Chương 56: Con bạc
Trần Tích nhìn mây đen lặng lẽ rút vào bóng tối, biến mất giữa sòng bạc.
Mây đen chui vào màn mưa. Mặc cho mưa như trút nước dội ướt toàn thân, nó vẫn chạy khắp mọi ngóc ngách trong ngõ Áo Đỏ để tìm kiếm.
Nó trèo vào một sân sau, khẽ nhấc chiếc mẹt tre lên. Bên dưới là một con mèo mướp béo núc ních.
Thấy chỉ là mèo mướp, mây đen hơi thất vọng, nhưng vẫn ngập ngừng hỏi:
- Tối nay ngươi có thấy một người bị thương bỏ chạy không?
Con mèo mướp ngẩng đầu, kêu “meo” một tiếng, như thể hỏi lại: “Hả?”
Mây đen cố nén giận:
- Ta hỏi ngươi có thấy một người bị thương…
Con mèo lại ngơ ngác kêu “meo” một tiếng: “Hả?”
Mây đen úp mẹt tre xuống:
- Biết thế ta chẳng hỏi ngươi!
Nó đội mưa trèo trở lại mái tòa nhà cao nhất ngõ Áo Đỏ, chính là sòng Kim Phường.
Đứng trên góc mái, nó nhìn bao quát cả con ngõ, nhanh chóng đoán xem mèo tam thể và mèo mướp có thể xuất hiện ở đâu.
Chẳng ngờ, mây đen chợt phát hiện trên mấy con phố gần đó có đến hàng trăm mật thám khoác áo tơi, lặng lẽ mai phục trong bóng tối. Chưa hết, một số còn cải trang thành dân thường, lục soát từng nhà một.
Mưa lớn khiến việc tìm kiếm tên mật thám đào tẩu kia thêm khó khăn, nhưng Kim Trư đâu có thật sự bỏ cuộc!
Mây đen sốt ruột nhảy khỏi mái nhà. Nó nhất định phải tìm được người kia trước Ty Mật Thám.
Cùng lúc ấy, Trần Tích nhìn màn đêm bên ngoài qua cửa sau sòng bạc, trong lòng thấp thỏm, cảm thấy nguy hiểm đang áp sát.
Dẫu giỏi suy luận đến đâu, trong tình cảnh này Trần Tích cũng không thể tự mình tìm ra tên mật thám đào tẩu.
May mà mây đen đã đem đến một tia hy vọng. Chỉ còn xem nó có thể tìm thấy người kia trước Ty Mật Thám hay không.
Trần Tích sửa lại áo tơi, kéo thấp vành nón, rồi quay vào đại sảnh sòng bạc.
Hắn tìm một tên mật thám, chỉ vào Trần Vấn Hiếu đang ngồi xổm giữa đám đông:
- Lôi hắn vào phòng, treo lên. Ta có chuyện cần hỏi.
Trần Vấn Hiếu ngồi xổm đã lâu, hai chân tê rần, cứ đổi tư thế liên tục, nom như đang buồn tiểu.
Đúng lúc ấy, một tên mật thám bước tới, túm búi tóc hắn kéo đi:
- Ngươi, theo ta.
Tóc bị giật đau điếng, Trần Vấn Hiếu chỉ biết nhe răng nhăn nhó, bị lôi lên phòng riêng trên lầu. Hắn bị trói bằng dây thừng rồi treo lên xà nhà.
Một lúc lâu sau, tên mật thám lui ra. Trần Tích đội nón bước vào, từ tốn hỏi:
- Tên họ.
- Cha ta là Trần Lễ Khâm, quan đồng tri ở Lạc Thành. Các ngươi không thể đối xử với ta như vậy!
Trần Vấn Hiếu gào lên, cố nhìn cho rõ mặt Trần Tích. Nhưng hắn bị treo lơ lửng trên xà nhà, tầm mắt bị vành nón của Trần Tích che khuất, chẳng thấy được gì.
Bốp một tiếng, Trần Tích dùng chổi lông gà quất vào người hắn, lạnh giọng nói:
- Ta hỏi gì, ngươi đáp nấy. Hiểu chưa?
- Hiểu, hiểu rồi!
Hai tay bị dây siết đau, Trần Vấn Hiếu chẳng còn vẻ ung dung như thuở cưỡi ngựa khắp Lạc Thành.
