Chương 332: Là người của ai
Cốc cốc cốc.
Lâm Triều Thanh gõ cửa sắt ngục chiếu. Đám quân Vũ Lâm bị trói giật cánh khuỷu, hai tay quặt ra sau lưng, đang bị Vệ Giải Phiền áp giải đứng bên ngoài.
Trên cửa sắt có một ô cửa nhỏ. Cai ngục ghé mắt nhìn ra, chẳng buồn để ý chiếc áo quan thêu mãng xà trên người Lâm Triều Thanh, chỉ lạnh lùng hỏi:
- Thẻ bài đâu?
Lâm Triều Thanh rút thẻ bài trong ngực áo, giơ lên trước ô cửa. Bấy giờ cai ngục mới mở cửa sắt, rồi gõ tiếp lên cánh cửa thứ hai, nhịp dài nhịp ngắn khác nhau.
Tiếng cửa sắt rung lên ầm ầm.
Lâm Triều Thanh bước xuống những bậc đá tối om, thản nhiên nói:
- Cái ngục chiếu này, người thường cả đời chẳng mấy ai được vào một lần. Mà hễ vào rồi thì thường là ở luôn cả đời. Tiểu Trần đại phu vừa về kinh được mấy hôm, vậy mà đã đến đây lần thứ hai.
Tiểu Trần đại phu.
Cách gọi đã lâu không nghe, khiến Trần Tích thoáng ngẩn người.
Một tên Vệ Giải Phiền phía sau đẩy hắn một cái:
- Đi theo!
Gió lạnh từ cuối đường ngầm thốc tới. Trần Tích đi sau Lâm Triều Thanh, lên tiếng:
- Lâm đại nhân, ta cũng đâu muốn đến ngục chiếu. Chẳng qua vừa hay gặp tên phản tặc kia nên tiện tay bắt lại thôi. Chúng ta có thể xem là tận chức tận trách. Vương gia mới là kẻ cầm đầu, đáng phải đền tội.
Lâm Triều Thanh chẳng tin lời quỷ quái ấy. Hắn lạnh mặt dặn cai ngục:
- Tách chúng ra mà giam, đề phòng thông cung. Chuyện đã dính đến mưu phản, nếu để chúng có cơ hội bàn bạc lời khai thì các ngươi cũng mang tội đồng mưu. Ngoài Vệ Giải Phiền của ta ra, hôm nay không ai được phép vào ngục chiếu, cũng không cho bất cứ kẻ nào đến xin xỏ.
Cai ngục vội khom người:
- Tuân lệnh.
Lâm Triều Thanh quay lại nhìn đám quân Vũ Lâm, giọng đầy giễu cợt:
- Đây đều là con cháu quan lại quyền quý có máu mặt ở kinh thành. Lần trước chúng rời khỏi ngục chiếu nhẹ nhàng như đi dạo, lần này e là chẳng được dễ dàng như thế.
Nói rồi, hắn giơ tay chỉ Trần Tích và Vương Hoán:
- Giải hai người này đến sảnh Tỳ Bà. Ta đích thân thẩm vấn.
Thấy Trần Tích sắp bị đưa đi tra khảo, Đa Báo giận dữ kêu lên:
- Chúng ta đã nói rồi, chuyện mưu phản không liên quan đến chúng ta! Vì sao còn thẩm vấn người của chúng ta? Hai mũi tên nỏ kia đâu phải của chúng ta!
Đa Báo vặn vẹo thân mình, cố thoát khỏi tay Vệ Giải Phiền, nhưng chẳng làm nên trò trống gì.
Lâm Triều Thanh hứng thú hỏi:
- Vậy các ngươi nói xem, tên nỏ kia là của ai? Nếu các ngươi khai ra được chủ nhân của chúng, lại đưa ra bằng chứng xác thực, ta có thể tạm thời chưa thẩm vấn các ngươi.
Đám quân Vũ Lâm nhìn nhau. Chính chúng cũng chẳng biết hai mũi tên nỏ kia rốt cuộc thuộc về ai.
Lâm Triều Thanh phất tay:
- Dẫn đi.
Vệ Giải Phiền áp giải từng tên quân Vũ Lâm vào phòng giam. Sau đó, chúng lại đẩy Trần Tích và Vương Hoán đi sâu vào trong ngục chiếu.
