Chương 333: Phụng chỉ dẹp loạn
Trong sảnh Tỳ Bà, Lâm Triều Thanh cầm chiếc bàn là nung đỏ, mãi vẫn chưa chịu buông xuống.
Đến khi nó nguội dần, phủ một lớp màu xám sắt, vị chỉ huy sứ Vệ Giải Phiền mới khẽ cười, ngoảnh lại nhìn Trần Tích:
- Mỗi lần gặp Trần đại phu, dường như ta lại được xem một màn thoát chết trong gang tấc. Đây là lần đầu ta thấy có người ra vào ngục Tỳ Bà như chốn không người, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Bội phục.
Trần Tích vẫn bị trói trên giá gỗ, sắc mặt không đổi:
- Có lẽ vốn dĩ chưa đến đường cùng thì sao?
Lâm Triều Thanh cười ha hả:
- Nói phải.
Y tiện tay ném bàn là vào lò, rồi đích thân cởi dây trói cho Trần Tích. Y giơ tay mời hắn đi ra ngoài:
- Mời. Đêm đã khuya, bệ hạ vẫn đang đợi.
Trần Tích xoa cổ tay, cúi đầu nhìn đôi chân trần.
Hắn nhấc chân lên, nhìn viên lính Vệ Giải Phiền bên cạnh:
- Phiền huynh giúp ta xỏ giày.
Lâm Triều Thanh vẫn giữ nụ cười:
- Người trẻ tuổi, không ai dạy ngươi đừng tùy tiện gây thù chuốc oán sao?
Trần Tích bình thản đáp:
- Ta chỉ biết người ta đã đánh mình một quyền, không thể cứ thế cho qua. Nếu không, sớm muộn gì cũng còn cú thứ hai.
Lâm Triều Thanh chăm chú nhìn hắn:
- Ngươi so với lúc ở Lạc Thành đã khác rồi.
Trần Tích gật đầu:
- Ai rồi cũng phải đổi khác.
Không ngờ ngay sau đó, Lâm Triều Thanh lại ngồi xổm xuống, xỏ giày cho Trần Tích.
Vừa giúp hắn mang giày, y vừa cúi đầu nói:
- Trần đại nhân, thể diện là thứ rẻ rúng nhất trên đời. Lâm mỗ xỏ giày cho ngươi, biết đâu sau này còn thành một giai thoại.
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Lâm đại nhân biết tiến biết lui, ngày sau ắt phú quý hiển đạt.
Lâm Triều Thanh xỏ giày xong, đứng dậy phủi bụi trên tay:
- Lâm mỗ chỉ muốn giúp bệ hạ gánh bớt lo âu thôi. Mời.
Tiểu thái giám dẫn Trần Tích đi xuyên qua con đường ngầm dài hun hút. Lâm Triều Thanh chắp tay sau lưng, đứng thẳng người phía sau họ. Dáng vẻ y dần chìm vào bóng tối trong sảnh Tỳ Bà.
…
Lần này vào cung, họ không đi qua Ngọ Môn mà từ cửa Tây Hoa.
Tiểu thái giám dẫn Trần Tích băng qua phòng Ngự Tửu, điện Vũ Anh rồi đến cửa Hoàng Cực. Ánh trăng đổ bóng hắn lên bức tường son. Hắn bước đi thong dong, chẳng hề vội vã.
Trần Tích ngẩng đầu ngắm những con thú trên mái hiên cung điện. Hắn chợt có cảm giác mình đã vượt ngàn năm, lạc bước đến nơi này, trải qua bao phen lăn lộn, cuối cùng cũng học được cách sống giữa chốn ấy.
Thấy hắn nhìn ngang ngó dọc, tiểu thái giám hoảng hốt nhắc:
- Trần đại nhân, xin đừng nhìn lung tung.
Trần Tích mỉm cười:
- Nhìn một chút thì có mất gì đâu.
Tiểu thái giám khựng lại, rồi cúi đầu, bước chân nhỏ thoăn thoắt dẫn đường, không nói thêm lời nào.
Hai người nối nhau băng qua cung cấm tối om. Chỉ có cung Nhân Thọ sáng đèn, khói hương bảng lảng bên trong. Dù đứng ngoài điện cách mấy trượng chờ đợi, vẫn có thể ngửi thấy mùi đàn hương thoang thoảng bay ra.
Khi Trần Tích đến ngoài cung Nhân Thọ, hắn thấy Thái tử mặc áo mũ tế lễ, quỳ trước bia Hiếu Đễ, mãi không đứng lên. Phía sau Thái tử còn có mấy vị quan lớn được triệu vào cung giữa đêm, ai nấy đều mặc quan bào đỏ thẫm, đứng chờ nghiêm trang.