- Tên họ.
- Trần Vấn Hiếu.
Trần Tích hỏi:
- Vì sao cấu kết với Cảnh triều?
- Hả?
Trần Vấn Hiếu ngây người. Hắn chẳng hiểu sao mình lại dính vào tội tày trời này.
Hắn cuống quýt kêu oan:
- Oan cho ta quá! Ta đâu có cấu kết với Cảnh triều, ta chỉ đến sòng bạc chơi thôi!
- Oan cho ngươi ư? Vậy sao trong sổ nợ của tất cả sòng bạc ở ngõ Áo Đỏ, chưa bao giờ có giấy vay tiền hay khoản giao dịch nào mang tên ngươi? Ngươi đâu phải con bạc ở đây. Rõ ràng ngươi là mật thám Cảnh triều, đến đón đồng bọn!
Trần Vấn Hiếu cuống lên:
- Ta mới từ thư viện Đông Lâm về chưa được mấy ngày, lấy đâu ra sổ nợ với giấy vay tiền?
Trần Tích sa sầm mặt:
- Xem ra ngươi không có cách nào chứng minh mình trong sạch. Vậy theo ta đến ngục kín.
Nghe nhắc đến ngục kín, Trần Vấn Hiếu sợ đến mức suýt són ra quần. Bao năm nay, có mấy ai còn sống mà bước ra khỏi đó? Đừng nói hắn chỉ là con trai một viên quan ngũ phẩm, ngay cả quan ngũ phẩm chết trong ngục cũng chẳng biết bao nhiêu người.
Suy nghĩ hồi lâu, hắn chợt nói:
- Khoan đã! Trước khi vào thư viện Đông Lâm, ta vẫn dùng tên em trai là Trần Tích để vay tiền ở các sòng bạc. Bởi vậy trong sổ mới không có tên ta. Ngươi cứ lật sổ các sòng bạc ra, chắc chắn sẽ tìm thấy tên Trần Tích!
Trần Vấn Hiếu nói thêm:
- Suốt ba năm qua, năm nào ta cũng về nhà thăm người thân một tháng vào dịp Tết. Sổ sách ghi trong khoảng thời gian đó chắc chắn có tên Trần Tích.
Trần Tích lặng thinh.
Hắn có sổ sách của các sòng bạc ư? Dĩ nhiên là không. Hắn chỉ dựa vào suy đoán để gài lời Trần Vấn Hiếu mà thôi.
Trước kia, hắn từng thật sự cho rằng tiền thân của mình là một con bạc, còn nhà họ Trần ghét bỏ hắn vì hắn đã làm những chuyện xấu xa.
Nhưng lúc này, Trần Tích chợt hiểu ra nhiều điều.
Hắn cúi đầu, khẽ hỏi:
- Nếu giấy vay tiền ghi tên Trần Tích, sòng bạc sẽ đòi ai trả?
Trần Vấn Hiếu đáp:
- Đương nhiên là đòi cha ta. Cha ta không muốn chuyện xấu trong nhà bị đồn ra ngoài thì chỉ còn cách nhận từng tờ giấy vay nợ ấy.
Trần Tích thắc mắc:
- Cha ngươi biết đó là nợ của ngươi sao?
- Không. Ông ấy còn tưởng là nợ của Trần Tích.
Trần Tích càng khó hiểu:
- Vậy Trần Tích không tự biện bạch ư?
- Nó đã biện bạch rồi, nhưng biện bạch thì có ích gì? Danh tiếng của nó bao năm nay đã bị hủy hoại, cha ta chẳng tin lời nó đâu… Đại nhân, xin ngài thả ta xuống. Treo thế này khó chịu quá.
Trần Tích khẽ thở ra:
- Ta chưa biết lời ngươi có thật hay không. Nể mặt quan Trần, ta có thể tạm tha cho ngươi. Nhưng ngươi phải viết lại những gì vừa nói, ký tên điểm chỉ. Nếu có chỗ nào không đúng, Ty Mật Thám sẽ đến phủ Trần tìm ngươi.
Trần Vấn Hiếu mừng đến phát khóc:
- Đại nhân cứ yên tâm, câu nào ta nói cũng là thật. Ta sẽ viết rõ ràng từng lời!
Trần Tích bước ra khỏi phòng riêng, dặn dò mấy tên mật thám vài câu.
