Chương 343: Cái bẫy, Bốn mươi chín tầng trời ấy gồm những nơi nào?
- Đông Côn Luân, Tây Côn Luân, núi Ngọc Kinh, châu Bắc Câu Lô, châu Nam Chiêm Bộ, Đại Tây Thiên, Tiểu Tây Thiên, cõi đời năm trược… Sư thúc Từ Thuật từng nhắc đến, nhưng nhiều quá, con không nhớ hết.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Duyên Giác tự không ghi chép gì sao?
Tiểu hòa thượng giải thích:
- Những ghi chép về bốn mươi chín tầng trời hẳn đều nằm ở tầng thứ bảy của Tàng Kinh Các, nơi quan trọng nhất. Bình thường họ không cho con vào, cũng không cho con hỏi thêm.
Trần Tích ngồi trên bãi cỏ, tựa lưng vào một gốc trúc lớn:
- Sư thúc Từ Thuật có nói làm sao trở về bốn mươi chín tầng trời không?
Tiểu hòa thượng đáp như thể đó là chuyện đương nhiên:
- Có chứ.
Trần Tích bật dậy:
- Trở về bằng cách nào?
Tiểu hòa thượng cúi đầu vuốt những ngọn cỏ dưới đất, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua lá cỏ:
- Chỉ cần tu đến cảnh giới Thần Đạo là có thể trở về bốn mươi chín tầng trời.
Trần Tích sửng sốt:
- Đơn giản vậy thôi sao?
Tiểu hòa thượng ngạc nhiên ngẩng đầu:
- Đâu có đơn giản. Tu đến cảnh giới Thần Đạo khó lắm.
- Không, ý ta là cách trở lại bốn mươi chín tầng trời không ngờ lại thẳng thừng đến thế… Khoan đã, nếu tu đến cảnh giới Thần Đạo là có thể trở về, vậy Lục Dương ở Võ Miếu triều Cảnh và Sứ Đồ Tử ở Đạo Đình Hoàng Sơn, sao vẫn còn ở nhân gian?
Tiểu hòa thượng “ồ” một tiếng:
- Phải hợp đạo mới được. Chỉ cần trên đời này còn có một người cùng tu một con đường với họ, việc tu hành ấy vẫn chưa viên mãn, họ không thể lên đó.
Trần Tích khẽ lẩm bẩm:
- Thảo nào gọi là cảnh giới Thần Đạo… Mấy vị quan hành kia đã là thần tiên sống giữa nhân gian rồi.
Giờ hắn đã biết cách trở về bốn mươi chín tầng trời. Nhưng muốn về quê nhà, hắn phải tu đến cảnh giới Thần Đạo, rồi giết Lục Dương hoặc một vị Sơn Quân khác.
Tiểu hòa thượng dè dặt nhắc:
- Vị sơn trưởng Lục Dương của Võ Miếu e là không dễ giết đâu…
Trần Tích bừng tỉnh.
Cảm giác bị người khác nhìn thấu mọi bí mật quả thật chẳng dễ chịu chút nào.
Thấy sắc mặt Trần Tích, tiểu hòa thượng mới nhận ra mình lại đang đáp lời trong lòng hắn.
Cậu chậm rãi cúi đầu:
- Con cũng muốn cố gắng không để lộ tâm thông, như vậy mọi người sẽ không phải lo. Nhưng con cứ không nhịn được…
Trần Tích cười, vỗ vai cậu:
- Dù sao ngươi cũng đâu đem chuyện này kể ra ngoài. Cứ yên tâm, ta không sợ.
Rừng trúc lay động trong gió.
Giữa làn gió mát, tiểu hòa thượng quay sang nhìn vào mắt Trần Tích. Người đời phần nhiều miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo.
Còn Trần Tích thì lời nói và lòng dạ như một.
Tiểu hòa thượng vui mừng:
- Ngươi thật sự không sợ à!
Trần Tích cười hỏi:
- Sao ngươi vui thế? Tĩnh Vương, thế tử và quận chúa cũng đâu có sợ ngươi.
Tiểu hòa thượng lắc đầu:
- Họ được khí vận triều đại che chở nên không lo. Còn ngươi thì khác. Ngươi thật sự không sợ.
