Chương 66: Những tháng ngày đẹp đẽ
Trần Vấn Tông đứng bên bàn, nâng tờ giấy Tuyên lên, lẩm nhẩm từng câu thơ về mùa thu. Thần sắc hắn lặng như ngọc.
Chẳng hiểu vì sao, trong lòng hắn bỗng dâng lên nỗi tiếc nuối.
Hắn tiếc rằng, ngoài câu “Cây khô, quạ đậu chiều hôm”, những câu thơ còn lại đều chỉ có một vế. Tách riêng từng câu ra thì quả là tinhdiệu, nhưng suy cho cùng vẫn thiếu mất phần cảnh ý trọn vẹn, chưa thể xem là một tác phẩm hoàn chỉnh.
Trần Vấn Tông vừa định đặt tờ giấy xuống, tay lại nâng lên lần nữa. Chính những câu thơ dở dang ấy khiến hắn bứt rứt, cứ muốn biết phần còn lại đến nao lòng.
Hắn nhìn kỹ nét chữ trên giấy. Chữ viết mềm mại, thanh tú, ắt hẳn không phải do thế tử chấp bút.
Trần Vấn Tông nhớ lại lúc nữ tỳ vén rèm ban nãy. Khi ấy, người đang cầm bút là Bạch Lý quận chúa. Chẳng lẽ những câu thơ này do nàng viết?
Lần sau gặp lại quận chúa, nhất định phải hỏi xem những bài thơ hoàn chỉnh ấy rốt cuộc ra sao.
Vị trưởng nam dòng đích của Trần phủ ở Lạc Thành bị thơ ca cuốn hút, quên bẵng vừa rồi trong tiệc còn có em trai mình là Trần Tích.
Trần Vấn Hiếu lên tiếng hỏi:
- Huynh trưởng, huynh làm sao vậy? Sao cứ đứng đực ra đó?
- Hả? Ta đang xem thơ.
Trần Vấn Tông sực tỉnh.
Lúc ấy, Lâm Triều Kinh cũng đứng dậy, thong thả bước tới, muốn xem trong tay Trần Vấn Tông là thứ gì.
- Là thơ do vị thế tử kia viết ư? Trước đây ở thư viện Đông Lâm, ta đã khuyên hắn đừng gây rối trong thư viện. Ai ngờ hắn chẳng những không nghe…
Đang nói, Lâm Triều Kinh chợt nhìn rõ chín câu thơ trên tay Trần Vấn Tông, lập tức đứng sững.
Càng lúc càng có nhiều người tụ lại quanh chiếc bàn.
Bạch Lý quận chúa để lại cả thảy ba trang giấy Tuyên. Ba trang giấy ấy lần lượt chuyền qua tay hết người này đến người khác.
Hai nữ tỳ bước tới, mỉm cười nói:
- Các vị công tử, cô nương nhà chúng tôi đến rồi!
Chỉ thấy Liễu hành thủ chậm rãi bước lên cầu thang gỗ.
Nàng trạc mười tám, mười chín tuổi. Dung mạo không quá rực rỡ, so với những cô gái được trang điểm kỹ càng trong ngõ Hồng Y thì còn hơi tầm thường.
Thế nhưng đôi mắt nàng lay động, ánh nhìn linh hoạt, toát lên vẻ đáng yêu rất sống động.
Liễu Tố bước lên lầu, liền trông thấy tất cả văn nhân tài tử đang tụ quanh một chiếc bàn. Chẳng ai buồn liếc nàng lấy một lần.
Nữ tỳ định lên tiếng nhắc nhở, Liễu Tố lại cười, đưa tay ngăn lại. Nàng nhón chân, nhẹ nhàng ghé tới bên một sĩ tử rồi tươi cười hỏi:
- Các vị đang xem gì vậy?
Mãi đến khi hương thơm phả tới trước mặt, người kia mới giật mình hoàn hồn.
- À, chúng tôi đang xem thơ.
