Chương 69: Cá voi
Tại y quán Thái Bình, trò hề do Kim Trư gây ra khiến mọi người lặng thinh, chẳng ai buồn mở miệng.
Trong phòng ngủ của đám học việc, một người một mèo ngồi đối diện nhau.
Ô Vân hạ giọng kể lại những gì nó phát hiện:
- Bọn ta bám theo hắn suốt dọc đường về phía nam. Gã này cảnh giác lắm. Hễ thấy có gì khác thường là lập tức dừng lại, nhìn quanh một lượt, rồi cố tình bày trò đánh lạc hướng để dụ kẻ theo dõi mắc câu.
- Gã đi đi lại lại, bày trò như thế cả thảy bốn lần. Mãi đến khi chắc chắn không còn ai bám theo, gã mới vào khu rừng gần chùa Đà La ở phía nam, đánh xe ngựa ra rồi chờ trước cổng chùa. Chẳng bao lâu sau, ta thấy Lưu Minh Hiển từ trong chùa đi ra, leo lên xe ngựa…
Trần Tích kinh ngạc:
- Gã lại là phu xe của Lưu Minh Hiển ư? Lần trước người đánh xe đến đón sư phụ ở y quán, đưa người tới khám bệnh cho Lưu lão thái gia, cũng chính là gã…
Hắn trầm ngâm một lát rồi nói:
- Ta đoán Lưu Minh Hiển cũng không biết bên cạnh mình còn giấu một người của Ty Quân tình triều Cảnh. Nếu biết, Ty Quân tình đâu cần thông qua ta để liên lạc với Vân phi?
Viên mật thám đội lốt phu xe này chọn chỗ ẩn thân quá đắc địa. Gã có thể nắm rõ hành tung của Lưu Minh Hiển bất cứ lúc nào, lại còn nghe lén được những cuộc nói chuyện của Lưu Minh Hiển với người khác.
Đám phu xe nhà họ Lưu đều sống chung một chỗ. Nếu những người kia không đề phòng, gã thậm chí còn có thể dò hỏi những người khác trong nhà họ Lưu đã đi đâu, làm gì, gặp ai.
Thế nhưng một người vừa thông minh vừa cẩn trọng như vậy, sáng nay vì sao lại liều mình để lộ tung tích, lén đến y quán Thái Bình? Gã đến để giết mình ư?
Trần Tích nhớ lại cuộc đối thoại giữa hai viên mật thám.
Chưởng quỹ Nguyên hỏi: “Ngươi tới đây làm gì?”
Viên mật thám giả làm phu xe đáp: “Còn ngươi, ngươi tới đây làm gì?”
Ngay sau đó, chưởng quỹ Nguyên nói: “Bây giờ thành Lạc do ta cai quản. Ngươi phải biết thân biết phận.”
Trần Tích lẩm bẩm:
- “Phải biết thân biết phận”… Trong hoàn cảnh nào người ta lại nói câu ấy?
Ô Vân giơ một móng vuốt lên:
- Chuyện này ta biết. Hôm kia ta thu phục một con mèo mướp đầu đàn. Nó vẫn không chịu nghe lời, thế là ta lại đập cho một trận, rồi bảo nó: “Biết thân biết phận của ngươi đi!”
Trần Tích sững người. Trong đầu hắn chợt lóe lên một ý nghĩ:
- Ra là vậy. Quyền hành của Ty Quân tình ở thành Lạc đã đổi chủ. Trước kia, viên mật thám giả làm phu xe kia cai quản nơi này. Bây giờ đến lượt chưởng quỹ Nguyên nắm quyền, còn gã thì bị gạt ra ngoài.
Quyền lực trong Ty Quân tình thay đổi. Sau khi cậu ruột hắn thất thế, quyền hành cũng rơi vào tay kẻ khác.
Viên mật thám kia nhiều lần nhắc đến chuyện cậu hắn từng gửi gắm, nhờ gã chăm nom mình. Xem ra gã vốn rất thân với cậu hắn, đương nhiên cũng trở thành kẻ bị chèn ép.
Trần Tích vẫn chưa hiểu:
- Nhưng sáng nay gã tới y quán Thái Bình làm gì? Đến giết ta ư?
Ô Vân nghiêm mặt:
- Gã muốn giết ngươi sao?!
- Chưa chắc.
Trần Tích lắc đầu.
Trước đó, Ngô Hoành Bưu từng nói chính viên mật thám giả làm phu xe muốn giết bọn họ để lập công dâng lễ quy phục. Thế nhưng trong lòng Trần Tích vẫn luôn có một điều chưa thông.
