Chương 375: Đoạn tuyệt
Chu Linh Vận rời Tĩnh Quan trai, hồn vía như để đâu đâu, từng bước lê vào hậu điện. Trên đường, các nữ đạo sĩ lên tiếng hỏi han, nàng đều chẳng buồn nghe thấy.
Mặt trời dần khuất ở đằng xa.
Khoảnh khắc ánh nắng rời bỏ tòa thành cấm này, Chu Linh Vận bỗng rùng mình, chợt tỉnh lại.
Đến lúc ấy, tiếng Đỗ Miêu mới lọt vào tai nàng:
- Quản sự Huyền Vận, cô làm sao vậy? Sắc mặt trông khó coi quá.
Chu Linh Vận ngập ngừng:
- Ta… ta không sao.
Đỗ Miêu ghé lại, hít hít mũi:
- Quản sự Huyền Vận, trên người cô sao lại có mùi tro cháy thế?
Nàng quay sang dặn một nữ đạo sĩ bên cạnh:
- Mau đi lấy chiếc khăn, phủi sạch bụi tro trên người quản sự Huyền Vận.
Chu Linh Vận nhìn về phía Bạch Lý, lòng chợt giật thót. Đã mấy ngày nàng không dám nhìn thẳng vào Bạch Lý, vậy mà lúc này Bạch Lý lại quay đầu nhìn sang.
Nàng bỗng thấy chột dạ, đẩy Đỗ Miêu ra rồi xoay người chạy khỏi hậu điện:
- Nói nhăng nói cuội gì vậy? Trên người ta làm gì có mùi gì!
Ra khỏi hậu điện, Chu Linh Vận đến trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ trong chính điện, thở hổn hển.
Nàng vừa quay đầu lại đã thấy Huyền Chân ôm phất trần, đứng trong bóng tối sâu hun hút của đại điện. Ả mỉm cười, giọng như đã nhìn thấu mọi chuyện:
- Xem ra cô chưa nói chuyện này cho quận chúa biết.
Chu Linh Vận xông đến trước mặt ả, hạ giọng quát:
- Ngươi điên rồi sao? Làm vậy thì ngươi được lợi gì? Hành hạ tỷ ấy, ngươi được lợi gì?
Huyền Chân thản nhiên đáp:
- Quận chúa ngày nào cũng làm ra vẻ mình là đóa sen chẳng vướng bùn nhơ, khiến người ta nhìn mà thương. Nhưng trong Cảnh Dương cung này, chẳng ai có thể giữ mình sạch sẽ giữa bùn lầy. Ta không làm được, tỷ ấy cũng không làm được. Kinh đạo nói, không đón lấy cũng chẳng xua đi, gặp việc thì thuận theo mà không giữ lại trong lòng; không chào đón, không khước từ, không dơ, không sạch.
Ả ngẩng đầu nhìn tượng Tam Thanh Đạo Tổ trong chính điện:
- Các ngài ấy nói, trên đời vốn chẳng có nơi nào gọi là bùn lầy. Con người không nên phân biệt thiện ác, đẹp xấu, sạch dơ. Nhưng các ngài đứng quá cao, làm sao hiểu được nỗi khổ của phàm nhân? Ai có thể bước giữa bùn lầy mà không vấy bẩn?
Chu Linh Vận nghe mà nửa hiểu nửa không, chỉ cảm thấy trong lời Huyền Chân chất chứa hận thù.
Huyền Chân cười khẽ, xoay người đi sâu vào đại điện:
- Huyền Vận, cô không nói cho tỷ ấy biết thì cùng lắm tỷ ấy không được đến đàn tế thần tằm, chứ có mất miếng thịt nào đâu. Nhưng nếu cô nói ra, hãy nghĩ xem Huyền Tố bây giờ ra sao. Thật ra ta cũng rất muốn biết cô sẽ chọn thế nào. Tình chị em giữa hai người có thật sự sâu đậm đến vậy không?
Bỏ mặc Chu Linh Vận đứng lại một mình, ả vừa đi vừa lẩm bẩm:
- Phải rồi, chẳng qua chỉ là không được đến đàn tế thần tằm mà thôi… Chẳng qua chỉ là không được đến đàn tế thần tằm mà thôi…
Chu Linh Vận chợt ngẩng đầu, không dám nhìn thẳng vào tượng Tam Thanh Đạo Tổ, vội vàng rời khỏi chính điện.
