Chương 372: Xin quẻ
Đêm khuya, đã sang giờ Tý.
Trong cung, tiểu thái giám ở Ty Chuông Trống thong thả gõ hồi trống canh ba.
Các nữ quan lồm cồm bò dậy, như những cái xác không hồn, lặng lẽ đi về hậu điện. Chẳng ai buồn ngoái nhìn Tam Thanh Đạo Tổ thêm lần nào nữa.
Bạch Lý lặng lẽ theo sau họ, như con sò cố vùi mình dưới lớp cát sỏi.
Về tới hậu điện, các nữ quan vừa định trèo lên giường chung thì Chu Linh Vận đã chỉ vào một người:
- Đi, đun nước rửa chân cho ta.
Nữ quan kia thoáng sững sờ.
Chu Linh Vận lại chỉ Huyền Tố, người đã mù một mắt:
- Còn ngươi, đi đun nước rửa chân cho chị ta. Không thì đêm nay đứng ngoài kia đến sáng, cấm ngủ.
Huyền Tố vội đáp:
- Vâng, nô tỳ đi ngay.
Trước đó, ả bị Bạch Lý đâm mù một mắt, lại bị Giảo Thố đánh gãy tay phải. Cánh tay đến giờ vẫn chưa lành, chỉ có thể lấy hai thanh củi buộc tạm vào. Trông ả thảm hại chẳng khác gì con chó già.
Bạch Lý kéo tay Chu Linh Vận:
- Linh Vận, khuya lắm rồi, đừng sai bảo họ nữa.
Chu Linh Vận không hiểu:
- Chị quên lúc trước họ đối xử với chúng ta thế nào rồi sao? Giờ đến lượt họ trả món nợ ấy.
Bạch Lý lắc đầu, dịu giọng:
- Linh Vận, đừng làm vậy.
Chu Linh Vận cười khẩy với Huyền Tố:
- Các ngươi gặp may đấy, có người chị lòng dạ Bồ Tát như ta đây. Cút hết đi ngủ.
Huyền Tố vội vàng cảm tạ Bạch Lý:
- Đa tạ quận chúa Bạch Lý! Đa tạ quận chúa Bạch Lý!
- Ta không còn là quận chúa nữa.
Bạch Lý quay vào phía trong cùng của hậu điện, giúp Chu Linh Vận trải giường.
Giờ họ không còn phải ngủ cạnh thùng phân nữa. Bạch Lý xếp cho công chúa Vĩnh Thuần nằm trong cùng, còn nàng và Chu Linh Vận nằm sát bên công chúa.
Bạch Lý vừa sửa sang giường chiếu xong, Chu Linh Vận đã cởi áo ngoài, mặc áo lót trắng chui vào chăn.
Trong bóng tối, nàng rúc sát lại bên Bạch Lý, gần đến nỗi chóp mũi hai người sắp chạm nhau.
- Chị, sao chị lại tha cho họ? Trước kia họ bắt chúng ta rửa chân, còn bắt ăn cơm thừa. Giờ có dịp rồi, phải để họ nếm mùi ấy mới phải… Chị đừng lúc nào cũng hiền lành như thế.
Bạch Lý đưa tay ra khỏi chăn, vuốt lại tóc cho Chu Linh Vận:
- Linh Vận, chị không còn hiền lành nữa, cũng chẳng thể nhẫn nhịn mãi. Chị đương nhiên ghét họ, nhưng chị còn lo một ngày nào đó em sẽ rơi vào cảnh như Huyền Tố.
Chu Linh Vận chẳng để bụng:
- Sao em có thể giống mụ đàn bà ngu xuẩn ấy được?
Nàng chuyển sang chuyện khác:
- À phải rồi, chị. Em nghe họ nói có người vào đây hai ba mươi năm, chưa từng được ra ngoài lần nào. Chúng ta may mắn thật, mới đến đây đã được cho ra ngoài… Hồi nhỏ ở kinh thành, phụ vương từng đưa chúng ta đến đàn Tiên Tằm. Chị còn nhớ không?
