Chương 309: Dời cả một ngọn núi
Trong ngục chiếu u tối, tiếng tra hỏi từ sảnh Tỳ Bà đã ngừng từ lâu. Thỏ Sáng nhốt Trần Tích vào phòng giam bên cạnh ông Phùng, rồi cũng vội vã đi “phá án”.
Ông Phùng đứng bên song sắt, cách một bức tường mà cười nói:
- Thỏ Sáng cố ý dẫn Rắn Huyền với Khỉ Báu tới làm kẻ thù của ngươi. Ả sợ các ngươi chưa kết được thù, lúc nãy còn quạt cho Hải Đông Thanh dưới trướng Rắn Huyền một cái. Tuy miệng nói là đưa ngươi ra thẩm vấn, nhưng đợi Hải Đông Thanh thấy trên người ngươi chẳng có vết thương do tra khảo, hắn sẽ hiểu cả chuyện. Biết đâu còn tưởng ngươi là người đưa tin của Thỏ Sáng. Cẩn thận đấy, ả có đầu óc hơn Dê Mây nhiều.
Trần Tích dựa lưng vào song sắt:
- Đáng tiếc, Thỏ Sáng với Dê Mây đâu phải ông. Bọn họ chỉ nhìn thấy chuyện trước mắt, chẳng tính xa được như vậy. Khi mọi người đều không phá nổi án, ả lại hớn hở chạy đi lập công, ắt sẽ bị Rắn Huyền và Khỉ Báu để mắt tới.
Ông Phùng hứng thú hỏi:
- Muốn làm người cầm quân cờ à?
Trần Tích đáp rất nghiêm túc:
- Ta đang học.
- Đã nhọc công tìm cách vào đây, vậy nói đi. Ngươi muốn hỏi ta chuyện gì?
Trần Tích ngồi dựa xuống chân tường bên phòng giam ông Phùng, đổi sang một tư thế dễ chịu hơn. Ông Phùng cũng chậm rãi ngồi xuống.
Hai người cách nhau một bức tường, ngồi như thể dựa lưng vào nhau. Chung quanh vắng ngắt.
Trần Tích hạ giọng hỏi:
- Dưới chiếc mặt nạ Bạch Long rốt cuộc có bao nhiêu người?
Nghe câu hỏi ấy, môi ông Phùng hơi nhếch lên:
- Vừa mở miệng đã hỏi chuyện bí mật hệ trọng nhất của ta, chẳng lẽ không vòng vo đôi câu sao?
Trần Tích vẫn nghiêm túc nhắc lại:
- Dưới chiếc mặt nạ Bạch Long rốt cuộc có bao nhiêu người?
Ông Phùng làm bộ bấm ngón tay đếm:
- Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy…
Trần Tích sững sờ. Nhiều đến vậy ư?
Dường như nhìn thấy vẻ mặt của hắn qua bức tường, ông Phùng bật cười:
- Thật ra không rắc rối đến thế. Năm Gia Ninh thứ chín, trong mười hai con giáp lần đầu xuất hiện danh xưng Bạch Long. Người ấy là Bạch Long đầu tiên. Về sau, y có việc quan trọng hơn phải làm, ta mới nhận lấy mặt nạ, trở thành Bạch Long thứ hai. Nay ta cũng sắp rời đi, vì vậy mới có người thứ ba. Chúng ta chưa từng cùng tồn tại. Mỗi người có thời đại của mình, cũng có sứ mệnh riêng.
Trần Tích nhanh chóng nghiền ngẫm từng lời ông Phùng nói.
Bạch Long đầu tiên vẫn còn sống, chỉ vì một nguyên do nào đó mà phải tháo mặt nạ, đi làm việc khác.
Đó sẽ là chuyện gì?
Rời quê đi xa? Hay đã có thân phận, địa vị cao hơn? Cũng có thể đường tu hành gặp vấn đề?
Từ năm Gia Ninh thứ chín, còn mặt nạ thì còn Bạch Long. Những con giáp khác thay đổi hết người này đến người khác. Dê Đêm chết thì có Dê Mây thay, Thỏ Xảo chết thì có Thỏ Sáng tiếp nối. Chỉ riêng danh xưng Bạch Long là chưa từng đổi.
