Chương 374: Bài sớ
Trong thiên điện, Chu Linh Vận nắm chặt bài sớ trong tay, đối mặt với Bạch Lý.
Các nữ đạo sĩ đều đặt bút xuống, đứng bên cạnh xem chuyện. Bạch Lý nhìn thẳng, không hề né tránh. Còn ánh mắt Chu Linh Vận thì dần dần lảng đi.
Chu Linh Vận quay mặt sang bên, bướng bỉnh siết chặt bài sớ:
- Chị, lúc trước chúng ta dùng cơm chay, rõ ràng vẫn còn chỗ ngồi. Vậy mà cô ta cố ý không cho chúng ta ngồi, cứ phải đợi bọn họ ăn xong mới đến lượt chúng ta. Bây giờ em là người quản việc, bảo cô ta viết cho em một bài sớ thì đã sao?
Bạch Lý nhìn chăm chăm vào Chu Linh Vận:
- Cha từng dạy chúng ta, điều mình không muốn thì đừng làm cho người khác.
Chu Linh Vận nghẹn lời, chẳng biết đáp thế nào. Một nữ đạo sĩ bên cạnh đứng dậy bênh vực nàng ta:
- Quận chúa Bạch Lý, người có biết vì sao nữ đạo sĩ này bị đưa đến cung Cảnh Dương không?
Chu Linh Vận ngạc nhiên:
- Vì sao?
Đỗ Miêu nhìn nữ đạo sĩ bị giật mất bài sớ:
- Trước kia, người này từng là phi tần của bệ hạ. Bệ hạ còn ban cho bà ta sắc phong bằng bạc, bổng lộc mỗi năm sáu trăm thạch thóc, địa vị vô cùng hiển hách. Nhưng vì mãi không sinh được hoàng tử, bà ta trút giận lên đám cung nhân. Mỗi tháng có hơn mười người bị đánh chết. Hoàng hậu nương nương trách bà ta thất đức, đày đến cung Cảnh Dương để tu tâm dưỡng tính. Nào ngờ bà ta chẳng những không hối cải, lại càng quá quắt hơn trước, cướp đoạt tài vật của chúng tôi, còn thường xuyên ức hiếp người khác.
Chu Linh Vận quay sang Bạch Lý:
- Chị xem, loại người ấy vốn chẳng đáng được đối đãi tử tế.
Phía bên kia, Lưu Phẩm Nga đập bàn đứng bật dậy, chỉ tay vào mặt Đỗ Miêu:
- Cô thì tốt đẹp gì? Cô có dám kể xem vì sao mình bị đưa đến cung Cảnh Dương không?
Đỗ Miêu thong thả đáp:
- Ta bị đày đến đây vì lỡ mạo phạm Tiết quý phi, chứ đâu mang theo cả đống mạng người như cô. Lưu Phẩm Nga, mỗi đêm lúc đi ngủ, cô không nghe thấy tiếng khóc oan khuất của những cung nhân ấy hay sao?
Một nữ đạo sĩ đứng cạnh Lưu Phẩm Nga cười lạnh:
- Đỗ Miêu, cô thật sự muốn ta kể ra những chuyện bẩn thỉu cô từng làm sao?
Cung Cảnh Dương chia thành chính điện và hậu điện. Thiên điện lại chia làm hai dãy đông, tây. Dãy phía đông gọi là Tĩnh Quan Trai, nơi Huyền Chân ở. Dãy phía tây gọi là Cổ Giám Trai, chỗ các nữ đạo sĩ chép sớ và tĩnh tâm tu luyện.
Bạch Lý đang ở Cổ Giám Trai, nhìn các nữ đạo sĩ chia thành hai phe, cãi vã om sòm. Nàng đứng dậy, nắm cổ tay Chu Linh Vận kéo ra ngoài:
- Chúng ta đi, đừng dính vào ân oán của họ.
Nàng bước được một bước thì Chu Linh Vận vẫn đứng nguyên.
Bạch Lý quay đầu lại. Chu Linh Vận rụt tay về, cúi đầu, vẻ mặt chột dạ:
- Chị, bài sớ của em vẫn chưa viết xong… Em còn phải kiểm tra bài của họ nữa.
Bạch Lý nhìn nàng thật lâu. Sau đó, nàng một mình rời khỏi Cổ Giám Trai, đi thẳng đến Tĩnh Quan Trai, nơi Huyền Chân đang ở.
