Hồi 329: Giết ngược trở vào
Tiếng hò hét chém giết vang dậy khắp ngõ Lý Sa Mạo.
Lý Huyền như thể lại trở về Cố Nguyên, nơi cát vàng mù trời, chốn thường hiện về trong mộng hắn.
Trong những giấc mộng ấy, Hồ Quân Tiện hết lần này đến lần khác cưỡi ngựa tới trước mặt hắn, dừng cương rồi hỏi:
- Ngươi có muốn đến biên quân của ta nhậm chức không?
Nhưng trong mộng, Lý Huyền chưa bao giờ trả lời.
Ngày trở về kinh, hắn khoác bộ giáp bạc sáng loáng mới tinh, đầu cài lông đuôi trĩ trắng. Dưới lời dặn đi dặn lại của quan viên Hồng Lư Tự, hắn ngẩng cao đầu, sải bước trên phố Trường An.
Đó là cảnh tượng hắn hằng mong mỏi suốt thuở thiếu thời. Vậy mà đến khi thật sự cưỡi ngựa mặc áo đẹp đi qua phố Trường An, hắn vẫn thấy thiếu thiếu điều gì.
Còn bây giờ, trường mâu trong tay, kẻ địch trước mặt, đồng đội bên cạnh.
Thế mới đúng.
Cuối cùng cũng đúng rồi!
Lý Huyền nhìn Tề Chước:
- Tề Chước, mở đường!
Tề Chước phấn chấn đáp:
- Tuân lệnh! Giết!
Vũ Lâm quân xông ra khỏi ngõ Lý Sa Mạo. Đa Bá vung cây sói sắt quét ngang, ép Trần Vấn Nhân cùng đồng bọn liên tiếp lùi lại. Có mấy quân sĩ Vũ Lâm vừa nôn thốc nôn tháo xong, chưa kịp hoàn hồn đã tránh không kịp, bị cây sói sắt quệt rách mặt, máu me đầm đìa.
Trần Vấn Nhân nghiến răng, giật lấy cây trường mâu bên cạnh, định dốc sức ném đi. Có người vội ngăn hắn:
- Đại nhân, đánh thì cứ đánh, nhưng không thể lấy mạng người! Lỡ giết Tề Chước, chúng ta biết ăn nói thế nào với nhà họ Tề?
- Tránh ra! Có chuyện gì ta chịu trách nhiệm!
Trần Vấn Nhân giằng khỏi tay người kia, dốc sức ném mâu.
Cây mâu lao đi như sấm. Chu Sùng và Chu Lý dựng khiên dài, núp kín sau tấm khiên mây dày. Mũi mâu xuyên thủng khiên, chỉ còn cách mắt Chu Sùng một tấc. Thế nhưng hắn vẫn bình thản đứng thẳng dậy, tiếp tục ép tới.
Trận Uyên Ương vừa công vừa thủ, gần như không có sơ hở.
Lúc nãy, Trần Vấn Nhân thấy trận Uyên Ương đánh đám tay chân, chỉ cho rằng bọn chúng quá ngu. Rõ ràng chỉ cần thế này, thế kia, rồi thêm một nước nữa là phá được trận.
Đến khi tự mình đối mặt, hắn mới thấy mình chẳng khác nào đám tay chân kia.
Vừa lùi, Trần Vấn Nhân vừa nhìn Đa Bá, Lý Sầm, Chu Sùng, Chu Lý trước mặt. Bọn họ dùng vải xám che mặt, chỉ để lộ đôi mắt. Trong những đôi mắt ấy chỉ có vẻ bình thản, lạnh lùng, khác hẳn ánh mắt của đám Vũ Lâm quân bên cạnh hắn.
Trần Vấn Nhân vẫn không phục, lập tức quát lớn:
- Có ai gan dạ không?
Không ai đáp lời.
Đám Vũ Lâm quân bên cạnh nhìn nhau, có người vô thức lùi một bước.
Trần Vấn Nhân chỉ vào một người:
- Lâm Ngôn Sơ, chúng ta đưa ngươi xông vào giữa trận, phá rối thế trận của chúng!
Lâm Ngôn Sơ ngập ngừng hai nhịp thở rồi đáp:
- Tuân lệnh.
Hai quân sĩ Vũ Lâm chụm tay làm bậc, nâng Lâm Ngôn Sơ lên cao. Hắn nhào vào trận Uyên Ương.
