Chương 315: Lật tung bàn ăn
Một ngày trong cung dường như dài hơn bên ngoài rất nhiều.
Những người sống giữa tường son ngói xám, sáng vừa mở mắt đã ngóng đến trưa, trưa vừa qua lại mong trời mau tối.
Trẻ con ngoài cung còn đang đá cầu trên phố, chớp mắt một cái trời đã sẫm. Người trong cung thì chỉ biết nhìn mặt trời chậm chạp chìm xuống phía chân trời, từng chút một, chậm đến lạ lùng.
Tám trăm hồi trống từ lầu Chuông Trống dần ngưng bặt. Cổng hoàng thành đóng lại. Đêm xuống.
Các đạo cô lần lượt trở về hậu điện. Người ngồi ngẩn trên giường chung, chẳng biết đang nghĩ gì. Người ngồi vá áo quần. Vá xong, kim chỉ phải nộp lại cho Huyền Tố cất vào tủ, thiếu một cây kim cũng không được.
Bạch Lý và Chu Linh Vận ngồi bên mép giường, khe khẽ trò chuyện với nhau.
Huyền Tố ngồi trên giường, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người. Sau đó, thị bình thản nói:
- Bạch Lý, đi múc cho ta một chậu nước rửa chân.
Chu Linh Vận trừng mắt:
- Ngươi không có tay có chân sao? Tự mình đi được mà!
Huyền Tố cười khẩy, rút thước戒 từ dưới gối ra:
- Vậy để ta kiểm tra bài học hôm nay của Bạch Lý. Chân nhân dạy bốn mươi chín câu, nếu ngươi thuộc được thì ta sẽ không phạt nó.
Chu Linh Vận sững người, quay sang lo lắng nhìn Bạch Lý.
Bạch Lý không vui cũng chẳng buồn, khẽ đọc:
- Đạo mà nói ra được thì chẳng còn là đạo thường hằng. Tên mà gọi được thì chẳng còn là tên thường hằng. Không tên là đầu mối của muôn vật. Có tên là mẹ của muôn loài. Vì vậy, thường giữ lòng không ham muốn để nhìn cái huyền diệu; thường giữ lòng ham muốn để nhìn nơi mọi vật bắt đầu. Hai điều ấy cùng một nguồn mà khác tên. Cùng gọi là sâu xa. Sâu lại càng sâu, đó là cửa vào mọi điều huyền diệu…
Huyền Tố cau mày. Bạch Lý đọc đủ bốn mươi chín câu học hôm nay, không sai một chữ. Cây thước trong tay thị muốn giơ lên cũng không sao giáng xuống được.
Thị nghĩ ngợi một lát rồi quay sang Chu Linh Vận:
- Ngươi đọc đi!
Chu Linh Vận lắp bắp:
- Đạo mà nói được thì chẳng còn là đạo thường hằng, tên mà gọi được thì chẳng còn là tên thường hằng…
Huyền Tố chợt giơ tay lên. Nhưng khi cây thước sắp giáng xuống, Bạch Lý đã đưa tay ngăn lại.
Bạch Lý nắm lấy cổ tay thị, chậm rãi nói:
- Ta đi múc nước rửa chân cho ngươi là được.
Huyền Tố mỉm cười:
- Biết điều như vậy từ sớm có phải tốt hơn không?
Bạch Lý bước xuống giường, đi vào gian phòng nhỏ phía sau đun nước. Nàng ngồi trước bếp đất đỏ, ngẩn người nhìn ngọn lửa, mặc cho hơi nóng phả lên mặt. Chẳng biết nàng đang nghĩ gì.
Nàng nhớ đến câu thứ hai mươi trong đạo kinh, thầm đọc: “Trời đất chẳng thiên vị ai, xem muôn vật như chó rơm. Bậc thánh nhân cũng chẳng thiên vị ai, xem trăm họ như chó rơm.”
