Chương 354: Từ đâu mà đến
Dưới màn đêm, trong ngõ Bách Thuận vẳng ra tiếng hát dịu dàng của cô đào. Tiếng tỳ bà ngân lên, lay động những chiếc đèn lồng hoa mai đỏ rực ở bến Mai Hoa.
Trong đình Mai Hoa chỉ còn Trần Tích và Bào Ca.
Bào Ca cúi đầu nhồi thêm thuốc vào tẩu, chậm rãi than:
- Tới đây rồi, hút thuốc cũng chẳng ngon lành gì. Thuốc lá khác hẳn, rít một hơi cứ như có dao đâm vào phổi.
Trần Tích không đáp. Hắn biết lúc này Bào Ca không cần ai tiếp lời.
Bào Ca vừa nhồi thuốc vừa thuận miệng nói:
- Ta ghét nhất là nhà xí ở đây. Mùi xộc thẳng lên tận óc, đi xong còn phải dùng miếng tre cạo. Muốn tắm nước nóng cũng phiền, phải đun liền hai nồi nước lớn, rồi còn nhọc công pha thêm nước lạnh. Chờ chuẩn bị xong một thùng nước tắm thì gà sắp gáy đến nơi. Rượu ở đây cũng dở. Uống nhiều thì đau đầu, uống ít lại chẳng quên được chuyện gì.
Nhiều người ghét nơi mình sinh ra. Có người ghét những thói xấu ở đó, có người chán ghét họ hàng chẳng chút tình thân, cũng có người chỉ vì căm ghét một ai đó.
Nhưng đến khi nơi ấy trở thành quê nhà, người ta lại bắt đầu nhớ tất cả những điều từng quen thuộc.
Bào Ca lấy que đánh lửa trong ngực áo ra, khẽ thổi mấy lần. Đốm lửa chập chờn trong đêm.
Hắn đưa que lửa sát miệng tẩu, rít mạnh một hơi rồi từ từ nhả khói:
- Tới đây rồi, ngày nào ta cũng thấy dài lê thê, thời gian nhiều đến nỗi chẳng biết dùng vào đâu. Trước kia ta ít khi ngắm mặt trời lặn, cứ ngỡ trời tối cái vèo. Mấy hôm nay ta ngồi thẫn thờ trên tầng ba lầu chòi ở bến Mai Hoa, chợt nhận ra mặt trời lặn chậm đến thế.
Bào Ca im lặng hồi lâu.
Dường như đã chuẩn bị xong, hắn rít thêm một hơi thuốc rồi ngẩng đầu, thổi làn khói xanh lên không trung. Khói quẩn dưới mái đình, mãi không tan.
- Đời người giữa trời đất, khác nào khách lữ hành xa xứ. Câu thơ ấy là ngươi viết, phải không?
Trần Tích khẽ đáp:
- Ừ.
Bào Ca lại hỏi:
- Say rượu khêu đèn ngắm kiếm, mộng về nghe tù và vang khắp doanh trại. Cũng là ngươi viết?
Trần Tích lại khẽ đáp:
- Ừ.
- Xi măng cũng do ngươi làm ra? Gần đây trong kinh có nhiều nhà mới xây dùng thứ ấy.
Trần Tích gật đầu:
- Phải.
Bào Ca cảm khái:
- Hồi bé, cha ta dạy phải học cho giỏi toán, lý, hóa thì đi khắp thiên hạ cũng chẳng sợ gì. Ta chẳng nghe lọt tai câu nào, cứ nghĩ lớn lên rồi kiếm tiền dễ như uống nước. Ban đầu ta đánh quyền chui kiếm được chút tiền. Sau này đánh không nổi nữa, ta theo đại ca học làm hối phiếu, bảo lãnh đầu tư, cho vay ngắn hạn, mở tiệm cầm đồ. Bấy giờ mới biết việc gì cũng phải học lại từ đầu. Kiếm tiền đâu có dễ, đúng không, Trần Tích?
Đã đến lúc ngửa bài.
Lời thú nhận được giấu ở cuối một tràng dài, như Kinh Kha giấu chủy thủ trong cuộn bản đồ nước Yên, đến đoạn cuối mới rút ra. Hai kẻ xuyên không lần đầu thẳng thắn với nhau, nói ra bí mật lớn nhất của mình.
Trận Uyên Ương, lang tiển sắt, thơ từ, xi măng.
Chừng ấy đã đủ để một kẻ xuyên không nhận ra thế giới này còn có những người cùng cảnh ngộ. Khi gặp người đến từ quê nhà, kẻ có lòng tốt sẽ không nghĩ mình gặp phải kẻ thù.
Chẳng biết tiếng hát trong lầu chòi xa xa đã ngừng từ lúc nào. Bến Mai Hoa lặng ngắt.
Bào Ca nhìn chằm chằm Trần Tích, chờ hắn trả lời.
Một lát sau, Trần Tích ngẩng đầu, kéo tấm vải xám che mặt xuống, tháo nón rộng vành ra.
- Là ta.
