Chương 406: Không chết không thôi
Nắng sớm phủ đầy thung lũng, xua tan hơi lạnh của đêm dài.
Trần Tích dừng bước giữa rừng, ngoái đầu nhìn lại. Hắn tận mắt thấy mấy chục binh mã Ngũ Sưởng thản nhiên đứng dưới ánh mặt trời, rồi hóa thành từng làn tro xương, theo gió bay đi.
Giờ đây, ngọn lửa hoang đã trở về với chủ cũ, nhưng lòng Trần Tích chỉ còn nỗi buồn man mác.
Dưới những chiếc mặt nạ xương trắng kia, lẽ ra phải là những gương mặt và giọng nói thân thuộc nhất với hắn. Vậy mà hắn chẳng nhớ nổi một cái tên nào.
Đáng lẽ hắn phải nhớ.
Sau khi tan biến, liệu những người ấy có bị huyết tế gọi trở lại nhân gian hay không? Trước khi đến đây, họ từng sống ở nơi nào? Tan biến rồi, họ có trở về được chốn cũ hay chăng?
Trần Tích không biết. Muốn rõ mọi chuyện, hắn phải quay về hỏi Trương Hạ.
Nhưng lúc này hắn chưa thể trở về.
Trần Tích cúi xuống nhìn những vệt máu giữa đất bùn và lá mục. Từng giọt, từng giọt kéo dài vào sâu trong rừng. Hắn men theo dấu máu đuổi về phía bắc. Dọc đường, máu từ nhiều dần thành ít, nhưng chưa bao giờ đứt hẳn.
Từ đỉnh Hương Lô đi về phía bắc được một quãng, hắn bỗng dừng chân.
Trần Tích đứng lặng giữa rừng, nhìn lên tán cây cách đó mười trượng. Hắn không tiến gần, cũng chẳng lùi xa.
Tán cây rậm rạp. Nhìn từ xa, bên trong bóng lá như có người ẩn nấp, lại như chẳng có gì cả.
Suốt nửa canh giờ, không gian vẫn im phăng phắc.
Cuối cùng, tiên sinh Liêu chậm rãi nhảy xuống khỏi tán cây. Gã đã mất cánh tay phải, sắc mặt trắng bệch. Vết thương nơi vai dường như đã được bôi thuốc, dùng đai lưng buộc chặt, vậy mà máu vẫn theo từng sợi vải nhỏ xuống.
Lão không ngờ Trần Tích lại kiên nhẫn đến thế.
Tiên sinh Liêu nhếch nhác tựa vào thân cây, từ xa nhìn hắn.
- Công tử nhà họ Trần, ngươi đến cứu lão phu đấy ư?
Trần Tích vẫn thản nhiên:
- Vừa rồi tại hạ thấy đám quỷ vật kia đuổi giết tiên sinh Liêu, nên mới đến tương trợ.
Giọng tiên sinh Liêu yếu ớt. Gã chậm rãi ngồi xuống dưới gốc cây.
- Lão phu cũng vì cứu ngươi nên mới giao chiến với đám quỷ vật ấy, thành ra bị thương…
Trần Tích thành khẩn đáp:
- Tiên sinh Liêu quả là người trọng nghĩa. Tại hạ xin ghi lòng tạc dạ.
Tiên sinh Liêu giơ cánh tay trái còn lại, ngoắc hắn.
- Phiền công tử nhà họ Trần đến đỡ lão phu một tay. Lão phu bị thương nặng, phải mau chóng về kinh chữa trị.
Trần Tích vẫn giữ vẻ thành khẩn:
- Tiên sinh Liêu, ta không qua đó đâu.
Hạt giống kiếm của hắn men sát mặt đất trong rừng, tựa ba con rắn độc đang rình quanh tiên sinh Liêu. Thế nhưng người kia trông thì yếu ớt, thực ra kín kẽ đến mức không để lộ một sơ hở nào.
Dùng kiếm nuôi kiếm, hạt giống kiếm thứ ba đã thành hình.
Thanh Trấn Nhạc kiếm được đỉnh Hương Lô bồi dưỡng suốt vạn năm vừa hóa thành tro kiếm, trong đường vân thứ ba trên thân Trần Tích lập tức ngưng tụ thêm một hạt giống kiếm. Hai hạt giống kiếm bằng sắt đen trước đó cũng đồng thời chuyển thành màu đồng thau.
Trần Tích lặng lẽ quan sát, muốn tung một đòn kết liễu. Nhưng nhìn hồi lâu, hắn vẫn chưa nắm chắc phần thắng.
