Hồi 370: Bác bỏ
Trở về Trần phủ, trời đã khuya.
Cỗ xe vừa dừng trước Cần Chính viên, Trần Tích đã nhảy xuống.
Tư Tào Quý nhắc nhở:
- Trong Trần phủ cũng phải cẩn thận. Cứ để a hoàn của ngươi tự tay nấu nướng, chớ nhờ người ngoài, kẻo bị bỏ thuốc độc mà chẳng hay.
Trần Tích còn chưa đến cửa, bỗng quay lại, nghiêm túc nói:
- Đêm nay đa tạ đại nhân đã ở bên bảo vệ.
Tư Tào Quý lắc đầu, lạnh nhạt đáp:
- Không cần khách sáo. Bảo vệ ngươi cũng chỉ vì đại nghiệp mà thôi.
Trần Tích mỉm cười:
- Dù sao ta cũng phải nói một tiếng cảm ơn.
Nói rồi, hắn gõ cửa hông, chờ người mở mới đi vào.
Tư Tào Quý nhìn cánh cửa gỗ nâu từ từ khép lại, tựa người bên xe, chẳng biết đang nghĩ gì.
Trong Trần phủ, Trần Tích men theo lối đá xanh đi vào. Từ xa, hắn đã thấy đèn trong Ngân Hạnh uyển vẫn sáng, cửa viện cũng mở.
Đến trước cửa, hắn thấy Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng đều không có trong sân. Trần Lễ Khâm đang ngồi trên ghế đá, cánh tay phải chống lên bàn, đỡ trán.
Nghe tiếng chân, Trần Lễ Khâm chậm rãi ngẩng đầu:
- Sao giờ này mới về? Dạo gần đây ngươi đừng ở ngoài quá lâu, bên ngoài không yên ổn đâu.
Nước da sẫm màu của Trần Lễ Khâm ửng đỏ vì rượu, ánh mắt cũng lờ đờ. Hẳn ông đã uống rượu.
Trần Tích chắp tay:
- Trần đại nhân đợi ở đây lâu rồi ư?
Trần Lễ Khâm chẳng buồn khách sáo, nói thẳng:
- Ngươi thu dọn đồ đạc đi. Mấy ngày nữa ta sẽ chuyển đến Kim Lăng làm đồng tri. Các ngươi đi cùng ta. Không cần mang theo nhiều, đến Kim Lăng mua đồ mới cũng được.
Kim Lăng từng là kinh đô buổi đầu của Ninh triều. Về sau, để đề phòng Cảnh triều, triều đình mới dời đô về kinh thành.
Sau khi dời đô, vì Kim Lăng là nơi Thái Tổ định làm kinh đô, con cháu không tiện trái bỏ phép cũ, nên nơi này vẫn được giữ làm kinh đô thứ hai, thậm chí còn có đủ năm phủ sáu bộ.
Thuở đầu, mọi việc triều chính của Ninh triều đều được giải quyết ở Kim Lăng, bởi vậy mới có câu “gốc chính sự của Ninh triều ở phương Nam”. Đến đời Thành Tổ, trọng tâm quyền lực mới chuyển ra phía Bắc.
Ngày nay, các quan ở năm phủ sáu bộ Kim Lăng phần lớn đã già yếu. Triều đình vin cớ “việc ở Kim Lăng nhàn hạ” để điều họ đến đó nhậm chức, thực ra chẳng trao quyền hành gì. Đây cũng là nơi Trương Chuyết kiếm được nhiều tiền nhất nhờ mua quan bán tước.
Chức đồng tri Kim Lăng cũng khác các nơi khác, là quan tứ phẩm chính.
Trần Tích chắp tay nói:
- Chúc mừng Trần đại nhân thăng chức. Nhưng ta là bách hộ của Vũ Lâm quân, e rằng không thể rời đi.
Trần Lễ Khâm đứng dậy:
- Không sao. Ngươi có Trương Chuyết che chở, ông ta sẽ lo liệu ổn thỏa việc điều ngươi đi.
Trần Tích không đáp.
