Chương 35: Qua cầu rút ván
Trong nội đình có mười hai giám, bốn ty, tám cục, hợp lại thành hai mươi bốn nha môn.
Ty Lễ Giám đứng đầu trong số đó, do vị thái giám chưởng ấn đứng đầu quản lý. Quyền lực trong nội đình, gần như nằm gọn trong tay một người.
Ninh Đế một lòng tu đạo, nhiều năm chẳng buồn thiết triều, cũng chẳng màng đến việc triều chính. Tấu chương của bá quan ngoài triều gửi vào, tất cả đều phải qua Ty Lễ Giám thay mặt phê son.
Vì vị thái giám chưởng ấn thu xếp mọi việc đâu ra đấy, Ninh Đế đặc biệt ban cho Ty Lễ Giám một tòa lầu, đặt tên là lầu Giải Phiền, để khen ngợi công lao của họ.
Giữa trưa, Ngô Tú khom lưng cung kính, từ trong bóng râm dưới lầu bước giật lùi ra ngoài.
Mãi đến khi nắng chiếu lên người, con mãng xà đỏ thêu trên chiếc áo mãng bào mới lại rực rỡ như cũ.
Hắn từ từ thở phào, đứng thẳng người lên rồi sải bước về phía nhà nuôi bồ câu.
Dọc đường, đám thái giám hễ trông thấy áo mãng bào của hắn từ xa liền vội vàng quỳ xuống hành lễ. Ngô Tú mắt nhìn thẳng phía trước, chẳng buồn liếc họ lấy một lần.
Đến nhà bồ câu, hắn đuổi tiểu thái giám đang quét dọn lồng chim ra ngoài, rồi đứng bên bàn, cầm bút viết một mảnh giấy.
Hắn xem đi xem lại mấy lượt, xác nhận nét chữ không sai, ý tứ cũng không sai, lúc ấy mới cẩn thận cuộn mảnh giấy lại, nhét vào một ống tre nhỏ.
Ngô Tú đi tới trước chiếc lồng có khắc hai chữ “Lạc Thành”, thò tay bắt ra một con bồ câu. Hắn tỉ mỉ buộc ống tre vào chân chim, rồi bước ra ngoài cửa, tung nó lên trời.
Hắn nhìn con chim bay xa, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Một tiểu thái giám vội vã chạy tới:
- Cha nuôi, Vạn tuế gia truyền người vào, nói là đạo trưởng Sứ Đồ Tử ở núi Hoàng Sơn dẫn đại đệ tử Trương Lê tới rồi.
Ngô Tú gật đầu:
- Biết rồi.
Hắn nhìn con bồ câu bay vút lên trời, lượn một vòng quanh hoàng thành rồi mới quay về phương nam. Ngô Tú ngẩn ngơ nói:
- Chim trời thật tự do.
Tiểu thái giám vội cười nịnh:
- Cha nuôi cần gì phải hâm mộ một con chim? Sau này người thay được vị kia, sẽ ở dưới một người mà trên muôn người, còn tự do hơn nó nhiều.
Ngô Tú liếc gã một cái. Ánh mắt hắn phẳng lặng như đáy giếng, vậy mà tim tiểu thái giám lại run lên.
- Cha nuôi, con lỡ lời.
- Lần sau còn tái phạm thì cút sang Cục Củi Than bổ củi.
Ngô Tú xách vạt áo bước qua bậc cửa, nhanh chóng đi về phía cung Nhân Thọ ở Tây Uyển.
Còn con bồ câu xám trên trời, trước hết bay ra khỏi Tử Cấm Thành rộng lớn, rồi vượt khỏi vùng kinh kỳ. Nó xuyên qua mây trắng và đồng bằng, bay qua sông ngòi cùng núi non.
Đêm đầu tiên, nó dừng chân tại trạm bồ câu Hạc Bích.
Sang ngày thứ hai, nó thẳng tiến về phương nam. Đến rạng sáng ngày thứ ba, nó bay vào một tiểu viện ở Lạc Thành.
Trong sân, một mật thám áo đen đang đứng trước bàn cát. Trên bàn hiện rõ địa hình đại viện họ Lưu cùng phần mộ tổ tiên nhà họ Lưu.