Nàng đẩy tung hai cánh cửa son, xông thẳng vào trong.
Huyền Chân đang ngồi xếp bằng trên giường thêu, lật xem kinh đạo. Nghe tiếng động, bà ta ngẩng đầu nhìn Bạch Lý:
- Quận chúa hùng hổ tìm đến ta, có chuyện gì vậy?
Bạch Lý đứng ở cửa. Ánh mắt nàng xuyên qua làn khói trầm chập chờn, ghim thẳng vào Huyền Chân:
- Chân nhân bảo Linh Vận tiếp quản việc quản lý, có phải muốn nuôi lớn tâm ma trong lòng em ấy, để em ấy bị mọi người ruồng bỏ, cuối cùng chỉ còn biết dựa vào người che chở hay không?
Huyền Chân khép kinh đạo lại, giọng vẫn ôn hòa:
- Quận chúa oan cho ta rồi. Cung Cảnh Dương là nơi thanh tịnh tu đạo, sao có thể nuôi dưỡng tâm ma? Ta giao việc quản lý cho Huyền Vận vì coi trọng năng lực của nó. Quận chúa xem, mấy ngày nay chẳng phải nó quản lý rất tốt sao?
Bạch Lý im lặng hồi lâu rồi nói:
- Chân nhân muốn ta tiếp quản việc quản lý, ta nhận là được. Có chuyện gì cứ nhằm vào một mình ta.
Huyền Chân mỉm cười:
- Quận chúa hiểu lầm ta quá sâu rồi. Chức quản sự cung Cảnh Dương là vị trí người khác cầu còn chẳng được. Ta để Huyền Vận đảm nhiệm, sao lại thành ra có lỗi? Trước kia ta muốn quận chúa quản lý nơi này vì nghĩ quận chúa có thể làm tốt. Nay Huyền Vận đã làm đâu ra đấy, cần gì đổi người? Hơn nữa, chuyện này cũng phải hỏi ý Huyền Vận chứ, có đúng không?
Lúc ấy, vì lo cho Bạch Lý, Chu Linh Vận cũng chạy tới. Nàng đến bên cửa, kéo nhẹ tay áo Bạch Lý, hạ giọng:
- Chị, chị làm gì vậy? Đừng chọc giận bà ta.
Bạch Lý chẳng buồn để ý, vẫn nhìn thẳng vào Huyền Chân.
Huyền Chân mỉm cười:
- Huyền Vận, chị con nói muốn thay con quản lý mọi việc trong cung Cảnh Dương. Con có bằng lòng không?
- Hả?
Chu Linh Vận sững ra. Nàng vô thức từ từ buông tay Bạch Lý:
- Em… em bằng lòng.
Huyền Chân lại cười:
- Huyền Vận, ta thấy gần đây con quản lý cung Cảnh Dương rất ngăn nắp, không còn ai quấy rầy ta tĩnh tu. Ta muốn con tiếp tục làm, con thấy thế nào?
Chu Linh Vận lén nhìn Bạch Lý, do dự đáp:
- À… cũng được ạ. Em làm quản sự hay chị làm quản sự thì thật ra cũng như nhau. Chị có việc gì cứ nói với em, em sẽ sai họ đi làm.
Bạch Lý quay sang nhìn nàng, như muốn nhìn lại người em gái này từ đầu:
- Tự chăm sóc cho tốt.
Nói rồi nàng xoay người rời đi.
Chu Linh Vận vừa định đuổi theo giải thích thì Huyền Chân đã lên tiếng gọi lại:
- Huyền Vận, đến đây. Ta có việc dặn con.
Chu Linh Vận đứng giữa hai bên, tiến thoái lưỡng nan. Cuối cùng, nàng vẫn cúi đầu bước vào Tĩnh Quan Trai:
- Vâng…
…
…
Bạch Lý trở về hậu điện. Nàng lặng lẽ ôm gối ngồi trên chiếc giường dài chung, nhìn bầu trời bên ngoài cung điện, mãi đến khi tiếng trống chiều vang lên.
Công chúa Vĩnh Thuần sán lại gần, cười ngây ngô:
- Bồ Tát ơi, ta đói rồi.
Bạch Lý không đáp.
Thấy nàng im lặng, công chúa Vĩnh Thuần liền để chân trần nhảy xuống giường, chạy ra ngoài lấy hai chiếc màn thầu. Bà tự ăn một chiếc, chiếc còn lại đưa cho Bạch Lý:
- Bồ Tát, ăn màn thầu đi. Ngọt lắm.