Người phía cuối trận lấy ná bắn bi sắt về phía hắn. Lâm Ngôn Sơ đang ở giữa không trung, vung mâu gạt viên bi đi, rồi nhẹ nhàng đáp xuống giữa trận.
Nhưng vừa vào trận, hắn chẳng hề phá rối đội hình. Hắn chỉ ôm đầu ngồi xổm dưới đất, mặc cho cán giáo của Vũ Lâm quân nện lên người, không nói một lời.
Trần Tích nhận ra đó là kẻ xuất thân nhà nghèo mà hắn từng cứu ở chiếu ngục. Hắn lập tức ngăn mọi người:
- Kệ hắn, cứ tiếp tục xông ra ngoài!
Thấy Lâm Ngôn Sơ vào trận mà chẳng khuấy nổi chút sóng nào, Trần Vấn Nhân lại chỉ một người:
- Lý Quang, ngươi cũng vào!
Vũ Lâm quân lại chụm tay làm bậc, đưa Lý Quang vào trận. Nhưng sau khi xông vào, hắn cũng chẳng khác gì Lâm Ngôn Sơ, chỉ chịu đòn chứ không đánh trả.
Sắc mặt Trần Vấn Nhân sa sầm. Hắn nói với Vương Phóng bên cạnh:
- Chỉ còn ngươi thôi. Ngươi vào đó, nhất định xé toạc được cái trận nhím gai này.
Vương Phóng nắm cổ tay hắn, trầm giọng:
- Đại nhân, đi thôi. Chúng ta đánh không lại đâu!
Trần Vấn Nhân giận dữ quát:
- Chúng ta có tám mươi người, bọn chúng chưa tới bốn mươi. Dựa vào đâu mà đánh không lại? Không đánh lại cũng phải đánh! Ngày thường nuôi các ngươi, đến lúc cần thì đứa nào đứa nấy đều co vòi. Nhớ cho kỹ, người nhà họ Vương không thể quyết định thay người nhà họ Trần. Ta hỏi lại, ngươi có đi không?
Sắc mặt Vương Phóng đổi mấy lượt:
- Đi.
Dứt lời, Vương Phóng đạp lên đồng đội, nhảy vào trận Uyên Ương. Nhưng hắn còn đang lơ lửng trên không, Lý Huyền đã quát vang giữa trận:
- Tề Chước, đứng vững!
Tề Chước gồng cứng người. Lý Huyền cầm ngược trường mâu, đạp lên vai hắn, tung mình đón lấy Vương Phóng giữa không trung.
Hai người còn chưa chạm nhau, Vương Phóng đã chùn chân. Hắn giơ mâu ngang trước mặt. Lý Huyền vung mâu hất một cái, đánh hắn bay ngược ra sau.
Tề Chước hô lớn:
- Hay lắm!
Lý Huyền lao vào trận địch, trường mâu trong tay quét ngang, gạt ngã cả một đám Vũ Lâm quân. Hắn xông tới trước mặt Trần Vấn Nhân như sóng dữ dời non. Đám lính chắn đường tách ra như nước biển bị rẽ đôi.
Trần Vấn Nhân vừa lùi vừa kinh hãi kêu:
- Vương Phóng, cản hắn lại!
Ngoài trận, Tề Chước cười ha hả:
- Cả doanh cấm vệ của Nguyên Trăn còn chẳng cản nổi anh rể ta, các ngươi tưởng mình cản được sao? Chém tướng, cướp cờ!
Trong lúc nói, Lý Huyền đã tới trước mặt Trần Vấn Nhân, thúc đuôi mâu vào bụng hắn.
Trước mắt Trần Vấn Nhân tối sầm. Cơn đau dữ dội lan khắp người, hắn từ từ quỵ xuống, rồi ngất đi trong chốc lát. Đến khi tỉnh lại, hắn mới thấy Vũ Lâm quân bên cạnh đã tan tác hoàn toàn.
Một bóng người phủ xuống đầu hắn. Trần Vấn Nhân ngoảnh lại, vừa hay thấy Tề Chước giẫm lên mặt mình rồi bước qua, tiếp tục xông giết.
Trần Vấn Nhân vừa chống tay định ngồi dậy đã gào lên:
- Ngươi muốn chết!