Nhưng nàng lại thấy câu ấy không hợp. Nàng bèn nhớ sang câu thứ hai mươi tám: “Ở thì chọn nơi đất lành, lòng thì giữ sâu như vực, đối đãi thì giữ chữ tín, cai trị thì biết lo việc, làm gì cũng phải có tài, hành động phải đúng lúc. Chỉ vì không tranh giành nên chẳng ai oán trách.”
Đang nghĩ vẩn vơ, ấm nước bỗng réo lên chói tai.
Bạch Lý đứng dậy, xách ấm đổ nước vào chậu đồng, pha thêm ít nước lạnh rồi bưng về giường chung. Nàng đặt chậu xuống trước chân Huyền Tố, vẻ mặt vẫn bình thản.
Huyền Tố cởi giày, cười tít mắt:
- Theo lẽ thường, con gái Tĩnh vương phải được sống sung sướng, cơm bưng nước rót mới đúng. Sao ta thấy ngươi làm việc lại nhanh nhẹn thế? Còn đứa em kia thì chẳng được tích sự gì.
Bạch Lý thuận miệng sửa lại:
- Muội ấy không phải người vô dụng.
Huyền Tố cười lạnh:
- Làm chị cũng ra dáng đấy, lúc nào cũng bênh em. Nhưng tại sao trong Cảnh Dương cung này ai cũng cô độc, chỉ riêng hai chị em ngươi còn có thể nương tựa lẫn nhau?
Bạch Lý vẫn không đổi sắc. Cuối cùng nàng đã hiểu vì sao Huyền Tố lại thích hành hạ người khác.
Huyền Tố đặt chân vào chậu, gằn giọng:
- Rửa chân cho ta. Từ nay ngày nào ngươi cũng phải rửa chân cho ta! Nếu ngươi không chịu, ta sẽ bắt em ngươi đọc kinh. Đọc không thuộc, dù sai một chữ cũng phải chịu phạt!
Chu Linh Vận tức giận đứng bật dậy trên giường, mắng:
- Mụ yêu bà kia, tỷ tỷ ta là trưởng nữ của Tĩnh vương, há để ngươi muốn chà đạp thế nào cũng được sao?
Huyền Tố liếc xéo nàng:
- Trưởng nữ Tĩnh vương thì quý giá lắm à? Ở Cảnh Dương cung này, ta nói sao thì là vậy!
Nói rồi, mấy đạo cô bên cạnh thị cũng đứng dậy, quay mặt về phía Chu Linh Vận. Trông bộ dạng ấy, bất cứ lúc nào họ cũng có thể đè nàng xuống giường đánh một trận.
Bạch Lý khẽ nói:
- Đã đến chốn này rồi thì còn ai quý giá nữa. Ta rửa cho ngươi là được. Linh Vận, muội ngủ đi.
Chu Linh Vận tức đến đỏ hoe mắt:
- Tỷ, chúng ta liều với bọn chúng đi! Cùng lắm thì chết!
Bạch Lý nhắc lại:
- Linh Vận! Ngủ đi!
Huyền Tố ngửa mặt cười lớn:
- Vẫn là chị gái chín chắn, biết suy nghĩ hơn!
Thị dùng bàn chân béo mập khuấy nước trong chậu đồng, cười híp mắt:
- Rửa đi, còn chần chừ gì nữa? Chịu khổ trong khổ mới làm được người trên người. Quận chúa Bạch Lý, khổ cực mà ngươi phải chịu còn dài lắm. Sau này nhất định sẽ được hưởng phú quý lớn.
Bạch Lý im lặng, đưa hai tay vào chậu nước.
*
*
Sáng sớm, tiếng chuông từ lầu Chuông Trống vọng lại phía bắc.
Ngày nào tiếng chuông ấy cũng đúng hẹn vang lên, ngày nào cũng giống hệt ngày nào, như thể cuộc sống này chẳng còn điều gì mới mẻ.
