Vương Hoán hoảng hốt lùi lại.
- Mau lên! Bọn chúng đã sức cùng lực kiệt, chẳng còn hơi sức đâu! Chúng ta còn hơn trăm người, cứ lấy thịt đè người cũng đủ đè chết chúng!
Hắn vừa vẫy tay giục đám tay chân xông lên, vừa lùi vào ngõ Hàn Gia Đàm.
Nhưng hàng giáo dựng dày như rừng, khiên dài che kín trước người của Ngự Lâm quân vẫn từng bước ép tới. Đám tay chân bị dồn lùi mãi.
Trong con ngõ tối om, Chu Sùng và Chu Lý giơ khiên dài ngang sống mũi, lạnh lùng nhìn mọi người. Ánh mắt hai người lướt qua một tên tay chân nào đó, tên ấy lập tức thấy sống lưng lạnh toát.
Ngay sau đó, Ngự Lâm quân bất ngờ xông lên.
Chu Sùng và Chu Lý giơ khiên, đâm sầm vào đám tay chân, đẩy ngã chúng như sóng cuốn. Quân sĩ giẫm lên người chúng, lạnh lùng vượt qua.
Vương Hoán lạnh cả người, vội hét lớn:
- Lui! Lui vào ngõ Bách Thuận! Bọn chúng không dám làm càn ở đó đâu. Để Ty Binh Mã Ngũ Thành nhúng tay vào thì chẳng ai được yên!
Thấy đám tay chân không ngăn nổi toán người kia, Vương Hoán cũng chẳng màng thể diện, quay đầu chạy về ngõ Bách Thuận. Hắn vừa chạy vừa kéo tay một tên bên cạnh, cố lôi hắn lại phía sau để cản Trần Tích và đồng bọn chốc lát.
Nhưng không có tiền gia trông chừng, đám tay chân nào còn để tên quản việc trên danh nghĩa ấy vào mắt? Chúng chạy còn nhanh hơn cả Vương Hoán.
Thấy đám tay chân sắp lùi tới ngõ Bách Thuận, Trần Tích khẽ nói với Đa Báo và Lý Sầm đang ở phía sau:
- Đưa ta qua đó. Trước khi chúng rút vào ngõ Bách Thuận, phải bắt sống tên mập kia.
Đa Báo và Lý Sầm bắt chéo binh khí trong tay. Trần Tích vừa đạp chân lên, hai người đã đồng loạt vận sức, hất hắn vọt lên không trung, lao thẳng về phía Vương Hoán.
Một tên tay chân ném chiếc rìu trong tay ra. Rìu xoay tít, bổ thẳng vào mặt Trần Tích. Đang ở giữa không trung, hắn dùng trường mâu gạt ngang, thuận tay hất chiếc rìu bay ngược trở lại.
Vương Hoán tái mặt:
- Chặn hắn lại! Mau chặn hắn lại!
Hắn lùi về sau, vấp phải khe gạch nhô lên, ầm một tiếng ngồi bệt xuống đất.
Choang! Chiếc rìu bổ trúng khe gạch giữa hai chân hắn. Chỉ cần lệch thêm một tấc, hắn đã đứt đường nối dõi. Vương Hoán sợ đến mặt trắng bệch, hồi lâu chẳng thốt nổi lời nào.
Hắn còn chưa kịp hoàn hồn, một bàn chân đã giẫm lên ngực, đè hắn xuống đất.
Trần Tích đạp lên người Vương Hoán, cảnh giác nhìn quanh. Đám tay chân của Hòa Ký vây kín hắn, nhưng không kẻ nào dám đến gần quá hai bước. Mãi tới khi Lý Huyền dẫn Ngự Lâm quân tới, xua tan đám tay chân, bảo vệ Trần Tích ở giữa.
Hai bên ngõ, người hiếu kỳ lặng lẽ hé cửa sổ nhìn ra. Trong ngõ, đám tay chân chen chúc thành một đám.
Ngự Lâm quân lấy vải xám che mặt, từ từ đứng thẳng người. Ánh sáng phía xa kéo bóng họ dài ra, cho đến khi phủ trùm lên đám tay chân trước mặt.
Vương Hoán bị đè dưới đất, gào lên:
- Các ngươi vô pháp vô thiên rồi! Có biết chủ nhân đứng sau ta là ai không? Kinh thành này đâu phải chỗ để đám lính tráng các ngươi làm càn! Làm ăn dưới chân hoàng thành, đâu phải muốn cướp là cướp được. Còn phải xem các ngươi có chỗ dựa lớn đến đâu!
