Chương 387: Ba mươi bốn mạng người nhà họ Trần
Viên hữu ty vệ của Đông cung chết rồi.
Chức ấy tuy chỉ là quan lục phẩm, nhưng giết hắn chẳng khác nào hành thích Thái tử. Bởi vậy, ngay cả Phúc vương vốn cố ý đến đây khuấy nước cũng phải kêu lên xui xẻo.
Sau những bàn tiệc đặt hai bên thảm đỏ, đám khách nhìn nhau, im thin thít. Không ai ngờ chuyến đi xem lễ săn mùa xuân lại cuốn mình vào chuyện lớn đến thế.
Thái tử ngồi ngay ngắn sau bàn tiệc, lặng lẽ nhìn Phúc vương ở ghế chủ tọa, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Phúc vương nhướng mày:
- Ngươi nhìn ta làm gì? Nếu ta muốn giết thì cũng phải giết ngươi chứ. Giết một viên hữu ty vệ nhỏ nhoi làm gì?
Lời vừa thốt ra, cả sảnh tiệc kinh hãi.
Chu Khoáng vội hạ giọng nhắc nhở:
- Vương gia, xin người giữ lời.
Phúc vương lầm bầm chửi:
- Mẹ kiếp, để ta biết là kẻ nào làm chuyện này, ta sẽ lột da hắn… Thế này khác gì kéo quần ta xuống giữa chợ đâu?
Thái tử dường như không nghe thấy lời phạm thượng ấy. Hắn ôn tồn nói:
- Ta đương nhiên biết không phải hoàng huynh làm. Nhưng chuyện này hệ trọng, phải lập tức cho người cưỡi ngựa nhanh về kinh báo tin, xin triều đình phái quan khám nghiệm tử thi cùng Vệ Giải Phiền tới đây.
Phúc vương bỗng sờ cằm, trầm ngâm:
- Không lẽ Thái tử điện hạ cố ý đổ tội cho bản vương? Trước kia ngươi từng làm chuyện như vậy rồi mà.
Người hầu đứng cạnh Thái tử sa sầm mặt:
- Vương gia, xin người giữ lời. Điện hạ không nghi ngờ người đã là may, sao người lại quay sang nghi ngờ điện hạ?
Phúc vương ngả người vào lưng ghế, cười khẩy:
- Ở đây nào đến lượt ngươi lên tiếng? Vả miệng!
Người hầu kia còn chưa kịp phản ứng, Chu Khoáng đã lướt tới trước mặt, giơ tay tát xuống.
Bàn tay cuốn theo luồng gió mạnh, rít lên vun vút. Nhưng ngay trước mặt người hầu của Thái tử, nó chợt dừng lại.
Một người đàn ông trung niên mặc đạo bào đen đã chắn trước mặt người hầu. Sắc mặt y bình thản, bàn tay nắm chặt cổ tay Chu Khoáng. Hai người âm thầm đấu sức, giằng co hồi lâu mà chẳng ai chiếm được thế thượng phong.
Người trung niên búi tóc đơn giản, chân đi giày vải thêu mây. Y quay sang Phúc vương:
- Vương gia, bao nhiêu con mắt đang nhìn vào, làm vậy không đẹp mặt đâu.
Chu Khoáng quay đầu nhìn Phúc vương. Phúc vương phất tay áo:
- Tiên sinh Liêu đã ra mặt thì nể tiên sinh một lần. Có điều, vị cận vệ của Thái tử sau lưng ngươi kia cũng nên dạy lại phép tắc cho tử tế.
Tiên sinh Liêu buông tay, cúi đầu lui về sau lưng Thái tử, thu hết vẻ sắc bén trên người.
Khách khứa trong sảnh đều cúi mắt nhìn mũi, lặng lẽ giữ thân, chẳng ai dám hé môi.
Thái tử mỉm cười nhìn Phúc vương:
- Hoàng huynh, người của ta thì ta tự dạy. Không dám phiền hoàng huynh bận tâm.
Phúc vương mặt dày như chẳng biết ngượng, cầm chén rượu trước mặt uống cạn:
- Vậy ngươi dạy cho tốt.
Thái tử chậm rãi nói:
- Hoàng huynh, ta còn không biết hôm nay người sẽ tới, lấy đâu ra chuyện vu oan hãm hại? Ta cũng không cho rằng chuyện này do hoàng huynh làm, vậy chúng ta đừng nghi ngờ lẫn nhau nữa. Còn kẻ nào ra tay, cứ chờ Vệ Giải Phiền hoặc Ty Mật Thám điều tra rồi kết luận.