Khi trở lại hậu điện, Bạch Lý đã ngủ say.
Chu Linh Vận chui vào chăn. Mấy lần nàng đưa tay định vỗ Bạch Lý, nói cho nàng ấy biết sự thật, nhưng rồi lại rụt tay về.
Nghe tiếng sột soạt phía sau, Bạch Lý bỗng khẽ hỏi mà không quay đầu lại:
- Sao vậy?
Chu Linh Vận run người, cuống quýt đáp:
- Không có gì.
- Ngủ đi.
- Ừm.
…
…
Sáng tụng kinh.
Ăn cơm.
Viết sớ.
Bạch Lý vẫn ôm gối, ngồi trên chiếc giường chung, lặng lẽ nhìn mặt trời khuất xuống phía tây. Ánh chiều đỏ cam xiên qua hậu điện, rồi từng chút một trượt ra ngoài, nom như có người đang khép lại một cánh cửa.
Vĩnh Thuần công chúa ghé sát bên nàng, thần thần bí bí hỏi:
- Bồ Tát, bồ tát đang nhìn gì vậy?
Bạch Lý khẽ cười:
- Ta đang nhìn xem vì sao ngày tháng trôi chậm đến thế.
Vĩnh Thuần công chúa ngây ngô cười:
- Sao lại chậm? Người nhìn xem, chỉ chớp mắt một cái là ta đã già rồi.
Bạch Lý hơi sững lại. Nàng nhẹ nhàng vén mớ tóc khô trước trán Vĩnh Thuần công chúa, nhìn những nếp nhăn trên gương mặt bà, tựa như những gợn sóng thời gian để lại sau khi lướt qua.
Vĩnh Thuần công chúa nắm lấy cổ tay nàng, nghiêm túc nói:
- Bồ Tát, làm người tổn thương là một thứ quyền lực. Ngươi trao tình cảm cho ai, người đó sẽ có quyền làm ngươi đau. Dứt tình thì lòng đạt đến công bằng tuyệt đối; đã vướng tình thì phải học cách buông tình. Người vướng tình ôm chấp niệm, để chấp niệm hóa thành xiềng xích. Người buông tình thì lòng thông suốt, không còn gì ngăn trở, nhìn thấy được cội nguồn ban sơ. Đạo sinh muôn vật, tình là gốc rễ. Tình sinh muôn vẻ, không chấp trước mới là chân thật… Bồ Tát, tình người nào cũng có thể đoạn. Mỗi lần đoạn một mối, trời đất trước mắt lại rộng thêm một tầng.
Đồng tử Bạch Lý co rút.
Nàng từng nghĩ nghĩa lý trong những lời này chỉ mình nàng hiểu được.
Bạch Lý đang định hỏi, gương mặt Vĩnh Thuần công chúa bỗng lại chìm vào cơn mê dại. Bà lẩm bẩm, thu người vào góc tường rồi quấn chặt chăn:
- Không phải Thiên Tôn… đó không phải Thiên Tôn…
Mọi thắc mắc của Bạch Lý, định sẵn chẳng thể tìm được lời giải từ Vĩnh Thuần công chúa.
Mùng một tháng ba.
Khi tiếng chuông sớm còn chưa vang, Bạch Lý đã một mình bước xuống giường.
Nàng vào phòng bên, múc nước trong chum rửa mặt thật sạch, rồi dùng khăn lau kỹ mái tóc, cho đến khi từng sợi tóc đen rủ xuống như thác.
Bạch Lý đưa tay búi tóc lên, dùng cây trâm gỗ duy nhất của mình ghim chặt. Cúi đầu nhìn xuống, nàng thấy vạt áo đạo sĩ dính bụi. Nàng lại nhúng khăn vào nước, chà sạch từng vết bẩn.
Làm xong mọi việc, tiếng chuông sớm mới từ xa vọng lại.