Bạch Lý khẽ đáp:
- Nhớ. Trong khu nuôi tằm có rất nhiều tằm, điện đàn nào cũng thờ tượng thần.
Chu Linh Vận thoáng buồn:
- Hồi nhỏ đến đàn Tiên Tằm, em thấy chán, chỉ muốn đi ngay. Giờ lại nóng lòng muốn tới đó. Chị nói xem, họ ở đây mấy chục năm chưa từng được ra ngoài, còn chúng ta vừa đến đã được phép xuất cung, liệu có liên quan đến chúng ta không? Có phải bạn bè của phụ vương đang tìm cách cứu chúng ta?
Trong đầu Bạch Lý chợt hiện lên bóng dáng một người gầy gò. Người ấy dắt ngựa, đưa nàng băng qua trận tuyết lớn ngoài sơn trang Lục Hồn, rồi khẽ bảo nàng đừng sợ.
Chu Linh Vận vẫn mải tưởng tượng:
- Chị, có khi nào trên đường chúng ta đến đàn Tiên Tằm, các thuộc hạ cũ của phụ vương bất ngờ xông ra, cứu chúng ta đi không?
Nói đến đó, nàng bắt đầu ngáp.
Bạch Lý dỗ dành:
- Ngủ trước đi. À, Linh Vận, Huyền Chân giao việc quản lý cho em không phải vì có ý tốt, mà muốn chia rẽ hai chị em mình. Em phải nhớ điều đó.
Chu Linh Vận rúc sát vào nàng hơn:
- Chị cứ yên tâm, em không để bà ta chia rẽ chúng ta đâu.
Bạch Lý kéo chăn cho nàng, khẽ nói:
- Ừ, ngủ đi.
Bạch Lý nhẹ nhàng vỗ lưng Chu Linh Vận như một người mẹ, cho đến khi nàng cất tiếng ngáy non nớt.
Bỗng có người chọc vào lưng Bạch Lý.
Nàng quay lại, thấy công chúa Vĩnh Thuần chẳng biết đã tỉnh từ lúc nào, đôi mắt mở to nhìn mình.
Bạch Lý hỏi:
- Có chuyện gì vậy? Đói bụng à? Ta để phần bánh bao cho muội rồi.
Công chúa Vĩnh Thuần thò hai tay khỏi chăn, nắm chặt thành hai nắm đấm:
- Đoán xem trong tay nào giấu một sợi tóc?
Bạch Lý buồn ngủ rũ rượi, nhưng vẫn chiều theo nàng:
- Tay trái.
Công chúa Vĩnh Thuần xòe tay trái ra:
- Không có.
Bạch Lý mỉm cười:
- Muội thắng rồi, mau ngủ đi.
Công chúa Vĩnh Thuần bỗng cười khúc khích:
- Chuyện này còn đoán sai, sao đoán được lòng người?
Bạch Lý còn chưa kịp phản ứng, công chúa Vĩnh Thuần đã quay lưng ngủ tiếp. Chỉ còn nàng mở mắt, ngẩn ngơ nhìn xà nhà.
Sáng hôm sau.
Tiếng chuông từ lầu chuông vọng lại từ xa.
Công chúa Vĩnh Thuần ngồi ngây ngốc trên giường, để Bạch Lý giúp thay đạo bào và búi tóc. Thỉnh thoảng nàng lại cười khờ khạo:
- Bồ Tát, tỷ là Bồ Tát.
Mọi người đã thay đạo bào, kéo nhau đến chính điện. Bạch Lý vẫn còn bị công chúa Vĩnh Thuần giữ chân trong hậu điện.
Chu Linh Vận đứng dưới giường, luống cuống búi tóc, miệng cằn nhằn:
- Chị còn lo cho bà ta làm gì? Đâu có ai quan tâm tóc tai bà ta có ngay ngắn hay không, chính bà ta còn chẳng buồn để ý.
