Chương 308: Sảnh Tỳ Bà
Mặt trời lặn.
Tiếng trống từ lầu Chuông Trống vọng lại đằng xa. Tám trăm hồi trống báo ngày tàn dứt hẳn, trời cũng bước vào buổi đêm.
Dưới bóng chiều, kinh thành nom như viên ngọc xanh thấm máu, sắc đỏ sẫm dần lan ra.
Người làm ở hàng thịt dê rắc nắm muối hột cuối cùng lên thớt. Xe ngựa qua lại lộc cộc cán những viên sỏi trên đường lát đá xanh. Tiểu nhị tiệm tơ lụa trèo thang chữ A, treo chiếc đèn lồng đề tên hiệu nhà mình lên góc mái. Chuông đồng dưới mái Quốc Tử Giám rung lên lanh canh, tiếng ngân trong trẻo.
Mùi bánh mè chiên thơm lừng quyện với tiếng chiêng đồng của quan ngự sử tuần thành. Trên lầu thành Chính Dương Môn, vệt nắng cuối ngày lướt qua ô cửa bắn tên.
Nếu chỉ nhìn kinh thành trong khoảnh khắc này, quả thật cảnh sắc đẹp vô ngần.
Đẹp đến nỗi khách buôn từ các nước xa xôi lưu luyến mãi, quên cả ngày về.
Thế nhưng giữa buổi chiều tà, ba mươi mật thám áp giải hai trăm quân Vũ Lâm xuyên qua nội thành. Đoàn người lặng thinh.
Không xiềng xích, chẳng xô đẩy. Quân Vũ Lâm cứ thế tự bước đi, chẳng khác nào đàn dê hai chân bị xỏ giày.
Trần Tích đi giữa đoàn. Dân chúng tò mò nhìn theo, người ngồi trong xe ngang qua cũng vén rèm ngó ra. Các tướng sĩ Vũ Lâm chỉ biết quay mặt tránh ánh mắt mọi người.
Tề Chước tỉnh lại, vẻ mặt không cam lòng:
- Sư phụ, thật sự hết cách rồi sao?
Trần Tích khẽ đáp:
- Ừ.
Tề Chước muốn nói lại thôi, cuối cùng quay sang Lý Huyền:
- Anh rể, chúng ta có sống sót ra khỏi chiếu ngục được không? E rằng trong nhà phải để mấy vị ngự sử từng mắng tể tướng độc ác bị giáng chức thì mới yên chuyện.
Lý Huyền bình thản đáp:
- Chưa đủ đâu. Tể tướng độc ác xưa nay thích lấy con cháu nhà quan quyền quý ra khai đao. Không ép được người ta giao ra một tờ đơn buộc tội đẫm máu thì lão tuyệt đối chẳng nương tay. Phe hoạn quan đã từng bước bám rễ khắp triều đình như thế đấy.
Tề Chước cau mày:
- Chúng ta không thể đánh trả sao? Cũng có thể bới móc lỗi lầm của lão mà!
Lý Huyền thở dài:
- Ngươi nhìn Bạch Long xem, làm việc quy củ, chẳng tìm được sơ hở nào. Phe họ cũng chẳng có đứa con nào phá gia chi tử.
Hoạn quan chẳng màng nữ sắc, lại không có con cái. Vì thế, họ đương nhiên ít hơn quan văn hai chỗ để người ta nắm thóp.
Từng có một viên quan kinh thành uống say rồi tự giễu: “Thay vì tu đức dưỡng tâm, chi bằng lo giữ cho kỹ chỗ hiểm dưới lưng quần.” Quan lại trong kinh thành bị con cái liên lụy, nhiều không kể xiết.
Đoàn áp giải tiến vào hồ Thái Dịch, men theo bờ đi về phía bắc. Qua cầu Bạch Ngọc, họ đặt chân lên đảo Quỳnh Hoa. Trước một hòn giả sơn, mật thám bước lên gõ cửa sắt chiếu ngục.
Ô cửa nhỏ trên cánh cửa sắt đầu tiên bật mở. Một tên cai ngục lạnh lùng hỏi:
- Thẻ bài đâu?