Bỗng phía sau hai người vang lên tiếng lá trúc khô bị giẫm nát.
Tiếng động nhỏ thôi, nhưng giữa rừng vắng lại nghe rõ mồn một.
Trần Tích quay phắt đầu lại. Từ xa, hai bóng người đang túm váy, rón rén tiến đến.
Hắn đứng dậy, tiện tay bẻ một cành trúc:
- Ai đó?
Bị phát hiện, hai người chẳng buồn lẩn tránh nữa, cứ thế nghênh ngang băng qua rừng trúc đến trước mặt Trần Tích.
Tề Chiêu Ninh dẫn theo một a hoàn, dừng cách hắn chừng một bước, nhìn từ trên xuống dưới:
- Này, ta nghe anh ta nói ngươi tinh thông đủ mười tám món binh khí. Có thật không?
Trần Tích lùi lại một bước:
- Tam tiểu thư Tề phủ là nữ quyến, ta là người ngoài. Hai ta vẫn nên tránh gặp riêng thì hơn.
Tề Chiêu Ninh chẳng để bụng:
- Đây là Tề phủ nhà ta, ai dám nói lời ong tiếng ve? Ta hỏi ngươi, chiến công ghi trong tấu chương của Thái tử ca ca có thật không?
Trần Tích bình thản đáp:
- Giả.
Tề Chiêu Ninh hơi thất vọng:
- Là giả à…
Nghĩ ngợi một lát, nàng lại nói:
- Nhưng cũng chẳng sao, đâu nhất thiết phải đánh nhau chém giết. Tỷ phu ngày nào cũng luyện quân đến đẫm mồ hôi, đứng cách xa vẫn ngửi thấy mùi hôi, chẳng phong nhã chút nào. Ta hỏi ngươi, trong vở Bốn giấc mộng Biện Lương có hát chuyện ngươi với quận chúa Bạch Lý…
Trần Tích khẽ cụp mắt:
- Cũng là giả.
Tiểu hòa thượng quay sang lặng lẽ nhìn hắn.
Hóa ra núi lớn không phải ngay từ đầu đã cao ngất. Nó được đắp lên từ những hòn đá nhỏ, thô ráp, ngày qua ngày chất chồng.
Rồi thành núi cao.
Tề Chiêu Ninh ngẩn ra:
- À, vậy là chuyện trong truyện kể thôi sao? Nhưng ai cũng bảo ngươi từng dắt ngựa cho quận chúa mà.
Trần Tích giải thích:
- Hôm ấy, Tĩnh Vương muốn cảm ơn ta đã cứu thế tử ở Long Vương Đồn nên đòi dắt ngựa cho ta. Ta chỉ là học đồ y quán, sao có thể thật sự để vương gia dắt ngựa? Thế là ta quay sang dắt ngựa cho quận chúa Bạch Lý, để ai nấy đều có bậc thang mà xuống.
Mắt Tề Chiêu Ninh sáng lên:
- Ra là vậy. Nhưng ngươi đừng gọi ông ấy là vương gia trước mặt người ngoài. Kẻ mưu phản đã bị bệ hạ tước bỏ tước vị. Còn gọi ông ấy là vương gia, tội chẳng khác nào cùng mưu phản. Quận chúa Bạch Lý cũng thế. Giờ nàng ta chẳng còn là quận chúa, chỉ là một nữ đạo sĩ trong cung Cảnh Dương, cả đời này cũng không ra được đâu.
Trần Tích bất giác siết chặt cành trúc trong tay.
Tiểu hòa thượng sợ xảy ra chuyện, vội kéo tay áo hắn:
- Đi thôi, đồng liêu của ngươi vẫn đang đợi. Đừng để họ phải chờ…
Cậu chưa nói hết, một tên tiểu đồng đã hớt hải chạy đến theo lối nhỏ. Từ đằng xa, hắn ta đã gọi:
- Trần công tử!
Trần Tích cau mày nhìn sang:
- Có chuyện gì?
