Chương 328: Tranh nhau cửa ải, chỉ có chết không đường sống
Trong ngõ nhỏ.
Trần Vấn Nhân bịt mặt, tay cầm ngược cây trường thương, từng bước tiến vào con ngõ. Khoảng cách hơn ba mươi bước cứ thế ngắn dần. Đám quân Cấm vệ bịt mặt sau lưng hắn xếp hàng ngay ngắn, tựa như một bức tường đen đang ép tới.
Đám côn đồ ngoài phố cầm gậy, làm sao sánh được với nghi vệ hộ giá trước mặt vua. Khí thế đôi bên hoàn toàn khác nhau.
Trần Vấn Nhân cười vang từ xa:
- Các ngươi kiếm đâu ra mấy cây tre rách, rồi chế thêm vài món đồ sắt vụng về ấy, chẳng lẽ thật sự tưởng mình làm nên trò trống gì sao? Chạy tới khu ngoại thành này gây sóng gió, không thấy mất mặt à?
Lý Huyền trầm giọng:
- Ngươi cố ý đến tìm chúng ta phải không? Theo dõi mấy ngày rồi, định nhân cơ hội trả thù?
Trần Vấn Nhân khựng bước. Thấy thân phận đã bị vạch trần, hắn cũng chẳng buồn giả vờ nữa, giọng đầy vẻ giễu cợt:
- Có kẻ rõ ràng là con rể ở rể, con trai con gái đều mang họ nhà vợ, vậy mà ngày nào cũng tưởng mình là nhân vật lớn. Có kẻ rõ ràng chỉ thích núp sau lưng người khác, thế mà cứ làm ra vẻ hảo hán. Lại có kẻ vốn là con thứ, trong bụng chẳng hướng về nhà mình, cứ thích quay khuỷu tay ra ngoài.
Tề Châm Chước không nhịn được, lập tức đáp trả:
- Còn ngươi thì sao? Ngươi là thứ gì?
Trần Vấn Nhân cười lạnh, xách thương tiếp tục tiến lên:
- Hôm nay ta sẽ dạy cho ngươi biết, sau này phải nói chuyện với ta thế nào.
Lý Huyền từng chém phó chỉ huy sứ Cấm vệ Triệu Trác Phàm. Hai bên đã kết mối thù sâu. Khi còn ở phủ Đô đốc Cấm vệ, bọn họ không thể công khai giao đấu, đành phải nhẫn nhịn.
Bây giờ đã chọn được một chiến trường như thế này, thù mới nợ cũ cùng tính một lượt.
Lúc này, con ngõ Lý Sa Mạo chật hẹp đã ken đặc người.
Phía tây là đám côn đồ của Hòa Ký, phía đông là Trần Vấn Nhân cùng quân Cấm vệ. Trên đầu lại có hai quan hành pháp của Phúc Thụy Tường. Bốn bề toàn kẻ địch.
Lý Huyền và những người bên cạnh dần thu hẹp đội hình, lưng tựa lưng vào nhau. Trần Tích đảo mắt nhìn Trần Vấn Nhân cùng đồng bọn:
- Trong số chúng có ai đã bước vào cảnh giới Tìm Đạo chưa?
Lý Huyền bình thản đáp:
- Vương Phóng đứng bên cạnh Trần Vấn Nhân, có lẽ đã đặt chân vào cảnh giới ấy.
- Vương Phóng?
Tề Châm Chước giải thích:
- Chính là kẻ khi ngươi mới tới phủ Đô đốc làm giáo đầu, bị Trần Vấn Nhân xúi giục tới so tài với ngươi đó. Hắn vẫn luôn nói mình đã có nửa chân đứng trước ngưỡng cửa Tìm Đạo. Hôm nay dám tới gây chuyện với tỷ phu ta, chắc là đã bước qua rồi.
Trần Tích hạ giọng hỏi:
- Trần Vấn Nhân chưa vào cảnh giới Tìm Đạo sao? Nhà họ Trần không ném bạc đẩy hắn lên à?
