Chương 352: Cướp lấy giấy muối
Đại chưởng quỹ của hiệu muối nhà họ Trần, Trần Duyệt, đứng trong ngạch cửa, dõi mắt nhìn bóng Trần Tích khuất dần giữa màn sương mỏng.
Lão phủi phủi tà áo gấm, dù trên đó chẳng hề có hạt bụi nào, rồi cười nhạt dặn đám伙计:
- Nhớ cho kỹ, tối nay thằng nhóc ấy có quay lại thì các ngươi phải tiếp đãi cho tử tế, đừng để hắn nắm được cớ gì rõ ràng. Nhưng nếu hắn hỏi đến các chưởng quỹ trong hiệu muối, cứ làm theo lời ta đã dạy. Tất cả đều nói là không có mặt.
- Vâng.
Trần Duyệt quay vào hậu viện.
Cạnh một gốc lựu trong sân sau có bày chiếc bàn bát tiên. Mấy người đang vây quanh đánh bài.
Một ông lão tóc đã hoa râm cầm quân bài ngà trong tay, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi dùng ngón tay búng quân bài vào giữa bàn.
- Tám vạn.
Trần Duyệt trở về chỗ ngồi, đưa mắt nhìn những quân bài trước mặt.
- Chư vị, từ nay chúng ta còn được sống yên ổn hay không, phải xem mọi người có đồng lòng hay không. Nếu để một thằng nhãi còn hôi mùi sữa cưỡi lên đầu, cuộc sống sau này e rằng còn khổ hơn làm chó.
Bên tay trái lão, một người trung niên để râu dê đánh xuống quân chín sách.
- Đại chưởng quỹ, dù sao thằng nhóc ấy cũng là ông chủ mới do nhà chính phái tới. Chúng ta lạnh nhạt với hắn một thời gian là được, đừng thật sự gây gổ đến mức trở mặt. Tôi sợ khi ấy không ai thu dọn nổi.
Trần Duyệt liếc xéo hắn.
- Họ Diệp kia, nếu để ta biết ngươi lén chạy sang đầu phục hắn, làm kẻ ngả nghiêng theo gió, ta sẽ vặt hai hòn dái của ngươi đem cho chó ăn.
Nhị chưởng quỹ họ Diệp vuốt vuốt bộ râu dê.
- Ngươi đừng hòng dọa ta. Ngươi mang họ Trần, nhưng quan hệ giữa ta với nhà chính còn thân hơn ngươi.
Trần Duyệt cười khẩy.
- Nhị lão gia hôm qua đã dặn ta, kéo dài được bao lâu thì cứ kéo dài bấy lâu. Tuyệt đối không được để thằng nhóc ấy nắm hiệu muối trong tay.
Chưởng quỹ họ Diệp nhướng mày.
- Nhị lão gia thật sự dặn như vậy sao?
Trần Duyệt hạ giọng, vẻ thần bí.
- Chuyện này liên quan rất lớn, đừng để làm hỏng việc. Hơn nữa, nếu để thằng nhóc ấy tiếp quản hiệu muối, lâu ngày hắn nhất định sẽ lần ra những chuyện bẩn thỉu trước kia. Ngươi tưởng mình có thể rút lui nguyên vẹn sao? Nhớ lấy, lần này chúng ta gác bỏ ân oán cũ, cùng tiến cùng lui.
Ông lão tóc râu bạc phơ ngồi bên bàn chậm rãi hỏi:
- Nếu không kéo dài được thì sao? Ta nghe nói thằng nhóc ấy hung dữ lắm.
Trần Duyệt khinh khỉnh đáp:
- Kinh thành đâu phải nơi chỉ dựa vào võ nghệ mà nói chuyện. Hơn nữa, hắn mới mười tám, mười chín tuổi, còn chưa trưởng thành hẳn. Những đường ngang ngõ tắt trong hiệu muối này, đâu phải ngày một ngày hai là hắn hiểu được. Các ngươi nhìn bộ dạng hôm nay của hắn mà xem. Chẳng chuẩn bị gì đã chạy tới, nói được vài câu lại cụp đuôi bỏ đi, đúng là một tên lỗ mãng.