Liễu Tố nhìn những câu thơ trên giấy, tò mò hỏi:
- Ồ, thơ của công tử nào viết vậy?
- Thơ của thế tử phủ Tĩnh vương. Nhưng ngài ấy đi rồi.
- Đi rồi ư?
Liễu Tố bước tới bên cửa sổ, vịn khung cửa nhìn xuống lầu thêu. Chỉ thấy đám người thế tử vừa cười nói, vừa đùa giỡn, đang nối nhau bước ra khỏi tòa lầu.
Cảnh dưới đường lại thú vị hơn trên này nhiều.
Liễu Tố mỉm cười nói:
- Bọn họ náo nhiệt thật đấy. Ta còn định giữ họ lại uống rượu, hoặc đi uống cùng họ một chuyến.
Nữ tỳ ngẩn ra:
- Cô nương, giờ phải làm sao? Có cần ta chạy theo mời họ quay lại không?
Liễu Tố cười khẽ:
- Không cần. Người thú vị cứ đứng xa nhìn là được, đến gần rồi lại chẳng còn thú vị nữa. Đi thôi, còn phải tiếp mấy gã đàn ông buồn tẻ kia.
- Ba nhã tọa đang bỏ trống, có cần tìm người khác lấp vào không?
- Được chứ. Tiền của ai mà chẳng như nhau.
…
Thế tử bước ra khỏi lầu thêu. Rõ ràng hắn bị chọc tức mà phải bỏ đi, vậy mà dáng vẻ lại vênh váo chẳng khác nào vị tướng quân vừa đánh thắng trận trở về.
Ngoài cửa có người thấy hắn đi ra, tò mò hỏi:
- Thế tử chẳng phải vừa vào lầu thêu sao? Sao mới đó đã ra rồi?
Thế tử cười thẳng thắn:
- Không biết làm thơ nên đi ra chứ sao!
- Có gặp Liễu hành thủ không?
- Chưa gặp. May mà chưa tốn bạc, bằng không lỗ to!
Bên con đường lát đá xanh trong ngõ Bạch Y, nhà nhà đã treo đèn lồng đủ hình đủ dạng. Có chiếc làm theo hình cá chép, có chiếc giống lầu các, tinh xảo mà vui mắt.
Trên đường, văn nhân tài tử qua lại tấp nập. Người thì thông thiên văn, kẻ thì tường địa lý.
Đám thế tử cứ nghênh ngang đi giữa con ngõ nhỏ, trông lạc lõng hoàn toàn với khung cảnh nơi đây.
Đợi đi xa lầu thêu, thế tử hạ giọng hỏi Bạch Lý:
- Hôm nay ta làm vậy không sai chứ?
Bạch Lý cười nói:
- Không sai. Đúng là anh trai của muội, làm người phải dứt khoát như thế.
- Hì hì!
Thế tử đắc ý kéo kéo vạt áo, nói:
- Bọn họ chê chúng ta, chúng ta còn chê họ ấy chứ! Đã so thơ không lại thì sau này khỏi so nữa!
Bạch Lý cười đến cong cả mắt:
- Đúng vậy. So tới so lui, có gì thú vị đâu.
Lưu Khúc Tinh chen vào:
- Huynh thấy bộ dạng khoe khoang của Lâm Triều Kinh lúc nãy chưa? Chẳng khác nào con công xòe đuôi.
Xà Đăng Khoa buồn bực nói:
- Y thuật của sư phụ thì ngươi chẳng học được bao nhiêu, riêng tài châm chọc người khác lại lĩnh hội hết cả.
Mọi người phá lên cười. Nỗi bực dọc ban nãy cũng theo đó tan sạch.
Lương Cẩu Nhi hỏi:
- Thế tử, giờ chúng ta đi đâu? Đến phường Kim trong ngõ Hồng Y hay đi chỗ khác?
