Chương 65: Hẻm Áo Đỏ
Tầng hai lầu thêu có tất cả hai mươi mốt chỗ ngồi tao nhã. Rèm sa trắng từ mái lầu buông xuống như thác nước, xung quanh còn đặt đầy bình hoa cắm những đóa hoa tươi vừa hái trong ngày, khiến người ta ngỡ như lạc vào chốn tiên cảnh.
Chỉ có điều, rèm ở những chỗ khác đã lần lượt được các thị nữ vén lên. Riêng ba chỗ của thế tử vẫn còn bị rèm che kín.
Thế tử, Bạch Lý, Trần Tích, Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi ngồi chung một chỗ. Xà Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh cùng những người trong giang hồ khác ngồi ở hai chỗ còn lại.
Lương Cẩu Nhi chẳng buồn để ý. Rèm chưa vén thì đã sao, thị nữ vẫn đưa rượu thịt vào đều đều. Gã chê chén rượu của ban Thanh Ngâm quá nhỏ, bèn đổi hẳn sang dùng bát.
Thế tử xắn tay áo, ngồi đờ đẫn sau màn, trước án thư. Hắn cầm bút, vò đầu bứt óc mãi vẫn chẳng viết nổi một câu thơ.
Hắn chậm rãi nhìn sang Trần Tích. Trần Tích vẫn cau mày ngủ say, xem ra chẳng thể trông mong gì nữa.
Hắn lại từ từ nhìn sang Lương Cẩu Nhi, Lương Miêu Nhi... Thôi khỏi!
Cuối cùng, hắn đành quay sang Bạch Lý:
- À này, Bạch Lý, ngươi viết được một bài không? Ta nhớ trước đây ngươi cũng từng làm thơ mà.
Bạch Lý khó xử đáp:
- Thơ ta viết từng bị các tiên sinh chê là rối tinh rối mù. Ta không viết được đâu, viết ra cũng chỉ tổ làm trò cười.
Lương Cẩu Nhi cười hề hề:
- Ban Thanh Ngâm này đúng là thích bày trò làm cao. Rõ ràng chỉ muốn kiếm tiền, vậy mà còn dựng lên bao nhiêu cửa ải cho người ta vượt qua. Đám văn nhân sĩ tử lại cứ thích cái trò ấy! Theo ta, hẻm Áo Trắng chẳng bằng hẻm Áo Đỏ. Cô nương Yên Nhi ở phường Kim kia uống rượu giỏi tuyệt vời. Ngươi uống chén nào, nàng uống cùng chén ấy, sảng khoái biết bao!
Lương Miêu Nhi bĩu môi:
- Ca ca, huynh thích tửu lượng của nàng ta thật sao? Ta chẳng buồn vạch trần huynh thôi!
Đúng lúc ấy, tiếng cười của Trần Vấn Hiếu từ bên ngoài vọng vào:
- Sao vẫn còn ba chỗ chưa vén rèm? Chẳng lẽ các vị bằng hữu bên trong thấy ngồi thế này thanh tĩnh tao nhã hơn sao?
Thế tử cách màn cất giọng châm chọc:
- Câu thơ hay vốn phải tự nhiên mà đến, cũng như người tài tình đôi khi ngẫu nhiên bắt được thần ý. Làm thơ quý ở tinh, chẳng quý ở nhiều. Nếu câu chữ không đủ tuyệt diệu thì viết thêm bao nhiêu cũng có ích gì? Ta thấy trò chơi của Liễu hành thủ hơi vội vàng. Ép mọi người lập tức làm ba bài thơ về mùa thu, làm thì vẫn làm được, nhưng trong lúc gấp gáp thế này liệu viết ra được thứ gì hay? Các vị thử nghĩ xem, những bài vừa viết liệu có thể lưu truyền ngàn đời chăng?
Bên ngoài rèm chợt lặng đi. Có người nghiền ngẫm lời thế tử, có người lại ngẫm nghĩ tám chữ “câu hay tự đến, tài tình gặp duyên” kia.
Trần Vấn Tông im lặng hồi lâu rồi nói:
- Không nghe rõ. Vén rèm lên rồi nói chuyện.