Phúc vương cười nhạt:
- Tốt nhất đừng để ai định vu oan cho bản vương. Nếu không, bản vương nổi giận đấy. Ta đã lâu không nổi giận, thành ra ai cũng tưởng bản vương là quả hồng mềm muốn bóp thế nào cũng được.
Phúc vương nhìn chằm chằm Thái tử:
- Hôm nay, cứ nghĩ tới cảnh nguy hiểm ở đàn Tiên Tàm là bản vương lại thấy lạnh sống lưng. Nhưng ngươi đừng quên, đâu phải chỉ các ngươi mới biết giết người. Bản vương cũng biết.
Từ lúc xuất hiện, hắn đã liên tiếp ép người. Khi thì lời nói cài gai giấu mũi nhọn, khi thì ngang nhiên chiếm ghế chủ tọa của Thái tử. Những chuyện trái phép ấy truyền về kinh, nhất định sẽ khiến các quan Ngự sử đồng loạt dâng sớ công kích.
Nhưng Phúc vương cứ làm vậy. Hắn chẳng buồn để tâm.
Ăn miếng trả miếng, lấy máu trả máu.
Bấy giờ Thái tử không để ý tới Phúc vương nữa, chỉ dặn tiên sinh Liêu đứng sau lưng:
- Lập tức phong tỏa phòng ngủ, không cho bất kỳ ai đến gần. Ngươi sai người cưỡi ngựa nhanh về kinh, báo chuyện này cho Ty Lễ giám, bảo họ phái Vệ Giải Phiền và Ty Mật Thám tới đây điều tra.
Tiên sinh Liêu cúi đầu đáp:
- Điện hạ cứ yên tâm. Tôi sẽ cho người dùng hai con ngựa tốt thay nhau chạy, trước khi trời sáng có thể đưa người của Vệ Giải Phiền trở lại đây.
Thái tử gật đầu:
- Đi đi.
Ánh mắt hắn lướt qua đám khách, rồi dừng trên người Trần Tích:
- Hiền đệ Trần Tích, ta nhớ đệ rất giỏi xem xét hiện trường. Hay là đệ tới đó xem trước một lượt?
Trần Tích đứng dậy, chắp tay:
- Điện hạ, hạ quan không rành việc này. Vẫn nên chờ Vệ Giải Phiền và Ty Mật Thám tới rồi hãy nói.
Thái tử mỉm cười:
- Ở Cố Nguyên, đệ còn sẵn lòng chia sẻ lo âu với ta. Sao hôm nay lại xa cách như vậy?
- Điện hạ hiểu lầm rồi. Hạ quan quả thật không giỏi việc này.
Trần Tích nói xong, ngồi xuống lần nữa.
Thái tử còn định nói thêm thì trong đám khách bỗng có người đứng dậy chắp tay:
- Thái tử điện hạ, hạ quan chợt nhớ trong nhà còn việc gấp phải lo liệu, xin phép cáo lui trước.
Thái tử dịu giọng hỏi:
- Triệu đại nhân, chẳng hay là việc gì?
Triệu đại nhân vẫn giữ vẻ mặt bình thản:
- Trước khi hạ quan tới Hương Sơn hôm nay, mẫu thân đã mắc cảm lạnh. Hạ quan muốn về xem bệnh tình của người đã khá hơn chưa.
Tối nay, việc Phúc vương không mời mà đến vốn đã khiến người ta phải suy nghĩ. Phúc vương vừa xuất hiện, viên hữu ty vệ của Đông cung liền mất mạng, chuyện càng trở nên khó đoán.
Rốt cuộc có phải Phúc vương giết người không? Hắn còn định làm gì? Nếu cứ ở lại đây, liệu có bị cuốn vào cuộc tranh giành ngôi báu?
Chẳng ai biết.
Quan lại quyền quý trong kinh thành giỏi nhất là giữ mình sáng suốt, thấy nguy thì tránh, thấy lợi thì theo.
Triệu đại nhân đã mở đầu, lập tức có thêm hai người đứng dậy, viện cớ từ biệt Thái tử. Tin Thái tử thất thế đã truyền ra khỏi cung, số khách tới dự cuộc săn mùa xuân vốn chẳng được bao nhiêu. Những người này vừa đi, bữa tiệc chỉ càng thêm vắng vẻ.
Trần Tích lại chẳng bận tâm đến chuyện ấy. Hắn cũng đứng dậy cáo từ:
- Thái tử điện hạ, ngày mai là kỳ thi mùa xuân. Quân Vũ Lâm còn phải canh giữ trước trường thi, ta và Tề Trầm Ngâm cũng phải về rồi.
Tề Trầm Ngâm sững sờ, lén kéo tay áo Trần Tích. Nhưng hắn chẳng buồn để ý.
