Chương 318: Tiền học võ
Trời còn chưa sáng, gà chưa gáy, trong Vườn Ngân Hạnh đã vang lên tiếng nước ào ào.
Tiểu Mãn ngồi trên chiếc ghế con bên giường, mắt nhắm mắt mở tỉnh dậy. Nàng ôm con mèo đen nhỏ, lần theo tiếng nước mà đẩy cửa bước ra, vừa khéo trông thấy Trần Tích xắn tay áo, xách thùng gỗ đổ nước vào chiếc chum lớn trong gian nhà nhỏ bên cạnh.
Nàng dụi mắt, ngạc nhiên hỏi:
- Công tử thật sự đi gánh nước đấy à? Quý công tử nhà nào lại tự mình gánh nước chứ? Để người ta biết, chẳng phải sẽ thành trò cười sao?
Trần Tích cười:
- Ta đâu phải quý công tử gì. Ta vốn là kẻ chân lấm tay bùn xuất thân từ y quán, chẳng bận tâm người khác nghĩ thế nào.
Tiểu Mãn lẩm bẩm:
- Công tử đã rời y quán rồi, đừng nhắc thân phận học đồ y quán nữa. Người trong kinh thành biết chuyện ấy chẳng được bao nhiêu.
Trần Tích buông tay áo đang xắn lên, nghiêm túc nói:
- Tiểu Mãn, học đồ y quán là thân phận ta yêu quý nhất, chẳng có gì phải giấu giếm.
Tiểu Mãn ngẩng đầu, dè dặt dò hỏi:
- Có phải vì công tử quen quận chúa ở đó không?
Tay đang kéo tay áo của Trần Tích khựng lại. Hắn thản nhiên đáp:
- Không hẳn. Còn có sư phụ ta, hai vị sư huynh, thế tử, anh Cẩu, anh Miêu. À, còn một tiểu hòa thượng nhìn thấu được lòng người. Giờ này chắc cậu ta đang tu hành ở chùa Duyên Giác. Khi nào rảnh, chúng ta có thể ghé thăm.
Tiểu Mãn hạ giọng:
- Công tử, cho phép em nói một câu không dễ nghe. Quận chúa nàng…
Trần Tích ngắt lời:
- Tiểu Mãn, dù em có bị nhốt trong cung Cảnh Dương, ta cũng sẽ tìm mọi cách cứu em ra.
Mắt Tiểu Mãn sáng lên:
- Thật chứ? Công tử không gạt em chứ?
- Thật, thật mà. À, ta còn lại bao nhiêu bạc?
Tiểu Mãn tính kỹ rồi đáp:
- Lúc công tử rời Cố Nguyên, trong người còn hai trăm ba mươi bảy lạng bạc. Khi kết nghĩa, nhị tỷ tặng sáu trăm lạng làm lễ. Sau khi về Trần phủ, chị Đoan Ngọ mua tin tức của công tử, đưa một trăm lạng. Trong đó em chia ba mươi lạng… à, em lấy hai mươi lạng, công tử lấy tám mươi lạng. Cộng lại là chín trăm mười bảy lạng.
Trần Tích trầm ngâm. Để mọc thêm một vệt vằn, hắn phải đốt bảy trăm hai mươi lò lửa, cần đến ba trăm sáu mươi củ sâm lâu năm, tốn hơn vạn lạng bạc.
Trên người hắn hiện đã có ba vệt vằn, lò lửa cũng đốt được năm trăm năm mươi ngọn.
Ít nhất còn phải bỏ ra hơn bốn vạn lạng bạc nữa!
Con đường tu luyện của Sơn Quân ngốn tiền quá mức. Hắn kiếm đâu ra từng ấy bạc đây? Dẫu có lấy lại toàn bộ sản nghiệp của di nương rồi bán đi, chưa chắc đã đổi được ngần ấy tiền.
Huống hồ hắn còn một việc cần làm, cũng đòi hỏi rất nhiều bạc.