Trần Tích vẫn đạp lên người hắn, bình thản nói:
- Vậy ngươi nói thử xem, chủ nhân đứng sau ngươi là ai. Biết đâu chúng ta sợ quá, lại thả ngươi ra.
Vương Hoán há miệng rồi ngậm lại, không dám nói.
Không nói chưa chắc đã chết. Nói ra thì chắc chắn phải chết.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn khắp nơi, cất giọng sang sảng:
- Hôm nay chúng ta lập cờ ở đây. Anh hùng hào kiệt bốn phương, còn ai muốn lên đây khiêu chiến không?
Bốn bề im phăng phắc.
Đám tay chân chẳng dám hé răng.
Trần Tích cúi đầu, khẽ hỏi:
- Rồi tiếp theo phải nói gì nhỉ?
Ngự Lâm quân nhìn nhau. Chẳng ai trong bọn họ có kinh nghiệm giang hồ. Trần Tích không biết nói gì, họ càng không biết.
Đa Báo ngập ngừng:
- Có phải nên buông lời dọa nạt gì đó không?
Lý Sầm sửa lời:
- Sao lại thế được? Đánh xong cả rồi, còn dọa nạt gì nữa, mất mặt lắm.
Chu Sùng lau mồ hôi trên trán:
- Hay là nói cảm ơn mọi người đã tới xem?
Tề Chước Nghi cười khẩy:
- Ngươi đâu có bày sạp diễn trò, cảm ơn cái gì?
Lý Huyền ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Hay là bày mấy chục mâm rượu ở đâu đó ăn mừng, cho người trong giang hồ biết chuyện? Nhân tiện nhận quà mừng luôn?
Tề Chước Nghi cười ha hả:
- Tỷ phu, huynh tưởng đang làm đám cưới đấy à?
Ngự Lâm quân nhìn nhau hồi lâu. Ai cũng chẳng ngờ mấy ngày qua cả bọn đánh nhau long trời lở đất, hạ gục hết thảy mọi người, đến lúc này lại chẳng biết phải làm gì tiếp theo.
Đa Báo cố nhịn cười, nhưng rồi cũng không nhịn nổi nữa, bật cười ha hả. Hắn vừa cười, những người khác cũng phá lên. Cả đám đứng giữa ngõ, bá vai bá cổ, cười nghiêng ngả.
Tiếng cười theo gió đêm bay đi thật xa.
Đang cười, Tề Chước Nghi bỗng đưa tay quệt mắt:
- Xin lỗi các vị. Trước kia ta kém cỏi, khiến mọi người phải chịu thiệt thòi.
Đa Báo càu nhàu mắng:
- Đang vui vẻ, ngươi tự dưng lôi chuyện này ra làm gì? Ngươi vẫn chưa lớn à?
Tề Chước Nghi càng lau, nước mắt càng trào:
- Giá mà ở Cố Nguyên chúng ta đã có trận pháp này, hoặc có được bản lĩnh như hôm nay, liệu có phải đã không mất nhiều huynh đệ đến thế?
Nụ cười trên mặt mọi người dần tắt.
…
…
Đúng lúc Ngự Lâm quân lơ là, hai cánh cửa sổ trên tầng hai bên ngõ đồng loạt hé mở. Hai mũi tên nỏ lần lượt bắn ra, nhắm thẳng vào Vương Hoán đang nằm dưới chân Trần Tích.
Mọi người chưa kịp phản ứng, Trần Tích đã theo bản năng siết chặt trường mâu, chắn trước người Vương Hoán. Choang một tiếng, mũi tên cắm phập vào cán mâu.
Mũi tên thứ hai bay tới. Chu Sùng là người phản ứng nhanh nhất, vội giơ khiên mây chắn trước mặt Trần Tích và Vương Hoán. Phập một tiếng, tên nỏ cắm vào khiên, đuôi lông rung lên, ngân vang.
Sắc mặt Ngự Lâm quân đổi khác. Nỏ ư?
Tề Chước Nghi và Lý Huyền nhìn nhau, vẻ mặt đồng thời nghiêm lại.
Vương Hoán sống hay chết không quan trọng. Nhưng một khi nỏ đã xuất hiện, chuyện này không còn là cuộc ẩu đả ngoài phố nữa.
Chàng trai trong ngõ Lý Sa Mạo cũng lập tức tỉnh rượu.
Hắn tiện tay ném vò rượu xuống đất, quay người đi ra ngoài:
- Chu Khoáng, thu dọn đồ đạc rồi mau rời khỏi đây. Xóa sạch dấu vết chúng ta từng tới, tuyệt đối không được để ai biết tối nay ta có mặt ở đây.