Thế tử phẩy tay:
- Tạm thời đừng đến ngõ Hồng Y. Giờ này tiểu hòa thượng chắc đã tụng kinh xong rồi. Chúng ta đón nó trước, sau đó cùng đến phường Kim! Chuyện vui thế này sao có thể bỏ mặc nó? Người què còn được khiêng ra ngoài, chẳng lẽ lại thiếu một hòa thượng?
Trần Tích: “…”
Trần Tích nói:
- Vậy sau khi về vương phủ, các ngươi có thể để ta lại y quán, mặc ta sống chết ra sao được không? Ta không muốn đi uống rượu.
- Không được!
- Đi thôi, về vương phủ đón tiểu hòa thượng. Không được thiếu một ai!
- Đón tiểu hòa thượng nào!
Trần Tích trơ mắt nhìn đám người điên ấy bá vai nhau, cười cười nói nói. Đầu óc hắn nóng lên, thế là cả bọn định đi bộ hơn nửa canh giờ về vương phủ đón tiểu hòa thượng, rồi lại đi hơn nửa canh giờ quay về Đông thị.
Tuổi trẻ của ai chẳng từng có những ngày ngông cuồng, phung phí thời gian chẳng cần nghĩ ngợi. Chỉ cần còn đứng hiên ngang giữa tháng năm xanh ngắt, ngủ một giấc tỉnh dậy, dường như cả thế gian cũng sẵn lòng tha thứ.
Rồi sẽ có một lúc, người ta bị những khuôn phép trong đời thuyết phục rằng làm vậy là sai.
Nhưng đến khi tóc đã bạc, đứng trước buổi chiều tà của đời người mà ngoảnh đầu nhìn lại, người ta mới chợt hiểu: Trên đời vốn chẳng có ranh giới rạch ròi giữa đúng và sai, thành công và thất bại.
Những ngày cùng bạn bè đứng trên bàn gào hát đến sáng, nhìn cô gái mình thầm thương mà ngây ngô cười ngẩn ngơ, ấy mới là tháng ngày đẹp đẽ nhất.
Bởi vì một khi đã đi qua, sẽ chẳng bao giờ quay lại được nữa.
Trần Tích hỏi:
- Bạch Lý quận chúa, bình thường anh cô cũng điên như vậy sao?
Bạch Lý quận chúa mỉm cười:
- Bình thường còn điên hơn hôm nay nhiều. Năm kia, vào tiết Thượng Nguyên, lúc về Lạc Thành, huynh ấy uống say rồi nhất quyết chạy đến chùa Đà La đánh chuông. Nửa đêm, huynh ấy cùng mấy tên bạn xấu lén trèo tường vào chùa. Tiếng chuông làm mấy trăm nhà quanh đó tỉnh giấc. Phụ thân tức quá, treo huynh ấy lên xà nhà rồi đánh suốt một ngày.
- Huynh ấy chạy đi đánh chuông làm gì?
- Huynh ấy bảo phải đánh thức những người đời gọi mãi cũng không chịu tỉnh.
Trần Tích nghiêm nghị hẳn lên:
- Quả nhiên đã đánh thức được không ít người.
- Lần này muội đi theo cũng vì sợ huynh ấy lại làm chuyện quái gở như thế.
- Muội thương anh mình bị đánh à?
Bạch Lý lắc đầu:
- Lần trước phụ thân đánh huynh ấy cả ngày, mệt quá rồi đổ bệnh. Mãi nửa tháng sau mới khỏi. Phụ thân vốn đã bận rộn, mệt mỏi, nếu lại bị huynh ấy chọc giận đến sinh bệnh thì không hay.
Trần Tích: “…”
- Tình cha con sâu nặng thật.
…
Đợi mọi người đón được tiểu hòa thượng rồi quay lại Đông thị, trời đã về khuya.
Ngõ Hồng Y vẫn sáng rực đèn đuốc. Hai hàng đèn lồng đỏ treo từ đầu phố đến cuối phố, trông như pháo hoa cháy mãi không tắt.