Đi mãi đến cuối đường, bọn họ bước vào một gian phòng rộng rãi. Mùi máu tanh lập tức ập vào mặt. Ngay cả những khe gạch dưới chân cũng đóng đầy vết máu khô từ bao năm trước.
Vừa qua khỏi cửa, họ đã thấy bên đối diện dựng một giá gỗ, chuyên dùng để trói cố định tù nhân.
Bên cạnh giá gỗ đặt một lò than. Trên lò là mấy thanh sắt nung đỏ.
Tường sảnh Tỳ Bà treo kín dao kéo và đủ loại dụng cụ tra tấn.
Lâm Triều Thanh chỉ vào những thanh sắt đỏ rực:
- Đây chính là món “giày thêu đỏ” lừng danh của ngục chiếu. Lát nữa sẽ cho hai vị thử một phen.
Một tên Vệ Giải Phiền khẽ hỏi:
- Đại nhân, thẩm vấn ai trước?
Ánh mắt Lâm Triều Thanh lướt qua Trần Tích rồi dừng trên Vương Hoán. Hắn cúi đầu nhìn xuống, chợt thấy nền đất dưới chân tên béo đã ướt sũng.
- Thẩm vấn tên béo này trước. Mang giày thêu đỏ cho hắn.
Vương Hoán lập tức mềm nhũn, ngã phịch xuống đất:
- Ta khai hết! Ta khai hết! Các vị đại nhân đừng tra khảo ta nữa. Ta chỉ là kẻ nhỏ bé, các vị muốn hỏi gì ta cũng nói!
Lâm Triều Thanh làm như không nghe thấy.
Hắn đi đến bên một chiếc bàn bát tiên rồi ngồi xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện, ra hiệu cho Trần Tích:
- Ngồi đi.
Trần Tích được tháo dây trói, vừa xoa cổ tay vừa ngồi xuống:
- Lâm đại nhân, chuyện mưu phản không liên quan đến chúng ta. Nói cho cùng, quân Vũ Lâm chúng ta còn có công dẹp loạn.
Lâm Triều Thanh chẳng buồn đôi co. Hắn nhấc chiếc ấm sứ trắng trên bàn, rót cho Trần Tích một chén trà.
Hắn chậm rãi đẩy chén trà đến trước mặt Trần Tích:
- Uống trà đi.
Trần Tích cầm chén trà lên, quay đầu nhìn sang. Vương Hoán đã bị lột sạch quần áo, treo trên giá gỗ.
Vệ Giải Phiền chẳng hỏi han gì, vừa ra tay đã áp hai thanh sắt nung đỏ vào lòng bàn chân hắn. Thì ra “mang giày thêu đỏ” chính là thế này.
Vương Hoán gào lên:
- Ta khai! Ta khai hết…
Chưa kịp nói xong, hắn đã ngất lịm.
Một tên Vệ Giải Phiền tháo thanh trường đao bên hông treo lên tường, rồi quay lại xách cả thùng nước lạnh, dội ào lên thân thể trắng nhợt của Vương Hoán.
Vương Hoán tỉnh lại, khóc lóc kêu gào:
- Ta đã nói là ta muốn khai rồi mà!
Lâm Triều Thanh chẳng để tâm, chỉ mỉm cười hỏi Trần Tích:
- Tiểu Trần đại phu có biết vì sao nơi này gọi là sảnh Tỳ Bà không?
Trần Tích lắc đầu:
- Không biết.
Lâm Triều Thanh chỉ Vương Hoán:
- Trước hết trói phạm nhân lên giá, để lộ phần xương sườn. Sau đó dùng móc sắt cào qua cào lại trên xương sườn, động tác trông như đang gảy đàn tỳ bà nên mới có tên ấy. Người chịu hình da thịt nát bấy, muốn sống không được, muốn chết cũng chẳng xong.
Trần Tích bình thản đáp:
- Xem ra Vương Hoán đã có tên trong sổ của Ty Lễ Giám từ lâu, vậy nên chẳng cần thẩm vấn cũng biết rõ lai lịch hắn. Lâm đại nhân mất bao công sức, chẳng lẽ chỉ muốn dọa ta vỡ mật? Ngài thật sự nghĩ ta có dính líu đến chuyện mưu phản, muốn cạy miệng ta ra sao?