Bạch Lý nhìn chiếc màn thầu trước mặt, vẻ mặt cuối cùng cũng thay đổi.
Nàng nhận lấy, cắn một miếng:
- Cảm ơn.
Công chúa Vĩnh Thuần nghiêng đầu nhìn nàng:
- Bồ Tát đang nghĩ gì vậy?
Bạch Lý chậm rãi nhai màn thầu:
- Ta đang nghĩ, còn bao lâu nữa mới được ra khỏi cung để tế thần tằm. Những chuyện khác, ta chẳng muốn nghĩ đến nữa.
Công chúa Vĩnh Thuần ngồi bên cạnh nàng, cùng ngẩn ngơ nhìn bầu trời:
- Bồ Tát, bầu trời bên ngoài Tử Cấm Thành cũng đâu khác gì bầu trời trong cung.
Bạch Lý mỉm cười, quay sang nhìn bà:
- Khác chứ. Trong Tử Cấm Thành chẳng có ai chờ ta.
Công chúa Vĩnh Thuần sững người, rồi cũng cười theo:
- Tốt quá.
Nhìn dáng vẻ của công chúa Vĩnh Thuần, Bạch Lý luôn cảm thấy bà không thật sự điên. Nhưng chuyện ấy giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Nàng vào gian phòng bên, múc nước trong chum lớn rửa mặt. Sau đó nàng tháo tóc, chải lại cho ngay ngắn, thu xếp bản thân sạch sẽ tinh tươm.
Trở về hậu điện, nàng giúp công chúa Vĩnh Thuần buộc lại mái tóc, để lộ gương mặt vốn có của bà cùng những dấu vết năm tháng hằn trên đó:
- Đừng tự giày vò bản thân nữa. Nếu anh Trác Nguyên của bà nhìn thấy, nhất định sẽ buồn.
Công chúa Vĩnh Thuần lại cười nói điên điên dại dại:
- Bồ Tát ơi, trước kia người là Bồ Tát đất sét, bây giờ đã thành Bồ Tát sống rồi.
Bạch Lý cài chiếc trâm gỗ lên tóc bà, miệng tự nói với mình:
- Còn mười lăm ngày nữa… Lần trước hắn đến, ta lại không dám quay đầu nhìn hắn cho rõ. Ta cũng chẳng biết hắn đã phải bỏ ra bao nhiêu tâm sức mới đến được nơi này. Hôm ấy, chắc hắn buồn lắm. Nhưng lần này ta lại có cơ hội gặp hắn. Không biết có thể nói với hắn một câu hay không. Chỉ một câu thôi cũng được.
Công chúa Vĩnh Thuần bỗng đưa tay sờ lên má Bạch Lý:
- Đừng đi đường thủy.
Bạch Lý khựng lại:
- Ý bà là sao?
Nhưng công chúa Vĩnh Thuần đã trở về dáng vẻ ngây dại, không trả lời nữa.
Đêm ấy, Chu Linh Vận trở về hậu điện. Nàng định tìm chị nói chuyện, kể lại những chuyện kín trong cung nghe được ban ngày, nhưng phát hiện Bạch Lý đã quay lưng về phía giường của mình, ngủ từ sớm.
Chu Linh Vận chần chừ một lúc, cởi áo rồi chui vào chăn. Nàng khẽ gọi hai tiếng:
- Chị…
Bạch Lý không đáp.
Chu Linh Vận kéo chăn quấn chặt người, xoay lưng ngủ.
Đúng lúc ấy, Bạch Lý quay lưng về phía nàng, nhẹ nhàng mở mắt.
Sáng sớm, tiếng chuông ban mai vang lên.
Chu Linh Vận mở mắt, khẽ gọi:
- Chị…
Nàng theo thói quen đưa tay sang phía Bạch Lý, nhưng chỉ chạm vào khoảng không.
Chu Linh Vận bật ngồi dậy. Bạch Lý đã xuống giường, vừa búi tóc xong, không quay đầu lại mà đi thẳng ra ngoài.
Nếu là mọi ngày, Bạch Lý nhất định sẽ dỗ nàng thức giấc. Nếu nàng không chịu dậy, Bạch Lý sẽ kéo nàng ngồi bật lên. Trước kia Chu Linh Vận luôn thấy phiền, vậy mà hôm nay không có ai kéo nàng dậy, trong lòng nàng lại trống trải lạ thường.