Huyền Tố theo lệ đứng bên cửa, gào lên:
- Tất cả dậy hết cho ta, đi học buổi sớm!
Thị đột ngột mở tung cánh cửa sơn son, để mặc gió lạnh lùa vào điện.
Bạch Lý thức dậy, trước hết búi tóc cho Chu Linh Vận. Sau đó, nàng dùng trâm gỗ gom tóc cho Vĩnh Thuần công chúa. Nhìn gương mặt đầy nếp nhăn của công chúa, nàng như trông thấy chính mình của nhiều năm sau.
Vĩnh Thuần công chúa ngây ngô cười:
- Bồ Tát, bồ Tát, cô giống bồ Tát quá! Đẹp thật đấy.
Bạch Lý mỉm cười:
- Bồ Tát của nhà Phật sao lại đến đạo quán của Đạo gia?
Vĩnh Thuần công chúa ngẩn ngơ hỏi ngược:
- Nơi vốn phải làm việc thiện lại giấu kẻ làm điều ác. Vậy tại sao bồ Tát nhà Phật lại không thể đến đạo quán của Đạo gia?
Bạch Lý sững ra.
Nàng còn chưa kịp nghĩ kỹ, Vĩnh Thuần công chúa đã nhảy xuống giường, chạy ra cửa:
- Anh Trác Nguyên hôm nay nhất định sẽ đến thăm ta! Anh ấy đã hứa sẽ đến rồi!
Bạch Lý ngẩn ngơ nhìn theo, hồi lâu mới thu lại tâm trí, chậm rãi đi ra ngoài.
Khi đi ngang qua cánh cửa đỏ son, nàng nghe Huyền Tố dựa vào khung cửa, trầm giọng cảnh cáo:
- Hai đứa đừng hòng đến trước mặt đạo trưởng Huyền Chân cáo trạng. Ngoan ngoãn một chút. Nếu để ta phát hiện, ta sẽ không tha cho các ngươi.
Bạch Lý không đáp. Nàng nắm tay Chu Linh Vận, đi thẳng về phía điện Cảnh Dương.
Bồ đoàn đã được xếp sẵn. Chân nhân Huyền Chân thanh tú, tao nhã, đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Nàng khẽ phất phất trần, gõ chuông khánh rồi cất giọng sang sảng:
- Đạo mà nói ra được thì chẳng còn là đạo thường hằng…
Đạo kinh được học hôm nay vẫn giống hệt hôm qua.
Trong cơn hoảng hốt, Bạch Lý gần như tưởng mình đã rơi vào một tuyệt cảnh nào đó, ngày này qua ngày khác lặp lại cùng một ngày, không có tận cùng, chẳng sao thoát ra, cũng không còn ngày trở về.
Đọc kinh xong, chân nhân Huyền Chân thong thả đứng dậy, dẫn mọi người hành lễ trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, ba lần quỳ, chín lần lạy.
Đúng lúc ấy, Chu Linh Vận bò dậy khỏi bồ đoàn, lao về phía Huyền Chân. Bạch Lý đưa tay định kéo nàng lại, nhưng chỉ chạm được vào vạt áo.
Trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, Chu Linh Vận quỳ sụp xuống chân Huyền Chân, nghẹn ngào khóc:
- Quán chủ, ngày nào Huyền Tố cũng tác oai tác quái ở hậu điện. Rõ ràng việc ấy phải để mọi người cùng làm, vậy mà thị cứ bắt riêng muội và tỷ tỷ làm. Ban đêm còn bắt bọn muội ngủ bên cạnh thùng vệ sinh. Hễ có ai thức dậy đi vệ sinh là bọn muội cũng giật mình tỉnh giấc. Quần áo của thị, thị cũng không tự giặt, toàn bộ đều ném cho bọn muội. Tay tỷ tỷ muội đã nứt toác vì lạnh rồi, không tin người cứ nhìn mà xem…
Sắc mặt Huyền Tố biến đổi:
- Câm miệng! Ta bảo ngươi câm miệng!