Lâm Triều Thanh tự rót cho mình một chén trà:
- Ta từng giao thủ với ngươi, biết ngươi là kẻ khó đối phó, không chịu bó tay chịu trói. Ta bỏ thêm chút công sức cũng là lẽ thường. Kẻ đã bước vào ngục chiếu của ta thì chẳng ai còn nguyên vẹn mà đi ra được. Tiểu Trần đại phu nên sớm dẹp ý chống cự, biết gì thì nói nấy.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Chuyện hai mũi tên nỏ ư?
- Chuyện khác.
Ngón tay Lâm Triều Thanh gõ nhịp lên mặt bàn.
- Người bắn nỏ có thể là người nhà họ Trần, cũng có thể là người nhà họ Vương, có thể là Thái tử, cũng có thể là Phúc vương. Nhưng người đã chết, chẳng còn ai đối chứng. Chúng ta chỉ còn cách đẩy Vương gia ra gánh tội. Vì vậy, chi bằng nói đến chuyện khác.
Trần Tích vẫn điềm nhiên:
- Nếu không phải chuyện tên nỏ, vậy Lâm đại nhân muốn ta nói gì?
Lâm Triều Thanh mỉm cười:
- Lần trước ngươi liều mạng vì Giảo Thố, Vân Dương, sau đó lại được Kim Trư cứu ra. Xem ra ngươi biết không ít bí mật của mười hai con giáp. Ngô Tú đại nhân có lệnh, lần này quân Vũ Lâm các ngươi gây ra tai họa tày trời. Nếu ngươi chịu kéo một người trong mười hai con giáp xuống nước, ngài ấy có thể ra mặt bảo đảm ngươi không chết.
Trần Tích chợt hiểu ra. Thảo nào Vệ Giải Phiền tranh nhau đứng ra xử lý vụ này, chứ không phải Ty Binh mã Năm Thành.
Hắn hỏi:
- Chỉ bảo đảm ta không chết thôi sao?
Đúng lúc ấy, một tên Vệ Giải Phiền hớt hải chạy đến, dâng lên một tập giấy.
Lâm Triều Thanh liếc qua, rồi đẩy đến trước mặt Trần Tích:
- Đây là bản sao lấy từ tấu chương dâng trước ngự tiền. Có quan lớn trong triều suốt đêm dâng sớ tố quân Vũ Lâm mang binh khí đánh nhau riêng, tự tiện điều động quân đội. Theo luật Ninh triều… Mang luật Ninh triều đến đây.
Vệ Giải Phiền sang gian bên cạnh bê về bộ luật Ninh triều. Chúng lật đến quyển mười bốn, phần luật quân. Điều đầu tiên đã ghi rõ: tự tiện điều động quân đội, đánh một trăm roi, rồi đày đi ba nghìn dặm.
Hắn còn chưa kịp lên tiếng, một tên Vệ Giải Phiền khác đã mang tới một xấp giấy. Lâm Triều Thanh mở một tờ, vừa đọc vừa lẩm bẩm:
- Thượng thư Bộ Binh tố quân Vũ Lâm tự ý rời nhiệm sở, lén cất giữ binh khí. Đánh một trăm roi, đày đi ba nghìn dặm.
- Thị lang Bộ Lễ tố quân Vũ Lâm có ý mưu phản. Điều này chẳng cần xem luật Ninh triều cũng biết là tội chết…
Tờ giấy trên tay còn chưa đọc hết, lại có Vệ Giải Phiền đưa tới một xấp khác. Tất cả đều là những bản sao tấu chương lấy từ ngự tiền.
Lâm Triều Thanh cầm xấp giấy dày nặng vỗ vỗ lên tay:
- Tiểu Trần đại phu, nhiều người đồng loạt dâng sớ tố ngươi suốt đêm như vậy. Nếu không phải đã qua giờ Tý, e rằng ngoài Ngọ Môn lúc này đã có hàng chục quan lớn chờ đưa ngươi vào chỗ chết. Ngô Tú đại nhân có thể giữ mạng cho ngươi đã là tốt lắm rồi. Roi vọt và đày ải thì không tránh được đâu. Chỉ cần ngươi khai ra bất cứ người nào trong mười hai con giáp, ngươi sẽ được sống.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Hai mũi tên nỏ kia, chẳng lẽ là người của Vệ Giải Phiền các ngài bắn ra?