Thế tử: “…”
Hắn quay đầu nhìn Trần Tích, đành gửi gắm tia hy vọng cuối cùng vào việc hắn tỉnh lại.
Thế tử hơi lo lắng:
- Trần Tích không chết rồi chứ?
- Không đâu, hắn vẫn còn thở. Bạch Lý quận chúa nghĩ ngợi rồi nói: - Chắc là sau khi bị thương lại bị các ngươi khiêng ra ngoài giày vò, mệt quá thôi.
- Cứ kéo dài thêm một lát, xem hắn có tỉnh không.
…
…
Trần Tích vẫn chưa tỉnh. Hắn đang chém giết đến trời long đất lở.
Trên đỉnh núi Thanh Sơn, Trần Tích và gã võ sĩ cự kích đều thở hồng hộc. Khi nãy hai bên đã thăm dò nhau hơn trăm hiệp, chẳng ai hạ nổi ai.
Không biết từ lúc nào, Hiên Viên đã thay một bộ vương bào màu đen. Tay áo thêu chỉ vàng hình những vì sao thuộc Tử Vi Viên ở chính giữa, hai bên là Thái Vi Viên và Thiên Thị Viên làm nền.
Áo giáp vàng cùng cờ hiệu nhà vua đã biến mất.
Hiên Viên ngồi xếp bằng trên tảng đá. Rõ ràng chỉ là ngồi trên đá, vậy mà dáng vẻ vẫn uy nghi như một vị đế vương ngự trên ngai vàng.
Thần sắc hắn trang nghiêm, lạnh lùng.
Cũng giống màu đen trên vương bào, ấy là sự bình tĩnh, lý trí, không cho phép ai nghi ngờ.
Thấy hai người không ra tay, Hiên Viên lạnh giọng thúc giục:
- Trận này đã đánh được hai tuần nhang rồi. Các ngươi còn định dây dưa đến bao giờ? Ra chiến trường thật sự, quân trận chen vai sát cánh, làm gì có thời gian cho các ngươi thở dốc!
Gã võ sĩ cự kích nhận lệnh, lập tức vung cây kích đồng, rít gió xông tới.
Ánh mắt Trần Tích không hề né tránh. Hắn nhìn chằm chằm lưỡi kích đang quét ngang, thân thể chỉ hơi ngửa ra sau. Lưỡi kích lướt qua trước sống mũi, không làm hắn bị thương mảy may.
Một cú né nhẹ nhàng như vậy, tựa hồ hòa cùng nhịp thở của đất trời, tự nhiên đến mức dùng sức nặng mà vẫn ung dung.
Lò lửa trong cơ thể Trần Tích đã thắp sáng mười sáu ngọn. Sức lực của hắn vượt xa người thường. Dù vật tay với thám tử triều Cảnh, hắn cũng đủ sức chiếm thế thượng phong.
Nhưng sức lực ấy đến quá đột ngột, hắn còn chưa quen với thân thể của mình, càng chưa biết cách vận dụng.
Kỹ xảo phát lực tựa như một chiếc đòn bẩy. Không có nó, mười phần sức chỉ dùng được tám. Có nó, mười phần sức có thể phát huy thành mười hai phần.
Giờ đây, Trần Tích đã biết thân thể này thực sự ra sao, cũng hiểu sức lực của mình ẩn ở nơi nào.
Thế nhưng gã võ sĩ cự kích cũng chẳng phải kẻ yếu. Một kích đánh hụt, gã lập tức vặn eo xoay người, cưỡng ép dùng sức hông chuyển hướng lưỡi kích.
Vốn là thế quét ngang từ trái sang phải, vậy mà bỗng nhiên lưỡi kích lại bật ngược lên!
Lưỡi kích sượt qua ngực Trần Tích, để lại một vết thương, ép hắn phải lùi lại, bỏ lỡ cơ hội thừa thế đánh lén.
Thế nhưng bị thương rồi, Trần Tích không cúi xuống nhìn vết máu. Hắn vẫn nhìn chằm chằm gã võ sĩ cự kích, như thể vết thương chẳng hề gây đau. Thân hình hắn hơi khom xuống, chẳng khác nào con báo đang rình mồi.
