Chương 63: Thấy tiền sáng mắt
Hiên Viên nhìn tên tiểu tặc đang vác cây kích đồng xanh trên vai, nhìn bóng lưng chật vật chạy xuống ngọn núi theo con đường gập ghềnh. Bỗng nhiên, lão cảm thấy hình như mình thật sự đã nhận lầm người.
Kẻ kia xắn tay áo, vác cây kích đồng xanh hệt như đang vác đòn gánh.
Nào có giống một chiến binh?
Nếu Trần Tích chính là người đó, dù yếu hơn gã chiến sĩ cầm kích khổng lồ, hắn cũng có thể dựa vào bản năng chiến đấu bẩm sinh mà nhẹ nhàng giành phần thắng. Nhưng người trước mắt lúc này chỉ biết cắm đầu chạy trốn khắp núi.
Nếu là người kia, dù gặp kẻ địch mạnh đến đâu, y cũng chẳng bao giờ bỏ chạy.
Cho dù trước mặt có cả ngọn núi cao sừng sững chắn đường, y cũng sẽ dời núi mà đi.
Còn người trước mắt này… sẽ vòng qua.
Lúc ấy, Trần Tích vác cây kích đồng xanh, thở hồng hộc.
Hắn ngoái đầu nhìn lại, thấy gã chiến sĩ cầm kích khổng lồ đang băng qua núi rừng. Bộ giáp đen va vào nhau phát ra tiếng loảng xoảng, chiếc áo choàng đỏ tung bay phía sau. Thân hình gã vạm vỡ chẳng khác nào một cỗ chiến xa.
Trần Tích thầm nghĩ: Gã mãnh tướng này chỉ cao hơn mình một cảnh giới thôi sao? Đại ca, cái gọi là cao hơn một cảnh giới của huynh, chẳng lẽ là khoảng cách giữa cảnh giới hậu thiên và tiên thiên đấy chứ?
Không đúng, không đúng. Nếu Tư Tào có mặt ở đây, mình làm gì còn cơ hội vác kích đồng chạy trốn?
Không phải cứ đạt cảnh giới tiên thiên là đủ.
Một trước một sau, hai người chạy xuống núi. Trần Tích càng chạy càng chậm, hơi thở càng lúc càng dồn dập. Ánh mắt Hiên Viên cũng dần lộ vẻ thất vọng.
Đúng lúc ấy, Trần Tích bỗng không còn thở hồng hộc nữa. Bước chân hắn cũng nhẹ hẳn đi. Chỉ thấy ánh mắt hắn trầm xuống, rồi đột ngột xoay người!
Trần Tích vặn eo, xoay người, giơ tay. Ba động tác liền mạch như nước chảy mây trôi. Cây kích đồng xanh trong tay hắn mang theo thế sấm sét, đâm thẳng về phía sau.
Một kích ấy vừa khéo đúng lúc. Gã chiến sĩ cầm kích khổng lồ đang lao tới, chẳng khác nào tự mình đâm đầu vào mũi kích. Sức va chạm khủng khiếp đến mức bộ giáp cũng không thể cản nổi. Áo giáp đen bị cây kích của Trần Tích xuyên thủng, mũi kích cắm thẳng vào bụng gã.
Trần Tích thầm thở phào. Nhưng khoé miệng Hiên Viên lại hơi nhếch lên, giọng đầy vẻ giễu cợt:
- Uổng công.
Ngay sau đó, gã chiến sĩ cầm kích chẳng buồn để tâm đến vết thương nơi bụng. Gã dùng cả hai tay nắm lấy lưỡi kích, liều mạng rút cây kích đồng xanh ra.
Hai bàn tay gã khẽ rung lên. Trần Tích chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp truyền tới, chấn cho hai tay tê dại. Hắn bất giác buông tay khỏi cán kích.
Gã chiến sĩ mặc cho máu từ bụng tuôn xối xả, giơ cao cây kích đồng xanh, rồi bổ xuống như núi Thái Sơn đè đầu.
Từ đầu đến cuối, trên gương mặt gã không hề có vẻ đau đớn, ngay cả chân mày cũng chẳng nhíu. Với gã, bụng bị đâm thủng dường như chỉ là chuyện thường ngày.
