Chương 390: Ăn ý
Tuyết đọng trên núi Hương Sơn vừa tan chưa được bao lâu. Lá khô trên sườn núi còn đọng nước tuyết, vó ngựa giẫm lên nghe mềm và nặng nề.
Một con sóc ôm quả thông trên cành cây, rụt rè nhìn Thái tử cưỡi ngựa phóng vụt qua dưới gốc.
Tiên sinh Liêu đi bên cạnh Thái tử, thổi còi trúc, điều khiển đám thân vệ Đông cung xua thú rừng ra khỏi hang ổ.
Hơn mười thân vệ hô vang khẩu lệnh, lấy đao đập vào bàn đạp sắt. Tiếng binh khí va nhau làm muông thú kinh hãi chạy về phía thung lũng. Họ đeo cung tên sau lưng nhưng không giương cung, chỉ từ từ khép vòng vây, dồn thú rừng vào thung lũng, khiến chúng cuống cuồng chạy trốn.
Tiên sinh Liêu cùng Thái tử dừng ngựa trên sườn núi, lặng lẽ quan sát vòng vây dưới thung lũng.
Ông lấy còi trúc khỏi miệng, cười nói:
- Chúc mừng điện hạ, vòng vây giữ được một con gấu đen. Dùng gấu đen làm con mồi mở màn, quả hợp với thân phận của ngài.
Thái tử khẽ gật đầu.
Tiên sinh Liêu lại thổi còi. Đám thân vệ Đông cung nghe hiệu lệnh, lập tức nới vòng vây, chậm rãi thả thỏ, chồn, mèo rừng và hươu sao ra ngoài, chỉ giữ lại con gấu đen.
Mỗi lần gấu đen định lao khỏi vòng vây, thân vệ lại dùng đao nện vào bàn đạp sắt, lấy tiếng binh khí va chạm dọa nó quay trở vào.
Tiên sinh Liêu tháo cây cung dài trên yên ngựa, đưa cho Thái tử:
- Điện hạ, nó đã hoảng loạn, có thể mở màn rồi. Cây cung bọc vỏ bạch dương nặng sáu mươi cân không bắn nổi nó, phải dùng cây cung bọc vỏ bạch dương, sừng đen nặng chín mươi cân này.
Thái tử nhận cung, thúc ngựa xuống sườn núi, đến cách con gấu chừng hai mươi bước mới dừng lại.
Hắn giương cung, lắp tên.
Lần đầu kéo dây, gân xanh trên cổ Thái tử nổi lên. Cây cung nặng chín mươi cân mới kéo được một nửa, hắn bỗng hụt hơi, dây cung bật trở về.
Tiên sinh Liêu dịu giọng an ủi:
- Điện hạ đừng nóng vội, nó không chạy thoát được đâu.
Thái tử thở hổn hển, mắt nhìn chằm chằm con gấu đen:
- Ta lơ là luyện tập. Năm kia còn kéo nổi cung sừng nặng chín mươi cân, năm nay lại không làm được nữa.
Tiên sinh Liêu vuốt râu, mỉm cười:
- Những việc thô bạo này cứ giao cho chúng thần. Điện hạ phải lo chuyện lớn trong thiên hạ, hà tất bận tâm mình kéo nổi cây cung nặng bao nhiêu cân?
Thái tử bình thản đáp:
- Nhà họ Chu dựa vào bản lĩnh mà giành được giang sơn. Con cháu đời sau sao có thể bỏ bê võ nghệ? Lần này về kinh, ta phải dành thời gian luyện võ mới được. Nếu một ngày quân Cảnh kéo đến dưới thành, ta cũng có thể cùng tướng sĩ ra trận.
Tiên sinh Liêu khen:
- Điện hạ có khí phách và gan dạ như vậy, quả là phúc của Ninh triều.
Thái tử lại giương cung, lắp tên.
Lần này hắn kéo căng dây cung. Bàn tay run lên không ngừng, mũi tên chĩa về phía con gấu, lắc qua lắc lại, mãi vẫn chưa buông dây.
