Chương 405: Cõi người đẹp biết bao
Rùa đá!
Trần Tích dường như đã trông thấy nơi giấu rùa đá.
Hắn bổ một đao từ trên không xuống. Nhưng giữa chừng, sức đao bỗng tan đi, không còn uy thế khuấy biển của rồng xanh, gầm vang núi rừng của hổ dữ.
Viên bách phu trưởng cau mày:
- Có chuyện gì vậy?
Trần Tích đáp xuống đất, nhưng không tiến lên mà đứng nguyên tại chỗ trầm ngâm.
Bách phu trưởng vừa định vung đao chém tới, Trần Tích đã lên tiếng:
- Khoan đã.
Một câu “khoan đã” thốt ra, bách phu trưởng quả nhiên dừng lại, chậm rãi thu thanh đao bản rộng về.
Trần Tích kéo lê trường đao đi tới mép đỉnh núi. Năm mươi tám binh mã vây thành một vòng ở đó. Hắn chẳng buồn để mắt, cứ thế đưa tay gạt bọn họ sang hai bên. Năm mươi tám binh mã cũng thật sự nhường đường.
Bọn họ nhìn nhau, rồi cùng quay sang nhìn bách phu trưởng. Bách phu trưởng chỉ khẽ lắc đầu.
Dường như giữa họ có một sự ăn ý khó gọi thành tên. Ai nấy đều đã nhận ra điều gì đó, nhưng không người nào vạch trần.
Trần Tích ngóng về phương nam xong, lại kéo trường đao chạy lên phía bắc. Lần này, năm mươi tám binh mã chắn ở hướng bắc chủ động tránh sang một bên, để mặc hắn nhìn dãy núi xa.
Hắn bỗng quay đầu hỏi:
- Thời thượng cổ, người ta nói thế nào về rùa đá và loài rùa đội bia?
Đó là chỗ kiến thức hắn mù mờ nhất, đành phải hỏi năm mươi tám binh mã.
Bách phu trưởng im lặng hồi lâu, rồi quả nhiên đáp:
- Rùa đội bia có năm ngón ở móng trước, thuộc về dương; móng sau có bốn ngón, thuộc về âm. Vì vậy, nó là giống loài dùng cả âm lẫn dương.
Trần Tích lại quay đầu nhìn dãy núi phía bắc. Đường nét thấp thoáng của những ngọn núi xa, trông chẳng khác nào năm ngón chân trước của một con rùa đá.
Hắn quay sang ngóng về phương nam. Đá Anh Lạc và bãi Phù Dung tựa như bốn ngón chân sau. Núi Tây Sơn giống mai rùa nhô lên, còn đỉnh Hương Lô chính là cái đầu rùa đội bia đang ngẩng lên trời.
Trần Tích cúi nhìn mặt đất dưới chân. Đỉnh núi được lát bằng từng phiến đá vuông nặng nề.
Hắn ném trường đao về phía bách phu trưởng:
- Giúp ta bổ vỡ mặt đất này.
Bách phu trưởng không hiểu ý hắn, nhưng vẫn làm theo.
Gã đón lấy trường đao, liên tiếp bổ xuống những phiến đá vuông. Gió mạnh cuồn cuộn quét qua, thổi vạt áo mọi người trên đỉnh núi bay phần phật.
Phiến đá dày nặng. Mãi đến nhát thứ mười mấy, trên mặt đất mới xuất hiện một đường nứt.
Đến nhát thứ ba mươi hai, một tiếng nổ vang trời chợt dội lên. Trường đao bổ toác đá núi, khoét sâu giữa đỉnh núi một rãnh dài.
Khói bụi mù mịt.
Trần Tích nín thở, chờ đến khi bụi tan hết mới nhìn thấy chuôi kiếm dài nửa thước lộ ra trong khe đất.
Hắn liếc quanh đám năm mươi tám binh mã, do dự không biết có nên dùng thanh kiếm này nuôi kiếm của mình ngay lúc đó hay không. Nào ngờ bách phu trưởng đã dùng trường đao khều lấy chuôi kiếm, nhấc thanh thần kiếm giấu dưới lòng đất lên, đưa thẳng vào lòng hắn.
Thanh kiếm mang màu vàng nâu, mới tinh như thuở ban đầu.
Bách phu trưởng thuận miệng hỏi:
- Ngươi chạy qua mấy ngọn núi, chẳng phải chỉ để tìm thanh kiếm này sao? Nếu muốn dùng kiếm nuôi kiếm, nó quả là lựa chọn thích hợp nhất.
Trần Tích lặng thinh.