Lý Huyền điềm nhiên nói:
- Cửa ải Tìm Đạo đâu phải muốn dùng tiền chất lên là chất được. Không vượt qua nổi ngưỡng ấy thì có đổ cả núi bạc vào cũng vô ích.
Nói rồi, hắn ngẩng lên nhìn hai quan hành pháp mặc áo diễn kịch trên nóc nhà:
- Hai kẻ chuyên đổi mặt kia hẳn chỉ là hành quan bẩm sinh, cảnh giới chưa cao. Chỉ có điều cách chúng thi triển sức mạnh rất quái lạ. Lúc mang mặt trắng thì thân hình lúc ẩn lúc hiện, lúc mang mặt đỏ thì khỏe vô cùng, lúc hóa mặt đen lại đao thương không xuyên thủng. Khó đối phó đấy.
Trần Tích thở ra một hơi dài:
- Để ta xử lý chúng.
Đúng lúc ấy, Đa Báo bỗng quay người, đưa cây trường thương trong tay cho Tề Châm Chước.
Tề Châm Chước ngẩn ra:
- Ngươi làm gì vậy?
Đa Báo trầm giọng:
- Chẳng phải ngươi vẫn luôn muốn rửa mối nhục sao? Hôm nay ngươi làm mũi nhọn của trận pháp, đánh ngã Trần Vấn Nhân đi. Ta cũng ngứa mắt hắn lâu rồi, nhưng cơ hội hôm nay nhường cho ngươi.
Tề Châm Chước nhìn cây trường thương được đưa tới trước mặt:
- Ta… lúc còn ở Cố Nguyên, đến một tên giặc Cảnh triều cũng chưa từng giết. Ngươi tin ta sao?
Đa Báo bật cười:
- Lát nữa thấy ngươi vô dụng thì đổi lại là được. Nhưng từ nay về sau, ngươi đừng hòng mong huynh đệ gọi mình một tiếng đại nhân nữa. Vào nha môn thì ngoan ngoãn hạ mình, bưng trà rót nước cho mọi người đi.
Tề Châm Chước giật lấy trường thương trong tay Đa Báo, rồi đưa cây lang tiển sắt tua tủa của mình cho hắn:
- Ván cược này lớn thật đấy… Giết!
Ba trận Uyên Ương lập tức chuyển động. Một trận do Tề Châm Chước dẫn đầu, hai trận còn lại yểm phía sau. Ba mươi tám quân Cấm vệ đồng loạt dựng rừng thương, xông ra ngoài.
Trần Vấn Nhân cười lạnh, nói với đám Cấm vệ bịt mặt bên cạnh:
- Hôm nay cho chúng biết từ Cố Nguyên trở về cũng chẳng có gì ghê gớm. Đừng có vênh mặt nhìn người khác. Đã đánh thì cứ đánh cho ta!
Hai bên va vào nhau.
Một tên bên phía Trần Vấn Nhân đâm thương trước. Mũi thương vừa phóng ra đã rung lên vù vù, động tác gọn gàng, đẹp mắt.
Nhưng mũi thương còn chưa tới trước mặt Tề Châm Chước đã bị cây lang tiển sắt trong tay Đa Báo hất văng lên cao. Thế công của đối thủ lập tức bị phá, ngực bụng phơi ra trước mắt mọi người.
Đa Báo giơ cao cây lang tiển, quát lớn:
- Hoa hòe hoa sói cái gì! Đâm hắn đi!
Tề Châm Chước siết chặt cán thương, vẫn còn lưỡng lự. Lý Sầm bèn đá mạnh vào mông hắn, ép hắn loạng choạng tiến lên.
Tề Châm Chước nghiến răng, hạ thấp người sải bước tới, dùng đuôi thương thúc mạnh vào bụng tên Cấm vệ đối diện.
Tên kia đau đến buông cả trường thương, co quắp dưới đất như con tôm.
Thấy Tề Châm Chước xông tới, Trần Vấn Nhân giơ thương định đâm. Nhưng hắn vừa nhấc tay, cây lang tiển dài một trượng sáu thước trong tay Đa Báo đã quét tới che chắn, ép hắn phải vội vã lùi lại.
