Tên cấm quân trong ngục tóc tai bù xù, mặt mũi lem luốc. Ngay cả áo giáp trên người cũng bị cai ngục lột mất, chỉ còn chiếc áo giáp không tay mặc bên trong.
Hắn ngẩng đầu nhìn Trần Tích, không rõ mình có nghe nhầm không, nhất thời chẳng dám tùy tiện lên tiếng.
Kim Trư đảo mắt, chắp tay sau lưng, liếc xéo Trần Tích:
- Thằng nhóc họ Trần muốn làm anh hùng à? Ngươi biết đây là nơi nào không? Đây là ngục của nội đình! Cứu riêng ngươi đã chẳng dễ dàng, trong giao ước đâu có nói phải cứu cả đám này. Đừng làm ta khó xử.
Trần Tích chắp tay:
- Mong Kim Trư đại nhân rộng lòng cứu giúp. Tại hạ nhất định sẽ hậu tạ.
Kim Trư nhìn quanh những buồng giam, chỉ vào đám quân sĩ xuất thân nhà nghèo bên trong rồi cười khẩy:
- Trong ngục của Ty Mật Thám, kẻ nào có bản lĩnh thì đã tự tìm cách trốn ra rồi, chẳng cần ngươi cứu. Còn những kẻ không thoát được đều là hạng bất tài, cứu họ thì ích gì?
Nói rồi, gã nhìn tên cấm quân trong buồng giam trước mặt:
- Ngươi tên gì, nhà làm nghề gì?
Tên cấm quân đứng dậy, thấp thỏm đáp:
- Tiểu nhân tên Lâm Ngôn Sơ. Cha là tá điền ở huyện Phong Đài, tổ tiên từng phục vụ trong quân Vạn Tuế, làm đến chức ngũ trưởng.
Kim Trư cười khẩy:
- Con nhà tá điền, thảo nào không thoát ra nổi.
Gã nhìn sang buồng giam bên cạnh:
- Còn ngươi tên gì, nhà làm nghề gì?
Tên cấm quân trong đó đã bị cai ngục nhổ sạch cả mười móng tay. Hắn chỉ khẽ đáp:
- Tiểu nhân tên Lý Quang. Cha là thợ nhuộm ở tiệm gấm vóc họ Vương, phía đông thành. Tổ tiên từng phục vụ trong doanh Ngũ Quân, làm đến chức bách hộ.
Kim Trư khinh khỉnh:
- Đúng là đồ nhà sa sút.
Lý Quang cúi đầu.
Kim Trư liếc Trần Tích:
- Còn muốn cứu không?
Trần Tích lại chắp tay:
- Đại nhân cũng biết họ bị oan. Con nhà nghèo được vào cấm quân đã là rạng rỡ tổ tông. Mong Kim Trư đại nhân nể tình tổ tiên họ từng phục vụ triều đình, cho họ một con đường sống.
- Ai mà chẳng từng phục vụ triều đình? Nhưng nếu ngươi đã mở lời, món nợ này ta ghi lên đầu ngươi. Ngươi thay họ trả.
- Được.
Đám cấm quân trong ngục lúc này mới sực tỉnh, từng người chạy đến bên song sắt, mừng rỡ kêu lên:
- Đa tạ Kim Trư đại nhân!
Kim Trư phẩy tay, mất kiên nhẫn:
- Cảm ơn ta làm gì? Ta cần đám nhà sa sút các ngươi biết ơn chắc?
Đám cấm quân vội đổi lời:
- Đa tạ Trần đại nhân!
Kim Trư gọi cai ngục tới, vẻ mặt chán ghét:
- Trả áo giáp cho họ. Nhớ đưa họ ra khỏi Thái Dịch Trì, đừng để họ lảng vảng trong đó.
Trần Tích nhìn từng người ôm áo giáp vội vã rời đi, cứ như sợ Kim Trư đổi ý.