Dù đã bị thương, hắn vẫn chưa hề rơi vào thế hạ phong.
Hiên Viên từng nói Trần Tích đã mất bản năng chiến đấu. Nhưng lúc này, hắn chợt nhận ra mình đã sai.
Chỉ trong một ngày, hắn tận mắt chứng kiến Trần Tích từ cảnh chật vật chạy trốn khắp núi, tiến đến cảnh giao chiến ngang ngửa với gã võ sĩ cự kích.
Bộ pháp, chiêu thức, thậm chí cả cách phát lực, tất cả đều ngày một thô ráp, nhưng cũng ngày một trở về với bản chất vốn có.
Một quyền một cước tiện tay tung ra, nhìn thì gấp gáp vụng về, song lại mang theo sức mạnh hung bạo và trực tiếp đến lạ thường.
- Mới sáu canh giờ thôi mà…
Hiên Viên khẽ cảm thán.
Bản năng chiến đấu trong thân thể kẻ kia tựa thanh kiếm bất hoại vùi trong bóng tối suốt vạn năm, đang được lau sạch bụi trần từng chút một.
Nghĩ thì nghĩ vậy, ngoài miệng Hiên Viên vẫn cười cợt:
- Sáu canh giờ rồi mà vẫn chưa thắng được sao? Gã võ sĩ cự kích này chẳng qua chỉ là một tên lính trong quân trận của ta.
Trần Tích vừa thở dốc vừa nhìn gã võ sĩ, cười nói:
- Tính hắn không giỏi ăn nói, ngươi đừng để bụng. Ngươi rất lợi hại, đánh không thắng ngươi cũng là chuyện bình thường.
Hiên Viên nhướng mày.
Thần sắc Trần Tích đã lộ vẻ mệt mỏi. Quần thảo suốt sáu canh giờ, gã võ sĩ cự kích hết lần này đến lần khác vẫn đứng dậy với tinh thần sung mãn. Hắn thì không làm được như vậy.
Mỗi giây mỗi phút lúc này đều là một sự giày vò với hắn.
Một ngày qua, rốt cuộc hắn đã chết bao nhiêu lần?
Bốn mươi lần? Hay sáu mươi lần?
Hắn chẳng nhớ nổi nữa.
Có lúc Trần Tích từng nghĩ, hay là bỏ cuộc đi. Cánh cửa học kiếm chủng này không bước qua cũng được.
Nhưng rồi khi nghĩ đến những điều mình vừa học được, nghĩ đến việc bản thân đã nắm chắc thêm vài phần, ý chí chiến đấu lại bùng lên.
Ngay sau đó, gã võ sĩ cự kích vung kích xông tới lần nữa. Trần Tích vừa chuyển người, vết thương trước ngực đã bị kéo căng, động tác vì thế chậm đi một nhịp. Hắn nghiêng người không kịp, cả cánh tay trái lập tức bị lưỡi kích xén mất một mảng thịt.
Đòn ấy trở thành bước ngoặt. Từ đó về sau, Trần Tích chỉ còn cách chật vật né tránh, chẳng thể chủ động tấn công thêm lần nào.
Hiên Viên cười nhạo:
- Ta thấy ngươi hết hy vọng rồi. Hay là để ta trở lại thế gian đi, ngươi cứ để lại di ngôn. Muốn giết ai, ta sẽ giúp ngươi giết kẻ đó.
- Vẫn nên để ta tự làm thì hơn.
Trần Tích vừa né đòn của gã võ sĩ vừa thở dốc đáp.
- Ồ? Ngươi còn lưu luyến thế giới kia đến vậy sao?
- Ta còn một con mèo. Nếu ta chết rồi, nó phải làm sao?
Hiên Viên ngẩn ra:
- … Mèo?
- Ta còn vừa kết giao thêm mấy người bạn.
Hiên Viên bật cười vang:
- Ngươi cũng cần bạn bè sao? Ngươi từng nói mình không cần bạn bè nữa mà!
- Chúng ta từng là bạn ư?
- Từng, nhưng đã lâu không còn là bạn nữa.
- Vậy thì làm quen lại từ đầu.