Mật thám tháo thẻ ngà hình răng chim ưng biển đeo bên hông, đưa tới cửa sổ:
- Phụng lệnh đại nhân Huyền Xà, giam riêng quân Vũ Lâm, không để chúng có cơ hội thông cung. Chờ thẩm vấn.
Cai ngục kiểm tra kỹ thẻ bài rồi mới mở cửa:
- Tuân lệnh.
Hắn gõ lên cánh cửa thứ hai tám nhịp, khi nặng khi nhẹ, lúc nhanh lúc chậm. Cánh cửa sắt thứ hai cũng từ từ mở ra.
Gió bên ngoài ùa vào chiếu ngục, khiến những ngọn đèn bát quái treo trên tường chao đảo, nhưng không ngọn nào tắt.
Trần Tích hơi yên tâm.
Quả nhiên, trong chiếu ngục kinh thành cũng treo đèn bát quái để giữ vô số oan hồn quanh năm chẳng tan.
Ngay sau đó, những luồng khí lạnh cuồn cuộn ập tới.
Tựa như nước triều đen tràn ra từ từng phòng giam, ào ạt xô về phía Trần Tích. Chẳng biết chiếu ngục kinh thành đã có bao nhiêu quan lại chết ở đây, khiến luồng khí lạnh tuôn dào dạt như thủy triều nối nhau không dứt.
Trần Tích đắm mình giữa dòng khí lạnh cuồng bạo, mặc cho chúng chui vào đan điền.
Khí lạnh từng cạn kiệt ở Cố Nguyên nay lại đầy lên. Nếu có đủ nhân sâm, chừng này khí lạnh e rằng còn giúp hắn mọc thêm ba bốn đường vân nữa.
Hắn nhìn những ngọn đèn bát quái treo dọc bức tường tối om của lối đi, thoáng thất thần, chẳng biết đang nghĩ gì.
Thấy hắn đứng yên, tên mật thám phía sau lập tức bước tới xô mạnh, đẩy hắn vào một phòng giam.
Từ nơi sâu trong ngục, tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ sảnh Tỳ Bà. Hơi gió lạnh lẽo từ dưới đất thổi lên, cuốn theo mùi thịt cháy khét. Quân Vũ Lâm hết người này đến người khác nôn thốc nôn tháo.
Dần dà, họ không chịu nổi nữa. Có người đi qua đi lại trong phòng giam, có người nắm chặt song sắt, gào lên mình bị oan.
Tề Chước sợ hãi, bám lấy song sắt phòng bên cạnh gọi:
- Sư phụ, nghĩ cách đi!
Trần Tích không đáp, chỉ tựa vào góc tường, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Hai tuần hương sau, mật thám kéo lê một tên tù nhân máu thịt bê bết, cố tình đi ngang qua tất cả các phòng giam. Vừa đi, hắn vừa nói:
- Tên này uống rượu vào, dám nói lời bói toán bậy bạ. Hắn còn tung tin lũ lụt ở Dự Châu là do bệ hạ thất đức, đòi bệ hạ phải viết chiếu nhận tội. Nội tướng đại nhân có lệnh, ngày mai lột da lưng hắn.
Quân Vũ Lâm trong các phòng giam nhốn nháo hẳn lên. Đám con nhà quyền quý chưa từng trải qua sóng gió bị dọa đến chân run lập cập.
Một tên Ưng Biển dưới trướng Huyền Xà đi đi lại lại trong hành lang, tiện tay chỉ vào một phòng giam:
- Lôi hắn đến sảnh Tỳ Bà. Ta đích thân thẩm vấn.
Thấy người sắp bị lôi đi là tướng sĩ mình đưa về từ Cố Nguyên, Lý Huyền nổi giận:
- Ngươi dám?
Ưng Biển cười lạnh:
- Trong chiếu ngục này, ta từng thẩm cả quan nhị phẩm. Có gì mà không dám? Lôi hắn đi!
Lý Huyền và Tề Chước tức đến đỏ mắt, nhưng đành bất lực.