Người hắn mới rời đất được hai tấc, Đa Bá đã giơ cây sói sắt nặng chín mươi cân, đạp thẳng lên ngực hắn, giẫm hắn trở xuống. Trần Tích và những người khác lần lượt giẫm qua người Trần Vấn Nhân. Dù chẳng tiện đường, họ cũng vòng lại đạp hắn một cái.
Trần Tích đi ngang qua, dốc sức giẫm mạnh một chân. Đầu Trần Vấn Nhân đập xuống đất, ngất lịm.
Lúc này, Tề Chước cũng chẳng cần ai chỉ bảo nữa. Thu mâu, đâm mâu, động tác dứt khoát gọn ghẽ.
…
…
Trên lầu Xuân Phong Viện, chàng trai trẻ thu ánh mắt khỏi con ngõ:
- Chán thật! Vũ Lâm quân đúng là một đám công tử bột, cứ thế bị người ta đánh xuyên qua. Con cháu quyền quý của Ninh triều chẳng làm nên trò trống gì. Muốn dùng người thì vẫn phải tìm trong đám nhà nghèo.
Chu Khoáng nghĩ một lát rồi nói:
- Gia, trong đám con cháu quyền quý cũng có người tài. Hồ Quân Tiện ở biên quân Cố Nguyên, Dương Dương của Vạn Tuế quân, trưởng nam nhà họ Tề, con trai cả nhánh hai nhà họ Trần, đều là những nhân vật xuất sắc. Một khi những người ấy đã giỏi, lại gặp thiên thời địa lợi nhân hòa, có thiên phú, có thế tộc hậu thuẫn, thì con cháu nhà nghèo khó lòng sánh bằng.
Chàng trai trẻ thở dài:
- Nhưng họ đâu chịu làm việc cho ta.
Trong câu nói ấy dường như ẩn ý sâu xa, Chu Khoáng không dám tiếp lời.
Chàng trai trẻ cười, đổi sang chuyện khác:
- Ngươi nói xem, lính Vũ Lâm từng ra chiến trường với chưa từng, khác nhau đến thế sao?
- Gia, một lính già bằng bốn lính mới. Câu ấy không hề nói quá, tướng cầm quân nào cũng hiểu rõ. Lần đầu ta ra khỏi cửa ải Sùng Lễ, chân run bần bật. Khi chém người đầu tiên, ta bổ bụng hắn, ruột đổ ra đầy đất. Hôm ấy ta nôn ngắt quãng suốt hai canh giờ. Đêm nằm mơ thấy cả đống ruột ấy, tỉnh dậy lại nôn thêm lần nữa. Trước lúc ra chiến trường, trong đầu ta chỉ nghĩ đến chuyện lập công. Đến khi thấy máu đổ ngập đất, ta sợ đến mất vía, chỉ muốn tìm chỗ trốn, hoặc bôi máu lên mặt rồi nằm giả chết, chờ trận đánh kết thúc.
Chàng trai trẻ nghe đầy hứng thú:
- Người từng đứng đầu doanh Ngũ Quân mà cũng biết sợ à?
Chu Khoáng ngồi trên chiếc ghế nhỏ, chăm chú nhìn lò đất nung trước mặt, tự giễu:
- Sợ chứ, sao lại không sợ? Máu me khắp đất, đầu người tay chân đứt lìa, ai mà chẳng sợ. Có ai sinh ra đã quen giết chóc đâu?
Chàng trai trẻ hỏi:
- Thế ngươi có trốn không?
Chu Khoáng cười ha hả:
- Muốn trốn, nhưng chẳng có chỗ nào trốn. Người từng thật sự ra chiến trường đều hiểu một điều: trốn cũng vô ích, chỉ có dữ hơn kẻ địch mới sống được.
Chu Khoáng nhe răng cười:
- Sau đó, vào mùa đông năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, có lần tay ta gần đông cứng khi xông trận giết địch. Ta giết một tên, rạch bụng hắn rồi nắm ruột trong tay để sưởi ấm. Ấm thật đấy. Đang sưởi thì một tân binh Cảnh triều vừa xông tới nhìn thấy. Ta ngẩng đầu cười với hắn, thế là hắn sợ mất mật.
Chàng trai trẻ cười mắng:
- Mẹ kiếp, ghê quá!
Đến khi chàng trai trẻ quay đầu lại, Trần Tích và những người kia đã đánh xuyên qua đám Vũ Lâm quân do Trần Vấn Nhân dẫn tới, vừa đến đầu ngõ Lý Sa Mạo.
