Chương 311: Gia nghiệp nhà họ Trần, Nóng quá, nóng quá!
Tiểu Mãn bưng chậu mì xào vào sân Ngân Hạnh, vừa đi vừa chạy.
Trương Tranh vội đứng dậy đón lấy chậu đất nung trong tay nàng, cuống cuồng quay người đặt lên bàn đá giữa sân. Vừa buông tay, cả hai đã bị bỏng, cùng đưa tay xoa dái tai.
Tiểu Mãn ca cẩm:
- Đám người hầu nhà họ Trần giỏi nhìn gió đổi chiều thật đấy. Hôm trước vừa về kinh, ai nấy còn một tiếng cô Tiểu Mãn, hai tiếng cô Tiểu Mãn, ân cần hết sức. Hôm nay thấy ta vào bếp, mấy bà vú lại lén giấu sạch thịt thà, đến một tiếng chào cũng chẳng buồn nói. Nếu ta không nhanh tay, e dầu muối nước tương cũng bị họ cất đi mất. Công tử, chúng ta ở đây làm gì? Chi bằng ra phố Kỳ Bàn mua căn nhà nhỏ, sau này ngài đến phủ Đô đốc điểm danh cũng tiện.
Trương Tranh cười hề hề:
- Phải đấy. Có nhà riêng rồi, ta với A Hạ đến thăm các ngươi cũng khỏi phải nhìn sắc mặt người nhà họ Trần.
Trần Tích vừa xoa đôi đũa vừa nói:
- Có một nhân vật lớn lấy việc ta ở lại nhà họ Trần làm điều kiện, đổi lấy một con đường sống cho quận chúa.
Trương Tranh ngẩn ra:
- Là ai vậy?
Trần Tích im lặng một lát rồi đáp:
- Ty Mật Thám, Phùng Văn Chính.
Trương Tranh hiểu ra. Hắn vừa gắp mì vào bát vừa tò mò hỏi:
- Gã họ Phùng ấy muốn ngươi ở lại nhà họ Trần để làm gì? Hắn định lật đổ nhà họ Trần như đã từng lật đổ nhà họ Lưu à?
Trần Tích lắc đầu:
- Ta cũng không rõ. Hắn chỉ dặn ta lấy sổ sách buôn lậu của nhà họ Trần. Nhưng người này chẳng mấy khi nói thật, ta cũng không biết hắn có thật sự muốn lấy cuốn sổ ấy hay không.
Hắn ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Lời nói và việc làm của hắn đôi khi trái ngược hẳn nhau. Phải chờ mọi chuyện ngã ngũ mới biết rốt cuộc hắn định làm gì. Ta từng hỏi hắn muốn gì, hắn lại bảo đã nói với ta từ lâu rồi… nhưng ta không biết hắn đang nhắc đến câu nào.
Bấy giờ, Trương Hạ ngừng tụng kinh, lên tiếng:
- Văn Chính.
Trần Tích ngẩn người:
- Văn Chính làm sao?
Trương Hạ nhẹ giọng giải thích:
- Văn Chính không phải tên, mà là thụy hiệu. Xét phép đặt thụy suốt mấy nghìn năm, chữ “Văn” đứng đầu những lời khen, chỉ người hiểu rộng, tài lớn, có thể trị nước giúp đời. Chữ “Chính” nói về người giữ vững đạo nghĩa, trung thành đến cùng. Chỉ người lập công, có đức mới được ban thụy hiệu Văn Chính. Đó là danh hiệu cao quý nhất mà kẻ sĩ trong triều ta hằng theo đuổi, đến chết mới thôi. Vậy nên, khi lấy tên giả, hắn dùng thụy hiệu ấy để tỏ chí mình.
Tiểu Mãn tò mò hỏi:
- Vậy rốt cuộc ông Phùng ấy là người tốt hay kẻ xấu? Trước đây ta nghe Trương Tranh kể ông ta thích giết người lắm…
Trương Hạ cười, vỗ nhẹ lên đầu nàng:
- Những người như thế phức tạp lắm. Cứ để hậu thế phán xét.
Ngoài sân Ngân Hạnh chợt vang lên tiếng gõ cửa.
Tiểu Mãn cảnh giác:
- Không lẽ nhị phu nhân lại quay về gây chuyện?
Trương Hạ đặt đũa xuống, vuốt phẳng chiếc áo võ sinh màu trắng rồi bình thản nói:
- Tiểu Mãn ra mở cửa đi. Hôm nay ai đến cũng phải bị nàng đánh cho chạy về.