Đúng lúc ấy, Trần Tích vẫn tựa lưng vào tường, thản nhiên lên tiếng:
- Người này có công ở Cố Nguyên, hôm qua mới vào cung diện kiến bệ hạ, hôm nay đã bị bắt vào chiếu ngục tra tấn. Chuyện này mà truyền ra ngoài, ắt sẽ khiến người đời chê trách. Đại nhân Ưng Biển, thẩm ai trước sau cũng vậy cả, phải không? Chi bằng chừa cho mình một đường lui. Sau này nhà họ Tề nhất định sẽ hậu tạ.
Ưng Biển quay đầu, lạnh lùng liếc hắn. Gã ngẫm nghĩ một lát rồi lập tức bảo cai ngục:
- Đưa hắn về, đổi sang thẩm người phòng bên cạnh.
Lý Huyền và những người khác đều thở phào. Nếu đồng đội từng cùng sống chết bị tra khảo, họ còn đau đớn hơn bị giết ngay tại chỗ.
Ở phòng giam kế bên, đám quân Vũ Lâm dưới trướng Trần Vấn Nhân và Triệu Trác Phàm mềm nhũn như bùn, bị cai ngục lôi vào sâu trong chiếu ngục.
Tên lính bị lôi đi khẩn khoản cầu xin Lý Huyền:
- Đại nhân, trước kia tiểu nhân bị mỡ heo che mắt, không nên giúp Trần Vấn Nhân chống đối ngài. Xin ngài nói giúp tiểu nhân một câu!
Lần này, Lý Huyền và Trần Tích đều lặng im.
Chẳng bao lâu sau, từ nơi tối tăm vọng ra tiếng kêu gào thảm thiết:
- Cha ta là thông phán Kim Lăng, các ngươi…
- A! Ta khai, ta khai!
Hai tuần hương sau, hai cai ngục xốc nách kéo hắn về phòng giam. Quân Vũ Lâm túm tụm bên song sắt, kinh hồn nhìn theo. Hai bàn tay tên lính bị thẩm vấn đã nát bấy, cả mười móng tay đều bị nhổ sạch.
Tên Ưng Biển dưới trướng Huyền Xà đưa mắt nhìn khắp lượt, lại chỉ một quân Vũ Lâm khác, sai người lôi đi. Lần này, khi tên lính được kéo về, trên ngực hắn có thêm hai vết thương do sắt nung áp vào, da thịt lật ngược ra ngoài.
Quân Vũ Lâm tuyệt vọng.
Từ giờ Dậu đến giờ Hợi, chỉ mới hai canh giờ trôi qua mà tiếng khóc đã vang khắp chiếu ngục.
Thế nhưng thẩm đi thẩm lại, vụ án vẫn chẳng có tiến triển. Ưng Biển cũng dần mất kiên nhẫn.
Gã chỉ một quân Vũ Lâm dưới trướng Lý Huyền, cười lạnh:
- Ta đã xem hồ sơ Cố Nguyên, biết các ngươi tình nghĩa sâu nặng. Nhưng vụ này liên quan đến sứ thần ngoại bang, đại nhân Huyền Xà đã hạ lệnh chết, phải phá án trong mười hai canh giờ. Ta cũng hết cách. Kẻ nào biết chuyện thì mau khai ra, giờ vẫn còn kịp. Còn nếu không nói, ta chỉ đành lần lượt thẩm vấn từng người. Lý đại nhân, Tề đại nhân, cứ yên tâm, ta nhất định để hai vị đến cuối cùng mới thẩm.
Lý Huyền cau mày, Tề Chước luống cuống không biết làm sao.
Mật thám vừa định lôi người lính kia đi, Trần Tích đang tựa dưới chân tường bỗng lên tiếng:
- Không cần thẩm hắn. Thẩm ta đi, ta đổi cho hắn.
Các tướng sĩ Vũ Lâm lập tức im bặt. Không ai ngờ Trần Tích lại nói như vậy.
Tề Chước cuống lên:
- Sư phụ, không được!
Trần Tích đứng dậy:
- Không sao.
Tên lính đang bị lôi đi sốt ruột gọi:
- Trần đại nhân…
Trần Tích mỉm cười:
- Không ngại đâu.