Nghĩ một lát, Trần Tích hỏi:
- Tiểu Mãn, trước đây di nương có dạy em cách làm ăn không? Bà ấy từng nói ở kinh thành buôn bán gì dễ kiếm tiền nhất chưa?
Tiểu Mãn nghĩ ngợi:
- Di nương nói, làm ăn buôn bán chẳng kiếm được bao nhiêu. Làm các lão mới là nghề kiếm tiền nhất.
Trần Tích ngạc nhiên:
- Có lý thật.
Tiểu Mãn đếm ngón tay:
- Muối, sắt, trà, bạc là những thứ kiếm lời nhất, nhưng đều nằm trong tay triều đình. Dân thường chỉ có thể mở quán trọ nhỏ, quán rượu, hoặc làm nghề thủ công, làm thợ may. Mỗi năm kiếm được vài chục, một trăm lạng bạc đã là mãn nguyện rồi. Không mắc nợ đã là may. À, di nương còn nói có một nghề kiếm tiền rất nhanh.
Mắt Trần Tích sáng lên:
- Nghề gì?
Tiểu Mãn cười đáp:
- Tịch biên gia sản. Di nương nói tịch biên là cách kiếm tiền nhanh nhất, chẳng cần bỏ vốn mà lời vô kể.
Trần Tích trầm ngâm.
Tiểu Mãn lại nói:
- Nhưng di nương cũng dặn, kiếm tiền bằng cách nào tuy quan trọng, song kiếm tiền để làm gì mới là điều quan trọng nhất.
Trần Tích ngẫm nghĩ rồi nói:
- Tiểu Mãn, sắp tới chúng ta phải để dành tiền, thật nhiều tiền.
Tiểu Mãn thắc mắc:
- Công tử cần nhiều tiền thế làm gì, để nạp sính lễ ạ?
Trần Tích lắc đầu:
- Không phải. Sau này em sẽ biết. Em ngủ thêm một giấc đi, ta phải đến phủ Đô đốc quân Vũ Lâm điểm danh.
Tiểu Mãn theo hắn đến cổng viện:
- Vậy trưa em mang cơm cho công tử nhé? Cơm nhà họ Trần không mất tiền. Giờ lão gia và đại lão gia đều đã dặn nhà bếp, họ không dám làm khó em nữa. Nên tiết kiệm thì tiết kiệm, nên tiêu cứ tiêu. Chỉ sợ đồng liêu trông thấy rồi chê công tử thanh bần, đến quán ăn cũng chẳng nỡ vào.
Trần Tích cười:
- Không sao, mặc họ nghĩ gì thì nghĩ.
Tiểu Mãn chợt nhớ ra:
- À phải rồi, con mèo đen này vẫn chưa có tên. Công tử đặt tên cho nó đi… Công tử cũng chưa từng ôm nó lần nào.
Nàng giơ con mèo đen lên trước mặt. Nó đảo đôi mắt tròn xoe nhìn quanh.
Trần Tích không đưa tay đón lấy, chỉ cười:
- Em đặt tên cho nó là được.
Nói rồi, hắn rẽ theo con đường lát gạch xanh, đi ra cửa hông Vườn Cần Chính.
…
…
Nhà họ Trần là căn thứ hai trên phố Phủ Hữu. Trước cửa là con đường gạch xanh sạch bong, trên mặt gạch còn chạm hoa mai, hoa lan, cây trúc, khóm cúc.
Vừa bước ra ngoài, Trần Tích đã thấy Lý Huyền đứng đợi trước cổng. Tề Chước Chước dựa bên cửa hông, thỉnh thoảng lại đá vào con sư tử đá trước cửa nhà họ Trần.
Thấy Trần Tích ra, hắn vội lấy tay áo lau dấu chân trên sư tử đá:
- Sư phụ, cuối cùng ngài cũng ra rồi.
Trần Tích lấy làm lạ:
- Sao sáng sớm ngươi cũng đi điểm danh? Ta tưởng ngươi sẽ ngủ nướng ở nhà.
