Chương 330: Nổi danh thiên hạ
Trên lầu Xuân Phong viện, một thanh niên đứng tựa lan can, tay xách hờ vò rượu, nhìn quân Vũ Lâm vừa đi khỏi đã quay trở lại.
Hắn không ngờ Trần Tích và những người kia khó khăn lắm mới đánh bật được vòng vây, vậy mà lại quay đầu giết ngược trở vào.
Đám tay gậy của Hòa Ký cũng không ngờ tới chuyện ấy.
Người đời vốn chẳng muốn tin trên thế gian này còn có giang hồ. Chuyện truyền kỳ qua miệng các ông kể chuyện thì nghe cho vui, uống hết chén rượu rồi quên đi là vừa.
Thế nhưng thanh niên kia cảm thấy, sau chuyến ra khỏi ngõ rồi quay lại, đám Trần Tích dường như đã khác trước.
Hắn hứng thú nói với Chu Khoáng:
- Kiếm của thằng nhóc kia cuối cùng cũng sinh ra kiếm ý, đã bước được vào cửa rồi. Chu Khoáng, ban nãy năm doanh Kiêu Dũng của ngươi đối đầu với bọn chúng thì nắm chắc mấy phần thắng?
Chu Khoáng nghĩ ngợi rồi đáp:
- Mười phần.
Thanh niên bật cười:
- Còn bây giờ?
Chu Khoáng lại trầm ngâm giây lát:
- Năm phần.
Thanh niên cười vang:
- Sao chỉ còn năm phần? Trận pháp của bọn chúng lợi hại đến thế ư?
Chu Khoáng bình thản nói:
- Nếu không tính chuyện sống chết, đội Kiêu Dũng của ta gặp ai cũng có ít nhất năm phần thắng. Không có lòng tin ấy thì sao xứng với hai chữ Kiêu Dũng?
Ánh mắt thanh niên lại hướng xuống con ngõ, dán chặt lên Trần Tích giữa đội quân Vũ Lâm.
- Chu Khoáng, thằng nhóc này mới là tinh thần cốt lõi của ba mươi tám người kia. Có dịp thì mời hắn uống rượu.
Chu Khoáng nhắc:
- Hắn nói mình đã cai rượu rồi.
Thanh niên chống cánh tay lên bậu cửa sổ, cười nói:
- Kẻ mang cả ngọn núi trong lòng mới phải cai rượu. Nhưng ngọn núi ấy đâu thể đè mãi trên vai? Rồi cũng sẽ có lúc không gánh nổi nữa.
Hắn chỉ xuống dưới:
- Ngươi nhìn xem. Khoảnh khắc hắn quay đầu ngoài đầu ngõ, ngọn núi ấy đã không đè nổi nữa rồi.
Chu Khoáng cau mày:
- Gia, người của Phúc Thụy Tường sắp tới đầu ngõ. Có cần bảo họ rút đi không?
Thanh niên nhìn con ngõ bên dưới:
- Không cần. Hôm nay có người muốn nổi danh giữa chân thành, vậy cứ để Phúc Thụy Tường làm đá kê chân cho họ.
Con ngõ chật hẹp.
Khi quân Vũ Lâm va thẳng vào đám tay gậy Hòa Ký, Lý Huyền thoáng ngẩn ngơ.
Thời gian như chậm lại. Hắn đảo mắt nhìn quanh trong trận Uyên Ương. Hắn thấy Đa Báo múa cây lang tiển sắt mở đường, Tề Chẩm Chước chờ thời cơ ra tay.
Hắn thấy mồ hôi từ mái tóc rối của Tề Chẩm Chước văng xuống. Hắn thấy Chu Sùng dùng thanh đao cán dài vỗ lên chiếc khiên mây, miệng há ra hét lớn với đám tay gậy, nhưng chẳng nghe rõ gã đang gào những gì.
Không một ai quay đầu lại.
