Chương 304: Giết người chẳng thấy máu
Các nha môn lục bộ đều nằm sát hoàng thành, ngay bên ngoài cửa Thừa Thiên.
Phủ Tông Nhân, bộ Hộ, bộ Lại, bộ Lễ, bộ Công, bộ Binh, bộ Hình, Đài Khâm Thiên, Quốc Tử Giám, Hồng Lô Tự và Thái Y Viện chen chúc bên nhau.
Trước cửa nha môn nào cũng có đám phu xe, phu kiệu mặc áo vải xám tụ tập. Họ chuyện trò, tán gẫu, đánh bạc, chờ chủ nhân nhà mình.
Trần Tích ra khỏi bộ Lại, mặt trời đã lên cao quá ngọn sào.
Một viên quan bộ Lại mặc áo lam đích thân tiễn hắn ra cửa nha môn, còn ân cần dặn dò:
- Đô đốc phủ 羽林 quân ở ngay phía đối diện. Ngươi băng qua con đường này, trước cổng có tấm biển ghi “Đô đốc phủ 羽林 quân”. Ta cũng nói sơ qua tình hình 羽林 quân để ngươi biết đường ứng xử.
Trần Tích chắp tay:
- Xin đại nhân chỉ bảo.
Viên quan bộ Lại ôn tồn đáp:
- Người nhà cả, không cần khách sáo. Trước kia, 羽林 quân gồm năm vệ, do một vị đô đốc thống lĩnh, bên dưới có năm chỉ huy sứ, quân số lên tới năm nghìn sáu trăm người. Về sau, 羽林 quân chỉ còn lo nghi trượng trước ngự tiền, chỉ dùng khi tế trời, tế tổ hoặc tiếp kiến sứ thần các nước. Quân số vì thế giảm dần, còn hai vệ, mỗi vệ có một chỉ huy sứ hàm tòng tứ phẩm. Chức đô đốc cũng bỏ trống đã lâu. Mỗi chỉ huy sứ quản năm trăm quân, tổng cộng chỉ còn một nghìn người.
Viên quan nói tiếp:
- Dưới trướng chỉ huy sứ Lý Huyền đang thiếu người. Bộ Binh định tuyển thêm ngay tại kinh thành, nhưng nhất thời chưa thể tuyển đủ. Vị chỉ huy sứ còn lại cũng là người quen cũ của ngươi, ta không cần giới thiệu nữa. Vào 羽林 quân, cứ theo hắn làm việc là được, sẽ không xảy ra chuyện gì.
Người quen cũ?
Trần Tích khẽ giật mình.
Trở về kinh thành, trở ngại đầu tiên chờ hắn không phải kẻ thù, mà là người quen.
Trớ trêu thay, nơi hắn sắp làm việc lại là 羽林 quân, chỗ tụ tập đầy đám công tử ăn chơi.
Ý nghĩ trong đầu Trần Tích xoay chuyển thật nhanh. Trước kia hắn chỉ là con thứ vô danh của nhà họ Trần, hẳn không thể có người quen đến mức ai cũng biết. Vậy chỉ có một khả năng: vị chỉ huy sứ kia là người nhà họ Trần, nên người ngoài mới tưởng hai bên thân quen.
Là ai đây?
Người đứng đầu đại phòng là Trần Lễ Tôn, không con không cái, vậy không phải người đại phòng.
Người đứng đầu nhị phòng là Trần Lễ Trị, có hai con trai. Con trưởng chính thất Trần Vấn Đức làm đến chức thị lang bộ Lễ, chắc chắn không sang 羽林 quân. Con thứ chính thất Trần Vấn Nhân từng làm đến chức bách hộ trong quân Vạn Tuế… Hẳn là hắn.
Không biết trong đám công tử ăn chơi của 羽林 quân còn có những người quen nào nữa?