Trần Duyệt nhìn chằm chằm quân bài ngà trước mặt.
- Tối nay chờ hắn tới, cứ đóng cửa không tiếp thêm lần nữa. Ta muốn xem hắn còn tới được bao nhiêu lần.
…
Trống chiều vang lên, từ khoan thai dần chuyển sang dồn dập, đủ tám trăm tiếng.
Trong tổng hiệu buôn muối nhà họ Trần, người quét sân thì quét sân, kẻ thu dọn đấu đong muối thì thu dọn đấu đong muối. Thế nhưng ai nấy thỉnh thoảng lại liếc ra cửa, làm việc mà tâm trí để tận đâu đâu.
Một tiểu nhị khẽ nói:
- Nhị chưởng quỹ họ Diệp bảo, lần này nhà chính phái ông chủ mới tới là vì thấy trong hiệu có quá nhiều người, định đuổi bớt ba phần. Chuyện ấy là thật hay giả vậy?
- Nhị chưởng quỹ họ Chu cũng nói thế, chắc không sai đâu. Dù sao cứ nhớ lời các chưởng quỹ đã dặn. Chúng ta phải cùng chung một phe. Hắn hỏi gì thì cứ bảo không biết, có chuyện gì chờ các chưởng quỹ về rồi hãy nói.
Tiểu nhị kia lẩm bẩm:
- Đây là lần đầu ta thấy các chưởng quỹ hòa thuận đến thế. Ngày thường vừa gặp mặt đã cãi nhau, hôm nay lại còn ngồi chung đánh bài.
Có người vội nhắc:
- Muôn ngàn lần đừng để lộ chuyện ấy. Ngoài mặt phải cung kính, tuyệt đối đừng để hắn túm được sơ hở.
Đúng lúc ấy, tiếng trống chiều vừa dứt.
Đám tiểu nhị bỗng giật mình, đồng loạt quay đầu nhìn Trần Tích bước qua ngạch cửa.
Thấy mọi người đứng ngây ra, một tiểu nhị lớn tuổi ho khẽ. Đám người vội cúi mình chào:
- Đông gia.
Tiểu nhị lớn tuổi khách sáo nói:
- Đông gia, đại chưởng quỹ ông ấy…
Trần Tích giơ tay ngăn lại, đi thẳng đến bên quầy, cầm sổ sách trong ngày lên xem.
- Ngươi tên gì?
Tiểu nhị lớn tuổi đáp:
- Bẩm đông gia, tiểu nhân là Trần Bân.
Trần Tích khẽ ừ một tiếng.
- Đại chưởng quỹ đâu? Sáng nay ta đã nói, bảo ông ta ở lại hiệu muối chờ ta.
Trần Bân vội chắp tay.
- Bẩm đông gia, hôm nay thái giám giám sát ruộng muối Trường Lô về kinh. Đại chưởng quỹ phải đi bái kiến. Đây là việc hệ trọng, liên quan đến chuyện hiệu muối chúng ta có lấy được muối từ ruộng muối hay không. Vì vậy ông ấy sai tiểu nhân cáo lỗi với ngài, hôm nay không thể ở lại hiệu chờ ngài.
Thái giám giám sát ruộng muối?
Trần Tích vẫn thản nhiên hỏi:
- Vậy mấy vị nhị chưởng quỹ khác đâu?
Trần Bân đáp:
- Đông gia, nhị chưởng quỹ họ Diệp tới bang vận tải đường sông bàn chuyện vận chuyển muối đầu tháng sau. Nhị chưởng quỹ họ Chu thì bị Ty Thanh lại của Bộ Hộ gọi đi… Tất cả đều không có mặt.
Nói rồi, hắn dè dặt ngước nhìn Trần Tích.
