Chương 67: Hai viên Ty tào
Chuyện đời, mở đầu thường dịu dàng đến tận cùng, còn kết thúc lại nghiệt ngã khôn lường.
Lúc chơi bời sảng khoái bao nhiêu, đến khi bị đánh cũng thê thảm bấy nhiêu.
Sáng sớm, trong gian chính của Thái Bình y quán, Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh đứng thành hàng trước quầy thuốc.
Lão Yao từ hậu viện xách ra hai thanh tre, đánh cho cả hai kêu khóc vang trời:
- Học được thói qua đêm không về, còn uống rượu nữa phải không? Cha mẹ các ngươi vét tiền học gửi đến chỗ ta, là để các ngươi học uống rượu đấy à? Bắt mạch cũng chẳng ra hồn, bao giờ mới trông cậy các ngươi đi khám bệnh cho người ta?
Lưu Khúc Tinh vừa khóc vừa gào:
- Sư phụ, con bắt mạch chuẩn lắm! Người bắt sai là Xà Đăng Khoa!
Xà Đăng Khoa khóc đến sùi cả bọt mũi:
- Lưu Khúc Tinh, tổ tông nhà ngươi!
Đúng lúc ấy, lão Yao hầm hầm quay người, nhìn Trần Tích đang ngồi xem trò vui trên ghế trúc:
- Còn ngươi nữa!
Trần Tích đảo mắt lên trời:
- Sư phụ, vết thương của con đau quá.
Hắn nói rồi giả vờ ngất lịm.
Nào ngờ lão Yao chẳng buồn để ý, cứ thế vung thanh tre quất túi bụi. Trần Tích bị đánh cho tỉnh lại, gào oai oái:
- Sư phụ, con đang bị thương! Con đang bị thương mà!
- Bây giờ mới nhớ mình bị thương à? Lúc chơi bời sao không nhớ đi?
Lão Yao đổi từng đứa học trò mà đánh, hết quất đứa này lại quay sang đứa khác. Một thanh tre gãy, lão lập tức thay thanh mới. Đến lúc ấy mọi người mới hiểu vì sao ban nãy lão phải xách ra hẳn hai thanh tre.
Đánh học trò xong, lão Yao lại nhìn sang thế tử:
- Thế tử vào Đông Lâm thư viện học suốt ba năm, học thành trở về rồi ngày nào cũng lưu luyến chốn ăn chơi. Xem ra tiên sinh ở Đông Lâm cũng chẳng ra gì.
Thế tử vô thức gật đầu:
- Quả thật chẳng ra gì…
Nói đến đây, hắn mới nhận ra mình lỡ lời, vội cười chữa:
- Không phải, ngài đừng hiểu lầm. Hôm qua chúng ta vui quá, chỉ vì hợp tính hợp tình nên mới hơi quá chén…
Lão Yao chậm rãi giơ tay lên. Thế tử vội co người trốn ra sau lưng Bạch Lý, nhỏ giọng lẩm bẩm:
- Nghĩ bụng lúc còn trẻ, chắc ngài cũng từng phóng túng như vậy…
Bạch Lý bước lên, đỡ lấy cánh tay lão Yao:
- Ngài bớt giận đi, đừng chấp nhặt với bọn họ.
Lão Yao nhướng mày:
- Đêm qua không có ngươi chắc? Đứng về chỗ.
Bạch Lý tiu nghỉu cúi đầu, lủi về hàng.
Lão Yao lại nhìn sang Lương Cẩu Nhi:
- Ăn ngon uống tốt, ở nhờ Thái Bình y quán, rồi còn dắt hư học trò của ta?
Lương Cẩu Nhi cũng cúi gằm mặt:
- Ngài cứ yên tâm, lần sau tôi nhất định không dẫn bọn họ đi cả đêm không về nữa.
Lão Yao trợn mắt, bộ râu bạc rung lên:
- Còn có lần sau?
Ông già râu tóc bạc trắng ấy chẳng khác gì bậc trưởng bối của cả bọn. Lão mắng cho tất cả một trận, chỉ chừa mỗi Lương Miêu Nhi. Đến thế tử, quận chúa và Lương Cẩu Nhi cũng ngoan ngoãn cúi đầu, không ai dám cãi.
Nói ra cũng lạ. Theo lẽ thường, lão Yao chỉ là thái y trong vương phủ, vậy mà lúc mắng thế tử và quận chúa, ngay cả hai người cũng thấy mọi chuyện hợp tình hợp lẽ đến tự nhiên.