Tiểu đồng chạy đến trước mặt, thở hổn hển:
- Trần công tử, đại gia sai người truyền lời. Hôm nay triều đình bác việc xuất binh sang Cao Ly, một trăm mười bảy sứ thần Cao Ly ở ngõ Gạo Đông Giang đều uống thuốc độc tự sát để tỏ chí. Ty Mật Thám đang điều tra xem ai đưa thuốc độc cho sứ thần, đã bắt không ít thư lại ở Lục Bộ cùng dân chúng. Kinh thành sắp có chuyện lớn, toàn thể Vũ Lâm quân phải mau về Đô Đốc phủ chờ lệnh. Đừng để người ta nắm được sơ hở.
“Đại gia” chính là Tề Hiền Thư, người đứng đầu đại phòng Tề gia, cha của Tề Chước Chước và Tề Chước Ngộ, nhạc phụ của Lý Huyền.
Trong đầu Trần Tích như có tiếng chuông đồng ngân vang.
Uống thuốc độc tự sát?
Rõ ràng không phải tự sát. Đây là quân tình ty triều Cảnh hạ độc giết họ!
Lúc này Trần Tích mới hiểu, trong chiếc hộp gỗ hắn giao cho thư lại, hóa ra là thuốc độc dùng để giết sứ thần Cao Ly.
Lạ thật. Khi ấy Ty Mật Thám đã lục soát tất cả mọi người, đâu có phát hiện ai giấu thuốc. Vậy thư lại mang thuốc độc vào Hội Đồng Quán bằng cách nào?
Điều khiến Trần Tích khó hiểu hơn cả là tại sao quân tình ty triều Cảnh lại muốn giết sứ thần Cao Ly.
Khoan đã!
Trần Tích giật mình, quay người đi ngay:
- Tiểu hòa thượng, ngươi về Duyên Giác tự trước đi. Hôm khác ta sẽ tìm cách cứu ngươi ra.
…
…
Trần Tích chạy đến ngoài Hàm Bích sơn phòng, chợt nghe trong chính sảnh Tề Chước Chước đang hớn hở kể:
- Chỉ thấy Phật tử Vô Trai phun ra một ngụm máu, tu vi lập tức rơi từ cảnh giới Tầm Đạo xuống…
Trần Tích đẩy mạnh cửa, cắt ngang lời hắn:
- Tất cả theo ta đi!
Vũ Lâm quân đang dự tiệc quay đầu nhìn lại.
Tề Chước Chước ngơ ngác hỏi:
- Sư phụ, có chuyện gì vậy?
Trần Tích nghiêm giọng:
- Sứ thần Cao Ly đều uống thuốc độc tự sát. Chúng ta phải về Đô Đốc phủ Vũ Lâm quân chờ lệnh ngay!
Sắc mặt Lý Huyền biến đổi, lập tức đứng dậy đi ra ngoài:
- Đi!
Vũ Lâm quân hốt hoảng đứng lên, xô đổ mấy chiếc bàn. Rượu và thức ăn đổ vương vãi khắp nơi.
Họ nối đuôi nhau ra bằng cửa hông Tề phủ, rẽ qua phố Hữu Phủ lên đại lộ Trường An, rồi cắm đầu chạy. Đa Bá uống rượu kém, chạy được nửa đường đã ngồi thụp xuống phố đá xanh nôn thốc nôn tháo.
Lý Huyền quát khẽ:
- Khiêng hắn đi!
Hơn ba mươi người vội vã lên đường. Còn chưa đến Đô Đốc phủ Vũ Lâm quân, đã thấy hơn mười Giải Phiền vệ đội nón lá, khoác áo tơi, cưỡi ngựa chạy tới.
Trên đại lộ Trường An giữa đêm đen, hình thêu mãng xà trên áo Giải Phiền vệ thấp thoáng dưới lớp áo tơi. Người dẫn đầu đặt tay lên chuôi đao, quát hỏi:
- Người đến là ai?
Lý Huyền lấy thẻ đồng phù hiệu Vũ Lâm quân ra:
- Vũ Lâm quân!
Giải Phiền vệ nheo mắt kiểm tra thẻ. Xác nhận không sai, hắn liếc những gương mặt đỏ bừng vì men rượu, cười khẩy rồi thúc ngựa tránh đường:
- Mau đến Đô Đốc phủ chờ lệnh. Không có lệnh triệu thì không được ra khỏi doanh!