Lâm Triều Thanh bật cười:
- Vệ Giải Phiền chúng ta chưa to gan đến mức ấy đâu. Tiểu Trần đại phu, kinh thành vốn là như vậy. Ngày thường, ai nấy đều chăm chỉ đến công đường điểm danh, chỉ mong đừng phạm sai lầm. Nhưng hễ nhà nào xảy ra chuyện, tất cả lập tức nhảy vào, tính xem có thể kiếm được gì từ vụ ấy.
Trần Tích lắc đầu:
- Lâm đại nhân, ta không muốn bị cuốn vào cuộc đấu đá trong Ty Lễ Giám.
Lâm Triều Thanh đứng dậy, ra hiệu cho Vệ Giải Phiền tháo Vương Hoán xuống, nhường chỗ cho Trần Tích:
- Đã nói chuyện tử tế không xong, vậy chỉ còn cách dùng hình.
Vệ Giải Phiền ném Vương Hoán mềm oặt sang một bên, rồi kẹp Trần Tích đi về phía giá gỗ.
Lâm Triều Thanh bình thản nói:
- Có lẽ Tiểu Trần đại phu vừa về kinh nên chưa biết nặng nhẹ. Gây ra tai họa tày trời như thế mà còn nhàn nhã ngồi ăn hoành thánh. E rằng đó cũng là bát hoành thánh cuối cùng trong đời ngươi…
Nói đến đây, Lâm Triều Thanh chợt thấy có gì đó không đúng.
Hắn cúi đầu suy nghĩ hồi lâu rồi nói:
- Lạ thật. Ngươi đâu phải kẻ không biết nặng nhẹ. Vậy vì sao sau khi gây ra chuyện lớn như thế, ngươi vẫn còn nghênh ngang ngồi ăn hoành thánh bên đường?
Trần Tích không đáp.
Lâm Triều Thanh quay sang hỏi Vệ Giải Phiền:
- Bắt về bao nhiêu quân Vũ Lâm?
Tên kia bẩm:
- Bắt được bốn mươi chín người. Ngoài ra, hơn chục quân Vũ Lâm dưới trướng Trần Vấn Nhân cũng đã bị bắt.
Lâm Triều Thanh chìa tay:
- Danh sách đâu?
Vệ Giải Phiền rút ra một tờ giấy:
- Tất cả đều ghi ở đây.
Lâm Triều Thanh xem một lúc, mày nhíu lại:
- Lý Huyền và Tề Châm Chước đâu?
Hắn đột ngột quay phắt sang nhìn Trần Tích:
- Ngươi dẫn theo từng ấy người nghênh ngang ngoài phố, chẳng lẽ chỉ để đánh lạc hướng Vệ Giải Phiền, tranh thủ thời gian cho Lý Huyền và Tề Châm Chước? Nhưng ngươi tính sai rồi. Nhà họ Tề sẽ không nhúng tay vào chuyện này. Cho đến giờ, nhà họ Tề chưa có lấy một người ra mặt hỏi han.
Trần Tích vẫn im lặng.
Lâm Triều Thanh bình thản nói:
- Dùng hình đi.
Vệ Giải Phiền trói hai tay Trần Tích lên giá gỗ, lột áo ngoài của hắn, rồi tháo giày.
Lâm Triều Thanh quay lại bên lò than. Hắn đặt thanh sắt từng dùng với Vương Hoán vào lò, chờ nó đỏ rực trở lại.
…
…
Ngõ Bách Thuận, Bạch Ngọc Uyển.
Kỳ công ngồi trong đình, phía sau là năm hán tử Hội Tam Sơn đang trợn mắt canh chừng.
Đối diện hắn, Bào ca và Nhị Đao vẫn thản nhiên ăn uống, cắm đầu ngấu nghiến như chốn không người. Con gà quay trên bàn chỉ còn trơ bộ xương. Cá cũng chỉ sót lại đầu xương cùng những chiếc dằm.
Đợi hồi lâu, một hán tử Hội Tam Sơn đứng sau lưng Kỳ công nổi giận quát:
- Rốt cuộc các ngươi ăn xong chưa?
