Chương 385: Trâm bạc
Trên đường quan, Dương Dương thúc ngựa, bụi đường cuộn mù phía sau. Chớp mắt, hắn đã chạy mất hút.
Trương Tranh vui vẻ cưỡi ngựa đến bên xe của Trần Tích, cười trêu:
- Dương Dương là con trưởng nhà họ Dương, giữ chức Thiên hộ trong Vạn Tuế quân. Nhà họ Dương xưa nay vẫn khoe mình chiếm cứ gần nửa đất Kim Lăng. Bọn họ hiếm khi lên phương bắc, trong triều cũng chẳng ai làm đến chức quan đứng đầu các bộ, chỉ lo giữ lấy mảnh đất phía nam của mình.
Hắn nói tiếp:
- Thuở trước, để trốn hôn ước, Dương Dương nhờ người làm giả hộ tịch rồi lẻn vào Thần Cơ doanh. Sau đó, viên Thiên hộ cấp trên của hắn uống rượu say, giở trò sàm sỡ một cô gái nhà lành. Dương Dương bèn đánh cho viên Thiên hộ ấy một trận rồi định chạy về Kim Lăng. Chẳng ngờ hắn lại được Tổng binh Vạn Tuế quân để mắt, thu nhận về dưới trướng.
Trần Tích nhướng mày:
- Làm giả hộ tịch mà không ai truy cứu sao?
Trương Tranh ngượng ngùng đáp:
- Cha ta giúp hắn làm giả. Chỉ cần bạc đưa đủ thì chuyện ấy chẳng thành vấn đề.
Trần Tích thầm cảm khái. Phạm vi làm ăn của Trương đại nhân, tức Trương Chuyết, quả thật rộng thật.
Trương Tranh giơ roi ngựa, chỉ về hướng Dương Dương vừa rời đi:
- Trước đây ngươi chưa từng gặp kẻ vô duyên vô cớ đến gây sự thế này phải không? Ha ha, ngươi mới tới kinh thành nên chưa biết danh tiếng của con hổ son phấn kia đã vang khắp nơi. Dương Dương chỉ là kẻ đầu tiên, tuyệt đối chưa phải người cuối cùng. Biết đâu hôm nay dưới chân Hương Sơn, ngươi còn gặp thêm vài kẻ nữa.
Trương Hạ trừng mắt với hắn:
- Huynh nói nhăng nói cuội gì vậy?
Trần Tích mỉm cười, liếc theo bóng lưng Tư Tào Quý, rồi quay sang hỏi Trương Hạ:
- Các vị cũng đi săn xuân sao?
Trương Hạ ừ một tiếng:
- Chúng ta không tham gia săn xuân, chỉ đến xem lễ thôi. Nửa tháng trước, Thái tử đã sai người đưa thiếp mời đến. Sau đó bảy ngày trước, ba ngày trước, rồi một ngày trước, liên tiếp đưa tới bốn tấm.
Trương Tranh đứng bên cạnh bổ sung:
- Người khác chỉ nhận được ba tấm thiếp mời.
Trần Tích trầm ngâm.
Lúc này, Tề Chiêu Ninh cứ nhìn chằm chằm Trương Hạ đang cưỡi trên lưng Táo Táo. Bỗng nàng vén váy nhảy xuống xe, sải bước về phía xe của Trần Tích.
Đến trước xe, nàng chẳng nói chẳng rằng, tự mình chui vào trong ngồi xuống. Yên vị rồi, nàng mới nhắc lại chuyện cũ:
- Trần Tích, xe nhà ta đông người quá. Ngoài người nhà họ Tề, còn có hai cô em họ nhà họ Tiền. Xe của ngươi rộng thênh thang thế này, ta ngồi nhờ một lát chắc không làm phiền chứ?
Trần Tích điềm nhiên đáp:
- Không phiền.
Tề Chiêu Ninh bật cười:
- Không phiền là tốt.
Nói rồi, nàng vén một góc rèm xe lên, lớn tiếng gọi:
- Đi thôi! Phải tới biệt viện Hồng Diệp dưới chân Hương Sơn trước giờ Thân. Nghe nói tối nay Thái tử còn mời gánh hát của Ty Diễn Nhạc diễn vở Tiên Nhân Chỉ Lộ. Đây là tiết mục mà Giáo phường ty đã lâu không diễn, nhất định không được bỏ lỡ.
