Đoàn nghi trượng hộ tống loan giá của Hoàng hậu rầm rộ tiến vào thành qua cửa An Định. Hoàng hậu mang dáng vẻ hùng hổ, như thể kéo quân đi hỏi tội kẻ nào. Xe ngựa vẫn lăn bánh, không hề dừng lại.
Đội quân Vũ Lâm theo sau. Tề Trâm Chước cưỡi ngựa đi bên cạnh, dọc đường cứ dè dặt liếc nhìn Trần Tích. Hắn chẳng hiểu mình đã đắc tội với vị sư phụ này từ bao giờ, đành cẩn thận thúc ngựa tiến lên:
- Sư phụ, con nghe nói Trần đại nhân định đợi con thi xong sẽ ghi tên con vào gia phả, rồi đến nhà họ Tề con hỏi cưới… Sau này chúng ta đã là người một nhà, hay là cùng uống một chén nhé?
Trần Tích không nói gì.
Tề Trâm Chước càng thêm thấp thỏm:
- Muội muội con tuy hơi ngang ngược, nhưng bản tính vẫn tốt lắm.
Trần Tích vẫn lặng thinh.
Lý Huyền liếc Tề Trâm Chước một cái, ra hiệu cho hắn đừng nói nữa.
Từ sau lần đội Tả Kiêu của quân Vũ Lâm cùng nhau uống rượu say mềm, Trần Tích đã chủ động giữ khoảng cách với bọn họ. Ngày thường có việc gì, hắn chỉ giao cho những tướng sĩ xuất thân hàn môn như Lâm Ngôn Sơ đi làm, không còn bàn bạc với đám Lý Huyền nữa.
Về sau mọi người đều vực dậy tinh thần, nhưng Lý Huyền vẫn cảm nhận rõ sự xa cách lơ lửng quanh Trần Tích.
Hắn nhìn sang:
- Hôm nay ngươi đánh roi Đề đốc Thần Cung giám. Lão ta có thể đến trước mặt bệ hạ kêu oan, kiện ngươi một trận. Ngươi định ứng phó thế nào?
Trần Tích hờ hững đáp:
- Cứ để lão đi kiện.
Lúc này, đoàn nghi trượng đã đến ngã tư giữa phố Thuận Thiên phủ và phố An Định. Trần Tích đang định theo đoàn rẽ ngựa sang phải thì chợt trông thấy một bóng lưng quen thuộc.
Ở phía nam phố An Định, một đạo sĩ trẻ đang ngồi trên lưng con trâu xanh. Tay trái y nâng một quyển sổ, tay phải cầm bút lông, cúi đầu viết lia lịa.
Tiếng người ồn ã giữa buổi trưa, khách bộ hành qua lại, bao ánh mắt dõi theo, dường như chẳng lọt vào mắt y. Đạo sĩ trẻ ấy không giống người đang ở giữa chợ. Trông y như thể đang ngồi trong thư phòng, trước án thư của mình.
Cây bút trong tay y tựa như có mực mãi không cạn. Mắt thấy y viết liền một mạch mấy trăm chữ mà chẳng cần chấm mực lần nào.
Mái tóc đạo sĩ được búi hờ bằng một chiếc trâm gỗ, trước trán và sau gáy lởm chởm chẳng buồn chải chuốt. Con trâu xanh dưới thân cứ chậm rì rì đi giữa đường. Xe ngựa đi ngược chiều tới, nó cũng chẳng tránh chẳng nhường, ép người ta phải tự dạt sang bên.
Một vẻ thanh cao tách khỏi cõi tục.
Vừa thấy người này, tinh thần Trần Tích lập tức phấn chấn. Hắn nói với Lý Huyền:
- Các ngươi cứ hộ tống loan giá về cung. Ta có việc, đi trước đây.
Lý Huyền sửng sốt:
- Khoan đã, chúng ta phải đưa loan giá về cung rồi mới…
Hắn còn chưa nói hết câu, Trần Tích đã thúc ngựa rời khỏi đội ngũ, đuổi theo đạo sĩ và con trâu xanh.
Lý Huyền cau mày, trong lòng chỉ thấy hình như mình đã bỏ lỡ một chuyện rất quan trọng.