Bào ca chẳng buồn để ý, cứ lấy bánh xuân mỏng cuộn vài lát vịt quay nhét vào miệng. Vừa nhai, gã vừa liếc qua những món thừa trên bàn, hoàn toàn xem Kỳ công và đám hán tử Hội Tam Sơn như không khí.
Kỳ công vuốt râu, mất kiên nhẫn nói:
- Hai ngươi là quỷ chết đói đầu thai à?
Bào ca tùy tiện lau miệng:
- Hai người chúng ta ngồi đây đợi Kỳ công cả đêm. Hội Tam Sơn nhà lớn nghiệp lớn, cho chúng ta ăn bữa cơm thì có hại gì đâu?
Kỳ công cau mày:
- Rốt cuộc hai ngươi đến đây làm gì? Kẻ muốn dựng cờ chiếm địa bàn là ngươi. Không đến ngõ Lý Sa Mạo, lại chạy sang Hội Tam Sơn của ta làm gì?
Bào ca chìa tay. Nhị Đao lập tức đặt đũa xuống, lấy từ chiếc túi vải khoác trên vai ra một điếu thuốc đồng. Hắn nhồi thuốc thật kỹ, châm lửa rồi đưa cho Bào ca.
Bào ca rít một hơi thật sâu, mãn nguyện phả ra làn khói xám trắng.
Kỳ công phe phẩy tay xua khói trước mặt:
- Người của các ngươi đều đã bị Vệ Giải Phiền bắt đi cả rồi, vậy mà còn ngồi ăn được sao?
- Đó là chuyện của ông chủ, không liên quan đến hai người chúng ta.
Bào ca ngẩng lên nhìn Kỳ công.
- Kỳ công, chúng ta đã đánh đuổi Hòa Ký. Từ nay tiền bình an của tám con ngõ lớn này có phải đều do chúng ta thu không?
Kỳ công cười khẩy:
- Nằm mơ đi. Theo giao ước, các ngươi chỉ được lấy ngõ Lý Sa Mạo, những nơi khác không thuộc về các ngươi. Mà cho dù Hội Tam Sơn đồng ý giao hết, các ngươi cầm nổi sao? Gã cầm đầu Hòa Ký chỉ bị đánh trọng thương, chứ chưa chết. Ông chủ đứng sau chúng vẫn còn đó.
Bào ca nhướng mày.
Kỳ công nhìn đống thức ăn thừa trên bàn:
- Lúc này chẳng biết bao nhiêu phe phái đã chen vào, tất cả đều muốn dồn đám người đứng sau lưng ngươi vào đường chết. Nếu diệt được chúng, lật đổ nhà họ Vương, rồi ép Phúc Thụy Tường rút lui, thì mối làm ăn mà Hòa Ký và Phúc Thụy Tường nắm giữ bao năm sẽ rơi hết vào tay kẻ khác. Mỗi năm có thể kiếm được hàng vạn lạng bạc.
Kỳ công nói tiếp:
- Nhưng chuyện quan trọng nhất không phải tiền bạc, mà là những âm mưu phía sau đám người ấy. Không giết vài mạng người thì tuyệt đối không thể dẹp yên. Nhóc con, ta khuyên ngươi nhân lúc chuyện còn chưa lần đến mình, mau mau bỏ trốn đi, phiêu bạt chân trời góc bể còn hơn.
Bào ca lại rít một hơi thuốc thật mạnh, cười nói:
- Hội Tam Sơn thần thông quảng đại như vậy, chẳng lẽ không thể giúp ông chủ của ta một tay?
Kỳ công cụp mắt:
- Hội Tam Sơn chúng ta cũng chẳng khác gì Hòa Ký hay Phúc Thụy Tường. Đã sống trong giang hồ, tự giữ được mạng mình đã là may. Chúng ta không có sức che chở cho người khác. Đừng nghĩ đến chuyện cứu ông chủ của ngươi nữa, bởi cũng chẳng ai cứu ngươi đâu.
Nói đến đây, Kỳ công ngoắc tay về phía sau. Một hán tử Hội Tam Sơn lập tức đưa tới một chuỗi tiền đồng hình Phật môn.