Đúng lúc ấy, quân canh giữ cả chín cửa thành kinh thành đồng loạt đánh trống. Tiếng trống vang khắp mọi ngóc ngách. Kỵ binh Ty Ngũ Thành Binh Mã phóng ngựa dọc nội thành, gào lớn:
- Phụng lệnh triều đình, lập tức giải tỏa đường phố. Ai trái lệnh sẽ bị bắt!
Giới nghiêm.
Kinh thành đã lâu không giới nghiêm.
Vũ Lâm quân cúi đầu vội vã vào Đô Đốc phủ. Vừa qua cổng doanh, họ đã trông thấy Ngô Huyền Qua dẫn toàn bộ Tả Kiêu vệ khoác giáp bạc, đang lau chùi binh khí ngoài thao trường.
Lông trắng trên mũ Vũ Lâm quân và Tả Kiêu vệ lay động trong gió nhẹ. Ánh lạnh trên mũi trường thương rọi dưới trăng.
Nghe tiếng chân người, Ngô Huyền Qua ngẩng đầu:
- Lý đại nhân nhàn nhã thật đấy. Ngày nào đó sứ thần triều Cảnh xuống phương Nam, cứ để Lý đại nhân uống rượu thi tài với họ. Nếu thắng, cũng coi như làm rạng danh triều đình.
Tề Chước Chước vừa định cãi, đã bị Lý Huyền kéo thẳng vào kho binh khí của Đô Đốc phủ.
Đa Bá gắng gượng đứng vững:
- Đô đốc, hắn ta chỉ là một chỉ huy sứ…
Lý Huyền quay lại, trợn mắt nhìn hắn:
- Hắn nói sai chỗ nào? Chưa bàn xem Ngô Huyền Qua đến Vũ Lâm quân với mục đích gì, thì hắn mới là tinh binh thật sự của Ninh triều. Không phục thì cũng chẳng ích gì. Sai thì sửa, kém người thì học. Hôm nay là lỗi của ta, không phải của các ngươi. Ta sẽ tự kiểm điểm.
Vũ Lâm quân im lặng.
Lý Huyền khoác giáp thân, giáp ngực và giáp tay. Đang buộc dây giáp, hắn bỗng lên tiếng:
- Từ hôm nay, tất cả phải bỏ rượu. Không lập đại công thì không được phá lệ. Quên hết chiến công chúng ta từng lập ở Cố Nguyên đi, phải gắng sức hơn, đừng để người ta khinh thường nữa!
Tinh thần Vũ Lâm quân phấn chấn hẳn lên:
- Rõ!
Lý Huyền quay sang Trần Tích:
- Chuyện tối nay, ngươi thấy thế nào?
Trần Tích lắc đầu:
- Ta cũng chưa rõ. Cứ chờ thánh chỉ thôi.
Hắn mặc giáp xong, cầm ngược trường thương bước ra khỏi Đô Đốc phủ, một mình đứng trước cổng doanh.
Ánh mắt Trần Tích vượt qua Thừa Thiên Môn ở phía bắc, nhìn xa về phía Ngọ Môn đỏ thắm. Trên lầu thành, Giải Phiền vệ đông nghịt. Trên đại lộ Trường An trước Thừa Thiên Môn, hàng trăm Giải Phiền vệ mặc mãng bào, giơ cao đuốc, xếp hàng canh giữ.
Đuốc cháy rực như một con rồng lửa, chắn ngang nam bắc.
Ánh lửa soi rõ những cỗ kiệu quan lại ra vào trước Ngọ Môn. Các vị đường quan được triệu vào cung nối nhau không dứt.
Chuyện này đã kinh động đến tận trời.
Lý Huyền bước đến cạnh Trần Tích. Hắn khẽ hỏi:
- Lý đại nhân, ngài thấy chuyện này ra sao?
Lý Huyền ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
- Hoặc là Trần gia, hoặc là Từ gia.
Trần Tích ngẩn ra:
- Sao lại nói vậy?