Trần Tích nghi hoặc hỏi:
- Bạch Long hiện giờ là ai?
Ông Phùng cười đầy hứng thú:
- Ngươi hỏi chuyện đó làm gì?
Trần Tích trầm giọng:
- Trước đây ta từng giao kèo với “Bạch Long”. Ta làm việc cho Bạch Long, Bạch Long giúp ta cứu người. Nay đã đổi người, lời hứa ấy còn tính không?
Ông Phùng “ồ” một tiếng:
- Thì ra ngươi lo chuyện ấy. Không cần lo, lời hứa vẫn còn nguyên. Hơn nữa, người ấy giữ chữ tín hơn ta nhiều. Bạch Long mới này làm việc cũng ngay thẳng hơn ta đôi phần. Ta tặng ngươi một lời khuyên. Từ nay về sau, nếu trong Ty Lễ Giám ngươi chỉ có thể tin một người, thì nhất định phải tin y.
Đồng tử Trần Tích co lại.
Bạch Long mới là ai mà có thể trở thành người duy nhất hắn tin cậy trong Ty Mật Thám? Ông Phùng nói thật hay giả?
Nhưng ông Phùng không định nói tiếp chuyện ấy, chỉ thuận miệng bảo:
- Ta cho ngươi hỏi thêm hai câu. Coi như món quà trước lúc chia tay. Cơ hội hiếm có, nếu trong lòng đã biết đáp án thì đừng hỏi nữa.
Trong hành lang dài hun hút của ngục chiếu, Trần Tích ngẩng đầu nhìn nóc phòng giam. Câu hỏi sắp bật ra nơi đầu môi lại bị hắn nuốt xuống.
Hắn suy nghĩ thật lâu về điều mình muốn hỏi nhất. Ông Phùng cũng không giục. Lão chỉ khe khẽ ngân nga một khúc nhạc không tên, ngón tay đều đặn gõ lên đầu gối.
Trần Tích cân nhắc hồi lâu, cuối cùng hỏi:
- Sư phụ ta lên phía bắc để làm gì? Người có gặp nguy hiểm không?
Ông Phùng lấy làm lạ:
- Cơ hội hiếm có thế này, sao ngươi không hỏi chuyện của mình? Sư phụ ngươi đã đến Cảnh triều, đời này chưa chắc còn có ngày gặp lại. Ngươi quan tâm đến lão làm gì?
Trần Tích lại nhắc:
- Sư phụ ta lên phía bắc để làm gì? Người có gặp nguy hiểm không?
Ông Phùng thở dài:
- Sư phụ ngươi ấy à… Lão đi giúp ngươi giết người.
Trần Tích ngẩn ra:
- Giết người? Giết ai?
Ông Phùng giải thích:
- Chuyện của sư phụ ngươi, ta đâu thể tùy tiện hỏi đến. Trước lúc lên đường, lão chỉ nói qua rằng trong đường tu của ngươi có một ngọn núi mà chính ngươi khó lòng vượt qua. Làm sư phụ ngươi bao lâu nay, lão chưa tận tâm được bao nhiêu, trong lòng vẫn áy náy. Vì vậy lão muốn tìm cách dời ngọn núi ấy đi cho ngươi.
Trần Tích bật dậy.
Một ngọn núi trong đường tu?
Hiện giờ, khắp thiên hạ chỉ có lão Diêu biết hắn tu đường Kiếm Chủng. Đến cả ông Phùng cũng không biết người mà lão Diêu muốn giết là ai.
Trong đường Kiếm Chủng chỉ có ba người. Một là Trần Tích. Người thứ hai là kẻ mà Ty Quân tình Cảnh triều đã tìm kiếm suốt bao năm vẫn chưa thấy tung tích. Còn người thứ ba, Lục Dương, lại là ngọn núi sừng sững nhất trong lòng mọi quan lại hành tẩu khắp thiên hạ.
Giọng Trần Tích khàn đi:
- Sư phụ ta có nắm chắc không?
Ông Phùng uể oải đáp:
- Không nắm chắc. Nhưng chỉ cần khiến kẻ kia trọng thương, kéo dài được ba năm cho ngươi, vậy cũng là kết quả có thể chấp nhận.