Nàng vừa định xuống giường đuổi theo Bạch Lý, nói với chị vài câu, thì Đỗ Miêu bưng một chậu nước nóng bước vào. Nàng ta ngồi xổm trước giường, vắt chiếc khăn ấm rồi nhét vào tay Chu Linh Vận:
- Quản sự Huyền Vận, lau mặt đi. Chúng tôi hầu người thay áo, rồi chải tóc cho người.
Chu Linh Vận muốn nói lại thôi. Một lúc sau, nàng mới dặn:
- Dùng chiếc lược sừng tê giác của cô. Chiếc lược ấy chải tóc rất mượt.
Đỗ Miêu cười tươi rói:
- Được ạ!
…
…
Ngày tế thần tằm càng lúc càng đến gần, các nữ đạo sĩ cũng chẳng thể kìm được lòng mong ngóng.
Ngày nào họ cũng tụ tập bàn bạc xem nên trang điểm nhạt thế nào, cài trâm gì lên tóc. Có nữ đạo sĩ còn lén dùng kim chỉ thu hẹp eo áo đạo bào.
Bạch Lý ngày ngày làm lễ buổi sớm, dùng cơm, chép bài sớ, sau đó ôm gối chờ tiếng trống chiều tám trăm hồi vang hết.
Người trong hậu điện đi qua đi lại. Mặt trời lên rồi lặn. Bạch Lý vẫn ngồi trên giường dài chung, như thể từ đầu đến cuối chưa từng nhúc nhích.
Chu Linh Vận đứng ngoài điện, lo lắng lén nhìn Bạch Lý:
- Chị em bị làm sao vậy?
Đỗ Miêu hạ giọng nói:
- Công chúa Vĩnh Thuần lúc mới đến đây cũng như thế. Sau đó dần dần phát điên.
Chu Linh Vận lập tức quay phắt đầu lại, hung dữ nhìn nàng ta:
- Câm miệng! Chị ta không như vậy đâu!
Đỗ Miêu vội chuyển sang chuyện khác:
- Quản sự Huyền Vận, mấy ngày nữa là đến lễ tế thần tằm rồi. Người vẫn chưa có chiếc trâm nào vừa ý.
Chu Linh Vận chẳng mấy để tâm:
- Ta thấy chiếc trâm bạc trơn của cô cũng được. Cho ta mượn đi.
Đỗ Miêu sững ra, rồi hạ giọng:
- Tôi biết Lưu Phẩm Nga có một chiếc trâm gắn lông chim bói cá. Muốn làm được phần lông xanh ấy, người ta phải nhổ lông tơ ở cổ của một nghìn tám trăm con chim bói cá. Bà ta quý chiếc trâm ấy lắm. Mà màu trâm cũng nhã nhặn, rất hợp với bộ đạo bào mới của người.
Chu Linh Vận lắc đầu:
- Đồ gắn lông chim bói cá quá xa hoa, không hợp để nữ đạo sĩ đeo.
Đỗ Miêu che miệng cười:
- Đến ngày tế thần tằm, tất cả nữ quyến trong kinh thành đều sẽ tới. Ai nấy đều đua nhau khoe sắc, khi ấy còn ai để ý chúng ta ăn mặc xa hoa hay không? Hơn nữa, hôm đó sẽ có quân Cấm vệ oai phong hộ tống, các văn nhân sĩ tử cũng đi cùng.
Chu Linh Vận nghe vậy, trong lòng đã hơi dao động. Đỗ Miêu không chờ nàng từ chối, lập tức đi vào hậu điện, đứng trước mặt Lưu Phẩm Nga:
- Lấy chiếc trâm gắn lông chim bói cá của cô ra đây.
Sắc mặt Lưu Phẩm Nga co giật:
- Dựa vào đâu?
Đỗ Miêu cười nói:
- Quản sự còn thiếu một chiếc trâm. Cô ấy mới đến cung Cảnh Dương chưa lâu, trong tay chẳng có bao nhiêu đồ đạc, cho cô mượn dùng một lần đi. Yên tâm, tế lễ trở về ta sẽ trả lại.
Lưu Phẩm Nga tức giận quát:
- Nằm mơ!
Đỗ Miêu quay sang các nữ đạo sĩ bên cạnh:
- Đè bà ta xuống giường, để ta tự tìm!
