Chương 34: Lấy danh lợi làm dao
Trong kho dược liệu phảng phất mùi tanh của máu. Chẳng rõ là cố ý hay vô tình, lúc tay phải xoay dao găm nghiền nát trái tim Nguyên chưởng quầy, tay trái Tư Tào vẫn giữ chặt cằm lão, xoay khuôn mặt béo phị về phía Trần Tích.
Bởi vậy, đến khi Nguyên chưởng quầy tắt thở, Trần Tích vẫn nhìn rõ nỗi kinh hoàng cùng vẻ oán hận trên mặt lão.
Tư Tào quan sát sắc mặt hắn, cất giọng tán thưởng:
- Ta nhớ trước kia ngươi chưa từng dính máu người. Nay ngươi sắp phải tiếp xúc với Vân Dương và Giảo Thố, ta bèn giết trước một kẻ, giúp ngươi làm quen với việc này. Nào ngờ lại thành thừa thãi.
Lời vừa dứt, Nguyên chưởng quầy cũng trút hơi thở cuối cùng.
Trần Tích thấy từ giữa hai hàng mày của lão có một luồng khí lạnh màu trắng xám chui ra, uốn lượn tiến vào giữa trán mình. Luồng khí ấy ít hơn thứ Chu Thành Nghĩa từng đưa cho hắn.
Quả nhiên!
Hắn vẫn chờ luồng khí lạnh này để kiểm chứng suy đoán của mình. Không chỉ quan lại Ninh triều mới sinh ra thứ khí ấy, quan lại Cảnh triều cũng có thể.
Khi luồng khí lạnh hòa vào cơ thể, tảng đá đè nặng trong lòng Trần Tích cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn chợt nói:
- Tư Tào đại nhân, ngài không nên giết Nguyên chưởng quầy.
Tư Tào thản nhiên đáp:
- Đã bước vào Quân Tình ty của ta thì phải vứt bỏ lòng nhân mềm yếu. Nhiệm vụ hiện giờ của ngươi quan trọng hơn hết thảy. Lão ta lo một kẻ xuất thân công hầu như ngươi sẽ tranh mất vị trí Hải Đông Thanh mà Chu Thành Nghĩa để lại, ắt sẽ ngấm ngầm giở trò cản trở. Mang lòng riêng như vậy, tuyệt đối không thể giữ mạng.
Trần Tích lắc đầu:
- Đại nhân, ta không định nói đỡ cho lão. Ý ta là lão còn chưa kịp nói cho ngài biết tối nay gặp người tên Trường Kình vào giờ nào, ở đâu.
Tư Tào im lặng hồi lâu.
- … Không sao.
Lão nhìn Trần Tích:
- Trong lúc tiếp cận Vân Dương và Giảo Thố, ngươi cũng đừng quên nhiệm vụ ban đầu. Chỉ cần vương phủ và nhà họ Lưu bày tỏ đủ thành ý, Tư chủ sẽ có thể gặp vị đại nhân vật kia của vương phủ để bàn chuyện hợp tác tiếp theo. Gần đây ngươi phải tìm cơ hội tiếp cận người đó lần nữa, hỏi xem bao giờ nàng giao hàng.
Tim Trần Tích siết lại.
Đại nhân vật? Là ai?
Nói thẳng tên ra chẳng được sao? Đến giờ hắn vẫn chưa biết người kia là ai, vậy phải liên lạc thế nào?
Xét thái độ trước đây, Trần Tích nghi người đó chính là Vân phi.
Thứ nhất, đêm ở Uyển Sao Mai, Vân phi đối xử với hắn rõ ràng dễ chịu hơn. Tĩnh phi và ma ma Xuân Dung thì thật sự đã nổi sát tâm.
Thứ hai, sau đó Vân phi từng sai Hỉ Bính bế Bạch Bàn Nhược đến y quán. Rất có thể nàng đã mượn cơ hội ấy để trao đổi tin tức với hắn.