Thái y Yao lạnh giọng quát:
- Tất cả đứng đây mà tự kiểm điểm cho ta!
Dứt lời, lão quay người về hậu viện. Mọi người cùng thở phào nhẹ nhõm.
Lưu Khúc Tinh sụt sịt:
- Sư phụ đánh ác quá.
Lương Cẩu Nhi uể oải tựa vào quầy, chống khuỷu tay lên mặt bàn:
- Ngươi nên biết đủ đi. Thời buổi này còn có người chịu đánh mắng ngươi là may lắm rồi. Hồi trước mà có ai đánh ta một trận nên thân, biết đâu ta đã chẳng ngày ngày uống rượu…
Lương Cẩu Nhi quay sang thế tử:
- Ngài với quận chúa đâu cần đứng phạt ở đây. Lão già chẳng quản nổi hai người, sao còn ở lại chịu mắng?
Thế tử cười hì hì:
- Ngươi nói gì vậy? Bạn bè phải cùng hưởng phú quý, cùng gánh hoạn nạn chứ!
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ:
- Thái y Yao có ở đây không?
Mọi người trong y quán đều thở phào. Có người ngoài đến, phen này được cứu rồi!
Thái y Yao chậm rãi từ hậu viện trở ra. Lão liếc Xà Đăng Khoa:
- Cút ra mở cửa!
Xà Đăng Khoa vội chạy đi. Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn khách vào hậu viện.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn, thấy chưởng quầy Viên của Bách Lộc các đang cười tủm tỉm, tay xách hai túi đồ. Trong đó có hoa quả, bánh ngọt, thậm chí còn cả một cái đùi dê tươi rói.
Ngay khoảnh khắc ấy, mọi giấc mộng, những cô đào ca hát, men rượu ngọt ngào, tất cả đều tan biến trước mặt chưởng quầy Viên. Chuyện đêm qua bỗng giống như một giấc mơ đẹp.
Từ ngày bị thương, Trần Tích dường như đã tránh xa vòng tranh đấu. Hắn vừa lên núi Thanh Sơn học kỹ nghệ chém giết, vừa được thế tử dẫn đi gây chuyện khắp nơi.
Cuộc sống tuy ồn ào nhưng đầy đặn, yên ổn. Cứ như bóng tối năm xưa đã lùi xa, chẳng bao giờ quay lại nữa.
Nhưng hắn hiểu, chuyện phải đến thì sớm muộn cũng sẽ đến.
Lão Yao hỏi:
- Mấy hôm trước Thái Bình y quán vừa bổ sung thuốc men, sao chưởng quầy Viên lại đích thân đến nữa? Không cần buôn bán à?
Chưởng quầy Viên cười đáp:
- Có một tiểu nhị ở Bách Lộc các nói hôm qua trông thấy Trần Tích được người ta khiêng trên phố, chắc là bị thương. Tôi nghĩ mãi, bèn đến xem thử.
Trần Tích hiểu ngay. Hôm qua hắn cùng thế tử và quận chúa nghênh ngang dạo phố, hẳn đã lọt vào mắt Ty Quân Tình của cảnh triều.
Hắn biết người của đối phương có thể tìm đến, chỉ không ngờ lại nhanh như vậy.
Lão Yao liếc chưởng quầy Viên, giọng nhàn nhạt:
- Chưởng quầy Viên bận trăm công nghìn việc, vậy mà còn đến Thái Bình y quán thăm một tiểu học đồ?
Chưởng quầy Viên chẳng để tâm đến vẻ cay nghiệt ấy:
- Trước đây tiểu Trần đại phu thường đến Bách Lộc các mua dược liệu. Tôi với hắn vừa gặp đã hợp ý, xách ít đồ đến thăm cũng là lẽ thường. Ngài cứ làm việc đi, để tôi nói chuyện với tiểu Trần đại phu.
Lão Yao gật đầu:
- Ừ, hai người cứ nói chuyện. Xà Đăng Khoa, cút đi gánh nước. Lưu Khúc Tinh, cút đi lau nhà. Lương Miêu Nhi, cút đi nấu cơm. Còn Lương Cẩu Nhi… ngươi đi ngủ đi.
Lương Cẩu Nhi ngượng ngập nói:
- Tôi ăn không ở không tại Thái Bình y quán đã lâu. Ngài bảo tôi cút đi cũng chẳng sao, không cần khách sáo.
- Được, vậy ngươi cút đi bổ củi!
- Vâng!
