Chương 312: Mở đường thẩm án, gọi người làm chứng
Gà còn chưa gáy, ngoài cửa sổ trời vẫn tối mờ.
- Sư phụ!
Trần Tích bật dậy khỏi giường, hồn vía còn chưa hoàn lại.
Đến khi thấy Tiểu Mãn đang gà gật bên giường, hắn mới sực tỉnh, thì ra vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng. Trong mơ, hắn thấy lão họ Diêu xông lên võ miếu trên núi Trường Bạch. Một hạt kiếm chủng lao xuyên qua ngực lão như sao băng, máu nhuộm đỏ tuyết trắng trên đỉnh núi.
Sư phụ đi giết Lục Dương rồi… Nhưng đó là Lục Dương kia mà.
Trần Tích chỉ mong lão già cay nghiệt ấy tuyệt đối đừng làm chuyện dại dột. Hắn đâu nhất thiết phải bay lên tầng trời thứ bốn mươi chín. Sống yên ổn giữa nhân gian chẳng phải cũng tốt sao?
Huống hồ Lục Dương đã già đến thế, sư phụ cứ trốn ở Ninh triều, chờ đợi cũng đủ lâu để đối phương chết già.
Đợi Lục Dương tắt thở, hắn sẽ lập tức lên đường tới võ miếu, giết tên đồ đệ của lão. Khi ấy, đồ đệ Lục Dương hẳn mới bắt đầu tu luyện kiếm chủng chưa lâu, giết sẽ dễ hơn nhiều.
Không đánh nổi kẻ già thì đánh kẻ trẻ.
Tiểu Mãn ôm con mèo đen trong lòng, mơ màng mở mắt hỏi:
- Công tử làm sao vậy? Lại mơ thấy cơn ác mộng trước kia à?
Trần Tích im lặng một lát rồi hỏi:
- Mấy giờ rồi?
- Vừa đánh canh tư, còn sớm lắm.
Trần Tích vén chăn bước xuống giường, nhìn quanh nơi ở mới.
Chiếc giường lớn chạm khắc tinh xảo, trên thành giường là hình kỳ lân đưa con. Chăn đệm bằng gấm dệt chỉ vàng, bên trong lót bông tơ. Trên bàn phía xa bày sẵn bút, mực, giấy, nghiên, cạnh đó là lư hương bằng đồng đang nhả khói xanh lững lờ.
Nơi này đã chẳng còn là chiếc giường ghép sơ sài trong Thái Bình y quán. Hắn không phải dậy thật sớm, gánh nước từ con phố bên kia, cũng chẳng phải quét sân, quét tuyết nữa.
Trần Tích chợt nói:
- Tiểu Mãn, đợi ta lo liệu xong mọi việc, chúng ta cùng về Lạc Thành ở nhé.
Mắt Tiểu Mãn sáng lên:
- Cũng được đấy. Chị Lập Thu vẫn còn ở Lạc Thành, chẳng biết đã ra khỏi phủ lấy chồng chưa.
Trần Tích cười hỏi:
- Có cần ta viết thư cho chị ấy không?
Tiểu Mãn cúi đầu:
- Thôi ạ, thật ra cũng chẳng có gì để nói. Chị Lập Thu bảo đám nha hoàn chúng ta chỉ như mèo chó, chủ nhà đi đâu thì theo đó. Đừng nghĩ đến người cũ, chuyện xưa nữa.
- Cô đâu còn là mèo chó. Cô là Tiểu Mãn.
Trần Tích xắn tay áo:
- Thùng gỗ với đòn gánh để đâu? Ta đi đổ đầy chum nước trong gian cạnh nhà.
Tiểu Mãn ôm mèo đen, mở to mắt:
- Công tử, những việc ấy đâu cần ngài làm. Trong phủ có người chuyên gánh nước mà.
Trần Tích vừa đi ra ngoài vừa nói:
- Không sao, rảnh rỗi cũng chẳng biết làm gì. Ta thích gánh nước. Giếng ở đâu?
- Ai lại thích gánh nước chứ… Để muội nghĩ xem. Ra khỏi vườn Ngân Hạnh rồi rẽ phải… Thôi, để muội dẫn công tử đi.
Hai người một trước một sau bước ra ngoài. Đúng lúc ấy, một tên gia nhân cầm đèn lồng vội vã chạy tới.
- Công tử!
Trần Tích dừng bước:
- Có chuyện gì?
Tên gia nhân vội đáp:
- Lão tổ tông gọi ngài tới đường Văn Đảm để hỏi chuyện.