Thấy hắn chẳng có ý lay chuyển, Trần Lễ Khâm dịu giọng khuyên:
- Ai cũng bảo kinh thành phồn hoa, nhưng Kim Lăng còn náo nhiệt hơn. Thương nhân bốn phương tụ hội, tửu kỳ giăng khắp phố. Đường sá trong thành dài hơn bốn mươi dặm đều lát đá lớn, phường nào cũng có sân khấu. Ngõ Tỳ Bà ngày đêm tiếng đàn không dứt, xe ngựa chen chúc ở cửa Tụ Bảo…
Trần Tích mỉm cười:
- Trần đại nhân, ta ở lại không phải vì kinh thành phồn hoa.
Trần Lễ Khâm đổi cách khuyên:
- Ở đó còn có những cô gái trẻ đẹp, tài đàn hát. Đêm xuống, thuyền hoa trên sông Tần Hoài nối nhau đi qua, mỗi thuyền có hàng chục danh kỹ…
Trần Tích lắc đầu, ngắt lời:
- Trần đại nhân, đây không phải sở trường của ngài. Ngài cũng chẳng cần khuyên vụng về đến vậy. Ta hiểu ý ngài, nhưng ta không thể đi.
Trần Lễ Khâm say khướt, nói:
- Ngươi hiểu cái gì? Ngươi chẳng hiểu gì cả! Ngươi có biết mối oán giữa đại phòng và nhị phòng đã kéo dài mấy chục năm không? Có biết mấy chục năm trước, nhị phòng nhà họ Trần làm sao trở thành gia chủ, rồi vì sao mất mạng không? Có biết vì sao nhà chính họ Trần lại chia làm ba nhánh không? Bao nhiêu ân oán đúng sai trong đó, không phải chuyện ngươi có thể xen vào! Ta đã nói với ngươi nhiều lần rồi, đừng nhúng tay vào chuyện giữa đại phòng và nhị phòng. Bọn họ đã giết đến đỏ mắt, thật sự có thể gây ra án mạng!
Nghe đến đó, Trần Tích thấy trên cửa sổ chính phòng hiện lên hai cái bóng. Một người búi tóc hai bên, người kia đầu trọc bóng loáng…
Cả hai áp tai vào cửa sổ, hận không thể xé toạc giấy dán để nghe cho rõ.
Trần Tích tốt bụng nhắc:
- Trần đại nhân bớt giận, đừng nóng nảy, kẻo người khác nghe được rồi chê cười.
Trần Lễ Khâm thở hổn hển mấy hơi, rồi chậm rãi nói:
- Bọn họ muốn tranh thì cứ để họ tranh. Nhị phòng, Trần Lễ Trị, lòng dạ hiểm độc. Đại phòng thì chẳng lẽ không sâu xa khó lường? Chuyện bẩn thỉu của chính đại phòng còn chưa dứt, ngươi việc gì phải nhúng chân vào? Nghe ta một lời, theo ta đến Kim Lăng, mấy năm tới đừng trở về nữa.
Trần Tích lắc đầu:
- Không được.
Trần Lễ Khâm nổi giận:
- Không được cũng phải được. Ngươi nhất định phải đi cùng ta.
Trần Tích bình thản đáp:
- Trần đại nhân, ta còn việc phải làm ở kinh thành.
Trần Lễ Khâm bỗng cười khẩy:
- Ngươi có việc gì? Chẳng phải ngươi tưởng mình đã dựa được vào Trương Chuyết sao? Ta nói thẳng cho ngươi biết, hôn sự của nhị tiểu thư nhà họ Trương không phải do Trương Chuyết quyết định. Người có quyền quyết định là bà vợ cả của ông ta. Mụ ta đời nào chịu gả con gái cho một đứa con thứ? Trừ phi ngươi chịu ở rể nhà họ Trương!
Trong cửa sổ, bóng Tiểu Mãn bỗng đứng thẳng lên, dường như sắp lao ra sân. Tiểu hòa thượng đứng sau giữ chặt nàng, lúc này mới không để nàng xông ra ngoài.
Trần Tích điềm tĩnh nói:
- Trần đại nhân say rượu lỡ lời rồi. Ngài nên về nghỉ sớm đi.
