Chương 391: Mắt thấy mới tin
“Thì ra ta có giá đến thế.” Trần Tích tự giễu.
Bốn mươi hai tên sát thủ giả dạng Vệ Giải Phiền vừa xuất hiện, Trần Tích, Trương Hạ và Trương Tranh đều ngầm cho rằng chúng nhắm vào Thái tử hoặc Phúc vương. Ngoài hai người ấy ra, chẳng ai đáng để chúng dốc sức bày binh bố trận như vậy.
Nhưng đến khi nỏ bắn xuống từ Nham Anh Lạc, Trương Hạ mới sực hiểu ra: mục tiêu của đám người này là Trần Tích.
Là ai?
Dù có giết được Trần Tích hay không, đám liều chết ấy cũng phải biến mất sau việc này. Cách chắc ăn nhất là diệt khẩu, kể cả chúng. Nhưng kẻ nào chịu bỏ ra cái giá lớn đến vậy chỉ để giết một viên Bách hộ của quân Vũ Lâm?
Chẳng còn thì giờ nghĩ ngợi. Mọi người men theo con đường núi hẹp, vội vã rời khỏi Nham Anh Lạc. Phía trước là Bạch Tùng Cương.
Họ chưa kịp thở phào, nỏ trên sườn núi bên Bạch Tùng Cương đã bắn xuống như mưa.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Dương Dương quát lớn:
- Dương Phóng, Dương Hiền, đỡ tên!
Hai quân Vạn Tuế do Dương Dương dẫn tới lập tức lao ra cánh đội ngũ. Họ khoác áo giáp, lấy thân mình đỡ hơn mười mũi tên nỏ cho mọi người.
Chỉ trong chớp mắt, cả hai đã bị tên bắn thành nhím. Vậy mà họ vẫn nghiến răng, không hé một lời, tiếp tục thúc ngựa chạy như bay, che chở mọi người vượt qua đường núi.
May mà lúc xuất phát họ đã mặc giáp ngầm của quân Vạn Tuế. Tên xuyên qua áo giáp, chỉ có mũi tên đâm được vào da thịt.
Dương Dương lớn tiếng hỏi:
- Có sao không?
Dương Phóng nghiến răng đáp:
- Không trúng chỗ hiểm, chưa chết được.
Chưa chết, không có nghĩa là không đau.
Tề Trăn Chước nhìn những mũi tên cắm trên người hai người, thử đặt mình vào cảnh ấy. Nếu lúc nãy Trần Tích bảo hắn ở lại đỡ tên, hắn quyết không thể dứt khoát như họ.
Trên sườn núi Bạch Tùng Cương, vẫn còn kẻ nấp sau những gốc cây, lén bắn tên. Bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đuổi tới.
Dương Dương ngẩng đầu nhìn về phía trước. Đoạn đường tiếp theo quanh co, hiểm trở, phải leo dốc; ngựa khó lòng đi nổi.
Trương Tranh thở hổn hển hỏi:
- Bỏ ngựa ư?
Trương Hạ quả quyết:
- Không thể bỏ ngựa! Bỏ ngựa ở đây chẳng khác nào tự tìm chết. Qua đoạn dốc này, phía trước là đường núi bằng phẳng. Cứ xông qua!
Tề Trăn Chước ngoái nhìn rừng núi:
- Chúng nhất định sẽ đuổi ra. Đến lúc đó, chúng ta chậm chạp leo dốc, khác nào bia tập bắn. Phải có người ở lại dưới núi, câu giờ cho người lên trước.
Nói rồi, hắn nhìn những mũi tên vẫn cắm trên người quân Vạn Tuế, cắn răng nói:
- Ta có thể ở lại chặn hậu!
Trần Tích dứt khoát đáp:
- Không. Các ngươi đi trước, ta và Dương Dương chặn hậu.
Hắn vừa dứt lời, Dương Dương đã lập tức giảm tốc, cùng hắn tụt dần xuống cuối đội.
Đó mới là quân tinh nhuệ của Vạn Tuế quân.
Họ có thể kiêu ngạo, có thể ngang ngược, nhưng không được hồ đồ, càng không được nhát gan. Chẳng cần ai thuyết phục. Quân kỳ hướng về đâu, họ sẽ xông tới đó.
Hai người ghìm ngựa đứng dưới sườn dốc, lạnh lùng nhìn về phía núi Bạch Tùng Cương.