Viên quan bộ Lại trước mặt mỉm cười:
- Đầu xuân sẽ đến kỳ khảo xét quan lại sáu năm một lần. Đại nhân họ Trương bận tối mắt, thường không có mặt ở nha môn. Ta là Chu Hành Văn, lang trung ty Tuyển Văn thuộc bộ Lại. Nếu có việc đến bộ Lại mà đại nhân họ Trương không ở đó, cứ tìm ta.
Lang trung ty Tuyển Văn phụ trách bổ nhiệm và điều chuyển quan lại, có thể xem là lang trung quyền thế nhất thiên hạ. Thế nhưng vị “lang trung số một thiên hạ” này lại hòa nhã hơn người ta tưởng.
Trần Tích chắp tay lần nữa:
- Đa tạ đại nhân.
Đợi hắn đi khuất, Chu Hành Văn thở phào một hơi dài rồi quay vào phòng làm việc của bộ Lại.
Trong phòng, có người vẫn cúi đầu, chẳng buồn ngẩng lên:
- Lão Chu, ngày thường chẳng thấy ông siêng năng thế này. Một viên tiểu kỳ quan của 羽林 quân mà ông phải đích thân tiễn ra cửa sao? Công tử nhà nào đấy?
Chu Hành Văn cười khì, không đáp.
Một viên quan ngồi sau chiếc bàn khác trêu chọc:
- Bảo sao tên mọt sách nhà ngươi thăng chức chẳng nhanh bằng lão Chu. Cùng đỗ tiến sĩ một khóa, người ta đã lên ngũ phẩm lang trung, còn ngươi vẫn là chủ sự lục phẩm.
Viên quan vừa hỏi ngạc nhiên ngẩng đầu:
- Nói thế là sao? Ông khen hắn thì cứ khen, sao lại tiện thể chê ta?
Người kia cười nói:
- Thằng nhóc vừa rồi đâu phải một viên tiểu kỳ quan bình thường. Hắn là công thần mới từ Cố Nguyên trở về, trên tay có hơn trăm mạng giặc Cảnh triều. Nhưng đó vẫn chưa phải chuyện quan trọng nhất. Quan trong cung truyền tin ra, lúc viên tiểu kỳ quan này vào cung diện thánh, đại nhân họ Trương đã hai lần mở lời xin quan chức cho hắn.
- Nếu vậy sao hắn vẫn chỉ là tiểu kỳ quan? Với công lao ấy, lại được đại nhân họ Trương ra mặt, kiếm một chức bách hộ hay thiên hộ đâu khó.
Chu Hành Văn ngồi sau bàn giấy, nhấp một ngụm trà nóng rồi chậm rãi nói:
- Bệ hạ bảo cứ để hắn vào 羽林 quân rèn tính nết trước. Những năm qua, có mấy ai được bệ hạ đích thân nói một câu như vậy? Một là đại nhân Trương Chuyết, hai là đại nhân Vương Đạo Thánh.
- Vương Đạo Thánh vẫn chưa được phục chức, bệ hạ nói vậy cũng đâu chứng minh được gì.
Người bên cạnh bật cười khẩy:
- Sao bệ hạ không bảo rèn tính nết cho ngươi? Bệ hạ có biết ngươi là ai không?
Viên quan mọt sách bị trêu sa sầm mặt:
- Việc thì chẳng lo làm cho tử tế, suốt ngày chỉ nghĩ vẩn vơ.
Chu Hành Văn lắc đầu, chẳng buồn tranh cãi.
Nhưng viên quan kia vẫn không buông tha:
- Bản lĩnh của lão Chu, ngươi không phục cũng chẳng được. Hồi có lệnh điều động đại nhân họ Trương, các ngươi đều viện cớ Lạc Thành xa xôi, chẳng ai muốn đi đưa tin. Chỉ có lão Chu chủ động xin đi. Giờ thì hay rồi, người ta thành tâm phúc của đại nhân họ Trương, lang trung đứng đầu thiên hạ.