Trước khi lính mới ra trận, sư phụ đều dạy họ cách xung phong, chém vào đâu trên người kẻ địch, phải làm sao nếu cánh tay bị chặt đứt mà vẫn sống được, phải theo sau lính cũ thế nào để xông pha giữa trận.
Nhưng quân Vũ Lâm trước kia chẳng có ai dạy họ những chuyện ấy. Quan lại chỉ dạy họ cách đi nghi trượng: ai cầm cờ Ngũ Phương, ai cầm cờ Nhật Nguyệt, ai cầm cờ Bắc Đẩu, ai cầm tiết việt, ai cầm cờ vàng, mỗi bước khi tiến lên phải dài bao nhiêu.
Lần đầu quân Vũ Lâm ra chiến trường là đi cùng những lính già từ Cố Nguyên tới. Bọn họ chỉ biết bắt chước theo người trước.
Vì vậy, lúc này quân Vũ Lâm cũng giống những tảng đá thô ráp, cứng rắn của Cố Nguyên. Họ cuốn theo cát bụi mịt trời, va vào đám tay gậy. Đám tay gậy vừa chạm phải đã tan tác.
Có kẻ lại giở trò cũ, từ sân thanh lâu xông ra, định đánh gãy trận Uyên Ương.
Nhưng lúc này quân Vũ Lâm đã giết đến đỏ mắt, nào còn nương tay?
Một tên tay gậy từ trong sân lao ra, ôm chặt đuôi thương của Lý Sầm:
- Mau lên! Ta giữ được thương của hắn rồi, các ngươi…
Lời còn chưa dứt, Lý Sầm đã gồng sức nhấc bổng cả tên tay gậy lẫn cán thương lên, rồi nện mạnh xuống đất.
Tên kia phun ra một ngụm máu.
Mồ hôi trên tóc và cánh tay Lý Sầm cùng lúc văng xuống. Dưới ánh đèn lồng đỏ, trông chẳng khác nào một trận mưa bụi.
Hắn sang sảng quát:
- Lại đây!
Lại một tên tay gậy ôm theo chiếc bàn, từ sân cạnh con ngõ xông ra, nhắm thẳng vào cuối trận Uyên Ương. Lý Huyền liếc qua, nhấc chân đá vào mặt bàn. Tên kia cùng chiếc bàn lập tức bay ngược trở vào.
Tề Chẩm Chước hạ giọng:
- Tiếc thật, Vương Phóng đã cõng Trần Vấn Nhân đi mất. Nếu không, chúng ta còn có thể giẫm hắn thêm lần nữa…
Lý Huyền nổi giận:
- Đến lúc này rồi mà ngươi còn nghĩ chuyện ấy? Tập trung vào! Xếp trận!
Quân Vũ Lâm dựng thành rừng thương, từng bước ép tới. Mỗi người trong trận đều giữ chặt phần việc của mình, tựa cỗ chiến xa bằng đồng với những bánh răng khớp vào nhau, chậm rãi nghiền nát tất cả trên đường tiến.
Trong trận, thương thu vào rồi lại đâm ra. Đám tay gậy Hòa Ký bị đánh đến mức không còn sức chống trả.
Trần Tích nhắc nhở trong trận Uyên Ương:
- Biết đâu Hòa Ký vẫn còn giấu một tay võ quan trấn đường lợi hại. Chớ khinh suất.
Hắn và Lý Huyền lạnh lùng quan sát. Thế nhưng đám tay gậy Hòa Ký cứ lùi mãi, từ đầu đến cuối vẫn chẳng thấy tay võ quan trấn đường nào xuất hiện.
Mãi đến khi bị dồn bật hẳn ra khỏi ngõ Lý Sa Mạo, Đa Báo mới cười vang trong trận:
- Ban nãy chẳng phải các ngươi bảo ông nội quay lại sao? Ông nội quay lại rồi đây, sao các ngươi lại mất vui thế? Lại đây, lại đây!
Đám tay gậy Hòa Ký hoảng hốt đứng ngoài ngõ Lý Sa Mạo, không dám tiến thêm.