Trần Tích vừa xuất hiện, mọi người đồng loạt liếc nhìn hắn, rồi lại quay đầu, buông tay đứng yên.
Tiểu thái giám ghé giọng nhắc:
- Trần đại nhân xin chờ thánh chỉ tại đây. Không có lệnh thì không được vào điện.
Trần Tích gật đầu, chắp tay:
- Ta hiểu rồi.
Cánh cửa son của cung Nhân Thọ đang mở rộng. Người bên ngoài nghe rõ một vị quan lớn dõng dạc tâu:
- Bệ hạ, luật Đại Ninh nghiêm cấm dân gian cất giấu cung nỏ, áo giáp nặng. Nay có người ngang nhiên dùng cung nỏ ngay dưới chân thiên tử, đó là tội mưu phản tày trời. Xin tìm ra chủ mưu, khám nhà chém đầu.
Một người khác nói:
- Cấm quân Vũ Lâm phụng sự trước ngự tiền, tự tiện mang binh khí rời vị trí cũng là tội mưu phản! Kẻ cầm đầu Trần Vấn Nhân, Trần Tích phải lập tức xử trảm.
Có người lên tiếng:
- Trần Tích chỉ là một viên tiểu kỳ quan, việc này liên quan gì đến hắn?
Trần Tích nhận ra giọng nói ấy. Đó là Trần Lễ Tôn, người đứng đầu đại phòng nhà họ Trần.
Người đang tranh cãi tiếp lời:
- Trần Vấn Nhân và những kẻ khác đã bị Ty Binh Mã Ngũ Thành bắt giữ. Bọn chúng khai rằng người thực sự cầm đầu vệ sở dưới trướng Lý Huyền chính là Trần Tích! Bệ hạ, thần xin bệ hạ định đoạt, chém đầu Trần Tích và Trần Vấn Nhân để răn đe kẻ khác!
Từ đầu đến cuối, người ngồi trên ngự tọa chỉ nhắm mắt tĩnh tọa, chẳng nói một lời.
Đúng lúc ấy, Trần các lão ngồi trên chiếc ghế đôn thêu hoa, rũ mắt tâu:
- Khải bẩm bệ hạ, chuyện cung nỏ liên quan quá lớn. Chi bằng tìm ra kẻ mưu phản trước đã. Theo lão thần biết, Phúc vương lúc ấy cũng có mặt ở Ngõ Bát Đại. Có thể triệu ngài ấy đến hỏi thử.
Chỉ một câu ấy, mũi nhọn lập tức chuyển từ nhà họ Trần sang Phúc vương.
Mọi người đều thầm giật mình. Trần các lão là thầy dạy của Thái tử, nay lại chĩa mũi kiếm vào Phúc vương. Đây đã chẳng còn là chuyện truy tìm kẻ mưu phản đơn thuần, mà là tranh giành ngôi báu.
Đối diện, Hồ các lão nhấc mắt liếc Trần các lão một cái, rồi lại rũ xuống.
Ninh đế ngồi xếp bằng sau rèm, không rõ nét mặt:
- Truyền Phúc vương.
Ngô Tú cao giọng truyền lệnh:
- Truyền khẩu dụ của bệ hạ, mời Phúc vương vào chầu!
Hai nén hương sau, một thanh niên mặc áo đen cổ chéo, vạt rộng, theo tiểu thái giám vào cung. Trên vạt áo thêu hoa văn rồng không sừng bằng chỉ bạc.
Lạ thay, đuôi rồng quấn lấy dây kim ngân, còn con rồng trên áo lại nhắm mắt.
Thanh niên đi ngang qua Trần Tích, nháy mắt với hắn.
Sau đó y bước nhanh vào điện, quỳ rạp xuống đất:
- Nhi thần bái kiến bệ hạ. Kính chúc bệ hạ cơ nghiệp bền lâu, giang sơn yên ổn, đức sáng hợp trời, muôn thọ vô cương…
Ninh đế ngắt lời:
- Thôi, thôi.
Phúc vương lập tức im bặt.
Có người chất vấn:
- Phúc vương điện hạ, hôm nay ngài có ở Ngõ Bát Đại không?
Phúc vương thành thật đáp:
- Có.
Người kia lại hỏi:
- Ngài đến Ngõ Bát Đại làm gì?
Phúc vương ngẩng đầu cười:
- Đến Ngõ Bát Đại thì còn làm gì được nữa? Đương nhiên là nghe hát, xem tuồng.
