Chương 64: Bồ Tát sống
Phố Bạch Y náo nhiệt theo một kiểu khác hẳn phố Hồng Y. Những cửa tiệm ở phố Hồng Y gọi là lầu xanh, quán trà, nhà trọ, kỹ viện; còn nơi đây được gọi là “lớp ngâm thơ thanh nhã”.
Đường phố lát gạch xanh sạch sẽ, trên mặt gạch còn chạm khắc hoa mai, hoa lan, trúc, cúc.
Nơi này không có tiếng mời chào, cũng chẳng có những cô gái yêu kiều đứng tựa lan can tầng hai đón khách. Chỉ có tiếng đàn tranh, đàn sắt văng vẳng từ trong lầu, trong sân vọng ra. Giọng ca của các cô gái quanh co uyển chuyển, lay động lòng người.
Người ta chỉ nghe tiếng hát, chứ không thấy người. Tựa như cô gái ôm đàn tỳ bà, dùng khăn che khuất dung nhan.
Trần Tích mở mắt. Hạt dưa vàng óng nặng trĩu nằm gọn trong lòng bàn tay.
Vừa rồi hắn không cố tình đợi hạt dưa vàng rơi vào tay mới chịu tỉnh. Chẳng qua hắn lại bị tên lính cầm kích khổng lồ hất ngã, suýt nữa không hoàn hồn nổi…
Bấy giờ, trước lầu thêu lại rộn ràng hẳn lên, thu hút ánh mắt mọi người. Xe ngựa của phủ Trần, nhà quan đồng tri Lạc Thành, đã tới nơi.
Một cỗ xe rộng rãi dừng trước cửa. Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu và Lâm Triều Kinh cùng bước xuống, vừa cười nói vừa đi tới bàn viết.
Trần Vấn Tông cười hỏi:
- Triều Kinh huynh, huynh ra tay hay để ta? Chỉ cần một bài thơ là bốn người chúng ta có thể vào trong. Ai viết cũng được.
Giọng hắn chắc nịch, như thể chuyện ấy dễ như trở bàn tay.
Lâm Triều Kinh cười nhường:
- Đương nhiên phải để Vấn Tông huynh viết rồi. Ta rời Đông Lâm thư viện đã hơn nửa tháng, lâu lắm chưa được thưởng thức thơ của huynh, nhớ đến khôn nguôi. Gần đây huynh có bài mới nào không?
Trần Vấn Tông cười đáp:
- Có chứ.
Ba vị thư sinh phong thái nhã nhặn. Trời đã bắt đầu trở lạnh, cả ba đều khoác áo lông giản dị. Áo lông cũng có thứ sang thứ hèn, mà quý nhất phải kể đến áo lông cáo trắng lấy từ phần da dưới nách, cả ba người đều mặc loại ấy.
Lưu Khúc Tinh đứng bên cạnh bĩu môi, hạ giọng:
- Trời còn chưa vào đông đã khoác áo lông rồi, không sợ nóng đến phát cáu hay sao? Sao không ôm thêm cái lò sưởi nữa?
Ngay sau đó, người đánh xe phía sau Trần Vấn Tông bước lên, giúp hắn cởi áo lông trên vai. Hắn cầm bút lông trên bàn, thoăn thoắt viết liền bốn bài thơ từ.
Viết xong, hắn mỉm cười nhìn hai cô gái đón khách trước cửa lầu thêu:
- Ba người chúng ta đi cùng nhau, không muốn làm khó Liễu hoa khôi. Mỗi người một bài, đổi lấy chỗ ngồi nhã nhặn ở tầng hai.
Cô gái đón khách cười hỏi:
- Sao công tử lại viết thêm một bài?
- Bài ấy là để riêng tặng Liễu hoa khôi.
Những người đứng xem rối rít khen hay, đều bảo Trần Vấn Tông mới thật có phong thái tài tử phong lưu.
Trần Vấn Hiếu cười nói:
- Huynh trưởng tài cao, kỳ thi hương lần này nhất định đoạt giải nguyên!
Sắc mặt Trần Vấn Tông hơi sa sầm:
- Đệ cũng phải cố gắng mới được… Thôi, hôm nay không làm mất vui.