Đợi mọi người đi hết, Kim Trư cười, vỗ vai Trần Tích:
- Ta còn lo ngươi quá ngay thẳng, không chịu phối hợp diễn màn giả vờ cứu người, lấy lòng mọi người với ta. Khá lắm, biết tiến bộ rồi.
Đứng giữa đường hầm tối tăm hun hút, Trần Tích nhìn vào màn đen phía trước, khẽ nói:
- Con đường ta phải đi còn dài lắm. E rằng một mình chẳng đi được bao xa.
Kim Trư cũng chợt thở dài:
- Ai mà chẳng thế… Người đâu, mang hồ sơ của hai mươi bốn tên cấm quân vừa rồi tới đây.
Mật thám đến sảnh Tỳ Bà lấy một quyển sổ, mang về cho gã. Kim Trư nhận lấy, lật từng trang, cười hớn hở:
- Cầm đi. Thời buổi này, kẻ vong ơn bội nghĩa chẳng thiếu. Chỉ ban ơn mà không ra uy thì không được. Có cả ơn lẫn uy, mới giữ họ trong tay thật chặt. Hễ có kẻ nào dám ngoài mặt vâng lời, sau lưng chống đối ngươi, những thứ ghi trong này đủ khiến hắn mất mạng.
Trần Tích cúi nhìn quyển sổ trong tay Kim Trư, im lặng.
Thấy hắn không đáp, Kim Trư thản nhiên hỏi:
- Sao, thấy làm thế quá đê tiện à?
Trần Tích cười:
- Không. Chỉ là một khi những thứ này được đưa ra, người ngoài sẽ biết ta qua lại ngầm với Ty Lễ Giám, e rằng phản tác dụng.
Kim Trư khẽ thở dài:
- Tùy ngươi vậy…
Gã lấy trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ đàn tinh xảo, đắn đo mãi, tiếc của mãi, cuối cùng vẫn bí mật nhét vào tay Trần Tích:
- Nhất định phải chăm chỉ tu hành! Ở kinh thành này, có khi đến cảnh giới Tầm Đạo cũng chẳng phát huy được sức mạnh. Đạo quan có giỏi đến đâu cũng không địch nổi một loạt tên của Thần Cơ Doanh. Nỏ máy, giàn nỏ cũng đủ bắn đạo quan thành tổ ong.
Gã đổi giọng:
- Nhưng với thiên phú của ngươi, nếu một ngày thật sự bước vào cảnh giới Thần Đạo, thì dù ngươi có đến trước mặt bệ hạ và nội tướng đòi quận chúa, họ cũng làm gì được ngươi? Đến lúc ấy, cả thiên hạ đều phải nể ngươi chín phần.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Sao lại chín phần? Còn một phần kia đâu?
Kim Trư cười:
- Cũng phải chừa cho người ta chút thể diện chứ.
Trần Tích cúi xuống mở hộp gỗ đàn, thấy bên trong có một chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy xanh biếc nhỏ xinh.
Kim Trư vội đóng hộp lại:
- Đừng xem ở đây. Mấy hôm trước, anh đây tịch thu nó từ nhà một viên lang trung Bộ Công, khó khăn lắm mới tránh được cuộc lục soát của Vệ Giải Phiền. Khốn kiếp, trong đám Vệ Giải Phiền, lão Lâm Triều Thanh là khó đối phó nhất. Sao Ngô Tú lại điều lão về kinh thành chứ!
Trần Tích nắm chiếc hộp trong tay. Trước đây hắn từng nghe nói phỉ thúy xanh biếc có thể giúp tu hành, nhưng bản thân chưa từng dùng qua.
- Đại nhân, sao không đưa miếng ngọc này cho Thiên Mã?
Kim Trư xua tay:
- Cửa ải tu hành của hắn đã chạm đến nút thắt. Tự ngộ được thì vượt qua, không ngộ được thì có ngọc cũng vô ích.
Trần Tích hỏi:
- Phỉ thúy xanh biếc khác nhân sâm thế nào?
Kim Trư cười híp mắt:
- Một chiếc nhẫn phỉ thúy nhỏ có tác dụng ngang hai mươi củ nhân sâm già, nhưng giá lại bằng cả trăm củ. Ngươi biết vì sao không?