Trần các lão chậm rãi hỏi:
- Phúc vương điện hạ, ngài có thấy ai dùng cung nỏ không?
Phúc vương thành thật đáp:
- Có thấy.
Trần các lão hỏi tiếp:
- Vậy ngài có thấy cung thủ là người của phe nào không?
Phúc vương lắc đầu:
- Không thấy. Ta vừa thấy có người dùng cung nỏ là lập tức chạy ngay.
Trần các lão lại hỏi:
- Đã không liên quan đến ngài, vì sao phải chạy?
Phúc vương tỏ vẻ chân thành:
- Ta sợ Trần các lão đổ chuyện này lên đầu ta.
Trương Chuyết ngồi đối diện Trần các lão cúi đầu, vai hơi rung lên.
Ninh đế chậm rãi hỏi:
- Phúc vương, ngươi nghĩ ai là kẻ giấu cung nỏ?
Phúc vương vội đáp:
- Nhà họ Vương.
Ninh đế điềm nhiên hỏi:
- Ngươi trả lời nhanh đấy. Sao lại biết là nhà họ Vương?
Phúc vương cúi rạp người:
- Bẩm bệ hạ, nhi thần đoán thôi.
Một vị ngự sử ngồi cạnh Tề các lão chợt hỏi:
- Xin hỏi Phúc vương, Phúc Thụy Tường ở ngoại thành có phải sản nghiệp của ngài không?
Phúc vương lại thành thật đáp:
- Phải. Phúc Thụy Tường là thứ ta rảnh rỗi mở ra để kiếm chút bạc tiêu xài.
Ngự sử suy đoán:
- Theo ta biết, mấy năm nay Phúc Thụy Tường luôn bất hòa với Hòa Ký. Dân gian đồn rằng Hòa Ký luôn lấn át Phúc Thụy Tường. Có khi nào ngài muốn nuốt trọn cơ nghiệp của Hòa Ký, nên nhân loạn mà bắn chết Vương Hoán?
Phúc vương ngẩng đầu nhìn vị ngự sử, rồi nhìn Trần các lão và Tề các lão. Cuối cùng, y quay về phía rèm, cao giọng tâu:
- Bẩm bệ hạ, nhi thần không có gan làm chuyện ấy. Sau vụ việc này, nhi thần lập tức giao hết mười hai kẻ cầm đầu Phúc Thụy Tường cho Ty Binh Mã Ngũ Thành để nhận tội chịu phạt. Số bạc kiếm được bao năm qua, cộng lại là bảy vạn bốn nghìn một trăm mười lượng, nhi thần cũng nộp cả vào kho trong. Ty Lễ Giám đang kiểm đếm.
Trần các lão khàn giọng nói:
- Phúc vương bây giờ vứt bỏ quân cờ để giữ mạng, e rằng đã muộn.
Phúc vương cao giọng đáp:
- Trần các lão, chi bằng tra rõ lai lịch đám cung thủ rồi hãy quyết định cũng chưa muộn. Các vị bảo ta mượn chuyện này báo thù, nhưng ta lại cho rằng nhà họ Vương giết người diệt khẩu.
Trần các lão thản nhiên nói:
- Hẳn Phúc vương đã biết hai tên cung thủ kia uống thuốc độc tự sát, giờ chết không đối chứng.
Đứng ngoài cung Nhân Thọ, Trần Tích tận tai nghe nhà họ Tề và nhà họ Trần đổi trắng thay đen. Ai có mắt cũng hiểu cung nỏ hẳn chẳng liên quan đến Phúc vương, vậy mà chậu nước bẩn này nhất định phải hắt lên người y.
Vị ngự sử cạnh Tề các lão hỏi dồn:
- Phúc vương, ngài còn gì để nói? Có thể tự chứng minh mình trong sạch không?
Mọi người đều nhìn Phúc vương. Y trợn mắt, chẳng buồn để bụng:
- Dù sao cũng không phải ta. Các vị chứng minh được là ta làm, ta sẽ nhận tội chịu phạt.
Hồ các lão bỗng mở mắt, quở trách:
- Sao có thể thất lễ trước mặt ngự giá!
Phúc vương cũng chẳng quỳ nữa. Y nhích người, ngồi xếp bằng trên nền gạch xanh bóng như gương, hai tay đập xuống đất mà khóc than:
- Phụ hoàng làm chủ cho nhi thần với! Nhi thần xưa nay luôn an phận thủ thường, sao có thể là nhi thần làm?
Trong cung Nhân Thọ lặng đi. Mọi người nhìn Phúc vương làm loạn, vẻ mặt mỗi người một khác.