Nàng buông rèm xuống. Trong xe chỉ còn lại nàng và Trần Tích.
Nhưng rèm xe chưa kịp rũ hẳn, Trương Hạ đã nhảy xuống ngựa, nói với Trần Tích:
- Ngươi cưỡi ngựa đi. Ta vào xe nghỉ một lát.
Trần Tích gật đầu, bước ra khỏi xe rồi nhận lấy dây cương trong tay Trương Hạ.
Tề Chiêu Ninh kêu khẽ, vươn tay định ngăn hắn lại. Nàng còn chưa kịp phản ứng, Trương Hạ đã nắm lấy cổ tay nàng, mang theo luồng gió sớm mát lạnh bước vào xe, ngồi xuống đối diện.
Tề Chiêu Ninh sững người trên ghế.
Bên ngoài xe.
Trần Tích đưa tay vuốt má Táo Táo. Con ngựa thân mật cọ đầu vào tay hắn. Một người một ngựa trông như đôi bạn cũ lâu ngày mới gặp.
Sáng sớm, hắn đã sai Tiểu Mãn đi tìm Trương Hạ bàn cách ứng phó, xem trong số tử sĩ nhà họ Trương có đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo nào không, để đề phòng Tư Tào Quý có thể truy sát hắn.
Ban đầu, Trương Hạ và Trương Tranh không định tham gia săn xuân. Chẳng ngờ họ lại tạm thời đổi ý đến đây, hơn nữa Trương Hạ còn cố ý đổi Táo Táo cho hắn.
Đó chính là lời ngầm nhắc nhở của nàng. Nếu tình hình trở nên bất ổn, cứ cưỡi Táo Táo bỏ chạy trước rồi tính. Một khi Táo Táo phóng hết sức trên đường quan, ngay cả đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo cũng đừng hòng đuổi kịp.
Trần Tích tung người lên ngựa. Táo Táo lập tức hí vang, vui vẻ phóng đi như bay. Tư Tào Quý lặng lẽ nhìn theo, rồi vung roi thúc xe.
Trong cỗ xe lắc lư.
Sau khi vào xe, Trương Hạ liền nhắm mắt dưỡng thần. Môi nàng khẽ động, lẩm nhẩm niệm chú Che Mây.
Chẳng biết qua bao lâu, Tề Chiêu Ninh rốt cuộc không chịu nổi sự im lặng. Nàng làm ra vẻ vui mừng, lên tiếng chia sẻ:
- Này, ngươi biết chưa? Hai nhà Tề, Trần sắp kết thông gia rồi. Có lẽ cuối năm nay ta sẽ thành hôn. Đến lúc đó ta gửi thiếp mời, ngươi nhất định phải thu xếp tới dự đấy.
Trong khoang xe tối mờ, Trương Hạ từ từ mở mắt, lặng lẽ nhìn Tề Chiêu Ninh. Miệng nàng vẫn lẩm nhẩm niệm chú, chẳng nói một lời.
Bị ánh mắt ấy nhìn đến bất an, Tề Chiêu Ninh rụt người về sau:
- Ngươi định làm gì?
Trương Hạ niệm xong một lượt chú Che Mây, bình thản hỏi:
- Ngươi sợ ta đến vậy sao?
- Khi nào ta sợ ngươi? Tề Chiêu Ninh vừa bực vừa ngượng, nói tiếp, - Đúng rồi, nhà họ Trương các ngươi cũng có xe ngựa mà. Ngươi không chịu ngồi xe, cứ cưỡi ngựa, lại để người khác ra ngoài hứng gió lạnh sao?
Trương Hạ ngả người ra sau:
- Người phải hứng gió lạnh còn chưa nói gì. Chúng ta là chị em kết nghĩa, cần gì để tâm lời người ngoài.
Thấy Trương Hạ vẫn thản nhiên như không, Tề Chiêu Ninh chẳng hiểu cơn giận vô danh từ đâu kéo đến.
Bỗng nàng đổi sang vẻ tươi cười, hứng thú nói:
- Chị em kết nghĩa ư? Nếu thật sự là chị em kết nghĩa, sao ngươi lại đổi hắn ra ngoài? Trương nhị tiểu thư, đều là nữ nhân với nhau, mấy tâm tư nhỏ nhặt ấy không giấu được đâu.