Trần Tích nhìn trời tối mờ:
- Giờ này ư?
Tên gia nhân gật đầu:
- Vâng. Đại lão gia, nhị lão gia, tam lão gia đều tới cả rồi.
Trần Tích quay sang dặn Tiểu Mãn:
- Cô đi tìm thùng gỗ với đòn gánh, để trong sân nhé. Ta đi xem có chuyện gì.
Tiểu Mãn hạ giọng:
- Không được, muội đi cùng ngài. Tối qua nhị tỷ đã dặn muội phải trông nom ngài cẩn thận, coi chừng bọn họ giở trò mờ ám.
Trần Tích ngạc nhiên:
- Nhị tỷ còn đặc biệt dặn chuyện này à?
Tiểu Mãn rút trong tay áo ra một tờ giấy, quay lưng đưa cho hắn xem:
- Ngài xem này. Nhị tỷ ghi lại hết những trò mờ ám chị ấy từng nghe ở nhà họ Từ, bảo muội phải đề phòng. Có kẻ cố tình sai gia nhân dẫn người ta xông vào chỗ cấm địa. Lại có kẻ mua chuộc bà đỡ, khai man đứa trẻ vừa sinh đã chết. Họ độc ác thật đấy. Đứa bé vừa chào đời, bà đỡ đã bịt chết nó rồi nói rằng tim ngừng đập từ lúc sinh ra. Nhưng chuyện này tạm thời chúng ta chưa phải đề phòng, đợi công tử thành thân, muội sẽ giúp ngài trông chừng bà đỡ…
Trần Tích nhận lấy tờ giấy. Trên đó, Trương Hạ viết kín hơn tám mươi điều cần đề phòng. Chẳng hạn có kẻ chôn bùa ngải trong sân để vu oan hãm hại; có kẻ âm thầm dùng những món ăn kỵ nhau để đầu độc lâu ngày; có kẻ sửa giấy tờ ruộng đất; cũng có kẻ lén bỏ thuốc mê trước lễ tế tổ, khiến người ta lỡ mất việc lớn…
Đủ trò, đủ kiểu. Mỗi điều đều phải đổi bằng máu.
Trương Hạ sợ mình bỏ sót, nên chuyện lớn chuyện nhỏ đều ghi lại hết.
Trần Tích đưa tờ giấy trả cho Tiểu Mãn:
- Cất kỹ đi. Cô cứ về trước, kẻo lúc chúng ta không có ở đó, có người lẻn vào sân giấu đồ để vu oan.
Tiểu Mãn giật mình:
- Cũng phải. Công tử nhớ cẩn thận.
Trần Tích khẽ đáp, vén vạt áo rồi theo tên gia nhân đi sâu vào vườn Cần Chính.
Suốt dọc đường, nha hoàn, gia nhân qua lại không ngớt. Nhà bếp sáng rực đèn, người nói kẻ cười rộn ràng.
Nhà họ Trần lúc sáng sớm chẳng giống một dinh thự lớn, mà giống sân khấu hội chùa được dàn dựng công phu giữa lễ hội đèn lồng đầu năm.
Sau vẻ náo nhiệt ấy, Trần Tích còn trông thấy từng toán người bí mật phục sẵn ở các ngã rẽ, tay giữ kiếm chờ lệnh. Khi hắn đi ngang qua cùng tên gia nhân, có kẻ thấy gương mặt lạ liền ngẩng lên dò xét kỹ rồi mới dời mắt.
…
…
Trần Tích theo tên gia nhân xuyên qua tiểu đảo Thần Tiên vắng lặng, dọc đường luôn cảnh giác nhìn quanh. Mãi đến khi trông thấy ánh đèn từ đường Văn Đảm ở đằng xa, vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra.
Hắn ngẩng lên, thấy tám cánh cửa son của đường Văn Đảm mở rộng.
Trên bức hoành phi treo giữa chính đường, ba chữ sơn vàng viết rằng: “Tôn trọng đạo thầy”.
Câu đối bên trái viết:
“Cùng đường đến tận xương, vẫn còn một kế sinh nhai, thà chết đói chứ chẳng thôi đọc sách.”
Câu đối bên phải viết:
“Học chưa thỏa lòng, càng cần trăm bề rèn giũa, văn hay ắt vận hanh thông.”
Thì ra Văn Vận đường ở phủ họ Trần tại Lạc Thành được dựng theo nơi này.