Cô gái đón khách mang bốn bài thơ lên tầng hai. Chẳng bao lâu sau, nàng quay lại trước cửa, mỉm cười nói:
- Cô nương nhà ta bảo công tử Vấn Tông thật khéo dụng tâm. Bốn bài thơ đã viết đủ cảnh xuân, hạ, thu, đông. Mời ba vị công tử lên lầu!
Bạch Lý quận chúa nhìn Trần Vấn Tông rồi lại nhìn Trần Tích:
- Cha huynh thiên vị quá.
Trần Tích cười:
- Không sao, giờ ta sống cũng khá tốt.
Thế tử cảm khái:
- Nhị ca cùng cha khác mẹ của ngươi, Trần Vấn Hiếu, lúc ở Đông Lâm thư viện cũng chẳng khá hơn ta bao nhiêu. Ta còn từng gặp hắn trong quán rượu dưới chân núi. Vậy mà giờ đã làm ra vẻ người đàng hoàng. Mọi người nể Trần Vấn Tông nên mới đối xử với hắn tử tế đôi phần.
Bạch Lý cau mày:
- Ca, không được nói xấu người ta sau lưng!
- Ta nói Trần Vấn Hiếu mà…
- Nói ai cũng không được! Đó không phải việc quân tử nên làm. Nếu huynh bất mãn với hắn thì lát nữa cứ mắng thẳng mặt hắn!
Thế tử giơ hai tay lên:
- Được rồi, được rồi, ta không nói nữa…
Đang lúc ấy, cô gái đón khách lên tiếng:
- Các vị, chỗ ngồi nhã nhặn trên tầng hai không còn nhiều. Ai có thơ từ thì mau đưa lên!
Nghe vậy, thế tử sốt ruột hẳn.
Thừa lúc những người khác không để ý, hắn cúi người ghé sát Trần Tích:
- Mau lên, còn bài thơ nào khác không?
Trần Tích nghĩ ngợi một lát:
- Ngoài câu vừa rồi, chắc còn phải thêm hai câu nữa. Một hạt dưa vàng không đủ đâu.
Bạch Lý lại lấy một hạt dưa vàng nhét vào lòng bàn tay hắn, nhỏ giọng càu nhàu:
- Sao huynh cứ như Bồ Tát nhận lời khấn vậy, muốn xin gì cũng phải bỏ tiền nhang đèn.
Thế tử bật cười:
- Muội cúng tiền nhang đèn cho Bồ Tát, chưa chắc Người đã để ý. Nhưng muội cúng tiền cho Trần Tích thì hắn lập tức để ý ngay. Cứ xem hắn là Bồ Tát đi.
Trần Tích ngẫm nghĩ một lát, vừa khép hạt dưa vàng vào tay áo vừa chọn thêm hai câu thơ, hạ giọng dạy cho thế tử.
Bạch Lý đứng bên cạnh, đôi mắt sáng rỡ:
- Sao bài nào cũng chỉ có nửa câu vậy? Giá mà viết được trọn bài thì hay biết mấy, tiếc quá… Này, sao huynh lại ngủ nữa rồi?!
Trần Tích không đáp. Hắn đã trở lại núi xanh, tiếp tục chém giết.
Thế tử và Bạch Lý đi tới trước lầu thêu. Có người nhận ra hai người:
- Là thế tử và Bạch Lý quận chúa phủ Tĩnh Vương!
Cũng có người thì thầm:
- Là tên thế tử vô dụng mà các thư sinh Đông Lâm vẫn nhắc tới đó sao…
- Suỵt! Muốn mất mạng à?
- Không sao đâu, thế tử tốt tính, không chấp nhặt đâu.
Đạo lý thế gian thật lạ. Kẻ càng ác, người khác càng chẳng dám bắt nạt. Còn nếu ngươi là người tốt, ai cũng muốn giẫm lên đầu ngươi một cái.
Thế tử bước tới bàn, phóng bút viết hai câu thơ đầy khí thế. Đến câu thứ ba, hắn hạ giọng hỏi:
- Bạch Lý, câu thứ ba là gì ấy nhỉ?
- Nghìn núi chim bay khuất…
Được Bạch Lý nhắc, thế tử mới viết nốt câu thứ ba.
Hắn đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn hai cô gái đón khách:
- Viết xong rồi. Chỉ có điều ta khác những người khác.