Lý Huyền lên tiếng:
- Đổi ta. Ta đi!
Ưng Biển cười ha hả:
- Trong quân Vũ Lâm thật sự có kẻ xương cứng à? Lý đại nhân, chuyến đi Cố Nguyên này của các vị không uổng công rồi.
Nói đoạn, gã chỉ vào Trần Tích:
- Lôi hắn đến sảnh Tỳ Bà cho ta. Ta sẽ thẩm vấn hắn thật kỹ. Trong chiếu ngục này có câu, trước gậy trấn uy chẳng có anh hùng thật sự. Bao nhiêu kẻ tự xưng xương cứng, vào đây rồi cũng chẳng chịu nổi một ngày.
Trần Tích phủi bụi trên vạt áo, cất bước ra ngoài:
- Không cần lôi. Ta tự đi.
Nào ngờ đúng lúc ấy, giọng Thỏ Trắng vang lên từ lối vào hành lang:
- Ta sẽ đích thân thẩm vấn hắn.
Sắc mặt Ưng Biển biến đổi. Gã quay sang Thỏ Trắng:
- Ngươi… ngươi chỉ là mật thám cấp Sẻ nhỏ nhoi. Ta là Ưng Biển dưới trướng đại nhân Huyền Xà, chưa đến lượt ngươi dạy ta làm việc.
Thỏ Trắng cười tủm tỉm, bước đến trước mặt gã, vung tay tát một cái khiến gã xoay vòng tại chỗ:
- Chị dạy ngươi một điều. Thực lực không đủ thì nói nhỏ tiếng thôi. Còn lắm lời nữa, ta giết ngươi ngay tại đây, rồi tự đến trước mặt nội tướng đại nhân nhận tội. À, ta vừa lập công ở Cố Nguyên, giờ đã là mật thám cấp Bồ Câu rồi. Sao ngươi tự dưng giáng ta xuống một cấp? Có biết ta vất vả tích công thế nào không?
Ưng Biển ôm nửa bên mặt, không dám hé răng. Ai trong Ty Lễ Giám cũng biết Thỏ Trắng và Dê Mây từng bị Bạch Long giáng chức, nhưng hai người này thực lực cao cường, lại từng là sát thủ đắc lực nhất bên cạnh nội tướng. Chẳng ai dám chắc nội tướng thật sự đã bỏ rơi họ.
Được vua tin cũng là có quyền thế, câu ấy ở Ty Lễ Giám vẫn đúng như thường.
Thỏ Trắng thiếu kiên nhẫn phất tay:
- Để chìa khóa lại, cút mau.
Ưng Biển cười lạnh, ném chìa khóa xuống đất rồi quay người bỏ đi.
Thỏ Trắng kéo tay Trần Tích, dẫn hắn vào sâu trong chiếu ngục. Khi đi ngang qua phòng giam của Tề Chước, hắn run rẩy hỏi:
- Ngươi làm gì vậy? Thả sư phụ ta ra! Ta là cháu đích tôn ba đời của nhà họ Tề. Ta… các ngươi muốn gì, ta có thể nghĩ cách.
Thỏ Trắng liếc hắn:
- Mở miệng ra là đem gia thế khoe khắp nơi, ngươi chưa lớn nổi à?
Lý Huyền đứng bên song sắt, nói:
- Hắn chưa từng đụng đến kiệu của sứ thần Cao Ly!
Thỏ Trắng chẳng buồn để ý, lạnh lùng kéo Trần Tích đi qua hành lang dài hun hút.
Đến khi đã cách xa phòng giam của quân Vũ Lâm, nàng mới đổi sang vẻ tươi cười:
- Tiểu nữ Thỏ Trắng đến cứu giá chậm một bước, mong Trần đại nhân thứ lỗi.
Trần Tích liếc nàng:
- Công lao sắp tới tay mà ngươi còn lần lữa?
- Có chút việc vướng chân. Nói đi cũng phải nói lại, Trần đại nhân giữ lời thật đấy, quả nhiên chịu nhường công lao cho ta.