Hai tên mật thám đi vào rồi đóng cửa. Chẳng bao lâu sau, một người cầm tờ giấy Tuyên đầy chữ bước ra, đưa cho Trần Tích:
- Hắn viết xong rồi.
- Cảm ơn.
Trần Tích gật đầu, quay lên lầu hai. Hắn cẩn thận nhét bản cung vào ngực áo, giấu dưới lớp áo tơi.
- Đại… đại nhân, vậy người trong phòng xử trí thế nào?
Tên mật thám không biết cấp bậc của Trần Tích, cũng chẳng biết nên xưng hô ra sao. Thấy hắn đi cạnh đại nhân Kim Trư, y đoán đây hẳn là người thân cận của Kim Trư.
Trần Tích bước lên cầu thang gỗ, giọng nhẹ bẫng vọng xuống:
- Cứ treo tiếp đi.
…
…
Trần Tích vừa lên lầu thì một tên mật thám hối hả xông vào từ ngoài cửa. Y cởi phăng chiếc áo tơi ướt sũng ném xuống sàn, một tay giữ chuôi đao bên hông, chạy thẳng lên lầu hai.
Đến trước phòng riêng, y chắp tay bẩm với Kim Trư đang uống trà bên trong:
- Đại nhân, may mắn không phụ lòng người. Thuộc hạ đã tìm được một nhân chứng tận mắt. Người này là một người bán hàng rong đi khắp các phố. Tối nay hắn trông thấy một người ôm vết thương bên hông, chạy về phía tây!
Tâm trạng Trần Tích dần chìm xuống đáy vực. Hắn không ngờ ngoài mặt Kim Trư nói khó tìm, nhưng sau lưng vẫn phái rất đông người dò la manh mối.
Vậy mà bọn họ thật sự tìm được nhân chứng!
Tên mật thám đào tẩu kia hiện đang ở đâu? Còn ai trông thấy hắn nữa không? Nếu bị bắt, hắn sẽ khai ra những gì? Trần Tích chẳng biết gì cả.
Hắn trấn tĩnh lại, nhìn Kim Trư:
- Chúc mừng đại nhân. Công lao đã ở ngay trước mắt.
Kim Trư cười híp mắt đứng lên:
- Phái người tiếp tục tìm về phía tây. Lúc chạy trốn, hắn hẳn còn bị người khác trông thấy. Hãy dò hỏi hết những ai từng chứng kiến! Ty Quân Tình Cảnh triều phái nhiều người đến bắt hắn như vậy, trên người hắn nhất định giấu một bí mật lớn. Đêm nay, nhất định phải tìm ra hắn!
Tên mật thám vâng lệnh, vội vã chạy xuống lầu rồi lao ra ngoài.
Nào ngờ vừa bước qua cửa sòng bạc, y đã nghe một tiếng nổ vang. Cả người bị đánh bay ngược vào trong, đè sập bàn bạc!
Choang một tiếng, đám mật thám đồng loạt rút đao, giơ nỏ bên hông nhắm vào màn đêm ngoài cửa mà bắn.
Kẻ vừa tới khoác áo choàng xanh. Hắn chỉ tháo áo choàng khỏi cổ, cuộn tay một vòng trước mặt, đã cuốn gọn toàn bộ tên nỏ vào trong. Bản thân hắn chẳng hề hấn gì!
Mưa lớn đổ xuống quanh người hắn, vậy mà như bị nam châm đẩy ra, chẳng giọt nào rơi lên mình.
Trần Tích nghe Kim Trư cười lạnh bên cạnh:
- Đây không phải mật thám Cảnh triều. Nhìn cách ra tay, có vẻ là một vị hành quan. Mấy năm trước ta nghe nói hắn đã mai danh ẩn tích, lui về núi rừng. Không ngờ hôm nay lại tái xuất giang hồ… Ra tay đi, ta muốn bắt sống!
Một tên mật thám lập tức rút còi đồng thổi vang.
Tiếng hò giết người nổi lên ngoài ngõ Áo Đỏ. Hàng trăm mật thám từ trong bóng tối ập tới, vây chặt vị hành quan kia.
Kim Trư thong dong bước xuống cầu thang, chầm chậm đi vòng ngoài vòng vây. Trong tay hắn tung hứng mấy đồng tiền, dường như chỉ cần phất tay là có thể lấy mạng người.