Người khác chưa đoán ra hung thủ là ai, nhưng Trần Tích đã nghĩ tới khả năng rất lớn đó là Tào Tư Quý. Nếu lúc này không đi, lỡ Tào Tư Quý bị Vệ Giải Phiền hoặc Ty Mật Thám điều tra ra, hắn cũng sẽ bị vạ lây.
Thái tử im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng:
- Các vị đều có việc chính đáng. Theo lẽ thường, ta không nên ngăn cản. Nhưng hung thủ vẫn chưa bị bắt, e rằng ta không thể để các vị rời đi. Không chỉ các vị, tất cả mọi người trong biệt viện Lá Đỏ đều không được phép rời khỏi đây.
Triệu đại nhân vừa mở miệng định phân bua, đã nghe Thái tử nói tiếp:
- Người nóng lòng muốn thoát thân lúc này, rất có thể chính là đồng bọn của hung thủ.
Sắc mặt Triệu đại nhân biến đổi. Ông ta ngượng ngùng ngồi trở lại.
Phúc vương ngồi trên ghế chủ tọa, nói năng thẳng tuột:
- Được rồi, đừng ai nghĩ tới chuyện về nữa. Chờ Vệ Giải Phiền tới điều tra rõ chân tướng rồi nói. Các ngươi cứ làm chứng cho bản vương. Bản vương vừa tới thì hắn chết, mà từ đầu đến cuối bản vương chưa từng rời khỏi tầm mắt các ngươi. Chu Khoáng và những người khác cũng vậy.
Khách khứa nhìn nhau, chẳng ai dám lên tiếng. Trái lại, Thái tử mỉm cười:
- Ta làm chứng cho hoàng huynh.
Phúc vương cười:
- Vậy là được. À phải rồi, ta nghe nói tối nay còn có người của Ty Nhạc tới biểu diễn tiết mục Tiên Nhân Chỉ Lối. Người đâu rồi?
Thái tử ngồi sau bàn tiệc, vẻ mặt bình tĩnh:
- Các nhạc công hẳn vẫn đang chuẩn bị, phải chờ thêm một lúc.
Phúc vương tỏ vẻ chán ngán:
- Vậy cứ ngồi uống rượu suông à?
Tề Chiêu Ninh lên tiếng:
- Xá muội Tề Chân Châu giỏi đàn, có thể để muội ấy đàn trước vài khúc.
Tề Chân Châu từ từ đứng dậy, định đi lấy cây tỳ bà của mình.
Nhưng Phúc vương ở ghế chủ tọa đã bực bội lên tiếng:
- Khoan, khoan đã! Có ai đối xử với khách như vậy không? Sao lại bắt khách tự dâng khúc nhạc? Làm thế chẳng phải khiến Thái tử điện hạ mất mặt sao?
Tề Chân Châu đứng sững tại chỗ, đi cũng dở mà ở lại cũng chẳng xong.
Mãi đến khi Tề Chiêu Ninh thấp giọng nói:
- Chân Châu, muội ngồi xuống đi.
Tề Chân Châu mới trở về ngồi bên chiếc bàn trong góc.
Phúc vương nâng chén:
- Uống suông thì uống suông vậy. Nào, các vị, cùng cạn chén!
…
…
Giữa bữa tiệc, Tề Trầm Ngâm đặt chén rượu xuống, lẩm bẩm:
- Phúc vương đường đường là thân vương, sao lại có dáng vẻ du côn giống đám du thủ du thực ngoài chợ thế nhỉ?
Trương Tranh ngồi bên cạnh cười ha hả phản bác:
- Ta lại thấy trên người Phúc vương có thêm chút hơi người so với Thái tử. Ta thích giao du với người sống động như vậy hơn… Còn Trần Tích, ngươi thấy sao?
Trần Tích không đáp.
Trương Hạ nhìn hàng mày đang cau chặt của hắn, bỗng nói với Tề Trầm Ngâm:
- Ngươi sang chỗ ta ngồi đi.
Ban đầu, hai anh em Trương Tranh và Trương Hạ ngồi cùng nhau, còn Tề Trầm Ngâm và Trần Tích ngồi chung một bàn. Giờ Trương Hạ lại muốn đổi sang ngồi cạnh Trần Tích.
Tề Trầm Ngâm ngẩn ra, theo bản năng nhìn sang Tề Chiêu Ninh đối diện, nhưng cuối cùng vẫn không dám từ chối.
Trương Hạ ngồi xuống bên cạnh Trần Tích, mặc cho ngọn lửa giận trong mắt Tề Chiêu Ninh.