Kỳ công ném chuỗi tiền cho Bào ca:
- Trong này có năm trăm lạng bạc. Đi đi. Ngồi thuyền của bang vận tải đường thủy, bây giờ đi vẫn còn kịp. Đây là chút tình nghĩa cuối cùng của Hội Tam Sơn, chúng ta đã làm hết khả năng rồi.
Bào ca lắc đầu:
- Ta không đi được.
Kỳ công khẽ thở dài:
- Đợi đến khi ông chủ của ngươi bán đứng ngươi trong ngục chiếu, lúc ấy muốn đi cũng muộn rồi.
Bào ca tiện tay đeo chuỗi tiền vào cổ tay:
- Hắn sẽ không bán đứng ta.
Kỳ công ngước mắt nhìn gã:
- Theo ta biết, các ngươi mới quen nhau chưa bao lâu mà?
Bào ca nhe răng cười:
- Bảo sao Hội Tam Sơn thần thông quảng đại. Chuyện này mà lão cũng biết? Nhưng lần này các người đoán sai rồi. Chúng ta quen nhau lâu lắm rồi.
Kỳ công sững người:
- Đêm nay ngươi đến đây rốt cuộc là vì chuyện gì?
Bào ca gõ điếu thuốc đồng xuống lòng bàn chân, giũ tàn thuốc:
- Ông chủ bảo ta đến Hội Tam Sơn ở tạm, đồng thời nhắn với Kỳ công một câu. Nếu hôm nay hắn có thể bình an thoát thân, Hòa Ký bị nhổ tận gốc, thì tám con ngõ lớn và xưởng Lưu Ly dưới tay Hòa Ký từ nay đều thuộc về lão.
Kỳ công ngờ vực hỏi:
- Các ngươi dựa vào đâu mà tự tin đến vậy?
Bào ca nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Trước khi bảo ta đến đây, ông chủ có nói một câu. Hắn nói có người đã dạy hắn rằng, ở kinh thành này, luật lệ không quan trọng, làm ăn cũng chẳng quan trọng. Quan trọng nhất là ngươi thuộc về ai.
Kỳ công nheo mắt:
- Hai mũi tên nỏ kia chẳng lẽ do các ngươi bắn ra? Nếu thật sự là các ngươi làm, phen này nhà họ Vương sẽ bị dồn đến đường cùng.
Bào ca bật cười ha hả:
- Kỳ công chớ vu oan cho người tốt. Tội chém đầu, ai dám đứng ra gánh? Hai mũi tên nỏ ấy chẳng dính dáng gì đến chúng ta.
Kỳ công trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Vậy ta sẽ ở đây chờ cùng ngươi, xem hắn có thể bình an thoát thân hay không.
Trong sảnh Tỳ Bà, thanh sắt nung màu xanh đen đã dần đỏ rực.
Lâm Triều Thanh xắn tay áo bên phải, tự tay cầm thanh sắt nung lên rồi chậm rãi bước đến trước mặt Trần Tích:
- Trần đại phu, ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Dù Kim Trư từng giúp ngươi, ít nhất giao Vân Dương và Kiểu Thố ra đây cũng được chứ?
Trần Tích bình thản đáp:
- Giao Vân Dương và Kiểu Thố không khó. Khó là phải đối mặt với sự trả thù của nội tướng.
Lâm Triều Thanh khẽ ừ một tiếng:
- Vậy chỉ còn cách dùng đến thủ đoạn mạnh tay thôi. Ta biết ngươi không phải hạng chịu chết bó tay. Nhưng xem ra lần này ngươi đã đặt cược nhầm người. Kẻ ngươi trông cậy không cứu nổi ngươi đâu.
Nói rồi, hắn giơ tay, định ấn thanh sắt nung xuống.
Đúng lúc ấy, bên ngoài sảnh Tỳ Bà vang lên tiếng hô gấp gáp:
- Truyền khẩu dụ của bệ hạ!
Lâm Triều Thanh giật mình, lập tức quay phắt lại nhìn ra ngoài sảnh.
Trong hành lang tối om, một thái giám trẻ hớt hải chạy tới, miệng không ngừng nhắc lại:
- Truyền khẩu dụ của bệ hạ, triệu quan tiểu kỳ quân Vũ Lâm Trần Tích vào chầu!