Thị xông lên, định túm tóc Chu Linh Vận. Nhưng Huyền Chân chỉ khẽ quay đầu liếc sang, Huyền Tố lập tức rụt tay về, gượng gạo nói:
- Quán chủ, ta…
Chu Linh Vận vẫn khóc lóc kể:
- Quán chủ, Huyền Tố còn bắt tỷ tỷ muội rửa chân cho thị.
Huyền Chân phất phất trần, xoay người đối diện Huyền Tố, nhẹ giọng nói:
- Mấy hôm trước là Vĩnh Thuần công chúa, hôm nay lại đến quận chúa Linh Vận. Ta còn phải thay ngươi gánh chịu bao nhiêu thứ từ bên ngoài nữa? Nếu ngươi không quản nổi bọn họ, ta sẽ đổi người khác đến quản. Đừng để hết người này đến người khác làm phiền ta tĩnh tu.
Chu Linh Vận sững sờ.
Huyền Tố vội vàng nói:
- Quản được, quản được ạ!
Huyền Chân ôm phất trần trong tay, khẽ bảo:
- Quỳ xuống.
Huyền Tố quỳ trước mặt nàng, ngửa hai bàn tay lên.
Huyền Chân đưa tay ra. Lập tức có người dâng một cây thước tre vào tay nàng:
- Đọc chú Tịnh Thiên Địa.
Huyền Tố độc địa liếc Chu Linh Vận, miệng bắt đầu đọc:
- Trời đất tự nhiên, khí bẩn tan đi. Trong động sâu xa, ánh sáng soi khắp cõi trời. Oai thần tám phương, khiến thân ta được tự nhiên…
Bốp một tiếng, cây thước nện mạnh xuống lòng bàn tay thị. Mỡ trên mặt Huyền Tố run lên vì đau, nhưng câu chú trong miệng vẫn không dám ngừng.
Đủ một trăm lẻ tám roi, Huyền Chân mới thản nhiên nói:
- Đánh tan một trăm lẻ tám nỗi phiền não, thân như ngọc lưu ly, trong ngoài sáng tỏ. Hôm nay ngươi đã tốt hơn hôm qua.
Lòng bàn tay trái của Huyền Tố rách toạc, máu chảy ròng ròng. Thị cúi rạp người xuống đất, cung kính nói:
- Đa tạ chân nhân.
Huyền Chân trao cây thước cho người bên cạnh rồi xoay người đi vào thiên điện, từ đầu đến cuối không buồn nhìn thêm ai.
Cánh cửa sơn son của thiên điện vừa khép lại, Huyền Tố lập tức quay phắt sang Chu Linh Vận, quát:
- Sáng sớm ta đã dặn ngươi không được cáo trạng, không được làm phiền chân nhân tĩnh tu, vậy mà ngươi cứ không nghe! Kéo nó về hậu điện cho ta, bịt miệng nó lại!
Bạch Lý vội bước lên:
- Đừng, muội ấy không dám tái phạm nữa đâu!
Huyền Tố trợn mắt:
- Cả Bạch Lý nữa, kéo nó về hậu điện cho ta!
Mấy đạo cô xúm lại lôi hai chị em đi. Cánh cửa thiên điện kia từ đó không mở ra thêm lần nào.
Về đến hậu điện, Huyền Tố quay người đóng cửa, vung cây thước trong tay quất liên tiếp lên đùi Bạch Lý và Chu Linh Vận. Mãi đến khi da thịt cả hai rách toạc, máu thấm đẫm quần áo, thị mới chịu dừng tay.
Đến giờ Ngọ, một tiểu thái giám mang cơm canh tới. Các đạo cô lập tức ùa ra, kéo nhau vào thiên điện dùng bữa. Chỉ còn Bạch Lý và Chu Linh Vận nằm trên giường chung. Chu Linh Vận khe khẽ khóc, đến sức để khóc cũng gần cạn.