- Hít!
Trần Tích tỉnh dậy trong sân nhỏ của Thái Bình y quán, tham lam hớp lấy từng ngụm không khí.
Thế tử tò mò hỏi:
- Lại nằm mơ thấy ác mộng à? Mới chốc lát mà ngươi đã gặp mấy lần rồi. Có phải trước kia gặp kẻ xấu nên bị dọa sợ không? Ngươi…
Đang nói, thế tử bỗng nhìn thấy ánh mắt Trần Tích.
Rõ ràng thiếu niên học việc chẳng hề nhìn mình, vậy mà thế tử vẫn cảm thấy tinh thần run lên. Hắn có cảm giác như bên cạnh đang có một con mãnh thú thở nặng nề, phả ra mùi máu tanh nồng nặc.
Lương Miêu Nhi bưng thức ăn từ nhà bếp đi ra. Một bát cháo trắng nấu nhừ, ăn cùng cải thảo chua cay và dưa muối nhỏ, thanh đạm mà dễ ăn.
Hắn nhìn Trần Tích:
- Ăn cơm rồi hãy ngủ.
Trần Tích lắc đầu, chậm rãi nhắm mắt:
- Bây giờ ta chưa đói. Cảm ơn huynh.
Thế tử hoàn hồn, chăm chú nhìn Trần Tích lần nữa. Lúc này hắn mới nhận ra đối phương chỉ mệt mỏi nằm trên ghế tre, chẳng có gì khác lạ.
Có lẽ vừa rồi mình nhìn nhầm.
Lúc này, Trần Tích đã trở lại chiến trường. Gã chiến sĩ cầm kích khổng lồ đứng nguyên vẹn trên đỉnh núi Thanh Sơn, nhưng chưa lập tức ra tay.
Hiên Viên ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn hắn:
- Đã rút ra bài học chưa?
Trần Tích im lặng.
Hiên Viên cười khẩy:
- Trên đời này, đâu phải chỉ mình ngươi biết liều mạng. Những kẻ dám xông pha giữa trận mạc, ai chẳng là mãnh sĩ từng bò ra từ bãi xác chết? Gặp một kẻ như gã cầm kích kia, chỉ dựa vào sự gan lì thì chẳng ích gì. Hạng người hung hãn, chúng ta gặp nhiều rồi. Ngươi phải học cách vứt bỏ hết những ý nghĩ màu mè, nắm được kỹ nghệ chém giết thật sự.
Trần Tích suy nghĩ. Kỹ nghệ chém giết thật sự ư?
Hiên Viên bình thản nói:
- Ngươi muốn ta dạy cách tu luyện kiếm chủng, nhưng đến những kỹ năng chém giết và ý chí chiến đấu thông thường ngươi còn chưa có. Trao phép tu kiếm chủng cho ngươi chẳng khác nào đặt thanh kiếm sắc đến mức sợi tóc rơi xuống cũng đứt vào tay một đứa trẻ. Nó không chỉ làm người khác bị thương, mà còn có thể khiến chính ngươi mất mạng.
Trần Tích gật đầu:
- Bắt đầu đi. Lại lần nữa!
Hiên Viên nói:
- Lần này, ngươi không được chạy khỏi đỉnh núi. Nếu còn chạy, ta sẽ không dạy ngươi phép tu kiếm chủng nữa.
Trần Tích ngờ vực:
- Nhưng trong lúc giao chiến, đánh không lại thì bỏ chạy cũng là một cách khôn ngoan.
- Ngươi đã thông minh hơn trước nhiều rồi. Thông minh dĩ nhiên là chuyện tốt, nhưng con người không thể chỉ dựa vào sự khôn ngoan.
Hiên Viên cười lạnh:
- Trên đời này, sớm muộn cũng có những ngọn núi ngươi không thể vòng qua. Đến lúc ấy, ngươi cần ý chí và lòng can đảm.