Lúc ấy, Vân Dương trông thấy con bồ câu đang lượn vòng trên trời. Hắn cầm một nắm ngô giơ lên, con chim vỗ cánh đáp xuống lòng bàn tay hắn.
- Giảo Thố! Kinh thành gửi thư tới!
Bên trong có tiếng Giảo Thố đáp lại:
- Mau mở ra xem, đại nhân Nội tướng dặn gì.
Vân Dương bóc lớp sáp niêm phong, lấy thư ra đọc:
- Lại là Ngô Tú thay mặt truyền lời. Ta nhận ra nét chữ của hắn… Ngô Tú nói, bảo chúng ta tự quyết định xem có điều Giải Phiền vệ tới khai quan nghiệm thi hay không.
Giảo Thố đi ra, dựa vào khung cửa:
- Phiền chết đi được. Chuyện này mà vỡ lở, hai ta sẽ thành kẻ chịu tội thay. Làm sao đây? Có ra tay nữa không?
- Đại nhân Nội tướng không ngăn cản, nghĩa là muốn chúng ta ra tay. Thành công thì hai ta lập được công lớn. Thất bại thì… nhẹ nhất cũng bị đày xuống Lĩnh Nam.
Vân Dương đứng giữa sân, trầm ngâm hồi lâu.
Giảo Thố trợn mắt:
- Đám tội phạm ở Lĩnh Nam, ít nhất tám trăm tên là do hai ta bắt đưa xuống đó. Nếu chúng ta bị đày tới Lĩnh Nam, liệu còn sống yên được sao?
- Sợ gì chứ? Hai ta đều là hành quan.
- Mấy chục hành quan bị chúng ta đày xuống Lĩnh Nam rồi đấy!
- Người nhà của chúng vẫn còn nằm trong tay chúng ta, chẳng kẻ nào dám làm loạn. Với quan hệ giữa chúng ta và đại nhân Nội tướng, dù có bị đày tới đó cũng chẳng phải chịu khổ… Khoan đã, sao cứ như thể chúng ta nhất định sẽ bị đày vậy? Phen này chúng ta chắc chắn không thất bại. Nhà họ Lưu cứ chờ bị tịch biên, bắt bỏ tù đi!
Vân Dương cười hề hề.
Giảo Thố nghiêng đầu nhìn mảnh giấy:
- Đại nhân Nội tướng còn dặn gì nữa?
Vân Dương cúi xuống đọc lại. Một lát sau, sắc mặt hắn chợt đổi:
- Ngô Tú bảo chúng ta giao cho hắn tin tức về kẻ che mặt trong phủ họ Lưu!
- Hả? Nhất định là Lâm Triều Thanh đã đi mách lẻo! Đám người Ty Hình chính này ngày nào cũng chỉ biết tố cáo người khác!
Giảo Thố tức tối, rồi lại nói:
- Nhưng nếu Trần Tích có thể trở thành mật thám thì cũng giúp chúng ta lập công được. Cứ điều hắn về dưới trướng chúng ta là xong.
Vân Dương lắc đầu:
- Không được… Ngươi thấy Trần Tích là người thế nào?
Giảo Thố nghĩ ngợi:
- Lúc hắn suy nghĩ mà không nói năng gì, trông cũng ra dáng lắm.
- Ta không hỏi chuyện đó!
Vân Dương cau mày:
- Đêm ở phủ họ Chu, để giữ mạng, hắn đã giết thẳng tên quản gia phủ họ Chu. Ta nhìn ra được khi ấy hắn chưa quen tay, trong mắt vẫn còn vẻ do dự. Nhưng bây giờ thì sao? Mới qua mấy ngày, ta treo cổ một người trong Nội ngục, hắn đã có thể bình thản nhìn thẳng vào cái xác.
Vân Dương nhìn Giảo Thố, vẻ mặt nghiêm lại:
- Giảo Thố, hắn là kẻ thù dai, tuyệt đối không quên chuyện ban đầu chúng ta đối xử với hắn ra sao. Đại nhân Nội tướng thích nhất loại người vừa thông minh vừa bất chấp thủ đoạn như hắn. Nếu một ngày nào đó hắn leo lên cao hơn chúng ta, hai ta cũng chẳng còn đường sống.