Lão già cay nghiệt ấy ngoài miệng lúc nào cũng bảo mọi người không cần giữ tình thầy trò, nhưng người lão thương nhất vẫn là hắn.
Thấy Trần Tích im lặng, ông Phùng giục:
- Được rồi, hỏi câu cuối đi.
Trần Tích suy nghĩ một lát, rồi hỏi liền một mạch:
- Lần này ông Phùng nhất định không bị chém đầu phơi xác thật đâu. Vậy sau khi giả chết thoát thân, ông định làm gì?
Ông Phùng cười khẩy:
- Ngươi cứ nhớ mãi chuyện người khác làm gì? Sao chẳng hỏi chuyện của mình? Chẳng lẽ trong lòng đã có đáp án hết rồi?
Trần Tích lặng thinh.
Ông Phùng cúi xuống nhặt một cọng rơm trên nền đất, chậm rãi xé thành từng sợi:
- Năm ta đỗ tiến sĩ, trong kỳ thi điện, ta viết một bài gọi là “Mười hai kế bình định phương bắc”. Sáu kế để yên trong nước, sáu kế chống giặc bên ngoài. Đó là tâm huyết hơn mười năm của ta. Vậy mà trong kỳ thi điện, bài ấy vẫn thua bài văn ca tụng công đức của đích trưởng tử chi thứ hai nhà họ Trần. Từ khi ấy, ta đã hiểu học kinh nghĩa nhà Nho chẳng có ích gì.
Ông Phùng cười nhạt:
- Còn ta muốn làm gì, chẳng phải đã nói với ngươi từ lâu rồi sao…
Trần Tích nhớ lại những lời ông Phùng từng nói.
Ở Cố Nguyên, ông Phùng từng chỉ về một vệt sáng nơi chân trời mà bảo: “Năm năm nữa, khi Cảnh triều nam hạ, ta sẽ khoác giáp, đi về phương bắc, cho ngựa uống nước ở Bắc Hải.”
Lúc này, ông Phùng cũng chợt nghi hoặc:
- Không đúng. Ngươi đâu phải đặc biệt đến đây để hỏi chuyện ta. Ngươi chỉ kiếm cớ bước vào ngục chiếu thôi. Trong ngục chiếu này có thứ gì thu hút ngươi?
Trần Tích tin chắc ông Phùng không biết hắn tu đường Sơn Quân. Vì vậy, lão cũng không biết những ngọn đèn khóa hình Bát Quái trên vách ngục chiếu đang phong ấn thứ gì.
Đó là bí mật chỉ người tu đường Sơn Quân mới biết.
Hắn còn chưa kịp lên tiếng, trong hành lang dài đã vọng đến tiếng bước chân.
Hai tên cai ngục đi tới trước phòng giam ông Phùng, bình thản nói:
- Tội nhân Phùng Văn Chính, bút phê đỏ của nội đình đã đến. Lập tức thi hành án theo đúng phép nước.
Trần Tích kinh ngạc quay đầu. Chẳng phải ông Phùng bị xử chém nhưng tạm giam chờ ngày hành hình sao?
Án chém giam chờ thường phải đợi đến mùa thu mới đem ra xử. Nếu phạm nhân lập được công, hoặc được hoàng đế thương tình, cầm cự đến ngày sinh của bệ hạ, khi triều đình đại xá thiên hạ thì còn có thể thoát chết.
Sao mọi chuyện lại đột ngột đến vậy?
Ông Phùng chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy rồi chìa hai tay ra. Hai tên cai ngục đeo xiềng cho lão, áp giải về nơi sâu nhất của ngục chiếu.
Khi đi ngang qua phòng giam Trần Tích, lão cười nói:
- Nhóc con, sau này ra làm tướng vào làm tể tướng, hẹn ngày gặp lại.
Trần Tích đứng dậy, lặng lẽ nhìn bóng lưng lão khuất dần.
Lần chia tay này, chẳng biết bao giờ mới có ngày tương phùng.