Hồ các lão bỗng lên tiếng:
- Các vị luôn miệng nói việc này do Phúc vương chủ mưu, vậy có chứng cứ gì không? Đêm nay ngoài Phúc vương còn có một đội cấm quân Vũ Lâm ở đó. Chi bằng gọi họ đến hỏi.
Ninh đế lắc chiếc chuông Tam Sơn trong tay.
Ngay sau đó, giọng Ngô Tú vang lên trong cung Nhân Thọ:
- Truyền tiểu kỳ quan Trần Tích của cấm quân Vũ Lâm vào điện!
Trần Tích vén vạt áo, đi ngang qua Thái tử. Hắn bước qua ngưỡng cửa, phủ phục xuống đất:
- Vi thần Trần Tích kính chúc bệ hạ cơ nghiệp bền lâu, giang sơn yên ổn, đức sáng hợp trời, muôn thọ vô cương…
Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên lưng hắn.
Ninh đế chậm rãi hỏi sau bức rèm:
- Nói tiếp đi. Sao không nói nữa?
Trần Tích vẫn phủ phục, thành thật đáp:
- Vi thần chỉ mới học được mấy câu ấy.
- Hồ đồ!
Một vị quan lớn bên cạnh Hồ các lão bước ra:
- Trần Tích, ngươi biết tội chưa?
Trần Tích đáp:
- Bẩm vị đại nhân này, vi thần không biết.
Vị quan lớn ở Binh bộ lúc nãy dõng dạc hỏi:
- Trần Tích, các ngươi thân là cấm quân ngự tiền, lại mang binh khí ra dân gian đánh nhau. Đáng tội gì?
Trần Tích không đáp.
Một người khác chắp tay về phía rèm, tâu:
- Bệ hạ, thần xin nghiêm trị Lý Huyền, Tề Trảm Chước, Trần Vấn Nhân và Trần Tích của cấm quân Vũ Lâm để răn đe kẻ khác.
- Lý Huyền, Tề Trảm Chước, Trần Tích, Trần Vấn Nhân và những kẻ khác coi thường quốc pháp, phải chịu một trăm trượng rồi đày xuống Lĩnh Nam!
- Trần Lễ Khâm, Trần Lễ Trị và Tề Hiền Thư không dạy con nghiêm, cũng phải bị trừng trị!
Giữa những lời quở trách dồn dập, Trần Tích vẫn không hề biện bạch cho mình.
Lúc này, Trương Chuyết bỗng hỏi:
- Trần Tích, bản quan hỏi ngươi. Vì sao cấm quân Vũ Lâm các ngươi lại đến ngoại thành đánh nhau với đám du thủ du thực ngoài phố?
Trần Tích đáp:
- Bẩm đại nhân, chúng thần phát hiện có kẻ giấu cung nỏ giữa phố chợ, bèn đến dẹp loạn.
Thị lang Binh bộ giận dữ quát:
- Nói bậy! Ai cho phép các ngươi tự tiện điều quân? Dẹp loạn nào cần đến các ngươi?
Trần Tích lại đáp:
- Bẩm vị đại nhân này, cấm quân Vũ Lâm không hề tự tiện điều động quân lính. Vi thần phụng khẩu dụ dẹp loạn.
Thị lang Binh bộ sững người. Mọi người đều nhìn Trần Tích, ngay cả Trần Lễ Tôn cũng không ngờ hắn lại trả lời như vậy.
Phụng chỉ dẹp loạn ư? Sao lại là phụng chỉ dẹp loạn?
Lời ấy đâu thể tùy tiện nói ra!
Thị lang Binh bộ trầm giọng hỏi:
- Phụng chỉ nào? Chỉ của ai?
Trần Tích đáp:
- Phụng khẩu dụ của bệ hạ, cấm quân Vũ Lâm đến Ngõ Bát Đại dẹp loạn, bắt nghịch đảng.
Thị lang Binh bộ sững sờ. Y không ngờ Trần Tích dám bịa ra một lời dối trá động trời đến thế.
Trần Lễ Tôn đứng bên cạnh vội nói:
- Trần Tích, đừng nói bừa!
Thị lang Binh bộ giận dữ quát:
- Ngươi còn dám khi quân? To gan thật! Bệ hạ, xin đẩy tên này ra Ngọ Môn chém đầu thị chúng!
Đúng lúc ấy, người ngồi sau bức rèm chậm rãi lên tiếng:
- Khẩu dụ ấy là do trẫm truyền xuống.
Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn bức rèm lay động như khói. Nhưng chẳng ai nhìn rõ được nét mặt người ngồi phía sau.