Tiên sinh Liêu thấy vậy, ra hiệu cho thân vệ lấy một cây cung cứng nặng một trăm tám mươi cân. Ông tiện tay kéo căng, dây cung tròn như trăng rằm. Mũi tên thân sắt này bắn ra, e rằng sẽ xuyên thủng bụng gấu.
Bàn tay Thái tử đang run, giọng nói lại bình thản:
- Để ta tự làm.
Tiên sinh Liêu nghe vậy, chậm rãi hạ cây cung xuống, lặng lẽ chờ đợi.
Đúng lúc ấy, phía sau họ vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Tiên sinh Liêu ngoảnh lại, trông thấy Phúc vương cưỡi ngựa phi tới. Ngựa lên xuống theo sườn núi, gió lùa vào áo bào đen của Phúc vương, khiến vạt áo tung ra như râu rồng dựng đứng, khí thế cuồn cuộn.
Phúc vương cười lớn:
- Điện hạ, kéo cung mà run thế kia à? Bổn vương đến giúp ngài một tay!
Chiến mã dưới háng hắn cuốn theo đà dốc, lao thẳng về phía Thái tử, nom như muốn húc hắn ngã nhào khỏi yên.
Sắc mặt tiên sinh Liêu biến đổi. Ông giương cây cung cứng trong tay, lắp tên nhắm vào Phúc vương:
- Thái tử đang ở đây, không được làm càn!
Đối diện mũi tên đen sì, Phúc vương vẫn không né tránh, cười vang:
- Tưởng bổn vương là hình nộm bằng bùn chắc? Có gan thì bắn đi, bổn vương tru di cả họ ngươi!
Mặt tiên sinh Liêu tái xanh, nhưng không dám buông dây, chỉ vội nhắc:
- Điện hạ, tránh tên điên này ra!
Thái tử không né. Hắn xoay mũi tên, buông tay. Dây cung bật lên tiếng nổ vang.
Mũi tên thân sắt đen rời dây, bay thẳng về phía mặt Phúc vương. Phúc vương quả như phát điên, mắt cũng chẳng chớp, mặc cho mũi tên xuyên thủng chiếc mũ cánh thiện trên đầu.
Võ dũng hơn người!
Chớp mắt, Phúc vương đã đến trước mặt Thái tử. Hắn giật cương, chiến mã dưới thân dựng vó lên cao. Con ngựa đen to lớn che kín cả bầu trời!
Tiên sinh Liêu định kéo Thái tử khỏi yên, nhưng Thái tử vẫn bình tĩnh nhìn vó ngựa giáng xuống:
- Cứ để hắn làm.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Phúc vương ghìm cương chuyển hướng. Vó ngựa rơi xuống, chỉ cách Thái tử gang tấc.
Một người là Thái tử, một người là hoàng trưởng tử. Chẳng ai bị dọa đến vỡ mật.
Đám thân vệ Đông cung thất kinh, chẳng còn tâm trí săn gấu, lập tức xông tới vây Phúc vương. Chu Khoáng cùng các hán tử doanh Ngũ Quân phía sau Phúc vương cũng tiến lên. Hai bên giương cung bạt kiếm.
Phúc vương bỗng cười lớn:
- Tốt lắm, nhà họ Chu không có kẻ hèn! Vừa rồi ngươi dám bắn mũi tên ấy, bổn vương không trách ngươi. Nếu ngươi không dám bắn, chỉ biết trốn sau lưng tên họ Liêu kia, bổn vương mới khinh ngươi.
Hắn cười, lấy roi ngựa chỉ Thái tử:
- Ngươi biết vì sao bao năm nay bổn vương không tranh với ngươi không?
Thái tử im lặng.
Phúc vương hứng thú nói tiếp:
- Bổn vương không tranh, vì quả thực thấy ngươi giống hoàng đế hơn ta, cũng thích hợp làm hoàng đế hơn. Trước khi lập Thái tử, ngươi dùng những thủ đoạn bẩn thỉu kia bôi nhọ thanh danh của bổn vương, ta không so đo với ngươi. Ta nghĩ, nếu đổi ta lên làm hoàng đế, e rằng không đối phó nổi đám quan văn bụng dạ xấu xa ấy. Còn nếu ngươi làm hoàng đế, đến lượt chúng phải đau đầu. Chỉ cần ngươi giữ được giang sơn nhà họ Chu, ngai vàng để ngươi ngồi thì đã sao?