Bào Ca vốn đã đoán được. Nhưng khi Trần Tích chính miệng thừa nhận, hắn vẫn thấy nhẹ nhõm đôi phần.
Hắn rít liền mấy hơi thuốc rồi lặng thinh. Những câu hỏi này hắn đã nghĩ đi nghĩ lại hàng chục lần. Lời định nói cũng đã nói hết, vậy mà giờ hắn chẳng biết nên nói gì tiếp.
Trần Tích cười hỏi:
- Ngươi biết là ta từ khi nào?
Bào Ca nhả khói:
- Từ sau khi trốn khỏi trạm Mạnh Tân, ta đã luôn đề phòng chuyện ngươi tìm ta với Nhị Đao để moi tin. Đến kinh thành, ta đã dò hỏi về ngươi, biết được tên ngươi. Khi đó ta chỉ nghĩ có lẽ là trùng hợp, dù sao mặt mũi cũng khác… Mãi đến khi thấy xi măng với lang tiển, ta mới dám chắc không phải trùng hợp. Ngươi nói với ta sớm thì có phải hơn không. Biết thân phận ngươi từ trước, ta đã mặt dày bám theo đội ngũ, đâu phải chịu bao nhiêu khổ dọc đường!
Trần Tích chẳng buồn để ý lời cằn nhằn, hỏi điều hắn vẫn thắc mắc bấy lâu:
- Ngươi với Nhị Đao đến đây bằng cách nào? Sau khi ta chết, đã xảy ra chuyện gì?
Bào Ca hồi tưởng:
- Sau khi ngươi chết, ta sợ cái chết của ngươi với Vương Long sẽ khiến cảnh sát chú ý, bèn lập tức dẫn Nhị Đao rời đi. Nào ngờ chúng ta vừa ra khỏi bệnh viện tâm thần Thanh Sơn thì Lạc Thành xảy ra động đất cấp bốn. Ta tận mắt thấy bệnh viện đổ sụp, chôn vùi tất cả mọi người dưới đống đổ nát.
- Đội cứu hộ đến rất nhanh. Họ dọn đống đổ nát, đào từng thi thể lên. Nghĩ tình ta với ngươi từng có duyên lành, ngươi lại không còn người thân, ta định lo hậu sự cho ngươi nên hôm sau quay lại bệnh viện. Ta thấy đội cứu hộ đào được xác cặp vợ chồng khốn nạn là chú thím ngươi, nhưng mãi chẳng thấy ngươi đâu.
- Đến ngày thứ bảy, đống đổ nát đã được dọn sạch, đội cứu hộ xác nhận không còn ai sống sót. Ta xem từng thi thể, khẳng định xác ngươi không nằm trong số đó. Ta nói với đội cứu hộ rằng ngươi còn ở dưới, họ bảo không thể nào. Ta lại nói ngươi không có trong đám thi thể ấy, họ đáp nhiều xác đã nát bấy, chắc ta nhận nhầm, bảo ta có thể đến nhà xác tìm thêm. Nhưng ta biết không phải vậy. Eo ngươi có vết dao, không thể lẫn với thi thể người khác.
- Đội cứu hộ chẳng buồn để ý đến ta rồi bỏ đi. Ta không tin, dẫn Nhị Đao tìm ngươi trong đống đổ nát. Nào ngờ đến nửa đêm, mặt đất bỗng sụp xuống. Tàn tích bệnh viện tâm thần như bị thứ gì nuốt chửng, chìm dần vào lòng đất.
- Không chỉ mặt đất, cả bầu trời cũng thủng một lỗ lớn. Mây đen trên trời cuộn ngược xuống, như thác nước đổ vào vực sâu dưới đất. Ta kéo Nhị Đao chạy ra ngoài, chưa kịp thoát thì cả hai đã rơi xuống vực. Tỉnh dậy, chúng ta đã ở đây.
Trần Tích ngạc nhiên:
- Động tĩnh lớn đến thế ư?
Bào Ca nhìn thẳng vào Trần Tích:
- Ta nhớ gã thanh niên điên điên khùng khùng từng nói với ngươi: “Bốn mươi chín tầng trời cũng không giữ được ngươi. Đi đi, đến nơi ngươi phải đến.” Giờ ta dám chắc mảnh đất ấy sụp xuống là vì ngươi, bầu trời thủng một lỗ cũng là vì ngươi… Rốt cuộc ngươi là ai?
Trần Tích không trả lời. Đây không phải câu hỏi hắn có thể đáp lúc này.
Bào Ca cũng chẳng bận tâm:
- Thôi, ngươi vẫn là Trần Tích mà ta quen thì được. Ta chỉ hỏi ngươi câu cuối cùng.
- Ngươi hỏi đi.
- Chúng ta còn về được không?
Trần Tích hé miệng, rồi lại thôi.
Hắn cân nhắc hồi lâu mới đáp:
- Có lẽ không về được nữa.
Bào Ca ngả người ra sau, buồn bã rít một hơi thuốc thật sâu. Hai người cùng chìm vào im lặng.