Trần Lễ Khâm nặng lòng khuyên nhủ:
- Ta bảo ngươi đến Kim Lăng rõ ràng là vì tốt cho ngươi…
Trần Tích bỗng ngắt lời:
- Trần đại nhân hà tất phải tỏ ra quan tâm ta đến thế? Ở Vương phủ Tĩnh vương, người ngài chọn cũng là Trần Vấn Hiếu, chứ không phải ta.
Trần Lễ Khâm sững sờ:
- Ngươi… ngươi biết bằng cách nào? Trương Chuyết nói với ngươi, hay Trương Hạ nói?
Trần Tích mỉm cười:
- Trần đại nhân, ta không có ý gì khác, cũng chẳng buồn vì chuyện đó. Ta chỉ muốn nói cho ngài biết, từ đầu đến cuối, điều ngài lo chỉ là sợ chuyện này liên lụy đến mình. Ngài vốn là người biết giữ thân tránh họa, cứ đến Kim Lăng đi. Ngài yên tâm, ta sẽ không liên lụy đến ngài.
Trần Lễ Khâm giận dữ:
- Ta chỉ biết giữ thân tránh họa ư? Ta chẳng qua không muốn phí thời gian vào mấy chuyện rối rắm của nhà họ Trần. Giữ lại chút sức mình để làm việc có ích cho dân chúng, chẳng tốt hơn sao?
- Làm việc có ích cho dân chúng ư? - Trần Tích ngẫm nghĩ, rồi hỏi, Khi dân chúng Cố Nguyên lâm nguy, Trần đại nhân ở đâu?
Trần Lễ Khâm mấp máy môi, không thốt được lời nào.
Ông đã trốn trên mái Long Môn khách điếm.
Trần Tích nhìn thẳng vào Trần Lễ Khâm:
- Khi Trần đại nhân ở Cố Nguyên giữ thân tránh họa, huynh trưởng Vấn Tông còn dám nổi giận, mắng bọn giặc Cảnh triều. Trần đại nhân còn nhớ nửa thành dân Cố Nguyên đã chết không? Còn nhớ ba mươi tư người nhà họ Trần bị đầu độc chết ở dịch quán Cố Nguyên không? Có lẽ Trần đại nhân đã quên rồi, nhưng ta chưa quên, huynh trưởng Vấn Tông cũng chưa quên. Bởi vậy huynh ấy mới tự nhốt mình trong viện, ngày đêm đọc sách, đóng cửa không ra ngoài.
Trần Lễ Khâm ngập ngừng:
- Ta cũng đâu có…
Ông chưa kịp nói hết, Trần Tích đã cúi người chắp tay:
- Trần đại nhân đi thong thả.
Trần Lễ Khâm lảo đảo, đôi mắt tối sầm, bước ra ngoài. Mãi đến khi trở về Thanh Trúc uyển nơi mình ở, ông mới như tỉnh lại.
Lương thị từ chính phòng bước ra, gọi a hoàn mang nước nóng đến.
Bà nhúng khăn vào nước nóng rồi vắt nhẹ:
- Lão gia hôm nay đi tiếp khách ư? Tôi đã dặn nhà bếp nấu canh mơ xanh với hạt sen cho ngài giải rượu, lát nữa sẽ mang lên.
Trần Lễ Khâm nhìn nghiêng mặt bà, dặn dò:
- Phu nhân, ta sắp chuyển đến Kim Lăng. Bà thu dọn đồ đạc rồi đi cùng ta. Đến đó ta sẽ mua một căn nhà rộng rãi hơn, bà cũng khỏi phải nhìn sắc mặt người khác trong Cần Chính viên này.
Động tác của Lương thị bỗng khựng lại. Hai tay bà ngâm trong nước, quên cả vắt khăn.
Trần Lễ Khâm nới cổ áo, ngạc nhiên hỏi:
- Sao vậy?
Lương thị cụp mắt:
- Lão gia cứ đi Kim Lăng đi. Vấn Tông sắp thi rồi, thiếp phải ở lại kinh thành chăm nom nó.
Trần Lễ Khâm trầm giọng:
- Nó lớn rồi, không cần bà chăm nom nữa.