Trong chính đường, gia chủ Trần Lộc Trì ngồi ngay ngắn trên ghế lớn. Trần Lễ Khâm và một người đàn ông trung niên lạ mặt ngồi hai bên. Cả ba đều mặc áo quan đỏ. Người đàn ông trung niên kia hẳn là người đứng đầu nhị phòng, Trần Lễ Trị.
Ngoài cửa, Trần Vấn Tông cùng hai thanh niên khác đứng chắp tay, im lặng chờ.
Nghe tiếng bước chân, mọi người đồng loạt ngước lên nhìn Trần Tích. Khung cảnh chẳng khác nào ba ban công đường cùng xét xử, uy thế quan trường ập thẳng vào mặt.
Trần Tích dừng ngoài cửa, chắp tay:
- Con cháu bất hiếu Trần Tích, bái kiến gia chủ.
Trần các lão tóc bạc hoa râm, thân hình gầy gò, khoác áo quan rộng như choàng thêm áo khoác. Ông cất lời:
- Lại đây nói chuyện.
Trần Tích vén áo bước qua ngưỡng cửa, đứng thẳng giữa ánh đèn trong đường Văn Đảm.
Trần các lão ngồi trên ghế lớn, chăm chú quan sát hắn hồi lâu rồi mới hỏi:
- Lão phu thấy Thái tử dâng tấu xin ban công cho ngươi, nói ngươi chém đầu một trăm lẻ bảy tên giặc Cảnh triều. Có đúng không?
Trần Tích cúi đầu:
- Không đúng.
Trần các lão hỏi tiếp:
- Nhiều hơn hay ít hơn?
Trần Tích thành thật đáp:
- Ít hơn.
- Tốt, tốt, tốt! Muốn làm nên việc lớn, các ngươi không cần trước tiên phải có quyền, có tiền, có thế. Trước hết phải có gan!
Trần các lão liền ba tiếng khen, rồi nói:
- Bạc lương tháng tăng lên sáu mươi lượng. Lễ hỏi được tính ngang hàng với con trai dòng chính. Ban mười tấm gấm Vân Cẩm, mười mẫu ruộng trong tộc, một cây bút Hồ, hai thỏi mực Huy Châu…
Trần Lễ Trị, người ngồi đối diện Trần Lễ Khâm, chợt lên tiếng:
- Gia chủ, bên cạnh nó chẳng có ai chăm nom. Xin thưởng thêm hai nha hoàn, hai gia nhân. Hôm qua ta vừa mua một lứa người hầu, có thể để nó chọn.
Trần các lão gật đầu:
- Được.
Trần Tích thoáng sững người. Hắn vốn tưởng mọi người bày ra trận thế này là để hỏi tội, mở ba ban công đường xét xử. Nào ngờ vừa gặp mặt đã ban thưởng một loạt.
Trần Lễ Khâm khẽ ho, nhắc hắn:
- Còn chưa tạ ơn gia chủ?
Trần Tích chắp tay lần nữa:
- Đa tạ gia chủ.
Trần các lão dặn Trần Lễ Khâm:
- Về viết một bài, sai ngựa đưa khắp các châu, truyền cho các chi trong tộc. Thanh niên tài tuấn trong nhà phải lấy đứa trẻ này làm gương.
Trần Lễ Khâm đáp:
- Vâng, hôm nay con sẽ viết.
Trần các lão phất tay với Trần Tích:
- Lui xuống đi.
- Khoan đã.
Trần Lễ Trị nghiêm giọng:
- Gia chủ, gần đây con nghe được một chuyện, muốn hỏi nó đôi câu.
Trần các lão từ từ nhắm mắt, không nói cho phép, cũng chẳng bảo không.
Thấy vậy, Trần Lễ Trị vẫy tay ra ngoài cửa.
Một thanh niên bước vào đường Văn Đảm, chắp tay hành lễ với Trần các lão:
- Con cháu bất hiếu, trưởng nam nhị phòng Trần Vấn Đức, bái kiến gia chủ.
Trần các lão khẽ ừ, mí mắt vẫn không nhấc:
- Nói đi.
Trần Vấn Đức quay sang Trần Tích:
- Trong tộc thưởng phạt phân minh, ai có công thì thưởng, ai có tội thì phạt. Ta hỏi ngươi, ở Cố Nguyên, nha hoàn hạng ba đi theo ngươi là Diêu Mãn từng tiết lộ chuyện cho Hồ Quân Tiện, khiến Trần Vấn Hiếu thân bại danh liệt. Có chuyện đó không?
Đến rồi.
Đây mới là màn chính hôm nay, chuyện đến nước này đã lộ rõ âm mưu.