Trên núi chẳng mọc cây thông trắng, mà toàn là cây hoàng lư. Đến mùa thu, lá hoàng lư chuyển đỏ, đó chính là nguồn gốc của cảnh lá đỏ Hương Sơn.
Đám sát thủ rất kiên nhẫn. Chúng nấp sau cây, chờ Trần Tích và Dương Dương bỏ chạy rồi mới đuổi giết. Hai bên cứ thế giằng co, chẳng ai nhúc nhích.
Nhưng thân cây hoàng lư không to, chẳng phải chỗ nào cũng che kín được người.
Dương Dương đảo mắt khắp rừng, thấy một tên sát thủ nấp sau cây, chân phải ló ra ngoài chừng một tấc.
Hắn lập tức rút hai mũi tên lông vũ, giương cung hết cỡ.
Mũi tên đầu tiên sượt qua bắp chân lộ ra ngoài thân cây. Tên sát thủ nghiêng người ngã xuống, đau đớn kêu lên.
Ngay khoảnh khắc ấy, mũi tên thứ hai đã bay tới, xuyên thủng cổ họng hắn. Tiếng kêu tắt lịm.
Dương Dương liếc Trần Tích:
- Thế nào…
Chưa nói hết câu, hắn chợt thấy Trần Tích kéo căng dây cung mà không có tên. Cây cung sừng gia truyền của nhà họ Dương ngân lên tiếng vút trầm hùng.
Tên sát thủ nấp sau cây nghe tiếng dây cung, lập tức lách người lao ra, định nhân lúc Trần Tích chưa kịp bắn mũi tiếp theo mà phản kích. Nào ngờ đến tận lúc này, Trần Tích mới đặt tên lên dây cung. Mũi tên phóng đi, xuyên thủng tên sát thủ vừa lao ra.
Mũi tên mạnh đến nỗi khi xuyên qua người hắn, còn kéo cả thân thể lẫn áo tơi bay ngược về sau.
Dương Dương nhìn Trần Tích từ đầu đến chân, buột miệng hỏi:
- Mẹ kiếp, chẳng lẽ ở Cố Nguyên ngươi thật sự giết nhiều người đến thế?
Tai nghe không bằng mắt thấy.
Quân Vạn Tuế giết người như ngóe, đương nhiên hiểu hơn trăm quân Thiên Sách khó giết đến mức nào. Bọn họ từng chạm trán kỵ binh triều Cảnh ngoài ải Sùng Lễ, hai bên chém giết suốt mấy canh giờ, đao cũng cùn, lưỡi cũng mẻ. Ngay cả một đại hành quan đạt đỉnh Tiên Thiên cũng không thể lấy được hơn trăm thủ cấp. Phải là đại hành quan cảnh Tầm Đạo mới mong làm được.
Ngày trước, khi nghe tin Thái tử dâng tấu báo công, cả doanh trại cười ngặt nghẽo. Ai nấy đều cho rằng Thái tử phát điên, khoác lác đến mức không biết trời cao đất dày.
Quân Vạn Tuế đều từng nghe tên Trần Tích, nhưng đó chẳng phải tiếng thơm, mà là tiếng xấu làm giả công lao.
Thế mà giờ đây, Dương Dương nhìn Trần Tích, đã tin bức báo công kia được bảy phần. Nếu không, hắn cũng chẳng đem cây cung sừng gia truyền đổi cho Trần Tích.
- Lạ thật, nếu chuyện đó là thật, sao ta chưa từng thấy Thái tử lên tiếng bênh ngươi? Cứ để mặc người ta bôi nhọ thanh danh ngươi vậy sao?
Trần Tích bình thản đáp:
- Ta không biết.
Dương Dương vẫn ghìm mắt nhìn đám sát thủ trong rừng, đồng thời ngỏ lời:
- Nhóc con, vào quân Vạn Tuế của ta đi. Quân Vũ Lâm là chỗ mấy cô nương xinh đẹp lui tới, không hợp với ngươi đâu.
Trần Tích nhìn lên sườn núi, thấy mọi người đã vượt qua đỉnh dốc, liền nói:
- Bây giờ chưa phải lúc nói chuyện ấy. Ngươi đi trước đi!