Một tên sốt ruột hỏi:
- Tiền gia đâu rồi? Sao không thấy Tiền gia ra chủ trì đại cuộc?
Có người hạ giọng đáp:
- Chúng ta đã kết minh ăn thề với Phúc Thụy Tường. Tiền gia bị giữ lại bên đó làm con tin rồi.
Tên ban nãy càng cuống:
- Thế còn Long đầu? Long đầu đi đâu? Các võ quan trấn đường của tám đường trong Hòa Ký đâu cả rồi? Sao chẳng thấy bóng người nào? Nếu họ còn không tới, tám con ngõ lớn này cũng mất sạch!
Thế nhưng các võ quan trấn đường của Hòa Ký vẫn bặt tăm. Long đầu Vương Hoán cũng chẳng biết đang ở nơi nào.
Đúng lúc ấy, từ xa vọng tới tiếng chân dồn dập. Có người nhón chân nhìn ra, vừa lúc thấy đám tay gậy Phúc Thụy Tường tràn vào trong ngõ, tay ai cũng lăm lăm dao găm.
Tiền Bình và Chu Quán được đám đông vây quanh ở giữa. Nhìn đám tay gậy Hòa Ký nằm la liệt trong ngõ, Tiền Bình không đành lòng, khép mắt lại.
Khi mở mắt ra, hắn nhìn Chu Quán bên cạnh, giận dữ nói:
- Chu Quán, vì lòng riêng của ngươi mà Hòa Ký phải một mình đối địch. Trong lòng ngươi còn chút đạo nghĩa giang hồ nào không?
Chu Quán vuốt bộ râu dê:
- Tiền gia, Hòa Ký các ngươi cũng xứng nói đạo nghĩa giang hồ với ta sao? Bao năm qua các ngươi đã từng giữ đạo nghĩa giang hồ chưa? Với lại chẳng phải ta đã kịp thời chạy tới rồi đó sao?
Tiền Bình im lặng một lúc. Cuối cùng, hắn vẫn đặt đại cục lên trước:
- Bây giờ không phải lúc nhắc chuyện ấy. Mong Phúc Thụy Tường lập tức ra tay.
Chu Quán nhìn đám tay gậy dưới đất, cười trên nỗi đau của người khác:
- Bọn này hung dữ quá. Hay là các ngươi nhường tám con ngõ lớn cho họ luôn đi.
Tiền Bình cau mày:
- Ngõ Lý Sa Mạo và ngõ Hàn Gia Đàm vốn là địa bàn của Phúc Thụy Tường các ngươi.
Chu Quán cười khà khà:
- Ta xưa nay biết nhìn thời thế. Khi chưa chọc nổi Hòa Ký thì ta không chọc. Nay đám người này cũng chẳng phải hạng ta đụng nổi, vậy tránh đi chẳng được sao? Tiền gia, ta gọi ngươi một tiếng Tiền gia là vì kính trọng ngươi. Ta biết bao năm nay mọi việc trong Hòa Ký đều do ngươi quán xuyến, ngươi cũng chẳng dễ dàng gì. Chúng ta đều là người thẳng thắn, không cần vòng vo. Nói cho cùng, ai trong chúng ta cũng là nhân vật có máu mặt ở ngoại thành, nhưng trên đầu đều còn người sai khiến. Hai ta chẳng qua chỉ là những kẻ lĩnh lương làm chưởng quầy, cần gì phải tự tìm đường chết?
Tiền Bình vẫn im lặng.
Chu Quán phủi bụi trên vai Tiền Bình, tiếp tục cười:
- Bao năm nay Phúc Thụy Tường nhường Hòa Ký các ngươi, không tranh không giành, chẳng phải vẫn sống yên ổn đó sao? Làm ăn đôi khi đâu cần xem nặng quá. Thêm một con ngõ hay bớt một con ngõ thì tiền có chảy thêm vào túi chúng ta không?
Tiền Bình giận dữ quát:
- Chủ nhân giao việc làm ăn cho chúng ta, sao chúng ta có thể xem đó như trò đùa?