Hắn đứng dậy vươn vai:
- Chán chết. Ta còn tưởng được xem một trận sinh tử, ai ngờ chẳng những mất hai viên quan trực ban, đối thủ lại còn chán ngắt thế này.
Chu Khoáng dặn người ngoài cửa:
- Người đâu, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về phủ.
Hai gã lực lưỡng bước vào. Chúng thò tay không bốc than đỏ trong lò, rồi dùng tay dập tắt. Hai gã đã quen tay, xếp cả lò nhỏ lẫn bộ ấm chén vào hòm, ôm lên rồi đi.
Chàng trai trẻ tựa vào khung cửa sổ, lặng lẽ nhìn Trần Tích và đồng bọn đánh giết ra ngoài.
Ngay lúc hai gã lực lưỡng sắp bước khỏi cửa, hắn bỗng lên tiếng:
- Khoan đã, đừng đi vội. Quay lại, quay lại! Màn hay còn chưa kết thúc!
Chu Khoáng không nhịn được, bước tới cửa sổ nhìn ra ngoài. Đồng tử hắn chợt co lại.
…
…
Trong ngõ, Vũ Lâm quân dựa lưng vào nhau, vừa đánh vừa phá vòng vây. Trước mặt bị chặn, sau lưng có truy binh.
Ai nấy thở hồng hộc, chỉ thấy binh khí trên tay mỗi lúc một nặng, chân cũng nặng dần. Ngày càng có nhiều tay chân từ sân lầu xanh xông ra, tìm cách đánh gãy chỗ hai đầu trận Uyên Ương nối liền nhau.
Chúng hết đợt này đến đợt khác ập tới như sóng biển, không lúc nào ngơi.
Nhưng đám Vũ Lâm quân chặn đường mất Trần Vấn Nhân, chẳng còn muốn liều mạng nữa. Thế trận sụp đổ như núi lở. Vương Phóng dẫn người vừa đánh vừa lùi, không chịu nhận thua ngay chẳng qua chỉ muốn giữ lại chút thể diện.
Đánh một hồi, Tề Chước lại đâm ngã một người. Hắn chợt nhận ra phía trước đã trống trơn, chỉ còn đầu ngõ vắng ngắt.
Tề Chước ngơ ngác quay lại:
- Sư phụ, phía trước hết người rồi.
Trần Tích cũng sững ra, ngoảnh đầu nhìn phía sau. Dưới đất chỉ còn đám Vũ Lâm quân nằm rên rỉ, kêu đau. Chẳng biết từ lúc nào, Vương Phóng đã men theo tường vòng ra phía sau, vác Trần Vấn Nhân bỏ đi, chẳng buồn đoái hoài đám lính còn lại trong ngõ.
Đa Bá chống cây sói sắt, thở dốc:
- Đánh xuyên qua rồi à?
- Đánh xuyên qua rồi.
Vũ Lâm quân xông khỏi ngõ Lý Sa Mạo, trước mắt bỗng rộng mở. Gió đêm mát lạnh phả vào mặt, xua bớt hơi nóng hầm hập.
Đám tay chân của hiệu Hòa Ký dừng ở đầu ngõ, dường như không muốn đuổi ra ngoài. Phía trước là phố Chính Dương Môn, con đường lớn chạy dọc trục giữa kinh thành, đêm đến có quân của Ty Binh Mã Ngũ Thành tuần tra.
Đa Bá đứng cách đầu ngõ không xa, chống cây sói sắt cười lớn:
- Có giỏi thì đuổi tiếp đi!
Đám tay chân trong ngõ giơ rìu chỉ vào hắn, chửi ầm lên:
- Có gan thì quay lại đây!
Giữa tiếng chửi bới, mọi người đứng ngoài ngõ thở dốc. Mồ hôi thấm đẫm khăn che mặt và quần áo.
Ai nấy đều kiệt sức, nhưng khi đám Vũ Lâm quân nhìn nhau, họ đều thấy niềm vui trong mắt đối phương.
Có người khẽ nói:
- Lâu lắm rồi mới đánh một trận sướng tay thế này.
Một người khác vẫn chưa hết hăng:
- Chúng ta không nên ở Vũ Lâm quân, để người ta nhìn như xem khỉ. Chúng ta nên đến Vạn Tuế quân, Thần Cơ doanh, doanh Ngũ Quân, hay biên quân Cố Nguyên.