Trần Tích lắc đầu.
Kim Trư cười đáp:
- Đạo quan muốn hấp thu nhân sâm thì phải thái lát, đun thành nước uống trong hơn mười ngày, chậm lắm. Phỉ thúy xanh biếc thì không bị hạn chế như thế, có thể hóa thành sức mạnh cảnh giới chỉ trong chớp mắt. Cũng nhờ thứ này mà đạo quan của các thế gia mới tu luyện nhanh hơn người thường. Nếu Lý Huyền nhà họ Tề không được ngọc phỉ thúy giúp đỡ, sao mới ba mươi tuổi đã bước vào cảnh giới Tầm Đạo?
- Ra là vậy.
Trần Tích cất chiếc hộp vào ngực, nhưng không định tự mình dùng. Đổi thứ này lấy nhân sâm còn có lời hơn.
Kim Trư nhắc:
- Ra ngoài rồi, ngươi phải cẩn thận với nhị phòng nhà họ Trần.
Trần Tích ngẩng đầu:
- Trần Vấn Nhân thế nào rồi?
Kim Trư cuộn quyển sổ lại, nhét vào ống tay áo rộng:
- Trần Lễ Trị bên nhị phòng đã đến gặp Ngô Tú. Ngô Tú đứng ra bảo vệ Trần Vấn Nhân.
Trần Tích lấy làm lạ:
- Tội bỏ bê nhiệm vụ đã rõ rành rành, sao còn bảo vệ được?
Kim Trư cười khì:
- Nhà họ Trần đưa ra một tên cướp núi Thái Hành bị triều đình truy nã đã lâu, nhận tội rồi chịu chém thay. Họ khai rằng chiều hôm ấy Trần Vấn Nhân tình cờ phát hiện tung tích tên cướp, vì bắt hắn nên mới chậm trễ. Thế là Trần Vấn Nhân không những vô tội, mà còn thành anh hùng diệt cướp. Nhóc con, đó là thế gia. Muốn đấu với họ, phải tính sao cho hạ được một đòn chí mạng. Bằng không, họ sẽ lại ngóc đầu lên.
Trần Tích gật đầu:
- Ra là vậy. Xem ra Trần Vấn Nhân sắp được phục chức.
Kim Trư hạ thấp giọng:
- Lý Huyền chém Triệu Trác Phàm, họ hàng bên ngoại của nhị phòng. Không làm gì được Lý Huyền, họ tất nhiên sẽ trút giận lên ngươi. Người cầm đầu nhị phòng là Trần Lễ Trị, một kẻ hiểm độc tàn nhẫn. Hai đứa con trai là Trần Vấn Đức và Trần Vấn Nhân cũng chẳng phải hạng hiền lành. Đại phòng nhà họ Trần mãi chưa có con nối dõi. Biết đâu ngày nào đó nhị phòng nắm lấy gia nghiệp nhà họ Trần, đến lúc ấy ngươi sẽ khổ đấy.
Hiện giờ, gia chủ nhà họ Trần là Trần Lộc Trì, thuộc đại phòng. Ông chỉ có một người con trai là Trần Lễ Tôn, nhưng Trần Lễ Tôn chưa có con.
Trần Lộc Minh thuộc nhị phòng, từng giữ chức Thượng thư Bộ Hộ, nhưng bị Lục Cẩn của Cảnh triều ám sát. Con ông là Trần Lễ Trị tiếp quản gia nghiệp, có hai con trai đích, một con gái đích, cùng một con trai thứ tên Trần Dữ.
Trần Lộc Dân thuộc tam phòng, mất sớm vì bệnh, để lại một nhánh do Trần Lễ Khâm đứng đầu.
Trần Tích ngẫm nghĩ giây lát:
- Đa tạ đại nhân nhắc nhở. Ta sẽ cẩn thận.