Đợi đến khi thuốc cháy hết, Bào Ca mới chán chường gõ tàn xuống đất:
- Thế chẳng phải tiền bảo hiểm xã hội ta đóng bao năm thành công cốc sao?
Trần Tích: “…”
Bào Ca cười:
- Ta chỉ đùa thôi. Cả gia sản hơn trăm triệu của ta còn mất sạch, quan tâm gì đến tiền bảo hiểm xã hội nữa. Đi nào, đồng hương nay gặp lại ở Ninh triều, thế nào cũng phải uống với nhau vài chén.
Trần Tích lắc đầu:
- Ta bỏ rượu rồi.
Bào Ca ngẫm nghĩ:
- Chỉ người muốn làm việc lớn mới bỏ rượu. Nói đi, ngươi định làm gì?
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi đáp thẳng:
- Ta cần kiếm một khoản tiền lớn trong vòng một năm. Ngươi phải giúp ta.
Bào Ca cũng thẳng thắn:
- Ta được gì?
Dù là đồng hương, trên đời chẳng có tình bạn nào bền lâu mãi mãi. Chẳng ai sinh ra đã trung thành với người khác, cũng chẳng ai vừa sinh ra đã là thuộc hạ của ai.
Thứ duy nhất có thể buộc hai người lại với nhau là lợi ích.
Trần Tích quả quyết:
- Trong năm nay, chúng ta vẫn chia theo tỷ lệ một chín. Ngươi một phần, ta chín phần. Nhưng sau một năm, ta sẽ đi xa, toàn bộ việc làm ăn ở đây giao lại cho ngươi.
- Giờ ngươi là chỗ dựa lớn nhất của ta ở thế giới này. Chia như vậy không có gì phải bàn, cứ chia mãi cũng được. Nhưng ngươi định làm việc lớn gì mà sau khi thành công lại phải bỏ xứ đi xa? Chuyện đó có liên lụy đến ta không?
Bào Ca vừa nói vừa dùng ngón út gãi đầu.
Trần Tích lắc đầu:
- Không đâu. Ta chỉ muốn tránh xa thị phi, chứ không định làm chuyện tày trời.
Bào Ca gác chân nọ lên chân kia, đặt khuỷu tay lên lan can phía sau:
- Dựa vào những câu ngươi vừa hỏi ta, ta đoán được ngươi định dùng số dẫn muối này làm gì. Ta cũng biết đôi chút về đường đi nước bước bên trong, quả thật có thể giúp ngươi. Chỉ có điều một năm ngắn quá. Ít nhất phải mười năm mới mong làm nên chút việc.
Trần Tích lại lắc đầu:
- Ta không chờ lâu được.
Bào Ca im bặt, lặng lẽ tính toán hồi lâu rồi mới lên tiếng:
- Có thể thử, nhưng chưa chắc thành.
Trần Tích nhìn hắn, giọng nặng nề:
- Ngươi nghĩ có mấy phần nắm chắc?
Bào Ca đáp nghiêm túc:
- Chỉ hai phần.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Nếu số dẫn muối trong tay ta có thể đổi lấy muối ở tất cả các ruộng muối trong cung, thì sao?
Bào Ca nghĩ ngợi:
- Vẫn chỉ hai phần.
Trần Tích trầm ngâm:
- Vẫn chỉ hai phần thôi sao?
Bào Ca cười, giải thích:
- Ta nói chỉ có hai phần, không phải vì việc này khó đến thế nào, mà là còn phải xem mạng ngươi có đủ cứng hay không. Trần Tích, vụ làm ăn này sẽ chặn đường kiếm tiền của không ít người. Đừng để tiền chưa kiếm được mà người đã mất mạng. Mạng người ở Ninh triều rẻ mạt quá, rẻ đến nỗi ta cũng phát sợ.
Trần Tích cười hỏi:
- Biết thế mà ngươi vẫn dám giúp ta?
Bào Ca bật cười ha hả:
- Người chẳng thể ngày nào cũng gặp vận may, hoa cũng chẳng nở mãi trăm ngày. Muốn làm kẻ thắng cuộc thật sự, trước tiên phải chịu thua được. Ta, Bào Ca, lăn lộn giang hồ bảy tám phen lên voi xuống chó, lần nào chẳng ngã rồi lại bò dậy? Một đời người mà không thể lưu danh, sống còn có ý nghĩa gì?
Bào Ca chợt đổi giọng:
- Nhưng dù ngươi có gấp đến đâu, việc làm ăn này vẫn phải tiến từng bước, bắt đầu từ việc nhỏ, từ những chỗ kín đáo nhất. Trước khi vạch trần ý đồ, tuyệt đối đừng để ai nhận ra chúng ta muốn làm gì. Không thì cả hai chắc chắn mất mạng. Bước đầu tiên bây giờ, ngươi phải tìm cho số dẫn muối một người mua thích hợp.
Trần Tích chau mày:
- Ta có biết một người phù hợp, nhưng không rõ hắn có chịu mắc câu không.