Có người hào hứng hô lên:
- Con nhà giàu ngày ngày chọi gà, lui tới lầu xanh, còn chúng ta cứ đi ngược đường với chúng, kéo quân lên phía bắc!
- Phát điên gì thế?
Lý Huyền vỗ một cái vào gáy người kia, dội cho hắn gáo nước lạnh:
- Đánh mấy tên lưu manh ngoài phố, quật ngã vài tên công tử bột mà đã tưởng mình ghê gớm lắm rồi sao? Còn hô to thế, không biết xấu hổ à? Đi mau!
Đa Bá kéo lê cây sói sắt, quay sang nhìn Lý Huyền:
- Đại nhân, ngài có muốn về Cố Nguyên không?
Lý Huyền im lặng một lúc rồi đáp:
- Không muốn. Đừng nhiều lời. Ngày mai mỗi người viết cho ta một bản kiểm điểm, tổng kết được mất trong trận pháp hôm nay. Chúng ta còn nhiều chỗ phải tiến bộ.
Lời vừa dứt, mọi người nghe thấy tiếng trường mâu nện xuống đất bên cạnh. Họ đồng loạt ngoảnh lại, thấy Trần Tích đứng sau lưng, mắt sáng rực:
- Không đi nữa.
Lý Huyền nhướng mày:
- Ừm?
Trần Tích chỉ vào đám tay chân trong ngõ:
- Giết ngược trở vào!
Đa Bá, Tề Chước và những người khác ngẩn ra.
Khó khăn lắm mới đánh được ra ngoài, sao giờ lại muốn đánh ngược vào trong?
Trần Tích chỉ đám tay chân:
- Chỉ là một lũ gà đất chó sành. Giết ngược trở vào!
Tề Chước ngập ngừng:
- Sư phụ, người của chúng đông lắm.
Trần Tích cười:
- Đông thì sao? Chỉ có ngươi là biết nói lời nhụt chí! Ai cũng coi thường ngươi, vậy mà ngươi còn chẳng chịu nên thân. Vừa rồi ngươi cũng thấy rồi đấy, đời này đâu có lắm chuyện khó khăn đến thế. Chỉ xem ngươi có dám làm hay không thôi.
Lý Huyền khuyên:
- Hôm nay đánh ra được đã chẳng dễ dàng. Đợi ngày mai nghiên cứu chỗ thiếu sót và sơ hở trong trận pháp, rồi quay lại cũng chưa muộn.
Trần Tích vỗ vai Lý Huyền:
- Ngày mai lại có ngày mai. Ngày mai biết bao giờ mới hết? Lý đại nhân, hãy tháo xiềng xích trong lòng xuống đi. Gánh nặng trên người ngài, e phải đến ba nghìn cân.
Nói rồi, hắn quay sang gọi vọng lên tầng hai ngõ Lý Sa Mạo:
- Khách trên lầu, có ai mang kiếm không? Cho ta mượn dùng một lát!
Chàng trai trẻ trên lầu cười vang:
- Ta cho ngươi mượn. Người đâu, đưa hắn một thanh kiếm!
Trong nhà vang lên tiếng kiếm rút khỏi vỏ. Có người ném kiếm vút qua không trung. Keng một tiếng, thanh kiếm cắm xuống đất ngay trước mặt Trần Tích.
Hắn rút kiếm lên, quay sang đưa cho Lý Huyền:
- Đây, dùng thứ binh khí thuận tay nhất của ngài.
Lý Huyền lặng lẽ nhận lấy.
Trần Tích nhìn đám tay chân trong ngõ Lý Sa Mạo:
- Phải rồi, biên quân Cố Nguyên hô khẩu hiệu thế nào nhỉ? Ai còn nhớ đủ không?
Đa Bá giơ lại cây sói sắt trong tay, trầm giọng hô:
- Mặc giáp! Cầm kích! Giữ biên cương!
Lý Huyền khẽ lẩm bẩm:
- Giặc thù, thủ cấp, uống máu…
Trần Tích rung mạnh hai tay. Trường mâu trong tay hắn ngân lên tiếng rền khiến người ta lạnh sống lưng:
- Giết!
Vũ Lâm quân lập lại đội hình, xông ngược trở vào ngõ Lý Sa Mạo.