Chương 317: Lá ngọc trắng
Thỏ Sáng đã đi.
Trong cung sâu lạnh lẽo, chỉ còn tiếng khóc của Huyền Tố.
Huyền Chân ôm phất trần, bình thản nhìn quanh một lượt. Cuối cùng, bà dừng mắt trên người Bạch Lý.
- Không ngờ quận chúa đã rơi vào cung Cảnh Dương mà vẫn có người nhớ thương. Thật tốt.
Bạch Lý chẳng buồn để ý đến bà, chỉ gắng gượng đứng dậy, đi về phía hậu điện.
Huyền Chân mỉm cười.
- Hay là con thay Huyền Tố quản lý mọi việc ở đây? Nếu con đồng ý, hôm nay ta có thể ban cho con đạo hiệu Huyền Cơ.
Bạch Lý dừng chân, quay lưng về phía bà, im lặng không đáp.
Chưa đợi nàng trả lời, Huyền Tố đã chẳng màng đến cơn đau ở mắt và cánh tay phải, bò dậy, lết tới bên chân Huyền Chân.
- Chân nhân, con hầu hạ người bao năm nay. Người bảo con làm gì, con đều làm nấy. Người không thể bỏ mặc con như vậy được!
Huyền Chân cúi đầu, thương hại nhìn Huyền Tố dưới chân.
- Hết lần này đến lần khác, con quấy nhiễu sự thanh tĩnh vô vi của ta. Ta thấy ba con sâu trong người con đã cắn phá đến tận tủy. Con sâu trên quấy rối đầu óc, khiến thần trí mơ hồ; con sâu giữa ăn vào tim, làm lòng rối loạn, lửa giận chẳng nguôi; con sâu dưới phá bụng, bít tắc đan điền, khiến chân khí tan tác. Ba con sâu ấy đã bám riết lấy con, thuốc men cũng vô ích.
Huyền Tố mở con mắt còn lành, ngoái nhìn đám nữ đạo sĩ phía sau. Họ đứng trong đại điện u ám, gương mặt khuất sau bóng tối.
Nàng quay lại, cuống quýt van xin:
- Chân nhân, con vẫn còn một mắt lành. Cánh tay này cũng sắp khỏi rồi. Con vẫn có thể bưng trà rót nước cho người. Những kẻ khác hầu hạ chẳng ai chu đáo bằng con! Con xin hứa từ nay không quấy nhiễu người tu hành nữa. Xin người cứu con! Trước đây con đã chèn ép họ quá lâu, nếu bây giờ người không giúp, họ sẽ xé xác con mất! Chân nhân!
Huyền Chân ngạc nhiên hỏi:
- Ta từng sai con ức hiếp họ khi nào?
Huyền Tố vội vàng đáp:
- Không có, không có. Là con tự làm theo ý mình, con là kẻ xấu xa tự chuốc lấy thôi.
Huyền Chân khẽ thở dài.
- Trời sinh, trời diệt, ấy là lẽ đạo. Tai kiếp này hẳn cũng là điều con phải gánh chịu.
Dứt lời, bà ngẩng lên nhìn đám nữ đạo sĩ.
- Đưa Huyền Tố về hậu điện, để nàng nghỉ ngơi cho tử tế.
Các nữ đạo sĩ ùa tới, lôi cánh tay phải của Huyền Tố, kéo nàng về hậu điện.
Huyền Tố gào lên thảm thiết, tiếng kêu dần xa.
- Huyền Chân, ngươi mới là ma thật sự trong cung Cảnh Dương! Đồ tà ma, ngươi sẽ không được chết yên! Tam Thanh Đạo Tổ nhất định sẽ giáng tội ngươi!
Huyền Chân chẳng buồn nghe, quay sang nhìn bóng lưng Bạch Lý.
- Quận chúa, con nghĩ kỹ chưa? Có muốn thay Huyền Tố trông coi mọi việc trong cung Cảnh Dương không?
Bạch Lý lặng thinh.