Viên quan mọt sách lầm bầm:
- Đồ gặp may.
Người kia liếc hắn:
- Kỳ khảo xét quan lại sáu năm một lần này bao trùm tất cả quan viên dưới tứ phẩm ở kinh thành và Kim Lăng. Lần trước đã bãi chức một trăm chín mươi bảy người, giáng chức sáu mươi bảy người. Giờ nhắc tới kỳ khảo xét, quan viên ở hai kinh ai nấy đều tái mặt. Đúng không?
Viên quan mọt sách thắc mắc:
- Đúng, rồi sao?
Người kia nói tiếp:
- Thời điểm đại nhân Trương Chuyết được thăng làm tả thị lang bộ Lại khéo đến thế nào? Lại đúng ngay trước kỳ khảo xét. Rõ ràng bệ hạ muốn ông ấy về kinh, đứng ra chủ trì việc này. Ngươi nghĩ xem, trước kia ai là người chủ trì? Thượng thư bộ Lại, ngự sử đại phu!
Khi Trương Chuyết còn chưa về kinh, chuyện ông vào nội các đã gần như chắc chắn.
Viên quan mọt sách vẫn cố cãi:
- Đại nhân Trương tiền đồ rộng mở, thì liên quan gì đến viên tiểu kỳ quan kia?
Chu Hành Văn đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ một vài người để ý rằng con trai và con gái chính thất của Trương Chuyết đã cùng viên tiểu kỳ quan ấy trở về từ Cố Nguyên.
…
Dưới nắng gắt, Trần Tích tránh xe ngựa, băng qua con phố dài.
Đến trước đô đốc phủ 羽林 quân, hắn thấy cổng lớn đang mở toang.
Trên thao trường, hơn ba mươi quân 羽林 cùng trở về từ Cố Nguyên đang luyện trường thương.
Xa hơn nữa, vài nhóm quân 羽林 ngồi dưới bóng cây tán gẫu. Chẳng biết họ nói đến chuyện gì mà bỗng cùng phá lên cười ngạo nghễ.
Trần Tích nghĩ ngợi một lát rồi bước vào.
Đám quân 羽林 dưới chuồng ngựa đứng dậy, phủi mông rồi nghênh ngang đi tới. Có người từ xa đã gọi lớn:
- Thằng nhóc nhà họ Trần, còn nhớ ta không? Ha ha ha, nhớ buổi hội văn ở Tiểu Doanh Châu năm Gia Ninh thứ hai mươi sáu không?
Trần Tích cau mày. Rõ ràng người này từng gặp hắn.
Nhưng hắn chẳng có chút manh mối nào về thân phận đối phương.
Đúng lúc hắn đang bí đường, Tề Chước Chước từ lầu hai bên rìa thao trường chạy ùa ra, phấn khởi vẫy tay:
- Sư phụ, sư phụ!
Trần Tích khựng bước, quay đầu nhìn.
Tề Chước Chước chạy tới, kéo hắn về phía lầu gác.
Trần Tích theo bản năng định giằng ra, nhưng thấy mấy “người quen” bên cạnh, hắn bèn mặc cho Tề Chước Chước kéo đi.
Vừa đi, Tề Chước Chước vừa nói:
- Sư phụ, sáng sớm con đã đứng chờ ở cổng lớn. Vừa vào trong uống chén trà thì sư phụ đã tới, giờ xem ra cứ như con khoác lác vậy. Anh rể cũng ở đây, huynh ấy làm chứng cho con. Con chỉ mới vào uống chén trà thôi.
Hai người chưa đi được bao xa, mấy quân 羽林 lúc nãy đã lên tiếng:
- Tề Chước Chước, hắn là người của bọn ta, ngươi kéo hắn đi đâu?
Tề Chước Chước dừng chân:
- Người của các ngươi ư? Triệu Trác Phàm, ông đây với các ngươi đã cùng sống cùng chết ở Cố Nguyên. Sao sư phụ ta lại thành người của các ngươi?