Nghĩ đến đây, Trần Tích nhớ lại lần Hỉ Bính tới y quán. Hắn chẳng những không để lộ được tin gì, còn cho con mèo kia một củ nhân sâm năm mươi năm…
Nếu Vân phi thật sự là vị đại nhân vật ấy, hẳn nàng đang vô cùng khó hiểu.
Thấy Trần Tích cứ im lặng, Tư Tào trầm giọng hỏi:
- Sao vậy? Có gì khó xử ư?
- Không có gì. Hôm nay ta vâng lệnh sư phụ đến mua nhân sâm. Ở lại lâu quá cũng không tiện.
Trần Tích chắp tay cáo từ.
Tư Tào gật đầu, vừa lấy khăn lau vết máu trên tay vừa nói:
- Nhân sâm có sẵn. Đến sảnh trước trả tiền là có thể mang đi.
Trần Tích hỏi:
- Ta được bớt chút tiền không?
Tư Tào ngẩn ra:
- Ngươi dùng tiền của Thái Bình y quán mua nhân sâm, còn đòi bớt gì nữa? Phải biết bao nhiêu mật thám của Cảnh triều đều nhờ Bách Lộc các nuôi sống. Đừng đem lợi cho người ngoài, lại để người nhà chịu thiệt.
Trần Tích nghẹn lời:
- Đại nhân nói phải.
Rời khỏi Bách Lộc các, Trần Tích thở phào một hơi dài.
Cửa ải này qua được, ắt còn cửa ải khác. Đường trước mặt gian nan đến đâu, hắn cũng chỉ có thể bước tiếp.
Dù là Quân Tình ty của Cảnh triều hay Ty Mật Điệp, hắn đều chẳng có quyền lựa chọn.
Đợi đến khi Trần Tích hòa vào dòng người, trên tầng hai Bách Lộc các, Tư Tào vẫn lặng lẽ đứng sau cửa sổ. Không rõ lão đang hỏi ai:
- Các ngươi chắc chắn không có người bám theo hắn chứ?
Một giọng nói đáp:
- Không có. Có lẽ Vân Dương và Giảo Thố thật sự đã tin hắn.
Tư Tào trầm ngâm hồi lâu:
- Cứ xem thử hắn có thật sự chứng minh được lòng trung thành hay không.
…
…
Kinh thành, trong hoàng cung.
Trên tầng cao nhất của lầu chụp thuộc Ty Lễ Giám, nơi chỉ dành cho đại thái giám chưởng ấn, cửa sổ đóng kín dù trời vẫn còn sáng. Bên trong thắp đầy nến.
Một hoạn quan trung niên mặt trắng, không râu, xách vạt áo, vội vã băng qua cung thành.
Gã mặc một bộ áo mãng bào xanh nhạt, dáng vẻ hết sức sang trọng.
Mãng bào của Ninh triều chia làm hai loại: mãng đơn và mãng tọa. Đây đều là y phục do chính hoàng đế ban, chỉ người được sủng ái, địa vị cao quý mới có tư cách khoác lên người.
Bên ngoài lầu chụp của thái giám chưởng ấn, thị vệ đứng san sát. Bọn họ mặc áo đen, im lìm như tượng.
Khi viên hoạn quan mặc mãng bào đến gần, gã nói với một thị vệ:
- Ta muốn gặp Nội tướng.
Bên hông thị vệ đeo trường đao, nơi cổ tay áo thêu hai chữ “Giải Phiền”. Một người trong bọn ra hiệu bằng tay, hỏi gã có chuyện gì.
Đám thị vệ này hóa ra chỉ được nghe, không được lên tiếng.
Viên hoạn quan đáp:
- Lạc Thành gửi tới ba bức thư chim bồ câu khẩn.
Thị vệ xoay người lên lầu bẩm báo. Một lát sau, hắn quay lại, đưa tay mời vào.