Lương Cẩu Nhi khiêng ghế trúc đi ngang qua những tòa lầu. Một cô nương trên lầu cười khanh khách, vẫy khăn tay gọi xuống:
- Đây chẳng phải Cẩu Nhi ca sao? Hôm nay lại bám được ông lớn nào đến uống rượu hoa vậy? Đừng đến phường Kim tìm cô nương Yên Nhi nữa, huynh uống không lại nàng đâu. Đến đây uống với muội đi, hai chén là muội say ngã rồi!
Lương Cẩu Nhi cười mắng:
- Ta không uống với cô. Ta sợ cô hút sạch dương khí của ta!
Cô nương trên lầu lập tức chửi om sòm:
- Lương Cẩu Nhi, số rượu ngươi mua đủ cho Yên Nhi mở thêm một phường Kim rồi đấy! Bị người ta dỗ dành mà vẫn chẳng chịu nghe khuyên. Rượu nàng uống với ngươi căn bản không phải rượu, toàn là nước lã!
Lương Cẩu Nhi tiếp tục khiêng ghế đi, vừa đi vừa cười đáp:
- Ta thích thế!
Đúng lúc ấy, một cô nương xinh đẹp rực rỡ từ phường Kim bước ra đón:
- Cẩu Nhi ca, huynh tới rồi!
Lương Cẩu Nhi cười ha hả:
- Cô nương Yên Nhi, hôm nay đừng đi tiếp khách khác nữa. Gọi các cô nương ra hầu hạ bàn chúng ta cho chu đáo, đừng để bạn mới của ta phải chịu thiệt.
Yên Nhi liếc qua chiếc áo bào thêu mãng xà chìm bằng chỉ bạc trên người thế tử, lập tức tươi cười đáp:
- Được thôi!
Nàng dẫn mọi người lên lầu hai, sắp xếp một nhã tọa rộng rãi. Món ăn, rượu ngon lần lượt được bưng lên như tiệc lớn, hết món này đến món khác, chẳng món nào trùng món nào.
Chẳng bao lâu sau, một đám cô nương mang theo hương thơm ùa vào.
Bạch Lý nhìn họ một lượt, rồi chỉ vào Trần Tích:
- Hắn không cần cô nương hầu rượu. Trên người hắn có thương tích.
Đúng lúc ấy, một cô nương định ngồi lên đùi thế tử. Thế tử liếc Bạch Lý một cái, cười gượng nói:
- Không được, không được. Uống rượu thôi là tốt rồi.
Ngoài cửa, có khách đang nói chuyện:
- Nghe gì chưa? Thế tử phế vật của phủ Tĩnh vương vừa viết mười hai câu thơ trong lầu thêu đấy.
- Ồ? Viết thế nào?
- Ha ha, ngươi biết Lâm Triều Kinh chứ? Năm nay hắn là người có hy vọng tranh ngôi giải nguyên với Trần Vấn Tông nhất. Hắn bảo thơ thế tử viết chẳng ra gì. Bài nào cũng chỉ viết được nửa câu, câu nào câu nấy dang dở. Chẳng biết hắn nhặt ở đâu về, hay bỏ tiền ra mua nữa.
- Những người khác nói sao?
- Cũng nói như vậy. Bảo trình độ của thế tử chỉ đủ ghép được nửa câu thơ.
- Thế tử phế vật mà.
Trong nhã tọa của thế tử, mọi người im thin thít.
Hắn uống cạn một bát rượu lớn, thở ra hơi men rồi hỏi cô nương bên cạnh:
- Cô nương, ta hỏi cô một câu. “Biên ải thu về cảnh lạ thay, nhạn lìa Hành Dương chẳng đoái hoài”, hai câu ấy viết có hay không?
Cô nương cười nói:
- Hảo ca ca, những chuyện ấy muội nghe chẳng hiểu đâu.
Thế tử gãi đầu, lại hỏi:
- “Non vắng mưa tan trời mới sạch, chiều buông se lạnh đã vào thu”, câu này có hay không?