Nếu để lộ hạt giống kiếm mà vẫn bị tiên sinh Liêu thoát được, kẻ hắn phải đối mặt sau đó sẽ không chỉ có Thái tử và lão ta.
Rừng núi lại chìm vào yên tĩnh. Gió thổi lá khô lăn sát mặt đất, chạy qua khoảng giữa hai người. Sắc mặt tiên sinh Liêu dần trở nên âm trầm.
Lão cất giọng lạnh xuống:
- Làm sao ngươi còn sống được? Vì sao đám quỷ vật kia lại quay sang vây giết lão phu?
Trần Tích nhìn chằm chằm vào lão:
- Ta không biết.
Tiên sinh Liêu gằn giọng:
- Có phải ngươi sai khiến chúng vây giết lão phu không?
Trần Tích đứng lâu đã mỏi, bèn tìm một chỗ ngồi xuống, chậm rãi khuyên nhủ:
- Nếu thật sự là ta sai khiến, các người chẳng ai sống nổi. Tiên sinh Liêu đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Mệt rồi thì ngủ một giấc đi.
Hai người ngồi cách xa nhau, lặng lẽ nhìn đối diện.
Máu nơi vết thương trên cánh tay tiên sinh Liêu chậm rãi thấm ra. Còn Trần Tích vẫn bình yên vô sự.
Bỗng tiên sinh Liêu đứng phắt dậy. Trần Tích cũng đồng thời đứng lên.
Lão bước về phía hắn hai bước. Trần Tích lập tức lùi lại hai bước.
Không khí trở nên quái dị. Mỗi người đều ôm một mưu tính riêng.
Rốt cuộc, tiên sinh Liêu không muốn để thương thế kéo dài thêm. Lão xoay người đi về phía bắc.
- Tiểu tử nhà họ Trần, đừng đi theo nữa. Bằng không lão phu nhất định giết ngươi.
Trần Tích cứ như không nghe thấy, chậm rãi bám theo sau.
Tiên sinh Liêu đột nhiên chạy như điên. Trần Tích cũng đuổi theo. Hai người chạy hơn mười dặm, ra khỏi địa phận Hương Sơn.
Tiên sinh Liêu ngoái đầu, trợn mắt nhìn hắn:
- Lão phu có thù oán gì với ngươi? Vì sao cứ bám riết không buông?
Trần Tích bình tĩnh đáp:
- Tiên sinh Liêu không cần giả ngây. Vì sao lão xuất hiện ở đỉnh Hương Lô, trong lòng đôi bên đều rõ.
Giọng tiên sinh Liêu dịu xuống:
- Chuyện này vốn chỉ là hiểu lầm…
Trần Tích ngắt lời:
- Vì tiểu thư thứ hai nhà họ Trương?
Tiên sinh Liêu im lặng.
Trần Tích nhìn về phía lão:
- Dù sao ta cũng từng cứu mạng Thái tử ở Cố Nguyên. Thái tử vì tiểu thư nhà họ Trương mà muốn giết ta, lòng dạ như vậy thật quá độc ác.
Tiên sinh Liêu nhịn đau nơi vai, cau mày nói:
- Sau khi điện hạ về kinh, người đã nhiều lần mời đại nhân Trương Chuyết đến gặp. Người còn nhờ những bậc quyền cao đức trọng đứng ra làm mai. Đáng tiếc, đại nhân Trương có lòng dạ sáng suốt, đoán được ý của điện hạ nên cứ tránh mặt không gặp. Về sau lão phu mới dò hỏi được rằng đại nhân Trương đã để ý đến ngươi.
Lão đổi giọng:
- Nhưng nay điện hạ đã đổi ý. Sau khi về kinh, lão phu sẽ sai người dâng tấu, xin bệ hạ ban hôn cho điện hạ và nhị tiểu thư nhà họ Tề.
Trần Tích bật cười:
- Nhị tiểu thư nhà họ Tề đã có ý với sĩ tử Hoàng Khuyết, e rằng nàng sẽ không chịu.
Tiên sinh Liêu chẳng mảy may để tâm:
- Chuyện hôn nhân, há có thể để nữ nhân tự quyết?
Trần Tích lắc đầu:
- Tiên sinh Liêu, lão và Thái tử thật ra là cùng một hạng người. Các người chẳng mấy bận tâm đến sống chết của kẻ khác. Chừng nào các người còn sống, ta còn chẳng thể yên giấc.