Viên hoạn quan bước theo cầu thang gỗ lên từng bậc, đến trước cánh cửa trên tầng cao nhất. Gã gõ ba tiếng rồi nói:
- Nội tướng đại nhân, Ngô Tú có việc gấp cần bẩm báo. Lạc Thành có tin mới.
Trong phòng vang lên tiếng chuông đồng. Bấy giờ Ngô Tú mới đẩy cửa bước vào.
Vào đến gian trong, gã lại chẳng thấy Nội tướng đâu. Căn phòng tối mờ, bàn viết bị một tấm bình phong che khuất. Trên bình phong thêu hình mãng xà ngồi chầu, đang lạnh lùng nhìn thẳng ra ngoài.
Nếu lần đầu bước vào nơi này, hẳn người ta sẽ bị con mãng xà khổng lồ kia làm cho giật mình.
Ngô Tú đứng ngoài bình phong, cúi đầu nói:
- Đại nhân, Lạc Thành gửi tới ba bức thư. Một bức của Lâm Triều Thanh thuộc Ty Hình chính, một bức của Vân Dương thuộc Ty Mật Điệp, một bức của Mộng Kê thuộc Ty Mật Điệp. Ngài muốn mở bức nào trước?
Sau bình phong im lặng hồi lâu. Ngô Tú khoác mãng bào, thân phận được trọng vọng, vậy mà đầu cũng chẳng dám ngẩng lên.
Chẳng biết đã qua bao lâu, người phía sau bình phong vừa thong thả viết công văn vừa điềm nhiên nói:
- Ty Hình chính.
Ngô Tú vội lấy từ trong tay áo ra ba ống thẻ tre mảnh, bên ngoài niêm phong bằng sáp đỏ. Gã bóc ống thứ nhất, rút ra một mảnh giấy trắng cuộn tròn.
Mở mảnh giấy, gã thấy bên trên kín đặc chữ viết. Đọc được một lúc, Ngô Tú kinh ngạc lên tiếng:
- Đại nhân, Vân Dương và Giảo Thố đã tìm được chứng cứ phạm tội của Lưu Thập Ngư.
Trong bóng tối sau bình phong vang lên một tiếng ồ:
- Hai đứa nó ư?
Ngô Tú vội nói:
- Hạ quan cũng thấy hai kẻ này làm việc quá lỗ mãng. Chi bằng phái Kim Trư tới đó.
Người phía sau bình phong không tỏ ý gì, hồi lâu vẫn chẳng đáp. Ngô Tú hoảng hốt khom người thấp hơn:
- Là hạ quan lắm lời.
Trong bóng tối, giọng người kia vang lên:
- Nói tiếp đi.
Ngô Tú lại nhìn xuống mảnh giấy, rồi ngẩng đầu:
- Công lao này không phải của Vân Dương và Giảo Thố. Theo lời Lâm Triều Thanh, có một kẻ che mặt đã giúp bọn chúng tìm được chứng cứ. Khi ấy tình thế cấp bách, chỉ cần chậm thêm một bước, Lâm Triều Thanh đã áp giải Vân Dương và Giảo Thố về kinh.
- Kẻ che mặt đó có lai lịch thế nào?
- Lâm Triều Thanh không biết. Hắn chỉ nói người kia đã giúp Vân Dương và Giảo Thố tìm được tiệm bán giấy tuyên, rồi lại giúp họ tìm ra chứng cứ phạm tội của Lưu Thập Ngư. Trong thư chỉ viết đến đó. Tiếp theo nên mở thư nào?
- Vân Dương.
Ngô Tú vén tay áo mãng bào lên, bóc niêm phong ống thẻ thứ hai. Gã chần chừ nói:
- Vân Dương và Giảo Thố tự kể công lao của mình lên tận mây xanh, nhưng về kẻ che mặt kia thì không nhắc một chữ.
Sau bình phong im lặng giây lát.
- Hai thằng nhãi này to gan thật. Lại muốn giành công của người khác.