Trần Tích bình thản đáp:
- Mật thám ty có sói có hổ rình rập khắp nơi. Có thêm một đồng minh vẫn hơn thêm một kẻ thù. Thỏ Trắng đại nhân nghĩ sao?
Nụ cười của Thỏ Trắng càng rạng rỡ:
- Dĩ nhiên, dĩ nhiên. Trần đại nhân nghĩ được như vậy thì tốt quá. Hôm nay ngài cũng đã gặp hai tên quái vật Huyền Xà và Khỉ Báu rồi. So với chúng, hợp tác với những người quen cũ như chúng ta chắc chắn thuận lợi hơn.
Nàng ngoảnh lại nhìn Trần Tích:
- Trần đại nhân thích rắn hay khỉ? Muốn giết kẻ ở vị trí nào thì cứ nói, ta sẽ ra tay. Chỉ cần chúng có lúc đi lẻ, cứ giao cho ta.
Trần Tích vẫn thản nhiên:
- Thỏ Trắng đại nhân hẳn đã bước một chân qua ngưỡng cửa cảnh giới Tầm Đạo rồi, bảo sao được nội tướng đại nhân coi trọng.
Thỏ Trắng cười mà không đáp, chuyển sang chuyện khác:
- Nói đi, lần này Trần đại nhân muốn được đền đáp thế nào? Chị đây có thể làm cho ngài rất nhiều chuyện đấy.
Trần Tích dừng bước trong hành lang dưới ngục:
- Thỏ Trắng đại nhân, Dê Mây không ở đây, không cần diễn nữa.
Thỏ Trắng chậm rãi thu nụ cười:
- Nhắc đến tên ngốc ấy làm gì? Chán chết. Nói đi, ngài xưa nay chẳng làm gì nếu không có lợi. Muốn đổi công lao lấy thứ gì?
Trần Tích ngẫm nghĩ hồi lâu:
- Không hẳn là đổi lấy gì. Chuyện này vốn đã hứa với ngươi từ trước. Nhưng còn một công lao lớn bằng trời, cần ngươi và Dê Mây giúp sức. Thỏ Trắng đại nhân có thể đi lại trong cung không?
Mắt Thỏ Trắng sáng lên:
- Ngài hỏi đúng người rồi. Chuyện này Bạch Long, Thiên Mã, Khỉ Báu hay Trâu Núi đều không làm được. Chỉ có ta, một nữ nhân, mới làm được thôi! Bọn họ chỉ được ra vào lầu Giải Phiền, không thể bước sâu thêm vào hậu cung.
Trần Tích ngạc nhiên hỏi:
- Huyền Xà thì sao?
Thỏ Trắng cười tủm tỉm:
- Hắn là hoạn quan, thứ cần có đã mất rồi, đương nhiên được phép. Nhưng hợp tác với loại quái vật ấy mệt lắm. Làm việc với những mật thám ngốc nghếch như ta và Dê Mây chẳng phải an toàn hơn sao? Trần đại nhân cứ sai bảo, muốn ta làm gì?
Trần Tích đứng giữa hành lang dài tối tăm, nhìn thẳng vào Thỏ Trắng:
- Ta cần ngươi đến cung Cảnh Dương một chuyến, bảo đảm Bạch Lý quận chúa không chết.
Thỏ Trắng sững người:
- Tình cũ chưa dứt, hay là không đành lòng? Trước kia ngài bán đứng Tĩnh Vương, ta còn tưởng ngài là kẻ ngoài mặt hiền lành, trong lòng cứng rắn. Sao giờ lại đổi ý?
Trần Tích vẫn điềm nhiên:
- Ta giữ nàng lại còn có việc dùng.
Thỏ Trắng ngờ vực:
- Dùng vào việc gì?
Trần Tích nói rành rọt:
- Hàn Đồng. Bang Vận Hà từng giúp bệ hạ đoạt ngôi, lập công phò vua có công lớn, thế lực trên giang hồ lẫy lừng, ngay trong kinh thành cũng quan hệ chằng chịt. Giờ thế lực quá lớn, nội tướng đã muốn diệt bang Vận Hà từ lâu. Chỉ cần bắt được Hàn Đồng, phá tan bang Vận Hà, đừng nói một người chúng ta được thăng lên hàng cầm tinh, cho dù cả ba cùng thăng cấp cũng có thể.