Trần Bân cứ tưởng cậu thiếu niên còn hôi sữa này sẽ nổi trận lôi đình. Nào ngờ Trần Tích chỉ gật đầu, chẳng hề tức giận.
Bỗng Trần Tích hỏi:
- Các chưởng quỹ không phải đã lén bán giấy muối của hiệu nhà họ Trần ta rồi chứ? Nay sợ nhà chính tra xét nên cả đám trốn sạch phải không?
Trần Bân mỉm cười, bình tĩnh đáp:
- Đông gia hiểu lầm rồi. Các chưởng quỹ trong hiệu chúng ta đâu thể làm chuyện ấy? Số giấy muối vừa đổi từ Bộ Hộ sau tiết đầu năm vẫn còn nguyên trong hiệu, sổ sách đầy đủ, không thiếu sót chút nào. Trần Nhị Đồng, dẫn người khiêng giấy muối và sổ sách ra đây.
Lần này Trần Tích không ngăn cản.
Hắn dựa bên quầy, lặng lẽ nhìn đám tiểu nhị khiêng ra hơn hai mươi chiếc rương lớn. Từng chiếc rương được mở nắp, để lộ những quyển sổ bìa xanh xếp chồng bên trong.
Một người muốn kiểm đếm hết chừng này sổ sách, e rằng phải mất vài năm. Đợi đến khi hắn kiểm xong, các chưởng quỹ trong hiệu muối đã nghĩ ra cách khác để đối phó ông chủ mới này rồi.
Trần Bân chắp tay với Trần Tích.
- Đông gia, xin ngài kiểm tra.
Trần Tích lại hỏi:
- Các chưởng quỹ đều không có mặt?
Trần Bân quả quyết:
- Đều không có mặt.
Trần Tích quay đầu gọi ra ngoài cửa:
- Người đâu, khiêng toàn bộ giấy muối và sổ sách này đi. Đêm nay ta phải kiểm tra cho xong.
Vừa dứt lời, sáu cỗ xe ngựa từ đâu chạy tới, dừng trước cửa hiệu muối nhà họ Trần. Lâm Ngôn Sơ cùng hơn mười người Vũ Lâm quân xuất thân nhà nghèo xông vào trong, khiêng từng chiếc rương ra ngoài.
Sắc mặt Trần Bân thoắt biến đổi.
- Đông gia, đây là mạng sống của hiệu muối nhà họ Trần, không thể khiêng đi được!
Hắn nháy mắt ra hiệu cho đám tiểu nhị. Hơn mười người lập tức ùa tới, níu chặt các rương không chịu buông. Có kẻ còn đưa tay xô đẩy Lâm Ngôn Sơ.
Lâm Ngôn Sơ một tay nắm vòng sắt trên rương, tay kia chộp lấy bàn tay đang vươn tới. Hắn nhẹ nhàng vặn một cái. Tên tiểu nhị kia đau đớn kêu lên, quỳ phịch xuống đất.
- Đau, đau quá… Mẹ ơi!
Phía bên kia, một tên tiểu nhị hiệu muối chạy tới tranh rương. Mắt hắn vừa hoa lên, đã thấy viên Vũ Lâm quân mặc thường phục xoay tay tát một cái. Tên kia bị đánh xoay vòng tại chỗ.
Hơn mười tiểu nhị cùng ùa lên, vậy mà chỉ trong chớp mắt, tất cả đã nằm la liệt dưới đất. Bọn chúng căn bản không phải đối thủ.
Trần Bân không ngờ Trần Tích lại chẳng theo phép tắc gì, dẫn cả một đám võ nhân tới thẳng hiệu muối cướp sổ sách và giấy muối. Trong lúc cuống quýt, hắn quay đầu gọi vào hậu viện:
- Chưởng quỹ…
Trần Tích bỗng hỏi:
- Ồ, chẳng phải ngươi nói các chưởng quỹ đều không có mặt sao?
Trần Bân nghẹn cứng. Lời vừa tới miệng đã bị hắn nuốt ngược trở vào.