Lương thị ngẩng đầu, dịu giọng nói:
- Lão gia, thiếp chỉ còn mỗi đứa con này. Cả đời thiếp cũng chỉ trông cậy được vào nó, nên phải ở bên nó. Đường đến Kim Lăng xa lắm. Lát nữa thiếp sẽ bảo người làm chuẩn bị hành lý cho lão gia, đệm xe cũng phải lót dày thêm, lại mang theo ít sách để đọc dọc đường…
Trần Lễ Khâm ngẩn người hồi lâu, hai tay từ từ buông thõng:
- Được, được, được. Một mình ta đến Kim Lăng. Tất cả các người đều ở lại kinh thành.
Ông lảo đảo đi vào nhà. Lương thị định đỡ, nhưng bị ông gạt phắt ra.
Bà không nói gì thêm, chỉ đứng yên giữa sân, nhìn theo Trần Lễ Khâm vào nhà.
Cánh cửa đóng sầm một tiếng. Lương thị vẫn đứng ngoài sân thật lâu.
Ngân Hạnh uyển.
Trần Tích đẩy cửa chính phòng, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng lập tức quay lưng lại. Chẳng biết Tiểu Mãn kiếm đâu ra cái giẻ lau, giả vờ lau bàn.
Tiểu hòa thượng nhắm nghiền mắt, tay lần tràng hạt, lặng lẽ tụng Kinh Địa Tạng Bồ Tát Bản Nguyện.
Trần Tích dở khóc dở cười:
- Thôi đi, giả vờ làm gì?
Tiểu Mãn vội ném giẻ xuống, cười hì hì:
- Cuối cùng công tử cũng bác bỏ Tam lão gia rồi. Ngài nên nói thẳng với ông ấy từ lâu mới phải. Mấy năm trước di nương đã bảo, Tam lão gia ôm chí lớn, nói năng cũng hay ho, tiếc rằng trong đầu toàn là rơm rạ.
Tiểu hòa thượng mở mắt.
Tiểu Mãn chưa nói hết đã nổi giận:
- Nhắm mắt lại!
Tiểu hòa thượng ngoan ngoãn nhắm mắt lần nữa.
Trần Tích ngạc nhiên hỏi:
- Có chuyện gì thế?
Tiểu Mãn ngập ngừng đáp:
- Hòa thượng này có thuật đọc tâm, nhìn vào mắt người khác là biết họ nghĩ gì, đáng sợ lắm. Công tử, sao ngài lại đưa một hòa thượng như thế về nhà? Mau đưa hắn về chùa Duyên Giác đi, không thì tâm sự của ta… à, của ngài sẽ bị hắn nhìn thấu hết.
Trần Tích bật cười:
- Không sao, ta không sợ. Tiểu hòa thượng mở mắt ra đi, không sao đâu.
Tiểu hòa thượng vừa mở mắt, Tiểu Mãn đã nhắm mắt lại. Nàng lần mò đi ra cửa:
- Công tử, ta đi đun nước nóng cho ngài rửa mặt… Ái!
Nàng nhắm mắt vấp phải ngạch cửa, suýt ngã.
Tiểu hòa thượng ngơ ngác chạy tới đỡ nàng:
- Cô nương không sao chứ?
Tiểu Mãn hoảng hốt chạy trốn vào gian phòng nhỏ bên cạnh:
- Á á á, ngươi đừng qua đây!
Đợi trong phòng yên tĩnh lại, Trần Tích mới hỏi:
- Ngươi cố ý trêu nàng đấy à?
Tiểu hòa thượng chắp tay, vẻ mặt thành kính:
- A Di Đà Phật, trêu cả ngày rồi.
Trần Tích cạn lời:
- Ngươi cũng chẳng phải đèn cạn dầu.
Đến canh ba, Trần Tích tỉnh dậy, thấy Tiểu Mãn ôm con mèo đen nằm bên giường, đầu gật lên gật xuống. Tiểu hòa thượng đã bị nàng đuổi sang sương phòng phía đông.
Hắn nhẹ chân đứng dậy, lặng lẽ rời Ngân Hạnh uyển, đi đến chân tường bên hông Cần Chính viên.
Trần Tích khẽ nhún người, một tay móc lên mái tường rồi lặng lẽ ngồi xổm trên ngói xám. Hắn quan sát bên ngoài, chắc chắn quanh đó không có ai mới men đường về phía cửa An Định.
Hắn muốn đi xem trước địa hình.