Cô gái đón khách đã nghe người ta nói về thân phận của hắn, bèn cười hỏi:
- Xin hỏi thế tử khác ở điểm nào?
Thế tử đắc ý ra mặt:
- Người khác phải viết trọn một bài thơ mới được vào cửa. Nhưng ta viết hay hơn bọn họ, chỉ nửa bài đã đủ! Mang lên cho Liễu hoa khôi xem đi!
Cô gái đón khách ngẩn ra, cầm tờ giấy rồi chạy lên lầu.
- Ta nghe một thư sinh vừa từ Đông Lâm thư viện trở về kể, thế tử ngày nào cũng bị thầy giáo mắng. Hết lên núi bắt gà rừng thỏ hoang lại lẻn xuống thành uống rượu. Nhìn đám người bên kia mà xem, có giống văn nhân đâu, người nào người nấy cầm đao múa kiếm, quê mùa hết chỗ nói.
- Liễu hoa khôi chắc sẽ nể mặt thế tử mà cho ngài ấy lên thôi nhỉ?
- Chuyện này ngươi không biết rồi. Trước kia trên sông Tần Hoài ở Kim Lăng, cháu đích tôn nhà họ Hồ không làm nổi thơ mà vẫn đòi lên thuyền, còn gây ầm ĩ một trận. Ngươi đoán xem kết cục thế nào?
- Thế nào?
- Một công tử nhà họ Từ đánh cho cháu đích tôn nhà họ Hồ một trận rồi ném xuống sông Tần Hoài! Thế nên thế tử muốn lên mặt thì đúng là chọn nhầm chỗ rồi. Liễu hoa khôi có nhà họ Từ, gia tộc từng có người làm tể tướng đứng sau chống lưng, nhà họ Từ đâu cần nể một phiên vương…
Mọi người vẫn xì xào bàn tán. Thế tử mặc kệ, chỉ đợi cô gái đón khách xuống rồi tò mò hỏi:
- Cô nương, Liễu hoa khôi nói sao?
Cô gái đón khách cười khúc khích:
- Cô nương nhà ta nói thế tử không hề khoác lác. Nửa bài của ngài đủ sánh với mười câu của người khác. Mời ngài lên lầu!
Những người đứng xem đều sửng sốt:
- Thế tử vô dụng mà cũng biết làm thơ sao?
Thế tử nheo mắt, quay đầu quét nhìn đám đông, muốn tìm xem ai vừa lên tiếng.
Gương mặt hắn tuấn tú, đầu đội mũ ô sa của thế tử, người khoác áo mãng bào dệt hoa văn chìm bằng chỉ bạc. Chỉ cần thu nụ cười lại, vẻ uy nghiêm đã hiện rõ, khiến người ta thoáng quên mất hắn từng là gã công tử phóng đãng ngày nào.
Kẻ vừa nói kia cũng không ngu. Gã chỉ cậy đám đông hỗn loạn mà buông lời. Thấy thế tử hơi lộ vẻ giận dữ, gã nào dám thật sự chọc vào uy thế ấy, lập tức rụt vào giữa đám người.
Có người trong đám đông hô lên:
- Đưa bài thơ thế tử vừa viết ra đây cho chúng ta xem! Để coi Liễu hoa khôi có nương tay không!
Thế tử im lặng một thoáng, rồi ngẩng cao đầu cười vang, phóng khoáng vô cùng. Những lời châm chọc nhắm vào mình chẳng còn khiến hắn bận tâm:
- Các ngươi muốn nói gì thì nói. Dù sao ta cũng lên được tầng hai, còn các ngươi thì không. Tức chết các ngươi! Đi uống rượu thôi!
Thế tử vung tay, khí phách chẳng khác gì hiệp khách giang hồ.
Hắn chẳng buồn để ý đám người ấy nữa, quay sang phấn khởi vẫy tay với Lương Cẩu Nhi:
- Mau lên, mau lên! Khiêng Trần Tích theo, chúng ta lên lầu uống rượu!
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bọn họ. Sao lại có người đang ngủ mà còn được khiêng đi?
- Sao nhiều người khiêng hắn thế?
- Chắc hắn bị tàn tật, không đi được chăng?
- Tội nghiệp quá.
Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi khiêng ghế tre tiến về phía trước. Lưu Khúc Tinh cười nói:
- Phen này Trần Tích nổi danh khắp Lạc Thành rồi.
Xà Đăng Khoa không nỡ:
- Chi bằng để hắn ở y quán còn hơn, khỏi bị người ta đồn là tàn tật.
Lương Cẩu Nhi nói tỉnh bơ:
- Đã là người giang hồ, uống rượu sao có thể thiếu một người? Hắn ở một mình trong y quán buồn chết mất, đương nhiên phải đi cùng chúng ta! Cứ uống đến sáng, rồi khiêng hắn lên lầu trống ngắm mặt trời mọc. Thế mới sảng khoái!
Lúc này Trần Tích đã chết thêm một lần rồi tỉnh lại. Nhưng nghe những lời bàn tán xung quanh, hắn thật sự không đủ can đảm mở mắt…
Hắn nhắm nghiền mắt, nghiến răng nói:
- Đừng nói nữa, mau đi thôi!
Lương Cẩu Nhi và Lưu Khúc Tinh cười ha hả:
- Hóa ra tỉnh rồi!
Bước vào lầu thêu, mọi người thấy bên trong thanh nhã yên tĩnh. Giữa đại sảnh còn có một hồ cá nhỏ, nuôi ba năm con cá chép gấm.
Mọi người đang định lên lầu thì một cô hầu xinh đẹp từ trên cầu thang đi xuống. Thế tử bỗng giơ tay, ra hiệu cho Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi dừng trước mặt cô hầu.
Hắn vỗ Trần Tích:
- Trần Tích, nhìn cô nương này xem, xinh đẹp lắm.
Cô hầu che miệng cười khẽ.
Trần Tích nhất quyết không chịu mở mắt, có chết cũng không làm chuyện mất mặt ấy. Nhưng thế tử lại cứ trơ trơ đứng lì, chẳng chịu đi.
Không biết giằng co bao lâu, Trần Tích như ngồi trên đống lửa, vội mở mắt nhìn thoáng qua rồi lập tức nhắm lại. Hắn nghiến răng ken két:
- Thấy rồi, lên lầu mau.
Thế tử cười ha hả:
- Nhìn một chút thì có gì đâu, đừng ngượng!
Trần Tích:
-…
Các ngươi không xem ta là người tàn tật, nhưng cũng chẳng xem ta là người…
Thế tử đi bên cạnh ghế tre, trêu hắn:
- Ngày thường thấy ngươi điềm tĩnh lắm, sao hôm nay lại giữ ý thế?
Trần Tích quay sang nhìn hắn:
- Ngươi cũng bị khiêng tới đây à?
Tiếng cười của mọi người vang lên tận mái lầu, như quanh quẩn trên xà nhà mãi không tan.
Trần Tích chỉ thấy xấu hổ vô cùng. Nhưng xấu hổ một lúc, chính hắn cũng không nhịn được cười. Hắn lầm bầm mắng:
- Đợi thương thế của ta lành rồi, ta giết sạch các ngươi.
…
…
Trên con phố cách đó mấy chục trượng, Kim Trư và một mật thám cải trang thành lái buôn đang âm thầm theo dõi lầu thêu.
Kim Trư hạ giọng nói:
- Phải đặc biệt để mắt đến lầu thêu này. Lạc Thành đang lúc lắm chuyện, hôm nay cũng chẳng phải ngày lành, vậy mà bọn chúng chọn đúng hôm nay khai trương. Chuyện này có điều đáng ngờ. Còn Liễu hoa khôi kia nữa, đang yên đang lành ở Kim Lăng, sao bỗng dưng lại chạy tới Lạc Thành?
- Đại nhân, các lớp ngâm thơ thanh nhã ở các nơi trong triều ta khai trương, mời hoa khôi từ sông Tần Hoài ở Kim Lăng đến cắt băng vốn là lệ thường. Dù sao danh tiếng của họ cũng lẫy lừng, ai cũng biết hoa khôi sông Tần Hoài là giỏi nhất.