Ban đầu hắn tìm thanh kiếm này là để cùng năm mươi tám binh mã chém giết. Nay kiếm đã tìm được, hắn lại chẳng biết có nên tiếp tục cuộc chém giết ấy nữa hay không.
Gió núi cuộn qua, lay động vạt áo trên người Trần Tích.
Trời dần sáng. Ánh sáng chiếu qua lớp áo rách nát, để lộ lờ mờ ba vằn đen trên người hắn.
Ngọn lửa trong mắt đám năm mươi tám binh mã bỗng nhảy loạn. Bọn họ như vừa trông thấy chuyện không sao tin nổi, lại như tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Bao nỗi nghi ngờ từ trước đến giờ, đến đây đều đã có lời giải.
Bách phu trưởng khẽ nói:
- Ngươi đã trở về.
Bốn chữ ấy nặng tựa ngàn cân, khiến Trần Tích không biết phải đáp thế nào.
Hắn nhìn thanh đao trong tay bách phu trưởng:
- Có cần đấu tiếp không?
Bách phu trưởng quay đầu nhìn sắc trời. Từ đường viền núi xa, một vệt sáng vàng đang bừng lên. Vầng mặt trời đỏ rực sắp nhô khỏi sống núi.
Bách phu trưởng mỉm cười:
- Không cần. Vậy là không còn gì phải tiếc nuối.
Trần Tích im lặng hồi lâu rồi hỏi:
- Những người ta giết lúc nãy…
Bách phu trưởng chẳng hề để tâm:
- Tính mạng của chúng ta vốn do ngươi ban cho. Để ngươi giết một lần thì có gì đáng kể? Không còn kịp nữa rồi. Trước khi đi, ta giúp ngươi làm nốt một việc. Hay là chính miệng ngươi nói một câu, rằng ngươi nợ chúng ta mỗi người một bát rượu, được không?
Trần Tích sững người:
- Ta nợ mỗi người các ngươi một bát rượu.
Năm mươi tám binh mã cùng bật cười vang. Bách phu trưởng cũng ngửa mặt cười lớn:
- Vậy là không còn gì phải tiếc nuối!
Nói rồi, gã bỗng xách trường đao đi về phía mép đỉnh núi. Năm mươi tám binh mã dường như cùng chung một ý nghĩ, lập tức nối bước theo sau.
Đến lúc sắp xuống núi, bách phu trưởng chợt quay đầu. Năm mươi tám binh mã cũng đồng loạt quay lại.
Ánh nắng vàng chiếu lên đường nét của họ bên vách núi, khiến những thân hình ấy vừa mơ hồ vừa hùng vĩ.
Bọn họ cùng đưa tay chỉnh lại những chiếc mặt nạ xương trắng:
- Muôn năm tất thắng!
Ngay sau đó, bách phu trưởng dẫn năm mươi tám binh mã cùng nhảy khỏi đỉnh núi, như thiên quân vạn mã ào xuống chém giết dưới chân núi.
Bách phu trưởng kéo lê trường đao. Thanh đao tựa lưỡi cày khổng lồ, rạch toạc đất bùn và lá mục trên sườn núi, cày thành một đường rãnh sâu hun hút phía sau.
Bốn chiếc tù và bên hông năm mươi tám binh mã đồng loạt vang lên, tiếng tù và nối nhau dội khắp núi rừng.
Ba kẻ Du Sơn Bắt Thú còn nhanh hơn cả bách phu trưởng. Bọn chúng nhảy chuyền giữa những thân cây, đi trên núi rừng chẳng khác nào bước trên đất bằng.
Khi xuống đến lưng núi, cả ba chợt trông thấy thi thể không mặt của đám tử sĩ Đông Cung nằm la liệt dưới đất. Chúng lần theo dấu vết còn lại, tiếp tục đuổi xuống chân núi.
Mãi đến khi trông thấy tiên sinh áo nâu, cả ba lập tức bắn tên huýt gió lên trời.
Mũi tên rít lên sắc lạnh, báo hiệu đại quân đang kéo tới.
Tiên sinh họ Liêu biến sắc kinh ngạc. Lão không hiểu vì sao đám quỷ vật vốn đang đuổi giết Trần Tích lại đột nhiên quay sang giết mình. Trần Tích rốt cuộc còn sống hay đã chết?
Lão đang suy nghĩ thì từ đỉnh Hương Lô bỗng truyền xuống một tiếng kiếm ngân. Âm thanh ấy như vang thẳng trong lòng mỗi người.
Sắc mặt tiên sinh họ Liêu thay đổi. Đó là tiếng gì?
Lão còn chưa kịp nghĩ thông, ba kẻ Du Sơn Bắt Thú đã giết tới.