Trương Hạ liếc nàng:
- Ngươi nghĩ nhiều rồi.
Tề Chiêu Ninh chỉ vào chiếc trâm trên đầu, khoe khoang:
- Cây trâm bạc trơn này là Trần Tích tặng ta. Hắn còn đích thân khắc tám chữ lên đó. Ngươi có muốn biết trên trâm khắc chữ gì không?
Trương Hạ chẳng đáp vào câu hỏi, chỉ nhìn nàng từ đầu xuống chân:
- Váy gấm Vân Cẩm, hoa tai ngọc phỉ thúy, ăn mặc đúng kiểu tiểu thư nhà quan quyền quý, vậy mà trên đầu lại cài một cây trâm bạc trơn. Chẳng ra thể thống gì. Cây trâm ấy không hợp với ngươi, mà chưa chắc ngươi đã xứng với nó.
Tề Chiêu Ninh mỉm cười:
- Dựa vào đâu ngươi nói ta không xứng với hắn? Ta là đích nữ nhà họ Tề, còn hắn chỉ là con thứ nhà họ Trần…
Trương Hạ thong thả hỏi:
- Ta đang nói cây trâm, ngươi lại nói chuyện gì vậy?
Sắc mặt Tề Chiêu Ninh sa xuống:
- Ngươi…
Trương Hạ nhìn thẳng vào mắt nàng:
- Nếu ngươi nghĩ cầm một cây trâm là có thể chọc giận ta, vậy ngươi đã xem thường ta, lại đánh giá mình quá cao rồi. Tề Chiêu Ninh, ngươi chẳng thật lòng để ý hắn đến thế đâu. Ngươi chỉ giống một đứa trẻ, muốn chộp lấy thứ đẹp nhất về tay mình mà thôi. Ta khác ngươi. Ta không giành đồ của người khác.
Tề Chiêu Ninh lập tức đáp trả:
- Ngươi tưởng ta không biết chuyện mẹ ngươi sao? Chẳng phải bà ấy cũng làm như vậy rồi gả cho cha ngươi đó ư? Khi mẹ ngươi đem lòng yêu Trương đại nhân, chính thất của ông ta vẫn còn sống! Trương đại nhân không chịu nhận lời Từ các lão, Từ các lão liền giáng ông ta xuống Hàn Lâm viện, bắt ông ta cùng Vương Đạo Thánh làm chức Hiệu thư lang!
Trương Hạ thản nhiên nói:
- Xòe lòng bàn tay ra.
Tề Chiêu Ninh theo bản năng ngửa lòng bàn tay, đưa đến trước mặt nàng.
Trương Hạ mỉm cười, nhưng chẳng làm gì cả.
Nhận ra có điều không ổn, Tề Chiêu Ninh vội nắm chặt tay, tức tối trừng nàng:
- Ngươi còn tưởng mình là bác sĩ thuật số của Quốc Tử Giám đấy à? Định đánh vào lòng bàn tay ta sao?
Trương Hạ lại nhắm mắt:
- Ngươi là học trò tệ nhất của ta.
Tề Chiêu Ninh thu bớt vẻ giận, mỉm cười nói:
- Trương nhị tiểu thư, ta khác ngươi. Ta đoán được vì sao ngươi kết nghĩa với hắn, cũng đoán được vì sao ngươi đối đãi với hắn đúng mực như vậy. Nhưng ta không rộng lượng như ngươi. Thứ đẹp nhất, nhất định phải nằm trong tay Tề Chiêu Ninh ta. Nếu không giành được, thà hủy nó đi còn hơn… Cuối năm nhớ tới dự hôn lễ của ta và hắn.
Trương Hạ bình thản đáp:
- Được.
Đoàn xe đi từ sáng sớm đến giữa trưa. Khi ngang qua trạm dịch Phong Đài, Tề Chiêu Ninh nóng lòng nhảy xuống xe, để mặc Trương Hạ ở lại bên trong.
Nàng đến cạnh xe nhà mình, vén rèm nhìn vào:
- Tề Chân Châu, trong này chật quá rồi. Muội sang xe khác đi. Con mụ hổ cái Trương Hạ kia, ta chẳng muốn ở cùng nàng thêm một khắc nào nữa.
Tề Chân Châu đeo mạng che mặt, khẽ vâng lời.