Tề Chước Chước than:
- Nhà ta khó khăn lắm mới lôi được ta khỏi ngục chiếu án, giờ chẳng phải nên ngoan ngoãn đi làm sao? Lỡ lại để tên tể tướng độc ác kia nắm được thóp, cha ta chắc đánh gãy chân mất.
Trần Tích nhìn Lý Huyền:
- Sao hai người đợi ta ở đây?
Tề Chước Chước vội giải thích:
- Nhà họ Tề ở căn đầu phố Phủ Hữu, nhà ngài ở căn thứ hai, tiện đường thôi. Với lại, Triệu Trác Phàm dưới trướng Trần Vấn Nhân vừa bị chém, chưa biết chừng đang tính trả thù ngài. Hắn ta chẳng có tài cán gì ra hồn, chỉ giỏi giở trò sau lưng. Lỡ hắn cho người chặn đường, làm ngài trễ giờ điểm danh thì sao? Đi cùng nhau vẫn chắc ăn hơn.
Trần Tích ừ một tiếng.
Tề Chước Chước lại nói thêm:
- Không phải ta coi thường sư phụ đâu, bản lĩnh của ngài thế nào chúng ta đều biết. Nhưng nhị phòng nhà họ Trần nuôi mấy tên hành quan lợi hại. Lỡ thằng nhãi kia sai chúng ra tay với ngài thì khó lòng đề phòng.
Trần Tích cười:
- Không cần giải thích, đa tạ.
Ba người cùng bước qua cầu Thái Bình làm bằng đá cẩm thạch trắng. Bên kia cầu không còn là những dinh thự cửa cao tường kín của thế gia, mà là từng con ngõ nhỏ nghi ngút khói bếp.
Khi họ đi xuyên qua con ngõ, trời vẫn còn xanh tối.
Bên miệng ngõ, lò than đặt chồng xửng hấp cao hơn đầu người. Một ông lão mặc áo ngắn dùng muôi sắt gõ vào miệng nồi, cất giọng rao lanh lảnh:
- Vòng bột chiên đây! Bánh dầu đường đây!
Trước hàng có mấy chiếc bàn nhỏ, ghế thấp. Đám phu làm thuê ngồi túm tụm ăn sáng, vừa ăn vừa bàn tán:
- Hôm qua trên cầu Thiên Kiều vật nhau, rốt cuộc bên nào thắng? Ta vội mang rau đến nhà họ Hồ, không dám nán lại xem.
Chủ hàng cười hề hề:
- Chắc chắn là Hòa Ký rồi. Hòa Ký thắng liền bảy năm, đè Thụy Phúc Tường chẳng ngóc đầu lên nổi.
Bên chiếc bàn nhỏ, một gã đàn ông hạ giọng đầy vẻ bí mật:
- Hôm qua ta ở ngay trên cầu Thiên Kiều. Suýt nữa còn lỡ buổi diễn ở nhà thị lang họ Lý… Khà khà, lần này Hòa Ký thua rồi!
- Mau nói xem có chuyện gì?
- Thụy Phúc Tường chẳng biết kiếm đâu ra một cây gậy mới, biệt danh Bào Ca. Hắn ra tay giỏi lắm, vật Vương Khuê của Hòa Ký đến quay cuồng chẳng biết trời đất.
- Ghê thật, lợi hại thế sao?
Trần Tích dừng bước. Lý Huyền ngoái lại, khó hiểu hỏi:
- Sao vậy? Toàn đám tay chân hạng xoàng ở thành Đông, suốt ngày vật nhau, đánh đấm, tranh giành địa bàn. Quan phủ đau đầu vì bọn chúng lắm. Chẳng biết kẻ nào chống lưng mà bao năm nay vẫn chẳng ai đụng đến.
Trần Tích suy nghĩ giây lát:
- Không có gì, đi thôi.
Ba người men theo đại lộ Tây Trường An, đến trước cổng doanh. Trên thao trường có hơn hai trăm quân Vũ Lâm.