…
Thỏ Sáng phá được án, nhưng Ty Mật Thám vẫn chưa lập tức thả đám Cấm quân. Bọn họ chờ cha mẹ của những người ấy lần lượt dâng “giấy đầu danh”, tỏ rõ lòng quy thuận. Ai nộp rồi mới được rời đi.
Tề Trăn và Lý Huyền là hai người đầu tiên được thả. Sau đó đến Chu Sùng, có cha đang làm quan thông phán ở Kim Lăng, rồi Đa Báo, có ông nội giữ chức thừa ở Đại Lý Tự, cơ quan chuyên xét xử án quan trọng.
Các tướng sĩ Cấm quân lần lượt bị đưa đi. Sau cùng chỉ còn hơn hai mươi người xuất thân nhà nghèo, cùng với Trần Tích.
Nhà họ Trần như điếc như câm, bỏ mặc hắn trong ngục chiếu.
Trần Tích ngồi trong phòng giam u tối, chẳng biết mình đã ngồi bao lâu.
Một ngày?
Hay hai ngày? Trong ngục chiếu không có ánh mặt trời, cũng chẳng nghe tiếng gà gáy hay tiếng chiêng của người tuần đêm. Thời gian dần biến thành thứ hư vô.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn vách đá trên nóc. Một con nhện nhỏ đang kéo sợi tơ trắng, giăng thành tấm lưới hoàn chỉnh, lặng lẽ chờ con mồi.
Chẳng biết từ lúc nào, Hải Đông Thanh bị Thỏ Sáng tát một cái đã đứng bên ngoài song sắt. Nửa bên mặt sưng vù, hắn lặng lẽ nhìn Trần Tích trong phòng giam:
- Những kẻ có chút gia thế, chỗ dựa đều được người nhà vớt ra cả. Chỉ để lại mình ngươi, một kẻ cũng có nhà họ Trần chống lưng, trong ngục chiếu. Lạ thật.
Ánh mắt Trần Tích rời khỏi con nhện, chậm rãi nhìn Hải Đông Thanh bên ngoài song sắt:
- Vị đại nhân này công việc bận rộn, hẳn không phải đặc biệt đến đây để giễu cợt ta.
Hải Đông Thanh hờ hững nói:
- Ninh Tâm chẳng phải bảo sẽ đưa ngươi ra thẩm vấn sao? Sao trên người ngươi chẳng có vết thương nào?
Ninh Tâm?
Trần Tích chợt hiểu, Ninh Tâm chính là tên thật của Thỏ Sáng.
Hắn dò hỏi:
- Dê Mây…
Giọng Hải Đông Thanh trầm xuống:
- Hắn đã không còn là một con giáp nữa, lấy đâu ra Dê Mây?
Trần Tích vẫn thản nhiên:
- Vậy hắn tên gì?
Hải Đông Thanh nghi hoặc:
- Đến tên hắn mà ngươi cũng không biết? Rốt cuộc ngươi có quan hệ gì với Thỏ Sáng và Dê Mây? Ngươi là người đưa tin dưới trướng bọn họ sao?
Trần Tích không đáp.
Quả thật hiện giờ hắn và Thỏ Sáng, Dê Mây có quan hệ cấp trên cấp dưới, chỉ là không giống điều Hải Đông Thanh đang nghĩ.
Thấy hắn im lặng, Hải Đông Thanh suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Lần này Ninh Tâm phá án, là ngươi âm thầm giúp sức phải không? Ngươi lấy sổ sách của Hội Đồng Quán, giúp ả tìm ra thỏi mực giấu thuốc độc của thế tử Cao Ly?
Trần Tích vẫn không trả lời.
Hải Đông Thanh nói đầy ẩn ý:
- Ninh Tâm với Tử Cẩn vớt được công lao từ tay ngươi, vậy mà chẳng buồn kéo ngươi ra ngoài. Đúng là bản tính lạnh bạc. Đám mật thám dưới trướng bọn họ đến nay còn chưa có ai được thăng lên Hải Đông Thanh. Hai người ấy chỉ biết giành công cho mình, chẳng chịu chia phần cho người dưới. Ngươi theo họ thì bao giờ mới ngóc đầu lên được? Còn ta theo Rắn Huyền đại nhân, tiền có, quyền có. Cho dù phải sống cảnh ngày ngày đem đầu treo bên lưng quần, cũng đáng lắm.