Các nữ đạo sĩ nối đuôi nhau bước ra khỏi hậu điện, ai nấy đều hớn hở. Bị giam cầm ở nơi này mấy chục năm, chẳng có chuyện gì khiến họ vui hơn việc được rời khỏi đây. Bên ngoài Cảnh Dương cung, tiếng chân người rộn ràng vang lên. Hoàng hậu sắp xuất cung tế thần tằm, trong cung còn bao việc phải lo liệu.
Trong lúc các nữ đạo sĩ rửa mặt chải đầu, Bạch Lý trở lại hậu điện, thu dọn giường chiếu và mang theo đồ đạc của mình.
Nàng ngẩng lên nhìn Vĩnh Thuần công chúa. Thấy bà ngồi đó với mái tóc rối bù, Bạch Lý liền quỳ trên giường, chải tóc và búi gọn cho bà.
Vĩnh Thuần công chúa ngẩng đầu hỏi:
- Bồ Tát, ngươi sắp đi gặp người trong mộng rồi sao?
Khóe môi Bạch Lý cong lên. Nàng khẽ đáp:
- Ừm.
Vĩnh Thuần công chúa cười ngây dại, vỗ tay:
- Đi đi, đi đi.
Khi Bạch Lý đến trước cổng Cảnh Dương cung, viên Đề đốc của Thần Cung Giám đang nhỏ nhẹ dặn dò Huyền Chân:
- Nhớ kỹ, phải quản thúc các nữ đạo sĩ trong Cảnh Dương cung cho tốt. Không được nói chuyện với người ngoài, không được tự tiện đi lại. Một khi để ta phát hiện, trận đòn roi này nhất định không tránh được đâu.
Huyền Chân vâng dạ, rồi quay sang nhìn Bạch Lý đầy ẩn ý:
- Hôm nay quận chúa sửa soạn trông có tinh thần ghê.
Bạch Lý chẳng buồn để ý.
Đợi các nữ đạo sĩ đi đến trước cổng cung, viên Đề đốc Thần Cung Giám cất cao giọng:
- Lấy hết sớ ra đây. Đến lễ dâng ba lần còn phải đem dâng lên Đạo Tổ, không thể kiểm tra qua loa được. Người đâu, dựa theo danh sách mà thu sớ. Mỗi người mười bảy tờ, thiếu một tờ cũng không được.
Huyền Chân nhìn Chu Linh Vận:
- Huyền Vận, giao sớ cho vị nội quan đại nhân của Thần Cung Giám đi.
Chu Linh Vận ôm một xấp sớ dày. Một tiểu thái giám cầm quyển danh sách trong tay, kiểm tra từng người một, rồi dùng bút son khoanh một vòng bên cạnh tên người đó.
Đang kiểm tra, tiểu thái giám bỗng hỏi:
- Sớ của Chu Bạch Lý đâu? Sớ của Chu Bạch Lý đâu rồi?
Tất cả mọi người lập tức nhìn về phía Bạch Lý.
Bạch Lý thì nhìn Chu Linh Vận, lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc như kiếm.
Các nữ đạo sĩ nhìn nhau. Ai cũng biết để được xuất cung hôm nay, Bạch Lý đã thức dậy từ sáng sớm, rửa mặt chải đầu, sửa soạn đâu vào đấy. Ngày thường nàng viết sớ cũng chăm chỉ hơn ai hết. Vậy mà giờ đây, sớ của nàng lại biến mất.
Không ai lên tiếng.
Sự im lặng tựa một vết nứt, xé toạc nền gạch xanh giữa Bạch Lý và Chu Linh Vận. Chu Linh Vận nhìn sang Bạch Lý, chỉ thấy trong mắt nàng ấy là một hồ nước đen sâu hun hút, vừa u tối vừa buồn bã.
Viên Đề đốc Thần Cung Giám cau mày thúc giục:
- Sớ của Chu Bạch Lý đâu?
Chu Linh Vận chột dạ cúi đầu:
- Chu Bạch Lý không viết.
Huyền Chân ôm phất trần, thản nhiên nói:
- Chẳng phải ta đã bảo cô ngày nào cũng phải đốc thúc họ sao? Nàng ta không viết, vì sao cô không nhắc nhở? Trước đó ta còn bảo đảm với Đề đốc đại nhân rằng chuyện này sẽ được lo liệu chu toàn. Chẳng lẽ giờ lại để ta mang tiếng thất tín?