Khi cây kích đồng lại bổ thẳng xuống, Trần Tích đột nhiên cúi người lao về phía gã võ sĩ cự kích. Hai mắt hắn khóa chặt lưỡi kích như móc sắt móc lấy con mồi.
Lưỡi kích hình trăng khuyết bổ xuống đầu. Gã võ sĩ đã chuẩn bị sẵn mọi biến hóa sau khi Trần Tích né tránh, nhưng lần này Trần Tích lại không né!
Chỉ thấy hắn đột ngột tăng tốc, vượt qua nơi lưỡi kích đang bổ xuống, tiến đến thân kích. Hai tay hắn nắm lấy cán kích thon dài, tựa như đang nâng cả ngọn núi, cưỡng ép chặn đứng đường rơi của cây kích đồng!
Gã võ sĩ định giật cây kích về, nào ngờ kinh hãi thấy Trần Tích kéo thân kích xuống rồi dùng cả hai tay rung mạnh.
- Buông tay!
Một luồng sức mạnh dồi dào khó tả truyền dọc thân kích đồng, khiến gã võ sĩ cự kích bất giác buông tay. Chiêu đoạt binh khí kỳ quái ấy rõ ràng là tuyệt kỹ gã từng sử dụng, vậy mà Trần Tích đã học được ngay tại trận!
- Ồ!
Mắt Hiên Viên sáng lên.
Thuật đoạt binh khí được tôi luyện qua ngàn vạn trận chiến vốn là tuyệt kỹ trong quân trận của hắn. Vậy mà Trần Tích chỉ mất một ngày đã học được.
Trần Tích vung cây kích đồng thành một vầng trăng tròn, ép gã võ sĩ liên tiếp lùi lại, không để lộ một kẽ hở.
Chớp mắt, một người đuổi, một người lùi. Gã võ sĩ đã lui đến mép Thanh Sơn, phía sau không còn đường lui, đành đứng lại.
Cây kích đồng trong tay Trần Tích không chém vào người gã. Đến khi lưỡi kích dừng ngay trước cổ, hắn mới thở hổn hển hỏi:
- Thế nào? Bây giờ ngươi có thể dạy ta rồi chứ?
Niềm vui chiến thắng đã lâu không gặp tràn ngập trong lồng ngực hắn.
Giữa những nhịp thở nóng rực, Trần Tích có cảm giác mình vừa vượt qua một ngọn núi cao không thể vượt qua. Giống như trèo mãi lên tận đỉnh, nhìn thấy mặt trời phá tan biển mây, lòng vừa yên tĩnh vừa dâng trào.
Hiên Viên ngồi trên tảng đá, thong thả nói:
- Thế là đã thỏa mãn rồi sao? Với bản lĩnh hiện giờ, trong quân trận của ta, ngươi nhiều lắm cũng chỉ đủ làm một tên lính.
- Hửm?
Trần Tích ngờ vực.
Hiên Viên quay sang quân trận đang đông cứng như bị thời gian đóng băng, phất tay gọi. Một võ sĩ cầm đao cán dài bước ra khỏi hàng, đi lên đỉnh Thanh Sơn. Gã quỳ một gối trước mặt Hiên Viên:
- Bệ hạ, gọi thần có việc gì?
Hiên Viên chỉ vào Trần Tích:
- Tên nhóc này đã quen với lối đánh của võ sĩ cự kích rồi. Bây giờ đổi sang ngươi.
Trần Tích trợn tròn mắt. Hắn nhìn mười tám loại binh khí dưới chân núi, sắc mặt lập tức biến đổi:
- Hôm nay không đánh tiếp được nữa. Bạn ta còn đang chờ uống rượu. Ngày mai gặp lại!
Nói rồi, hắn chủ động nhảy xuống, rơi thẳng khỏi Thanh Sơn.
Hiên Viên nhìn mép vực trống không, ngẩn người nói:
- Quả nhiên ta cần phải làm quen lại với ngươi rồi.
…
…
Tầng hai lầu thêu, rèm của ba chỗ ngồi vẫn chưa được vén lên.
Lương Cẩu Nhi đã uống đến đỏ bừng cả mặt. Thế tử vẫn ngồi trước án thư, vò đầu bứt tai:
- Chữ “thu” thì làm được thơ gì đây?