…
…
Trên phố dài, đạo sĩ trẻ vẫn cắm cúi viết, miệng lẩm nhẩm:
- Trống phách vang ba hồi, chuỗi tràng hạt trong tay Phật tử bỗng đứt tung…
- Lý Trường Ca than rằng, pháp thuận tiện của Thiền tông quả thật hay. Bảo sao gian thần chen nhau dâng hương lễ Phật, hóa ra mượn áo cà sa bọc bộ xương khô… Không được, không được. Câu này cay nghiệt quá, đám đầu trọc kia mà nghe thấy, e rằng sẽ tìm đến liều mạng với bần đạo…
Đạo sĩ trẻ dùng bút gạch bỏ câu ấy. Những nét mực vốn nằm trên trang giấy lập tức biến mất, quyển sổ trở nên sạch trơn.
Y đang định viết lại thì nghe phía sau có người gọi lớn:
- Đạo trưởng Trương Lê!
Trương Lê giật mình quay đầu. Thấy Trần Tích cưỡi ngựa chiến xuyên qua đám đông, y lập tức vỗ vào cổ trâu xanh, giục giã:
- Đi mau, đi mau! Đừng ép lão tử phải van xin ngươi!
Thế nhưng con trâu xanh tính tình bướng bỉnh. Có giục đến mấy, nó vẫn chậm chạp bước từng bước.
Nghe tiếng vó ngựa đã áp sát sau lưng, Trương Lê nhanh chóng nặn ra một nụ cười, quay đầu chào hỏi:
- Hóa ra là đạo hữu Trần Tích. Lâu rồi không gặp, đạo hữu vẫn khỏe chứ?
Trần Tích ngồi trên lưng ngựa chiến, hơi hất cằm:
- Chạy đi, sao không chạy nữa?
Trương Lê cười ha hả:
- Ta chạy làm gì? Ta với đạo hữu vừa gặp đã thân, nay gặp nhau giữa đường thì phải cùng uống vài chén rượu ngon mới đúng. Ta chạy làm gì chứ?
Trần Tích cười nhạt:
- Trước khi đạo trưởng Trương Lê viết bộ Bốn giấc mộng Biện Lương, có hỏi qua ta chưa?
Trương Lê thầm tính toán. Bản Bốn giấc mộng Biện Lương do y lén viết trong miếu Thành Hoàng. Khi giao truyện cho Ty Diễn Nhạc, y đã bảo tiểu sư đệ mang đi. Tiểu sư đệ giao xong liền trở về đạo đình Hoàng Sơn, chắc chắn không bị Trần Tích bắt gặp. Viên quan của Ty Diễn Nhạc cũng đã đến Kim Lăng, đốc thúc Nam Giáo phường diễn tập, càng không thể bị Trần Tích tóm được.
Ừm, không có chứng cứ.
Y ngẩng đầu, giả ngơ:
- Hả? Bốn giấc mộng Biện Lương? Đó là chuyện gì vậy?
Thấy y không chịu nhận, Trần Tích chẳng hề sốt ruột:
- Xin hỏi đạo trưởng Trương Lê, trong kinh đạo có câu: làm mà như không làm thì việc gì cũng trị được. Vậy cái gọi là “làm mà như không làm” rốt cuộc là có làm hay không làm? Người tu đạo cố ý theo đuổi cảnh giới không làm, chẳng phải sẽ rơi vào sự mê lầm của việc cố cầu cái không hay sao? Ta nghĩ mãi vẫn không thông, đang định đến chùa Duyên Giác thỉnh giáo Phật tử.
Sắc mặt Trương Lê biến đổi:
- Có gì từ từ nói! Hiền đệ Trần Tích, có gì từ từ nói đã!
Trần Tích lười biếng ngồi trên lưng ngựa, thong thả hỏi:
- Bốn giấc mộng Biện Lương là ai viết?
Trương Lê vội vàng đáp:
- Ta viết!
Trần Tích hỏi tiếp:
- Câu chuyện sơn trang Lục Hồn đang được những người kể chuyện khắp nam bắc truyền tụng, là ai viết?
Trương Lê lại nói:
- Cũng là ta viết!
Trần Tích cười tươi:
- Nhận sớm có phải xong rồi không? Đạo đình các ngươi lợi dụng ta để chèn ép thanh danh Phật môn, khiến Phật môn xem ta như kẻ thù. Chuyện này tính thế nào đây?
Trương Lê thở dài:
- Đạo hữu Trần Tích muốn gì?
Trần Tích dường như đã tính sẵn:
- Ba chiếc lá lần trước đạo trưởng dùng để giúp ta tránh truy bắt, thêm một viên Sinh Vũ đan.