Hiên Viên bước đến bên gã chiến sĩ cầm kích, đưa ngón tay chỉ vào dưới xương sườn gã:
- Trên cơ thể con người có ba mươi sáu tử huyệt, gồm huyệt Thái Dương, huyệt Khí Môn, huyệt Phong Trì, huyệt Đản Trung…
Lão lần lượt chỉ từng tử huyệt cho Trần Tích xem:
- Vừa rồi, nếu vị trí mũi kích của ngươi đâm vào lệch sang trái thêm một tấc, dù gã cầm kích có sức mạnh lớn đến đâu cũng không thể phát lực. Đây chính là khác biệt giữa người biết kỹ nghệ chém giết và kẻ chỉ biết đánh liều. Ngoài ra, cú xoay người đâm ngược vừa rồi tuy đẹp mắt, nhưng chẳng có tác dụng gì. Giết người không cần đẹp.
Trần Tích hít sâu một hơi:
- Ta hiểu rồi.
Hắn không biết Hiên Viên đã trải qua bao nhiêu trận sinh tử. Hắn chỉ biết đây là người thầy tốt nhất mà mình từng gặp!
Gã chiến sĩ cầm kích không chờ đợi nữa, vung cây kích đồng xanh đánh tới.
Trần Tích cũng không chạy trốn. Hắn chỉ liên tục lách người, xoay chuyển trên đỉnh núi, tìm kiếm cách giao chiến.
Hắn nhìn chằm chằm hướng cây kích bổ xuống. Thân hình khẽ nghiêng sang phải, lưỡi kích đồng xanh liền sượt qua mặt, bổ xuống cách chóp mũi chưa đầy một tấc!
Mắt Hiên Viên sáng lên.
Nhưng lão còn chưa kịp khen, cổ tay gã chiến sĩ cầm kích đã lật một vòng. Lưỡi cong trên cây kích xoay theo, chém thẳng vào bụng Trần Tích.
Cây kích đồng xanh trong tay gã chẳng khác nào vật sống. Rõ ràng đó là thứ binh khí nặng nề, vậy mà qua tay gã lại trở nên hiểm hóc vô cùng.
Đợi đến khi Trần Tích một lần nữa trở lại đỉnh núi Thanh Sơn, Hiên Viên sa sầm mặt:
- Vừa rồi ngươi né rất tốt. Vì sao né xong lại không đoán trước đối thủ còn có đòn khác? Giao chiến cũng như đánh cờ, đi một nước phải tính mười nước tiếp theo. Thực lực ngang nhau, kẻ nào đoán được ý định của đối thủ trước thì kẻ đó thắng!
Trần Tích nghiêm túc gật đầu:
- Ta hiểu rồi. Lại lần nữa!
Hắn giao chiến từ sáng đến trưa, rồi từ trưa đánh mãi đến tối. Chưa lần nào giành được thắng lợi, nhưng càng đánh hắn càng chăm chú, càng lúc càng phấn khích.
Hắn không đếm nổi mình đã chết bao nhiêu lần. Chỉ biết mỗi lần chết đi, cách đánh của hắn lại càng thô ráp, càng trực tiếp.
Chẳng khác nào một phôi thép được ném vào lò lửa để đúc lại, rồi bị búa nặng nện xuống hết lần này đến lần khác, rèn sạch mọi tạp chất bên trong.
Trần Tích chợt nhận ra, kỹ nghệ được tôi luyện theo cách này không có chiêu thức cố định, cũng chẳng cần phô diễn cho ai xem. Nó gần với bản chất của kỹ thuật giết người hơn.
Hiên Viên nhìn Trần Tích hết lần này đến lần khác lao vào chém giết, chẳng khác nào không biết mệt. Thiếu niên này không có bản năng chiến đấu giống người kia, nhưng lại có ý chí hoàn toàn giống y.
Cố chấp.
Say mê đến hóa điên.
- Bây giờ mới ra dáng ngươi được một chút.
…
…
Đến chiều tối, Trần Tích mở mắt trong sân nhỏ của Thái Bình y quán. Hiên Viên bảo hắn nghỉ nửa canh giờ.
Hắn chậm rãi thở phào, tựa như vừa từ địa ngục luyện ngục trở về chốn nhân gian náo nhiệt.
Lần này, hắn đã giao chiến với gã chiến sĩ cầm kích suốt thời gian một nén nhang, đôi bên giằng co bất phân thắng bại. Khi tỉnh lại, hắn mệt rã rời.