Phúc vương nhìn Thái tử chăm chú:
- Nhưng những năm qua, ngươi càng lúc càng nóng vội, trong mắt cũng càng lúc càng không dung nổi người khác. Nào ngờ chừa cho người ta một con đường sống, cũng là chừa cho mình một đường lui. Mẫu hậu ở trong cung đối đãi rộng rãi với mọi người, chưa từng hà khắc với quý phi Tiết. Vậy mà các ngươi lại muốn dồn bà ấy vào chỗ chết. Giờ đây kẻ thù của ngươi không chỉ có phụ hoàng, mà còn có cả bổn vương.
Nói rồi, không đợi Thái tử trả lời, hắn quay ngựa bỏ đi:
- Hôm nay ngươi đừng mong săn được con mồi nào. Cứ tay không về kinh tế tổ tiên đi.
…
…
Biệt viện Hồng Diệp.
Trần Tích chọn con chiến mã dữ dằn nhất trong chuồng, đóng yên lên lưng nó.
Con ngựa vốn còn bồn chồn, nhưng vừa được Trần Tích vuốt cổ, nó đã dần bình tĩnh lại.
Hắn thong thả đóng yên, cốt để quan sát động tĩnh của Vệ Giải Phiền. Nếu đám người kia đuổi theo Thái tử và Phúc vương vào núi, bọn hắn không cần đi đường vòng, cứ đợi đối phương vào núi rồi quay thẳng về kinh là được.
Thái tử và Phúc vương đã vào núi được hai tuần hương, vậy mà đám Vệ Giải Phiền vẫn án binh bất động.
Trương Hạ đến bên hắn, khẽ nói:
- Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa. Kéo dài e sẽ khiến đám người kia sinh nghi.
Trần Tích ừ một tiếng:
- Đi thôi.
Trương Hạ ngoảnh lại nhìn Tề Chiêu Ninh, Tề Chân Châu và những người khác bên ngoài chuồng ngựa:
- Còn họ thì sao? Để họ lại biệt viện Hồng Diệp, lỡ bị đám Vệ Giải Phiền bắt giữ thì cũng phiền phức. Biết đâu chúng còn giết người diệt khẩu.
Trần Tích thản nhiên đáp:
- Bản thân chúng ta còn chưa chắc giữ nổi mạng, đâu còn tâm trí lo sống chết của người khác?
Hắn dắt ngựa ra ngoài, vừa hay thấy Tề Chiêu Ninh cười tươi như hoa:
- Trần Tích, hôm nay ngươi nhất định sẽ đoạt giải nhất, nhận ban thưởng của bệ hạ. Nếu ngươi đoạt giải nhất, ta sẽ…
Lời còn chưa dứt, Dương Dương đã dẫn đám hán tử Vạn Tuế Quân vào chuồng ngựa dắt ngựa, chẳng hề nể mặt mà cắt ngang:
- Có Vạn Tuế Quân bọn ta ở đây, hắn mà đoạt giải nhất thì ta sẽ viết ngược tên mình!
Trương Tranh trợn mắt:
- Tên ngươi viết ngược lại chẳng phải vẫn là Dương Dương sao?
Dương Dương lườm hắn:
- Huynh đệ tốt hơn mười năm, sao ngươi cứ bênh người ngoài thế?
Trương Tranh cười ha hả:
- Nếu ngươi không mang sẵn ác ý lớn đến thế, mọi người vốn có thể làm bạn với nhau.
Dương Dương khinh khỉnh:
- Ta không làm bạn với kẻ khoác lác rằng mình lập công.
Hắn quay sang Trương Hạ, giọng ồm ồm:
- A Hạ, hôm nay đi cùng ta. Ta giúp cô đoạt giải nhất, xem bệ hạ có chịu phong cho cô tước nữ đầu tiên của Ninh triều không.
Trương Hạ lạnh nhạt đáp:
- Nữ tử bao giờ được tham gia săn xuân? Ta chỉ được dự lễ, săn được cũng không tính.
