Chương 71: Lời từ biệt
Buổi sáng nắng đẹp. Trần Tích nhờ Lương Miêu Nhi và Xà Đăng Khoa khiêng hắn cùng chiếc ghế tre ra gian chính của y quán.
Lão Y đang bắt mạch cho bệnh nhân, Xà Đăng Khoa và Lương Miêu Nhi lo bốc thuốc. Trần Tích ngồi bên cạnh nhìn mọi người, như muốn khắc cả nắng ngoài cửa lẫn hơi thở đời thường trên phố An Tây vào lòng.
Nếu sang Cảnh triều, trước khi kiếm đạo và đường lối Sơn Quân của hắn bước vào cảnh giới Tầm Đạo, e rằng rất khó trở về.
Lưu Khúc Tinh xách thịt heo, thịt dê, cá, một giỏ rau và một vò rượu nếp hoa quế của quán rượu nhà họ Tiết, hớn hở trở lại y quán.
Lão Y đang ngồi sau quầy bắt mạch. Thấy hắn xách cả đống đồ vào, lão ngạc nhiên hỏi:
- Ngươi bán não rồi à? Sao tự dưng lắm tiền thế?
Lưu Khúc Tinh cứng họng:
- Sư phụ nói gì vậy? Đây là tiền Trần Tích đưa con đi mua. Cậu ấy bảo trưa nay sẽ nấu một bữa cho mọi người.
Lão Y sững ra, ngoảnh đầu nhìn Trần Tích đầy nghi hoặc.
Lưu Khúc Tinh đặt đồ xuống trước mặt Trần Tích, miệng nhanh nhảu kể từng món giá bao nhiêu:
- Hôm nay thịt heo bốn mươi mốt văn một cân, thịt dê ba mươi bốn văn, cá thì năm mươi hai văn một con…
Nói rồi, hắn móc trong tay áo ra một xâu tiền đồng:
- Đây là tiền thừa trả lại cho đệ. Ta chẳng bỏ túi một văn nào đâu.
Trần Tích mỉm cười nhận lấy:
- Cảm ơn sư huynh đã mua giúp.
Lưu Khúc Tinh vui vẻ xách đồ vào bếp:
- Ta mang hết vào trong, tiện thể nhặt rau luôn.
Xà Đăng Khoa tò mò hỏi:
- Trần Tích, sao tự dưng đệ mời mọi người ăn cơm? Có chuyện vui gì à?
- Chẳng có chuyện gì vui cả. Mấy ngày ta bị thương, mọi người vất vả chăm sóc ta. Huynh với Lưu Khúc Tinh sư huynh thay thuốc, băng bó cho ta; anh Miêu Nhi thì khiêng ta chạy khắp nơi; sư phụ còn bắt mạch, kê thuốc. Mời mọi người một bữa cơm là phải lẽ.
Thật ra, nếu có đủ điều kiện, Trần Tích còn muốn mua cho Lưu Khúc Tinh một chiếc mũ chóp lợp ngói của hiệu Lý Ký, mua cho Xà Đăng Khoa một bộ áo lụa, mua cho Lương Miêu Nhi một hộp bánh ở Trai Chính Tâm, rồi mua cho lão Y một chiếc ghế tre mới.
Nhưng chiều mai hắn đã phải lên đường đến Cảnh triều xa xôi, không còn kịp nữa.
Chợt Trần Tích lên tiếng:
- À phải, mái cỏ trên mấy viên ngói của y quán bị bật lên rồi. Chắc phân chim rơi trên mái, hạt cỏ chưa tiêu hóa hết mọc thành cây liễu con. Cây liễu mà lớn lên thì hại mái nhà lắm, không nhổ sớm, sau này mưa xuống sẽ dột. Cửa sổ cũng nên dán giấy lại, không thì mùa đông gió lùa vào. Chăn bông của hai vị sư huynh cũng nên đem đi đánh bông, nếu không sẽ chẳng đủ ấm.
Lão Y ngờ vực nhìn hắn:
- Tiểu tử, sao hôm nay ngươi lải nhải như đang dặn dò việc cuối đời vậy? Yên tâm, vết thương nhỏ ấy chưa lấy mạng ngươi được đâu.