Trương Lê trợn tròn mắt:
- Đạo hữu, Sinh Vũ đan là bảo vật trấn sơn của đạo đình ta, sao có thể đưa cho ngươi? Khắp thiên hạ này, người còn biết giữ thể diện sẽ chẳng ai dám mở miệng đòi Sinh Vũ đan của ta đâu.
Trần Tích rất dễ thỏa hiệp:
- Vậy lấy năm chiếc lá.
Trương Lê lắc đầu như trống bỏi:
- Không được, không được! Lá Che Mắt còn có việc lớn phải dùng đến. Thứ này còn khó luyện hơn cả đan dược. Tiểu sư đệ của ta mỗi năm chỉ luyện được một chiếc, ta phải giành giật với bao nhiêu người mới kiếm được hai chiếc.
Trần Tích vẫn điềm nhiên:
- Quyển sổ trong tay đạo trưởng viết gì vậy? Có thể đưa ta xem thử không?
Trương Lê lập tức gập quyển sổ lại, cười gượng:
- Ha ha, trong này chỉ ghi vài chuyện vặt của đạo đình Hoàng Sơn, không đáng để người ngoài biết.
Trần Tích thản nhiên nói:
- Đạo trưởng Trương Lê không phải đã viết cuộc biện kinh lần thứ hai giữa ta và Phật tử thành một bộ truyện mới rồi đấy chứ?
Vẻ mặt Trương Lê cứng đờ:
- Sao có thể?
Trần Tích “ồ” một tiếng:
- Vậy thì tốt. Nếu không, đợi bộ truyện ấy ra đời, ta sẽ gia nhập Phật môn, làm một cư sĩ không cạo đầu.
Trương Lê nghẹn lời.
Y nghiến răng, thò tay vào tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ.
Nắp hộp mở ra. Bên trong đặt sáu chiếc lá du, mặt lá trong suốt như ngọc, dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ sáng bóng.
Trương Lê đưa tay định nhón lấy lá, nào ngờ Trần Tích đã cúi xuống, chộp cả chiếc hộp mang đi.
- Đa tạ đạo trưởng.
Trương Lê giật mình:
- Ơ, lá của ta!
Trần Tích đóng nắp hộp, nhét vào ngực áo rồi hỏi ngược lại:
- Lá gì? Lá nào?
Trương Lê cuộn quyển sổ trong tay, nhét vào áo. Cây bút lông thì cài thẳng lên mái tóc rối bù. Y ngồi ngay ngắn, ung dung nói:
- Đạo hữu Trần Tích hẳn đã nhòm ngó mấy chiếc lá này từ lâu, chắc chắn chúng có chỗ dùng lớn. Có điều đạo hữu quên mất rồi. Khi dùng lá, phải lấy bút đuôi chuột chấm máu của ta để viết phù chú đạo gia lên đó, bằng không sẽ chẳng linh nghiệm. Nếu muốn ta viết phù chú, đạo hữu phải giúp ta hai việc.
Trần Tích cười:
- Đạo trưởng Trương Lê cứ nói thử xem là việc gì.
Một người cưỡi trâu, một người cưỡi ngựa. Một người mặc đạo bào, một người khoác giáp trụ. Người đi đường thi nhau ngoái nhìn, nhưng cả hai đều chẳng buồn để tâm.
Trương Lê xếp chân, ngồi nghiêng trên lưng trâu xanh, quay mặt về phía Trần Tích:
- Việc thứ nhất, vốn ta đã lên đường trở về đạo đình Hoàng Sơn. Nào ngờ một sư đệ phi ngựa cấp tốc đến báo tin, nói rằng pháp môn Vạn Thần Lâm Xá của đạo đình Hoàng Sơn bị kẻ khác làm lộ, đang khiến giang hồ nổi lên một trận máu tanh gió bụi. Ta đành quay lại kinh thành.
Trần Tích ngạc nhiên:
- Pháp môn tu hành của đạo đình bị lộ, chẳng lẽ trong môn phái có kẻ phản bội?
Trương Lê lắc đầu:
- Chắc không phải. Những người trong đạo đình Hoàng Sơn tu pháp môn Vạn Thần Lâm Xá, gần đây hoặc ở bên cạnh ta, hoặc ở bên cạnh sư phụ. Họ không có cơ hội tiết lộ, cũng chẳng có lý do để làm vậy. Có lẽ trên giang hồ có người đào mộ bới huyệt, tìm được pháp môn này trong động phủ của một vị tiền bối nào đó, rồi cố ý truyền ra ngoài.