Tiểu Mãn đứng dậy mở cửa. Cánh cửa gỗ kẽo kẹt, để lộ một đôi vợ chồng trung niên đứng bên ngoài. Sau lưng họ là mấy a hoàn, tiểu đồng cầm đèn lồng đề chữ “Trần phủ”.
Người hầu kẻ đón, khí thế sang trọng vô cùng.
Người đàn ông trung niên mặt trắng không râu, mặc chiếc áo nho sinh xanh sẫm giản dị. Nếu không có chiếc khăn vuông đội đầu, trông ông ta chẳng khác nào một đạo sĩ thanh bần.
Người phụ nữ có dung mạo rất đẹp. Nàng mặc áo giao lĩnh màu nhạt, khoác dải khăn lụa đơn sơ. Mái tóc dày chỉ cài hai chiếc trâm gỗ, vậy mà vẫn khiến người ta phải ngoái nhìn. Có khi, vàng bạc ngọc ngà mà đeo lên người nàng lại thành thừa thãi.
Trần Tích thoáng do dự. Hai người này là ai? Hắn chưa từng gặp họ.
Là Trần Lễ Tôn ở đại phòng hay Trần Lễ Trị ở nhị phòng? Tuổi tác chỉ hai người ấy là phù hợp.
Nếu họ là người ngoài, Trương Hạ hẳn đã nhắc hắn từ trước. Nhưng lúc này, e rằng ngay cả nàng cũng không ngờ Trần Tích còn chưa nhận mặt hết người nhà mình.
Dưới ánh đèn lồng dịu nhẹ giữa đêm, người đàn ông trung niên nhìn bàn đá rồi ôn hòa hỏi:
- Sao ăn uống sơ sài thế này? Nhà bếp vườn Cần Chính không chuẩn bị cơm nước cho sân Ngân Hạnh à?
Trần Tích đứng dậy, chắp tay đáp bình thản:
- Con về muộn, không muốn làm phiền nhà bếp nữa.
Người đàn ông mỉm cười:
- Không sao. Nhà bếp đã được dặn sẵn, lúc nào cũng có rượu tiên hầm phục linh. Mười nồi đồng còn đang hầm thai kỳ lân với lưỡi sò Tây Thi. Gọi họ mang tới chẳng tốn công gì. Sao không mời chúng ta vào ngồi?
Trần Tích chắp tay:
- Mời vào.
Người đàn ông đến bên bàn đá, nhìn vào chậu đất nung:
- Vừa hay hôm nay ta về nha môn muộn, mới ăn một bát phục linh hầm. Mì xào này có thể xới cho ta một bát không?
Tiểu Mãn còn chưa kịp bước tới, Trương Hạ đã đứng lên xới mì, rồi lặng lẽ lui sang bên.
Bên bàn đá chỉ còn Trần Tích cùng đôi vợ chồng trung niên. Đám tiểu đồng, a hoàn đứng đợi đằng xa, không dám lại gần.
Người đàn ông nếm thử một miếng mì rồi đặt đũa xuống, cười nói:
- Cũng được đấy. Thanh Khuê từ Lạc Thành về kinh mà chẳng ghé gặp ta lấy một lần. Cháu bị nhốt vào ngục chiếu, bạn bè bên cạnh cháu đáng lẽ phải đến tìm ta ngay mới phải. Hôm nay nghe tin cháu bị bắt, ta liền đến Ty Lễ Giám. Ai ngờ đến nơi mới biết cháu đã được thả ra rồi.
Người phụ nữ cười nói:
- Lão gia, Trần Tích nay đã trưởng thành, lại lập công lớn ở Cố Nguyên. Đừng gọi nó là Thanh Khuê nữa, phải gọi tên thật mới đúng.
Thanh Khuê?
Thanh Khuê là ai?
Trần Tích mất một lúc mới nhận ra đó là nhũ danh của mình. Đến cả Trần Lễ Khâm cũng chưa từng gọi hắn như vậy. Thật lạ, người đàn ông này rốt cuộc thuộc phòng nào nhà họ Trần, sao lại thân thiết với hắn đến thế?
Càng nghe, Trần Tích càng thấy có gì đó không ổn.
Hắn đáp qua loa:
- Đa tạ ngài quan tâm.
Người đàn ông ôn tồn nói:
- Đừng khách sáo với ta. Ngày trước, cha cháu đến Lạc Thành, ta đã bảo ông ấy cứ để cháu ở lại kinh, ta sẽ chăm nom. Nhưng ông ấy nhất quyết không chịu. Sau đó, ông ấy đưa cháu đến Lạc Thành, rồi lại gửi cháu vào y quán làm học đồ. Ta thật chẳng biết phải nói ông ấy thế nào… Hay cháu chuyển đến vườn Chuyết Chính ở đi. Ta biết cháu thích cá chép nhất. Ao cá ở vườn Cá Chép vẫn luôn có người trông nom.