Thỏ Trắng che miệng cười:
- Thế mới phải chứ. Đúng là cách hành sự của mật thám ty chúng ta. Kẻ nhân từ mềm lòng không sống lâu được ở đây đâu. Có điều, trước kia chúng ta dùng quận chúa làm mồi câu Hàn Đồng mà không thành. Hàn Đồng lại bỏ trốn một mình. Tội nghiệp quận chúa, hồi bị áp giải vào kinh, ngày nào nàng cũng khóc. Đến Phong Đài, mắt gần như khóc mù, vậy mà giờ chẳng còn một giọt nước mắt nào nữa.
Nói rồi, nàng quan sát sắc mặt Trần Tích, nhưng chẳng nhìn ra điều gì.
Trần Tích thản nhiên đáp:
- Nàng cứ khóc, chẳng chết ai đâu.
Thỏ Trắng nghi ngờ hỏi:
- Dùng nàng thật sự bắt được Hàn Đồng sao?
Trần Tích đáp nhẹ tênh:
- Ta có cách.
Thỏ Trắng thấy hắn đã quả quyết, bèn yên tâm:
- Xong việc sứ thần Cao Ly, ta sẽ vào cung một chuyến. Trần đại nhân tìm đúng người rồi đấy. Việc này quả thật không ai ngoài ta làm được… Ngài xem, ta đã bảo rồi mà, kiểu gì cũng có lúc đại nhân cần đến ta.
Nàng đưa tay lên, ngón trỏ chậm rãi vuốt dọc cổ áo Trần Tích.
- Vậy Trần đại nhân có nên nói cho ta biết hung thủ là ai không?
Trần Tích đáp:
- Không có hung thủ. Hắn tự sát.
Thỏ Trắng nhướng mày:
- Trần đại nhân không gạt ta chứ? Sao hắn lại tự sát được?
Trần Tích giải thích:
- Thế tử Cao Ly nói từng bị gian tế Cảnh triều ám sát ba lần. Thỏ Trắng đại nhân, nàng với ta đều từng giao thiệp với đám gian tế ấy. Bên cạnh thế tử Cao Ly toàn là thông ngôn, thư lại, thầy thuốc, lái buôn. Với thủ đoạn của Ty Quân tình Cảnh triều, nếu chúng thật lòng muốn giết hắn, lẽ nào còn để hắn sống đến giờ?
- Phải nhỉ… Ý ngươi là, những lần hắn bị ám sát trước đây cũng chỉ là diễn trò?
Trần Tích hỏi ngược lại:
- Trong những kẻ Cảnh triều từng ám sát hắn, có tên nào còn sống không?
Thỏ Trắng lắc đầu:
- Không.
Trần Tích gật đầu:
- Thế thì đúng rồi. Chúng không dám để ai sống sót.
Thỏ Trắng khoanh tay, cúi đầu suy nghĩ:
- Nhưng chúng làm vậy để được gì?
Trần Tích trầm ngâm:
- Hẳn là muốn dựng lên cảnh Cảnh triều căm ghét hắn đến tận xương tủy, khiến người trong triều ta cùng chung mối hận. Sau đó, chúng lấy cớ sứ thần chết trên đất thiên triều, ép triều ta xuất binh tiếp viện, hoặc buộc ta chấp thuận lời cầu hôn của hắn. Nếu ta đoán không lầm, lúc này hẳn đã có kẻ tung tin sứ thần Cao Ly bị Cảnh triều ám sát ra phố chợ, khơi dậy lòng người chống Cảnh.
Thỏ Trắng tựa vào song sắt căn ngục bỏ trống:
- Ngươi đoán trúng rồi. Huyền Xà đang truy tìm nơi phát ra tin ấy… Nhưng ta phải chứng minh hắn tự sát bằng cách nào?
Trần Tích đổi chuyện:
- Từ khi thế tử Cao Ly đến triều ta, ngày nào hắn cũng ở trong Hội Đồng Quán làm gì?