Trần Tích thành thật đáp:
- Rắn Huyền đại nhân quả thật hơn hẳn hai người kia.
Hải Đông Thanh hài lòng cười:
- Nếu vậy, ngươi có muốn theo Rắn Huyền đại nhân không? Đợi ngài ấy thăng lên ba con giáp đứng đầu, tự nhiên sẽ gây dựng phe cánh riêng. Nếu ngươi đủ giỏi giang, trong Ty Lễ Giám ắt có chỗ cho ngươi. Cần gì theo Ninh Tâm với Tử Cẩn làm một kẻ đưa tin quèn?
Trần Tích suy nghĩ một lát:
- Nói thật với đại nhân, ta cũng không phải người đưa tin của Thỏ Sáng hay Dê Mây. Chẳng qua ai trả tiền thì ta làm việc cho người ấy thôi.
Hải Đông Thanh sinh nghi:
- Nhận tiền làm việc? Bọn họ trả ngươi bao nhiêu?
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Năm trăm lạng bạc. Nếu Rắn Huyền đại nhân có việc cần, cũng có thể trả tiền thuê ta. Ta nhất định xông pha khói lửa, chết cũng không từ.
Hải Đông Thanh cười lạnh:
- Không muốn theo Rắn Huyền đại nhân thì cứ nói thẳng. Cần gì bịa ra cái cớ vụng về như vậy? Người đâu, áp giải hắn đến sảnh Tỳ Bà. Ta có cách khiến hắn nói thật.
Cửa phòng giam mở ra. Hai tên mật thám kẹp lấy hai cánh tay Trần Tích, cưỡng ép lôi hắn ra khỏi song sắt.
Đúng lúc ấy, từ lối vào hành lang dài lại vang lên tiếng bước chân hối hả. Hải Đông Thanh chợt nặng lòng, quay đầu nhìn, liền thấy Kim Trư đang vội vã chạy tới.
Kim Trư băng qua từng phòng giam, đi đến trước mặt mọi người rồi thản nhiên hỏi:
- Các ngươi đang làm gì vậy?
Hải Đông Thanh vội chắp tay:
- Bẩm Kim Trư đại nhân, kẻ này có điều mờ ám nhưng nhất quyết không chịu khai. Bẩm chức đang định đưa hắn đến sảnh Tỳ Bà thẩm tra.
Bốp!
Kim Trư tát vào nửa mặt còn lại của Hải Đông Thanh:
- Thẩm tra cái đầu ngươi! Thả hắn ra, ta phải đưa hắn đi.
Hải Đông Thanh bị tát đến hoa mắt, khóe môi rách toạc, máu rỉ ra:
- Kim Trư đại nhân làm vậy là có ý gì? Chưa có lệnh của nội đình…
Kim Trư cười khẩy:
- Ngươi tưởng ta ngu chắc? Số người ta từng thẩm vấn trong ngục chiếu còn nhiều hơn số người ngươi từng gặp. Vụ án sứ thần Cao Ly đã khép lại, ngươi lấy tội danh gì để giam hắn? Buông tay!
Hải Đông Thanh nghiến răng đến ê buốt, nhưng chỉ đành nuốt giận, dặn đám mật thám dưới trướng:
- Thả người!
Kim Trư cười tươi nhìn hắn:
- Sao nào, trong lòng bực bội lắm à?
Hải Đông Thanh chắp tay:
- Không dám.
Kim Trư cười ha hả:
- Không dám là tốt. Hoàng Vân Ba, ta biết ngươi muốn tranh vị trí của Dê, nên nóng lòng lập công. Nhưng bản lĩnh của ngươi còn kém. Đến Rắn Huyền cũng không coi trọng ngươi, quay sang nâng đỡ Cao Ích. Cứ rèn giũa thêm vài năm đi. Cưỡng ép leo lên hàng con giáp, chưa chắc đã giữ được mạng.
Hoàng Vân Ba cúi đầu, giọng rít qua kẽ răng:
- Vâng.