Huyền Chân ung dung nói:
- Con mới đến chưa lâu, hẳn còn chưa biết phải quản những gì. Ngoài việc tụng kinh trong buổi học sáng mỗi ngày, con còn phải chia cơm, phát tiền tiêu hằng tháng, chủ trì lễ chay cầu đảo, viết sổ công tội hằng năm, kiểm tra việc học của mọi người, liên lạc với hoạn quan trong cung… Đó đều là phép tắc. Mỗi phép tắc lại giấu một quyền lớn trong tay người nắm giữ.
Bà dùng phất trần chỉ mâm trái cây dâng cúng, mỉm cười nói:
- Ngay cả trái cây cúng này, nào táo, chuối, quýt, nho, đào, sau khi hạ lễ cho ai ăn, không cho ai ăn cũng có quy định cả. Chỉ cần con chịu nghe lời ta, tất cả đều sẽ là quyền của con.
Bạch Lý khẽ đáp:
- Con không làm được.
Huyền Chân từ từ thu lại nụ cười.
- Quận chúa, người canh giữ cung cấm lúc này là Vệ Giải Phiền, không phải Ty Mật Thám. Quyền trong nội đình đã chia đôi: Vệ Giải Phiền thuộc về Ngô Tú, Ty Mật Thám thuộc về nội tướng. Mới chia quyền, đôi bên còn giữ thể diện ngoài mặt. Nhưng lâu ngày, người của Vệ Giải Phiền từ trên xuống dưới đều sẽ thành tay chân của Ngô Tú. Đến lúc đó, những người mang con giáp trong Ty Mật Thám như Thỏ Sáng muốn đi lại tự do, e là khó hơn lên trời.
Huyền Chân chậm rãi nói tiếp:
- Ta ở cung Cảnh Dương hơn ba mươi năm. Người vào rồi lại ra, đếm trên đầu ngón tay cũng hết. Quận chúa, sau này hai ta còn phải ở bên nhau mấy chục năm. Sao cứ nhất thiết phải phân địch ta?
Bạch Lý im lặng hồi lâu, cuối cùng ngẩng lên nhìn tượng Tam Thanh Đạo Tổ uy nghi trước mặt.
- Chân nhân, con không định đối địch với ai. Chỉ là cha con dạy con từ nhỏ, điều mình không muốn thì đừng làm cho người khác. Người còn dạy con phải phân rõ phải trái, biết nhìn người, hiểu sự đời. Đôi lúc con cũng tự hỏi, đã đến chốn này rồi thì làm người tốt để làm gì? Người tốt có được báo đáp đâu. Nhưng con tuy không muốn tiếp tục làm người tốt, cũng chẳng muốn biến thành kẻ ác hoàn toàn. Chúng ta không xâm phạm nhau là được.
Huyền Chân siết chặt phất trần.
- Chỉ e chưa đến lượt con nói câu nước sông không phạm nước giếng ấy với ta. Quận chúa, có lẽ con nghĩ Thỏ Sáng làm chỗ dựa thì mình sẽ yên ổn. Nhưng con còn chưa hiểu lẽ đời. Có khi giết người chẳng cần dùng dao, mà cũng chẳng cần đổ máu… Thôi, ta cứ chờ thêm. Có lẽ vài hôm nữa con sẽ đổi ý.
Nói rồi, bà quay lưng đi vào sâu trong thiên điện. Cánh cửa lớn khép sầm sau lưng bà.
…
Bạch Lý trở về hậu điện.
Nàng chân trần đứng ngoài ngưỡng cửa, nhìn vào trong. Mấy nữ đạo sĩ đang ghì đầu Huyền Tố, ấn nàng dúi vào thùng phân.
Trong điện không thắp nến. Ánh trăng trên trời chỉ rọi xuống nền gạch xanh trước cửa.
Ngưỡng cửa hậu điện trông như một bức tường, lại như hàm răng trong miệng thú dữ. Bên trong là bóng tối, bên ngoài là ánh trăng.
Đám nữ đạo sĩ thấy Bạch Lý trở lại, chỉ liếc qua loa rồi tiếp tục trút giận lên Huyền Tố.