Đa Báo lớn tiếng:
- Ngươi có làm nổi không đấy? Không nổi thì đổi cho ta!
Tề Châm Chước nắm chặt trường thương:
- Hình như cũng chẳng khó lắm. Lại đây!
Trận Uyên Ương lần nữa tiến lên theo cách cũ. Chỉ một chiêu hết sức đơn giản, lang tiển sắt ngăn đỡ, trường thương đâm thốc, đã khiến quân Cấm vệ phía đối diện chống đỡ chật vật.
Đội hình vốn ngay ngắn bên phía Trần Vấn Nhân lập tức rối loạn.
Hắn quát khẽ:
- Trương Lập, Lý Bân, cùng ta lên phá trận! Hai ngươi chặn thứ vũ khí sắt kia lại, ta sẽ xử lý Tề Châm Chước!
Dứt lời, ba người sóng vai tiến lên. Hai cây lang tiển sắt từ trái phải đánh tới, hai tên Cấm vệ bên cạnh Trần Vấn Nhân chủ động dùng trường thương hất lên, nâng chúng cao khỏi đầu.
Dưới hai cây trường thương và lang tiển, chỉ còn Trần Vấn Nhân cùng Tề Châm Chước đối đầu, không còn ai quấy nhiễu.
Trần Vấn Nhân liếc mắt đã nhận ra Tề Châm Chước, lập tức cười lạnh:
- Đồ nhát gan, còn không mau cút đi!
Tề Châm Chước theo bản năng lùi lại. Đa Báo tức đến nghiến răng:
- Ngươi đâm hắn đi chứ, sợ cái gì? Hồi ở Cố Nguyên ngươi đã trốn rồi, còn định trốn đến bao giờ nữa?
Sau lưng Tề Châm Chước bỗng vang lên giọng Trần Tích:
- Đánh vào chân trái, phía dưới.
Nghe vậy, tinh thần Tề Châm Chước phấn chấn hẳn lên. Hắn lập tức đâm thương vào đầu gối trái của Trần Vấn Nhân.
Trần Vấn Nhân vung thương gạt ra. Đúng lúc ấy, Trần Tích lại lên tiếng:
- Thu thương, chọc vào đầu gối phải.
Tề Châm Chước rút đuôi thương về, khiến mũi thương của Trần Vấn Nhân quét trượt trong không khí. Khi thế công của hắn đã dùng hết sức, đầu gối phải bỗng truyền tới cơn đau buốt, thân hình nghiêng hẳn sang một bên.
Chưa kịp phản ứng, phía sau Tề Châm Chước lại vang lên giọng Trần Tích:
- Quét vào đầu hắn!
Trần Vấn Nhân nghe tiếng gió rít tới, may mà Vương Phóng nắm cổ áo kéo hắn trở vào giữa trận. Đuôi thương của Tề Châm Chước sượt qua chóp mũi hắn.
Nếu không có Vương Phóng, cú ấy đủ sức đập hắn ngất xỉu.
Trong trận Uyên Ương phía đối diện vang lên tiếng Tề Châm Chước đầy phấn khích:
- Thấy chưa? Các ngươi thấy chưa? Ta suýt nữa đã quật chết tên khốn ấy rồi!
Trần Vấn Nhân tức nghẹn, vừa định đứng dậy đánh tiếp, Vương Phóng đã hạ giọng:
- Đại nhân, ngài ở phía sau trấn trận đi. Để chúng thuộc hạ ra tay.
Trần Vấn Nhân nghiến răng:
- Đánh thắng chúng! Ta sẽ xin cho ngươi chức phó chỉ huy sứ, thay vào chỗ Triệu Trác Phàm!
Vương Phóng ôm quyền:
- Tuân lệnh.
Nói rồi, hắn chỉ sang hai người bên cạnh:
- Hai ngươi lên thay.