Viên Đề đốc nhìn mấy người một lượt, cười khì:
- Chỗ nào mà chẳng có một con sâu làm rầu nồi canh? Chuyện này không thể trách chân nhân, chỉ trách đám người bên dưới quá lười nhác thôi.
Huyền Chân thành khẩn nói:
- Nếu nàng ta đã không viết, hôm nay đừng cho nàng ta tham dự lễ dâng ba lần nữa.
Viên Đề đốc chậm rãi đáp:
- Chỉ vậy là xong sao? Ta đã dặn mỗi người phải viết một bài sớ, nói rõ rành rành như thế mà vẫn có người không viết. Nàng ta định làm gì đây? Thần Cung Giám chúng ta vốn là nha môn thanh lãnh, ngày thường chẳng đặt ra quá nhiều quy củ, cũng chẳng muốn quản thúc các cô. Nhưng bài sớ này đâu phải do chúng ta bắt viết, là bệ hạ muốn các cô viết. Người đâu, đánh bốn mươi trượng, cho nàng ta nhớ đời.
Mấy tiểu thái giám đứng chờ bên cạnh lập tức bước tới. Hơi thở Chu Linh Vận trở nên dồn dập.
Viên Đề đốc trầm giọng:
- Áp giải Chu Bạch Lý về Cảnh Dương cung, đánh đủ bốn mươi trượng.
Chu Linh Vận bước lên một bước:
- Khoan đã!
Viên Đề đốc liếc xéo nàng:
- Sao?
Huyền Chân đứng bên cạnh, nhẹ nhàng nói:
- Huyền Vận có chuyện gì mà nhất định phải nói ngay lúc này? Nếu làm lỡ việc của Đề đốc đại nhân, biết đâu người chịu đòn lại biến thành cô đấy.
Chu Linh Vận run bắn, lùi về sau:
- Không… không có gì.
Bạch Lý lặng lẽ nhìn nàng, không nói một lời.
Viên Đề đốc thúc giục:
- Còn chờ gì nữa? Lôi Chu Bạch Lý vào trong, đừng làm lỡ giờ. Hoàng hậu nương nương sắp khởi giá rồi.
Bạch Lý vừa định lên tiếng thì từ xa bỗng vọng lại tiếng huyên náo.
Mọi người quay đầu nhìn sang. Trên con đường trong khu Đông Lục cung, một con mèo đen nhỏ đang phóng nhanh như bay, luồn lách giữa đám cung nhân và người của Vệ Giải Phiền.
Có người của Vệ Giải Phiền cúi xuống định bắt, nhưng chỉ chộp được khoảng không.
Mèo đen nhỏ chạy xuyên qua con đường trong Đông Lục cung, lao vào Cảnh Dương cung. Nó tung người nhảy thẳng vào lòng Bạch Lý. Bạch Lý cúi đầu ôm lấy nó, khẽ lẩm bẩm:
- Mây Đen? Là ngươi phải không, Mây Đen?
Mây Đen ngẩng đầu, dùng chóp mũi chạm vào mũi nàng:
- Meo!
Huyền Chân vung phất trần trong tay quét về phía Mây Đen:
- Con súc sinh nhỏ ở đâu chui ra vậy?
Bạch Lý theo bản năng xoay lưng lại, ôm chặt Mây Đen vào lòng để che chở cho nó.
Một tiếng tát giòn vang dội khắp Cảnh Dương cung.
Thế nhưng cây phất trần của Huyền Chân mãi vẫn chưa hạ xuống.
Bạch Lý ngập ngừng quay người lại. Nàng thấy một người phụ nữ mặc áo cổ đứng màu tím, vạt áo rộng, đang chắn sau lưng mình. Trên mặt Huyền Chân hiện rõ dấu bàn tay đỏ ửng.
Huyền Chân lảo đảo lùi mấy bước. Hàm răng bên trong lung lay, nửa gương mặt nhanh chóng sưng đỏ, làn da mịn màng rỉ máu.
Vừa rồi ả đã định tránh, nhưng người phụ nữ này ra tay quá nhanh, ả không kịp né.