- Huyền Tố, ngươi cũng có ngày hôm nay! Còn nhớ mùa đông năm ngoái, ngươi bắt ta đứng giữa tuyết đọc kinh không?
Một người khác tức giận nói:
- Còn nhớ ngươi bắt ta bới bánh màn thầu trong thùng nước thừa để ăn không?
Người nữa giận dữ quát:
- Còn nhớ ngươi bắt ngày nào ta cũng rửa chân cho ngươi không?
Những nữ đạo sĩ vốn quen im lặng, rốt cuộc cũng không nhịn nữa.
Bạch Lý đứng ngoài ngưỡng cửa hồi lâu, cuối cùng bước qua. Nàng chẳng nói chẳng rằng, trèo lên giường chung, ngồi tựa vào tường.
Chu Linh Vận ghé sát bên nàng, hào hứng hỏi:
- Chị, hả giận chưa?
Bạch Lý ôm gối, nhìn Huyền Tố tự chuốc lấy hậu quả mà chẳng thấy vui vẻ gì.
Nàng khẽ nói:
- Linh Vận, nhớ cảnh này. Tự nhắc mình, tuyệt đối đừng trở thành người như họ.
Chu Linh Vận lí nhí dạ một tiếng, rồi ngồi tựa tường bên cạnh nàng. Trong mắt nàng vẫn ánh lên vẻ phấn khích không sao giấu được.
Đám nữ đạo sĩ hành hạ Huyền Tố xong, chẳng ai buồn ngó đến cánh tay phải gãy của nàng. Họ ngồi bên giường chung, mặt mày dữ tợn, quát:
- Đi, đun nước rửa chân cho bọn ta.
Cánh tay phải Huyền Tố buông thõng vô lực. Nàng khóc lóc van xin:
- Tay phải ta gãy rồi. Các người chờ ta khỏi được không? Khi khỏi rồi, ta nhất định đun nước rửa chân cho từng người, nhất định hầu hạ các người chu đáo.
Đám nữ đạo sĩ hung dữ đáp:
- Không được, đi đun ngay bây giờ! Không thì đừng hòng ngủ. Đứng cạnh giường đọc kinh, đến sáng mới được nghỉ!
Huyền Tố đành khập khiễng quay người, đi vào gian phòng nhỏ bên cạnh.
Bạch Lý mệt mỏi nhắm mắt lại, nhưng vẫn chưa ngủ. Nàng phải đề phòng Huyền Tố trả thù.
Thấy sắc mặt nàng mỏi mệt, Chu Linh Vận hạ giọng nói:
- Chị ngủ một lát đi, em canh cho. Có chuyện gì em gọi chị.
Bạch Lý ngẫm nghĩ chốc lát rồi gật đầu. Hai mí mắt nàng nặng trĩu, từ từ sụp xuống.
Không biết đã qua bao lâu, một bóng đen béo mập cầm kẹp than, gắp một cục than đỏ rực, lặng lẽ đi đến trước giường chung. Hắn nhìn Bạch Lý bằng ánh mắt dữ tợn.
Bạch Lý tựa tường ngủ thiếp đi. Chu Linh Vận gối đầu lên vai nàng, nước dãi chảy xuống khóe miệng.
Huyền Tố dùng kẹp than gắp cục than đỏ, đưa về phía mặt Bạch Lý.
Ngay lúc ấy, một bàn tay vỗ lên chiếc kẹp. Cục than đỏ rơi bộp xuống giường.
Huyền Tố kinh ngạc nhìn lại, chỉ thấy Công chúa Vĩnh Thuần tóc tai xõa rối bù, cười ngờ nghệch.
- Đừng nghịch lửa. Mẫu hậu bảo nghịch lửa sẽ tè dầm đấy.
Huyền Tố kinh hãi.
- Ngươi!
Tiếng động của Công chúa Vĩnh Thuần đánh thức các nữ đạo sĩ đang ngủ. Họ chậm rãi bò dậy, nhìn cục than đỏ đang làm cháy đen lớp đệm trên giường chung.
Một người lạnh lùng nói:
- Còn dám cố tình trả thù, đánh nàng ta!