Trần Tích cười, không nói thêm. Hắn sợ mình lỡ lời, khiến mọi người sinh nghi.
Lúc này, lão Y cầm một đơn thuốc lên:
- Ai đi phố Quảng Lạc đưa hai thang thuốc này cho Vương viên ngoại?
Xà Đăng Khoa giơ tay:
- Sư phụ, để con đi. Phố Quảng Lạc hơi xa, chân cẳng con còn khỏe.
- Được, ngươi đi đi.
Trần Tích chống tay lên thành ghế tre, từ từ đứng dậy. Hắn xắn tay áo lên đến cẳng tay rồi chậm rãi đi ra bếp, cùng Lưu Khúc Tinh nhặt rau.
Lưu Khúc Tinh cười hề hề:
- Sư huynh đệ giúp đỡ nhau là chuyện nên làm, đệ đâu cần tốn kém thế này. À, số tiền đó ở đâu ra? Nhà gửi cho đệ à?
- Quận chúa cho.
Lưu Khúc Tinh chép miệng:
- Quận chúa tốt thật, chẳng giống người quyền quý chút nào.
- Người quyền quý thì phải thế nào?
- Phải ra vẻ cao cao tại thượng ấy. Nhìn ngươi một cái mà cứ như đang nhìn con kiến. Hồi trước ta theo cha mẹ đi dự tiệc mừng thọ Lưu lão thái gia. Hôm đó quan lớn người sang kéo đến đông nghịt, có người còn từ kinh thành, Kim Lăng, đất Hỗ chạy tới. Đệ chưa thấy cảnh tượng ấy đâu. Riêng xe ngựa trước cửa đại viện nhà họ Lưu đã xếp hàng dài mấy dặm.
Lưu Khúc Tinh nói tiếp:
- Cha ta chỉ là một viên lại nhỏ ở huyện Mạnh Tân. Ở huyện còn được người ta kính trọng, đến đại viện nhà họ Lưu thì chẳng ai thèm nhìn ông lấy một cái. Nhà họ Lưu xếp cả nhà ta ngồi chung mâm với người hầu. Ngồi cùng người hầu thì cũng đành, đằng này ngay cả đám người hầu của quan lớn cũng chẳng coi nhà ta ra gì. Đến đó mới biết, người đời phân chia cao thấp rõ rành rành.
- Huynh chưa từng nghĩ đến chuyện thi đỗ công danh sao? Ta thấy huynh học y chăm chỉ, kinh nghĩa hẳn cũng chẳng làm khó được huynh.
Lưu Khúc Tinh bật cười:
- Đường khoa cử ấy, nhà nghèo khó mà chen chân vào. Thầy đồ ở trường tư cũng nhìn người mà dạy. Ngươi chỉ đóng tiền học thì họ chỉ dạy mấy điều vỡ lòng. Còn nếu thường xuyên biếu gạo, bột, tiền bạc, họ mới mời ngươi đến nhà mở lớp riêng, truyền cho những thứ thật sự có ích!
Trần Tích im lặng.
Lưu Khúc Tinh lắc đầu cười:
- Thay vì đem mấy chục lượng bạc biếu đám người ấy, chi bằng ôm chân sư phụ, kiếm chức ngự y mà làm. Sau này gặp lại mấy ông thầy trường tư, đến lúc ta châm cứu cho họ, ta sẽ cố ý châm thêm mấy kim!
Trần Tích bật cười.
Có lẽ người khiến hắn lưu luyến nơi này chính là những kẻ vừa bình dân vừa đáng mến như Lưu Khúc Tinh.
Trần Tích nhìn Lưu Khúc Tinh đang cúi đầu nhặt rau:
- Lưu sư huynh, sau này huynh nhất định sẽ thành một ngự y giỏi, ngày tháng cũng càng lúc càng sung túc.
- Mượn lời tốt lành của đệ. Trưa nay đệ định nấu món gì?
- Thịt heo hầm miến, cá vược hấp, thịt dê xào hành, cà tím om, thêm một nồi cơm trắng. Thế nào?