Trần Vấn Nhân đang dặn dò. Thấy họ bước vào, hắn liếc xéo một cái rồi tiếp tục:
- Từ hôm nay, toàn quân Vũ Lâm thay phiên trực. Đến giờ điểm danh mà còn vắng mặt, đừng trách bản chỉ huy sứ trở mặt vô tình…
Tề Chước Chước cười híp mắt, kéo Trần Tích lên trước, cắt ngang lời Trần Vấn Nhân:
- Xin giới thiệu với các vị đồng liêu, đây là giáo đầu Trần Tích của quân Vũ Lâm chúng ta. Từ nay, huynh ấy sẽ dạy chúng ta võ nghệ, cách sử dụng binh khí. Những anh em cùng về từ Cố Nguyên đều biết bản lĩnh của huynh ấy. Anh em chưa đến Cố Nguyên cũng chẳng sao, sớm muộn gì rồi cũng biết…
Hắn chưa nói hết, Trần Vấn Nhân đã cười lạnh, cắt ngang:
- Ta xem văn thư của Bộ Binh rồi. Trong đó chỉ ghi thăng hắn làm tiểu kỳ quan, đâu có nói cho hắn làm giáo đầu. Trong đám quân Vũ Lâm chúng ta, còn chức nào thấp hơn tiểu kỳ quan nữa không?
Dứt lời, quân Vũ Lâm bên cạnh hắn cười ầm lên. Mấy chiếc lông đuôi trĩ trắng trên mũ rung bần bật theo tiếng cười.
Quân Vũ Lâm vốn là nơi con cháu quan lại đến đánh bóng lý lịch.
Trong các doanh Thần Cơ, Vạn Tuế, Ngũ Quân, thứ bậc từ trên xuống là tổng binh, phó tổng binh, tham quân, thiên hộ, bách hộ, tổng kỳ, tiểu kỳ rồi đến lính.
Còn quân Vũ Lâm chỉ có chỉ huy sứ, bách hộ, tổng kỳ, tiểu kỳ và lính. Điều kỳ quặc là đến chín phần mười quân trong đó đều mang chức tiểu kỳ quan, quan còn đông hơn lính.
Tề Chước Chước chỉ người đứng cạnh Trần Vấn Nhân:
- Lý Băng, đừng tưởng ta không biết cái chức tiểu kỳ của ngươi từ đâu mà có. Chẳng phải nhà ngươi mua mấy tên cướp đưa cho ngươi bắt, lập công rồi thăng chức đó sao? Thế mà ngươi còn trơ mặt ra cười được à?
Sắc mặt Lý Băng đổi hẳn:
- Tề Chước Chước, cái mông ngươi sạch sẽ lắm chắc? Tưởng ta không biết ngươi được thăng phó chỉ huy sứ bằng cách nào à?
Tề Chước Chước nghẹn lời.
Hắn ngập ngừng hồi lâu mới nói:
- Gia đây giờ đã cải tà quy chính rồi!
Đám quân Vũ Lâm bên kia cười vang:
- Nói như đánh rắm ấy, ngươi mà cũng biết cải tà quy chính sao?
Trần Vấn Nhân lạnh giọng:
- Anh em quân Vũ Lâm đều biết rõ gốc gác của nhau, đừng ai giả vờ làm người tốt. Hơn nữa, bảy phần quân Vũ Lâm đều có đường tu luyện riêng, cần gì hắn dạy?
Đa Báo, người cùng trở về từ Cố Nguyên, nheo mắt:
- Có đường tu luyện thì giỏi lắm sao? Ai chẳng có. Chờ ngươi ra chiến trường rồi sẽ hiểu, khi thiết kỵ triều Cảnh cuồn cuộn xông tới, người tu luyện cũng chỉ là cái bia đỡ tên.
Trần Vấn Nhân khẽ cười, chỉ Trần Tích:
- Được. Đã muốn làm giáo đầu, ta tìm người đấu với hắn vài chiêu. Hắn thắng thì làm giáo đầu. Thua thì ngoan ngoãn làm tiểu kỳ quan. Vương Phóng, ngươi thử hắn đi. Ngươi thắng, chức giáo đầu doanh ta sẽ giao cho ngươi.