Lý Huyền cân nhắc rồi giải thích:
- Ninh triều bàn bạc suốt những ngày qua, thật ra chỉ có hai vị các lão muốn xuất binh chống Cảnh. Một là Trần các lão, hai là Từ các lão. Trần gia nắm cảng Đông Doanh, Từ gia nắm cảng Khải Đông. Thuyền buôn của họ vượt biển, lấy Cao Ly làm bàn đạp giao thương với nước Oa, rồi đưa bạc cướp được từ nước Oa về Ninh triều.
Lý Huyền nói tiếp:
- Cao Ly xưa nay vẫn giữ thái độ mập mờ với cả triều ta lẫn triều Cảnh. Nhiều năm trước, họ từng đâm sau lưng triều ta. Dù sao giữa họ với ta có biển ngăn cách, đường bộ không giáp nhau. Vì vậy, Tề các lão và Hồ các lão chẳng bận tâm họ sống chết ra sao. Chỉ Trần gia và Từ gia nhất quyết muốn cứu Cao Ly.
Lòng Trần Tích trĩu xuống. Thảo nào những ngày qua triều đình tranh cãi mãi mà không ngã ngũ.
Giờ đây, ai nấy đều cho rằng sứ thần Cao Ly tự uống thuốc độc để ép Ninh triều xuất binh. Nhưng riêng Trần Tích biết, chuyện này chẳng liên quan đến Trần gia hay Từ gia. Chính quân tình ty triều Cảnh muốn giết sứ thần Cao Ly!
Trần Tích cau mày. Cảm giác nguy hiểm cứ quẩn quanh mãi.
Việc Tào Quý giao cho hắn lần này không chỉ là một phép thử lòng trung thành với quân tình ty triều Cảnh, mà còn ép hắn phải dâng chứng cứ tỏ lòng quy thuận. Một khi chuyện này đã xảy ra, Trần Tích tuyệt không thể phản Cảnh theo Ninh, bằng không chỉ còn đường chết.
Chưa hết, kế này còn khiến các đại thần nghi kỵ lẫn nhau. Ngay cả Trần gia và Từ gia e rằng cũng sẽ đề phòng nhau.
Trần Tích nhắm mắt, chậm rãi xâu chuỗi mọi chuyện.
Chính tay hắn đã giao thuốc độc cho thư lại ở Hội Đồng Quán. Liệu người ta có lần ra hắn không?
Không đâu.
Giờ ai nấy đều cho rằng sứ thần Cao Ly tự uống thuốc độc, lấy cái chết ép Ninh triều xuất binh đánh Cao Ly.
Dù Trần Tích cũng là người Trần gia, cho dù mọi người nghi ngờ Trần gia thì cũng không nghĩ đến hắn. Ai cũng biết hắn bất hòa với Trần gia, chuyện ấy đã phơi bày từ lâu. Đến Kim Trư cũng chẳng ngờ đến hắn.
Hơn nữa, lúc đó ở phố Kỳ Bàn và ngõ Gạo Đông Giang có đến tám trăm, một nghìn người. Toàn là quan đường và thư lại vừa tan chầu, ai cũng đáng ngờ. Với cách làm của Ty Mật Thám, họ hẳn sẽ rà soát lại từng người có mặt. Nhưng Trần Tích không nằm trong số đó.
Nghĩ xong, Trần Tích chậm rãi mở mắt.
Vậy vấn đề là, vì sao triều Cảnh muốn giết sứ thần Cao Ly? Chỉ có một lý do: triều Cảnh muốn ép Ninh triều xuất binh.
Trần Tích hít sâu một hơi.
Đây là cái bẫy.
Sứ thần Cao Ly muốn Ninh triều xuất binh chống Cảnh. Triều Cảnh lại đi nước ngược, tương kế tựu kế, cũng muốn Ninh triều xuất binh.
Chắc chắn có bẫy chờ sẵn.
…
…
Đúng lúc ấy, từ xa vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Trần Tích đứng trước cổng doanh ngẩng đầu nhìn. Người dẫn đầu rõ ràng là Huyền Xà, theo sau có hơn trăm mật thám đang hùng hổ thúc ngựa, thẳng tiến về Đô Đốc phủ Vũ Lâm quân!