Dương Dương không chần chừ, thúc ngựa lao lên dốc. Chạy đến giữa sườn núi, hắn chợt nhớ ra điều gì, bèn tháo túi tên bên hông ném cho Trần Tích:
- Ngươi chỉ còn ba mũi tên, không đủ đâu. Dùng tên của ta trước, ta còn ba mũi nữa.
Trần Tích đón lấy túi tên giữa không trung, nhét vào khe giữa đùi phải và yên ngựa. Đó là chỗ rút tên nhanh nhất.
Đúng lúc Dương Dương đang lên dốc, hơn mười tên sát thủ nấp sau cây hoàng lư bất chợt đồng loạt xông ra. Chúng khoác áo tơi, đội nón lá, tay trái giương nỏ tay, tay phải kéo lê trường đao, sát khí đằng đằng.
- Giết! Sáu mũi tên, sáu mạng người. Đổi mạng với hắn!
Chúng còn chưa xông đến gần Trần Tích, dây cung đã vang lên liên tiếp. Đám sát thủ vừa xông tới, khóe mắt đã thấy đồng bọn hết tên này đến tên khác bị mũi tên kéo văng ngược về sau.
Chớp mắt, hơn mười tên chỉ còn lại bốn.
Đồng tử chúng co rút. Trần Tích đã bắn hơn mười mũi tên, có điều gì đó không ổn!
Trên sườn núi, Dương Dương cười khẩy:
- Các ngươi là tử sĩ nhà nào? Có gan mà chẳng có đầu óc, đừng hòng lấy mạng bọn ta. Gọi chủ sự của các ngươi ra đây!
Dương Dương trông thô lỗ như núi, nhưng cái thô ấy không che nổi sự tinh ranh.
Trước khi đi, hắn cố ý ném túi tên và nói mấy câu kia, chỉ để đám sát thủ tưởng Trần Tích còn đúng sáu mũi tên. Chờ chúng xông ra định đổi mạng, Trần Tích đã lần lượt bắn hạ từng tên một.
Dương Dương đắc ý nói:
- Ngoài ải Sùng Lễ, bản tướng còn đánh cả Hổ Báo Kỵ…
Đang nói, hắn trông thấy chim chóc bay rối lên cách đó không xa trên sườn núi. Rõ ràng còn nhiều sát thủ hơn đang tụ tập về phía này.
- Không ổn, chạy mau!
Dứt lời, chính hắn đã vượt qua đỉnh dốc, biến mất sau núi.
Trần Tích không chần chừ, thúc ngựa lên núi.
Hắn vừa giục chiến mã leo dốc, vừa ngoái lại giương cung áp chế đám sát thủ phía sau, vừa đánh vừa lui.
Đến giữa sườn núi, hắn đã trông thấy hơn hai mươi tên sát thủ khác khoác áo tơi lao tới từ phía xa. Sương sớm đọng trên áo tơi, bị vó ngựa làm rung rơi lả tả.
Hai tên chạy nhanh nhất ngẩng đầu nhìn hắn. Dưới vành nón lá, ánh mắt chúng đằng đằng sát khí.
…
…
Trương Hạ vượt qua núi, chờ sẵn dưới chân dốc. Đợi hồi lâu, Dương Dương mới tới hội quân.
Trương Tranh ngẩng lên, thấy Dương Dương bỏ Trần Tích ở lại một mình bên kia núi, giật mình hỏi:
- Dương Dương, mẹ kiếp, sao ngươi để Trần Tích ở đó chặn hậu một mình?
Dương Dương gắt lên:
- Trương Tranh, mẹ kiếp, mạng ta không phải mạng à? Uổng công chúng ta làm huynh đệ hơn mười năm!
Trương Tranh nhướng mày:
- Ta đâu có ý đó. Nhưng hai người cùng chặn hậu, sao chỉ có mình ngươi chạy tới trước?
Dương Dương cười lạnh:
- Có gì mà ngạc nhiên? Chặn hậu thì đương nhiên người giỏi nhất phải ở lại sau cùng. Thuở Thái Tổ dựng nên triều Ninh, ngài từng thua trận ở Lạc Thành, dẫn quân rút lui và đích thân ở lại chặn hậu. Tướng địch dẫn ba trăm kỵ binh đuổi thẳng đến, Thái Tổ liền giương cung bắn sang hai bên. Quân đuổi theo trúng tên ngã xuống liên tiếp, lúc ấy chúng mới hết ý định truy sát.