Còn Vương Phóng đứng giữa trận, ánh mắt khóa chặt Lý Huyền. Lý Huyền không động, hắn cũng không động.
Nhưng ánh mắt Lý Huyền xuyên qua đám đông, cũng khóa chặt lấy hắn.
Giữa biển người đang chém giết dữ dội, hai hành quan cảnh giới Tìm Đạo đứng yên bất động, trong mắt đã không còn ai khác.
Ngay sau đó, Lý Huyền xuyên qua đám người, tiến về phía trước trận. Vương Phóng cầm ngược trường thương nghênh đón.
Khi hai người cùng đến đầu trận, tất cả mọi người đều theo bản năng thu tay, tránh khỏi mũi nhọn của họ.
Lý Huyền và Vương Phóng đồng thời phóng trường thương, không dùng chiêu thức màu mè, chỉ nhắm thẳng vào ngực bụng đối phương.
Đuôi hai cây thương sượt qua vai nhau. Mắt thấy cả hai sắp cùng bị thương, Vương Phóng bỗng gầm lên. Sau lưng hắn hiện ra bóng pháp tướng một con mãng xà khổng lồ màu trắng, tốc độ lập tức nhanh hơn Lý Huyền một nhịp.
Thế nhưng Lý Huyền vẫn không tránh, dường như đã quyết tâm cùng hắn lưỡng bại câu thương.
Ngay khoảnh khắc hai mũi thương sắp chạm nhau, đồng tử Vương Phóng co lại. Hắn đột ngột thu thương, lùi về sau.
Hai người chẳng ai bị thương, nhưng khí thế của Vương Phóng đã yếu đi quá nửa.
Trong Xuân Phong viện ở tầng hai, một thanh niên vừa cười vừa vỗ tay:
- Có từng ra chiến trường hay chưa, nhìn qua là biết ngay! Ta đoán được lai lịch của đám người này rồi. Trước đó chẳng phải vừa có một đội Cấm vệ từ Cố Nguyên trở về sao? Lúc đi có năm trăm người, lúc về chỉ còn ba mươi bảy. Thảm khốc thật đấy.
Chu Khoáng mỉm cười:
- Trên chiến trường làm gì có lắm trò đẹp mắt như vậy. Kẻ nào dám liều chết mới sống được. Gia đoán đúng rồi, hơn ba mươi người này đều từng ra trận, trong tay cũng có không ít mạng người. Ban đầu ta tưởng họ sẽ bỏ mạng trong con ngõ này, nhưng giờ xem ra… tám mươi tên lính con nhà giàu kia e là không cản nổi họ.
Thanh niên sờ sờ cằm, nơi lún phún râu:
- Trong tấu chương còn nhắc tới một kẻ hung dữ, từng giết hơn trăm quân Thiên Sách. Không biết là tên nào?
Trong ngõ, Vương Phóng và Lý Huyền lại giao đấu hơn mười hiệp.
Rõ ràng thân pháp Vương Phóng nhanh hơn Lý Huyền một bậc. Rõ ràng Lý Huyền đang dùng thương, không phải thanh kiếm sở trường. Thế nhưng Vương Phóng vẫn bị hắn áp chế khắp nơi, ngay cả bóng pháp tướng sau lưng cũng dần trở nên mờ nhạt.
Tường gạch xanh hai bên ngõ đã sụp mất một mảng. Hai người đánh đến mức tạo ra cả một khoảng đất trống.
Đến hiệp thứ hai mươi, Lý Huyền vung thương quét ngang, nện mạnh vào lưng Vương Phóng. Vương Phóng phun ra một ngụm máu.
Đúng lúc ấy, quan hành pháp ngồi trên chiếc đèn lồng đỏ vẫn luôn án binh bất động bỗng ra tay. Một người từ trên cao lao xuống, nhắm thẳng vào lưng Lý Huyền.
Tên hành quan ấy vừa rơi xuống giữa không trung vừa đưa tay quệt lên mặt. Gương mặt trắng trẻo, mắt nhỏ lập tức hóa thành mặt đỏ râu dài. Bộ mặt nạ hung thần méo mó, dữ tợn đến quái dị.