Nhân lúc Trần Tích đang nói, tiên sinh Liêu hóa thành một đám khói đen cuồn cuộn lao tới.
Nhưng Trần Tích đứng cách đó mười trượng, không hề nhúc nhích. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn đám khói đen, sắc mặt vẫn bình thản.
Đám khói bay được sáu trượng thì đành rơi xuống đất, hiện lại thân hình tiên sinh Liêu.
Lão thở hồng hộc, nhìn trừng trừng Trần Tích. Tiểu tử này dường như đã tính được mỗi lần lão chỉ có thể bay xa đến thế, khoảng cách mười trượng đủ khiến lão không thể giết người.
Tiên sinh Liêu âm thầm tính toán khoảng cách giữa hai bên. Bây giờ chỉ còn bốn trượng. Nếu dốc thêm sức, có lẽ lão sẽ giết được Trần Tích. Nhưng hễ Trần Tích lùi thêm một bước, lão sẽ lại hụt đòn. Đến lúc rơi xuống đất, sức lực đã dùng gần cạn, lão còn phải hứng chịu đòn phản công của hắn.
Khoảng cách bốn trượng này… chẳng lẽ là mồi nhử Trần Tích cố ý để lại?
Tiên sinh Liêu lặng lẽ cân nhắc hồi lâu. Nhìn dáng vẻ ung dung của Trần Tích, lão chần chừ mãi, không dám ra tay.
Ngay sau đó, lão lại xoay người, tiếp tục chạy về phía bắc.
Kẻ ở cảnh giới Tìm Đạo đối đầu với người mới bước vào Tiên Thiên, vậy mà người thuộc cảnh giới Tìm Đạo lại phải bỏ chạy thục mạng.
Tiên sinh Liêu chạy trước, Trần Tích bám theo sau.
Bỗng tiên sinh Liêu nhớ đến cách sói hoang săn mồi. Chúng thường xua đuổi con mồi suốt mấy ngày mấy đêm, đợi đến khi con mồi kiệt sức, không còn đường trốn mới vây bắt.
Giờ đây, lão chính là con mồi ấy. Còn Trần Tích muốn làm con sói kia.
Nhưng trong lòng tiên sinh Liêu chợt nảy ra một kế. Lão nhận rõ phương hướng, vòng sang phía đông. Chạy thêm năm dặm, lão nghe thấy tiếng nước chảy dồn dập.
Đi thêm vài trăm bước, trước mắt đã hiện ra một con sông cuồn cuộn xuyên qua thung lũng.
Bờ đá cao hơn mặt nước rất nhiều, dựng đứng như vách vực. Hai bờ cách nhau hơn mười trượng.
Con sông này tên là sông Tuyền Kiếm.
Tương truyền, nước nguồn trong sông chảy ra từ đỉnh Hương Lô, mang theo một luồng kiếm ý. Luồng kiếm ý ấy đã xẻ đôi mặt đất, tạo thành thung lũng, tựa thanh kiếm chém xuống làm đất trời nứt toác.
Từng có người ngồi bên sông lĩnh hội kiếm ý, chỉ ngộ được một phần nhỏ mà đã bước vào cảnh giới Tiên Thiên.
Cũng từng có người men theo dòng nước lên đỉnh Hương Lô để tìm nơi phát ra luồng kiếm ý ấy, nhưng rốt cuộc vẫn không thu hoạch được gì.
Vừa nghe tiếng nước, tiên sinh Liêu lập tức chạy nhanh hơn. Đến bên vách vực, lão tung người nhảy xuống. Thân hình vượt được mấy trượng giữa không trung, nhưng vẫn chưa thể băng qua con sông rộng hơn mười trượng.
Đến khi sắp rơi xuống dòng nước xiết, lão bỗng hóa thành một đám khói đen, bay thẳng sang bờ bên kia.
Khói đen cuồn cuộn. Khi tiên sinh Liêu bay tới bờ đối diện, lão vẫn còn thiếu một bước. Đám khói lập tức tan đi.
Thân hình lão hiện ra giữa không trung. Nhờ đà lao tới, lão vừa vặn dùng tay trái chộp được một cây liễu nghiêng mọc bên vách vực. Vết thương bị kéo căng khiến lão đau đến toát mồ hôi lạnh.
Tiên sinh Liêu cúi nhìn dòng nước cuồn cuộn dưới chân. Sau đó lão nghiến răng, dùng một tay kéo mạnh. Cả người lão vọt lên, lăn lộn nhếch nhác trên bờ sông.