Trương Tranh ngập ngừng một lúc:
- Hôm qua nghe hát tuồng, người ta kể Thái Tổ thua trận ở Cám Châu. Hôm nay lại nghe ngươi nói ngài thua ở Lạc Thành. Sao ngài cứ thua mãi thế… triều Ninh dựng lên bằng cách nào vậy?
Trương Hạ nhìn lên sườn núi, bình thản nói:
- Chẳng có gì lạ. Thái Tổ cả đời thua trận bốn mươi mốt lần, thăng trầm đến bốn mươi mốt lượt, mãi năm bốn mươi lăm tuổi mới dựng nên triều Ninh. Huynh trưởng, phải chịu thua được mới làm hoàng đế nổi.
Đúng lúc ấy, Trần Tích đã vượt qua đỉnh núi, thúc ngựa lao xuống:
- Đi mau!
Hắn vừa xuống núi, Trương Hạ đã thúc ngựa Táo Táo đuổi theo:
- Trần Tích, đám người kia không phải vừa vào núi mới đến. Chúng nhất định đã mai phục từ đêm qua. Hơn nữa, số người tuyệt đối không chỉ có bốn mươi hai.
Đối thủ đã chuẩn bị kỹ càng, quyết không để Trần Tích sống sót rời khỏi Hương Sơn. Nhưng rốt cuộc là ai nhất định phải giết hắn?
Là ai?
Nếu ngay cả kẻ địch là ai cũng không rõ, họ thậm chí còn chẳng biết nên chạy về hướng nào.
Trần Tích nằm rạp trên lưng ngựa, nhắm mắt suy nghĩ. Gió núi cuốn tóc hắn tung bay.
Khi mở mắt ra, hắn hạ giọng, chỉ đủ để Trương Hạ nghe thấy:
- Là Thái tử.
Trương Hạ cau mày suy nghĩ.
Trần Tích nói tiếp:
- Dù đám tử sĩ này không phải người của Thái tử, hắn nhất định cũng dính líu. Người ngoài như Dương Dương vốn không tin tin báo công ở Cố Nguyên. Họ không tin ta từng giết hơn trăm quân Thiên Sách. Nếu muốn giết ta, họ đã chẳng bày vẽ đến mức này, chỉ cần phái mười mấy người là thấy đủ rồi.
- Chỉ những người từng cùng ngươi và ta trải qua trận chiến ở Cố Nguyên mới biết, muốn giết ta không dễ. Chỉ có các ngươi mới biết ta thật sự đã giết hơn trăm quân Thiên Sách.
Trong số những kẻ muốn giết Trần Tích, chỉ Thái tử biết muốn lấy mạng hắn thì phải đổi bằng hơn trăm mạng người.
Nhưng Trần Tích vẫn chưa hiểu vì sao Thái tử lại quyết giết hắn đến vậy.
Chẳng lẽ còn nguyên do nào khác?
Trương Hạ hạ giọng hỏi:
- Bắt vài tên sống, đem chúng về kinh làm chứng, giao cho nhà họ Hồ. Sau đó mua chuộc Mộng Kê, bắt hắn thẩm vấn chúng trong mộng. Nhà họ Hồ hẳn sẽ nhân cơ hội thúc đẩy việc phế truất Thái tử.
Trần Tích lắc đầu:
- Đám tử sĩ được đưa đến đây, ắt đã được chọn kỹ. Có bắt sống cũng chẳng moi ra được manh mối. Chúng có thể chỉ biết phải giết ta, mà không biết vì sao. Thậm chí chúng còn chẳng rõ kẻ nào nuôi mình. Người sống vẫn phải bắt, nhưng không phải lúc này.
Trương Hạ ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Nếu có mai phục thì không thể tiếp tục đi về phía núi Hương Lô. Ta và Dương Dương theo ngươi đánh ngược lại, rời khỏi đây theo đường cũ qua biệt viện Hồng Diệp. Có lẽ nơi đó ít quân truy đuổi nhất.
Trần Tích ngoái nhìn đàn chim đang lượn vòng trên trời, chợt quay đầu ngựa, lao về phía con đường núi Thập Bát Bàn:
- Không thể quay về đường cũ. Theo ta!
Ban đầu Trương Hạ còn chưa hiểu hắn định đi đâu. Nhưng vừa nhìn hướng hắn chạy, mắt nàng lập tức sáng lên.