Kim Trư phẩy tay:
- Đi đi. Ngoài Thái Dịch Trì còn có người đang đợi ngươi, họ đứng ngoài cửa lâu lắm rồi.
…
Trần Tích ra khỏi ngục lúc chạng vạng.
Ánh tà dương mang theo hơi gió ấm phả lên mặt. Hắn vô thức đưa tay che luồng sáng dịu từ xa chiếu tới, đôi mắt nhức nhối một hồi.
Trần Tích xoa má, bước qua cầu Bạch Ngọc rồi đi về phía nam.
Ra khỏi Thái Dịch Trì, hắn thấy Tiểu Mãn và Trương Tranh đang ngồi xổm cạnh nhau, không biết thì thầm chuyện gì.
Trương Hạ đứng trong bóng râm dưới bức tường đỏ mái ngói xám, nhắm mắt nghỉ ngơi. Hiếm thấy nàng đã thay chiếc váy đỏ rực thường ngày, khoác lên người bộ võ phục trắng thêu hoa sen quấn cành, cổ tay áo quấn chặt bằng vải trắng. Bên dưới là chiếc quần rộng màu trắng, ống quần bó lại dưới đầu gối.
Nàng bớt vẻ kiều diễm, thêm mấy phần hiên ngang.
Trương Hạ không trò chuyện với ai, chỉ khẽ mấp máy môi, như đang lẩm nhẩm điều gì.
Nghe tiếng bước chân, Tiểu Mãn vội ngẩng đầu, mừng rỡ kêu lên:
- Công tử, cuối cùng người cũng ra rồi!
Trương Tranh chạy tới, nắm lấy Trần Tích nhìn từ đầu đến chân:
- Người có bị thương không? Họ không tra tấn người chứ? Người là người của Ty Mật Thám kia mà, sao lại bị giam đến cuối cùng?
Trần Tích cười:
- Có chút việc trì hoãn… Triều đình định xử trí sứ đoàn Cao Ly thế nào?
Tiểu Mãn lẩm bẩm:
- Công tử ở trong cái ngục quỷ quái ấy suốt ngày đêm, vậy mà còn nhớ đến sứ đoàn Cao Ly… Chuyện trong triều, công tử phải hỏi nhị tỷ mới được.
Trần Tích nhìn sang Trương Hạ, thấy nàng vẫn đang lẩm nhẩm.
Trương Tranh cười hể hả:
- Từ ngày người truyền cửa tu hành cho nàng, nàng cứ tu luyện ngày đêm, chẳng muốn nói với ai câu nào. Trước đây một nén hương nàng niệm được hai lượt, giờ đã quen tay lắm rồi, một nén hương niệm được bốn lượt.
Trần Tích thầm tính, một nén hương hắn chỉ niệm được một lượt, mà mười lượt thì có đến ba lượt đọc sai chữ. Sai một chữ là công sức đổ sông đổ biển.
Nếu Trương Hạ giữ được tốc độ này, mỗi ngày niệm bốn canh giờ thì hơn bảy mươi ngày sẽ đủ mười nghìn lượt. Hắn không biết mười nghìn lượt có phải cửa ải bước vào cảnh giới Tiên Thiên hay không.
Trương Tranh cười nói:
- Mỗi ngày nàng đâu chỉ niệm bốn canh giờ? Trừ lúc ăn ngủ, e rằng nàng niệm đến tám canh giờ, vậy mà không thấy chán.
Thấy Trương Hạ vẫn chưa niệm xong, Tiểu Mãn lớn tiếng gọi:
- Công tử đừng bận tâm đến nhị tỷ nữa, mau lên mau lên, qua chậu lửa nào!
Trần Tích quay đầu, thấy cách đó không xa có một chiếc chậu đồng đầy rơm.
Tiểu Mãn lấy một que đánh lửa ra, ngồi xổm bên chậu thổi cho rơm bén. Đợi ngọn lửa bùng lên, Trương Tranh kéo Trần Tích bước qua.
Dưới ánh tà dương, Tiểu Mãn vỗ tay cười:
- Thành hoàng gia phù hộ, xua tà tránh họa, vận rủi mau mau đi!