Chỉ thấy chúng thò tay vào bụng, bẻ một chiếc xương sườn xuống, biến nó thành một mũi tên xương. Chúng đặt tên vào tay cầm cung, liên tiếp bắn ra từng loạt.
Tiên sinh họ Liêu bị ép phải liên tục né tránh. Chớp mắt, nơi lão vừa đứng đã cắm đầy tên xương. Những mũi tên ấy bám riết theo từng bước chạy, khiến lão chẳng kịp trở tay.
Nhưng tiên sinh họ Liêu dù sao cũng là đại hành quan cảnh Tầm Đạo. Hơn nữa, lão vừa nuốt mười hai tử sĩ để phá cảnh, bước vào tầng trời thứ ba, khí huyết đang lúc dồi dào nhất.
Tên xương của ba kẻ Du Sơn Bắt Thú thủy chung chỉ cách lão một gang tấc.
Tiên sinh họ Liêu giận dữ quát:
- Có phải các ngươi hiểu lầm gì rồi không?
Ba kẻ Du Sơn Bắt Thú chẳng buồn để ý. Chúng vây lão mà đánh, không truy sát ngay, chỉ kéo dài thời gian chờ đại quân tới.
Chẳng bao lâu sau, bách phu trưởng kéo trường đao ào đến. Gã vừa xuất thủ đã bổ xuống một đao, chính là nhát đao đầu tiên Trần Tích vừa dùng để chém gã.
Nhát đao này đâu phải mới học. Từ vạn năm trước, gã đã biết rồi.
Cùng một người dạy cho gã.
Tiên sinh họ Liêu không dám đón thẳng nhát đao ấy. Lão phất tay áo, thay khuôn mặt bằng một chiếc mặt nạ nanh dài đỏ lòm, rồi hóa thành làn khói đen bỏ chạy về xa.
Nhưng bách phu trưởng bám sát không rời, như bóng theo hình.
Làn khói đen bay hơn mười trượng rồi rơi xuống đất. Vừa hiện lại hình dáng tiên sinh họ Liêu, lão đã thấy trường đao của bách phu trưởng bổ tới đỉnh đầu.
Giữa cảnh kinh đào hải lãng, lão chỉ còn cách hóa thành khói đen lần nữa để chạy trốn.
Đợi đến khi định hiện hình trở lại, một cây giáo xương đã vun vút bay tới, nhắm đúng nơi làn khói sắp rơi xuống.
Tiên sinh họ Liêu đành cưỡng ép vận khí, tiếp tục bỏ chạy.
Bách phu trưởng cười lạnh:
- Bản lĩnh chạy giữ mạng quả nhiên đáng nể!
Tiên sinh họ Liêu hóa thành khói đen, quấn lấy Thu Hồn Lập Cấm.
Khói đen cuồn cuộn siết chặt quanh Thu Hồn Lập Cấm, khiến gã không ngừng giãy giụa. Thế nhưng ba nhịp thở trôi qua, Thu Hồn Lập Cấm vẫn nguyên vẹn chẳng suy suyển.
Thuật đoạt mặt của đại hành quan lại không hề có tác dụng với đám binh mã này.
Bởi năm mươi tám binh mã vốn đã là những kẻ không có mặt.
Bất đắc dĩ, tiên sinh họ Liêu đành tiếp tục chạy trốn. Thu Hồn Lập Cấm xách cái đầu trong tay, vừa nhổ nước bọt vừa la lên:
- Quỷ quái gì thế này?
Tiên sinh họ Liêu lại quấn lấy một kẻ Du Sơn Bắt Thú khác, nhưng vẫn không làm gì được nó.
Đám năm mươi tám binh mã này dường như sinh ra đã khắc chế thuật pháp của lão.
Bọn chúng vây săn tiên sinh họ Liêu. Mỗi lần lão hóa thành khói đen định rơi xuống đất, lập tức có binh mã từ bốn phía xông tới vây giết. Hai kẻ Thu Hồn Lập Cấm cầm cờ xương trắng trong tay, không ngừng xua đuổi, khiến lão mãi chẳng thể phá vòng vây.
Một đại hành quan cảnh Tầm Đạo vốn có đủ thứ thủ đoạn hộ thân, vậy mà lại bị đám binh mã này dồn đến mức chật vật chạy trốn.
Bách phu trưởng kéo đao áp sát:
- Quá dựa vào bản lĩnh hành quan, ngươi đã quên mất cách chém giết rồi.
Làn khói đen liên tục thử rơi xuống đất, nhưng lần nào cũng bị đánh bật trở lại.
Đến khi nó rơi xuống lần nữa, bách phu trưởng bỗng áp sát.