Dương Dương ngẩn ra:
- Hả? Thế à? Vậy cô cứ xem ta đoạt giải nhất…
Trương Tranh cười vang:
- Dương Dương, ai cho ngươi tự tin thế?
Dương Dương nhướng mày:
- Bàn chuyện cưỡi ngựa bắn cung, hôm nay ai hơn được ta?
Hắn nhìn Trần Tích:
- Ngươi không nghĩ tên nhóc này thật sự đoạt giải nhất đấy chứ? Này, nhóc, hôm nay so tài với ta đi. Ngươi thắng, ta tặng cây cung sừng gia truyền cho ngươi. Ngươi thua thì chẳng cần đưa ta thứ gì. Sao nào?
Trần Tích chẳng buồn để ý, thẳng thừng lên ngựa.
Từ đây có hai con đường nhỏ vào núi, một đường đến thung lũng Mai, một đường đến rừng Thu Rực Rỡ. Hắn cố tình tránh hướng thung lũng Mai, nơi Thái tử và Phúc vương đã vào, rồi đi về phía rừng Thu Rực Rỡ.
Dương Dương cười nhạt:
- Thấy chưa, hắn đến nhận lời thách đấu cũng không dám… A Hạ, đợi đã!
Thấy Trương Hạ thúc Táo Táo đuổi theo Trần Tích vào rừng, hắn vội gọi Vạn Tuế Quân lên ngựa bám theo.
Vào rừng, Trần Tích vừa quan sát địa thế, vừa đi về phía rừng Thu Rực Rỡ.
Hắn ngoái nhìn phía sau, chỉ thấy Dương Dương dẫn Vạn Tuế Quân lén lút bám theo, chẳng thấy bóng dáng Vệ Giải Phiền đâu. Lúc này hắn mới thở phào.
Tề Châm Chước vẫn chưa hay hôm nay nguy hiểm đến mức nào, còn mải tìm thú rừng khắp nơi:
- Biết trước đoạt giải nhất hôm nay được phong tước, ta đã gọi cả Đa Báo đến đây. Chỉ có hai chúng ta, sao đọ nổi ba doanh lớn trước mặt ngự giá? Bọn họ phối hợp săn bắn, cả đám xua thú, chỉ một người ra tay săn thôi.
Trần Tích không đáp.
Tề Châm Chước lải nhải tiếp:
- Sư phụ, trổ tài một phen đi, cho đám người Vạn Tuế Quân kia bớt vênh váo.
Trần Tích không muốn giải thích nhiều, chỉ nói chưa đến nơi.
Đúng lúc ấy, một con trĩ rừng bay qua. Tề Châm Chước giương cây cung cứng nặng trăm cân rồi bắn.
Hắn tuy là công tử ăn chơi, nhưng con cháu nhà họ Tề từ nhỏ đã học sáu môn nghệ thuật của bậc quân tử, nên tài bắn cung không kém. Mũi tên lao đi như sấm, sắp ghim con trĩ lên thân cây.
Nào ngờ Dương Dương ở gần đó giương cung, dây cung bật lên như sấm. Một mũi tên thân sắt bắn sau mà đến trước, chẻ đôi mũi tên của Tề Châm Chước rồi ghim vào thân cây. Lông đuôi tên rung bần bật trên thân cây.
Một chiêu ấy cho thấy tài bắn cung của hắn cao hơn Tề Châm Chước không biết bao nhiêu. Thảo nào Dương Dương ngạo mạn đến vậy.
Sắc mặt Tề Châm Chước biến đổi:
- Mẹ kiếp, ngươi làm cái gì thế?
Dương Dương một tay ghìm cương, tay kia kẹp cung cứng dưới nách, thong dong cưỡi ngựa lướt qua hắn:
- Đây là tài bắn cung của Vũ Lâm Quân à? Các ngươi sống sót trở về từ Cố Nguyên, chẳng lẽ không phải nhờ ăn may?
Tề Châm Chước tức đến đỏ mặt, nhưng biết mình tài nghệ kém hơn, giận đến mức chẳng nói được lời nào.