Trần Tích bật cười:
- Sao còn mang cả chậu lửa đến đây?
Tiểu Mãn trợn tròn mắt:
- Công tử nói gì thế? Chỉ có kẻ dưới đáy xã hội ra tù mới chẳng ai đón. Công tử có nhà cửa, có anh em chị em, tất nhiên phải có chậu lửa đón chứ!
Trần Tích khựng lại.
Trương Tranh kéo hắn về phía phố Kỳ Bàn:
- Đi nào, qua chậu lửa rồi còn phải ăn mừng nữa. Đến quán mì Lý Ký ở phố Kỳ Bàn ăn một bát mì chân giò nóng hổi. Người ta gọi là “rửa chân lên bờ”.
Tiểu Mãn trừng mắt:
- Biết nói năng không đấy? Công tử nhà ta bị người ta vu oan, rửa chân lên bờ cái gì? Phải ăn canh đậu phụ cải thảo ngọc trai cho trong sạch!
Trương Tranh nghĩ ngợi:
- Vậy đến quán Tiện Nghi Phường!
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên bên cạnh, cắt ngang cuộc trò chuyện:
- Thỏ Sáng đã dẫn người khám xét Hội Đồng Quán, lại tìm được một thỏi mực chế từ mã tiền trong hành lý của thế tử Cao Ly. Cả nhân chứng lẫn vật chứng đều đủ. Triều đình đã lệnh cho sứ đoàn Cao Ly không được bước ra khỏi Hội Đồng Quán nửa bước. Các vị các lão đang bàn cách xử trí. Chúng dám lấy cái chết để mưu hại thiên triều, ắt phải chịu trừng phạt nặng. Nhưng chuyện đưa viện binh sang Cao Ly dường như cũng đã được đưa lên bàn nghị sự. Dù sao triều đình ta cần Cao Ly kiềm chế Cảnh triều, không thể thật sự khoanh tay nhìn họ mất nước.
Trần Tích, Tiểu Mãn và Trương Tranh quay đầu lại. Trương Hạ đã niệm xong một lượt, trả lời câu hỏi ban đầu của Trần Tích.
Trương Tranh cười ha hả:
- Lúc này còn bận tâm đến sứ đoàn Cao Ly làm gì? Họ tự chuốc lấy thôi. Đi nào, đến Tiện Nghi Phường ăn canh đậu phụ cải thảo ngọc trai.
Trương Hạ bỗng lên tiếng:
- Không đến Tiện Nghi Phường. Đến nhà họ Trần.
Trương Tranh ngạc nhiên:
- Đến nhà họ Trần làm gì?
Trương Hạ quả quyết:
- Cứ đến nhà họ Trần.
…
Dưới màn đêm, bốn người băng qua phố Hữu Phủ, gõ cửa hông phủ họ Trần. Đợi hồi lâu vẫn không thấy ai đáp lại.
Trương Hạ giơ tay chỉ khe cửa. Một luồng kiếm khí vô hình xuyên qua, chém đứt then cửa.
Tiểu Mãn tròn mắt:
- Nhị tỷ mới tu hành được mấy ngày thôi mà?
Trương Hạ thuận miệng đáp:
- Bây giờ kiếm khí phục hồi hơi chậm, mỗi ngày chỉ dùng được một lần. Có lẽ đến cảnh giới Tiên Thiên sẽ khá hơn.
Nàng đẩy cửa, thấy một tên gia nhân đang ngồi trên ghế bên cạnh. Hắn ngơ ngác nhìn Trần Tích và những người đi cùng:
- Các… các người sao có thể tự tiện xông vào?
Trương Hạ đi thẳng vào vườn Cần Chính, sát khí đằng đằng:
- Người nhà họ Trần trở về nhà mình, vậy mà kẻ hầu lại canh cửa, không chịu mở. Tiểu Mãn, tát hắn.
Tiểu Mãn đáp một tiếng rồi lập tức bước tới. Tay trái nàng túm cổ áo tên gia nhân, tay phải tát lia lịa, khiến hắn choáng váng đến quay cuồng.