Kim Trư lắc đầu:
- Khác chứ, khác chứ. Thời gian này, bất cứ kẻ lạ mặt nào xuất hiện ở Lạc Thành cũng phải bị theo dõi. Cả thế tử và quận chúa nữa. Đông Lâm thư viện đóng cửa nghỉ học từ một tháng trước. Dù họ đi xe ngựa về mất nửa tháng thì trong nửa tháng còn lại, họ đã đi đâu, làm những gì? Tra rõ việc này.
- Ở đất Lạc Thành, đụng đến phủ Tĩnh Vương có ổn không…
Kim Trư nheo mắt, cười lạnh:
- Nếu không có phủ Tĩnh Vương chống lưng, nhà họ Lưu dám thông đồng với địch sao? Dù có mưu phản, chúng cũng phải tìm cho mình một chủ mới. Không có Tĩnh Vương, chẳng lẽ nhà họ Lưu tự ngồi lên ngai vàng? Chúng xứng sao! Nhà họ Từ, họ Trần, họ Tề, họ Hồ, họ Dương sẽ xé xác chúng mất!
Kim Trư hiểu rõ một lẽ. Cho dù nhà họ Lưu mưu phản thành công, bọn chúng cũng không thể ngồi lên chiếc ngai ấy. Vì thế, chúng nhất định phải chọn một người khác.
Vậy chúng đã chọn ai? Phúc Quận Vương, Tề Quận Vương hay An Quận Vương? Cả ba người đều còn trẻ, chẳng có uy thế khiến thiên hạ cùng nghe theo. Chỉ Tĩnh Vương mới đủ sức làm chỗ dựa cho nhà họ Lưu.
Đang nói chuyện, Kim Trư tận mắt thấy Trần Tích được Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi khiêng vào lầu thêu. Bạch Lý quận chúa còn giúp nâng tay vịn…
Hắn vô thức dụi mắt:
- Ta ăn phải thứ gì bẩn nên hoa mắt rồi chăng? Ngươi mau nhìn xem, người mà Lương Miêu Nhi và Lương Cẩu Nhi đang khiêng có phải Trần Tích không?
Tên mật thám thân tín khô khốc đáp:
- Là hắn.
Kim Trư càng kinh ngạc:
- Thằng nhóc ấy có địa vị cao đến vậy trong phủ Tĩnh Vương sao?! Ngày mai ta phải đến thăm hắn, dặn hắn trông chừng thế tử và quận chúa cho cẩn thận, tìm cách moi ra bằng chứng phủ vương thông đồng với Cảnh triều!
…
…
Mọi người lên tầng hai lầu thêu, mới thấy cách bày biện ở đây thật lạ. Những chỗ ngồi nhã nhặn đều bị màn sa buông từ trên trần xuống che kín, tựa như cách biệt với thế gian.
Thế tử ngạc nhiên hỏi:
- Thế này là sao? Ngồi sau màn sa thì còn nhìn thấy Liễu hoa khôi kiểu gì?
Cô hầu đứng bên cạnh giải thích:
- Đây là trò chơi tối nay. Trời thu mát mẻ, cô nương nhà ta ra đề về mùa thu. Mỗi người phải làm ba bài thơ có liên quan đến mùa thu. Bên ngoài chỗ ngồi có ba lớp màn. Viết xong một bài thì vén lên một lớp, viết đủ ba bài mới được gặp cô nương nhà ta.
Thế tử nhìn quanh, thấy cô hầu đang vén ba lớp màn trước chỗ Trần Vấn Tông. Hắn đã viết xong cả ba bài.
Nhìn sang chỗ ngồi khác, có người đưa một tờ giấy Tuyên Thành từ sau màn ra. Chẳng bao lâu, một cô hầu tới vén màn, để lộ Lưu Hiển Minh đang ngồi ngay ngắn bên trong.
Thế tử vô thức nhìn sang Trần Tích, nào ngờ hắn lại chìm vào giấc ngủ.
Thế tử giục:
- Bạch Lý, mau cúng tiền nhang đèn!
Bạch Lý quận chúa lấy từ chiếc túi nhỏ ra ba hạt dưa vàng, nhét vào lòng bàn tay Trần Tích. Nhưng lần này, Trần Tích nằm trên ghế tre vẫn không tỉnh.
Thế tử khẽ kêu:
- Hỏng rồi! Có đưa tiền cũng chẳng lay chuyển được, đúng là Bồ Tát thật!