Lưu Khúc Tinh nuốt nước miếng:
- Nghe thôi đã thấy thơm rồi!
…
…
Đúng lúc ấy, Xà Đăng Khoa chạy từ ngoài về y quán, lớn tiếng kêu:
- Sư phụ, sư phụ, mau cứu con! Tên trộm đi ngang qua rạch nát tay con bằng lưỡi dao!
Mọi người quay sang nhìn, quả nhiên thấy tay áo Xà Đăng Khoa bị vật sắc rạch toạc. Vết rách kéo từ cổ tay lên tận khuỷu, vải áo tả tơi, máu chảy đầm đìa.
Lão Y xé rộng chỗ rách, nhìn vết thương sâu hoắm rồi sa sầm mặt:
- Tên trộm nào mà độc ác thế? Trộm đồ thì cứ trộm, sao còn làm người ta bị thương đến nông nỗi này?
Đang nói, một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa. Chưởng quầy Nguyên nhảy xuống xe, cười tủm tỉm, tay xách hai túi bánh điểm tâm bước vào y quán.
Nguyên chưởng quầy mặc áo gấm đỏ rực, đội mũ vàng viền sống, vẻ giàu sang bày cả ra ngoài.
Hắn đặt bánh lên quầy, chắp tay cười nói:
- Y thái y, ta lại đến thăm Trần Tích. Hôm nay cậu ấy đỡ hơn chưa?
Y thái y lạnh lùng liếc hắn, hờ hững đáp:
- Trần Tích ở trong sân. Tự vào mà xem.
Nguyên chưởng quầy đi thẳng ra hậu viện, vén vạt áo ngồi xuống chiếc ghế đối diện Trần Tích.
Trần Tích vừa bóc lớp vỏ ngoài của củ hành, vừa bình thản hỏi:
- Vết thương của Xà Đăng Khoa là do ông gây ra?
Nguyên chưởng quầy cười tủm tỉm:
- Ta bảo ngươi liên lạc với người trong vương phủ, nhưng hôm qua ngươi chẳng ra khỏi cửa, cũng không gửi tin cho ta. Ta đã nói chỉ cho ngươi một ngày. Ngươi đã muốn thử xem ta nhẫn nại đến đâu, vậy ta cũng phải cho ngươi biết hậu quả là gì.
Trần Tích buông củ hành xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn:
- Nếu ta vẫn không giúp ông liên lạc thì sao?
Nguyên chưởng quầy nhặt củ hành Trần Tích vừa vứt dưới đất lên, bóc từng lớp cho đến tận lõi, rồi nhẹ nhàng bẻ đôi:
- Từ hôm nay, mỗi ngày ngươi không đi liên lạc, y quán Thái Bình sẽ chết một người. Nếu mọi người chết hết mà ngươi vẫn chưa liên lạc, ngươi cũng phải chết.
Trần Tích lặng thinh.
Lương Cẩu Nhi đã không muốn đối đầu với Mật Điệp Ty. Lương Miêu Nhi tuy khỏe như trâu nhưng chẳng thể đề phòng đòn ám toán của bọn do thám.
Nếu Nguyên chưởng quầy thật sự quyết tâm ép hắn, lời dọa mỗi ngày giết một người trong y quán Thái Bình tuyệt nhiên không phải nói suông.
Hơn nữa, nếu đối phương phát hiện hắn có ý phản bội, định báo tin cho Mật Điệp Ty, ba kẻ đang theo dõi y quán sẽ lập tức giết người diệt khẩu.
Trần Tích hạ giọng:
- Ta đã nói mình bị thương nặng, đi lại còn khó, làm sao liên lạc được với người trong vương phủ?
Nguyên chưởng quầy ghé sát, nghiêm giọng nói:
- Ngươi có biết biên quân Cảnh triều đã có bao nhiêu người bỏ mạng vì hỏa khí của Ninh triều không? Để lấy được bản vẽ và phương thuốc chế tạo, Ty Quân Tình của ta đã phái bao nhiêu thám tử nối nhau bỏ mạng? Chỉ còn bước cuối cùng, sao có thể để một mình ngươi làm hỏng đại sự?