Trương Hạ đi dọc con đường rải sỏi, không ngoảnh đầu lại mà hỏi:
- Tiểu Mãn, các ngươi ở viện nào?
Tiểu Mãn buông tên gia nhân ra, nhảy chân sáo dẫn đường cho Trương Hạ.
Trần Tích và Trương Tranh nhìn dáng vẻ sát khí hừng hực của Trương Hạ, đưa mắt nhìn nhau. Đây đâu phải đến ăn cơm?
Đến viện Ngân Hạnh nơi Trần Tích ở, Trương Hạ ngồi xuống ghế đá, hướng mặt ra cửa viện.
Trần Tích lấy làm lạ:
- Nhị tỷ làm gì vậy?
Trương Hạ bình thản đáp:
- Đợi người.
Nửa nén hương sau, ngoài cửa vang lên tiếng chân người hỗn loạn.
Rầm một tiếng, có kẻ đá tung cửa viện, lớn tiếng quát:
- Tất cả cút hết ra đây!
Kẻ đá cửa là một bà vú mặc áo vải xám. Bà ta ngẩng lên trông thấy Trương Hạ trong sân, khí thế lập tức khựng lại:
- Ngươi là ai?
Trương Hạ ngồi trên ghế đá, lạnh giọng hỏi:
- Còn ngươi là ai? Là người hầu nhà họ Trần mà dám đá cửa chủ nhà à?
Bà vú kia theo phản xạ ngoái đầu nhìn ra sau, nhường lối cho một phụ nhân dáng vẻ ung dung.
Người đàn bà mặc áo lụa màu vàng hạnh, cổ áo cài chéo trước ngực. Trên đầu bà đội một chiếc trùm tóc đan bằng sợi vàng bạc, che kín búi tóc giả, cài thêm cây trâm phỉ thúy xanh biếc.
Bà thong thả bước vào sân. Hai tiểu đồng khiêng một chiếc ghế đôn thêu đến đặt xuống. Bà ngồi xuống rồi mới cất lời:
- Nhị tiểu thư Trương, ta từng gặp cô trong tiệc mừng thọ Từ các lão. Chẳng hay hôm nay cô đến Trần phủ, có thiếp báo trước không?
Trần Tích chắp tay:
- Là ta mời họ đến, không cần thiếp báo.
Người đàn bà khẽ cười, vẻ mặt ngạo mạn:
- Con thứ nhà họ Trần từ bao giờ có tư cách mời người ngoài đến nhà làm khách? Sao ta chẳng nhớ nhà này có quy củ ấy?
Trương Hạ từ tốn đáp:
- Nhị phu nhân, năm Tuyên Đức thứ hai mươi mốt, Tề Ngôn, thủ phụ Nội các, vốn là con thứ. Hoàng đế Tuyên Đức từng khen ông siêng năng lo việc nước rằng: “Phép tắc cũng phải thuận theo lẽ người. Con trưởng bất tài, con thứ hiền đức, thì nên giao gia nghiệp cho con thứ, để giữ trọn cơ nghiệp dòng họ.”
Vương thị, tức “nhị phu nhân”, cũng viện chuyện xưa đáp lại:
- Ninh Thần Tông muốn lập người con thứ do sủng phi Trịnh quý phi sinh ra làm thái tử, bị thủ phụ Tề Ngôn can gián: “Phép nhà tổ tông là lập con trưởng dòng chính. Hoàng trưởng tử phải được kế vị. Quý phi tuy hiền, cũng không thể đảo lộn thứ bậc.” Đó là lời của chính Tề các lão. Xem ra ông ấy cũng hiểu con trưởng con thứ khác nhau thế nào.
Trương Tranh và Tiểu Mãn nghiêm mặt. Gặp phải người khó đối phó rồi.
Trương Hạ vẫn thản nhiên:
- Luật Đại Ninh có ghi, con trai dòng chính hay con thứ, khi chia gia sản và ruộng đất đều tính theo số con, không phân biệt do vợ cả, vợ lẽ hay tỳ nữ sinh ra.