Bạch Lý nhìn sang Công chúa Vĩnh Thuần.
Công chúa Vĩnh Thuần vỗ cục than xuống đất, chẳng buồn để tâm, ngồi xuống bên cạnh nàng rồi lẩm bẩm như kẻ điên:
- Bồ Tát, ngủ đi. Ngủ rồi sẽ sang được một thế giới khác, gặp được người mình muốn gặp.
Bạch Lý im lặng hồi lâu mới hỏi:
- Người không ngủ sao?
Công chúa Vĩnh Thuần vén một lọn tóc rối, nhìn nàng qua khe hở.
- Ta không cần. Người ta muốn gặp đâu ở trong mơ. Người ấy đang chờ ta bên kia cầu Nại Hà.
Bạch Lý bỗng hỏi:
- Rốt cuộc người điên thật hay giả điên?
Công chúa Vĩnh Thuần cười khì, đáp chẳng ăn nhập gì:
- Đừng tìm cái chết nữa. Con không giống họ. Trong mơ của họ chẳng còn ai, nhưng trong mơ của con vẫn còn người.
…
Tiếng chuông lầu chuông trống lại ngân xa.
Bạch Lý mở mắt, quay đầu nhìn sang, thấy Công chúa Vĩnh Thuần vẫn mở trừng mắt, thức trắng cả đêm.
Huyền Tố quỳ trước cửa. Mỗi khi có nữ đạo sĩ đi ngang, lại có người đá nàng một cái.
- Quỳ cho ngay ngắn!
Huyền Tố ngã nhào xuống đất, rồi vội chống tay ngồi dậy.
Bạch Lý đi ngang qua nàng, Huyền Tố liền van xin:
- Quận chúa, ta cũng bất đắc dĩ, chỉ vì thuận theo ý Huyền Chân mà dần dần biến thành thế này… Xin người cứu ta!
Bạch Lý thản nhiên hỏi:
- Vì sao ta phải cứu ngươi?
Huyền Tố cuống quýt nói:
- Người cần ta. Thủ đoạn của Huyền Chân độc ác lắm. Không có ta, người sẽ bị bà ta hại chết.
Bạch Lý không để ý đến nàng, chỉ kéo Chu Linh Vận đi ra ngoài.
Huyền Tố vội nói tiếp:
- Quận chúa, hôm nay có lễ cầu đảo. Họ chẳng ai nhắc người rằng mỗi người đều phải nộp một bài thanh từ cho Thần cung giám trong nội đình. Không nộp sẽ bị phạt. Trong cung sâu này phép tắc nhiều như núi. Người mới đến mà không biết nghe lời, chỉ riêng những quy củ không hiểu rõ cũng đủ hành hạ đến chết. Thỏ Sáng không giúp được người, nhưng ta thì có thể.
Bạch Lý dừng bước trước ngưỡng cửa.
- Ta biết viết thanh từ, nhưng ngươi nhắc vào lúc này thì đã muộn rồi.
Thanh từ là bài văn khấn do đạo sĩ viết bằng bút son trên giấy mây xanh, dâng lên thần linh trong lễ chay cầu đảo.
Huyền Tố quỳ lê hai bước đến trước mặt Bạch Lý.
- Hôm nay đã muộn, nhưng sau này người vẫn cần ta. Người chưa thấy hết chỗ độc ác thật sự của mụ tà ma ấy đâu. Quận chúa, ta còn sống thì có ích cho người. Xin đừng để họ hành hạ ta đến chết!
Bạch Lý bước qua ngưỡng cửa, tiếp tục đi, bỏ lại Huyền Tố quỳ bên trong gào khóc.
Khi đến chính điện, nàng thấy một hoạn quan áo đỏ tuổi đã cao đứng trước điện. Huyền Chân lặng lẽ đứng bên cạnh.
Hoạn quan áo đỏ vui vẻ nói:
- Bài thanh từ lần trước dâng lên, bệ hạ rất hài lòng. Người đặc biệt sai ta mang đến mấy hộp bánh điểm tâm do Ngự Thiện Phòng làm. Ngoài ra, những món lần trước các người nhờ ta mua từ ngoài cung, ta cũng mang đến đủ cả.