Viên mật thám ấy trông hung dữ vô cùng, nhưng…
Khi Ty Quân tình triều Cảnh nghi ngờ hắn bán đứng Chu Thành Nghĩa, dù thuộc hạ liên tục buộc tội, viên mật thám kia vẫn không xuống tay giết hắn.
Gã quả thật từng treo ngược hắn lên để thẩm vấn, nhưng sau cuộc tra hỏi, trên người hắn đến một mảnh da cũng chẳng rách.
Trần Tích không quan tâm người khác nói gì, hắn chỉ nhìn việc họ làm. Chỉ dựa vào hai điểm ấy, có thể thấy viên mật thám kia thật ra chưa từng nảy ý giết hắn.
Cho dù sau này gã đổi ý, muốn giết hắn để lập công, thời cơ hôm nay cũng chẳng thích hợp.
Tối qua, hắn và Lưu Minh Hiển cùng ở chợ Đông. Viên mật thám kia chắc chắn cũng có mặt, hơn nữa còn trông thấy hắn.
Nếu thật sự muốn giết hắn, tối qua gã có thừa cơ hội. Cần gì phải đợi đến sáng sớm hôm nay mới mò tới y quán?
Vậy thì gã không đến để giết hắn.
Nghĩ đến đây, Trần Tích càng thêm khó hiểu:
- Vậy sáng nay gã đến y quán Thái Bình làm gì? Vì sao một người vốn cẩn thận như thế lại phải lén đến y quán, nhân lúc chủ thuê đi chùa thắp hương bái Phật? Chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì?
Khoan đã. Tất cả là vì chưởng quỹ Nguyên xuất hiện.
Viên mật thám kia không đến để giết hắn. Gã đến để bảo vệ hắn!
Trần Tích tự thấy suy luận của mình thật buồn cười:
- Gã bảo vệ ta làm gì chứ… Nhưng Ngô Hoành Bưu hoặc là đã hiểu lầm, hoặc là đang nói dối. Chuyện này nhất định phải làm cho rõ. Ô Vân, hôm qua Ngô Hoành Bưu có ra ngoài không?
Ô Vân đáp:
- Không. Hôm qua ngươi không mang cơm cho gã, ta đành về y quán xin chú Quạ Đen hai cái bánh bột ngũ cốc rồi tha tới cho gã. Yên tâm, ta đợi gã ngủ say mới đặt bánh trước cửa, gã không phát hiện đâu.
- Say rượu làm hỏng việc thật…
Bên ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng Lương Miêu Nhi:
- Ca ca, vừa rồi sao huynh không ra tay?
Lương Cẩu Nhi bĩu môi. Hắn vừa dùng chổi tre quét sân vừa cúi đầu đáp:
- Ta đã nói mình có ba điều không giúp, ngươi quên rồi sao? Không giúp phe hoạn quan, cũng không giúp kẻ đối đầu với phe hoạn quan.
- Nhưng chúng ta là bằng hữu mà!
Lương Miêu Nhi tức đến đỏ bừng mặt:
- Sáng nay chúng ta còn cùng nhau đến lầu trống xem mặt trời mọc.
Lương Cẩu Nhi khịt mũi cười:
- Người từng cùng ta ngắm mặt trời lặn nhiều vô kể. Chẳng lẽ ai ta cũng phải giúp? Lời nói lúc uống rượu, đừng coi là thật. Đó là luật trên bàn rượu!
Lương Miêu Nhi tức giận giật phắt cây chổi trong tay hắn:
- Sao huynh lại thành ra thế này? Trước kia huynh đâu có như vậy!
Lương Cẩu Nhi lẩm bẩm:
- Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ.
Trong phòng, Ô Vân quay sang nhìn Trần Tích:
- Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy?
Trần Tích im lặng một lúc rồi hỏi:
- Ô Vân, nếu bằng hữu của ngươi giấu ngươi rất nhiều chuyện, ngươi có giận không?
Ô Vân nghĩ mãi:
- Ta không biết. Ngươi là bằng hữu đầu tiên, cũng là người duy nhất của ta, ta chưa từng gặp chuyện như thế… Nhưng chắc là sẽ giận.
Trong lòng Trần Tích dâng lên một tiếng thở dài.