Vĩnh Thuần công chúa ngồi trên bậc cửa nhìn trời, ngón tay cuốn lấy mớ tóc xổ xuống, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Bạch Lý chậm rãi ngồi dậy, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Chu Linh Vận:
- Đau lắm không?
Chu Linh Vận tủi thân:
- Tỷ, đau lắm.
Bạch Lý vén vạt áo nàng lên. Nhìn bắp đùi em gái bê bết máu thịt, tim nàng đau như bị kim châm.
Nàng vuốt má Chu Linh Vận, nhỏ giọng dỗ dành:
- Đừng khóc nữa, đi ăn cơm đi. Ăn xong sẽ đỡ đau.
Chu Linh Vận vùi mặt vào cánh tay:
- Muội không muốn ăn. Những ngày tháng này bao giờ mới chấm dứt hả tỷ? Ngay cả phụ thân cũng chưa từng đánh chúng ta mà.
Bạch Lý khẽ nói:
- Đúng vậy, phụ thân còn chưa từng đánh muội.
Nàng gắng gượng bò dậy, tập tễnh đi ra ngoài.
Khi ngang qua bên Vĩnh Thuần công chúa, nàng chợt nghe công chúa dừng ngón tay đang cuốn tóc:
- Cô ấy nói sai rồi.
Bạch Lý sững lại:
- Sai chỗ nào?
Vĩnh Thuần công chúa ngồi trên bậc cửa, ngẩng đầu nhìn nàng:
- Mẫu hậu từng nói với ta, ăn gì thì bổ nấy. Chẳng hạn ăn mắt cá thì sáng mắt. Vì vậy, chịu khổ không thể làm người trên người. Phải ăn thịt người mới được.
Bạch Lý đứng chết lặng.
Vĩnh Thuần công chúa nhìn bầu trời xanh bên ngoài, khẽ nói:
- Ta cứ nghĩ chỉ cần chờ thêm một chút, nhẫn nhịn thêm một chút thì mọi chuyện sẽ qua. Rồi sẽ có lúc xoay chuyển. Nhưng ta đã đợi suốt hai mươi hai năm, cuối cùng thứ chờ được lại là tin người ấy đã chết. Biết trước như vậy, hai mươi hai năm trước ta chết luôn đi có phải hơn không?
Bạch Lý ngập ngừng:
- Người…
Đang nói, bên ngoài bỗng bay vào một con bướm. Nó nhẹ nhàng đậu trên ngọn tóc nàng. Được hai nhịp thở, con bướm lại vỗ cánh, bay về phía chính điện đằng xa.
Vĩnh Thuần công chúa đứng dậy đuổi theo:
- Anh Trác Nguyên đến tìm ta rồi! Anh Trác Nguyên, chờ ta với!
Bạch Lý thở ra một hơi dài, quay người đi về phía thiên điện.
Trong thiên điện, Huyền Tố và những người khác đang ăn cơm. Thấy Bạch Lý bước vào, các đạo cô lập tức nhích người, lấp kín chỗ trống bên bàn.
Bạch Lý im lặng hồi lâu. Bất chợt, nàng bước lên, hất tung bàn ăn. Cơm canh, bát đũa văng tung tóe xuống đất.
Huyền Tố cúi đầu nhìn nước canh và lá rau dính trên đạo bào, nhất thời vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Giữa những ánh mắt kinh hãi của mọi người, Bạch Lý cúi xuống nhặt hai chiếc bánh bao nhét vào ngực rồi đi về góc thiên điện.
Nàng ngồi xổm xuống, tránh để chỗ hiểm trên người lộ ra ngoài.
Đến lúc này Huyền Tố mới hoàn hồn. Thị giận dữ quát:
- To gan thật! To gan thật! Đánh nó cho ta, đánh thật mạnh vào! Cho nó biết quy củ trong Cảnh Dương cung là thế nào!