Bên ngoài chính điện cung Cảnh Dương còn có hai tiểu thái giám đứng hầu. Họ khiêng một chiếc rương, bên trong đầy quần áo mặc sát người, son phấn, gương bạc, gương đồng và những món đồ lặt vặt.
Huyền Chân khẽ cúi đầu.
- Chúng ta ở đây thanh tu, làm phiền bệ hạ và đề đốc đại nhân bận lòng.
Hoạn quan áo đỏ cười tươi rói.
- Các người chỉ cần viết thanh từ cho tốt, thế là hơn hết thảy.
Huyền Chân phất trần một cái. Các nữ đạo sĩ lần lượt dâng những bài thanh từ đã viết. Hoạn quan áo đỏ nhận lấy, lần lượt xem qua. Đọc đến đoạn lời lẽ hoa mỹ, ông ta không nhịn được khen:
- Hay, hay lắm! Lần này viết còn hay hơn lần trước!
Nói rồi, ông ta ngẩng đầu nhìn Bạch Lý và Chu Linh Vận đứng trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ.
- Còn hai người thì sao?
Chu Linh Vận vội phân bua:
- Chẳng ai nói với chúng con phải viết thanh từ cả!
Huyền Chân mỉm cười.
- Ta đã dặn hai người từ hôm kia, sao lại quên mất?
Sắc mặt hoạn quan áo đỏ dần lạnh đi.
- Viết thanh từ là việc bệ hạ giao phó. Trong cung Cảnh Dương, ngoài Vĩnh Thuần ra, không ai được lười biếng!
Chu Linh Vận còn định cãi, Bạch Lý đã giữ nàng lại, chắp tay hành lễ với hoạn quan áo đỏ.
- Đề đốc đại nhân, chúng con xin chịu phạt. Lần sau nhất định không tái phạm.
Hoạn quan áo đỏ cười lạnh, giọng the thé:
- Quỳ trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ đi. Quỳ một ngày một đêm để nhớ đời. Lần sau còn tái phạm thì không đơn giản thế này đâu.
Huyền Chân chắp tay.
- Đề đốc đại nhân đã nhọc lòng. Là bần đạo dạy dỗ không nghiêm, xin chịu phạt cùng hai con bé.
Hoạn quan áo đỏ vui vẻ khoát tay.
- Chân nhân nói gì vậy, chúng ta nào dám phạt người. Thôi, ta còn phải mang thanh từ đến dâng bệ hạ. Các người cứ làm việc đi.
Huyền Chân nhìn theo bóng lưng hoạn quan áo đỏ, không ngoảnh đầu lại mà hỏi:
- Quận chúa, ta hỏi con lần nữa, con có muốn nhận chức quản sự cung Cảnh Dương không?
Bạch Lý không đáp, chỉ lặng lẽ kéo Chu Linh Vận quỳ xuống trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ.
Huyền Chân mỉm cười.
- Không sao, cứ nghĩ thêm đi.
Dứt lời, bà quay về thiên điện.
- Những người còn lại giải tán đi. Hôm nay miễn buổi học sáng, đến nhận những món mình muốn mua.
Đám nữ đạo sĩ vui vẻ đi khỏi chính điện, vây quanh chiếc rương chọn tới chọn lui. Một người cầm gương bạc lên.
- Nhìn xem, đúng là gương bạc của Thủy Tâm Các sáng nhất. Tay nghề dát vàng, chạm hoa văn ở mặt sau, những xưởng khác bắt chước cũng không nổi.
- Trong cung này soi gương thì được tích sự gì? Ngắm bộ dạng chẳng ra người chẳng ra quỷ của mình à? Mua dầu dưỡng tay mới đáng tiền. Trời khô thêm ít lâu là dùng làm dầu dưỡng môi cũng được. Đến lúc nứt môi thì đừng có xin ta.
- Hừ, xem ngươi giỏi chưa kìa. Ta hầu hạ chân nhân cho tốt, lần tới nhờ thái giám mua chai dầu dưỡng tay mới là xong.