Thỏ Trắng nghĩ ngợi:
- Theo ghi chép của Hội Đồng Quán, ngày nào hắn cũng chép kinh đạo, nói sẽ dâng lên bệ hạ làm lễ vật mừng thọ. Ngoài ra chẳng làm việc gì đáng chú ý.
Trần Tích quay người, đi tiếp vào sâu trong ngục chiếu. Rồi hắn lấy từ trong ngực áo ra một quyển sổ bìa xanh.
- Sứ thần Cao Ly vào Hội Đồng Quán đều phải khám người. Đồ đạc mang theo cũng phải ghi từng món vào sổ. Lúc vào có bao nhiêu, lúc ra phải khớp đủ bấy nhiêu. Vì thế, thứ dùng để giấu độc nhất định phải là món có thể tiêu hao, chẳng hạn như thuốc họ mang theo.
Thỏ Trắng cau mày:
- Chúng đâu có ngốc đến thế. Giờ cầm sổ đi tra, e rằng thuốc viên của hắn chẳng thiếu viên nào.
Trần Tích bình thản đáp:
- Ngoài thuốc ra, còn một thứ cũng dùng hết được.
Thỏ Trắng tò mò hỏi:
- Thứ gì?
Trần Tích dừng chân trước một căn ngục nằm riêng lẻ. Hắn nhìn người bên trong, không ngoảnh đầu lại mà nói:
- Thỏi mực. Chỉ cần trộn mã tiền tử với keo da, nặn thành hình thỏi mực rồi nhai nát nuốt vào, người ta sẽ chết ngay. Mã tiền tử tan trong dạ dày, chừng một nén nhang là nhũn ra thành một đám bầy nhầy. Thuốc tan hết, màu đen cũng chuyển sang xanh sẫm. Thế tử ngày nào cũng chép kinh đạo, ai mà biết hắn đã dùng hết bao nhiêu thỏi mực?
Mắt Thỏ Trắng sáng lên:
- Có lý đấy. Bọn chúng cũng khéo bày trò thật.
Trần Tích lắc đầu:
- Chỉ là trò vặt. Chúng đánh cược rằng Ninh triều ta không có cách chứng minh.
Thỏ Trắng lại thắc mắc:
- Phải rồi, thuốc đã tan trong dạ dày, bên trong hẳn thành một đống bầy nhầy, chẳng phân biệt được gì nữa. Nếu tra hỏi chuyện thỏi mực, hắn chỉ cần nói đã dùng để chép kinh đạo. Vậy ta biết giải thích thế nào với nội tướng?
Đúng lúc ấy, người đang đọc sách trong căn ngục trước mặt Trần Tích đặt sách xuống, bước đến bên song sắt, cười hỏi:
- Phải đấy, ngươi định giải thích với nội tướng thế nào?
Trần Tích đáp:
- Thỏ Trắng đại nhân, nàng hãy mổ dạ dày thi thể, lấy dịch vị trộn với trà đặc. Nếu có bông trắng nổi lên thì đó là keo da. Thức ăn hắn dùng hôm nay là suất ăn Hội Đồng Quán chuẩn bị sẵn, không có keo da. Ngoài ra, nếu thế tử Cao Ly còn định dùng độc giết người, biết đâu bên cạnh hắn vẫn còn thỏi mực làm từ mã tiền tử.
Người thư sinh trong ngục ngạc nhiên hỏi:
- Trà đặc còn có công dụng như vậy sao?
Thỏ Trắng nhìn ông Phùng trong ngục, rồi lại quay sang Trần Tích:
- Ngươi cố ý để bị bắt vào nội ngục là vì muốn tìm ông ta? Ngươi tìm ông ta làm gì?
Ông Phùng đứng trong ngục, chắp tay sau lưng, mỉm cười hỏi Trần Tích:
- Phải đấy, ngươi tìm ta làm gì?
Trần Tích không đáp. Hắn quay sang Thỏ Trắng:
- Phiền đại nhân nhốt ta vào gian ngục kế bên. Ta có mấy chuyện muốn hỏi đại nhân “Bệnh Hổ”.