Hắn giật mình, theo phản xạ siết chặt trường thương, đầu óc xoay chuyển không ngừng, tự hỏi mình còn sơ hở nào khiến Huyền Xà lần đến đây.
Ngay sau đó, Huyền Xà sa sầm mặt, cưỡi ngựa vào Đô Đốc phủ Vũ Lâm quân.
Đám mật thám theo sau vừa qua cổng doanh đã lập tức xuống ngựa, đóng chặt cổng lớn Đô Đốc phủ:
- Phong tỏa Đô Đốc phủ Vũ Lâm quân, không cho bất kỳ ai trốn thoát!
Trần Tích chắp tay hỏi:
- Huyền Xà đại nhân, xin hỏi Vũ Lâm quân chúng ta phạm tội gì?
Huyền Xà liếc xéo hắn, cười lạnh mà không đáp.
Thao trường lặng ngắt. Huyền Xà khoác áo choàng đen, cưỡi ngựa chậm rãi tiến vào giữa hàng ngũ Vũ Lâm quân. Tiếng vó ngựa không nhanh không chậm, nhưng như giẫm lên nhịp tim của từng người.
Huyền Xà đi ngang qua bên Lý Huyền, từ trên lưng ngựa buông lời châm chọc:
- Lý đại nhân quả thật thảnh thơi quá nhỉ. Sao nào, vừa uống rượu về đấy à?
Lý Huyền im lặng hồi lâu rồi nói:
- Huyền Xà, có chuyện gì cứ nhằm vào một mình ta là được. Bị đày đi hay tống vào ngục triều đình, đó cũng là chuyện của riêng ta, không can dự đến người khác.
Huyền Xà cất giọng nhỏ nhẹ:
- Chuyện lớn thế này, e rằng một mình Lý đại nhân không gánh nổi đâu.
Vũ Lâm quân như gặp đại họa trước mắt. Tề Trảm Trước nghiến răng, trầm giọng nói:
- Ông đây đã bị tống vào ngục hai lần rồi, thêm lần thứ ba cũng chẳng sợ. Nhưng nếu ngài không đưa ra được lý do xác đáng mà vẫn muốn vu oan, tống cả bọn ta vào ngục, thì nhà họ Tề cũng không để yên đâu.
Huyền Xà hờ hững liếc Tề Trảm Trước:
- Nhà họ Tề quả nhiên oai phong thật. Nghe mà ta cũng thấy sợ rồi đấy. Nhưng lần này ta đến đây không liên quan gì đến ngươi. Tránh ra.
Tề Trảm Trước sững người.
Huyền Xà cao giọng ra lệnh:
- Đem Ngô Huyền Qua, viên chỉ huy Tả Kiêu vệ thuộc Vũ Lâm quân, cùng những người đi theo hắn tách riêng ra, áp giải về Đô Đốc phủ giam giữ. Từng người một, lần lượt tra hỏi!
Bàn tay đang nắm cán trường mâu của Trần Tích từ từ buông lỏng. Ngô Huyền Qua giận dữ quát:
- Huyền Xà, ngươi định làm gì?
Huyền Xà cười nhạt:
- Khi chuyện xảy ra, các ngươi là toán người đầu tiên có mặt ở ngõ Đông Giang. Chuyện ấy rõ ràng có điều mờ ám. Ta nghi rằng chính ngươi đã đem thuốc độc giao cho các sứ thần Cao Ly.
Ngô Huyền Qua cau mày:
- Chúng ta là cấm quân hộ giá bên cạnh hoàng đế. Trên phố Kỳ Bàn có kẻ cố ý gây loạn, chúng ta lập tức đến dẹp loạn, như vậy thì có tội gì?
Huyền Xà thò tay ra khỏi chiếc áo choàng đen, cúi đầu thản nhiên ngắm nghía móng tay, xem đã được cắt sửa ngay ngắn hay chưa.
- Ta cũng muốn tin rằng Ngô chỉ huy sứ trong sạch…
Nói đến đây, hắn ngẩng đầu nhìn Ngô Huyền Qua, nở nụ cười lạnh lẽo:
- Nhưng ta càng tin vào bản cung ghi được sau những cuộc tra hỏi của mình hơn.