Một đại hành quan cảnh Tầm Đạo!
Người phụ nữ bình thản nói:
- Nó được bệ hạ đích thân ban cho danh hiệu Sơn Quân, đâu phải thứ súc sinh tầm thường.
Viên Đề đốc Thần Cung Giám vội cúi người hành lễ:
- Cô cô Nguyên Cẩn.
Mặt Huyền Chân nóng rát, da thịt không ngừng co giật. Nhưng ả chỉ còn cách luống cuống hành lễ:
- Bái kiến cô cô Nguyên Cẩn.
Các nữ đạo sĩ im thin thít. Họ đều từng gặp Nguyên Cẩn, sao có thể không biết địa vị của bà? Tất cả vội vàng đồng thanh:
- Bái kiến cô cô Nguyên Cẩn.
Nguyên Cẩn lạnh lùng nhìn Huyền Chân:
- Ngẩng đầu lên.
Huyền Chân thu lại ánh mắt sắc độc, chậm rãi ngẩng đầu, cố nặn ra nụ cười:
- Cô cô Nguyên Cẩn có gì dặn dò?
Nguyên Cẩn mỉm cười:
- Biết thu ánh mắt lại rồi, tốt lắm.
Đến lúc này, mấy nữ cung nhân mới xách váy, thở hồng hộc chạy tới.
Một người trong số họ hành lễ, vội vàng tạ lỗi với Nguyên Cẩn:
- Cô cô Nguyên Cẩn, ngày thường chúng nô tỳ vẫn trông coi Sơn Quân rất cẩn thận. Vừa rồi cô cô đến kiểm tra nghi trượng của nương nương, Sơn Quân nhân lúc ấy vượt qua tường cung Khôn Ninh. Bọn nô tỳ đuổi mãi cũng không kịp.
Cô cô Nguyên Cẩn liếc Mây Đen đang nằm trong lòng Bạch Lý:
- Thôi được rồi. Nó lanh như quỷ, không có ta trông chừng thì không được. Các ngươi không giữ nổi nó cũng là chuyện bình thường.
Nói rồi, bà đưa tay định xách Mây Đen lên bằng da sau gáy. Nhưng móng vuốt của Mây Đen đã bấu chặt vào vạt áo Bạch Lý.
Cô cô Nguyên Cẩn trầm giọng:
- Buông ra!
Mây Đen làm như không nghe thấy.
Cô cô Nguyên Cẩn hít sâu một hơi:
- Mời Sơn Quân buông tay.
Mây Đen vẫn chẳng buồn để ý.
Thấy cách vốn lần nào cũng hiệu nghiệm hôm nay lại mất tác dụng, Nguyên Cẩn lập tức định kéo Mây Đen ra khỏi người Bạch Lý.
Đúng lúc ấy, trên con đường trong cung vang lên một giọng nói dịu dàng:
- Có chuyện gì vậy?
Nghe thấy giọng nói, mọi người lại quay đầu nhìn.
Chỉ thấy một phụ nhân đoan trang mặc lễ phục chim trĩ màu xanh sẫm. Trên áo dệt mười hai hàng hoa văn chim trĩ, viền cổ thêu mây lành và rồng cuộn. Trên đầu bà đội mũ lễ, đính mười hai con tằm vàng, mỗi con kết bằng những hạt châu nom như kén tằm.
Đi trước bà là hai nữ quan của Ty Thượng Nghi, tay bưng lư hương bằng vàng để dẫn đường.
Phía sau còn có sứ giả cầm tiết, giơ cao kim tiết của hoàng hậu, ra hiệu cho mọi người không được nhìn thẳng vào xe phượng.
Tất cả lập tức kinh hãi, quỳ rạp xuống nền gạch:
- Khấu kiến Hoàng hậu nương nương!
Cô cô Nguyên Cẩn buông Mây Đen ra, bước lên ôm quyền hành lễ:
- Nương nương, Sơn Quân đột nhiên chạy đến Cảnh Dương cung này, rồi nhảy vào lòng một nữ đạo sĩ, nhất quyết không chịu xuống.
- Ồ?