Vườn Chuyết Chính?
Đây chính là Trần Lễ Tôn, người đứng đầu đại phòng nhà họ Trần, quan Thị lang Tả Bộ Hộ.
Người phụ nữ bên cạnh ông ta hẳn là vợ chính, bà Lưu.
Nhưng theo hồ sơ của Ty Mật Thám, đại phòng nhà họ Trần chẳng thân thiết với tam phòng, đôi khi còn xảy ra tranh cãi. Vậy mà ông ta lại đối xử với mình thân tình như thế?
Khoan đã!
Trần Tích chợt hiểu ra, bèn đáp:
- Bẩm đại lão gia, ở sân Ngân Hạnh cũng tốt lắm, lại gần cửa hông, ra vào tiện hơn.
Trần Lễ Tôn không ép:
- Cháu thấy tiện thì cứ ở đó.
Bà Lưu ân cần hỏi:
- Ở Lạc Thành cháu sống thế nào? Ba năm nay chẳng thấy cháu gửi thư về. Năm ngoái, đại bá cháu đi về phía nam, qua đường Kim Lăng còn định ghé Lạc Thành thăm cháu. Nhưng mùa gặt sắp đến, cuối cùng ông ấy vẫn phải ưu tiên việc công.
Trần Tích nhỏ giọng đáp:
- Không sao ạ. Cháu sống ở Lạc Thành rất tốt.
Bà Lưu lại hỏi:
- Ở Cố Nguyên cháu có bị thương không?
Trần Tích lắc đầu:
- Không ạ.
Bà Lưu thở phào:
- Không bị thương là tốt rồi. Nay cháu vào Vũ Lâm quân, đó là nha môn nhàn hạ, chắc không phải lo gặp nguy hiểm nữa. À, mấy hôm nữa ta sẽ gọi chưởng quầy tiệm may Vương Ký đến phủ, đo cho cháu vài bộ quần áo. Áo quần cháu cũ cả rồi…
Vừa nói, bà vừa đưa tay kéo tay áo Trần Tích. Hắn theo phản xạ rụt tay trái lại.
Bà Lưu khựng một thoáng, rồi cười để che đi vẻ ngượng ngập:
- Đợi mấy hôm nữa chưởng quầy đến, ta sẽ bảo tiểu đồng dẫn ông ấy đi tìm cháu…
Nói rồi, bà nhìn Trương Hạ đang đứng bên cạnh:
- Đây hẳn là nhị tiểu thư nhà họ Trương? Quả thật rất oai phong. Ta với mẹ cháu là bạn cũ, thuở nhỏ từng đánh mã cầu cùng nhau. Bà ấy đánh giỏi hơn ta nhiều, ta chỉ biết chạy theo sau hít bụi thôi.
Trương Hạ khách sáo đáp:
- Đa tạ thím khen. Mẹ cháu cũng từng nhắc đến thím. Bà bảo hồi đó dù bà đánh mã cầu giỏi đến đâu cũng không lấn át được thím. Đám văn nhân sĩ tử đều đến xem thím cả.
Bà Lưu im lặng một lát, không tỏ vẻ vui mừng, chỉ nhẹ giọng nói:
- Chuyện đã qua cả rồi.
Trần Lễ Tôn nhìn mọi người, đứng dậy nói với Trần Tích:
- Các cháu đang tụ họp, ta với thím không làm phiền nữa. Ngày mai ta còn phải đến Đường Cô một chuyến. Đợi về kinh, ta sẽ lại tới thăm cháu.
Trần Tích chắp tay cúi mình:
- Đại gia đi thong thả.
Trần Lễ Tôn cùng bà Lưu quay ra cửa. Đám tiểu đồng xách đèn lồng theo hầu, đưa họ băng qua Tiểu Doanh Châu, trở về vườn Chuyết Chính.
Sân Ngân Hạnh lại vắng lặng. Trương Hạ chợt nói:
- Ta biết vì sao ông Phùng nhất định muốn ngươi về nhà họ Trần rồi.
Trần Tích im lặng.
Trương Tranh và Tiểu Mãn nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi:
- Vì sao?
Trương Hạ quả quyết:
- Hắn muốn Trần Tích về nhà họ Trần, được nhận làm con thừa tự của đại phòng, rồi kế nghiệp nhà họ Trần.