Ở kinh thành, giấu áo giáp nặng, dùng cung nỏ, đều là trọng tội mưu phản!
Nỏ từ đâu ra? Ai chế tạo, ai cất giữ, ai sử dụng, hễ có dính dáng thì chẳng kẻ nào thoát tội.
Chu Khoáng hạ giọng:
- Liệu có phải có kẻ nhân cơ hội hãm hại nhị phòng nhà họ Trần không? Trần Lễ Trị đâu có ngu đến thế. Bao năm nay, ông ta đẩy Trần Vấn Nhân vào Ngự Lâm quân cho có chỗ mà sống, chẳng giao chút quyền hành nào cho hắn, mọi việc đều giao cho trưởng tử Trần Vấn Đức quán xuyến. Dù Trần Vấn Nhân có mất trí, hắn cũng không điều được cung nỏ. Trần Vấn Đức thì điềm đạm, từng trải, làm đến chức Thị lang Bộ Lễ, càng không đời nào hùa theo Trần Vấn Nhân gây chuyện.
Chu Khoáng nói tiếp:
- Chỉ một Vương Hoán thôi, dù bị đám người dưới lầu bắt được thì đã sao? Có phải bị triều đình bắt đâu, việc gì phải giết người bịt miệng? Nhưng nỏ đã bắn ra, ngoại thành sắp bị lật tung lên rồi, chẳng thứ gì che đậy nổi nữa. Đây đâu phải che nắp, rõ ràng là lật cả bàn.
Chàng trai bỗng khựng lại giữa hành lang, quay đầu nhìn Chu Khoáng:
- Chu Khoáng, hai mũi tên ấy không nhắm vào nhà họ Trần, mà nhắm vào ta. Nếu ta đoán không lầm, cung thủ bắn xong chắc đã uống thuốc độc tự vẫn.
Chu Khoáng sững sờ:
- Nhắm vào ngài ư?
Chàng trai cười lạnh:
- Hai mũi tên nỏ này bắn ra, Trần Vấn Nhân có nhà họ Trần che chở, cùng lắm cũng chỉ bị đày xuống Lĩnh Nam. Hòa Ký sẽ gặp họa, nhưng nhà họ Trần chẳng bị tổn thương gì đáng kể. Chỉ có ta là mất đi rất nhiều thứ.
Chu Khoáng ngạc nhiên hỏi:
- Mất thứ gì?
Chàng trai cười tự giễu:
- Thánh sủng.
…
…
Trong ngõ, Lý Huyền giẫm lên vai Đa Báo, nhẹ nhàng nhảy lên tầng hai. Hắn kéo cửa sổ, nhìn vào trong rồi quay xuống nói với Trần Tích:
- Cung thủ đã uống thuốc độc tự vẫn. Là tử sĩ.
Trần Tích im lặng.
Lý Huyền nhảy trở xuống ngõ, khẽ nói:
- Chúng ta phải đi ngay. Ta thấy có nhiều người đang vội vã rời khỏi đây. Nỏ đã được dùng, Ty Binh Mã Ngũ Thành e sẽ sớm kéo tới dẹp loạn. Đến lúc ấy, chẳng ai trong chúng ta thoát được liên can, có khi lại phải vào Chiếu Ngục thêm chuyến nữa.
Trần Tích nhắm mắt suy nghĩ một lát. Mở mắt ra, hắn quả quyết:
- Không kịp nữa rồi. Thân phận chúng ta đã bại lộ. Dù có chạy, người ta cũng sẽ lần lượt tìm đến. Không thể cứ thế mà đi.
Lý Huyền định khuyên thêm, nhưng Trần Tích đã nói chắc nịch:
- Nghe ta.
Lý Huyền thở dài:
- Giờ phải làm thế nào?
Trần Tích thấp giọng dặn:
- Ngươi đi tìm Trương Tranh và Trương Hạ ngay. Phải nhanh lên!
Lý Huyền hỏi:
- Có lời gì muốn nhắn họ không?
Trần Tích đáp:
- Ngươi kể cho Trương Hạ biết chuyện xảy ra ở đây. Nàng tự biết phải làm gì.
Lý Huyền quay người đi ngay.
Trần Tích cúi xuống nhìn Vương Hoán:
- Có kẻ muốn giết ngươi. Ngươi muốn chết hay muốn sống?
Vương Hoán nhắm nghiền mắt, cả người run lẩy bẩy.