Chợt có người khẽ nói bên cạnh:
- Ta tỉnh rồi.
Thế tử quay đầu nhìn, thấy Trần Tích đã chậm rãi mở mắt. Trong mắt hắn phủ đầy tia máu, dữ dằn như mãnh hổ đang rình mồi.
Bạch Lý lẩm bẩm:
- Ngươi nằm mơ thấy gì vậy? Sát khí nặng thế?
Thế tử mừng rỡ, hạ thấp giọng:
- Cuối cùng ngươi cũng tỉnh! Mau lên, cần chín câu thơ, chỉ còn chờ ngươi thôi!
Trần Tích nhìn nắm hạt dưa vàng trong tay mình. Đến cả thứ này cũng không đánh thức được hắn sao?
Hắn vừa nhét chín hạt dưa vàng vào tay áo, vừa cân nhắc rồi nói:
- Chín câu phải không? Bạch Lý quận chúa, ta nói, nàng viết.
Mắt Bạch Lý sáng lên:
- Được, để ta viết.
Thế nhưng ngay lúc một người đọc, một người viết, tiếng Trần Vấn Hiếu bên ngoài rèm lại vọng vào:
- Ba chỗ ngồi kia vẫn chưa làm xong thơ về mùa thu sao? Nếu các vị cứ chậm chạp không viết, chẳng phải sẽ làm lỡ buổi đàm đạo giữa mọi người với Liễu hành thủ ư?
Thế tử cười đáp:
- Viết rồi, viết rồi đây.
Trần Vấn Hiếu nói:
- Nếu viết được thì sao phải chờ đến giờ?
Tiếng cười của Lâm Triều Kinh vang lên:
- Ta nghe giọng đã đoán ra bằng hữu sau rèm là ai rồi. Hóa ra là thế tử. Vậy đi, Vấn Tông huynh, chẳng qua chỉ là chín bài thơ về mùa thu. Hai ta cùng học với thế tử suốt ba năm, chi bằng giúp hắn một tay. Ta viết bốn bài, huynh viết năm bài. Sau đó cứ xem như là thơ của thế tử bọn họ, rồi vén rèm lên, được chứ?
Trần Vấn Tông do dự:
- Làm vậy e rằng không ổn.
Lâm Triều Kinh cười nhẹ:
- Vậy để ta viết cả chín bài.
Hắn xắn tay áo, gọi một thị nữ của lầu thêu mang bút mực giấy nghiên đến. Sau đó chỉ vung bút vài lần, một bài thơ đã thành hình.
Mọi người xúm lại xem. Chỉ thấy hắn viết liền một mạch chín bài, nhẹ nhàng như tiện tay hái hoa bên đường.
Lâm Triều Kinh đưa xấp thơ cho thị nữ:
- Mang đến cho Liễu hành thủ xem thử. Nếu nàng thấy được, cứ vén rèm bên thế tử lên.
Thị nữ mỉm cười:
- Không cần đưa Liễu hành thủ xem đâu. Đến một nha hoàn thô kệch như tôi còn nhận ra những bài thơ này hay đến mức nào. Tôi đi vén rèm ngay đây.
Thật ra, ba chỗ ngồi kia mãi chưa vén rèm, lầu thêu cũng đã sốt ruột từ lâu.
Nhưng vừa nghe Trần Tích đọc từng câu từng chữ tuyệt diệu, lại thấy Bạch Lý múa bút như bay, thế tử lập tức cuống lên:
- Khoan đã! Bọn ta tự viết được, đừng vén!
Có điều, lời ấy đã muộn rồi.
Từng lớp rèm lần lượt được vén lên, ba chỗ ngồi lập tức phơi bày trước mắt mọi người.
Lương Cẩu Nhi đang ngửa cổ uống rượu, say đã quá nửa. Lương Miêu Nhi thì hết đĩa này đến đĩa khác, ăn như đang dự một bữa tiệc kéo dài bất tận.
Nhìn sang Xà Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh cùng những người trong giang hồ khác, tình cảnh cũng chẳng khá hơn. Trên án trước mặt họ, bát đĩa đã bừa bộn cả lên.
Trần Vấn Hiếu bật cười thành tiếng:
- Sao các vị đã ăn uống cả rồi?
