn chim hoàng yến mạ vàng chầm chậm dừng trước nha môn. Đám quan lại chẳng buồn điểm danh nữa, đồng loạt dừng bước, cúi người hành lễ.
Người đánh xe vén rèm, móc lên bên thành xe, rồi đặt một chiếc ghế nhỏ bên cạnh bánh xe. Xong xuôi, hắn mới khẽ nói:
- Nhị gia, tới nơi rồi.
Lưu Hiển Minh mặc quan bào xanh lam, đầu đội mũ cánh chuồn, bên hông thắt hờ đai da nạm ngọc, chân đi giày quan đen đế trắng. Hắn chậm rãi bước xuống xe.
- Kính chào quan Thông phán.
- Kính chào quan Thông phán.
Lưu Hiển Minh chỉ ậm ừ trong mũi. Đám quan lại lúc này mới dám đứng thẳng, vội vàng chạy vào nha môn.
Theo quy củ, Lưu Hiển Minh chỉ là quan ngũ phẩm, vốn không đủ tư cách ngồi cỗ xe hoa văn chim hoàng yến này. Nhưng Lưu các lão trong nhà họ Lưu đang giữ chức cao, mà đất Dự Châu lại gần như là địa bàn riêng của họ Lưu, đương nhiên chẳng ai dám lên tiếng.
Chờ Lưu Hiển Minh vào trong nha môn, người đánh xe đưa xe ngựa sang một bên. Hắn đội nón rộng vành, ngồi xổm trước cổng, cùng đám phu xe và phu khiêng kiệu tán gẫu chuyện trong thành.
Người đánh xe cười hỏi:
- Nhị Ngưu, đêm qua lão gia nhà ngươi lại ra ngoài ăn chơi phải không?
Nhị Ngưu cười hề hề:
- Ôi dào, ngày nào lão gia nhà ta chẳng ra ngoài vui vẻ? Đêm qua ông ấy đến lầu thêu ở ngõ Bạch Y, nghe đâu còn gặp được vị đầu bảng họ Liễu.
Người đánh xe chậc một tiếng:
- Nay các lão gia trong thành Lạc đều muốn xem vị đầu bảng họ Liễu kia trông ra sao. Lão gia nhà ngươi nói thế nào?
Nhị Ngưu thật thà đáp:
- Lão gia nói vị đầu bảng họ Liễu quả là người tuyệt sắc. Tiếc rằng nàng có nhà họ Từ đứng sau, chẳng ai dám làm gì nàng.
Người đánh xe ngừng lại trong chốc lát, rồi hỏi tiếp:
- Còn lão Lý? Đêm qua ngươi làm gì?
- Còn làm gì được nữa? Lão Lý ngáp dài. Đêm qua Giám thợ thủ công có một đám mật thám kéo tới, nói là muốn kiểm tra sổ sách kho hàng. Lão gia nhà ta phải ở trong đó suốt đêm, một bước cũng không được rời đi. Mãi sáng nay mới được thả ra. Lão gia chẳng kịp về nhà, chạy thẳng tới đây luôn.
Người đánh xe cười:
- Thế thì ngươi thảm thật. Về nhà bảo vợ đấm lưng cho tử tế.
- Vợ ta ấy à? Đấm ta thì được, còn đấm lưng thì thôi xin miễn!
Đám phu xe, phu kiệu cười ầm lên.
Đúng lúc đó, người đánh xe của Lưu Hiển Minh vô tình liếc ra mặt phố, sắc mặt bỗng trầm xuống.
Bên kia đường có một thanh niên mặt trắng bệch đang đứng yên, nhìn chằm chằm về phía hắn.
Người đánh xe quay sang nói với những người bên cạnh:
- Sáng nay ta chưa ăn gì, đi làm bát tào phớ trước đã. Mọi người cứ nói chuyện nhé.
- Được thôi. Nhớ mua giúp ta hai chiếc quẩy!
Người đánh xe Tư tào nhanh chóng lẫn vào đám đông. Hắn đi được vài bước, bỗng lách người tới bên cạnh thanh niên kia, túm lấy cánh tay y kéo thẳng vào con ngõ nhỏ.
Đến nơi vắng vẻ, người đánh xe Tư tào thấp giọng quát:
- Ngô Hoành Bưu, ngươi chán sống rồi sao? Ty Mật thám và Ty Tình báo quân sự đang lùng bắt ngươi, vậy mà ngươi còn dám ở lại thành Lạc?
Ngô Hoành Bưu hạ giọng đáp:
- Ta không đi được.
Tư tào nghiêm giọng hỏi:
- Sao ngươi biết thân phận của ta? Lại tìm tới tận đây bằng cách nào?
Ngô Hoành Bưu cúi đầu:
- Trước kia ta từng theo dõi ngài.
Tư tào cười lạnh:
- Ngươi theo dõi ta? Chỉ bằng bản lĩnh của ngươi mà cũng theo dõi được ta sao? Có phải ngươi đã đầu hàng Ty Mật thám của Ninh triều rồi không?
Ngô Hoành Bưu ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn:
- Dù gì ta cũng là tinh nhuệ dưới trướng Lục đại nhân, được đặc biệt phái xuống Nam triều. Đừng xem thường ta.
Tư tào vẫn không tin. Hắn hơi nheo mắt, bàn tay đưa vào trong tay áo, sẵn sàng rút dao ngắn bất cứ lúc nào. Hắn nhanh chóng quan sát quanh đó, nhưng không thấy ai tiến đến bao vây.