Hậu điện lập tức náo loạn. Chu Linh Vận hoảng hốt nhìn sang Bạch Lý đang ôm gối ngồi đó. Nhưng Bạch Lý chỉ đăm đăm nhìn ra ngoài cửa, chẳng hề để tâm đến mọi người.
Trong lòng Chu Linh Vận dâng lên nỗi tủi thân. Bạch Lý đã hơn mười ngày không nói với nàng một câu.
Đúng lúc ấy, một nữ đạo sĩ chạy vào từ ngoài cửa, ghé tai Chu Linh Vận nói nhỏ:
- Quản sự Huyền Vận, chân nhân gọi người đưa tất cả bài sớ mọi người đã viết sang đó. Bà ấy muốn xem.
Chu Linh Vận đè nén tâm tư, lấy một xấp bài sớ dày từ Cổ Giám Trai rồi chạy đến Tĩnh Quan Trai.
Vừa bước vào cửa, nàng đã thấy Huyền Chân lấy mứt quả từ trong tủ ra, tươi cười đặt lên bàn:
- Ăn đi.
Chu Linh Vận ngồi trên giường thêu, cầm một quả mơ ngào đường bỏ vào miệng, tiện tay đưa xấp bài sớ cho Huyền Chân:
- Chân nhân, bài sớ đều ở đây. Ngày nào con cũng trông chừng họ viết, không thiếu bài nào đâu.
Huyền Chân đứng cạnh lư hương, khẽ ừ một tiếng rồi im lặng lật xem xấp giấy.
Bà ta làm như vô tình, rút từng bài sớ do Bạch Lý viết ra. Sau đó, bà ta mở nắp lư hương, ném toàn bộ những bài ấy vào than hồng bên trong.
Đến khi Huyền Chân đậy nắp lư hương lại, Chu Linh Vận mới nhận ra chuyện gì.
Nàng phát điên lao tới, định thò tay vào lư hương lấy những bài sớ ra:
- Người làm gì vậy? Người đốt hết bài sớ rồi, chị con sẽ bị Đề đốc Giám Thần Cung trách phạt! Không có bài sớ, chị ấy còn đi tế thần tằm thế nào được? Người điên rồi sao?
Huyền Chân chỉ đưa một tay nhẹ nhàng ấn lên vai Chu Linh Vận. Bàn tay ấy nặng tựa ngàn cân, khiến nàng không sao cử động được.
Huyền Chân mỉm cười:
- Trong lòng chị con chứa đại ác, dường như đã bị tà ma bên ngoài bén rễ. Sao có thể tùy tiện để nó rời khỏi cung Cảnh Dương? Không có tượng Tam Thanh Đạo Tổ trấn giữ, đưa nó ra ngoài, e rằng không ai áp chế nổi.
Mắt Chu Linh Vận đỏ hoe:
- Người mới là ma! Mau buông ta ra!
Trong lư hương, ngọn lửa dần bùng lên, nuốt trọn từng bài sớ đã viết xong.
Huyền Chân thản nhiên nói:
- Còn ba ngày nữa mới đến lễ tế thần tằm. Con có hai lựa chọn. Một là ngậm miệng, đừng để chị con biết chuyện này. Như vậy con vẫn có thể tiếp tục làm quản sự. Hai là lập tức đi nói cho nó biết. Với tài văn chương của nó, chắc chắn ba ngày là đủ viết lại bài sớ. Đến lúc ấy, hai chị em các con vẫn có thể cùng nhau ra khỏi cung.
Bà ta buông tay khỏi vai Chu Linh Vận rồi lùi lại một bước.
Chu Linh Vận đứng bật dậy, chạy ra ngoài:
- Con đi nói với chị ngay đây!
Huyền Chân mỉm cười:
- Đi đi. Con mà nói chuyện này cho nó biết, ngày mai ta sẽ đổi người khác làm quản sự. Đổi ai thì được nhỉ? Ta thấy Lưu Phẩm Nga cũng không tệ. Trước kia bà ta từng là phi tần trong cung, đã quản lý cả trăm người, số người bị bà ta giết còn nhiều hơn thế.
Bước chân Chu Linh Vận chậm dần. Cuối cùng nàng dừng lại trước cửa Tĩnh Quan Trai. Cơ thể run khe khẽ, nhưng nàng mãi không dám đưa tay mở cửa điện.
Huyền Chân cất tiếng cười lớn:
- Thấy chưa? Rốt cuộc, con ma ấy nằm trong lòng ai?