Nghe đến đây, Trần Tích chợt nghĩ tới Thi Cẩu. Người này chuyên thay Nội tướng tìm kiếm các pháp môn tu hành, cũng là một trong mười hai con giáp.
Chẳng lẽ kẻ làm lộ pháp môn của đạo đình là Nội tướng?
Hắn giấu kín suy nghĩ, hỏi:
- Vì sao đạo đình Hoàng Sơn lại có nhiều người cùng tu một pháp môn như vậy?
Trương Lê cười phóng khoáng:
- Đạo hữu Trần Tích chưa biết đó thôi. Đạo đình ta chia người tu đạo và người hộ đạo. Kẻ thông minh, có thiên tư thì làm người tu đạo, như tiểu sư đệ Nghiễn Trì tài hoa tuyệt thế của ta, chuyên tu thuật Thiên Tượng. Còn những kẻ ngu dốt như bần đạo chỉ có thể làm người hộ đạo, cùng tu một pháp môn để bảo vệ sơn môn.
Trần Tích tò mò:
- Đạo trưởng cứ thế nói bí mật của đạo đình cho ta biết sao?
Trương Lê phẩy tay, vẻ chẳng bận tâm:
- Đạo hữu từng thấy sơn trưởng Lục Dương của Võ Miếu che giấu pháp môn tu hành của ông ta bao giờ chưa? Danh môn đại phái như chúng ta sao có thể úp úp mở mở giống đám chuột nhắt giang hồ được?
Trần Tích càng thêm hiếu kỳ:
- Vậy những ai đang tu pháp môn Vạn Thần Lâm Xá?
Trương Lê quay sang nhìn hắn, giọng đã trở nên nặng nề:
- Tính cả ta là mười một người. Nếu thêm sư phụ ta, Sứ Đồ Tử, thì có mười hai.
Trần Tích giật mình, bàn tay siết chặt dây cương:
- Pháp môn tu hành của chưởng giáo chân nhân đạo đình Hoàng Sơn cũng bị tiết lộ sao?
Thật kỳ lạ.
Trước kia hắn từng nghe nói Sứ Đồ Tử là một trong những đại tông sư cảnh giới Thần Đạo của Ninh triều. Nếu có nhiều người cùng tu một pháp môn, vậy ông ta dựa vào đâu để bước vào cảnh giới Thần Đạo?
Chuyện này không hợp lẽ thường. Trong pháp môn Hành Quan kia rốt cuộc giấu bí mật gì?
Hơn nữa, pháp môn của chưởng giáo đạo đình bị người ta làm lộ, đây là chuyện kinh thiên động địa. Rốt cuộc kẻ nào đã làm?
Nếu là Nội tướng… vị Nội tướng ấy rốt cuộc muốn làm gì?
Trần Tích nhìn Trương Lê, không sao tin nổi:
- Một pháp môn quan trọng như vậy bị tiết lộ, đạo trưởng vẫn còn tâm trí ngồi viết truyện sao?
Trương Lê dang tay:
- Không thì biết làm gì? Có sốt ruột cũng chẳng ích gì. Ta đi được nửa đường thì quay lại, chính là muốn nhờ triều đình giúp đạo đình Hoàng Sơn điều tra chuyện này.
Trần Tích cạn lời.
Đạo đình Hoàng Sơn tìm đến triều đình, triều đình hẳn sẽ giao việc này cho Ty Mật Thám. Nhưng nếu kẻ làm lộ pháp môn chính là Ty Mật Thám, vậy chuyện này chẳng khác nào rơi vào ngõ cụt.
Thêm vào đó, đạo trưởng Trương Lê vốn chẳng đáng tin. Đạo đình Hoàng Sơn e rằng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay.
Trần Tích suy nghĩ rồi hỏi:
- Còn việc thứ hai?
Trương Lê chỉ lên trời:
- Khi tiểu sư đệ đến tìm ta, y còn dặn thêm một chuyện. Y nói trên trời có người báo mộng cho sư phụ, bảo rằng ngọc bài Thái Thượng Vô Tình ở Đông Côn Luân đã mất. Trên ngọc bài ấy ghi chép thiên Thái Thượng Vô Tình, chính là pháp môn tối cao của đạo đình ta.
Mấy câu ngắn ngủi của Trương Lê khiến đầu óc Trần Tích gần như bốc cháy.