Bạch Lý không đáp. Đến khi búi tóc cho công chúa Vĩnh Thuần xong, nàng mới thở phào:
- Xong rồi.
Công chúa Vĩnh Thuần nghe vậy liền nhảy khỏi giường, xỏ giày chạy ra ngoài:
- Anh Trác Nguyên!
Bạch Lý theo sau. Vừa bước ra cửa, nàng đã nghe có người gọi:
- Quận chúa Bạch Lý.
Nàng quay đầu, thấy Huyền Tố vẫn đứng chờ ngoài cửa.
Bạch Lý bình thản nói:
- Đạo trưởng Huyền Tố, ta đã nói rồi, ta không còn là quận chúa. Nếu Đề đốc Thần Cung Giám nghe thấy, ông ấy sẽ trách chúng ta không biết phép tắc.
Huyền Tố vội sửa lời:
- Cô nương Bạch Lý, trước kia là ta không đúng. Ta ghen với tuổi trẻ, dung mạo của hai người, còn ghen vì hai người có thể nương tựa nhau trong cung Cảnh Dương. Đa tạ cô nương rộng lượng, không chấp kẻ nhỏ nhen.
Bạch Lý thản nhiên đáp:
- Ta đâm mù một mắt của đạo trưởng, mối thù ấy đâu dễ quên. Hai ta nước sông không phạm nước giếng là được, không cần phải hóa thù thành bạn.
Huyền Tố thấy nàng lạnh nhạt, cũng không cố nài nỉ, chỉ bỏ lại một câu rồi đi:
- Huyền Chân rất giỏi thao túng lòng người. Bà ta luôn nói người khác bị ma ngoài nhập xác, nhưng kẻ thật sự như ma trong cung Cảnh Dương lại chính là bà ta. Các cô phải cẩn thận. Giờ bà ta giao việc quản lý cho Chu Linh Vận, chắc chắn chẳng có ý tốt.
Bạch Lý lặng lẽ vào chính điện, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tụng kinh.
Thỉnh thoảng nàng mở mắt nhìn Huyền Chân ở phía đối diện. Bà ta nhắm mắt tụng kinh, vẻ mặt từ bi, cứ như đã quên hết chuyện trước kia, giữa hai người chẳng còn thù oán.
Bạch Lý lại khép mắt, khẽ tụng bài kinh khác với mọi người.
Ngay khoảnh khắc nàng nhắm mắt, Huyền Chân đồng thời mở mắt, nhìn chằm chằm gương mặt trong trẻo không vướng bụi trần ấy.
Buổi tụng kinh sáng kết thúc, Huyền Chân đứng dậy dặn:
- Giải tán đi. Linh Vận, theo ta, ta có việc dặn dò.
Nói rồi bà ta đi về phía thiên điện. Chu Linh Vận ngoái lại nhìn Bạch Lý. Bạch Lý khẽ gật đầu, nàng mới theo Huyền Chân vào trong.
Các nữ quan trở về hậu điện, lần lượt lấy những chiếc hộp nhỏ giấu dưới giường ra. Trong hộp có son phấn, gương bạc và trâm cài tóc.
Một người lấy cây trâm vàng cài lên đầu, hỏi người bên cạnh:
- Các người xem, ta đeo cây trâm này đến đàn Tiên Tằm có được không? Có đẹp không?
Trên cây trâm vàng đính một con bướm, đôi cánh được điểm hoa văn tráng men.
Nữ quan bên cạnh khinh khỉnh:
- Cô muốn chết à? Chúng ta là nữ quan. Cô mà đeo thứ này ra ngoài, Đề đốc Thần Cung Giám sẽ nổi giận ngay. Bị thu cây trâm còn là chuyện nhỏ. Nếu chân nhân buộc cho cô tội bị ma ngoài nhập xác, e là không chết cũng phải lột một lớp da.
- Phải đấy. Trâm kiểu này chỉ nên lén đeo trong hậu điện, soi gương ngắm mình cho đẹp thôi. Đừng mang ra ngoài mà chuốc họa.