Tiên sinh Liêu nằm bên bờ, thở dốc hồi lâu vẫn chưa đứng dậy.
Trần Tích đứng bên kia bờ nhìn sang, im lặng không nói. Khoảng cách hơn mười trượng này chính là khe sâu hắn không thể vượt qua.
Tiên sinh Liêu chậm rãi đứng lên, phủi bụi trên người rồi ung dung nhìn sang bờ đối diện.
- Công tử nhà họ Trần, xin mời quay về. Chuyện hôm nay, lão phu nhất định sẽ báo đáp sau.
Trần Tích mỉm cười:
- Tiên sinh Liêu, Thái tử vẫn còn ở Hương Sơn. Ta sẽ quay lại giết hắn ngay bây giờ. Lão có muốn trở về cứu hắn không?
Trong lòng tiên sinh Liêu chấn động.
Bên cạnh Thái tử vẫn còn hai mươi tử sĩ. Nhưng nếu Trần Tích thật sự muốn giữ mạng Thái tử lại vĩnh viễn trên Hương Sơn, lão không dám chắc kết cục sẽ ra sao.
Tiên sinh Liêu cười lạnh:
- Ranh con, ngươi dám giết người kế vị một nước ư?
Trần Tích thản nhiên đáp:
- Tiên sinh Liêu, lão đoán xem ta có dám không?
Tiên sinh Liêu im lặng. Lão biết Trần Tích dám làm thật. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt của thiếu niên ấy, lão đã hiểu hắn không hề nói suông.
Trần Tích ngửa mặt cười lớn:
- Tiên sinh Liêu, trung, hiếu, nhân, nghĩa, e rằng lão chẳng có lấy một chữ.
Tiên sinh Liêu nổi giận đùng đùng, đứng bên kia sông quát trả:
- Ngươi thì hiểu gì về trung hiếu nhân nghĩa? Lão phu phò tá điện hạ hơn mười năm, đã làm bao nhiêu chuyện cho người, ngươi biết được bao nhiêu?
Trần Tích hỏi:
- Có bao gồm cả chuyện đầu độc giết sạch ba mươi bốn mạng người nhà họ Trần không?
Tiên sinh Liêu nheo mắt:
- Ngươi muốn báo thù cho ba mươi bốn mạng người hèn mọn ấy sao?
- Ta không định báo thù. Ta giết lão, tự nhiên có nguyên do riêng. Nhưng ta cũng muốn sửa lại một điều với tiên sinh Liêu. Mạng sống của họ không hề hèn mọn.
Trần Tích chắp tay với lão:
- Mời tiên sinh Liêu trở về, tiếp tục phò tá Thái tử điện hạ.
Sắc mặt tiên sinh Liêu thay đổi mấy lần, nhưng lão vẫn không quay lại bờ bên này.
Trần Tích bước đến mép vực, chăm chú nhìn lão:
- Tiên sinh Liêu, ta từng nói lão và Thái tử là cùng một hạng người. Cái gọi là đại nghĩa trong miệng các người chẳng qua chỉ là lớp da đẹp đẽ khoác lên những chuyện xấu xa đã làm đến tận cùng. Chỉ có vậy thôi.
Tiên sinh Liêu cười lạnh, lùi về sau:
- Ngươi muốn nói sao thì tùy. Từ nay đôi bên không còn gặp lại.
Lão không thể quay về kinh thành nữa.
Chuyện ở Hương Sơn xảy ra quá nhiều biến cố, lại liên quan đến quá nhiều người. Có những việc lão đã không thể giải thích cho rõ. Nếu bị vị tướng quốc dùng độc ở lầu Giải Phiền bắt giải vào nhà ngục, giao cho Mộng Kê tra hỏi, những bí mật trong đầu lão đủ khiến lão chết cả trăm lần.
Lão buộc phải rời khỏi Ninh triều.
Đúng lúc ấy, Trần Tích bỗng tung người nhảy xuống dòng sông Tuyền Kiếm cuồn cuộn.
- Tiên sinh Liêu đừng vội đi. Lát nữa chúng ta sẽ gặp lại.
Tiếng nói của Trần Tích chìm vào dòng nước xiết, bị những bọt sóng trắng xóa cuốn đi.
Tiên sinh Liêu giật mình, vội chạy đến bên bờ nhìn xuống. Lão vừa trông thấy đầu Trần Tích nhô lên khỏi mặt nước, đang ra sức bơi về phía mình.
- Kẻ điên! Đúng là kẻ điên!
Lão xoay người, chạy trốn về phía bắc.