Kim Trư kéo Trần Tích rời đi. Trần Tích suy nghĩ hai nhịp rồi nói thêm:
- Kim Trư đại nhân tìm ta có việc gì? Trước hết phải trả bạc đã.
Kim Trư hơi ngẩn ra, sau đó lập tức thuận theo lời hắn mà diễn:
- Yên tâm, bạc của ngươi không thiếu đâu.
…
Đi xa khỏi nơi ấy một đoạn, Trần Tích tò mò hỏi:
- Cao Ích là ai?
Kim Trư cười hỉ hả:
- Một Hải Đông Thanh khác dưới trướng Rắn Huyền.
Trần Tích thăm dò:
- Hắn có hy vọng tranh vị trí con giáp không?
Kim Trư cười giễu:
- Không. Ta chỉ tiện tay khích bác hai tên Hải Đông Thanh dưới trướng Rắn Huyền thôi, rảnh rỗi sinh nông nổi ấy mà. Sau này ngươi sẽ hiểu, giữa đồng liêu trong Ty Mật Thám chẳng bao giờ có bạn bè thật sự… Không đúng, ngươi, ta với Thiên Mã mới là bạn bè thật sự!
Trần Tích bật cười:
- Chẳng phải chúng ta đã hẹn rồi sao? Sau này ở Ty Mật Thám, hai bên sẽ sống mái với nhau. Sao ngài lại đổi ý?
Kim Trư thở dài:
- Thời thế đổi thay. Huyền Xà là kẻ hiểm độc nhất. Gần đây hắn liều mạng muốn chen chân vào hàng ba con giáp đứng đầu, vì lập công mà giết chóc đến đỏ cả mắt. Nếu ngươi không có ai chống lưng, e rằng sẽ xảy ra chuyện chẳng lành. Ngày thường Huyền Xà cũng khá khôn ngoan, cứ ngoan ngoãn nấp sau Bạch Long mà làm việc. Nay thấy ba vị trí đứng đầu bỏ trống, hắn cũng bắt đầu sốt ruột rồi.
Trần Tích thuận miệng hỏi:
- Kim Trư đại nhân không động lòng sao? Ngài cũng có cơ hội mà.
Kim Trư cười khẩy:
- Ngươi biết vì sao hàng đứng đầu có ba vị, chứ không phải hai hay một không? Vị nội tướng đại nhân của chúng ta muốn Ty Mật Thám hình thành thế chân vạc, ba bên kiềm chế lẫn nhau. Quan hệ giữa ta và Thiên Mã, người trong thiên hạ đều biết, thân đến mức hận chẳng thể mặc chung một chiếc quần. Nếu ta đi tranh ba vị trí đứng đầu thì khác nào tự tìm đường chết?
Trần Tích mỉm cười:
- Ra là vậy.
Kim Trư sải bước ra ngoài, dáng vẻ hết sức ngang tàng:
- Trước mắt ngươi đừng bận tâm đến những chuyện ấy. Cứ yên ổn tu hành mới là điều quan trọng nhất. Đã vào quân Vũ Lâm thì nhân dịp này mà chăm chỉ rèn luyện. Nơi đó thích hợp nhất để giấu mình dưỡng sức.
Trần Tích khẽ đáp:
- Ừm.
Kim Trư bỗng thấy lạ:
- Kỳ quái thật. Chẳng phải ngươi là người của Bạch Long sao? Sao chẳng thấy hắn đến cứu ngươi? Còn cả nhà họ Trần của ngươi nữa, chẳng lẽ toàn là lũ súc sinh? Người nhà gặp nạn mà cũng không chịu cứu? Ta đứng ngoài kia suốt một ngày một đêm, chờ mãi không thấy bọn chúng đâu. Hết cách, đành tự mình đến cứu ngươi.
Đi ngang qua một phòng giam, Trần Tích chợt dừng chân. Hắn nhìn những quân Vũ Lâm đang rũ rượi trên tấm ván giường bên trong, rồi quay sang nói với Kim Trư:
- Đại nhân, xin ngài giao cả những quân Vũ Lâm còn lại cho ta. Ta sẽ đưa họ đi cùng một thể.
Người lính Vũ Lâm trong phòng giam lập tức ngẩng phắt đầu lên.