Trần Tích ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy người của Vạn Tuế Quân kia chẳng khác nào con công trống đang xòe đuôi.
Hắn nhìn về biệt viện Hồng Diệp dưới chân núi, khẽ nói với Trương Hạ:
- Tòa lầu canh chắc đã khuất khỏi tầm mắt rồi. Chúng ta đi.
Trương Hạ gật đầu.
Trần Tích quát Tề Châm Chước:
- Đi theo ta, về kinh ngay.
Tề Châm Chước ngạc nhiên:
- Không săn xuân nữa à?
Trần Tích ném lại câu “có nguy hiểm”, thúc mạnh vào bụng ngựa rồi cúi rạp mình phóng về phía rừng Thu Rực Rỡ. Tề Châm Chước có theo hay không, hắn cũng chẳng kịp bận tâm.
Mấy người lướt qua Dương Dương, chẳng ngoái đầu lại.
Dương Dương gọi với theo:
- Sao, không đọ nổi nên bỏ chạy à?
Trần Tích nào mắc bẫy khích tướng của hắn.
Thấy vậy, Dương Dương ngoảnh lại gọi đồng đội Vạn Tuế Quân:
- Đuổi theo họ!
Bỗng chim rừng phía bên sườn núi giật mình bay vọt lên, lượn vòng trên ngọn cây.
Trần Tích thoáng thấy cảnh ấy, tim lập tức trĩu xuống. Hắn quay sang Trương Hạ:
- Đó không phải hướng Thái tử và Phúc vương vào núi. Có người khác tiến vào, chưa rõ nhắm vào Thái tử hay Phúc vương.
Hắn lại thúc ngựa nhanh hơn. Mọi người cúi rạp mình, lao vun vút xuyên rừng. Vừa đi qua vách đá Anh Lạc, họ chợt nghe tiếng xé gió trên vách. Ba mũi tên nỏ rít tới.
Trần Tích rút phắt hai mũi tên khỏi ống tên. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, hắn đã giương cung bắn trả.
Thấy Trần Tích giương cung nhanh như chớp, Dương Dương giật mình.
Hắn dõi mắt theo mũi tên, chỉ thấy hai mũi tên giữa không trung lần lượt va vào hai mũi tên nỏ, đánh chúng vỡ tan rồi tiếp tục bay vào rừng trên vách đá Anh Lạc. Trong rừng vang lên tiếng kêu thảm. Một người mặc áo tơi rơi khỏi đỉnh vách.
Ba mũi tên nỏ đều nhắm vào Trương Tranh, Trương Hạ, hoặc Trần Tích. Hai mũi nhắm vào Trương Tranh và Trương Hạ bị chặn lại, mũi nhắm vào Trần Tích thì bị hắn nghiêng đầu tránh được.
Dương Dương nhìn lên rừng trên vách rồi nhìn cây cung bọc vỏ bạch dương nặng sáu mươi cân trong tay Trần Tích, đột nhiên quát lớn:
- Có địch tập kích! Nhóc họ Trần, đổi cung!
Nói rồi, hắn ném cây cung sừng nặng trăm cân của mình cho Trần Tích. Trần Tích cũng chẳng chần chừ, ném cây cung bọc vỏ bạch dương ra sau.
Ngay khi hai người cùng bắt lấy cung của đối phương, động tác của họ bỗng ăn khớp lạ thường. Họ giương cung, lắp tên, nhắm về phía vách đá Anh Lạc.
Trông chẳng khác nào đã bàn bạc từ trước. Trần Tích nhắm chỗ cao và xa hơn, Dương Dương bắn chỗ thấp và gần hơn. Cung vừa bật lên mấy tiếng, đã có mấy tên Vệ Giải Phiền rơi khỏi rừng.
Phối hợp ăn ý vô cùng.
Tên nỏ đã ngừng bắn. Hai người phối hợp bắn cung, ép hơn hai mươi tên Vệ Giải Phiền núp sau cây, không dám ló đầu ra.
Trương Hạ nằm rạp trên lưng Táo Táo, trầm giọng nói với Trần Tích:
- Cẩn thận. Chúng không nhắm vào Thái tử hay Phúc vương, mục tiêu là ngươi!