Cô nương rót đầy rượu cho hắn, cười bảo:
- Thế tử đừng làm khó muội. Nếu ngài muốn dùng thơ ca để quyến rũ cô nương thì cứ đến ngõ Bạch Y mà thử. Ở ngõ Hồng Y chúng ta, trước hết cứ rót đầy rượu đã. Nơi này không chứa nổi văn nhân tài tử đâu!
Thế tử ngẩn ra, rồi bật cười ha hả:
- Nơi này tốt! Nơi này tốt lắm! Ta cũng chẳng ưa đám văn nhân tài tử kia!
Cô nương che miệng cười:
- Cũng có những văn nhân trung niên thích lén đến ngõ Hồng Y. Trước khi lên giường, họ thường lén uống rượu rồi nuốt thuốc hải cẩu chữa chứng bất lực, bảo ta đợi một lát, đừng vội. Khi thuốc chưa ngấm, họ sẽ ngồi nói với ta về sử nhà Hán, bàn kinh nghĩa, từ thiên văn nói đến địa lý. Lúc ấy ta ngưỡng mộ họ biết bao. Đợi thuốc phát tác, ta hỏi sao Thiên Lang ở đâu, họ liền bảo đừng hỏi nữa, mau cởi quần áo đi.
Tiểu hòa thượng nghe đến đỏ bừng cả mặt. Một bên tai nghe chuyện, một bên miệng tụng kinh, tụng kinh rồi vẫn không quên nghe.
Thế tử nhớ lại những lời khách bên ngoài vừa nói. Hóa ra những bài thơ mà trước đây hắn hằng mong mỏi cũng chẳng quan trọng như hắn từng tưởng.
- Hồi mới đến thư viện Đông Lâm, ta thấy Trần Vấn Tông, Lâm Triều Kinh ngâm thơ đối câu, trong lòng hâm mộ muốn chết. Vì sao họ có thể phong nhã như vậy, nói chuyện gió trăng như vậy, còn ta lại không làm được? Ta từng nghĩ, nếu mình cũng viết được thơ hay, viết ra những câu như “Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ, nào đến nỗi gió thu buồn quạt vẽ”, liệu có thể đứng chung với họ hay không. Hôm nay ta bỗng hiểu ra, vốn dĩ ta và họ là người của hai thế giới. Không cần phải cố chen vào làm gì.
Thế tử nâng bát rượu lớn, từ xa hướng về phía Trần Tích:
- Xin lỗi, đã để thơ của ngươi chịu nhục cùng ta.
Trần Tích cười an ủi:
- Không sao, ngươi trả tiền rồi mà.
Thế tử uống hơi nhiều, lời nói cũng dài ra:
- Còn đám tiên sinh trong thư viện nữa. Miệng thì cứ luôn yêu cầu chúng ta phải tự lực cánh sinh, vậy mà chính họ lại đưa cả thiếp vào thư viện… Hừ, đám người Đông Lâm!
Bạch Lý cau mày, véo mạnh một cái vào phần thịt bên hông thế tử:
- Ca, huynh ăn nói cẩn thận.
- Ha ha, không nói nữa, không nói nữa! Uống rượu, uống rượu!
Đêm ấy, thế tử chẳng nhớ mình đã uống bao nhiêu. Trần Tích vốn không định uống, vậy mà chẳng hay từ lúc nào cũng say mềm, đầu óc quay cuồng.
Mật điệp ty, quân tình ty, kỹ nghệ chém giết, con đường gieo kiếm… tất cả đều bị hắn ném ra sau đầu. Trong đầu chỉ còn thứ rượu ngọt nồng của ngõ Hồng Y.
Trần Tích quên mất vì sao mình uống nhiều đến vậy. Hắn chỉ nhớ lúc mơ mơ màng màng, có người lớn tiếng hô:
- Đi, lên lầu trống xem mặt trời mọc!
Thế là cả đám khiêng hắn ra khỏi cửa.