Bạch Lý quận chúa vừa giận dỗi bỏ đi. Có lẽ điều khiến nàng tức giận chính là: mọi người từng cùng nhau chịu mắng, cùng uống rượu, cùng ngắm mặt trời mọc. Trong lòng nàng đã xem tất cả là bằng hữu. Vậy vì sao khi bằng hữu gặp nạn, có người lại không chịu ra tay? Vì sao có người vẫn giấu nàng quá nhiều bí mật?
Nhưng Trần Tích không còn cách nào khác. Có những bí mật, hắn chỉ có thể chôn chặt trong lòng.
Ô Vân vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn:
- Ta đi đây. Vừa rồi còn một trận đánh chưa xong, đám đàn em vẫn đang chờ.
Trần Tích đáp:
- … Được rồi. Nhớ đừng để máu bắn lên người.
…
…
Đợi Ô Vân rời đi, Trần Tích từ từ nhắm mắt, lặng lẽ suy nghĩ về những manh mối vừa có.
Nếu viên mật thám giả làm phu xe thật sự chưa từng muốn giết hắn, vậy Ngô Hoành Bưu có nói dối hay không? Trong chuyện này, viên mật thám kia rốt cuộc giữ vai trò gì? Chỉ còn cách đợi đến tối rồi dò xét thêm.
Trần Tích thu lại mười sáu ngọn lửa lò, mặc cho thân mình xuyên qua biển mây đen, đáp xuống đỉnh núi xanh.
Trước kia, hắn vô cùng căm ghét giấc mộng này. Đêm nào cũng vậy, tiếng chém giết vang lên như ác mộng, khiến hắn tỉnh không xong mà ngủ cũng chẳng yên.
Nhưng giờ đây hắn lại thích nơi này.
Không chỉ vì ở đây có những kỹ xảo chém giết tinh diệu, mà còn vì tại đây hắn không cần bận tâm đến những mối quan hệ rắc rối giữa người với người.
Không có Ty Quân tình, không có Ty Mật thám, không có cha mẹ, cũng chẳng có cậu hắn.
Ở nơi này, Trần Tích chỉ cần hết lần này đến lần khác chém giết, học hết kỹ xảo này đến kỹ xảo khác. Ngoài ra, hắn không cần nghĩ gì nữa.
Hắn xoay người, trông thấy Hiên Viên khoác áo bào đen, chống lá cờ vương, đang ngồi bên vách núi nhìn về phương xa.
Bên ngoài vách núi, chiến trường đã đông cứng. Mây trời cuồn cuộn trôi, lòng Trần Tích cũng theo đó dần lắng xuống.
Hắn lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Hiên Viên:
- Bao năm qua, ngươi vẫn luôn ngồi đây một mình, nhìn mọi thứ diễn ra sao?
Hiên Viên không buồn để ý đến hắn.
Trần Tích lại hỏi:
- Vì sao ngươi xuất hiện trong giấc mộng của ta?
Hiên Viên liếc hắn:
- Ta ở trong giấc mộng của ngươi ư? Ngươi cũng xứng sao? Đây là thế giới của ta.
Trần Tích nghẹn lời.
Vậy nơi này không phải giấc mộng, mà là một nơi thật sự tồn tại ư?
Hắn chợt hỏi:
- Ngươi từng nghe nói đến Bốn Mươi Chín Tầng Trời chưa?
Hiên Viên ngờ vực:
- Đó là nơi nào? Ta chưa từng đến.
Lần này đến lượt Trần Tích ngẩn ra.
Những người bên cạnh không biết Bốn Mươi Chín Tầng Trời thì còn có thể hiểu được. Nhưng ngay cả một “tiên nhân” như Hiên Viên cũng chưa từng nghe nói nơi ấy tồn tại. Chẳng lẽ Lý Thanh Điểu chỉ bịa chuyện?
- Bắc Câu Lô Châu thì sao?
- Chưa từng nghe.
- Vậy ngươi có biết người tên Lý Thanh Điểu không?
Trần Tích hỏi tiếp.
- Chưa từng nghe.
Hiên Viên lắc đầu:
- Ta từng gặp chim thanh điểu, nhưng chưa từng nghe nói có người mang cái tên ấy… Ngươi đang nói mê sảng gì vậy?
Trần Tích rối bời.
Chẳng lẽ trên đời này không ai biết Bốn Mươi Chín Tầng Trời tồn tại?
Hiên Viên đứng dậy:
- Đừng phí thời gian nữa. Phụng Hòe, đưa cho hắn một thanh đao. Đánh với hắn một trận cho đàng hoàng.
Viên võ sĩ cầm đao lưỡi rộng tên Phụng Hòe gật đầu:
- Tuân lệnh.