Trong lòng Trần Tích chợt sáng tỏ. Đêm mưa hôm ấy, Nguyên chưởng quầy đến y quán, kết quả bị Kim Trư bắt gặp.
Khi đó hắn đã có thể giết Trần Tích. Sở dĩ hắn không ra tay chẳng phải vì động lòng thương hại, mà vì lo nếu Trần Tích chết thì chuyến giao hàng thứ hai sẽ bị lỡ!
Một khi hàng hóa đã giao đủ, Nguyên chưởng quầy nhất định sẽ giết hắn!
Nguyên chưởng quầy nhìn chằm chằm Trần Tích, ném củ hành đã bẻ làm đôi xuống đất:
- Những gì cần nói ta đều nói cả rồi. Lấy được lô hàng này sớm ngày nào, Cảnh triều ta sẽ sớm ngày ấy bắt tay chế tạo hỏa khí của Ninh triều. Biên quân bỏ mạng anh dũng nơi biên ải, còn ngươi với ta ở Ninh triều cũng phải liều chết làm việc.
Trần Tích im lặng một lát rồi đáp:
- Ta biết rồi. Ta sẽ mau chóng liên lạc với vị đại nhân trong vương phủ. Trước nửa đêm mai, nhất định lấy được thời gian và địa điểm giao lô hàng thứ hai.
Nguyên chưởng quầy hài lòng mỉm cười. Hắn đứng dậy vỗ vai Trần Tích:
- Thế mới phải chứ. À, ta có mang bánh của Trai Chính Tâm, để trên quầy rồi, đừng quên ăn. Làm xong việc này, ta nhất định đề bạt ngươi lên cấp Bồ Câu. Cảnh triều ta sẽ không bạc đãi người có công.
Nói rồi, hắn nghênh ngang rời khỏi y quán. Trần Tích ngồi lẻ loi trong sân, chìm vào nỗi im lặng mênh mang.
Giờ đây không còn đơn thuần là chuyện giao hàng vào lúc nào, ở đâu nữa. Một khi hắn rời đi, Nguyên chưởng quầy ắt cũng không tha cho những người bên cạnh hắn.
Nguyên chưởng quầy sẽ không bỏ qua cho họ, Kim Trư cũng vậy. Cơ quan tình báo hai triều đã giết chóc suốt bao năm, lòng dạ sớm hóa sắt đá, chẳng buồn quan tâm dân thường sống chết ra sao.
Trong mắt chúng, mạng người rẻ như cỏ dại.
Vậy hắn nên đi hay ở lại?
Nếu không đi, tất cả sẽ cùng chết.
Trần Tích đứng dậy, bình thản bắt tay vào nấu nướng. Đến khi thức ăn dọn lên bàn, ai nấy đều khen ngon. Xà Đăng Khoa vừa bị thương, tay còn băng bó, cũng ăn liền ba bát cơm trắng.
Giữa tiếng cười nói rộn ràng, chỉ có Trần Tích là lặng lẽ.
Bữa cơm này vốn không nên ăn như vậy.
Đang ăn, Trần Tích bỗng dò hỏi:
- Sư phụ, Xà Đăng Khoa bị tên trộm rạch một nhát, mình cứ bỏ qua thế sao?
Lão Y liếc hắn:
- Bọn trộm ngoài phố đều có tổ chức cả. Ngươi trả thù một tên, sẽ có cả đám kéo đến trả thù ngươi. Đến lúc ấy còn sống nổi không?
- Vâng.
Lão Y nói thêm, giọng đầy ẩn ý:
- Nên đi đâu thì cứ đi, nên làm gì thì cứ làm. Đừng vì người khác mà ảnh hưởng đến mình.
Trần Tích khựng lại. Hắn bỗng tự hỏi, chẳng lẽ sư phụ đã đoán được điều gì?
Câu ấy có ý gì? Là bảo hắn mau đi sao?
Xà Đăng Khoa cười hề hề:
- Trần Tích, đệ đừng bận tâm chuyện này nữa. Đừng vì ta mà làm mình bị thương thêm.