Mặt Chu Quán sa xuống. Hắn đưa ngón tay chọc vào ngực Tiền Bình:
- Đừng giả nhân giả nghĩa trước mặt ta. Tiền Bình, ngươi là thứ gì? Chẳng qua chỉ là con chó mất chủ được Vương Hoán thu nhận, ngày ngày vẫy đuôi dưới chân hắn. Ngươi nói nhân nghĩa với bọn chúng, bọn chúng có nói nhân nghĩa với ngươi không?
Tiền Bình gạt tay Chu Quán ra:
- Hòa Ký và Phúc Thụy Tường đã kết minh ăn thề. Đừng phí lời nữa. Nếu còn không ra tay, Hội Tam Sơn cũng sẽ không dung cho ngươi.
Chu Quán cười lạnh:
- Yên tâm. Phúc Thụy Tường ta sẽ giúp Hòa Ký các ngươi thu dọn tàn cuộc. Nhưng lần này thứ ta muốn không chỉ là hai con ngõ. Ta muốn bốn con…
Lời còn chưa dứt, hai chiếc đèn lồng đỏ trên đầu họ bỗng bùng cháy.
Ngọn lửa bắt đầu bén từ đáy đèn, cháy chậm rãi như một nén hương bị đốt ngược từ dưới lên.
Trên mặt đèn lồng đỏ, những lá bùa màu vàng dần dần hiện ra.
Không chỉ một chiếc. Toàn bộ đèn lồng đỏ treo trên nóc ngõ Lý Sa Mạo đều lần lượt bốc cháy, cuộn khói đặc ùn ùn bay lên. Khói tụ lại giữa trời đêm, không tan đi, xếp thành hình bát quái trên không trung.
Ngay sau đó, màn khói sà xuống, phủ kín cả con ngõ.
Trong ngõ Lý Sa Mạo chỉ còn quân Vũ Lâm và người của Phúc Thụy Tường. Khói đen đặc như mực ngăn Hòa Ký ở bên ngoài.
Chu Quán giật mình, vội vã phất tay:
- Mau, mau, mau! Rút khỏi ngõ!
Đám tay gậy Phúc Thụy Tường lao vào màn khói, nhưng bị một sức mạnh vô hình hất văng trở lại. Năm người khác cùng lúc xông tới, kết quả vẫn bị bật ngược ra.
Chu Quán tức tối chửi:
- Mẹ nó, đây là trận bùa của cảnh giới Tầm Đạo! Đập hết đèn lồng đỏ xuống cho ta!
Đám tay gậy ném dao găm về phía những chiếc đèn. Dao vừa chạm đèn đã bị hất văng ra ngoài.
Chu Quán nhìn những kẻ bịt mặt đang giết tới, rồi quay sang Tiền Bình, giận dữ gào lên:
- Hòa Ký các ngươi bày mưu hại ta phải không? Đạo nghĩa giang hồ cái khỉ gì! Tất cả chẳng qua cũng chỉ là chuyện làm ăn…
Đang nói, hắn chợt nhận ra Tiền Bình ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn lồng đỏ, ngơ ngẩn như đang nghĩ ngợi điều gì.
Chu Quán giận quá hóa cười:
- Hóa ra ngươi cũng không biết! Ha ha ha ha! Xem ra chủ nhân của Hòa Ký chỉ nghĩ đến địa bàn của Phúc Thụy Tường, chẳng hề quan tâm tới cái mạng chó của ngươi! Người đâu, Hòa Ký bội ước, giết Tiền Bình trước cho ta!
Đám tay gậy Phúc Thụy Tường nhìn nhau, do dự không dám tiến lên.
Chu Quán quát:
- Sợ gì chứ? Chẳng qua chỉ là một con chó mất chủ!
Một tên tay gậy thử bước tới. Thấy Tiền Bình vẫn ngẩng đầu nhìn đèn, hắn đâm dao vào bụng y.