Trần Tích vừa ngẩng đầu đã thấy thế tử, Xà Đăng Khoa, Lương Cẩu Nhi và Lưu Khúc Tinh đang ngồi quanh bàn ăn chơi bài cửu. Quận chúa Bạch Lý cùng Lương Miêu Nhi đứng bên cạnh xem cuộc chơi.
Trước mặt Lưu Khúc Tinh chất đầy tiền đồng, còn có một quả ngân hoa sinh hắn thắng được từ tay thế tử.
Quận chúa Bạch Lý nhìn Trần Tích, ngạc nhiên hỏi:
- A, ngươi tỉnh rồi à? Có đói không? Muốn ăn gì không?
Trần Tích mỉm cười:
- Sao quận chúa không chơi cùng họ?
Bạch Lý lắc đầu:
- Ta không đánh bạc. Phụ vương ta cũng không cho đánh bạc.
- Hả? Thế tử chẳng phải đang đánh bạc sao?
Bạch Lý cười:
- Không sao. Lát nữa ta sẽ tố giác huynh ấy.
Trần Tích cạn lời:
- Tình huynh muội thật sâu đậm.
Hắn cảm thấy bụng cồn cào đói. Nhưng còn chưa kịp nói gì, ngoài cửa đã vang lên tiếng gọi của mấy người trong giang hồ:
- Thế tử, thế tử, chuẩn bị đi Bạch Y Hạng thôi!
Mắt thế tử sáng lên:
- Hôm nay là ngày hoa khôi Liễu của sông Tần Hoài đến Lạc Thành. Nghe nói vị hoa khôi này tinh thông cả thơ ca, sách vở, đàn sáo, cờ vây, dung mạo lại đẹp như tiên nữ. Chúng ta nhất định phải đi xem!
Lương Cẩu Nhi vỗ tay hoan hô. Mấy ngày nay hắn chưa được uống rượu, sâu rượu trong bụng đang quậy phá dữ dội.
Nhưng quận chúa Bạch Lý lại dội cho mọi người một gáo nước lạnh:
- Trần Tích vẫn còn bị thương. Mọi người đi hết thì ai chăm sóc hắn? Ca ca, huynh cứ luôn miệng nói muốn kết bạn với hắn. Đối đãi với bạn bè như vậy, huynh còn ra dáng con người không?
Thế tử gãi đầu, vẻ mặt đầy khó xử.
Liễu Tố từng là hoa khôi đứng đầu ngay cả trên sông Tần Hoài đất Kim Lăng. Hôm nay nàng đến Lạc Thành cắt băng khánh thành cho tú lâu mới mở ở Bạch Y Hạng, làm sao có thể bỏ lỡ?
Lương Cẩu Nhi hạ giọng:
- Thế tử, hay là chúng ta cứ đi. Để Miêu Nhi và quận chúa ở lại y quán chăm sóc hắn là được.
Thế tử khổ sở nói:
- Tiền nằm trong tay Bạch Lý.
Lương Cẩu Nhi:
- …
Trần Tích:
- …
Quả nhiên, Bạch Lý mới là người thật sự nắm tiền. Thảo nào thế tử đi đâu cũng phải dẫn nàng theo.
Sân nhỏ bỗng im phăng phắc. Mọi người cũng chẳng còn tâm trí chơi bài cửu.
Trong lúc ai nấy đều vắt óc nghĩ cách, Trần Tích lại tranh thủ dưỡng sức, chuẩn bị tiếp tục bước vào chiến trường chém giết.
Lương Cẩu Nhi bỗng lên tiếng hiến kế:
- Thế tử, chúng ta đưa cả Trần Tích theo là được. Vừa đi chơi vừa chăm sóc hắn!
Trần Tích:
- … Ta đang bị thương, không đi được.
Thế tử nhìn Lương Cẩu Nhi:
- Đúng đấy. Hắn bị thương ở ngực với chân, có muốn cõng cũng không cõng nổi.
Lương Cẩu Nhi vì được uống rượu mà chẳng còn giữ chút nguyên tắc nào. Hắn lập tức vỗ ngực:
- Ta với Miêu Nhi khiêng cả ghế tre của hắn đi. Uống rượu xong, bọn ta lại khiêng hắn về!
Trần Tích:
- …
Tên khốn này đúng là thiên tài. Chỉ cần được uống rượu, chuyện gì hắn cũng dám làm.