Nhưng hắn còn chưa kịp rơi xuống đã nghe trong trận có người quát:
- Đứng vững!
Trần Tích cầm thương nhảy vọt lên, giẫm lên vai Lý Huyền mượn lực, rồi bay thẳng về phía tên hành quan đang lao xuống.
Gạch xanh, ngói xám, đèn lồng đỏ.
Những kẻ đứng trong bóng tối lén xem trận chiến chậm rãi há hốc miệng. Vị hành quan bịt mặt từ dưới đất vọt lên giữa không trung, cây trường thương trong tay xoay tròn một vòng, cuốn theo tiếng gió rít rồi giáng mạnh xuống.
Quan hành pháp của Phúc Thụy Tường vội vàng đổi mặt. Bộ mặt đỏ râu dài hóa thành mặt đen râu quăn. Hắn giơ hai tay lên, cứng rắn đón lấy cú nện như gậy ấy.
Ầm!
Cây trường thương nổ tung giữa không trung, hóa thành vô số mảnh gỗ vụn. Tên hành quan bị đánh văng thẳng xuống con ngõ, còn mũi thương sắt thì bật lên cao.
Tên hành quan còn lại thấy huynh đệ bị đánh rơi, lập tức lao về phía Trần Tích.
Hắn vừa chuyển người, giữa màn mạt gỗ bay tứ tung, mũi thương sắt đã từ bầu trời đêm rơi xuống, đúng lúc đáp trước mặt Trần Tích.
Giữa không trung, Trần Tích xoay mạnh eo, tung một cú đá vào mũi thương đang rơi. Mũi thương lập tức bay ngược về phía tên hành quan kia.
Nó rít lên sắc nhọn. Sắc mặt tên hành quan biến đổi, vội hóa thành bộ mặt đen để đón đỡ.
Nhưng mũi thương này khác hẳn những vũ khí hắn từng gặp. Nó xuyên thủng thân thể vốn đao thương không phá nổi, cắm phập vào bụng hắn.
Trong Xuân Phong viện, thanh niên kia bật tiếng khen:
- Hay!
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Lý Huyền và Trần Tích liên thủ, đánh phế Vương Phóng cùng hai quan hành pháp của Phúc Thụy Tường.
Thanh niên hào hứng nhìn Chu Khoáng:
- Rót cho ta chén trà… Không, rót rượu!
Chu Khoáng trầm ngâm:
- Nhìn vóc dáng, hắn hơi giống cậu nhóc từng cùng gia xem đấu vật ở quán rượu Thiên Kiều.
Thanh niên sững ra:
- Là hắn sao? Khi ấy ta không ngờ thân thủ hắn lại giỏi đến vậy. Tìm cách để ta làm quen với hắn.
Chu Khoáng nhắc:
- Gia, hắn vừa đánh bị thương người của chúng ta đấy.
Thanh niên chợt nhớ ra:
- À phải…
Trần Tích đang định đuổi theo giết hai tên hành quan thì thanh niên trong Xuân Phong viện đã xuyên qua khe cửa sổ, cất giọng sang sảng:
- Nhóc con, hình như ta từng mời ngươi uống trà rồi phải không? Nể mặt ta, tha cho chúng một mạng.
Trần Tích khựng người, ngẩng đầu nhìn Xuân Phong viện:
- Ngươi từng mời ta uống trà một lần, vậy chỉ được tha một tên.
Thanh niên suy nghĩ giây lát:
- Tha cả hai đi. Coi như ta nợ ngươi một món ân tình.
Trần Tích đáp:
- Được.
Thanh niên cúi đầu nhìn hai huynh đệ họ Tả:
- Ngày thường khoác lác ngất trời, mau cút đi!
Hai huynh đệ họ Tả đứng dậy, dìu nhau lau mặt. Bộ mặt đen râu quăn lần nữa hóa thành mặt trắng mắt nhỏ, rồi cả hai bay lên không trung.