Tiểu Mãn trợn tròn mắt:
- Hả? Trước đây ta có nghe ai nói đến chuyện này đâu. Đám người hầu vườn Cần Chính đều đồn rằng nhị phòng định cho Trần Dữ, đứa con thứ trong nhà, nhận làm con thừa tự của đại lão gia. Nhị lão gia cũng thường nói muốn cho Trần Dữ sang đó.
Trương Hạ hạ giọng:
- Theo ta biết, đại phòng nắm tám phần gia sản nhà họ Trần. Nhị phòng vẫn luôn nhòm ngó. Trần Lễ Tôn đương nhiên muốn nhận con thừa tự từ tam phòng, nơi không tranh quyền đoạt lợi.
Tiểu Mãn ngơ ngác hỏi:
- Thảo nào chuyện nhận con thừa tự nhắc bao năm mà vẫn chưa thành. Nếu đại phòng đã ưng công tử, sao bao năm nay vẫn chưa nhận ngài ấy?
Trương Hạ suy nghĩ rồi đáp:
- Có lẽ nhị phòng đã ngáng đường. Hoặc ba năm trước, khi Trần Lễ Khâm được điều đến Lạc Thành, nhị phòng đã tìm cách đẩy tam phòng đi.
Tiểu Mãn sáng mắt nhìn Trần Tích:
- Công tử, ngài cứ chuyển sang vườn Chuyết Chính đi. Được nhận làm con thừa tự rồi, ngài sẽ được ghi vào gia phả, sau này cả nhà họ Trần cũng là của ngài. Nói như di nương nhà ngài thì đây đúng là món làm ăn vốn nhỏ lời to.
Trương Hạ mỉm cười:
- Để công tử nhà ngươi tự cân nhắc. Dù được nhận làm con thừa tự, cũng phải đợi gia chủ nhà họ Trần, người đứng đầu đại phòng là Trần Lễ Tôn qua đời, rồi mới đến lượt công tử nhà ngươi định đoạt. Ngài ấy phải làm con người ta mấy chục năm. Công tử nhà ngươi đâu phải kẻ chịu nhẫn nhịn.
Tiểu Mãn đảo mắt:
- Vậy nhận làm con thừa tự xong, giết hết bọn họ đi, công tử sẽ được thừa kế nhà họ Trần chứ?
Trương Hạ và Trương Tranh biến sắc:
- Ngươi…
Chưa kịp nói hết câu, trong nhà bỗng vang lên một tiếng meo.
Trần Tích quay đầu nhìn vào trong.
Tiểu Mãn kêu lên:
- Ta quên mất nó!
Nàng chạy vào nhà, bế ra một con mèo đen sì. Trần Tích lấy làm lạ, con mèo này trông giống Mây Đen, chẳng biết xuất hiện từ lúc nào.
- Đây là…
Tiểu Mãn giải thích:
- Hôm công tử bị bắt vào ngục chiếu, nhị tỷ đưa nó cho ta, bảo nuôi ở nhà để người ta khỏi nghi ngờ.
Trần Tích nhìn Trương Hạ. Nàng nói:
- Cha ta bảo chắc chắn con mèo trong lòng Hoàng hậu chính là Mây Đen. Nhiều người biết bên cạnh ngươi có một con mèo đen. Nếu nó đột nhiên biến mất, e rằng sẽ khiến người ta sinh nghi. Vì thế cha bảo ta đến trại gia súc mua ngay một con trông giống nó rồi mang tới.
Trần Tích cảm kích nói:
- Đa tạ.
Trương Hạ khẽ đáp một tiếng, đứng dậy:
- Muộn rồi, ta với đại ca về nghỉ đây…
Nàng đi đến cửa, ngoảnh lại nhìn Trần Tích:
- Nếu được nhận làm con thừa tự của đại phòng, ngươi sẽ trở thành con đích được nhận thay, có thể chủ trì việc cúng tế và kế thừa gia nghiệp. Nếu muốn cứu quận chúa, thân phận ấy chắc chắn sẽ giúp được nhiều. Con đường tu hành của ngươi cũng sẽ có thêm không ít trợ lực. Nhưng phải cẩn thận. Nhà thế gia tranh ngôi đổi chủ, hiểm ác chẳng kém gì cuộc chiến giành ngôi trong hoàng gia. Nhị phòng sẽ không chịu để yên đâu.
Trần Tích gật đầu:
- Ta hiểu.
Trương Hạ khẽ thở dài:
- Không biết quận chúa trong cung Cảnh Dương sống ra sao. Nhà họ Trần hẳn đã cài người thân tín làm thái giám trong cung. Nếu được nhà họ Trần giúp sức, những ngày trong cung của quận chúa có lẽ sẽ dễ chịu hơn.