Ngay sau đó, Lương Cẩu Nhi gọi Lương Miêu Nhi đến, hai người khiêng chiếc ghế tre ra khỏi cửa, trông chẳng khác nào đang khiêng một cỗ kiệu bằng tre.
Trần Tích ngồi chòng chành trên ghế, vội ngồi thẳng dậy:
- Khoan đã! Ta không muốn đi mà!
Lương Cẩu Nhi chẳng buồn để ý:
- Bây giờ không đến lượt ngươi quyết định nữa. Đi cùng bọn ta đi! Muốn ngủ thì cứ nằm trên ghế mà ngủ, yên tâm, không ngã được đâu! Đó là Bạch Y Hạng đấy, là nơi hoa khôi Liễu xuất hiện đấy! Ngươi có phải đàn ông không? Gặp chuyện như vậy mà cũng chẳng thấy hứng thú à?
Trần Tích bất đắc dĩ:
- Ta còn đang bị thương mà!
Thế tử đi bên cạnh chiếc ghế tre, nói:
- Nghe nói muốn gặp hoa khôi Liễu một lần chẳng dễ. Phải có thơ đưa lên, được nàng xem trúng thì mới được vào trong… Hai ngày nay ngươi có làm thêm bài nào không? Ta mua!
Trần Tích im lặng.
Hiện giờ hắn còn chín mươi tư lạng bạc giấu trong khe gạch dưới giường. Nhiều lắm cũng chỉ đủ mua ba củ nhân sâm, rồi đốt thêm sáu lò thuốc.
Nhưng nếu muốn giết Tư Tào, e rằng chừng ấy vẫn còn xa mới đủ.
Trần Tích trầm ngâm một lát rồi nói:
- Ta vừa ngẫu hứng viết thêm mấy câu. Có lẽ sẽ dùng được.
Mắt quận chúa Bạch Lý sáng lên:
- Đi, đến Bạch Y Hạng!
Mọi người ra tới cửa. Bên ngoài đã có một nhóm người trong giang hồ đứng chờ từ sớm, ai nấy đều đeo kiếm dài hoặc đao dài bên hông.
Thấy Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi khiêng Trần Tích, bọn họ lập tức lộ vẻ kinh ngạc, ghé tai xì xào:
- Ai mà oai phong thế? Đến cả Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi cũng phải khiêng kiệu cho hắn?
Trần Tích vội vàng cười gượng:
- Chuyện này không liên quan đến ta. Ta bị thương ở chân, vốn không muốn đi. Nhưng đại ca Lương Cẩu Nhi cứ nhất quyết đưa ta đến Bạch Y Hạng mở mang kiến thức. Không phải ta bảo huynh ấy khiêng đâu.
Mọi người lúc ấy mới thở phào.
Suốt dọc đường, hơn mười người vừa đi vừa cười nói ầm ĩ. Thế tử chẳng còn giống một vị thế tử, mà giống hệt lãng khách giang hồ ngày ngày ăn miếng thịt lớn, uống bát rượu to.
Trần Tích ngồi trên ghế tre, thỉnh thoảng lại có người đi đường nhìn về phía hắn. Da mặt hắn chưa đủ dày, bèn dứt khoát nhắm mắt, một lần nữa chìm vào chiến trường, trở lại giữa những trận chém giết.
Hắn cảm thấy mình sắp chạm đến một cánh cửa nào đó. Gã chiến sĩ cầm kích khổng lồ cũng không phải không thể đánh bại.
…
…
Trước cửa tú lâu ở Bạch Y Hạng bày kín những giỏ hoa, kéo dài hàng trăm mét, thậm chí còn lấn sang trước cửa nhà người khác.
Ban công tầng hai rộng rãi của tú lâu treo đầy những dải lụa đỏ trên lan can gỗ, nhìn đâu cũng thấy vẻ vui mừng rộn rã.
Đông chủ tú lâu tên là Trương Sướng, chỉ là một kẻ tầm thường chẳng mấy ai biết đến. Nhưng có người đồn rằng hắn từng là người hầu trong nhị phòng nhà họ Từ ở đất Hộ. Bởi vậy, ai nấy đều phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Nhà họ Từ, chính là nhà của Từ Củng, vị thủ phụ đứng đầu Nội các.