Trần Tích lặng lẽ quan sát tình thế. Hắn chẳng bận tâm trận này kết thúc bằng thắng lợi của Ty Quân Tình hay Ty Mật Thám…
- Meo!
Tiếng mèo kêu bất chợt vang lên. Trần Tích quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mây đen đang đứng trên bậu:
- Tìm được rồi. Có một con mèo mướp nói đã trông thấy hắn chạy đến phố An Tây, trốn trong sân sau tiệm vải vừa dọn đi.
Trần Tích cau mày. Sao tên kia lại chạy đến phố An Tây đúng lúc thế?
Phố An Tây không nằm trên đường giao thông chính, cũng chẳng đông đúc hỗn tạp như Đông Thị hay Tây Thị để dễ ẩn náu. Trái lại, nơi đó gần phủ vương gia, đến đêm lính tuần tra còn đông hơn.
Tên mật thám kia định tìm hắn, hay chỉ tình cờ chạy đến phố An Tây? Không thể nào trùng hợp đến thế!
Càng giỏi suy luận, người ta càng không tin vào sự trùng hợp.
Trần Tích hiểu mình không thể nán lại đây nữa. Hắn phải đi xử lý tên mật thám kia!
Nhưng rời đi bằng cách nào?
Đang mải nghĩ, trên đầu bỗng vang lên tiếng ngói vỡ. Trần Tích ngẩng lên, dường như có người đang bước nặng nề trên mái nhà, tiến đến mép hiên.
Không chỉ vậy, tiếng chân còn vang lên từ những hướng khác, lần lượt áp sát các cửa sổ trên lầu hai sòng bạc.
Vị hành quan ngoài cửa chỉ là kế điệu hổ ly sơn. Đám mật thám đang lẻn vào từ bốn phía mới là kẻ đến giết người diệt khẩu.
Vù một tiếng, một tên áo đen bịt mặt lộn ngược từ mái nhà vào qua cửa sổ. Hắn như chim ưng vồ mồi, chẳng nói chẳng rằng đã rút đao chém Trần Tích!
Trong căn phòng chật hẹp, Trần Tích chộp lấy chiếc ghế bên cạnh ném vào tên mật thám, còn mình nhanh chóng lùi khỏi phòng, chạy ra hành lang lầu hai hô lớn:
- Đại nhân Kim Trư, có người lẻn vào từ trên mái nhà!
Tiếng gọi ấy kéo mọi ánh mắt về phía hắn. Kim Trư nhướng mày, lập tức quay lại.
Đúng lúc chạy về, Kim Trư thấy một tên mật thám cầm đao đuổi theo Trần Tích ra hành lang.
Đao pháp của tên kia hết sức dữ dằn. Chém đến đâu, mảnh gỗ bay tứ tung đến đó. Trần Tích chỉ là họcđệ ở y quán yếu ớt, đành liều mạng né trái tránh phải, chẳng có sức chống trả!
Xoẹt một tiếng, mũi đao lướt qua ngực Trần Tích, xé toạc áo tơi thành một đường lớn. Máu thấm ra ngoài lớp áo.
Mọi người đều tưởng Trần Tích phen này khó thoát chết. Nào ngờ chẳng biết hắn lấy đâu ra can đảm, bỗng gầm lên, không lùi mà tiến, lao đầu vào ngực tên mật thám Cảnh triều!
Dồn hết sức lực, Trần Tích kẹp cứng cánh tay cầm đao của hắn vào nách, đẩy hắn lùi vào phòng riêng. Cả hai đâm vỡ cửa sổ lầu hai, lao ra ngoài!
Kim Trư sững người. Hắn khẽ nhún chân, thân hình béo mập lại nhẹ như lông chim, bay vút lên lầu hai.
Hắn chạy đến bên cửa sổ, vừa kịp trông thấy tên mật thám Cảnh triều ngã xuống lầu, rồi lảo đảo đuổi theo Trần Tích đang bị thương, lao vào màn đêm mưa gió ngoài ngõ Áo Đỏ.
Kim Trư đứng bên khung cửa sổ, mặc cho mưa đêm tạt lên người:
- Lạ thật. Tên mật thám Cảnh triều này đến để giết người diệt khẩu, sao lại bỏ mặc mục tiêu, liều mạng đuổi giết Trần Tích?