Chu Linh Vận quỳ trên bồ đoàn, ngoái nhìn ra ngoài điện. Nàng không ngờ đám nữ đạo sĩ trong cung cấm này lại còn nhờ thái giám mua những món đồ ấy.
Nàng quay sang nhìn chị mình. Bạch Lý đang quỳ trên bồ đoàn, nhắm mắt, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Mặt trời dần lên cao phía trên chính điện. Trong điện đã vắng ngắt, chỉ còn Bạch Lý và Chu Linh Vận quỳ đến tê cứng, đau nhức cả hai chân.
Cánh cửa lớn sơn đỏ của thiên điện lại mở ra. Huyền Chân ôm phất trần, thong thả bước đến bên hai người.
- Quận chúa Bạch Lý, ta hỏi con lần cuối, con có chịu nhận chức quản sự không?
Bạch Lý vẫn không đáp.
Huyền Chân lại cười:
- Xem ra quỳ trên đệm vẫn còn dễ chịu quá. Vậy đừng quỳ trên đệm nữa, quỳ xuống nền gạch xanh đi.
Bà ta gọi một đạo cô tới, sai người dọn hết đệm trong chính điện.
Bạch Lý và Chu Linh Vận quỳ trên nền gạch lạnh cứng. Chưa hết một tuần hương, cả hai đã chịu không nổi. Chu Linh Vận xoay trở đủ kiểu, nhưng đổi tư thế nào đầu gối cũng đau buốt.
Nàng nhìn Bạch Lý, khẽ van:
- Tỷ, sao tỷ lại nghe lời bà ta? Tỷ có Thỏ Ngọc chống lưng cơ mà. Chúng ta cứ liều với Huyền Chân đi, bà ta nhất định chẳng dám làm gì chúng ta đâu.
Bạch Lý nhắm mắt, im lặng. Mãi đến khi mặt trời khuất bóng, chính điện chìm vào tăm tối.
Cánh cửa sơn đỏ của thiên điện lại mở. Huyền Chân bước đến bên hai người, bình thản hỏi:
- Quận chúa, bần đạo hỏi con lần cuối. Con có chịu làm việc cho ta không?
Bạch Lý lắc đầu:
- Con không chịu.
Huyền Chân thoáng ngỡ ngàng:
- Vì sao không chịu? Vì cái gọi là thiện ác của con ư? Ở chỗ ta không có thiện ác, chỉ có trật tự!
Bạch Lý quỳ trước tượng Tam Thanh, khẽ đáp:
- Con chỉ sợ làm những việc ấy rồi, sau này ra ngoài sẽ không còn mặt mũi gặp hắn.
Huyền Chân sững lại, rồi bật cười lớn:
- Ra ngoài ư? Con còn mong được ra ngoài à? Hôm qua một lòng muốn chết, hôm nay đã muốn ra ngoài rồi sao? Đúng là chuyện nực cười!
Cười một hồi, bà ta cúi xuống nhìn hai thiếu nữ trước mặt:
- Tốt lắm, tốt lắm. Chu Linh Vận, tỷ tỷ con đã không chịu nhận chức quản sự, vậy con nhận thay đi. Chỉ cần đồng ý, con sẽ không phải quỳ ở đây nữa, có thể về nghỉ một mình.
Chu Linh Vận cười khẩy:
- Đừng hòng chia rẽ tỷ muội chúng ta. Ta thích quỳ ở đây đấy!
Huyền Chân nói đầy ẩn ý:
- Không sao. Lời ta nói có hiệu lực đến trước khi trời sáng. Con muốn về ngủ lúc nào cũng được.
Đêm khuya vắng lặng. Gió lạnh ngoài điện lùa vào, Chu Linh Vận rét run cầm cập, đầu gối đau như bị xé toạc.
Nàng thỉnh thoảng lại nhìn cánh cửa thiên điện đóng im ỉm, rồi ngoái ra con đường trong cung vắng lặng.