Trần Tích áp mũi trường mâu lạnh ngắt vào cổ hắn. Vương Hoán giật bắn người.
Hắn bình thản nói:
- Ta biết kẻ đứng sau ngươi là người nhà họ Vương. Ta cũng biết nhà họ Vương là nhà mẹ đẻ của Vương thị thuộc nhị phòng nhà họ Trần. Đừng hòng lấy gia thế ra dọa ta. Giờ có người dùng cung nỏ, chẳng ai trong chúng ta thoát được. Ta chỉ hỏi một câu, ngươi muốn sống hay muốn chết?
Vương Hoán do dự.
Trần Tích tránh động mạch trên cổ hắn, dùng mũi mâu rạch một đường. Vương Hoán lập tức la lên:
- Muốn sống! Muốn sống!
Trần Tích hạ giọng:
- Đưa sổ sách của Hòa Ký những năm qua cho ta. Ta sẽ để ngươi sống.
Sắc mặt Vương Hoán biến đổi:
- Thế thì khác gì muốn ta chết? Ta giao những thứ đó cho ngươi, không chỉ ta mà cả nhà lớn bé cũng không sống nổi!
Trần Tích cười:
- Ta cũng có thể không cần sổ sách. Nhưng ngươi có chịu dùng toàn bộ gia sản của Hòa Ký đổi lấy mạng mình không?
Vương Hoán nghiến răng:
- Bạc thì ta đưa, nhưng sổ sách thì không!
Trần Tích túm cổ áo hắn, xách lên:
- Bảo đám tay chân Hòa Ký giải tán hết. Không thì ta lại cho ngươi chảy thêm ít máu.
Vương Hoán vội gào lên:
- Giải tán hết đi! Giải tán hết đi!
Đám tay chân Hòa Ký nghe vậy, như được đại xá, quay người bỏ chạy.
Vương Hoán chửi ầm lên:
- Cái đám chẳng biết nghĩa khí là gì! Bảo các ngươi giải tán, các ngươi giải tán thật à? Chạy còn nhanh hơn thỏ!
Trần Tích xách hắn đi về phía ngoài Bát Đại Hồ Đồng, cúi đầu hỏi:
- Bạc giấu ở đâu?
Vương Hoán nghiến răng, đành nói:
- Ngõ Ngụy Nhiễm, bên cầu Chương Gia!
Trần Tích nhìn Tề Chước Nghi:
- Ngươi ở lại đây đón tỷ phu, rồi đưa tỷ phu và Trương Hạ tới ngõ Ngụy Nhiễm.
Tề Chước Nghi vội hỏi:
- Sư phụ, người đi đâu?
Trần Tích kéo Vương Hoán đi về hướng khác:
- Những người còn lại theo ta.
Trước bao ánh mắt nhìn theo, họ lần lượt băng qua những con ngõ, đi về phía phố Chính Dương Môn. Trần Tích chẳng nói lời nào, những người khác cũng không hỏi.
Giữa màn đêm, mọi người chẳng biết đã đi bao lâu. Mãi đến khi trông thấy một gánh hoành thánh, Trần Tích mới quay lại hỏi đồng đội:
- Mọi người đói không?
Đa Báo và những người khác nhìn nhau:
- Cũng hơi đói thật.
Trần Tích kéo Vương Hoán ngồi xuống chiếc bàn gỗ nhỏ bên gánh hàng:
- Ông chủ, nấu ít hoành thánh đi.
Ông chủ nhìn hơn ba mươi người cùng binh khí trong tay họ, sợ đến run giọng:
- Quán nhỏ sắp dọn hàng rồi.
Đa Báo lấy một nén bạc trong ngực áo, đập xuống bàn:
- Đừng nói nhiều, mau nấu hoành thánh đi.
Ông chủ vội nhét bạc vào ngực:
- Khách quan muốn ăn mấy bát?
Trần Tích cười, vừa xoa đũa vừa nói:
- Nấu hết hoành thánh trong quầy đi. Chúng ta ăn khỏe lắm.
Lúc này Vương Hoán đã hoàn hồn. Hắn ngồi cạnh Trần Tích, chẳng dám bỏ chạy, chỉ nhỏ giọng giục:
- Ta đã nói chỗ giấu bạc rồi, sao ngươi vẫn chưa thả ta? Xin ngươi mau thả ta đi.
Trần Tích bình thản giật tấm vải xám che mặt xuống:
- Nửa đêm thế này, ngươi định trốn khỏi kinh thành bằng cách nào?