Giảo Thố suy nghĩ hồi lâu:
- Vậy giết hắn đi? Dù sao vụ án nhà họ Lưu cũng chẳng cần đến hắn nữa. Nhưng đại nhân Nội tướng mà biết, nhất định sẽ cho người điều tra nguyên nhân cái chết. Dù là Huyền Xà hay Kim Trư đến tra, chúng ta cũng không che giấu nổi.
Vân Dương lắc đầu:
- Vì thế không thể tự tay ra mặt. Phải mượn dao của kẻ khác để giết hắn.
- Bây giờ phải làm thế nào?
- Ngươi cầm lệnh bài của Vương gia đi điều Giải Phiền vệ. Ta đi mượn dao. Thành bại đều quyết định trong hôm nay.
Buổi sớm đầu thu ở Lạc Thành trời cao khísảng khoái. Hôm nay là mùng chín tháng chín, ngày xung khỉ, sát phương bắc. Lịch ghi thích hợp xuất hành, cưới hỏi, cầu phúc, chữa bệnh và giết người.
…
…
Y quán Thái Bình.
Ba sư huynh đệ dựa trước cửa y quán, vui vẻ ngắm người qua lại trên phố.
Tết Trùng Dương sắp đến. Không chỉ có các gia đình giàu sang mời Phật Bồ Tát ra đường rước quanh thành để cầu tiêu tai trừ tà, những nhà buôn giàu có còn đi từng nhà phát bánh Trùng Dương.
Tửu quán nào cũng dựng biển bán rượu hoa cúc trước cửa. Đám hàng rong thì len lỏi khắp phố phường, rao bán túi thơm màu đỏ. Ai mua một túi sẽ được tặng thêm một cành thù du.
Trần Tích cảm khái:
- Tết Trùng Dương náo nhiệt thật.
Ở quê hương trước kia của hắn, không khí ngày lễ đã chẳng còn đậm đà như vậy. Tết Nguyên Đán thì cấm đốt pháo, Tết Đoan Ngọ và Tết Trung Thu cũng biến thành những cuộc vui mua bán ồn ào.
Chờ đã, Trần Tích chợt hỏi:
- Tết Trùng Dương bắt nguồn từ đâu?
Lưu Khúc Tinh thuận miệng đáp:
- Chuyện này mà ngươi cũng không biết? Đời Đông Hán, vùng Nhữ Nam thuộc Dự Châu từng bị Ôn Ma hoành hành. Một người tên Hoàn Cảnh vì thế tìm đến cầu kiến tiên trưởng Phí Trường Phòng. Phí Trường Phòng tặng Hoàn Cảnh một vò rượu hoa cúc và một cành thù du, dặn hắn đến ngày mùng chín tháng chín phải đưa cả nhà lên núi lánh họa, tà ma sẽ không thể xâm phạm. Sau ngày ấy, Hoàn Cảnh dẫn người nhà xuống núi, phát hiện trâu bò dê ngựa trong nhà đều đã chết vì bệnh. Nhờ vậy, cả gia đình hắn thoát được một kiếp.
Trần Tích sững người.
Bởi vì ở quê hương hắn, nguồn gốc Tết Trùng Dương cũng giống hệt như vậy.
Cũng là đời Đông Hán, cũng có Phí Trường Phòng và Hoàn Cảnh.
Nếu trên trời cùng treo một vầng trăng, cùng soi một mặt trời, hắn còn có thể miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng ngay cả truyền thuyết cũng giống nhau, hắn buộc phải nghĩ mãi về nguyên do.
Hai thế giới này rốt cuộc có mối liên hệ gì?
Đang lúc suy tư, hắn trông thấy Xuân Hoa của vườn Vãn Tinh dẫn theo hai gia nhân khỏe mạnh, xách bốn hộp thức ăn từ đầu phố đi tới.
Thư Đăng Khoa sáng mắt lên:
- Xuân Hoa, sao cô lại tới đây?
Xuân Hoa mặc chiếc váy áo màu xanh nhạt, trên tà váy thêu một đóa cúc vàng rất hợp với ngày lễ. Nàng xách vạt váy, cười tươi:
- Chẳng phải sắp đến Tết Trùng Dương rồi sao? Phu nhân sai tôi mang ít bánh trái tới biếu y quán.