Chu Linh Vận khẽ nói:
- Tỷ, chúng ta về ngủ đi. Giờ này mọi người ngủ say cả rồi, sẽ chẳng ai biết chúng ta lẻn về đâu.
Bạch Lý ngước nhìn tượng Tam Thanh, giọng nhẹ bẫng:
- Linh Vận, cha từng nói, quy củ thoạt nhìn hiền lành, nhưng một khi dùng đến thì có thể ăn thịt người. Trước khi đủ sức thoát khỏi những quy củ ấy, ta chỉ có thể sống trong đó. Ai muốn dùng quy củ giết ta, ta sẽ dùng chính quy củ ấy giết lại. Nhưng trước khi ra tay, bản thân ta không được để lộ sơ hở.
Chu Linh Vận ngập ngừng giây lát, rồi hạ giọng:
- Tỷ, Huyền Chân chắc ngủ rồi. Muội lẻn về chợp mắt một lát, trước khi chuông điểm sẽ quay lại. Muội không định nhận cái chức quản sự quái quỷ ấy đâu, chỉ là đầu gối đau quá, chịu hết nổi rồi.
Bạch Lý im lặng hồi lâu:
- Đi đi.
Chu Linh Vận chống người đứng lên, loạng choạng đi về hậu viện. Trong điện chỉ còn lại một mình Bạch Lý.
Tiếng cười sâu hun hút vọng ra từ thiên điện, như đang chế giễu sự cố chấp của nàng:
- Quận chúa, con còn trẻ, chưa hiểu lòng người là gì. Đến khi hiểu rồi, con cũng sẽ giống ta thôi. Cảnh Dương cung này có một thứ phép màu kỳ lạ, nó biến tất cả mọi người thành cùng một khuôn.
Bạch Lý cúi rạp xuống, áp trán lên nền gạch xanh lạnh buốt.
Không biết đã bao lâu trôi qua. Mãi đến khi tiếng trống canh ba vang lên ngoài điện.
Bỗng nàng nghe thấy trên đầu có người khẽ thở dài, liền ngẩng phắt lên. Vị Linh Bảo Thiên Tôn bên trái dường như đang cúi mắt nhìn nàng.
Bạch Lý theo phản xạ nhắm nghiền mắt. Khi mở ra lần nữa, vị Linh Bảo Thiên Tôn đã trở lại dáng vẻ ban đầu, như thể vừa rồi chỉ là nàng hoa mắt.
Ngay sau đó, một chiếc lá ngọc trắng nhẹ nhàng rơi xuống từ trời cao. Gió cuốn nó lật nghiêng chao đảo. Nó nhẹ như không, xuyên qua tầng mây đen, xuyên qua mái vàng của Cảnh Dương cung, rồi rơi lên đầu Bạch Lý.
Nàng từ từ nhắm mắt. Mãi đến khi tiếng chuông sớm từ lầu chuông trống ngân vang trở lại, nàng mới mở mắt ra. Trong mắt nàng ánh lên một vệt vàng.
Bạch Lý cúi rạp người trước Linh Bảo Thiên Tôn:
- Tín nữ Bạch Lý được ban duyên làm hành quan, nguyện tinh tấn tu hành, sớm chứng chân thường. Cầu đạo khí trường tồn, đạo đình hưng thịnh.
Nói đến đây, nàng ngập ngừng một thoáng rồi khẽ hỏi:
- Chỉ là đệ tử còn một điều chưa hiểu, xin Thiên Tôn khai sáng… Có phải con đã hiểu lầm Trần Tích rồi không?
Nói xong, Bạch Lý cầm hai thẻ gỗ trên bàn thờ, gieo xuống nền gạch xanh.
Một âm một dương, nghĩa là Thiên Tôn phán: phải.
Nàng lại gieo thẻ xuống nền gạch. Liền ba lần, lần nào cũng ra một âm một dương.
Bạch Lý hít sâu một hơi, khẽ nói:
- Đa tạ Thiên Tôn…
Nàng cúi rạp xuống, áp trán vào nền gạch xanh. Nước mắt nàng cố nén đã lâu, cuối cùng cũng lăn qua chóp mũi, rơi xuống nền gạch.