Nữ quan kia đành cất cây trâm vàng lại vào hộp, rồi lấy ra một cây trâm khác:
- Vậy cây trâm cẩn lông chim trả này thì sao? Màu sắc hợp với đạo bào của chúng ta lắm.
- Không được, không được. Lông chim trả tuy màu xanh, nhưng cũng quá sặc sỡ.
Nữ quan nọ bực bội:
- Ta thấy các người ghen vì trâm của ta đẹp hơn của các người thì có.
Bạch Lý lặng lẽ đứng nhìn bên cạnh. Nàng không có hộp, cũng chẳng có son phấn.
Trên đầu nàng chỉ có một cây trâm gỗ. Đó là món Bạch Long tiện tay mua cho nàng bên đường, trên chuyến đi trước kia khi mật thám Ty Mật Thám áp giải nàng về kinh thành, để nàng khỏi phải xõa tóc suốt dọc đường.
Đúng lúc ấy, một nữ quan lên tiếng, vẻ khó hiểu:
- Lạ thật, các người nói xem, lần này sao trong cung lại rộng lòng cho chúng ta ra ngoài hít thở? Ta vào đây năm Gia Ninh thứ mười ba, đến nay đã mười chín năm. Năm nào cũng tế thần tằm, nhưng đã bao giờ đến lượt chúng ta làm lễ dâng ba lượt đâu?
- Có lẽ Thái hậu quyết định?
- Không phải. Ta nghe tiểu thái giám đi ngang qua nói, sau khi nhà họ Lưu thất thế, Thái hậu cũng bị bệ hạ giam lỏng rồi. Hơn nữa, Đề đốc Thần Cung Giám đã nói rõ, đây là quyết định của nội tướng.
- Vậy là lão tướng gian độc kia bỗng dưng lương tâm thức tỉnh chắc?
- Hay chân nhân kết đôi với một vị thái giám lớn nào đó, rồi vị ấy đến trước mặt nội tướng cầu xin…
- Câm miệng! Muốn chết à?
Các nữ quan bàn tán lung tung. Vừa chạm đến điều cấm kỵ, tất cả lập tức im bặt. Có người dè dặt liếc Bạch Lý, sợ nàng ra ngoài tố giác.
Bạch Lý không nói gì, cúi đầu bước ra, cầm chổi đến chính điện quét dọn.
Nàng chợt ngẩng lên, thấy tượng Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn bên trái Tam Thanh Đạo Tổ dường như đang cúi mắt nhìn mình.
Chỉ chớp mắt, tượng Đạo Tổ đã trở lại như cũ.
Nàng ngập ngừng giây lát, dựng chổi bên bàn thờ, rồi hai tay nâng chiếc quẻ gỗ trên bàn xuống. Nàng quỳ trên bồ đoàn, khấn:
- Tín nữ Bạch Lý hôm nay có điều băn khoăn, xin Thiên Tôn chỉ dạy…
- Lần này tín nữ được ra khỏi cung Cảnh Dương, có phải do Trần Tích sắp đặt không?
Nàng gieo hai miếng quẻ xuống nền gạch xanh trong điện. Một miếng sấp, một miếng ngửa. Thiên Tôn chỉ dạy: phải.
Bạch Lý lại gieo quẻ xuống nền gạch. Liền ba lần, lần nào cũng một sấp một ngửa.
Có lúc nàng cũng tự hỏi, liệu đây có phải chỉ là trùng hợp không?
Bạch Lý gieo thêm sáu lần nữa. Cả sáu lần đều một sấp một ngửa.
Đúng là Trần Tích.
Chính Trần Tích đã giúp nàng giành được cơ hội này.
Bạch Lý hít sâu, ghìm lòng xúc động xuống rồi cúi rạp người:
- Đa tạ Thiên Tôn chỉ dạy. Đệ tử nhất định siêng năng tu hành, cầu đạo khí trường tồn, đạo đình hưng thịnh muôn đời.