Chính là lúc này.
Tiên sinh họ Liêu vừa hiện hình dưới đất, bách phu trưởng đã xoay trường đao. Lấy chuôi đao làm trục, gã vặn mạnh, cuốn lưỡi đao quét thẳng vào chỗ làn khói rơi xuống.
Sắc mặt tiên sinh họ Liêu đại biến. Lão lại hóa thành một dải khói đen, lao về phương xa.
Nhưng lần này đã muộn.
Trường đao trong tay bách phu trưởng rơi xuống đúng thời điểm. Trước khi tiên sinh họ Liêu kịp hóa thành khói hoàn toàn, lưỡi đao đã bổ trúng trạng thái nửa khói nửa người của lão.
Trong làn khói đang bỏ chạy vang lên tiếng kêu thảm thiết. Một cánh tay kéo theo nửa bả vai rơi ra, máu văng đỏ cả mặt đất.
Trong chớp mắt, tiên sinh họ Liêu không còn giữ sức nữa. Lão lập tức chia làn khói đen thành tám đám, bay về tám hướng.
Tám đám khói đen phủ kín núi rừng, khiến người ta hoa mắt không biết đâu là thật đâu là giả. Năm mươi tám binh mã cũng nhất thời không biết nên đuổi theo hướng nào.
Tám đám khói bay quanh núi, dựng lên một màn sương đen dày đặc. Đợi đến khi sương tan, chỉ còn thấy một đám khói nhỏ hơn trước rất nhiều đang chạy về phía đông, bỏ xa năm mươi tám binh mã mấy chục trượng.
Thu Hồn Lập Cấm lớn tiếng gọi:
- Đuổi theo!
Bách phu trưởng lại bình thản nói:
- Không cần đuổi nữa.
Năm mươi tám binh mã cùng ngẩng đầu.
Một vầng mặt trời vàng rực đang nhô khỏi sống núi. Ranh giới giữa ánh sáng và bóng đêm cuồn cuộn tràn tới, tựa đường nước thủy triều dâng trên biển.
Thu Hồn Lập Cấm đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng tiên sinh họ Liêu đã chạy xa rồi hỏi:
- Tên giặc ấy phải làm sao?
Bách phu trưởng quay đầu nhìn lên núi. Đúng lúc đó, Trần Tích đang lao nhanh xuống sườn núi, đuổi theo hướng tiên sinh họ Liêu bỏ chạy.
- Giao cho hắn đi. Kẻ thù của hắn, để hắn tự tay giết.
Thu Hồn Lập Cấm không hiểu:
- Nhưng bây giờ hắn vẫn còn yếu lắm.
Bách phu trưởng bật cười như vừa nghe được chuyện gì rất buồn cười:
- Ngươi bị đánh vẫn còn ít quá đấy.
- Các ngươi không tò mò vì sao hắn luyện được kiếm chủng sao? Đó là bản lĩnh của Hiên Viên.
- Các ngươi không tò mò vì sao hắn trở về được cõi người à?
- Năm xưa, hắn từng…
Bách phu trưởng bỗng giơ tay nắm lại. Mọi người lập tức im tiếng.
Gã nhìn non sông xa xa, khẽ thở dài:
- Cõi người đẹp biết bao.
Trong núi rừng chỉ còn tiếng gió và tiếng chim. Không ai nỡ phá tan khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi ấy.
Bách phu trưởng nhìn ranh giới giữa nắng và đêm sắp tràn đến chân mình, rồi quay sang nói với mọi người:
- Chư vị, lần này ta không thể dẫn các ngươi uống rượu ngon nơi cõi người, thật có lỗi. Ta đi đây.
Ngay sau đó, ánh nắng lần lượt phủ lên mũi chân, bắp chân, rồi toàn thân bách phu trưởng. Gã hóa thành một khối lửa, cháy thành nắm tro trắng, tan theo gió.
- Ta đi đây.
- Ta đi đây.
Từng nắm tro trắng lần lượt tản ra. Ngọn lửa trong mắt họ hóa thành những vệt sao băng, bay thẳng vào cơ thể Trần Tích.
Tổng cộng tám mươi hai người. Một trăm sáu mươi bốn ngọn lửa hoang lần lượt nhập vào cơ thể hắn, châm sáng những ngọn lửa trong lò.
Sáu trăm chín mươi mốt, sáu trăm chín mươi hai…
Bảy trăm mười ba, bảy trăm mười bốn.
Đến khi ngọn lửa thứ bảy trăm mười bốn bùng lên trong người Trần Tích, năm mươi tám binh mã cũng hoàn toàn tan biến.