Vương thị lại cười:
- Luật hộ tịch của Đại Ninh cũng có ghi: “Con thứ chiếm tước vị thì bị đánh tám mươi trượng, tước vị bị thu hồi. Chỉ khi vợ cả đã ngoài năm mươi tuổi mà không có con, mới được lập con trai trưởng dòng thứ làm người kế vị.”
Một bên nói chuyện chia gia sản, một bên nói chuyện kế thừa tước vị.
Cả hai đều rành quy củ, đỡ lời qua tiếng lại, chẳng ai chiếm được thế thượng phong. Cứ tranh cãi mãi, e rằng đến sáng hôm sau cũng chưa phân định được.
Vương thị dịu giọng:
- Nhị tiểu thư Trương, hà tất phải nhúng tay vào chuyện này?
Trương Hạ bình tĩnh đáp:
- Nhị phu nhân, tiên đế cũng là con thứ của một phiên vương.
Sắc mặt Vương thị chợt đổi.
Bà lấy khăn tay chấm mép:
- Ta từng nghe nhị tiểu thư Trương thông minh hơn người, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Nhưng cô thử phân xử giúp ta xem, con trai ta là Trần Vấn Nhân vì truy bắt trộm cướp mà lỡ giờ, vậy mà bị người ta chẳng hỏi trắng đen, đánh một trăm roi. Đó là lẽ gì? Trần Tích là con thứ nhà họ Trần, không giúp anh ruột mình mà lại giúp người ngoài họ Tề. Đó là lẽ gì? Tình anh em là lẽ trời sinh. Trần Tích làm vậy chẳng phải trái với đạo luân thường hay sao?
Trương Hạ nghiêm giọng:
- Tên cướp núi Thái Hành là Trần Phong từng tụ tập năm trăm tên cướp, chiếm giữ đường quan, đốt phá cướp bóc, không việc ác nào không làm. Sau khi bị quân Vạn Tuế vây quét, hắn đổi tên thay họ, lặng lẽ vào kinh năm Gia Ninh thứ hai mươi bảy, ẩn náu ở ngõ Nghiễn Tử. Nhị phu nhân, xin hỏi số bạc một nghìn ba trăm lượng mua căn nhà ấy là ai đưa cho hắn? Còn hộ tịch sau khi hắn vào kinh, ai đã lo liệu?
Vương thị vô thức siết chặt chiếc khăn trong tay, nhưng trên mặt vẫn làm ra vẻ bình thản:
- Chuyện ấy ta biết đâu được?
Trương Hạ lại nói:
- Mùa đông năm Gia Ninh thứ hai mươi chín, Trần Phong bí mật gặp một người họ Vương bên ngoài miếu Thành Hoàng. Đêm đó, hắn lẻn vào nhà Chu viên ngoại ở phía đông thành, giết cả nhà mười bốn người. Nhị phu nhân có muốn biết người hắn gặp là ai không?
Sắc mặt Vương thị lại biến đổi. Bà đứng bật dậy, bỏ đi:
- Nhị tiểu thư Trương có nhà họ Từ chống lưng, quả là ghê gớm.
Đám tiểu đồng và bà vú nhìn nhau. Lúc đến thì hùng hổ, lúc đi lại vội vã kết thúc.
Tiểu Mãn ngẩn người:
- Cứ thế mà đi sao?
Trương Hạ giải thích:
- Bà ta vội sai người đi giết kẻ bịt đầu mối.
Trương Tranh nhìn theo bóng họ rời đi, rồi quay sang Trương Hạ:
- Thì ra muội đoán được nhị phòng nhà họ Trần sẽ gây khó dễ cho Trần Tích, nên mới nhất quyết đến Trần gia ăn cơm?
- Tiểu Mãn nấu cơm, ta đói rồi.
Trương Hạ nhắm mắt lại, khẽ mấp máy môi, lẩm nhẩm đọc kinh.