- Khoan đã!
Trần Tích giơ tay:
- Có người từng nói với ta rằng ta không nên luyện đao.
Hiên Viên như nghe được chuyện nực cười nhất trên đời:
- Ngươi đặc biệt đến đây để kể chuyện cười cho ta nghe sao? Ngươi không nên luyện đao ư? Có người bảo ngươi không nên luyện đao ư? Ha ha ha ha!
Tiếng cười của Hiên Viên vang rền như chuông lớn, đánh tan cả mây trời.
Trần Tích sa sầm mặt:
- Có gì đáng cười đến thế?
Hiên Viên chỉ tay về phía hắn, vẻ khó hiểu:
- Trước kia ngươi dùng đao mà!
Trần Tích ngẩn người:
- … Còn có chuyện ấy sao?
- Kiếm là vua của trăm thứ binh khí, đao là gan của trăm thứ binh khí. Đao mới là thứ hợp với ngươi nhất. Không luyện đao thì ngươi định luyện gì?!
- Có lẽ đao từng hợp với ta trước kia, nhưng bây giờ ta muốn luyện kiếm. Người dạy ta nói tính cách hiện tại của ta không thích hợp dùng đao, cứ luyện tiếp sẽ làm hỏng nền tảng.
- Tính cách hiện tại của ngươi… Lời hắn nói cũng không phải hoàn toàn vô lý.
Hiên Viên cười khẩy:
- Nhưng nền tảng của ngươi có được bao nhiêu đâu mà nói đến chuyện làm hỏng? Luyện đao xong, ngươi còn phải học kiếm, rìu, thương, côn, chùy… Thứ gì cũng phải luyện. Nếu không tinh thông đủ mọi loại binh khí, làm sao ngươi biết kẻ địch sẽ dùng thủ đoạn gì để chém giết với mình? Đợi đến khi học hết, ngươi sẽ hiểu đạo lý trong thiên hạ tuy đi bằng những con đường khác nhau, cuối cùng vẫn quy về một mối.
Lương Cẩu Nhi không cho luyện đao, Hiên Viên lại bắt luyện. Rốt cuộc nên nghe ai?
Trần Tích chọn nghe Hiên Viên, bởi cảnh giới của Hiên Viên trông có vẻ cao hơn Lương Cẩu Nhi rất nhiều.
Hắn nhìn sang Hiên Viên:
- Nếu… ta chỉ nói nếu thôi, nếu ta thật sự là người năm xưa ngươi từng quen, vậy thanh đao ta dùng ngày trước trông như thế nào?
Hiên Viên nhìn chằm chằm Trần Tích hồi lâu. Rồi hắn giơ tay, rút từ khoảng không ra một thanh đại đao cao quá đầu người:
- Thử thanh này xem.
Cán đao dài chừng hai phần ba, lưỡi đao chiếm một phần ba còn lại. Trên cán có chạm hình rồng vàng, lưỡi đao sáng trắng như tuyết.
Hiên Viên vung tay ném tới. Trần Tích đón lấy, nhưng sức nặng của thanh đao kéo hắn chúi xuống, suýt ngã.
Hắn dùng cả hai tay vung thử mấy nhát, lập tức lắc đầu:
- Không được, ta dùng không quen.
Hiên Viên lại rút từ khoảng không ra một thanh đao bên hông dài chừng hai thước, ném cho hắn:
- Thử thanh này nữa.
Lưỡi đao đỏ sẫm, trông như vừa được rút ra khỏi dòng dung nham.
Trần Tích vung thử vài nhát:
- Không được. Thanh này cũng không hợp tay, hơi gượng.
Cảm giác gượng gạo ấy giống như một người vốn quen dùng cây bút của mình, nay đột nhiên đổi sang cây khác. Dùng vẫn được, viết vẫn trôi chảy, nhưng trong lòng vẫn chỉ muốn cầm lại cây bút cũ.
Hiên Viên liếc hắn, rồi liên tiếp gọi từ khoảng không ra mấy chục thanh đao. Tất cả lơ lửng giữa trời:
- Cứ chọn đi. Chọn đến khi nào vừa ý thì thôi.
Trần Tích bước đến trước từng thanh đao.
Hắn lần lượt nhấc từng thanh xuống, cầm trong tay thử chém. Nào là dao giấu tay, dao găm, đại đao hình bán nguyệt, đao cán thẳng, đao cong như vành trăng.