Ăn xong, Trần Tích lại nằm xuống ghế tre. Hắn chậm rãi nhắm mắt, trở về chiến trường xưa cũ, cầm lấy thanh trường đao mang tên Kình.
…
…
Đêm xuống, Trần Tích từ từ mở mắt, rồi bước ra sân.
Lương Cẩu Nhi vẫn chưa về. Thế tử, quận chúa và tiểu hòa thượng cũng không trèo tường qua đây. Đến một lời từ biệt tử tế cũng chẳng có.
Theo chỉ dẫn của chú Ô Nha, Trần Tích trèo vào sân sau tiệm vải. Hắn thấy Ngô Hoành Bưu chẳng biết kiếm đâu ra một cây chổi và chiếc thùng gỗ, đang quét sân, dội nước rửa nền.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Người đầy thương tích, sao còn nửa đêm nửa hôm đi quét sân?
Ngô Hoành Bưu cười đáp:
- Trong sân có mấy khúc xương chuột với vài vệt máu. Nếu khách đến xem tiệm trông thấy mà sợ, e sẽ gây phiền toái không đáng có cho chủ tiệm.
- Hình như tâm trạng ngươi khá lên rồi?
Ngô Hoành Bưu cười nói:
- Báo ngươi tin vui đây. Hôm nay ta gặp Tư Tào, không phải hắn muốn giết hai ta. Hơn nữa, hắn đã sắp xếp người khác đưa chúng ta rời đi. Chiều mai, hai ta có thể về Cảnh triều rồi!
Trần Tích khẽ ừ:
- Có đáng tin không? Hay hắn định lừa hai ta ra ngoài rồi giết?
Ngô Hoành Bưu chống chổi, suy nghĩ một lát:
- Chắc là đáng tin. Hôm nay hắn kéo ta vào ngõ nhỏ, ta đã chuẩn bị tinh thần chết rồi, nhưng hắn không ra tay. Nếu muốn giết hai ta, vốn đâu cần bày vẽ phiền phức như thế.
Trần Tích tựa vào khung cửa, chậm rãi ngồi xuống bậc cửa, khẽ hỏi:
- Ngươi có nhớ quê nhà không?
Ngô Hoành Bưu chống chổi đứng giữa sân, ngước nhìn vầng trăng trên trời, giọng đầy mong đợi:
- Nhớ chứ. Mười hai tuổi ta đã bị đưa đến doanh trại lạnh lẽo để khổ luyện, từ đó chẳng còn dịp về quê thăm cha mẹ. Lần này trở về, chắc sẽ có cơ hội về nhà.
- Hồi nhỏ ở làng, cứ đến mùa thu, mọi người lại hái lê trên cây. Quả ngon thì đem bán trong thành, quả dở thì để dành làm lê đông. Giống lê nhà ta vừa chua vừa chát, bà ta gọi là “lê nghẹn chết chó”. Vậy mà cứ đem ra ngoài trời đông lạnh một trận thì lại ngon. Ngươi nói có lạ không?
- Mùa đông, người lớn đeo cung cứng, dẫn theo bốn năm con chó săn lên núi bắt gấu. Chúng ta ở nhà trông ngóng. Đến khi họ kéo gấu về, bà ta lột lớp mỡ trên mình nó, đem thắng thành tóp mỡ cho chúng ta ăn. Nhiều người chê hôi, nhưng ta thấy ngon cực kỳ.
- Đợi về Cảnh triều, ta nhất định dẫn ngươi về quê ta chơi. Đến lúc ấy, ta mời ngươi ăn lê đông, ăn tóp mỡ, rồi hai ta cùng lên núi săn gấu.
Trần Tích lặng lẽ lắng nghe. Có lẽ thời gian qua Ngô Hồng Bưu đã chịu quá nhiều khổ sở nên trở nên đa cảm hơn. Cũng có thể từ ngày sang Ninh triều, gã vẫn canh cánh nhớ quê nhà phương Bắc, nay rốt cuộc sắp được trở về, thành thử đêm nay lời nói nhiều hơn thường lệ.