Vương Hoán sốt ruột nói:
- Bang Tào có thuyền đậu ở phường Sùng Nam. Bây giờ đi vẫn còn kịp, chậm thêm chút nữa e là không kịp đâu.
- Bang Tào đưa người ra khỏi thành được sao? - Trần Tích hỏi. - Ngươi đừng tưởng mình trốn thoát thật. Ta khuyên ngươi, rơi vào tay triều đình còn hơn bị người ta dìm xuống sông mà chết chẳng rõ nguyên do. Cứ yên ổn ăn bát hoành thánh, theo bọn ta vào ngục. Biết đâu ở trong ngục còn an toàn hơn bên ngoài.
Vương Hoán tức tối:
- Còn ăn hoành thánh gì nữa! Các ngươi không muốn sống à?
Trần Tích hỏi lại:
- Đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ, có gì sai?
Vương Hoán thở hổn hển:
- Trong ngõ Ngụy Nhiễm là bạc của nhị phòng nhà họ Trần, hơn sáu vạn lượng đấy! Ngươi tưởng mình có thể sống mà mang được số bạc ấy đi sao? Đừng để có mạng lấy bạc mà không có mạng tiêu!
Ông chủ bưng hoành thánh vừa nấu xong tới. Trần Tích cúi đầu uống một ngụm nước dùng nóng, lúc ấy mới ngẩng lên cười:
- Nhà họ Trần keo kiệt thế sao? Lấy của họ ít bạc tiêu cũng không được à?
Vương Hoán giận dữ nói:
- Ngươi tưởng lập cờ là xong chuyện à? Lập cờ chỉ mới bắt đầu thôi. Từ giờ trở đi, kẻ đấu với các ngươi không còn là đám tay chân nữa, mà là những người có quyền thế trong triều. Các quan lớn giết người chẳng cần thấy máu đâu!
Trần Tích ừ một tiếng, không để ý đến Vương Hoán nữa, cùng Ngự Lâm quân cúi đầu ăn hoành thánh. Mọi người ăn hết bát này đến bát khác. Bát sứ trên bàn chất cao ngang đầu người. Mãi tới khi ăn sạch số hoành thánh ông chủ đã gói sẵn, mọi người mới lau miệng, vẫn còn thòm thèm.
Đúng lúc ấy, phía xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Đêm khuya ở kinh thành, dám cho cả đoàn người phóng ngựa như thế, chỉ có Ty Binh Mã Ngũ Thành và Vệ Giải Phiền.
Trần Tích nheo mắt nhìn. Cuối phố Chính Dương Môn, mấy chục người đang cưỡi ngựa lao tới. Họ khoác áo mãng bào, bên hông đeo trường đao.
Không phải Ty Binh Mã Ngũ Thành.
Là Vệ Giải Phiền.
Vương Hoán lộ vẻ tuyệt vọng:
- Xong rồi, là Vệ Giải Phiền!
Người dẫn đầu ghìm cương dừng lại bên gánh hoành thánh, cúi đầu nhìn Trần Tích vừa đặt bát xuống:
- Sao lại là ngươi nữa?
Trần Tích cười đứng dậy:
- Sao lại là Lâm đại nhân nữa vậy?
Người vừa tới là Lâm Triều Thanh, chỉ huy sứ Vệ Giải Phiền.
Lâm Triều Thanh đảo mắt nhìn Trần Tích cùng mọi người:
- Bản quan nhận được tin báo, có kẻ dùng cung nỏ ở ngoại thành, mưu đồ phản nghịch. Lại có người nói việc này liên quan đến các ngươi. Có thật vậy không?
Trần Tích chỉ vào Vương Hoán, nghiêm túc đáp:
- Kẻ phản nghịch dùng cung nỏ chính là hắn. Bọn ta là quân Vũ Lâm, có trách nhiệm giữ gìn kinh thành, nên đã bắt hắn về quy án.
Sắc mặt Vương Hoán sa sầm:
- Ngươi nói láo!
Lâm Triều Thanh nhìn Vương Hoán, rồi lại nhìn Trần Tích:
- Giải tất cả về ngục chiếu!
Đa Báo lo lắng nhìn Trần Tích. Còn Trần Tích thì hướng mắt về phía xa.
Trên phố Chính Dương Môn lúc này có một cỗ xe ngựa nhà họ Trương đang chậm rãi lăn bánh, đi về ngõ Ngụy Nhiễm.
Trần Tích quay sang an ủi quân Vũ Lâm:
- Đừng sợ. Người ngay không sợ bóng nghiêng, Lâm đại nhân hẳn sẽ trả lại trong sạch cho chúng ta.