Đúng lúc ấy, một đoàn tiêu cục đang tạm nghỉ tại trạm dịch Phong Đài bắt đầu kiểm kê hàng hóa. Các tiêu sư kéo xe bò từ sân sau trạm dịch ra, chuẩn bị lên đường.
Khi Tề Chân Châu bước xuống xe, gió nhẹ thổi tung mạng che mặt. Mấy người phu tiêu lập tức nhìn nàng đến ngây ra.
Nàng đi đến cạnh xe nhà họ Trần, nhỏ giọng hỏi:
- Trương nhị tiểu thư, ta lên xe cùng được không?
Trương Hạ vén rèm, lặng lẽ ngoắc tay ra hiệu cho nàng vào.
Tề Chân Châu thoáng sững sờ. Vị Trương nhị tiểu thư này dường như cũng không khó gần như lời đồn.
Khi đoàn xe rời khỏi trạm dịch Phong Đài, viên dịch thừa đứng trước cổng, cung kính tiễn đưa. Đợi đoàn xe đi xa, hắn liếc mắt ra hiệu với tiêu đầu đang đứng trước trạm dịch. Tiêu đầu lặng lẽ gật đầu, rồi vẫy tay bảo các tiêu sư kéo xe bò lên đường.
Dõi mắt nhìn đoàn người của tiêu cục khuất dạng, dịch thừa mới quay về sân sau, đến trước chuồng bồ câu và bắt ra một con bồ câu xám xịt.
Hắn buộc một dải vải đen vào chân nó, rồi dồn sức ném lên trời. Con chim vỗ cánh bay đi, còn hắn đứng nhìn mãi.
Ra khỏi trạm dịch Phong Đài, men theo đường quan về phía tây bảy dặm, rồi đi tiếp về phía bắc ba mươi dặm là tới chân Hương Sơn.
Dọc đường, bảy tám toán kỵ mã phi nhanh lướt qua. Ai nấy đều đeo cung cứng và túi tên sau lưng, chẳng rõ là người của phe nào.
Trần Tích cau mày, cúi đầu suy nghĩ.
Trương Tranh thúc ngựa đến bên hắn, hạ giọng nói:
- Toán người vừa rồi là tử sĩ nhà họ Trương. Họ sẽ mai phục trong rừng dưới chân Hương Sơn, bất cứ lúc nào cũng chờ lệnh. Tuy không có đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo, nhưng hơn mười người cùng phối hợp với thân thủ của ngươi, chưa chắc không thể liều một phen. Đúng rồi, viên hành quan đang truy sát ngươi hiện ở đâu? Có cần bố trí mai phục chỗ nào không?
Trước đó, Trần Tích chỉ sai Tiểu Mãn truyền tin rằng có một đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo, chứ chưa nói rõ là ai.
Hắn cân nhắc giây lát rồi đáp:
- Phu xe.
Trương Tranh giật mình, cố nén không ngoái đầu nhìn Tư Tào Quý:
- Phu xe có lai lịch thế nào?
Trần Tích không muốn để lộ thân phận mật thám triều Cảnh, chỉ đành giải thích:
- Có lẽ là người do chi thứ hai nhà họ Trần phái tới báo thù.
Trương Tranh dằn tâm tư xuống:
- Ta hiểu rồi. Có việc gì cần làm thì cứ bàn với A Hạ. Tử sĩ nhà họ Trương chỉ nghe lệnh nàng, không nghe lệnh ta…
Khi đoàn xe tới biệt viện Hồng Diệp, đã là giờ Dậu khắc mười lăm.
Trời ngả về chiều.
Từ xa, mọi người đã trông thấy những chiếc đèn lồng đỏ treo trước cổng biệt viện, tựa những ngọn đèn dẫn lối.
Biệt viện Hồng Diệp là hành cung của hoàng gia, dựng dựa vào núi. Nhìn từ xa, từng dãy nhà nối nhau men lên sườn núi, trải dài trên mấy chục mẫu đất, có đến hàng trăm gian phòng. Trước mỗi gian đều treo một chiếc đèn lồng đỏ, khí thế rộng lớn như cả dải ngân hà.
Đèn đuốc sáng rực.