Hắn đến thế giới này đã mấy tháng, nhưng những bí mật về tầng trời thứ bốn mươi chín từng nghe qua cộng lại cũng chẳng quan trọng bằng vài câu vừa rồi. Trong thoáng chốc, hắn còn chẳng phân biệt được Trương Lê đang nói thật hay chỉ giở trò đùa cợt.
Bí mật của tầng trời thứ bốn mươi chín, sao có thể dễ dàng nghe thấy đến vậy?
Trần Tích khó hiểu:
- Đánh mất trên trời thì cứ tìm trên trời, xuống nhân gian tìm làm gì?
Trương Lê cười đầy ẩn ý:
- Thứ này ở tầng trời thứ bốn mươi chín chẳng có tác dụng gì. Kẻ lấy nó đi nhất định muốn dùng ở nhân gian. Vì thế thứ ta muốn tìm không phải ngọc bài, mà là người đang tu pháp môn ấy.
Trần Tích dò hỏi:
- Pháp môn này lợi hại lắm sao?
Trương Lê mỉm cười:
- Buổi sáng chém sạch bảy tình, dứt bỏ sáu ham muốn; tối đến đã có thể bay lên tầng trời thứ bốn mươi chín. Một sớm ngộ đạo, sáu nghìn năm được giải thoát. Ngươi nói xem có lợi hại không?
- Lợi hại thật.
Trần Tích cau mày:
- Nhưng biển người mênh mông thế này, biết tìm ở đâu?
Trương Lê cũng thấy đau đầu:
- Pháp môn này phải do người chí thuần chém bỏ mối tình chí chân mới tu thành, chỉ có thể lần theo điểm ấy mà tìm. Có điều người tu pháp môn này tiến cảnh cực nhanh, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ tự lộ diện.
Trần Tích tò mò:
- Bảy tình sáu ham muốn phải chém thế nào? Ai tu pháp môn này cũng có thể bay lên trời sao?
Trương Lê vuốt cằm suy nghĩ:
- Tất nhiên không phải. Nếu chỉ là một người tầm thường, sống qua ngày đoạn hết bảy tình sáu dục cũng chẳng thể thành thần tiên. Vì vậy mới phải tìm người có tình sâu nhất, tính nết chân thật nhất, tâm hồn thuần hậu nhất trong thiên hạ. Tình càng nặng thì lúc chém bỏ càng mạnh. Nhưng vui, giận, buồn, sợ, yêu, ghét, ham muốn phải lần lượt chém từng thứ một. Thứ nào dồi dào nhất thì cũng khó chém nhất.
Trần Tích trầm ngâm:
- Pháp môn này có thể giúp người ta dứt tình tuyệt tính, chẳng phải rất hợp với Phật môn khi tu cảnh giới vô ngã sao?
Trương Lê phì cười:
- Nghĩ gì vậy? Pháp môn này chỉ biến bảy tình mà ngươi chém bỏ thành cảnh giới tu hành, còn bảy tình ấy phải tự tay ngươi chém. Chém không nổi thì chẳng thể tu thành.
Trần Tích cau mày:
- Một người mà chém sạch cả bảy tình sáu dục, chẳng phải cuối cùng chỉ còn lại cái xác sao?
Trương Lê ngồi trên lưng trâu xanh, quay đầu nhìn hắn, nghiêm túc đáp:
- Quên tình để đạt đến chí công. Khi đã không tình không dục, tự nhiên chỉ còn lại sự công bằng của cảnh giới vô ngã, không cầu không muốn. Đạo hữu Trần Tích, thần tiên trên trời không thể giáng xuống nhân gian, chỉ có thể chọn quân cờ của mình để làm việc. Số thần linh có thể lấy ngọc bài từ Đông Côn Luân không nhiều. Ta cũng chẳng biết vị ấy muốn làm gì. Nay đại nghiệp của đạo đình vẫn chưa hoàn thành, không thể để biến số lớn như vậy tồn tại. Nhất định phải tìm ngọc bài về.
Trương Lê bỗng nhìn Trần Tích đầy ẩn ý:
- Đạo hữu, hiện giờ chưa biết pháp môn ấy rơi vào tay ai. Nếu người bên cạnh ngươi có được nó, đừng cho kẻ ấy cơ hội chém bỏ bảy tình. Nếu tìm ra manh mối, cứ đến miếu Thành Hoàng ở phường Sùng Nam tìm ta. Ta đi đây.
Dứt lời, y cưỡi trâu xanh lẫn vào dòng người, chầm chậm đi về phía nam.