Hắn thận trọng so sánh sự khác biệt giữa từng thanh. Thời gian chậm rãi trôi qua, Hiên Viên vẫn không giục một tiếng.
Lần này, Hiên Viên kiên nhẫn khác thường.
Cuối cùng, Trần Tích dừng bước trước một thanh trường đao thon dài, sáng loáng.
Lưỡi đao dài ba thước ba tấc, cán đao dài hai thước hai tấc. Khi chống xuống đất, cán đao vừa cao đến xương quai xanh của hắn.
Trần Tích nhấc thanh đao lên, tò mò hỏi:
- Thanh đao này tên gì?
- Ngươi không còn nhớ nó sao?
- Đáng lẽ ta phải nhớ nó ư?
- Đương nhiên ngươi phải nhớ. Vì đây chính là đao của ngươi.
Hiên Viên bình thản nói:
- Nó tên là Kình.
- Là cái tên ta đặt cho nó sao?
- Không. Ta đặt.
Trần Tích im lặng.
Thì ra Hiên Viên vẫn kiên nhẫn đứng đó, không lên tiếng thúc giục, chỉ để xem hắn có tự chọn được thanh đao này hay không.
Trên đỉnh núi xanh, rõ ràng có hơn năm mươi thanh đao lơ lửng. Hắn không chọn thanh dài hơn, cũng chẳng chọn thanh ngắn hơn, vậy mà lại chọn đúng thanh này.
Trần Tích nắm chặt thanh Kình. Một cảm giác thân thuộc khó tả dâng lên, như thể hắn vừa tìm lại được một người bạn xa cách đã lâu.
Có một khoảnh khắc, hắn thật sự nghiêm túc nghĩ rằng liệu mình có đúng là người mà Hiên Viên nhắc đến hay không. Có lẽ Hiên Viên chưa từng nhận nhầm người.
Cảm giác ấy đến quá đột ngột.
Trước đó, tuy hắn từng thay “bản thân năm xưa” nhận lỗi, cũng ngầm chấp nhận suy đoán của Hiên Viên, nhưng tận đáy lòng vẫn không tin. Hắn chỉ muốn học thêm vài kỹ xảo trong chiến trường này, học cách chém giết, học con đường nhập môn của kiếm đạo.
Nhưng bây giờ…
Trần Tích ngẩng đầu nhìn Hiên Viên:
- Vì sao đao của ta lại ở trong tay ngươi? Ngươi đã giết ta sao?
Hiên Viên im lặng.
Trần Tích chợt bật cười:
- Ha ha, sao ngươi lại làm vẻ mặt ấy? Cho dù ngươi từng giết ta, chẳng phải bây giờ ta vẫn sống lại rồi sao? À đúng rồi, thanh đao này cho ta được không? Ngươi đã nói đây là thế giới của ngươi, vậy thanh đao này cũng là vật thật, đúng chứ?
Hiên Viên liếc hắn:
- Nếu trong vòng ba ngày ngươi đánh thắng được Phụng Hòe, thanh đao này sẽ trả lại cho ngươi.
Trần Tích tiện tay múa một vòng đao:
- Còn chờ gì nữa, mau tới đây đi!
Hiên Viên nhìn hắn, nghiêm giọng nói:
- Đừng tưởng trong một ngày ngươi đánh thắng được võ sĩ cầm kích lớn thì đã giỏi lắm. Kích đồng dùng trong trận thế để chống lại chiến mã xung phong, cách biến hóa ít, xoay trở cũng không linh hoạt, rất dễ bị nhìn ra chỗ yếu. Đao thì khác. Chỉ khi thắng được Phụng Hòe, ngươi mới có tư cách bước vào chiến trận chém giết.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Ta thấy võ sĩ cầm kích lớn và võ sĩ cầm đao lưỡi rộng mà ngươi chọn đều mặc khác hẳn những người còn lại. Bọn họ không phải lính thường sao?
Hiên Viên liếc hắn một cái:
- Hai người ấy đều là hổ bôn dưới trướng ta, những tay giỏi nhất trong quân, lại là thầy dạy cách sử dụng đủ loại binh khí.
Trần Tích nghe mà dở khóc dở cười. Hóa ra hắn đang giao đấu với những người giỏi nhất, lại còn phải dùng đúng thứ binh khí sở trường của họ:
- Sao ta cứ cảm thấy… ngươi đang muốn dạy hết mọi bản lĩnh chém giết trên chiến trận cho ta vậy?
Hiên Viên cười lạnh:
- Phụng Hòe, chém hắn!