Trần Tích bình thản đáp:
- Xin trả lời huynh trưởng, chuyện Trần Vấn Hiếu phạm phải ai cũng biết, không giấu được đâu.
Trần Vấn Đức từ tốn nói:
- Trước đường Văn Đảm, ngươi không được cãi lời huynh trưởng. Ta hỏi gì thì ngươi đáp nấy, đừng lôi chuyện khác vào. Ta hỏi lại, nha hoàn Diêu Mãn đi theo ngươi có kể chuyện của Trần Vấn Hiếu cho Hồ Quân Tiện không?
Trần Tích bình tĩnh đáp:
- Không.
Trần Vấn Đức khựng lại. Im lặng một lát, hắn mới nói:
- Ngươi đã không nhận, ta sẽ mời người làm chứng tới.
Nói rồi, hắn phất tay ra ngoài. Một thanh niên đang chờ bên ngoài vội vã rời đi.
Một nén nhang sau, người kia dẫn Lương thị tới. Trần Lễ Khâm biến sắc, đứng phắt dậy:
- Đàn bà con gái như ngươi tới đường Văn Đảm làm gì? Đây đâu phải chỗ ngươi được phép tới!
Lương thị quỳ sụp trên nền gạch xanh ngoài chính đường, nước mắt lưng tròng:
- Bẩm gia chủ, hôm đó ở Cố Nguyên, thiếp tận mắt thấy Diêu Mãn tiết lộ chuyện cho Hồ Quân Tiện!
Trần Vấn Đức phất tay áo, quay về phía Trần các lão:
- Gia chủ, luật Đại Ninh có quy định, chuyện ruộng đất, hôn nhân, vay nợ trong dân đều do các dòng họ tự xử. Nếu là án hình sự thì người thân có thể che chở cho nhau. Trần Tích và Trần Vấn Hiếu là anh em ruột, vậy mà nó dung túng nha hoàn hãm hại danh tiếng người trong tộc. Hôm nay con xin dùng gia pháp, đánh Trần Tích hai mươi trượng, bắt nó giữ từ đường suốt đời; đánh Diêu Mãn một trăm trượng rồi bán cho trường nuôi gia súc.
Trần Tích cúi đầu, khẽ nheo mắt:
- Huynh trưởng, Trần Vấn Hiếu bán nước theo Cảnh triều, tội không thể dung tha.
Trần Vấn Đức vẫn ung dung:
- Trần Vấn Hiếu đương nhiên đáng chết. Dù nó không chết ở Cố Nguyên, trong tộc cũng sẽ khiến nó “chết bất đắc kỳ tử”, cho triều đình và quân sĩ Cố Nguyên một lời giải thích, tuyệt đối không bao che.
Ngoài chính đường, Trần Vấn Tông không nhịn được, bước lên phía trước. Trần Vấn Đức quát ngăn:
- Trưởng bối có gọi ngươi lên nói chuyện không? Không biết phép tắc thì lui xuống!
Trần Vấn Tông cứng đờ tại chỗ.
Trần các lão nhìn Trần Lễ Khâm:
- Trần Vấn Hiếu là con thứ dòng chính của ngươi. Ngươi nghĩ sao?
Trần Lễ Khâm ngập ngừng giây lát, cuối cùng đứng dậy:
- Theo con, Trần Vấn Hiếu phạm trọng tội, đáng bị xử chết. Diêu Mãn chỉ là nha hoàn mà dám lấy thân phận thấp hèn chống lại chủ, tội ấy nhà họ Trần cũng không thể dung. Nhưng Trần Tích không có lỗi. Chỉ cần đánh Diêu Mãn rồi bán đi là được.
Trần Tích siết chặt nắm tay.
Trần các lão nhìn hắn:
- Ngươi nghĩ sao? Cho phép ngươi tự biện hộ.
Trần Tích chắp tay:
- Gia chủ, nếu huynh trưởng đã mời người làm chứng, con cũng có người làm chứng để chứng minh Diêu Mãn không hề tiết lộ chuyện ấy.
Trần Vấn Đức cau mày:
- Ngươi còn muốn chối cãi?
Trần Tích không hề nhún nhường:
- Con không chối cãi, chỉ muốn tự chứng minh mình trong sạch.
Trần Lễ Trị ngồi ngay ngắn trên ghế cuối cùng cũng lên tiếng:
- Người làm chứng là ai?
Trần Tích ngẩng đầu, nhìn thẳng mọi người trong chính đường:
- Hồ Quân Tiện.
Lời nói đanh thép, vang khắp chính đường.