Thế tử vội cười xòa:
- Chúng ta cũng ở lại làm chút việc rồi đi. Bạch Lý, nàng tìm một miếng giẻ, lau mặt bàn trong chính sảnh đi…
Bạch Lý cười đáp:
- Được!
Đợi mọi người tản đi làm việc, chưởng quầy Viên hạ giọng hỏi:
- Đêm hôm kia ngươi có tìm thấy tên mật thám phản bội kia không?
Trần Tích lắc đầu, đáp rất nghiêm túc:
- Đêm đó ta bị thương nặng rồi ngất đi, chuyện về sau thế nào ta hoàn toàn không biết. Nhưng nếu Ty Mật Thám chưa đến bắt ta, vậy hẳn chúng cũng chưa tóm được hắn.
Chưởng quầy Viên chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong chính sảnh. Bầu không khí bỗng đông cứng như băng.
Cửa y quán vẫn đóng. Ánh ban mai xuyên qua lớp giấy trắng dán trên cửa sổ, rọi vào gian phòng tối mờ.
Trần Tích lặng lẽ quan sát nét mặt hắn, không nói lời nào.
Một lúc sau, chưởng quầy Viên hỏi:
- Hai ngày nay có người của Ty Quân Tình đến tìm ngươi không?
Trần Tích lắc đầu:
- Không có.
Chưởng quầy Viên nhìn chằm chằm vào hắn:
- Thật sự không có?
Trần Tích thản nhiên nhìn lại:
- Thật sự không có.
Chưởng quầy Viên không truy hỏi thêm. Hắn đổi sang chuyện khác:
- Lô hàng trước đã chuyển lên phía bắc. Ngươi chỉ có một ngày, phải tìm cách báo cho vị đại nhân trong vương phủ kia biết đã đến lúc giao lô hàng kế tiếp. Chỉ cần lô hàng này đến nơi, chủ ty sẽ lập tức lên đường xuôi nam.
Trần Tích làm ra vẻ khó xử:
- Nhưng quan Ty tào xem, ta bị thương đến mức này thì liên lạc với vị đại nhân kia bằng cách nào? Có thể đợi ta lành hẳn rồi hãy tính không?
Sắc mặt chưởng quầy Viên sa xuống. Hắn cúi người, đưa tay ấn mạnh lên vết thương trên đùi Trần Tích.
Trần Tích như bị sét đánh. Mồ hôi lớn bằng hạt đậu tuôn xuống trán. Chỉ qua vài nhịp thở, lưng áo hắn đã ướt đẫm, vậy mà vẫn không dám phát ra tiếng.
Lương Cẩu Nhi đang ở hậu viện. Chỉ cần Trần Tích kêu to, hắn nhất định nghe thấy. Nhưng sau khi nghe thấy thì sao? Chẳng phải tất cả sẽ biết hắn là mật thám của Ty Quân Tình ư?
Không được. Tuyệt đối không thể để lộ.
Chưởng quầy Viên cúi sát, lạnh lùng nói:
- Ta không thích kẻ khác mặc cả với ta. Liên lạc bằng cách nào là việc của ngươi, không phải việc của ta. Ta đã tha cho ngươi một mạng, ngươi nên biết điều. Đừng làm hỏng kế hoạch của ta.
Đúng lúc ấy, Bạch Lý vắt chiếc giẻ lau, từ hậu viện trở vào. Tâm trạng nàng khá vui, miệng còn khe khẽ ngân nga một điệu hát.
Chưởng quầy Viên ngẩng đầu nhìn nàng, rồi hạ giọng nói với Trần Tích:
- Dù ngươi dùng cách gì, ta chỉ cho ngươi một ngày.
- Ta hiểu rồi.
Chưởng quầy Viên quay người bỏ đi. Hắn đẩy cửa bước ra, nhưng vừa đến ngưỡng cửa đã đứng khựng lại, tựa như đường đi bị người chặn mất.
Ánh mắt Trần Tích lướt qua vai hắn. Ngoài cửa có một người đội nón lá đan bằng tre, áo quần vá chằng vá đụp, chân đi dép cỏ. Trong tay hắn là một thanh đoản đao. Người ấy cúi gằm mặt, đứng giữa màn sương mỏng buổi sớm, chẳng thể nhìn rõ dung mạo.
Hai người đứng cách nhau qua khung cửa, im lặng giằng co. Sát khí dày đặc lan ra trong không khí.
Chờ đã. Đây là một viên Ty tào khác của Ty Quân Tình!
Trần Tích chợt hiểu ra. Ty Mật Thám có mười hai viên quan mang danh mười hai con giáp, còn Ty Quân Tình cũng chẳng phải chỉ có một viên Ty tào. Riêng ở Lạc Thành đã có hai người.