Lưu Khúc Tinh vội nhận hộp bánh từ tay hai gia nhân:
- Cô nương Xuân Hoa thật có lòng. Lần trước được ăn bánh của vườn Vãn Tinh là vào Tết Thượng Nguyên, đến giờ ta vẫn chưa quên.
Xuân Hoa chuyển giọng, mỉm cười nhìn Trần Tích:
- Hôm nay phu nhân vừa hay rảnh rang, muốn mời các đại phu trong y quán tới uống trà, trò chuyện. Không biết các vị có bằng lòng không?
Thư Đăng Khoa vội đáp:
- Được chứ!
Đúng lúc ấy, trong khóe mắt Trần Tích, một bóng đen xuất hiện trên mái nhà bên kia phố. Không biết Ô Vân đã tới từ khi nào, nó đang thở hổn hển.
Ô Vân kêu meo một tiếng. Chỉ có Trần Tích hiểu được lời nó:
- Có người báo cho Tĩnh phi biết ngươi chính là kẻ che mặt trong phủ Lưu Thập Ngư. Bà ta muốn giết ngươi!
Tim Trần Tích chợt thắt lại. Một cảm giác nguy hiểm khủng khiếp lập tức dâng lên.
Ai đã tiết lộ thân phận của hắn cho Tĩnh phi?
Nhất định là Vân Dương và Giảo Thố, vì chỉ hai người đó biết thân phận thật của hắn.
Chẳng lẽ vụ án nhà họ Lưu sắp bắt được con cá lớn, nên bọn chúng thấy hắn không còn cần thiết nữa, định qua cầu rút ván?
Trần Tích vẫn giữ vẻ tự nhiên, nhìn Xuân Hoa rồi cười hỏi:
- Cô nương Xuân Hoa, vì sao Tĩnh phi phu nhân lại mời chúng ta tới?
Xuân Hoa giải thích:
- Lần trước nhờ ngài tìm ra chiếc chén kia, nếu không phu nhân vẫn còn phải dùng nó uống nước. Trước đây phu nhân đã nói muốn cảm tạ ngài, chỉ là bận bịu mãi với việc khác. Hôm nay mới có dịp rảnh rang.
Nhưng người Trần Tích hỏi thật ra không phải Xuân Hoa, mà là Ô Vân. Hắn muốn biết vì sao Tĩnh phi lại muốn giết mình.
Ô Vân lại kêu meo một tiếng:
- Tĩnh phi là người nhà họ Lưu. Lưu Thập Ngư là cháu trai duy nhất của chị ruột bà ta. Mấy hôm trước bà ta rời vương phủ, chính là trở về nhà họ Lưu để chịu tang Lưu lão thái gia!
Thì ra kẻ quyền thế trong vương phủ có qua lại với Ty Quân Tình triều Cảnh không phải Vân phi, mà là Tĩnh phi!
Nhưng nếu Tĩnh phi chính là kẻ đứng sau mọi chuyện, tại sao ban đầu bà ta lại muốn giết hắn? Chẳng lẽ bà ta không biết hắn là mật thám của triều Cảnh?
Lạ thật. Quá lạ!
Thấy Trần Tích mãi không đáp, Xuân Hoa đưa tay huơ huơ trước mắt hắn:
- Trần Tích? Ngài đang nghĩ gì vậy?
Trần Tích hoàn hồn, mỉm cười nói với Xuân Hoa:
- Xin lỗi cô nương. Hôm nay là Tết Trùng Dương, sư phụ cho phép chúng ta về nhà đoàn tụ. Phiền cô thay ta tạ lỗi với Tĩnh phi, lần sau ta nhất định sẽ tới.
Nói xong, mặc cho mọi người ngạc nhiên, hắn quay người bước thẳng ra ngoài, không ngoảnh đầu lại.
Tĩnh phi sẽ không chỉ báo thù một lần. Lần này thất bại, lần sau bà ta nhất định còn quay lại.
Trần Tích cũng không biết lần tới mình còn có thể ung dung tránh thoát hay không. Nhưng hắn biết, mình báo thù chỉ cần một lần là đủ.
Hắn khẽ lẩm bẩm:
- Chẳng biết còn kịp không…