Ánh mắt hoàng hậu lướt qua mọi người:
- Có chuyện gì mà các ngươi tụ tập cả ở đây?
Viên Đề đốc Thần Cung Giám hoảng hốt đáp:
- Bẩm nương nương, hôm nay thần vâng lệnh Nội tướng, dẫn các nữ đạo sĩ của Cảnh Dương cung đến đàn tế thần tằm để làm lễ dâng ba lần. Chỉ là bệ hạ từng căn dặn mỗi ngày họ phải viết một bài sớ để tỏ lòng thành kính. Vậy mà cô nương Bạch Lý đây không viết lấy một bài, thần đang định trách phạt…
Hoàng hậu gật đầu:
- Nếu là lời bệ hạ căn dặn, đương nhiên phải phạt. Ngươi không làm sai, không cần hoảng hốt.
Viên Đề đốc và Huyền Chân cùng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hơi thở còn chưa ra hết, Bạch Lý đã rút từ trong tay áo một xấp giấy mây xanh:
- Bẩm nương nương, dân nữ đã viết sớ, không thiếu một bài nào. Chỉ là vừa rồi quá gấp gáp, dân nữ chưa kịp giao cho Đề đốc đại nhân kiểm tra.
Chu Linh Vận sững người.
Rõ ràng Huyền Chân đã đốt hết sớ của Bạch Lý, sao nàng ấy còn chuẩn bị thêm một phần nữa?
Hoàng hậu nhìn Bạch Lý, rồi lại nhìn Huyền Chân cùng những người khác. Bà mỉm cười đầy thấu hiểu:
- Được rồi. Đã viết thì không còn chuyện gì nữa. Hiếm khi thấy Sơn Quân thích ai đến vậy. Ngươi tên gì?
Bạch Lý ôm Mây Đen, quỳ rạp trên nền gạch xanh:
- Bẩm Hoàng hậu nương nương, dân nữ tên Chu Bạch Lý.
- Chu Bạch Lý?
Hoàng hậu ngạc nhiên:
- Ngươi chính là Bạch Lý?
Cô cô Nguyên Cẩn hạ giọng nhắc:
- Nương nương, đến lúc đi rồi.
Hoàng hậu chẳng buồn để ý, vẫn mỉm cười nói với Bạch Lý:
- Hóa ra là ngươi. Ta thật không ngờ ngươi đã lớn đến thế này. Ta vẫn còn nhớ năm Gia Ninh thứ mười chín, phụ vương ngươi từng dắt ngươi vào cung.
Cô cô Nguyên Cẩn nghiêm giọng:
- Nương nương!
Bạch Lý khẽ đáp:
- Khi ấy dân nữ còn nhỏ, đã không còn nhớ nữa.
- Ồ? Vậy thì vừa khéo. Nếu Mây Đen đã quyến luyến cô nương Bạch Lý, cứ để nàng ôm nó đi theo bên ta. Nàng sẽ cùng ta đến đàn tế tằm.
Đề đốc Thần Cung Giám sững người:
- Nương nương, thế thì không được đâu ạ. Bên cạnh người sao có thể để con gái của kẻ mang tội theo hầu? Nhỡ xảy ra chuyện gì, dù thần có mười cái mạng cũng không đền nổi.
Nụ cười trên môi hoàng hậu dần tắt.
- Mây Đen lanh lợi lắm. Nó phân biệt được ai là người tốt, ai là kẻ xấu.
Cô cô Nguyên Cẩn hạ giọng nhắc:
- Nương nương, Tĩnh vương đã bị bệ hạ định tội mưu phản.
Hoàng hậu im lặng hồi lâu rồi mới nói:
- Vậy con gái ông ta thì có tội gì?
Sắc mặt cô cô Nguyên Cẩn lập tức biến đổi.
- Nương nương, xin người cẩn trọng lời nói!
Hoàng hậu liếc bà một cái, sau đó chậm rãi bảo:
- Cứ để cô nương Bạch Lý ôm Mây Đen trước đã. Đợi nó chơi chán, Nguyên Cẩn, ngươi hẵng bế nó về. Nguyên Cẩn này, ngươi cũng thật là, cứ chấp nhặt với một con vật nhỏ làm gì?