Lâm Triều Kinh ngồi ngay ngắn sau án thư, sắc mặt nặng nề:
- Tối nay khó lắm Liễu hành thủ mới từ sông Tần Hoài đến Lạc Thành. Nếu nàng nhìn thấy đám văn nhân Lạc Thành là bộ dạng này, chẳng biết sẽ thất vọng đến mức nào. Thế tử, tối nay là buổi tao hội của văn nhân, sao ngươi lại dẫn mấy kẻ võ phu thô tục trong giang hồ đến góp vui?
Thế tử nhìn Lâm Triều Kinh:
- Ta cũng phải làm thơ mới lên được đây. Sao nào, ngươi đến được, chẳng lẽ bạn ta lại không được đến?
Lâm Triều Kinh lắc đầu:
- Ta đâu nói họ không được đến. Chỉ là nơi này không hợp với họ. Mấy vị bằng hữu giang hồ này ăn bát mì ven đường, dạo chơi hẻm Áo Đỏ chẳng phải tốt hơn sao? Như thế mới hợp với thân phận địa vị của họ. Đến đây chẳng phải phí phạm cảnh đẹp hay sao?
Thế tử trầm giọng hỏi:
- Hạng người nào mới nên đến hẻm Áo Đỏ?
- Tất nhiên là đám thô lỗ chỉ biết tìm hoa ghẹo liễu.
Thế tử lại hỏi:
- Vậy hạng người nào mới hợp đến hẻm Áo Trắng?
- Tất nhiên là những người có học thức, có thân phận như ngươi với ta.
Thế tử chậm rãi đứng dậy. Mọi người tưởng hắn nổi giận, định ra tay với Lâm Triều Kinh. Nào ngờ hắn bỗng quay sang chắp tay với Xà Đăng Khoa và mọi người, áy náy nói:
- Xin lỗi các vị. Hôm nay vì ta lỗ mãng, mới khiến các vị phải gặp kẻ vừa ngạo mạn vừa ngu muội này. Ta xin nhận lỗi với mọi người. Nếu hẻm Áo Trắng toàn hạng văn nhân thanh nhã thế này, sau này chúng ta không đến nữa cũng được! Một mình ta bị sỉ nhục chẳng đáng gì, nhưng để bạn bè phải chịu vạ lây là lỗi của ta. Đi thôi!
Lương Cẩu Nhi ngơ ngác hỏi:
- Thế tử, chúng ta đi đâu?
Thế tử đứng thẳng người, cất tiếng cười vang:
- Đi, đến hẻm Áo Đỏ uống rượu thưởng hoa!
Nói rồi, hắn phất tay áo, dẫn đầu đi xuống lầu.
Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi khiêng chiếc ghế trúc của Trần Tích theo sau. Cả đám người cùng đi cùng tiến, chẳng hề ủ rũ, vui như sắp đi dự tiệc cưới.
Bạch Lý ngồi sau bàn, tay cầm bút, ngẩn người nhìn đám đông lũ lượt kéo đi.
Nàng hé miệng, muốn nói rồi lại thôi. Nàng vừa mới chép xong bài thơ Trần Tích đọc mà.
Thế tử gọi vọng từ cầu thang:
- Bạch Lý, đi thôi!
Bạch Lý vốn định mang theo bài thơ đã chép, nhưng nghĩ ngợi một lát, nàng lại đặt cuộn thơ xuống rồi vội vàng chạy theo:
- Đến đây, đến đây!
Tầng hai lầu thêu lại lặng ngắt. Trần Vấn Tông trừng mắt nhìn Trần Vấn Hiếu, rồi mới đứng dậy đi tới bàn của thế tử, cầm bài thơ vừa được chép lên xem.
Chỉ vừa liếc qua, hắn đã sững người.
Cây khô, quạ đậu chiều hôm,
Cầu con nước chảy, bên dòng có thôn.
Đường xưa, gió tây, ngựa gầy,
Chiều tà buông xuống, người sầu chân trời.
Bài thơ chẳng có lấy một chữ thu, mà người đọc vẫn cảm được gió thu hiu hắt, nỗi quạnh quẽ dưới chân cầu.