Thế nhưng chúng còn chưa kịp đặt chân lên đèn lồng cho vững, cửa sổ trên lầu Nhàn Đẳng bỗng vỡ tan.
Một bóng người gầy gò lao vọt ra.
Vị khách đã lặng lẽ ẩn mình trong Nhàn Đẳng lâu nay phá cửa sổ bay ra, lướt giữa không trung đến bên hai huynh đệ họ Tả. Hắn túm cổ cả hai, xách lên như xách hai con gà, rồi đứng vững trên một chiếc đèn lồng đỏ.
Trần Tích kinh ngạc nhìn sang:
- Bảo Hầu!
Sao Bảo Hầu lại canh ở đây?
Trên đầu con ngõ, Bảo Hầu đeo một chiếc mặt nạ khỉ bằng gỗ, tay xách hai huynh đệ họ Tả, cười ha hả:
- Ta cứ thắc mắc mãi, tại sao tốc độ tu hành của mình lại không nhanh bằng Huyền Xà. Ha ha, thì ra là vì các ngươi!
Hai huynh đệ họ Tả bị hắn xách trong tay, toàn thân mềm nhũn. Bộ mặt nạ cũng phai hết màu, để lộ gương mặt vốn có. Hóa ra chúng là một cặp song sinh.
Bảo Hầu chẳng buồn để ý xung quanh, hỏi:
- Sư phụ các ngươi đâu? Còn ai cùng tu luyện cách dùng sức mạnh này nữa không?
Hai huynh đệ họ Tả giãy giụa đáp:
- Chúng ta không có sư phụ. Chỉ tình cờ nhận được truyền thừa này thôi.
Bảo Hầu “ồ” một tiếng:
- Thảo nào các ngươi tu sai đường!
Nhân lúc ấy, hai huynh đệ họ Tả dốc nốt chút sức cuối cùng, đồng thời vung tay đánh vào mặt Bảo Hầu.
Bảo Hầu không tránh cũng chẳng đỡ, mặc cho hai bàn tay kia đập nát chiếc mặt nạ khỉ trên mặt mình.
Mặt nạ vỡ thành mấy mảnh, rơi xuống con ngõ. Gương mặt kỳ dị bên dưới cũng lộ ra.
Nửa mặt trái của hắn có nền vàng, vẽ những đường lửa đỏ. Nửa mặt phải phủ màu xám bạc, chằng chịt hoa văn như mạng nhện. Chính giữa là đường nét được tô bằng máu người, chia khuôn mặt thành hai nửa. Hai bên mai tóc, mỗi bên còn vẽ ba vành tai lộn ngược.
Hai huynh đệ họ Tả kinh ngạc thốt lên:
- Mỹ hầu sáu tai?
Bảo Hầu cười vang:
- Đến cả bộ mặt bản mệnh cũng không tu luyện ra được, còn dám chạy ra đây làm trò cười cho thiên hạ!
Nói rồi, hắn dùng tay không bóp gãy cổ hai huynh đệ họ Tả, ném xác lên không trung. Sau đó, hai tay hắn lướt qua mặt bọn chúng như tiện tay quệt một cái. Hắn xoay người, phóng vào màn đêm xa thẳm.
Khi xác hai huynh đệ họ Tả rơi xuống giữa hai tốp quân Vũ Lâm, tất cả binh lính đều theo bản năng lùi lại một bước. Chỉ thấy da mặt của cả hai đã bị kẻ nào đó lột sạch, để lộ từng thớ thịt đỏ lòm, trông ghê rợn đến lạnh người.
Lý Huyền hạ giọng nói:
- Đây mới là cuộc tranh giành con đường tu hành. Đã bước vào thì chỉ có sống chết.
- Ọe!
Đám quân Vũ Lâm phía đối diện cúi gập người, nôn thốc nôn tháo.
Từ xa vọng lại tiếng chân dồn dập như mưa rào. Trần Tích quát khẽ:
- Đừng ham đánh nữa, nhân lúc này xông ra ngoài! Gậy của Phúc Thụy Tường sắp tới rồi.