Trần Tích xuống ngựa, đi đến trước cổng rồi nói với thị vệ:
- Phiền các vị vào bẩm báo, Vũ Lâm quân Tề Châm Chước, Trần Tích; người nhà họ Tề gồm Tề Chiêu Vân, Tề Chiêu Ninh, Tề Chân Châu; người nhà họ Trương gồm Trương Tranh, Trương Hạ, phụng lời mời tới đây.
Một thị vệ chắp tay:
- Đại nhân chờ một lát.
Thị vệ bước nhanh vào trong biệt viện. Chẳng bao lâu sau, tiếng chân người từ xa vọng lại, mỗi lúc một gần.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy Thái tử mặc áo trắng như tuyết, đích thân ra đón.
Từ xa, Thái tử đã cất tiếng sang sảng:
- Trần Tích hiền đệ, lâu rồi không gặp.
Trần Tích chắp tay:
- Điện hạ vẫn khỏe chứ?
Thái tử đi đến trước cổng, ánh mắt lướt qua mặt Trương Tranh và Trương Hạ, rồi quay lại nhìn Trần Tích, cười trêu:
- Trong kinh thành đang đồn ngươi và cô em nhà họ Tề sắp thành chuyện tốt. Chẳng lẽ chẳng bao lâu nữa, ta đã được uống rượu mừng của hai người rồi?
Sắc mặt Tề Chiêu Ninh đỏ bừng:
- Thái tử ca ca nói gì vậy? Huynh đừng đem chuyện này ra đùa.
Thái tử dịu giọng:
- Phong tục triều Ninh bây giờ đã khác xưa. Việc buôn bán phát triển, người đời cũng cởi mở hơn nhiều. Hai nhà Tề, Trần kết thông gia vốn chẳng phải chuyện bí mật gì, cần gì phải che che giấu giấu?
Trần Tích chắp tay:
- Chuyện hai nhà vẫn chưa định, xin điện hạ thận trọng lời nói.
Thái tử bật cười, kéo tay Trần Tích đi vào trong:
- Được rồi, được rồi, tạm thời không nhắc chuyện ấy nữa. Trước đây ngươi từng cứu mạng ta ở Cố Nguyên, ta vẫn chưa có dịp báo đáp. Hôm nay nhất định phải uống cho thật vui.
Trần Tích không nhìn thấy trên mặt Thái tử một chút lo âu nào. So với lúc ở ngoài Nhân Thọ cung, quả thật như hai người khác hẳn.
Mọi người sắp bước vào biệt viện Hồng Diệp thì từ xa chợt vọng lại tiếng vó ngựa:
- Đại thắng!
Lòng Trần Tích trĩu xuống. Hắn không ngờ mình đã trốn đến tận Hương Sơn mà vẫn không tránh được tin đại thắng này.
Hắn quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một Vệ Giải Phiền đang cưỡi ngựa chạy tới, sau lưng còn buộc một bọc vải màu vàng nâu. Tư Tào Quý vốn đang dắt xe đến chuồng ngựa bỗng dừng bước.
Vệ Giải Phiền đi đến trước cổng biệt viện Hồng Diệp, lớn tiếng hỏi:
- Thái tử điện hạ đang ở đâu?
Thái tử buông tay Trần Tích, bước lên mấy bước đáp:
- Ta ở đây.
Vệ Giải Phiền tung người xuống ngựa, tháo bọc vải sau lưng, lấy ra một đạo chỉ màu vàng nâu:
- Đại thắng! Trong cung truyền thánh chỉ đến. Điện hạ cứ tự mình xem, không cần đa lễ.
Thái tử nhận lấy thánh chỉ, mở ra. Ban đầu lông mày hắn nhíu chặt, sau đó dần giãn ra.
Tim Trần Tích chậm rãi dâng lên tận cổ. Ở phía xa, ánh mắt Tư Tào Quý sắc như kiếm, sát khí gần như hóa thành vật hữu hình.
Hắn hít sâu một hơi rồi hỏi:
- Điện hạ, nơi nào đại thắng?
Dù kết quả ra sao, hắn cũng phải hỏi. Nếu hắn không dám hỏi, cũng chẳng tỏ vẻ quan tâm, vậy chính sự im lặng ấy sẽ trở thành sơ hở.
Ngay sau đó, Thái tử ngửa đầu cười lớn:
- Trần Tích hiền đệ, cho ta giữ kín một lát đã. Đợi đến lúc uống rượu, ta sẽ đem tin đại thắng này ra làm chuyện vui!