Quân Vũ Lâm dạt sang hai bên, để lộ một gã đàn ông vạm vỡ.
Tề Chước Chước ghé giọng nói với Trần Tích:
- Sư phụ đừng lo. Bách hộ Vương Phóng tuy lúc nào cũng nói một chân đã bước vào cảnh giới Tầm Đạo, nhưng chắc cũng chỉ được cái mã, chưa từng đánh nhau thật. Với bản lĩnh của ngài…
Hắn chưa nói hết, Trần Tích đã lên tiếng:
- Ta đánh không lại, khỏi cần thử.
Tề Chước Chước sững sờ.
Trần Tích đi về phía phủ Đô đốc, vừa đi vừa nói:
- Quân Vũ Lâm toàn là người tu luyện, ai nấy đều có sở trường riêng. Học ta cũng chẳng được gì. Đừng nghe Tề Chước Chước thổi phồng. Ở Cố Nguyên ta chỉ gặp may thôi, chẳng có bản lĩnh thật sự nào.
Trần Vấn Nhân ngẩn người. Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn cả đống chiêu trò, không ngờ Trần Tích chẳng hề có ý tranh quyền. Nhất thời hắn không biết nên làm gì.
Tề Chước Chước theo sát sau lưng Trần Tích, hạ giọng:
- Sư phụ, sao ngài lại nói thế? Chém hơn trăm người trên chiến trường mà cũng là gặp may được sao?
Trần Tích ngoái đầu nhìn hắn, khó hiểu hỏi:
- Ta dạy đám người này thì được lợi gì?
Tề Chước Chước đáp như chuyện hiển nhiên:
- Làm giáo đầu quân Vũ Lâm, nói ra oai phong biết bao!
Trần Tích lại hỏi:
- Quân Vũ Lâm là đội quân lợi hại lắm, danh tiếng vang dội lắm sao?
Tề Chước Chước há miệng, định nói rồi lại thôi.
Trần Tích vào phủ Đô đốc, lấy áo giáp trong tủ ra khoác lên. Lý Huyền đứng bên cạnh nói:
- Ngươi không muốn tranh chức giáo đầu cũng chẳng sao. Nhưng những anh em cùng trở về từ Cố Nguyên đều muốn học vài chiêu binh khí với ngươi.
Trần Tích cúi đầu cài giáp, im lặng không đáp.
Tề Chước Chước chẳng biết hắn có chịu dạy hay không, sốt ruột đến mức gãi đầu gãi tai:
- Sư phụ, ngài nói một câu đi chứ.
Trần Tích vẫn lặng thinh.
Bỗng Lý Huyền nhớ ra chuyện gì, ghé tai Tề Chước Chước:
- Quán trọ Long Môn.
Tề Chước Chước ngẩn ra:
- Quán trọ Long Môn nào? Tỷ phu, lúc này huynh nhắc quán trọ Long Môn làm gì? Đừng nhắc chỗ đó nữa. Giờ ta nằm mơ cũng thấy mình ở trong quán trọ Long Môn.
Lý Huyền hạ giọng:
- Ngươi quên lần trước hắn lén đến quán trọ Long Môn một mình để làm gì rồi sao? Hắn đem chuyện của điện hạ ra bán lấy tin tức đấy.
Tề Chước Chước chợt hiểu ra, lập tức quay sang Trần Tích:
- Sư phụ, ngài dạy ta võ nghệ, mỗi tháng ta trả năm mươi lạng bạc tiền học!
Trần Tích khoác giáp xong, đưa tay vuốt tấm giáp hộ tâm sáng loáng rồi ngẩng đầu:
- Thành giao.
Hắn quay sang Lý Huyền:
- Lý đại nhân muốn học không?
Lý Huyền đáp:
- …Muốn. Nhưng tiền bạc trong nhà do nội nhân quản, ta không lấy ra được nhiều đến thế.
Trần Tích ôn tồn an ủi:
- Không sao, nhiều ít đều là tấm lòng. Thành tâm thì ắt linh.