Tiền Bình chỉ cúi xuống nhìn kẻ trước mặt, ngay cả chân mày cũng không nhíu.
Lại một tên xông tới, đâm dao vào lưng Tiền Bình.
Thấy Tiền Bình không hề chống trả, tên thứ ba áp sát, đâm dao vào ngực phải của hắn.
Đến khi tên thứ tư định đâm thêm nhát nữa, cánh cửa Di Hồng viện bên cạnh con ngõ bỗng mở ra.
Một hán tử như bóng ma lao tới trước mặt Tiền Bình, đỡ lấy nhát dao. Hắn chụp cổ tay tên tay gậy, ngẩng đầu nhìn Chu Quán:
- Theo quy củ giang hồ, trúng ba dao coi như đã trả xong món nợ. Người này được Kỳ công bảo hộ. Các vị có ý kiến gì không?
Chu Quán nhìn những vết thương trên người Tiền Bình. Người kia đã chẳng còn sống được bao lâu.
Hắn cười lạnh:
- Đương nhiên phải nể mặt Kỳ công. Còn cái xác chết này, ai muốn mang đi thì cứ mang.
Hán tử lấy từ trong ngực ra một viên đan dược, đưa đến bên miệng Tiền Bình. Nhưng sắc mặt Tiền Bình trắng bệch, vẫn mỉm cười nói:
- Không cần đâu, phí thuốc.
Chu Quán nheo mắt:
- Đây là đan dược của Đạo đình. Các ngươi định đem thứ ấy chữa thương cho hắn sao?
Hán tử chẳng buồn để ý tới Chu Quán, chỉ nhìn Tiền Bình, lạnh giọng nói:
- Nuốt xuống! Đường đời còn dài. Mạng của ngươi nợ Vương Hoán đã trả xong rồi, từ giờ cái mạng này là của chính ngươi!
Tiền Bình lặng lẽ nhắm mắt:
- Huynh đệ Cơ, giang hồ này chẳng còn gì đáng lưu luyến. Cứ để ta đi đi.
Hán tử họ Cơ nổi giận:
- Kỳ công đã có tuổi, muốn rửa tay gác kiếm. Gánh nặng của Hội Tam Sơn còn trông vào ngươi gánh vác! Bao nhiêu tàn binh trong quân ngũ cũng cần người chăm nom!
Tiền Bình mở mắt, ngập ngừng hỏi:
- Tại sao lại là ta?
Hán tử họ Cơ nhét viên đan dược vào miệng hắn:
- Sống rồi tự đi hỏi Kỳ công!
Tiền Bình nuốt đan dược xuống. Hán tử vắt một cánh tay hắn lên vai mình, dìu hắn trở vào Di Hồng viện:
- Tạm thời đừng rút dao. Viên đan dược này chỉ đủ kéo dài mạng sống cho ngươi, có sống nổi hay không còn phải xem số trời!
Phía sau hai người, Chu Quán cười lạnh:
- Hội Tam Sơn cũng sa sút rồi. Hạng chó mất chủ nào cũng thu nhận.
Hán tử của Hội Tam Sơn dừng bước, quay đầu nhìn Chu Quán:
- Chúng ta sống nhờ một hơi khí phách. Còn ngươi sống nhờ thứ gì? Trận bùa này chưa thể tan ngay đâu, vẫn nên tự lo cho thân mình đi.
Chu Quán sững người. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, vừa lúc thấy rừng thương khiên trận đã ép tới trước mặt.
Hắn vội xua tay:
- Ta với các vị không thù không oán. Chuyện giữa các vị hảo hán và Hòa Ký, Phúc Thụy Tường chúng ta không nhúng tay! Khoan đã, phường Sùng Nam cũng có thể giao cho các vị… Thêm cả phường Sùng Bắc nữa cũng được!
Chớp mắt, quân Vũ Lâm đã nghiền nát đám tay gậy Phúc Thụy Tường. Tiếng kêu thảm thiết của Chu Quán cũng bị nuốt chìm giữa rừng thương.