Lần trước, Ty Mật thám đã điều hơn trăm người tới bờ sông Tần Hoài mà vẫn không bắt được hắn. Nếu Ngô Hoành Bưu đã phản bội, e rằng Ty Mật thám đã điều Vệ Giải Phiền từ đại doanh Mạnh Tân tới vây bắt hắn rồi.
Tư tào suy nghĩ giây lát rồi hỏi:
- Lúc này ngươi không lo đổi tên đổi họ, trốn đi cho kín, còn tìm ta làm gì?
Ngô Hoành Bưu đáp:
- Có người cầm tín vật của ngài dụ ta đến giết. Đương nhiên ta phải tới hỏi cho rõ. Tư tào đại nhân, vì sao ngài muốn giết ta?
- Không phải ta. Có kẻ muốn thanh trừng tất cả chúng ta.
Tư tào trầm giọng trả lời.
- Dựa vào đâu mà chứng minh?
Tư tào cười lạnh:
- Nếu ta muốn giết ngươi, ngươi còn sống được đến hôm nay sao? Đừng nhiều lời nữa. Ngươi đã còn sống thì lập tức đến Thái Bình y quán, báo chuyện này cho Trần Tích. Nói với hắn, chiều tối ngày mai hai người các ngươi lại tới con ngõ này. Ta sẽ sắp xếp cho các ngươi rời khỏi thành Lạc.
- Đi đâu?
- Sẽ có thương nhân đưa các ngươi về Cảnh triều. Về đi, tìm cữu cữu của hắn. Chỉ khi ở bên cạnh ông ta, các ngươi mới tạm thời được an toàn.
Tư tào nói xong, Ngô Hoành Bưu xoay người rời khỏi con ngõ.
Cùng lúc ấy, trên mái nhà lợp ngói xám, hai con mèo vằn cũng ngừng vờn nhau. Chúng nhảy xuống mái, biến mất giữa thành Lạc rộng lớn.
Buổi trưa.
Ô Vân nhảy từ trên mái nhà xuống sân. Nó giơ móng vuốt khẽ vỗ lên người Trần Tích, nhưng chẳng thể đánh thức hắn.
Ô Vân kiên nhẫn chờ đợi. Mãi đến khi Trần Tích hít mạnh một hơi, choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng về chiến trường xa xưa.
Hắn đưa tay sờ lên cổ. Vừa rồi Phụng Hòe đã chém trúng nơi này…
Trần Tích nhìn Ô Vân:
- Ngươi lại bị thương à?
Ô Vân nghênh mặt lên:
- Khải hoàn! Từ nay về sau, phố An Tây do ta làm chủ!
Trần Tích nghiêm trang bày tỏ lòng kính nể:
- Oai thật đấy!
Ô Vân kể lại toàn bộ chuyện hôm nay theo dõi Ngô Hoành Bưu. Trần Tích lập tức đưa ra kết luận: Ngô Hoành Bưu không nói dối, vị Tư tào phu xe kia cũng chưa từng định giết hắn. Hôm qua y tới đây quả thực là để bảo vệ hắn.
Kẻ muốn giết hắn chính là chưởng quầy Nguyên.
Ô Vân bỗng hỏi:
- Ngươi định rời khỏi Ninh triều sao?
Trần Tích im lặng.
Có nên đi hay không?
Nếu rời đi, ít nhất hắn sẽ không phải tiếp tục sống cuộc đời gián điệp hai mang. Ở Cảnh triều, hắn còn một người cữu cữu từng làm quan lớn. Dẫu người kia đã thất thế, cây lớn ngã xuống vẫn còn hơn cỏ dại. Ít nhất hắn có thể mua thêm được chút nhân sâm chứ?
Dù sẽ không còn gặp được vài người bạn mới quen, nhưng đằng nào họ cũng chẳng quay lại y quán nữa.
Điều duy nhất khiến hắn không nỡ rời đi, chẳng ngờ lại là lão Yêu đầu…
Nếu hắn đi rồi, lão ấy phải làm sao?
Xem ra chỉ có thể nhờ Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh trông nom giúp.
Xét từ phương diện nào, Trần Tích cũng nên rời đi. Đó không phải lựa chọn hắn mong muốn nhất, nhưng chắc chắn là lựa chọn sáng suốt hơn cả.
Trần Tích nhìn Ô Vân:
- Ngươi có muốn đi cùng ta không?
Ô Vân ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Phố An Tây vừa mới giành được, bỏ lại cũng tiếc thật. Nhưng ngươi đi đâu, ta theo đó.
Trần Tích hít sâu một hơi:
- Được. Chiều mai chúng ta lên đường, rời khỏi nơi lắm chuyện này.
Hắn đứng dậy, chậm rãi bước ra sân. Ánh mắt lần lượt lướt qua chiếc chum nước lớn ở góc đông nam, cây mơ giữa sân, căn nhà chính đang đóng cửa, rồi đại sảnh y quán nơi mọi người vẫn tất bật làm việc.
Trần Tích đến thế giới này chưa lâu. Vậy mà chỉ sau hơn mười ngày sống ở đây, nghĩ đến lúc phải rời đi, trong mắt hắn đã vương vẻ lưu luyến.
Đúng lúc ấy, Lưu Khúc Tinh trở về hậu viện rửa tay. Nhìn thấy Trần Tích, hắn ngạc nhiên hỏi:
- Ồ, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi à?
Trần Tích mỉm cười, móc một mảnh bạc vụn đưa cho hắn:
- Sư huynh, huynh mua giúp ta ít thịt rau được không? Ta muốn nấu một bữa cơm cho mọi người.