Triệu Trác Phàm cười lạnh:
- Hắn là người nhà họ Trần. Chỉ huy sứ của vệ chúng ta là Trần Vấn Nhân. Hắn không theo bọn ta thì còn theo ai? Cứ để hắn tự nói xem mình là người của ai.
Mọi ánh mắt nóng rực đổ dồn về phía Trần Tích.
Trần Tích nghĩ ngợi giây lát rồi quay sang Tề Chước Chước:
- Lý đại nhân ở đâu? Dẫn ta đi gặp ông ấy.
Tề Chước Chước sáng mắt lên:
- Đi, đi. Anh rể đang ở trong đô đốc phủ.
Sắc mặt Triệu Trác Phàm tối sầm:
- Hôm nay ngươi theo Lý Huyền, e rằng nhà họ Trần chẳng còn chỗ cho ngươi dung thân.
Trần Tích làm như không nghe thấy. Hắn hạ giọng hỏi Tề Chước Chước:
- Bình thường 羽林 quân làm những việc gì? Sao trong đô đốc phủ lại có ít người thế?
Tề Chước Chước cười tươi:
- Ngày thường chẳng có việc gì chính đáng. Đám công tử ăn chơi như con… Sư phụ, giờ con không còn là công tử ăn chơi nữa nhé. Trước kia bọn con chỉ ghi tên trong 羽林 quân, điểm danh xong là đi lang thang. Không thì tới Bát Đại Hồ Đồng, chẳng thì uống trà đánh cờ.
Trần Tích lấy làm lạ:
- Lỡ bệ hạ cần dùng 羽林 quân thì sao?
Tề Chước Chước giải thích:
- Lễ tế trời, tế tổ đều có ngày cố định. Bệ hạ sống kín đáo trong cung Nhân Thọ, chẳng cần nghi trượng hầu hạ. Hoàng hậu nương nương cũng chẳng bao giờ ra khỏi cung cấm. Cho dù các vị ấy muốn xuất cung, phủ Tông Nhân, Hồng Lô Tự và bộ Lễ cũng chuẩn bị từ hơn mười ngày trước. Đến lúc ấy chúng ta tập hợp vẫn kịp, hiếm khi nào 羽林 quân phải ứng phó gấp. Sư phụ xem, hôm nay Trần Vấn Nhân cũng không có mặt, nghe nói hắn đi dự hội văn rồi.
Tề Chước Chước hạ giọng giễu cợt:
- Với chút tài cán ấy mà còn đi hội văn tán gái nhà nghèo, cứ làm như mình tao nhã lắm.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Ai chạy hết rồi, vậy việc thường ngày do ai làm?
Tề Chước Chước cười:
- Tự khắc có đám nhà nghèo làm. Chúng ta đâu thiếu việc ấy, còn bọn họ sợ mất bổng lộc trong 羽林 quân nên đương nhiên làm việc tận tụy.
Trần Tích nhìn về phía chuồng ngựa. Ở đó còn hơn mười quân 羽林 lặng lẽ cho ngựa ăn, hoàn toàn chẳng giống những kẻ khác.
Tề Chước Chước vẫn nói tiếp:
- Hôm qua con đã muốn nói với sư phụ, chuyện làm tiểu kỳ quan thật sự khiến sư phụ chịu thiệt. Nhưng sư phụ cứ yên tâm, vào 羽林 quân rồi cứ coi mình như phó chỉ huy sứ. Chức phó chỉ huy sứ của con, sư phụ cứ làm thay là được.
Trần Tích quay sang nhìn Tề Chước Chước, tự hỏi không biết hắn đã chết một lần ở Cố Nguyên rồi bị một nhân vật lớn trên tầng trời thứ bốn mươi chín đoạt xác hay không.