Ánh nến lay động. Mọi ánh mắt sắc như tên đồng loạt dồn vào Trần Tích, như muốn nhìn thấu hắn.
Nhưng Trần Tích vẫn đứng thẳng, sắc mặt không đổi:
- Hôm ấy, Diêu Mãn chỉ trò chuyện phiếm với Hồ Quân Tiện. Khi đó mẹ cả đứng cách mấy trượng, đương nhiên không thể nghe rõ, có lẽ đã hiểu lầm. Nếu nhị lão gia khẳng định Diêu Mãn tiết lộ chuyện cho Hồ Quân Tiện, con sẽ viết thư gửi tới Cố Nguyên, hỏi một câu là rõ.
Trần Vấn Đức im lặng, suy tính cách đối phó.
Hắn không ngờ Trần Tích chẳng những không nhận, còn lôi cả Hồ Quân Tiện ra làm chứng.
Điều khó hiểu nhất là Trần Tích dựa vào đâu mà dám chắc Hồ Quân Tiện sẽ đứng về phía mình?
Lương thị đứng ngoài cửa gào lên:
- Hồ Quân Tiện nhất định sẽ bao che cho ngươi!
Trần Tích nhẹ giọng hỏi lại:
- Mẹ cả, con với tổng binh Hồ vốn chẳng quen biết. Ông ấy là tổng binh biên quân, quan nhị phẩm, còn con chỉ là dân thường. Ông ấy là người nhà họ Hồ, con là người nhà họ Trần. Ông ấy có lý do gì để bao che con? Mẹ cả quả thật đã nghe nhầm. Nếu một mình Hồ Quân Tiện làm chứng chưa đủ, con còn có thể viết thư hỏi Châu Du, phó tổng binh Cố Nguyên trước kia. Ông ấy cũng có mặt hôm đó.
Lương thị quát:
- Vì ân sư Vương Đạo Thánh của ngươi! Họ quen biết Vương Đạo Thánh!
Trần Tích lại nói:
- Mẹ cả hiểu lầm rồi. Hồ Quân Tiện từng nói trước mặt mọi người rằng quân biên phòng Cố Nguyên không cần loại người như con. Xem ra ông ấy không ưa cách hành xử của con. Đã không ưa, tự nhiên sẽ chẳng làm chứng gian giúp con.
Đường Văn Đảm lại lặng ngắt.
Một lát sau, Trần Tích chủ động phá vỡ im lặng:
- Gia chủ, hôm nay con sẽ viết thư. Các vị trưởng bối đều có thể xem, con tuyệt đối không giấu giếm hay bàn bạc trước với ai. Diêu Mãn có tội hay không, cứ đợi Hồ Quân Tiện hồi âm rồi hãy định đoạt.
Trần các lão vuốt bộ râu hoa râm:
- Được.
Sắc mặt Trần Lễ Trị trầm xuống. Ông liếc con trai Trần Vấn Đức, nhẹ nhàng đến mức khó nhận ra. Trần Vấn Đức lại lên tiếng:
- Gia chủ, con còn một chuyện nữa.
Trần các lão vẫn nhắm mắt dưỡng thần:
- Nói đi.
Trần Vấn Đức vừa định mở miệng thì bên ngoài chính đường chợt có người vội vã chạy tới.
Mọi người quay đầu nhìn. Trần Lễ Tôn xốc vạt áo quan, bước nhanh vào chính đường.
Trần Lễ Khâm ngạc nhiên hỏi:
- Huynh trưởng chẳng phải đã tới Đường Cô sao?
Trần Lễ Tôn cười lạnh:
- Nếu không có người cưỡi ngựa phi nhanh tới báo, ta còn chẳng biết có kẻ nhân lúc ta vắng mặt, định mở đường xét xử trong phủ!
Hắn nhìn sang Trần các lão:
- Thưa cha, Trần Vấn Hiếu thông đồng với địch, bán nước. Tội ấy đã vượt trên gia quy. Nếu chúng ta cố tình che giấu, e rằng sẽ bị Ngự sử đàn hặc. Đến lúc ấy, tấu chương kéo vào cung Nhân Thọ dồn dập như tuyết rơi, lại để bọn hoạn quan lộng quyền và Ngự sử mượn cớ làm ầm lên.
Dứt lời, hắn quay sang Trần Tích, giọng dịu đi đôi chút:
- Đừng sợ. Chuyện này con không sai, kẻ sai là Trần Vấn Hiếu.
Ánh mắt Trần Lễ Trị lướt qua Trần Lễ Tôn rồi dừng trên người Trần Tích. Sắc mặt hắn dần tối sầm.