Một kẻ là tên béo giả làm chưởng quầy Viên. Kẻ còn lại chính là tên gầy từng đeo mặt nạ xanh với nanh dài, lại thích dùng đoản đao.
Nhận ra nguy hiểm, Trần Tích quay đầu nói với Bạch Lý đang lau bàn:
- Quận chúa, nàng rót giúp ta một chén nước được không?
Bạch Lý hoàn toàn không hay biết chuyện đang diễn ra, chỉ cười đáp:
- Được, ta đi rót ngay.
Đợi Bạch Lý rời khỏi, chưởng quầy Viên mới bình thản hỏi viên Ty tào đứng ngoài cửa:
- Ngươi đến đây làm gì?
Viên Ty tào kia cười lạnh:
- Còn ngươi đến đây làm gì?
- Lạc Thành hiện do ta quản. Ngươi nên biết thân phận của mình.
Nói rồi, chưởng quầy Viên lên xe ngựa, vội vã rời đi.
Viên Ty tào đội nón lá lặng lẽ nhìn Trần Tích hồi lâu, sau đó cũng quay người bỏ đi.
Trần Tích chẳng hiểu ra sao. Vì cớ gì hai viên Ty tào lại cùng xuất hiện trước cửa Thái Bình y quán?
Lúc này, Bạch Lý bưng một chén nước lọc đến:
- Đây, còn âm ấm đấy…
Trần Tích không nhận lấy chén nước. Hắn ngẩng đầu nhìn quận chúa Bạch Lý:
- Quận chúa, ta có thể tin nàng không?
Bạch Lý cười tươi:
- Đương nhiên rồi. Ta đáng tin lắm.
Trần Tích bỗng đứng bật dậy khỏi ghế trúc, khập khiễng cố bước ra ngoài. Đến cửa, hắn quay đầu nhìn quận chúa Bạch Lý:
- Sau khi ta đi, nàng đóng cửa cẩn thận. Giúp ta giữ kín chuyện này. Cảm ơn.
Tranh thủ lúc người đi đường còn thưa thớt, Trần Tích nhanh chóng đến bức tường bên ngoài hậu viện của tiệm vải.
Nhưng vừa rẽ vào con hẻm nhỏ, hắn đã sững người.
Trên mái ngói xám tường trắng, Ô Vân đang ngồi chồm hổm. Sau lưng nó là hơn mười con mèo mướp, tất cả đều cúi đầu nghe lệnh.
Đối diện Ô Vân, một con mèo mướp bị mù một bên mắt cũng ngồi trên mái ngói. Sau lưng nó là hơn mười con mèo khác, nào mèo cam béo ú, nào mèo bò sữa.
Một trận đại chiến đã chực nổ ra.
Trần Tích chẳng kịp nghĩ ngợi, lập tức vẫy tay gọi:
- Ô Vân!
Ô Vân meo một tiếng:
- Ngươi lùi ra sau trước đi. Lát nữa máu bắn lên người thì đừng trách ta.
Trần Tích:
- …
Sát khí nặng quá rồi.
Hắn vội nói:
- Khoan đánh đã. Ta có chuyện rất quan trọng muốn nhờ ngươi.
Nghe vậy, Ô Vân lập tức thu sát khí, quay sang nhìn hắn:
- Có chuyện gì?
Trần Tích nói:
- Vừa rồi có một người đội nón lá rời khỏi Thái Bình y quán, đi về phía nam. Áo hắn có miếng vá, chân đi một đôi dép cỏ. Bây giờ ngươi đuổi theo thì chắc chắn còn kịp. Nhất định phải lặng lẽ bám theo hắn. Ta muốn biết thân phận thật sự của hắn!
Ô Vân meo một tiếng. Nó chẳng buồn để tâm đến đám mèo đang giằng co ban nãy nữa, lập tức quay người, dẫn hơn mười con mèo mướp tản vào các con ngõ, đuổi theo về phía nam.
Cùng lúc đó, một cỗ xe ngựa từ từ dừng trước cửa y quán.
Kim Trư vén rèm xe nhảy xuống, cười tủm tỉm đi đến gõ cửa Thái Bình y quán.
Bạch Lý bước đến bên cửa, dè dặt hỏi:
- Ai vậy?
Nghe thấy giọng quận chúa, Kim Trư cũng ngẩn ra:
- Xin chào, ta là bạn của Trần Tích. Nghe nói hắn bị thương nên đến thăm.