Các thế gia không trực tiếp dính vào việc làm ăn ở Bạch Y Hạng, Hồng Y Hạng hay sông Tần Hoài, bởi thanh danh những nơi ấy chẳng tốt đẹp gì. Nhưng sau lưng, nhà nào cũng có người đứng tên hộ làm ăn thay mình. Ai cũng biết Trương Sướng dựa vào ai, chỉ là mọi người đều ngầm hiểu mà không nói ra.
Vì thế, tú lâu vừa khai trương, không chỉ có Lưu Hiển của nhà họ Lưu đến góp vui, mà còn có không ít con em thế gia dẫn theo bạn bè văn nhân cùng đến. Người thì muốn xem hoa khôi Liễu, kẻ thì muốn giúp việc làm ăn của nhà họ Từ thêm thanh thế. Mỗi người đều có tính toán riêng.
Trước cửa tú lâu, hai cô gái mặc áo váy trắng giản dị, khoác áo choàng lông chồn trắng, đứng duyên dáng giữa làn gió thu se lạnh. Hai nàng tươi cười nói với những người khách bên ngoài:
- Các vị lão gia, công tử, tối nay tú lâu chúng tôi rộng cửa đón khách. Tầng một còn rất nhiều chỗ ngồi tao nhã, rộng rãi sáng sủa. Nhưng nếu các vị muốn lên tầng hai gặp cô nương nhà tôi thì phải có một bài thơ ra hồn. Nếu cô nương nhà tôi ưng ý, một bài thơ có thể dẫn theo ba người cùng vào. Bàn bút mực đã bày sẵn trước cửa, mời các vị trổ tài.
Một vị sĩ tử trẻ lập tức đến trước bàn, cầm bút viết nhanh một bài thơ rồi đưa cho hai cô gái.
Một trong hai nàng cầm tờ giấy chạy lên lầu. Chẳng bao lâu sau, nàng lại chạy xuống, nở nụ cười tinh nghịch:
- Công tử, hoa khôi Liễu nhà tôi nói bài thơ của công tử không được.
Hoa khôi Liễu quả chẳng nể nang ai. Bảo không được là không được, chẳng buồn nói giảm nói tránh nửa lời.
Vị sĩ tử trẻ xấu hổ đến đỏ bừng mặt, cúi đầu lủi vào đám đông.
Qua phen thử sức ấy, những kẻ trong bụng chẳng có thực tài đều lập tức nảy ý lui bước.
Ngoài cửa, đám người giang hồ như Lương Cẩu Nhi cứ xì xào bàn tán. Ai nấy ghé đầu thì thầm, chẳng biết phải làm cách nào mới vào được lầu thêu.
Kẻ bảo trèo tường vào, người lại nói giết thẳng vào trong. Chẳng ai đưa ra được kế gì ra hồn.
Bấy giờ, thế tử bắt đầu chùn bước, hạ giọng hỏi:
- Bạch Lý, chúng ta chỉ có nửa bài thơ thôi. Liệu có được không?
Bạch Lý nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:
- Nếu nàng ta biết thưởng thức, nửa câu này đủ sức đè bẹp cả trăm bài thơ của người khác. Nhất định được.
Lương Cẩu Nhi ghé lại, nói:
- Nhưng một bài thơ chỉ dẫn được ba người vào. Chúng ta có cả thảy mười hai người đấy.
Nói rồi, thế tử và quận chúa Bạch Lý cùng quay sang nhìn Trần Tích đang ngủ trên chiếc ghế tre.
- Trần Tích, ngươi còn bài thơ nào khác không?
- Trần Tích?
- Trần Tích, mau tỉnh lại đi!
Thế tử gọi đến khản cả giọng mà Trần Tích vẫn chẳng tỉnh.
Hắn sốt ruột đến phát điên, nhưng chẳng còn cách nào khác. Không có thơ, cả bọn biết vào trong bằng cách gì?
Bạch Lý trầm ngâm giây lát, rồi thò tay vào chiếc túi nhỏ bên hông, lấy ra một hạt dưa vàng nhét vào lòng bàn tay Trần Tích.
Trần Tích mở mắt.
- Có rồi.