Nàng hạ giọng:
- Ta đoán ngươi đang nghĩ tới chuyện ở Cố Nguyên.
Trần Tích khẽ gật đầu:
- Ba mươi bốn mạng người nhà họ Trần vẫn chưa có lời giải… Ta không định báo thù cho họ, chỉ là vẫn muốn biết kẻ nào đã xuống tay.
Trương Hạ nhẹ giọng nói:
- Thái tử.
- Đúng vậy.
Trần Tích bình thản nói:
- Trước kia ta từng nói rồi, muốn dùng độc dược khiến người ta chảy máu cả bảy khiếu không phải chuyện dễ. Chưa cần nói tới dược tính, chỉ xét xem ai có thể được lợi từ chuyện này, nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có Thái tử.
Khi nhà họ Trần tới Cố Nguyên, kẻ hạ độc đã cố ý chờ Trần Lễ Khâm rời đi mới ra tay. Như vậy, kẻ đó không muốn giết Trần Lễ Khâm, mà chỉ muốn giết người nhà họ Trần.
Khi ấy, Cố Nguyên chỉ có bốn thế lực: quân biên phòng Cố Nguyên, Thái tử, Ty Quân tình của Cảnh triều và Ty Mật Thám của Ninh triều.
Quân biên phòng Cố Nguyên đang mưu tính chôn vùi quân Thiên Sách, chẳng buồn để tâm tới Thái tử. Hồ Quân Hiến thậm chí chưa từng coi Thái tử ra gì. Ngay từ đầu, Hồ Quân Hiến đã biết vụ giết dân lành để giành công không thể điều tra tới cùng.
Nếu Ty Quân tình Cảnh triều muốn mượn chuyện ấy châm ngòi mâu thuẫn giữa Thái tử và quân biên phòng, lẽ ra phải giết cả Trần Lễ Khâm. Không có lý gì lại cố ý chừa hắn ra.
Còn Ty Mật Thám, Phùng Văn Chính từng chính miệng phủ nhận. Phùng tiên sinh tuy thủ đoạn tàn độc, coi mạng người như cỏ rác, nhưng hễ việc gì do mình làm, y đều dám nhận. Y chưa bao giờ rụt rè che giấu.
Vậy chỉ còn Thái tử.
Trần Tích trầm giọng:
- Thái tử phụng lệnh điều tra vụ giết dân lành để giành công, nhưng gặp đủ thứ cản trở mà chẳng có tiến triển. Nếu lúc này giết sạch ba mươi bốn người nhà họ Trần, chuyện sẽ dẫn tới hậu quả gì?
Trương Hạ hiểu được ý ngầm của hắn:
- Triều đình nổi giận, nhất định sẽ phái Ty Mật Thám tới điều tra. Khi đó, Ty Mật Thám sẽ đào tới tận gốc rễ mọi chuyện. Nhà họ Trần cũng sẽ nổi giận. Dù chỉ vì thể diện, họ cũng phải sống mái với quân biên phòng Cố Nguyên.
Thái tử muốn khuấy chuyện này thành thật lớn. Vì vậy hắn mới đột ngột triệu Trần Lễ Khâm tới Cố Nguyên, rồi giết cả nhà họ Trần để buộc triều đình điều tra tận gốc nơi này.
Chỉ tiếc hắn chưa kịp chờ triều đình tới điều tra thì quân Thiên Sách đã kéo đến. Quân Thiên Sách vừa xuất hiện, Cố Nguyên lập tức bị phong tỏa, mọi sắp đặt của hắn đều tan thành mây khói. Cái chết của ba mươi bốn người nhà họ Trần cũng vì thế mà mất hút, trở thành một nước cờ thừa, một nước cờ vụng trên bàn cờ.
Nếu quân Thiên Sách không tới, mọi chuyện hẳn đã diễn ra đúng như Trương Hạ nói.
Trần Tích nhìn Thái tử ở cách đó không xa:
- Khi các ngươi từ mái nhà khách Long Môn bước xuống, những người khác nhìn thấy xác chết tan nát thì sợ đến mức nôn thốc nôn tháo, mặt mày trắng bệch. Nhưng Thái tử không hề nôn. Ánh mắt hắn bình thản đến lạ.
Chỉ có hai khả năng. Một là tâm trí Thái tử vốn kiên định, không bị cảnh tượng bên ngoài lay chuyển. Hai là hắn đã từng thấy cảnh tương tự từ lâu, nên không còn bị chấn động nữa.
Trần Tích hạ giọng dặn:
- Phải cẩn thận với Thái tử. Người này âm độc đến tận xương. Cuộc săn mùa xuân lần này không đơn giản đâu.
Trương Hạ mỉm cười:
- Yên tâm.