Ngô Tú đọc tiếp, hàng mày khẽ nhướng lên:
- Đại nhân, Vân Dương và Giảo Thố đã mở quan tài khám nghiệm tử thi, phát hiện trong quan tài Lưu lão thái gia chẳng có thi thể. Có lẽ người kia chưa chết. Nhà họ Lưu quả thật gan lớn, chuyện như vậy cũng dám làm giả.
Gã lén ngước mắt, định nhìn phản ứng của Nội tướng qua bình phong, nhưng chỉ thấy một bóng người mờ nhạt.
Bấy giờ, cây bút lông trong tay Nội tướng lần đầu dừng lại, lơ lửng trên mặt giấy.
- Vân Dương và Giảo Thố định làm gì?
Ngô Tú đáp:
- Hai người họ xin điều Giải Phiền vệ của Ty Mật Điệp gần đó tới Lạc Thành, mở quan tài khám nghiệm trước mặt mọi người, vạch trần nhà họ Lưu. Đại nhân, nhà họ Lưu vừa dâng sớ lên bệ hạ, xin truy phong cho Lưu lão thái gia. Nếu chuyện này là thật, bọn chúng đã phạm tội dối vua!
Nội tướng lặng lẽ suy nghĩ.
Ngô Tú lại nói:
- Đại nhân, đây là cơ hội hiếm có.
Nội tướng chậm rãi đáp:
- Cứ để Vân Dương và Giảo Thố tự điều phối Giải Phiền vệ tới đó. Ty Lễ Giám chúng ta không biết chuyện. Hủy mảnh giấy đi.
Ý của câu ấy rất rõ. Dù Vân Dương và Giảo Thố làm gì, tất cả đều là tự ý hành động.
Thành công thì coi như xong chuyện. Thất bại, hai kẻ ấy sẽ bị đẩy ra gánh tội.
Ngay sau đó, Ngô Tú vo mảnh giấy thành một cục, rồi thuần thục nuốt thẳng vào bụng trước mặt Nội tướng.
Đợi nuốt xong, gã mới nói tiếp:
- Đại nhân, còn một thư của Mộng Kê. Để hạ quan mở ra xem… Hắn chẳng phải đang ở phủ Khai Phong sao? Vì sao lại dùng chim đưa thư của Lạc Thành?
Một lát sau, Ngô Tú kẹp mảnh giấy giữa hai ngón tay:
- Đại nhân, Mộng Kê nói Vân Dương và Giảo Thố bỏ ra rất nhiều tiền mời hắn tới Lạc Thành, dùng phép thử mộng bậc Bính để kiểm tra xem học trò của Thái y Yêu là Trần Tích có phải mật thám Cảnh triều hay không. Chuyện này thật kỳ lạ. Bọn họ kiểm tra một học trò nhỏ làm gì, lại còn cần Mộng Kê đích thân đến tận nơi?
Thấy Nội tướng mãi không đáp, Ngô Tú đánh bạo ngẩng đầu lên thăm dò:
- Đại nhân?
Nội tướng bình thản nói:
- Học trò nhỏ của Thái y Yêu chính là kẻ che mặt đã giúp bọn chúng bắt mật thám. Viết thư cho Vân Dương, bảo hắn giao tư liệu về người học trò này cho ta.
- Tuân lệnh.
Ngô Tú lại cúi gập người. Một lát sau, gã bẩm tiếp:
- Đại nhân, bên Bạch Long dò được tin thế tử Tĩnh Vương đang trên đường từ Đông Lâm thư viện trở về Lạc Thành. Người này đã tụ tập được một số hiệp khách giang hồ, trong đó có cả những đại hành quan đã được Ty Lễ Giám chúng ta ghi tên. Ngài xem, chúng ta có nên làm gì không, kẻo để hắn gây dựng thế lực?
Trong bóng tối sau bình phong, Nội tướng thản nhiên đáp:
- Không cần. Chẳng qua chỉ là mấy hiệp khách giang hồ. Ta lấy hai chữ danh lợi làm dao, đủ chém sạch chín phần khí phách trong thiên hạ.