Đúng lúc ấy, một người chạy vào cổng lớn, hét vang:
- 羽林 quân đâu?
Trần Tích và Tề Chước Chước cùng quay lại nhìn. Một tiểu thái giám mặc áo cổ tròn xanh lục đang chạy tới, tay giơ cao một tờ dụ màu nâu đỏ, lớn tiếng truyền:
- Truyền thủ dụ của nội tướng! Bệ hạ và hoàng hậu nương nương sẽ tiếp kiến thế tử Cao Ly vào giờ Thân. Mở điện Kiến Cực, 羽林 quân xếp hàng nghênh đón!
Tề Chước Chước ngạc nhiên đến ngây người:
- Sao lại đột ngột thế?
Vừa mới khoác lác với Trần Tích rằng không trực ban cũng chẳng hề gì, báo ứng đã ập đến ngay trước mắt!
Trần Tích khẽ hỏi:
- Nghênh đón sứ thần nước ngoài cần bao nhiêu người xếp hàng?
Tề Chước Chước lẩm bẩm:
- Cao Ly là nước nhỏ, ba trăm sáu mươi người là đủ… Nhưng trong đô đốc phủ bây giờ chưa tới hai trăm người.
Trần Tích suy nghĩ một lúc:
- Sai người cưỡi ngựa nhanh đi tìm Trần Vấn Nhân. Hội văn hắn dự ở đâu?
Tề Chước Chước cuống quýt đáp:
- Chỉ còn nửa canh giờ, không kịp đâu.
Rồi hắn chợt nghĩ lại, lập tức hả hê:
- Không đúng, nội tướng hẳn đã biết vệ chúng ta giờ chỉ còn ba mươi bảy người, tất cả đều ở đây. Hơn nữa, bọn ta vừa về kinh, hôm nay vốn là ngày nghỉ. Nếu sư phụ không tới, bọn ta đã chẳng đến đô đốc phủ trực ban. Có phạt cũng chẳng đến lượt chúng ta, người gặp họa chỉ có Trần Vấn Nhân và đám người kia thôi… Lạ thật, sao lần này lại đột ngột như vậy?
Lúc này, Lý Huyền khoác giáp bạc bước ra khỏi lầu gác, khẽ nói:
- Con dao của nội tướng vẫn sắc bén như xưa, giết người chẳng thấy máu.
Tề Chước Chước ngẩn ra:
- Sao lại nói vậy?
Lý Huyền liếc hắn:
- Nội tướng thù dai, hôm qua Ty Lễ Giám vừa mất một người trong nhóm ba chức cao nhất, con giáp Bệnh Hổ. Thế nào cũng phải có kẻ chôn cùng.
Trên thao trường, Triệu Trác Phàm đang chạy khắp nơi hô lớn:
- Tập hợp! Mặc giáp!
Quân 羽林 ở rải rác khắp đô đốc phủ lập tức tụ lại, nhưng cũng chỉ được hơn một trăm sáu mươi người, còn thiếu xa con số ba trăm sáu mươi.
Đúng lúc Triệu Trác Phàm hết đường xoay xở, một tiểu thái giám áo xanh khác giơ cao thủ dụ của nội tướng, chạy tới giục:
- 羽林 quân đâu? Mau đến Ngọ Môn chờ chỉ! Sao chỉ có ngần này người? Những người khác đâu rồi?
Tề Chước Chước hỏi Lý Huyền:
- Anh rể, chúng ta có đi không? Hay về nhà nghỉ cho rồi, để Trần Vấn Nhân với Triệu Trác Phàm chết cho gọn.
Lý Huyền lắc đầu:
- Đã nhận chức thì phải làm tròn bổn phận. Mặc giáp, chỉnh đốn quân ngũ! Ta mặc kệ những người khác, nhưng không thể để sứ thần nước ngoài chê cười!
Trần Tích chợt lên tiếng:
- Kiếm cho ta một bộ giáp, ta vào góp quân số.