Đàn Tiên Tằm nằm ngoài kinh thành. Ra khỏi cửa An Định, đi thêm ba dặm là tới.
Hôm ấy, Vũ Lâm quân sẽ cầm nghi trượng mở đường, Vệ Giải Phiền bảo vệ ở giữa, quân của Ty Binh Mã năm thành sẽ rải dọc phố, xua người đi đường tránh sang hai bên. Hoàng hậu sẽ ra khỏi cung qua cửa Bắc An, đi qua lầu Cổ, rẽ vào phố Thuận Thiên phủ, rồi lại rẽ lên phố An Định để ra thành.
Trần Tích suy tính, liệu trên đường có cơ hội tráo quận chúa không? Hay có cách nào gây náo loạn, đưa nàng đi rồi giấu ở ngoại thành?
Hàn Đồng là cha ruột của quận chúa, liệu ông có chịu mạo hiểm mất đầu để đưa nàng đi không?
Trần Tích quan sát dọc đường hồi lâu, cuối cùng vẫn gạt ý định ấy đi. Cửa An Định quá gần hoàng cung, tính ra chưa đến hai dặm. Nếu dùng hỏa khí gây náo loạn, chỉ e chín cửa nội thành sẽ lập tức đóng chặt. Đông Trực Môn, Tây Trực Môn, Triều Dương Môn, Đức Thắng Môn, An Định Môn, Tuyên Vũ Môn, Sùng Văn Môn…
Hắn sẽ chẳng kịp thoát khỏi nội thành.
Đến lúc ấy, toàn bộ quan lại trong cung sẽ bị kinh động. Vệ Giải Phiền và Ty Mật Thám sẽ phát điên mà lục soát khắp nội thành. Ngay cả nhà họ Trần, nhà họ Tề, nhà họ Hồ, nhà họ Từ cũng chẳng có lý do gì ngăn cản người trong cung khám xét. Kẻ nào ngăn cản, kẻ ấy sẽ thành đồng phạm.
Hơn nữa, Trần Tích cũng không biết Hàn Đồng sẵn lòng liều đến mức nào vì quận chúa.
Hắn quay về.
Khi đi ngang phố Kỳ Bàn, một cỗ xe ngựa từ phía trước chạy tới. Trần Tích cúi đầu, lẩn vào bóng mái hiên rồi bước nhanh đi khuất.
Xe ngựa từ từ dừng trước cửa Tiện Nghi phường. Người trong xe không xuống, chỉ lặng lẽ vén rèm, nhìn qua khe hở, dõi theo bóng Trần Tích xa dần.
Đợi đến khi không còn thấy hắn nữa, người trong xe mới buông rèm.
Người đánh xe đến gõ cửa Tiện Nghi phường. Bên trong có người ra mở cửa, đứng trước xe chắp tay:
- Đông gia cuối cùng cũng về kinh rồi.
Người đánh xe dùng roi trúc vén rèm, để lộ người phụ nữ áo đen đang ngồi ngay ngắn trong xe.
Nàng đội mũ sa đen, bình thản hỏi:
- Gần đây có chuyện gì quan trọng?
Gã đàn ông đứng dưới xe căng thẳng bẩm báo:
- Bẩm đông gia, Tiểu Cửu bị tiền bạc làm mờ mắt, sơ ý làm mất bốn trăm nghìn tấm muối dẫn biên hộ. Trần Duyệt ở hiệu muối nhà họ Trần hứa cho hắn mượn bốn trăm nghìn tấm muối dẫn, xong việc sẽ trả đủ, lại trả thêm hai vạn lượng bạc tiền công. Giờ việc của hiệu muối nhà họ Trần không thành, số muối dẫn đã bán rẻ kia cũng không lấy lại được.
Người phụ nữ thản nhiên hỏi:
- Tiểu Cửu đâu?
Gã cúi đầu bẩm:
- Tam gia đang treo hắn lên xà nhà đánh.
Nàng vén váy bước xuống xe, đi vào Tiện Nghi phường:
- Đánh thì được ích gì? Việc quan trọng trước mắt là lấy lại bốn trăm nghìn tấm muối dẫn kia. Cả đời ta chưa từng làm vụ mua bán lỗ vốn.