Gần đây, Trần Tích từng nghe các lái buôn kể dăm ba câu, biết Cảnh triều hình như có mười châu. Quê Ngô Hồng Bưu nằm ở châu xa nhất về phía đông bắc, gọi là Thượng Kinh đạo.
Trần Tích ngồi trên bậc cửa, cùng Ngô Hồng Bưu ngẩng nhìn vầng trăng.
- Anh Bưu, khi ấy huynh bị thương nặng như vậy, sao còn chạy đến báo tin cho ta? Nhỡ ta bán đứng huynh thì sao?
Ngô Hồng Bưu cười:
- Thật ra trên đường trốn đi, ta cũng sợ lắm chứ. Nhỡ tiểu tử ngươi thật sự bán đứng ta thì biết làm sao? Nhưng… nếu không đến gặp ngươi, ta e mình sẽ phải hối hận.
- Ừm.
Nói rồi, một người ngồi, một người đứng, cả hai cùng im lặng.
Cảnh ngộ tuy khác nhau, nhưng trong lòng họ đều chỉ mong rời khỏi chốn thị phi này, không phải ngày ngày sống trong nơm nớp lo sợ. Vậy mà đến lúc thật sự sắp đi, tâm trạng lại trở nên rối bời.
Trần Tích bỗng lên tiếng:
- Anh Bưu, huynh cứ về đi. Ta không đi nữa.
- Hả?
Ngô Hồng Bưu sững ra:
- Ngươi không đi nữa ư? Ở lại Lạc Thành, ngươi sẽ mất mạng!
Trần Tích mỉm cười:
- Huynh quên rồi sao? Cha ta là quan đồng tri Lạc Thành, ta thiếu gì cách tự bảo vệ mình.
- Vậy ta cũng ở lại!
Ngô Hồng Bưu nói chắc nịch.
Trần Tích nhìn thẳng vào mắt gã:
- Còn em gái huynh thì sao?
Ngô Hồng Bưu cứng họng.
Vừa rồi, Trần Tích quả thật rất muốn giữ Ngô Hồng Bưu ở lại, nhờ gã giúp mình giết tên chưởng quỹ họ Nguyên kia. Nhưng hắn không thể làm vậy.
Hắn mỉm cười:
- Huynh cứ yên tâm trở về đi. Ngày mai ta sẽ dọn về phủ họ Trần ở Lạc Thành. Ta không tin tên chưởng quỹ họ Nguyên dám lẻn vào nhà quan đồng tri để giết ta. Huynh nghĩ hắn dám sao?
Ngô Hồng Bưu gãi đầu:
- Cũng phải. Nếu hắn thật sự dám đến nhà quan đồng tri hành thích, chẳng những Lạc Thành không chứa nổi hắn, cả Ninh triều cũng chẳng còn chỗ cho hắn dung thân. Nhưng… ngươi thật sự không đi nữa ư?
- Ừ. Ta ở lại, tiếp tục dốc sức cho Cảnh triều!
- … Được.
Trần Tích đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo:
- Ngày mai có lẽ ta không tiễn huynh được. Lần này trở về Cảnh triều, hãy sống cho yên ổn, đừng quay lại Ninh triều nữa.
Ngô Hồng Bưu cười vang:
- Ta cũng chẳng muốn quay lại đây sống những ngàylo ngay ngáy ấy đâu. Ta chờ ngươi ở Cảnh triều.
Nói đoạn, gã bỗng dang rộng hai tay.
Trần Tích chần chừ giây lát, cuối cùng cũng dang tay ôm Ngô Hồng Bưu một cái. Sau đó, hắn trèo qua tường, rời khỏi tiệm vải.
Vừa nhảy xuống bên kia tường, hắn đã thấy Ô Vân đang ngồi xổm trên bức tường sân bên cạnh. Nó tò mò hỏi:
- Chúng ta thật sự không đi nữa à?
Trần Tích mỉm cười:
- Không đi nữa. Ta sợ sau này sẽ phải hối hận. Ngươi đi đánh Bạch Bát Nhã một trận đi, ta có chuyện muốn nói với chủ nhân của nó.