Trước khi đi, Lương Cẩu Nhi nắm tay Yên Nhi, hỏi:
- Đi xem mặt trời mọc không?
Cô nương Yên Nhi cười nói:
- Trong phường vẫn còn khách.
Lương Cẩu Nhi lại hỏi:
- Có đi không?
Cô nương Yên Nhi đáp:
- Đi.
Cả bọn chạy như bay trong màn đêm, thẳng đến lầu trống Lạc Thành. Bạch Lý dúi cho binh sĩ canh giữ một đồng bạc hình hạt đậu. Người kia lúc ấy mới chịu mở cổng cho họ vào.
Lên đến lầu trống, gió thu mát lạnh phả tới. Trần Tích mở mắt.
Hắn trông thấy thế tử đang ngồi cô độc trên lan can, cứ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ bị cuốn rơi xuống dưới.
Thế tử lớn tiếng hỏi:
- Lưu Khúc Tinh, sau này ngươi muốn làm gì?
- Ta muốn kế thừa y bát của sư phụ, trở thành ngự y!
- Được! Sau này ngươi chính là ngự y của phủ Tĩnh vương!
Thế tử lại lớn tiếng hỏi:
- Lương Miêu Nhi, sau này ngươi muốn làm gì?
Lương Miêu Nhi nghĩ ngợi một lát:
- Ta muốn mua mấy mẫu ruộng.
- Ngày mai ta cho ngươi!
Thế tử tiếp tục hỏi:
- Trần Tích, sau này ngươi muốn làm gì?
Trần Tích mơ màng đáp:
- Không biết… Ta thật sự không biết. Trước hết cứ sống tiếp đã.
Mọi người phá lên cười:
- Sống tiếp mà cũng gọi là chí hướng sao?
Lương Miêu Nhi ngẩng đầu hỏi:
- Thế tử, sau này ngài muốn làm gì?
- Ta muốn làm một đại hiệp khách!
Thế tử cười lớn:
- Giờ ta mới nhận ra đọc mấy thứ kinh nghĩa ấy chẳng ích gì. Sau này gió thổi tới trang nào thì đọc trang đó, trang nào khó đọc thì xé trang đó! Đánh trống!
Dứt lời, hắn chộp lấy dùi trống, định nện vào chiếc trống lớn trên lầu.
Nhưng Bạch Lý kéo hắn lại:
- Ca, huynh nghĩ cho kỹ. Một dùi này nện xuống, đám lính canh lầu trống bên dưới sẽ bị đày đi sung quân đấy!
Thế tử ngượng ngùng buông tay:
- Vậy thì không đánh nữa.
Trần Tích nhìn sang phía bên kia. Lương Cẩu Nhi ngơ ngẩn ngắm bầu trời, còn cô nương Yên Nhi nhẹ nhàng tựa vào người hắn, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Lương Cẩu Nhi vòng tay ôm nàng:
- Lưu Tiên, những năm qua nàng đã đi đâu?
Yên Nhi nắm chặt vạt áo Lương Cẩu Nhi, như muốn níu lấy hơi ấm trên người gã lãng tử. Nàng khẽ nói:
- Thiếp đã trở về rồi.
- Về là tốt rồi, về là tốt rồi.
Giọng hắn vừa dứt, chợt có người lớn tiếng hô:
- Mặt trời lên rồi!
Trần Tích ngẩng đầu nhìn. Quả nhiên, nơi tận cùng chân trời, một vầng dương đỏ đang chầm chậm nhô lên. Mây trời trôi dạt, ánh sáng cam đỏ dần phủ xuống mọi người.
Bên cạnh hắn là một đám ngốc đang say rượu làm loạn. Vậy mà nắng sớm mùa thu cũng dịu dàng đến lạ.
Bạch Lý nhìn Trần Tích:
- Huynh đang nghĩ gì vậy?
Trần Tích mỉm cười:
- Ta đang nghĩ, giá mà đám mây kia trên trời chịu dừng lại.