Màn khói kéo dài đến nửa canh giờ.
Vương Hoán ẩn mình đã lâu, lúc này mới kéo tấm thân béo phị bước tới bên ngoài màn khói. Hắn nheo mắt cười, chờ làn khói đen tan hết.
Hai ngón tay cái móc vào đai lưng, đôi mắt hắn gần như híp thành một đường:
- Ngày mai, các đường chuẩn bị tiếp quản địa bàn của Phúc Thụy Tường ở phường Sùng Nam và phường Sùng Bắc. Cả Phan Gia Viên cũng thu về cho ta. Từ nay việc làm ăn trong chợ ma sẽ do Hòa Ký quyết định!
Vương Hoán bước tới gần màn khói, chăm chú nhìn vào trong, muốn xem tình hình bên đó ra sao. Khói đen cuồn cuộn, sâu hun hút không thấy đáy. Bên trong có từng bàn tay đen ngòm đang vùng vẫy thò ra, như muốn xé màn khói mà thoát thân.
Một bàn tay suýt chộp vào mặt Vương Hoán, khiến hắn hoảng hốt lùi lại một bước.
Một tên tay gậy hạ giọng hỏi:
- Long đầu, võ quan trấn đường này từ đâu tới vậy? Võ quan của tám đường trong Hòa Ký chẳng phải đều luyện Hình Ý quyền sao?
Vương Hoán quay đầu liếc gã:
- Đây là đại võ quan do chủ nhân phái tới. Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.
Tên tay gậy do dự giây lát:
- Tiền gia vẫn còn ở trong đó…
Vương Hoán an ủi:
- Người tốt ắt được trời phù hộ, Tiền gia sẽ không sao đâu.
Lời vừa dứt, màn khói đen dần tan.
Vương Hoán nheo mắt cười nhìn vào trong, nhưng sắc mặt bỗng biến đổi. Hắn lùi lại một bước.
Con ngõ Lý Sa Mạo sâu hun hút. Những chiếc đèn lồng đỏ đã cháy thành tro.
Khắp con ngõ vắng là đám tay gậy nằm lăn lộn, rên la thảm thiết, chẳng khác nào cảnh địa ngục trần gian. Chu Quán tựa vào bức tường gạch xanh, sống chết chưa rõ.
Cách Vương Hoán không xa, quân Vũ Lâm tóc tai rũ rượi, mồ hôi thấm ướt sũng toàn bộ y phục.
Bọn họ thở dốc. Người thì đang buộc lại tấm vải xám che mặt, kẻ rút cây trâm trên đầu xuống, vội vã búi lại mái tóc rối bời.
Thấy màn khói đã tan, Tề Châm Chước nhổ nước bọt vào lòng bàn tay rồi siết chặt ngọn trường thương đang tựa xéo trên vai. Chu Sùng giơ tấm khiên lớn lên, tiện tay dùng thanh đao bản rộng gõ mấy cái lên mặt khiên. Đa Báo vừa nãy còn chống cây binh khí sắt tua tủa như móng sói, dựa vào tường gạch xanh nghỉ lấy sức, giờ cũng vừa chửi rủa vừa đứng thẳng người dậy.
Đám con em nhà nghèo như Lâm Ngôn Sơ, Lý Quang vốn đi theo Trần Vấn Nhân, nay cũng đã theo sau Lý Huyền.
Trần Tích buộc lại tấm vải che mặt. Hắn dùng mũi chân hất cây trường thương dưới đất lên, chộp lấy rồi rung mạnh một cái.
Hắn đứng nơi đầu đội ngũ, không ngoảnh lại mà hỏi:
- Có ai khiếp đảm không?
Sau lưng hắn, Lý Huyền bình thản đáp:
- Không.
Trần Tích giơ ngang trường thương, chĩa thẳng về phía Vương Hoán ở đằng xa, rồi quát lớn:
- Dũng mãnh tiến lên, muôn trận toàn thắng!
- Giết!